Dos días después, Jane y yo fuimos al Cuartel de la Armada Imperial a reclamar la recompensa por la subyugación de piratas.

"¿Estás aquí para reclamar las recompensas de la misión y el dinero de la recompensa?"

"Oh, sí."

La recepcionista revisó mis registros y las recompensas de la misión de subyugación y el dinero de la recompensa resultaron justo como esperaba. Con todo, la recompensa total es un poco más de 790.000 créditos.

La recepcionista mostró su mejor sonrisa.

"Pero seguro que se desempeñó espléndidamente en la operación de esta vez, señor".

"Si, supongo. Sin embargo, hubiera querido enfrentarme a algunos personajes más duros. Apuesto a que ganaría más si lo hiciera".

Y, para que conste, lo digo en serio. Claro, había muchas pequeñas embarcaciones piratas. Pero valían lamentablemente poco. Apuesto a que sus recompensas habrían valido más si hubieran tenido habilidades reales, pero todos los piratas con los que luché eran del tipo "dispara-primero-piensa-después": papas fritas, básicamente. Habría ganado más si hubiera más buques de guerra de tamaño mediano entre ellos.

"Bueno, este sistema estelar es en realidad uno con un orden público relativamente bueno, ¿sabes? Cosas como la misión de subyugación de piratas dirigida directamente por el ejército esta vez ocurren muy raramente aquí".

"Ya veo. Entonces estás diciendo que debería dirigirme a un sector más sin ley si quiero ganar más con las recompensas, ¿verdad?"

"Con tus habilidades creo que realmente podrías ganar más dinero si te mudas a un sector más peligroso".

"Y estoy seguro de que este sector estará relativamente en paz por un tiempo después de esa misión de subyugación, ¿verdad?"

"Bueno, sí, tienes razón. Pero las misiones que ofrece el Imperio no se limitan a cazar piratas que conoces. También puede aceptar misiones de transporte de carga y escolta".

"Mi nave solo es apta para transportar carga ligera. Y las misiones de escolta son un poco molestas, así que no, gracias".

"Para decirle honestamente, señor, el Imperio le gustaría mucho que aceptara algunas de estas misiones".

"Sería mejor asignárselos a los tipos que tienen flotas mercenarias adecuadas trabajando bajo sus órdenes".

Las flotas mercenarias están compuestas por varias naves mercenarias que optaron por formar un grupo muy unido para cumplir una mayor variedad de misiones. Después de todo, era un poco imposible hacer una misión de escolta con una sola nave. Existía la posibilidad de que la nave que está escoltando sea derribado mientras está ocupado persiguiendo naves piratas enemigas. E incluso si te quedabas cerca de la nave que escoltas, aún existía el peligro de ser bombardeado unilateralmente por fuego enemigo desde larga distancia.

Si hay varias naves en una misión de escolta, al menos podrían dividir sus roles para proteger a sus clientes de manera más efectiva. Pero esto era imposible si estás solo. Entonces, aceptar misiones de escolta es imposible para nosotros.

"¿No quieres formar una flota? Creo que sería posible para ti, Saihtam. Después de todo, has hecho una demostración bastante impresionante. Algunos chicos definitivamente estarían interesados".

"No, realmente no tengo ninguna intención de hacer eso por el momento. Después de todo, ya hemos hecho otros planes".

Moví mi mirada hacia Jane y ella respondió asintiendo. Sí, hay mucho en nuestro plato en este momento. Teníamos planes de ganar suficiente dinero para comprar una finca con un hermoso jardín.

"Ya veo."

La recepcionista nos miró a los dos con una sonrisa significativa en sus labios y asintió levemente. Creo que pudo haber entendido mal algo aquí, hombre.

"Parece que Saihtam podría ganar mucho y ustedes dos parecen bastante apasionados el uno con el otro también. Parece algo poco confiable a veces, pero encuentro ese rasgo suyo bastante entrañable. ¿Ustedes dos se van de viaje de luna de miel después de esto? Espero que ustedes dos se diviertan".

La recepcionista nos miró a los dos con curiosidad.

"No quiero entrometerme, pero ¿cuál es exactamente la relación entre ustedes dos?"

"¿Nuestra relación? Es un poco complicado."

Al ver nuestras interacciones, la recepcionista sonrió encantada mientras colocaba una mano sobre su mejilla.

"Es bueno que ustedes dos se lleven tan bien. ¿Quizás debería dejar el ejercito y acompañarte en tu nave como miembro de tu tripulación?"

Después de escuchar la declaración de la recepcionista, Jane de repente abrazó mi brazo con fuerza. Mi brazo estaba envuelto por sus fuertes brazos, un poco mas fuerte y me cortara la circulación del brazo.

"Eso es lamentable."

"Uh, supongo que nos iremos entonces".

Luego de salir del Cuartel. Me dirigi hacia Jane.

"¿Que fue eso?"

"No lo se capitán, simplemente reaccione. Correré un diagnostico una vez que regrese a la Normandy."

*     *     *

"Hmm ..."

De vuelta en la Normnady. Terminé mirando los avisos de solicitud de mercenarios en mi terminal. No es que no hubiera ningún trabajo que valiera un buen dinero, pero casi todos son solicitudes de transporte de carga. Implican principalmente el transporte de mercancías producidas desde Herschel a otros sistemas estelares a través de una serie de rutas y sectores espaciales relativamente peligrosos. Dependiendo de la cantidad y el valor de los bienes, obtendrá una compensación de entre uno y tres millones de créditos. Si puedes transportar mercancías de manera eficiente, harías una gran matanza.

Pero, lamentablemente, la bodega de carga de la Normandy no es lo suficientemente grande para contener muchos artículos. Llevar una pequeña cantidad de bienes a diferentes sistemas estelares haría que uno fuera suficiente para cubrir los costos de combustible y mantenimiento. Pero con la capacidad de carga limitada de la Normandy, hacer del transporte de carga nuestra principal fuente de ingresos sería bastante ineficiente.

"Supongo que es cazarrecompensas después de todo".

La base principal de la flota pirata a gran escala que opera en este sistema fue destruida con éxito hace unos días, pero los piratas, por naturaleza, no son monolíticos. Existen esos grupos atípicos de pequeña escala que no están afiliados a grandes flotas que tratan de no ser demasiado conspicuos en sus actividades. Solo se activan cuando finaliza una subyugación pirata a gran escala. Esto se debe a que el nivel de alerta general de las fuerzas armadas del sistema estelar inevitablemente se volvería laxo después de que finalice una operación de subyugación exitosa.

"Entonces apuntemos al área del cinturón de asteroides".

El área del cinturón de asteroides, rica en recursos, es frecuentada tanto por naves mineras privadas como por piratas que apuntan a dichas naves. Mañana ganaré algo de dinero como recompensa cazando a esos piratas.

Una vez que decidí mi curso de acción, procedí a buscar un punto de caza ideal. Estoy seguro de que los piratas no se atreverían a operar en las áreas cercanas a los territorios de la Federación. La situación sería similar en los sectores cercanos a la colonia Herschel, donde se ubica la base principal del ejército.

El ejército estaba actualmente ocupado clasificando y recuperando los escombros utilizables y las naves inactivas dañadas en las cercanías de la antigua base pirata, por lo que la seguridad era bastante estricta, sin prácticamente ninguna brecha que pueda aprovecharse para meterse en el área.

"Así que mis únicas opciones son esta área, esa área y esta también ..."

Seleccioné lugares donde es más probable que aparezcan los piratas. A continuación, necesitaba identificar las áreas frecuentadas por embarcaciones mineras privadas. Incluso si el área fuera un lugar favorito para los piratas, no tendría sentido si no hubiera naves mineras para atacar. Si no hubiera presas disponibles, incluso los piratas se cansarían.

Sin embargo, honestamente hablando, las coordenadas exactas de los lugares clasificados como puntos mineros populares o "áreas ricas en recursos" están estrictamente protegidas por las empresas mineras privadas. Sin embargo, eso es natural. Después de todo, esas son sus principales fuentes de beneficios.

"Hmm, esto es un poco más problemático de lo que esperaba".

Abrí el mapa estelar del Sistema Herschel para obtener más información, pero no fue tan fácil localizar posibles puntos de minería. Entonces no se puede evitar. Tendré que volver a intentarlo mañana.

"¿Cuales son los siguientes planes, capitán?"

"Primero, creo que tendremos que ganar más fondos lo antes posible. Todavía tenemos suficiente para vivir por un tiempo, pero se acabara rápidamente si la nave alguna vez se daña gravemente".

"Cierto."

"Ahora mismo, tenemos dos opciones. El primero es salir de este sistema estelar de inmediato y buscar un área más rentable para ganar dinero".

"¿Este sistema no es bueno?"

"Bueno, dado que el número de piratas rondando ha disminuido, también lo han hecho las oportunidades de hacer dinero. Además, la situación actual aquí parece un poco sospechosa. Personalmente, creo que mudarse a otro sistema estelar sería la mejor opción".

"Parece de esa manera".

Jane asintió en reconocimiento.

"Las tensiones entre el Imperio y la Federación han aumentado últimamente, por lo que este sector fronterizo probablemente sea el primero en verse afectado una vez que la situación se convierta en hostilidades abiertas. Si considera que nuestra seguridad es la primera prioridad, salir de este sistema parece ser la mejor opción".

"Si. Y la otra opción es permanecer en este sistema estelar y esperar a que ocurra el conflicto mientras caza piratas en el área del cinturón de asteroides. Una vez que comience la guerra, la demanda de mercenarios seguramente aumentará. Existiría el riesgo de ir contra el ejército interestelar del Imperio, por lo que es bastante peligroso, pero los beneficios potenciales también son enormes".

"También está el hecho de que muchos grupos piratas a pequeña escala probablemente comenzarían a volverse más activos de aquí en adelante. Las patrullas de seguridad de los militares seguramente se volverán más laxas después de esa subyugación pirata a gran escala, por lo que esos grupos piratas no dejarán pasar esta oportunidad. Además de ser difíciles de encontrar, tienen algunas armas y equipos de alta calidad y sus recompensas también son bastante altas. Debido a que existe el peligro de quedar atrapado en la guerra inminente, esta es una opción de alto riesgo y alto rendimiento".

"Ya veo, ¿cual opción elegirá, capitán?"

"Eso es lo que vamos a discutir ahora mismo. ¿Qué piensas, Jane?"

"Creo que sería mejor si nos quedáramos aquí y cazáramos piratas".

"Hmm... ¿Porque?"

"Bueno, con las habilidades de pilotaje de Sophie y la potencia de fuego y las capacidades de combate de la Normandy, no creo que los piratas con solo un equipo decente nos representen un peligro. E incluso si nos vemos atrapados en el conflicto, aún sería posible que nos escapáramos, ¿verdad?"

"Supongo que sí. De todos modos, no es como si tuviéramos que participar absolutamente una vez que el conflicto estalla".

Asentí ante las palabras de Jane. Es como dijo Jane. Realmente no tenemos que involucrarnos incluso si estalla un conflicto entre el Imperio y la Federación. Más bien, estoy seguro de que los piratas se aprovecharían del conflicto y se volverían mucho más activos para atacar barcos civiles y convoyes de suministros militares. Existe la opción de deshacerse de esos tipos oportunistas una vez que comience la guerra y escapar de inmediato una vez que las cosas empeoren.

"También estoy a favor de permanecer en este sistema estelar. Los piratas tampoco deberían causar muchos problemas ".

"¿Tú también, Sophie?"

"Si. Yo también estoy a favor ".

Sophie asintió con indiferencia.

"Entonces está decidido".

"Entonces, ¿También está de acuerdo con eso, capitán?"

"Bueno, hubiera preferido la otra opción, honestamente. Quiero ganar más dinero incluso si tuviéramos que cambiarnos a un sistema estelar diferente. Pero realmente no podemos decir qué pasaría durante la navegación de larga distancia, y tampoco es que yo haya decidido exactamente a dónde iremos".

"Ya veo. Por cierto, ¿cuánto tenemos sobre nosotros ahora mismo?"

"Unos quinientos mil créditos".

"Ciertamente no parece ser suficiente. Muy bien entonces, ¿seguimos adelante y ganamos algo de dinero?"

Jane y yo asentimos ante las palabras de Sophie, y comenzamos a prepararnos para una salida inmediatamente después.

Después de que decidimos quedarnos en el sistema estelar de Herschel para ganar algo de dinero, partimos de inmediato. Lo que teníamos que hacer era bastante simple: recorrer el área del cinturón de asteroides rica en recursos para encontrar y cazar piratas que apuntaban a las naves mineras. Tenemos que proceder con la máxima precaución, dejar caer la salida de nuestro generador una vez que encontremos una nave minera al que apuntan, preparar una emboscada y acabar rápidamente con los piratas que vienen para atacar las naves mineras en cuestión.

Las ganancias han sido bastante estelares hasta ahora. Tenemos un promedio de diez bandas piratas al día. También estamos recuperando una gran cantidad de botín de ellos, y el flujo de ingresos promedio es de 10,000 créditos por banda. Si las bandas tienen más miembros de lo habitual, sube a 30.000 créditos, incluido el dinero de la recompensa. Incluso logramos deslizar un cargamento de metales raros hoy. Sumando las recompensas, el equipo rescatado y la carga saqueada, logramos ganar 1.780.000 créditos en una semana.

* * *

"¡Felicidades por tus exitos! ¡Salud!"

John vertió mucho licor en su taza y bebió sin reservas, tragando toda la taza de una sola vez. Estábamos con Bruno en un bar del puerto espacial celebrando mi decima batalla contra los piratas.

Por cierto, el alcohol que estamos bebiendo ahora es cerveza. Bruno y el empleado de la tienda insistieron en que en realidad era cerveza, pero en lo que a mí respecta, realmente se ve y sabe a cerveza.

"Ah, está bien, está bien. Salud, alegría".

Sin embargo, el contenido de mi taza es refresco cortado con cerveza. ¿No bebo alcohol, preguntas? Lo hago, de hecho. Pero no tengo mucha tolerancia, ¡así que inmediatamente me emborracharé y me dejaré inconsciente una vez que me haya tragado algunos! ¡Sí, soy extremadamente débil para el alcohol, maldita sea!

"Pensar que no bebes alcohol. Eres inesperadamente infantil en algunos aspectos, ¿eh?"

"¡Cállate! Así es mi constitución física. Y no es que te consideren un adulto solo por beber algo de alcohol".

Bruno esta sentado frente a mi.

"Realmente disfrutas bebiendo licor, ¿no Bruno?"

"Uhuh. Es divertido. Beberlo directamente tras realizar una redada se siente muy bien, ¿sabes?"

Bruno vuelve a llenar su garganta de cerveza.

"Pero realmente tienes grandes habilidades, ¿no? Esa nave es realmente poderosa, pero eres impresionante por aprovechar al máximo ese poder. También eres bueno en emboscadas y ataques sorpresa".

"Tengo a una buena tripulación".

Lo digo mientras miro a Jane que esta a mi lado.

"Hmmm ... Oye, ¿quizás me estás ocultando algo?"

"No, no lo creo."

Inmediatamente le respondí a Bruno, que me miraba de cerca. En realidad, le estoy ocultando bastantes cosas, pero no creo que pueda hablar de eso. Por ejemplo, en realidad soy una persona de otro mundo o de otro tiempo.

"Bueno, supongo que está bien. También tenemos algunas cosas de las que nos resulta difícil hablar después de todo."

* * *

Ha pasado un día después de la fiesta. Hoy decidimos patrullar el cinturón de asteroides nuevamente.

De todos modos, logramos ganar suficiente dinero, por lo que no será un problema para nosotros si nos dirigimos a un nuevo sistema estelar de inmediato. Sin embargo, sería una lástima no aprovechar el creciente flujo de presas en la zona, por lo que se decidió que cazaríamos piratas por un poco más.

"Eso es extraño."

"Sí, realmente extraño".

Jane dijo. Expresé mi acuerdo.

Hemos venido a cazar presas más grandes y gordas que merodean el área nuevamente hoy, pero detectamos tipos que estaban haciendo algunos movimientos extraños y aparentemente también acechando a la presa. Detectamos un total de tres pequeñas embarcaciones.

Navegaban dentro del cinturón de asteroides con la intención expresa de esconderse y, obviamente, no vinieron aquí para extraer recursos. En su mayoría estábamos seguros de que estos tipos tampoco eran piratas. Sus maniobras fueron demasiado organizadas y calculadas. Obviamente, también estaban disparando a sus presas. Estaban haciendo todo lo posible por no entrar en contacto con otras naves de la zona.

"¿Qué piensas?"

"Son realmente sospechosos".

"Sí, también lo pensé".

Lo más probable es que fueran una unidad de operaciones encubiertas o de reconocimiento de la Federación. No tengo una idea exacta de cuáles son sus objetivos, pero es probable que esté en la línea de vigilar y comprender el despliegue de tropas de la Flota Imperial; en otras palabras, el sistema militar.

"Bueno, esto es problemático. Seguramente nos detectarán en el momento en que hagamos un movimiento".

"Tienes razón. Probablemente nos encontrarán de inmediato".

"¿Qué va a pasar una vez que nos encuentren?"

"Probablemente van a intentar 'silenciarnos'".

"Sí, supongo que sí".

"Detecto movimiento."

Jane mira la pantalla del radar.

"Ah."

"Mierda. Nos encontraron".

Las tres naves no identificadas que se muestran en la pantalla del radar cambiaron sus patrones de movimiento. Aparentemente estaban maniobrando para flanquearnos y rodearnos. Estaban en medio de operaciones encubiertas, por lo que tendría sentido que quisieran deshacerse de cualquier testigo.

Um, ¿deberíamos cortar la salida del generador, iniciar el sistema de enfriamiento y entrar en modo de sigilo térmico?

"Nah. Eso no servirá de nada. Entonces no se puede evitar. Vamos a encargarnos de ellos".

Entonces me acerco a Sophie.

"Salida máxima del generador. Los interceptaremos. Ve a preguntar por su afiliación por si acaso, Jane".

"Entendido."

Salimos del asteroide detrás del cual nos escondíamos y comenzamos a maniobrar para no ser rodeados por las naves no identificadas.

"Este es la nave del Capitán Saihtam de la nave mercenaria Normandy. Soy la operadora de la nave, Jane. Naves no identificadas, indique su afiliación".

Jane abrió un canal de comunicación y se puso en contacto con ellos, pero no hubo respuesta. Jane, que confirmó que no hubo respuesta, volvió a intentarlo. Pero fue inútil. Los otros muchachos realmente no tenían ninguna intención de hablarlo, al parecer.

"¡Naves no identificadas han desplegado sus armas!"

"Justo como se esperaba. Seguiremos su ejemplo. Implementa sistemas de armas".

"Entendido. Despliegue de armas".

"Cuento contigo Sophie. ¡Vamos!"

Nos dirigimos hacia la nave desconocida más cercana mientras maniobrábamos entre el cúmulo de asteroides.

Sophie piloto la Normandy para que aparentemente se deslizara sobre la superficie de un gran asteroide y pronto nos encontramos mirando el vientre indefenso de una nave enemiga. Te tenemos.

Disparé nuestros cañones láser y atravesaron los escudos y armaduras de la pequeña nave de ataque de la Federación y rompieron su casco en pedazos.

Los cañones láser GARDIAN originalmente están diseñados para destruir misiles en dirección a la Normandy, similar al sistema CIWS de los buques de guerra de la Tierra del pasado. Pero también son muy efectivos a corta y mediana distancia debilitando los escudos y dañando el blindaje de las naves enemigas.

[Hunter 2 ha...]

[A juzgar por esas maniobras, eso no es un mero mercenario de poca monta. Ten cuidado. ¡Toma algo de distancia y derríbalo!]

"Están demasiado lejos del alcance efectivo de los cañones..."

Las otras dos naves restantes se retiraron del campo de asteroides y volvieron sus arcos hacia nosotros. Oh, entonces quieres acabar con nosotros con tu potencia de fuego de larga distancia, ¿eh? ¿Y vas en contra de la Normandy? Interesante. Veamos que tienes.

Escondimos la nave detrás de un gran asteroide y desplegué los cuatro cañones láser de pulso de gran calibre.

[¡Esos son cañones láser de alto rendimiento...! ¡No es bueno! ¡No podemos soportar eso!]

La nave de la Federación inmediatamente hizo maniobras evasivas y respondió. Pero sus cañones láser no pudieron hacer un impacto directo porque estábamos usando el campo de asteroides como cobertura. Nuestros cañones láser, sin embargo, tenían suficiente potencia de fuego para penetrar y, finalmente, alcanzaron impactos directos.

Estos fueron literalmente ataques que iban a la velocidad de la luz. Es casi imposible esquivarlos directamente. Bueno, sus maniobras de evasión aún fueron efectivas hasta cierto punto, pero aún pudimos obtener una tasa de aciertos del 80%. Y los cañones láser de la Normandy tenían suficiente potencia de fuego para dañarlos en gran medida incluso con una tasa de impacto del 80%.

[¡Mierda! ¡La diferencia en potencia de fuego es demasiado grande!]

"¡Acción evasiva!"

Las dos naves de la Federación intentaron escapar, pero dejarlas ir aquí podría significar problemas. Sophie activo los propulsores e hizo que la nave saliera volando también del campo de asteroides. Luego le dimos persecución.

[¡Buscador! ¡Fox 1! ¡Fox 1!]

"Bengalas".

"Entendido."

Las dos naves de la Federación dispararon misiles buscadores de calor, pero Jane inmediatamente desplegó bengalas a mi orden e hizo que los misiles nos fallaran.

[¡Bastaaaardos!]

Hice llover fuego de cañón láser sobre las aterradas naves de la Federación. Los rayos de luz de color esmeralda arrojaron uno tras otro los escudos de energía azulados de las naves de la Federación y finalmente los agotaron.

Después de esto, todo terminó. Incluso si también tuvieran blindaje de grado militar, después de ser bombardeados por fuego de cañón láser de alto rendimiento, sus cascos pronto se pusieron al rojo vivo y se derritieron.

[A... ¡Abandonen la nave! Abandone... ¡¡Ahh!!]

Las dos naves de la Federación fueron abrumados por el fuego de los cañones láser y pronto fueron derribados. Entonces no pudieron escapar, eh. Tal vez el casco de grado militar estaba demasiado deformado por bañarse en ondas de fuego de cañón láser, por lo que las cápsulas de escape no pudieron lanzarse al final. A veces no era bueno ser tan duro.

"Muy bien, entonces... ¿Recuperamos sus cachés de datos y cajas negras y luego regresamos?"

"¿Regresaremos a la colonia?"

"Si. Apuesto a que los militares nos pagarían bastante por esto".

"Ya veo."

"Déjame vender los datos a mí. Tengo algunas conexiones con el sistema militar".

* * *

Uh, logré vender los datos y todo.

Dejé el mantenimiento y el reabastecimiento de la Normandy a Jane, luego fui directamente a la base militar y conseguí una reunión con el comisario Guzmán. Parecía que estaba libre, así que el comisario Guzmán se reunió conmigo de inmediato y me guió a su oficina personal. Luego entregué los cachés de datos y las cajas negras a cambio de recompensas sustanciales. ¿Hasta aquí todo bien, no?

Pero, antes de que me diera cuenta, yo, la Nomandy y el resto de la tripulación fuimos alistados como cooperadores en el conflicto que se avecinaba entre el Imperio y la Federación. E incluso se resolvió a través de los canales adecuados.

¿Qué diablos pasó hombre? No tengo la mínima idea. ¿Estaba realmente tan impresionado el comisario Guzmán? No, eso no puede ser. Solo soy un mercenario aficionado, ya sabes. ¿Eh? ¿La flota de la Federación? Honestamente, no les tengo tanto miedo. Sin embargo, participar activamente en la guerra es un tema diferente.