La créature infernale se rua vers eux à toute vitesse dans un hurlement strident, faisant trembler à l'extrême les murs de pierre de la grotte de lave.

- NARUTO !!

- Ça y est ! C'est ouvert ! s'exclama-t-il.

Le collier dégagea un puissant éclat qui les aveugla et qui transperça sans pitié, par de multiples rayons de lumière, l'oiseau de lave. Il s'en était fallu de peu avant qu'ils ne terminent tous brûlés par l'animal.
La porte se dématérialisa soudain pour laisser place à un puissant vortex qui les absorba entrainant une inexorable chute.

Ils tombèrent dans un espace de néant infini, comme s'ils avaient été happés par un énorme trou noir. Tout autour d'eux flottaient de multitudes d'étoiles lointaines, formant des constellations, à l'image de l'univers et un étrange souffle frais les entourèrent ralentissant leur précipitation. Finalement, une large plateforme de granit noir apparut au milieu de cet abîme du cosmos et ils se posèrent dessus en douceur.

- Tout le monde va bien ? demanda Yamato.

- Je crois oui, répondit Saï.

Kakashi au Sharingan s'assit en se tenant l'épaule, réprimant une petite grimace de douleur.

- Senseï, laissez-moi vous soigner...

- Merci Sakura...

Un halo vert sortit des paumes de la Kunoïchi et soigna avec douceur la peau rouge et brûlée du Jônin.

- J'ai eu peur de vous perdre Kakashi Senseï... murmura-t-elle la gorge nouée.

- Ne t'inquiète pas, je suis un dur à cuire après tout, lui répondit-il avec un petit sourire dans une tentative pour la rassurer.

- Uh...

Son regard inquiet serra le cœur du shinobi aux cheveux d'argent et il lui caressa avec douceur sa joue.

- N'aie pas peur Sakura... Nous nous en sommes sortis, c'est le principal...

- ...Vous avez raison Senseï...

Le chakra disparut de ses mains, laissant la place à une chair neuve sur le bras de celui qu'elle aimait. Il lui fit un grand sourire sous son masque après s'être relevé et lui posa une main sur sa tête pour la lui caresser tendrement avant de se reporter sur l'environnement qui les entourait.

Tout autour d'eux le vide résidait, uniquement comblé par de multitudes de petites lueurs qui émanaient des constellations. Ils étaient sur une grande plateforme ébène où cinq piliers les encerclaient à l'extrémité du plateau sombre. Une petite estrade ronde trônait au milieu, suffisamment grande pour contenir une personne dessus, et sur son flanc avant siégeait une statue de crapaud.

- Oï minna ! s'exclama Naruto. Regardez, on dirait un crapaud parchemin !

- Sauf qu'il s'agit d'une statue Naruto... lui fit remarquer Saï.

- Je sais, mais le parchemin qu'il contient est peut-être celui que nous cherchons, dattebayo !

- Baka ! s'énerva Sakura. C'est une statue, et le parchemin aussi ! Comment veux-tu que ce soit ce que nous cherchons ? A moins de pouvoir l'animer, chose qu'on ne peut faire... poursuivit-elle en haussant les épaules et levant les yeux aux ciels.

- Il s'éveillera si on le lui demande, ajouta une voix masculine.

Les six shinobis se retournèrent et cherchèrent du regard l'origine de la source sonore qui s'était adressée à eux.

- Qui est là ? demanda Sakura.

- Montrez-vous ! poursuivit le jeune Kakashi en se plaçant à côté de la rose.

Une silhouette fit progressivement son apparition devant eux et le groupe eut un mouvement de recul en s'emparant chacun d'un kunaï, prêts à se défendre en cas d'attaque éventuelle du nouveau venu.

- S...Senju-sama ? s'exclama Yamato perplexe.

Les ninjas de Konoha rangèrent rapidement leurs armes pour s'incliner avec respect devant le fondateur de leur village.

- Shodaïme-sama, veuillez-nous excuser de l'accueil qu'on vous a réservé, commença Kakashi aux mille techniques.

Celui qui était considéré comme le Dieu des shinobis les scruta tour à tour avant d'esquisser un petit sourire.

- Si vous avez réussi à parvenir jusqu'ici c'est que vous possédiez la clef, à savoir mon collier, et à en juger le symbole de vos bandeaux frontaux, vous appartenez à Konoha. Mais dois-je en conclure cependant que vous n'êtes pas animés de mauvaises intentions... ? laissa-t-il supposer.

- Shodaïme-sama, expliqua Kakashi, nous sommes envoyés par la Godaïme Hokage, votre petite fille, Tsunade-sama.

- Tsunade ? s'étonna-t-il. Tsunade est Hokage ?

De multitudes de souvenirs d'une adorable petite fille blonde, espiègle et téméraire, ressurgirent dans son esprit et le shinobi aux cheveux bruns et longs afficha une petite moue déprimée à l'idée que l'infatigable enfant qu'elle avait été puisse être l'actuelle Hokage.

- Uh. Elle nous a confié une mission de la plus haute importance. Tenez, poursuivit l'Hatake en lui donnant le parchemin que lui avait donné Tsunade.

Le Shodaïme se ressaisit en entendant les paroles de Kakashi et releva la tête pour prendre connaissance de ce que l'argenté lui montrait. Il s'empara du rouleau et lu attentivement les instructions qui y étaient inscrites. Le sceau de l'Hokage était apposé, mais cela ne garantissait pas pour autant que ces shinobis n'avaient pas pu imiter le sceau. Il effectua un mudrâ d'une main avant de l'apposer sur le parchemin, mais rien ne se passa. Kakashi leva un sourcil interrogateur.

- Si ce parchemin avait été un faux, il aurait pris feu, expliqua le shinobi légendaire.

Il replia le rouleau et le lança au Jônin argenté en reportant son regard sur le groupe.

- Ainsi donc, l'un d'entre vous est victime d'un jutsu temporel...

- Effectivement, c'est moi, expliqua le Chûnin aux cheveux gris en s'avançant à côté de son double.

- Je vois... murmura Hashirama en passant du plus âgé au plus jeune. Vous êtes donc la même personne, poursuivit-il en les désignant tour à tour.

Les concernés hochèrent la tête.

- Vous avez bien fait de venir, car il est évident que le plus jeune d'entre vous ne peut rester à cette époque. D'autant plus que si jamais des informations lui sont parvenues sur son futur, les conséquences seraient dramatiques pour votre temps, annonça-t-il d'une voix grave.

- Nous le savons... soupira Kakashi au Sharingan.

Le Senju plissa le regard en scrutant le Jônin.

- Ne me dîtes pas que des informations ont filtré...

- ...

- ... Votre temps va en subir les retombées... soupira-t-il.

- Oui... Tsunade-sama nous a expliqué qu'il sera annihilé...

- C'est exact.

Sakura s'avança à son tour, légèrement intimidée par le charisme que dégageait le Shodaïme.

- Senju-sama ?

- Oui jeune fille ?

- Vous avez répété à plusieurs reprises que « notre » temps serait touché. Mais c'est indirectement le vôtre aussi, puisque vous y êtes, non ? demanda-t-elle.

- Eh bien, je ne suis qu'un clone donc ma version originale ne peut être touchée. De plus, l'espace dans lequel vous êtes à présent est hors du temps.

- Hors du temps ? souligna Yamato.

- Uh. Il s'agit d'une brèche temporelle que j'ai découverte de mon vivant. C'est pour cela qu'il s'agit du seul endroit qui permettra à votre ami de rejoindre son époque. Vous avez réussi à y parvenir car le sceau sur la porte que vous avez franchi en atterrissant ici s'est rompu au contact du collier à midi pile, le jour du solstice d'été. C'est à cette période que la barrière temporelle est la plus faible et qu'il est possible de voyager entre les époques.

- Ouais, ben on a failli finir cramer par un jutsu Kâton quand même, 'ttebayo... grommela Naruto.

Le Shodaïme le regarda avec stupeur avant de pouffer.

- Oh, vous parler de l'oiseau de feu que j'ai placé à l'intérieur du volcan ? En fait, il ne s'agit pas d'un jutsu, c'est une créature d'une rareté extrême dont l'espèce s'est malheureusement éteinte peu après ma mort. C'est un phénix, le dernier de son genre.

- Un phénix ? s'émerveilla Saï. Mais c'est une créature légendaire !

- Uh hu, acquiesça Hashirama. Je l'ai trouvé lors d'un de mes nombreux voyages. Il adore les bains de lave, je l'ai donc placé ici. Il est le gardien du Temple du Temps.

- Il a quand même failli nous cramer le piaf, 'ttebayo ! s'énerva Naruto en ignorant le regard outré de Yamato quant à sa façon de s'exprimer devant le Dieu des shinobis.

- Ah ah ah, c'est vrai, commença à rire ce dernier, c'est un excellent gardien !

Naruto regarda avec une mine déconfite l'hilarité du Senju. Ils avaient failli mourir brûlé et lui en riait ! Quel drôle de phénomène qu'était le premier Hokage ! Franchement... !

- Hokage-sama, demanda Saï. Nous sommes arrivés à midi pile, comme le voulaient les conditions réunies, mais midi est déjà passé maintenant. Comment allons-nous activer le jutsu à présent ?

Le Shodaïme stoppa son rire et reporta son regard noisette sur les constellations qui les entouraient, un petit sourire sur les lèvres.

- L'heure était importante parce qu'elle permettait d'activer le transfert dimensionnel entre le Mont Myôboku et le Mont Hajyôku, afin de faire appel au savoir, expliqua-t-il. Vous êtes au Temple du Temps, et ici, précisément, le temps ne s'écoule pas. Il est un tout, une entité totalement hors de portée des humains. Il ne s'écoule plus, il réside partout et nulle part en même temps. Il est l'infini absolu.

- Euh... Je comprends pas trop, chuchota l'Uzumaki peu discrètement à l'adresse de la Kunoïchi aux cheveux roses.

- Sachez simplement qu'il n'est plus question de temps en ce lieu, reprit-il en fixant Naruto avec un sourire.

Le blond, pas convaincu pour autant, hocha la tête en faisant mine de comprendre.

- A présent, il est temps de procéder au réveil de Gerotora... dit-il en s'approchant d'un pas souple et confiant en direction de la statue du crapaud parchemin.

Il posa une main délicate sur la tête de la statue et ferma les yeux pour concentrer son chakra. Des marques noires apparurent sur le visage de l'Hokage et quelques petites craquelures commencèrent à affluer sur l'entité de pierre. Le bloc de granit laissa petit à petit place à la peau d'un crapaud. L'amas rocheux se déforma pour finir finalement en particules de poussière qui furent emportées par l'étrange présence d'un vent léger, normalement absente, du cosmos qui les entourait. Le batracien plissa les yeux en s'étirant légèrement, puis reporta son regard aux pupilles horizontales sur l'Hokage, dont les marques se rétractaient. Il croisa les bras et le darda d'un œil agacé.

- Tu t'es levé du mauvais pied Gerotora ? fit remarquer le Senju, amusé par la moue du crapaud.

- Hm... grogna-t-il. Tu m'as tiré d'une sieste bienfaitrice aux abords d'un petit lac qui s'est récemment formé dans ma dimension.

Les six shinobis de Konoha arquèrent un sourcil, hésitant entre l'humour et l'incompréhension de cette étrange phrase qu'avait sorti l'amphibien.

- Euh... Il n'était pas censé être une statue... ? Comment se fait-il que nous ayons un véritable crapaud en face de nous maintenant ? chuchota Sakura à l'attention des cinq autres.

Hashirama se retourna et un sourire délicat, dont lui seul avait le secret et qui avait tant de fois fait fondre sa femme, fleurit sur son visage. Sakura rougit légèrement et les deux Hatake s'en aperçurent. Une pointe de jalousie enserra le cœur du ninja au Sharingan, tandis que le Chûnin fit une petite moue contrariée dont la Kunoïchi s'aperçut. La fleur réprima un petit rire et lui fit un petit clin d'œil qui provoqua un rougissement intense de ses joues et de ses oreilles, et que Yamato remarqua en pouffant discrètement. Il ne reçut en retour qu'un regard noir de deux shinobis aux cheveux d'argent qui le fit déglutir et retrouver son sérieux rapidement.

- Gerotora n'était pas une statue à proprement parler. Il s'agissait simplement d'une de ses représentations. La sculpture me permet simplement de faire appel à lui. Autrement, il réside en permanence dans sa dimension, expliqua le Shodaïme Hokage.

- Oh... je comprends, dit Sakura.

- C'est un jutsu d'invocation ? souleva le jeune Kakashi.

- En quelque sorte oui, acquiesça le brun.

- Hashirama !

- Uh ?

- Je suppose que tu ne m'as pas appelé pour faire un brin de causette ? fit remarquer l'animal invoqué, sarcastique.

- Ah ah ah, non, bien sûr que non, s'esclaffa le Senju. Tu as toujours eu le mot pour rire Gerotora !

Naruto regarda, avec une petite moue consternée, celui qui était considéré comme le Dieu des shinobis, et qui passait actuellement pour un étrange personnage, un peu puéril à son goût... Bien loin de l'austère shinobi qu'il avait pu s'imaginer dans son enfance en regardant le visage de pierre sur l'immense façade qui surplombait le village de Konoha. La scène qui se déroulait devant lui était un peu... ridicule... il fallait qu'il l'avoue.

- Alors Hashirama ? s'agaça davantage le crapaud.

- Oui, oui. Hum. Nous sommes confrontés à un important problème, dit-il en reprenant son sérieux.

- Quel genre de problème ?

- Une distorsion temporelle grave. Ce jeune homme a effectué un voyage temporel, répondit-il en désignant le Chûnin argent aux côtés de Sakura. Il faut à présent le renvoyer dans son époque.

- ... Je vois... Depuis combien de temps est-il ici ?

Le Shodaïme porta son regard sur le groupe et le ninja aux mille techniques s'avança d'un pas en fixant le crapaud avant de prendre la parole.

- Un petit peu plus de deux semaines.

- Deux... Deux semaines ?! s'exclama Gerotora.

Kakashi acquiesça et l'amphibien plaça sa patte sous son menton en réfléchissant, le regard plongé dans ses pensées.

- Voilà qui est fâcheux... dit-il d'une voix sombre. Cela provoquera l'annihilation pure et simple de cette époque.

- Oui, nous le savons... En venant ici, mon double a appris de nombreuses choses qu'il n'aurait pas dû savoir et qu'il ne pourra oublier en retournant dans son temps. C'est ce qui va provoquer la disparition de notre ère...

- Hmm... Ce n'est pas le seul critère qui me pousse à en venir à une telle conclusion...

- Que voulez-vous dire ? demanda Yamato en fronçant les sourcils.

Son interlocuteur parcouru le petit groupe du regard, sa patte toujours fixée sous son menton, avant de soupirer.

- Les voyages temporels ne sont pas à prendre à la légère. Ils peuvent entrainer de graves conséquences comme celle que vous allez subir. Lorsqu'un voyageur du temps arrive dans une époque, il ne peut rester très longtemps. S'il dépasse un délai d'une semaine, la distorsion temporelle qu'il aura créée deviendra irréversible, ce qui entrainera la disparition de cette époque, qu'il ait acquis des informations ou non. Les renseignements qu'il aura découvert ne feront qu'accentuer le problème.

Un lourd silence s'abattit et Kakashi au Sharingan serra les poings. S'il était arrivé plus tôt, il n'y aurait pas eu ce problème. C'était son retard dans la mission qui avait compromis leur temps. Tout était de sa faute, encore une fois.

Sakura perçut les tourments du trentenaire aux cheveux d'argent qui occupait son cœur et s'approcha de lui pour venir poser une main délicate sur son épaule. Le Jônin plongea ses yeux onyx dans les deux émeraudes, le regard emplis de douleur des reproches qu'il se faisait.

- Senseï... chuchota-t-elle. Ce n'est nullement de votre faute. Vous ne pouviez savoir ce qui se passait pendant votre mission.

- Comment as-tu... ? s'étonna-t-il en constatant que la jeune femme avait lu dans ses pensées.

- Je vous côtoie depuis si longtemps, je connais la moindre de vos petites expressions. Je peux lire en vous comme dans un livre ouvert, Kakashi Senseï, lui dit-elle avec une petite pointe d'amusement.

L'ainé esquissa un petit sourire sous son masque en rougissant légèrement et la remercia d'un regard gratifiant.

Le crapaud parchemin effectua quelques bonds pour s'approcher du groupe de shinobi, avant de s'adresser au Senju.

- Hashirama... commença Gerotora, d'une voix caverneuse. Il ne faut plus tarder, il faut libérer la technique scellée.

- Uh. C'est pour ça que j'ai fait appel à toi, acquiesça le Shodaïme, la mine grave. Je ne pensais pas devoir utiliser cette technique un jour. Je l'ai gardée ici pour la protéger, dans l'espoir qu'aucun shinobi ne joue avec le temps, mais mes craintes se sont confirmées.

- Vos craintes... ? demanda Saï perplexe.

- Uh... Gamamaru-sama m'avait fait part de sa prophétie lorsque j'ai scellé la technique avec toi, Gerotora.

- Gamamaru-sama... ? interrogea Sakura.

- Il s'agit d'Ôgama Sennin, le Grand Ermite des Crapauds. Le plus vénérable et le plus respecté des crapauds du Mont Myôboku, celui dont on dit que toutes ses prophéties se sont réalisées, expliqua Kakashi aux mille techniques.

- Uh. Ero-Sennin m'a déjà parlé de lui lors de nos entrainements, ajouta Naruto. Quelle est cette prophétie dont il vous a fait part, 'ttebayo ?

- Il m'a parlé d'un futur où le monde serait différent de celui que nous connaissons. Un futur où les ficelles du destin s'enchevêtreraient différemment aboutissant finalement à une fin distincte de cette époque. Un futur où l'issu du monde divergerait. Une création au prix d'une destruction.

Il reporta son regard sur le Chûnin masqué avant de poursuivre.

- Je sais de quoi il en retourne à présent... J'ai surveillé du mieux que j'ai pu les différents pays, observant sans relâche les failles du temps qui perçaient à travers le monde, les comblant à chaque fois, mais cela n'a pas suffi...

- Des failles dans le temps ? souligna Yamato, se remémorant son propre voyage temporel avec Naruto contre Mukade.

- C'est exact. Comme celle dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui, des failles temporelles surgissent de temps à autre dans notre dimension, imprévisibles, presque indétectables. Elles sont parfois si petites, qu'il est très difficile de les atteindre. Elles peuvent intervenir à n'importe quel instant.

- Mais alors... la raison pour laquelle Kakashi est arrivé à cette époque... commença Sakura.

- C'est parce que, d'après ce que j'ai pu lire du rapport de Tsunade-chan, au retour de votre propre voyage temporel, en plus du jutsu utilisé par le Yondaïme, une faille est apparue à côté de votre ami qui a été aspiré. C'est une chance qu'il ait pu se retrouver à la même époque que vous et entier.

- En...entier ? déglutit le jeune Kakashi.

- Certains expérimentent les joies des perturbations de la dimension temporelle des failles qui surviennent quelque fois, bien que rarement.

L'adolescent pâlit considérablement à la simple idée d'avoir pu se retrouver désintégré comme s'il avait été aspiré par un trou noir, tandis que Yamato soupira légèrement en réalisant qu'il n'était finalement en rien responsable du voyage temporel de la version miniature de son Senpaï.

- Hashirama-sama, nous sommes donc dans une faille temporelle ? demanda le plus âgé du groupe.

- C'est cela. Mais cette faille est particulière car c'est la seule qui est en mesure de rester stable la durée du solstice d'été. Après cela, elle disparait toute une année. A la différence des autres qui sont totalement hasardeuses et extrêmement difficiles à contrôler, celle-ci est régulière, c'est pour cela que j'ai pu la protéger.

- Mais, Senju-sama, ajouta Saï. Vous nous avez dit que le temps ne s'écoulait pas ici, comment se fait-il alors que la faille ne reste que le temps du solstice ?

Le Shodaïme esquissa un petit sourire et fixa le peintre shinobi.

- Bonne question jeune homme. Tu es perspicace, dit-il en hochant la tête. C'est vrai que le temps n'est pas une donnée à prendre en compte ici, aussi étrange et compliqué à réaliser que cela puisse paraitre. Il n'est pas maitrisable par l'homme car les secondes, les minutes, les heures n'existent plus. Cependant, il est vrai que nous ne pouvons totalement occulter notre mesure du temps malgré tout, car la porte qui garde ce temple est soumise à ses lois. Le passage qui mène à cet endroit n'apparait que le temps d'une journée. A sa disparition, la faille n'est plus active, elle disparait de notre dimension. Autrement dit, en restant dans ce temple, vous ne vous apercevrez pas que la journée s'achève et si l'espace autour de vous restera inchangé, vous n'aurez plus aucun moyen de revenir de là où vous venez avant une année entière.

- Mais pourrions-nous tout de même renvoyer Kakashi à son époque ? poursuivit le dessinateur.

- Non, car comme je l'ai expliqué la faille serait inactive, ou du moins inactive dans notre univers...

- Ce cours d'astrophysique commence à être trop complexe pour mon cerveau que je sens partir, 'ttebayo... marmonna Naruto qui mobilisait le maximum de sa concentration pour comprendre les lois physiques complexes qui gouvernaient son monde.

Sakura compatit mentalement aux difficultés de son ami blond. Il était vrai que ces histoires de failles, de dimension et de temps étaient bien plus difficiles à comprendre que le peu que leur avait dit Tsunade-sama.

- Notre monde ignore bien des choses concernant les lois de l'univers, ajouta le Dieu des shinobis en fermant les yeux sous la réflexion. Nous sommes centrés sur le nôtre qui est gouverné par les lois ninjas et le chakra, occupant chaque partie de notre corps, mais nous ignorons tout de ce qui nous entoure... L'univers est vaste et ses secrets n'en sont que plus nombreux...

Il ouvrit les yeux et fixa d'un regard déterminé les six shinobis de Konoha.

- Il est temps à présent de procéder à l'activation de la faille, annonça-t-il d'une voix grave.

<ʛ    

J'espère que je n'ai perdu personne avec ce cours d'astrophysique, à l'image de Naruto qui a un peu de mal avec les explications de Hashirama ^w^" 

Je vous dis à la semaine prochaine avec le dernier chapitre de la première partie, "Un voyageur inattendu", de la saga Au-delà du Temps ^w^