Sakura se réveilla un peu avant les autres par un rayon de soleil, perçant à travers les feuilles, qui lui réchauffa la joue. Elle réprima un petit gémissement et s'étira avant de s'asseoir sur sa couchette et émerger du pays des songes. Non loin de son sac de couchage dormait encore le jeune Kakashi d'un sommeil profond. Elle esquissa un léger sourire et s'approcha à pas furtifs en prenant soin de ne réveiller personne. Elle s'assit à côté du Chûnin endormi et d'une main délicate, lui caressa tendrement ses cheveux argent.

Son cœur se serra en réalisant que c'était la dernière journée qu'elle passerait en sa compagnie avant... avant de disparaître, d'être effacée... Elle ne le verrait plus jamais. Son sourire se fana peu à peu et elle posa un tendre baiser sur la tête de Kakashi.

- Sakura... ? marmonna-t-il en ouvrant des yeux ensommeillés. On doit partir... ?

- Non... lui répondit-elle doucement. Les autres dorment encore... Repose-toi encore un peu...

Elle fit mine de partir mais le jeune homme l'en empêcha en la retenant par son haut.

- Reste... s'il-te-plait... implora-t-il dans un chuchotement.

Elle lui fit un petit sourire et s'assit à nouveau à côté de lui. D'une main douce, elle recommença ses caresses à travers les cheveux de Kakashi. L'adolescent poussa un léger soupir de bien être en savourant l'exquise saveur florale qui émanait de la jeune femme. Quelques minutes de tendresse passèrent avant qu'il entrouvre finalement les yeux, un air triste lui voilant le regard.

- Je ne veux pas partir Sakura...

- ...je sais...

- Je ne veux pas te quitter... Qu'est-ce que je vais faire sans toi... ?

- Chut... N'y pense pas Kakashi... Profite de chaque instant que nous passons ensemble... c'est uniquement ce qui compte...

Chaque instant qu'ils passaient ensemble... Ils en avaient encore si peu avant de se quitter pour toujours... Quelques heures seulement... et il la quitterait à jamais... Il quitterait la chaleur de ses mains, la tendresse de ses baisers, de ses caresses, de ses regards, leur complicité... il quitterait son amour... l'amour de sa vie... celui que le destin lui avait choisi...

Son cœur s'accéléra. Allait-il partir sans lui avouer ses sentiments ? Sans même la réconforter par rapport aux sentiments de son lui du futur ? Il fallait qu'il lui dise ! Il fallait qu'il la rassure en lui confessant son amour !

Il se releva avec précipitation et prit les mains de la jeune femme en les enfermant dans les siennes dans une étreinte chaude et douce. La Kunoïchi le regarda avec un petit air surpris et interrogatif.

- Sakura...

- Oui... ?

- J'ai... J'ai quelque chose d'important à te dire...

Il inspira en prenant son courage à deux mains, son cœur tambourinant contre sa poitrine, et se lança.

- Voilà. Sakura, je...

Un craquement sonore retentit tout proche d'eux et ils se levèrent avec précipitation en position de combat. Kakashi lança un kunaï en direction du buisson qui vint se planter dans un tronc derrière l'épais feuillage. Plusieurs oiseaux effrayés sortirent d'un même envol et un petit lapin détalla dans la forêt.

- Oh... ce n'était que des oiseaux et un petit lapin... soupira Kakashi.

- Uh... on a paniqué un peu vite... se moqua Sakura dans un petit rire.

- Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Yamato qui sortait du sommeil.

- Rien, Yamato Taïcho, on a entendu du bruit dans les buissons et il ne s'agissait en fait que d'animaux.

- D'accord. Bon, il faut réveiller tout le monde, nous repartons.

- Uh. Nous allons le faire.

Sakura réveilla Saï et Kakashi secoua légèrement Naruto qui dormait à moitié sur le sac de couchage du peintre ninja. Yamato, quant à lui, réveilla son Senpaï qui dormait avec son livre ouvert sur le visage.

- Faut déjà partir, 'ttebayo... ? grommela Naruto en baillant.

- Oui, nous avons une longue journée devant nous. Nous devons arriver au pied du Mont Hajyôku à la tombée de la nuit, lui répondit Yamato.

Ils rangèrent tous rapidement leurs affaires après avoir avalé un rapide petit déjeuner et effacèrent les dernières traces de leur campement, avant de prendre leur sac respectif.

- Au fait Kakashi, commença Sakura en s'adressant au Chûnin, tu ne voulais pas me dire quelque chose tout à l'heure ?

- Uh ? Oh ! Euh... ce n'est pas important... ça peut attendre... lui répondit-il en déviant le regard, ses joues rosissant légèrement.

- D'accord... Mais n'oublie pas de me le dire alors ! lui dit-elle avec un sourire.

- Uh...

Oublier... comment pouvait-il oublier une telle chose... ?

Sur ordre du Kakashi au Sharingan, ils s'élancèrent d'un même élan à travers les arbres de l'épaisse forêt du pays du feu en direction de leur destination finale...

Tombée de la nuit, au pied du Mont Hajyôku

La journée était passée à une allure folle. Comme le jour précédent, ils n'avaient cessé de sauter à travers les arbres, ne prenant que des courtes pauses et ne bavardant que très peu. Le jeune Kakashi était resté aux côtés de Sakura, se rassurant mutuellement par la simple présence de l'autre. Seuls quelques sourires tendres et discrets avaient été échangés entre eux deux, mais cela leur suffisait amplement. Les mots ne leur étaient pas nécessaires pour se comprendre.

Le soir tomba rapidement et ils purent enfin faire une halte quand la forme massive et immense du Mont Hajyôku se dessina à travers la brume qui chatouillait les flancs de la gigantesque montagne.

- Nous sommes arrivés... dit Saï en contemplant la magnificence de la nature qui s'offrait à eux.

- Uh... Et demain, tout sera terminé, 'ttebayo...

- ... Ou tout recommencera...

- Comment ?

- Cela dépend de ta vision des choses, Naruto. Tu peux considérer ça comme une fin ou comme un recommencement. Après tout, ce temps va être effacé mais un nouveau va être créé. Un temps où nos vies seront différentes...

- Une vie différente...

Naruto projeta son regard sur l'imposante montagne dont lui avait déjà parlé Jiraya et une petite lueur d'espoir le traversa. Peut-être que dans ce futur alternatif, il aurait une famille... ? Peut-être éviterait-il la solitude et le désespoir... ?

Il se reporta ensuite sur ses compagnons et poussa un petit soupir en secouant la tête pour chasser ses interrogations, avant de les aider à installer leur campement.

Leur repas se passa dans un silence pesant. Chacun ressassait les souvenirs qui le rattachait à ce temps, les joies, les peines, les souffrances, les espérances. La mission qu'ils remplissaient était de loin la plus difficile de toutes celles qu'ils avaient eu jusqu'à présent. Pas par sa complexité, mais par ses conséquences... Quel terrible sort que l'annihilation pure et simple de leur temps...

Quelques heures plus tard le groupe s'endormit autour du feu de camp et Sakura entama son premier tour de garde. Elle se mit un peu à l'écart, sur une branche d'un arbre, bordant une petite clairière éclairée par la Lune qui apparaissait dans le puit de lumière que formait la couronne d'arbres autour. Nul bruit suspect émergeait. Seul le silence régnait, entrecoupé du crépitement du feu et des bruits nocturnes de petits insectes. Ce n'était pas un silence morbide, c'était un calme doux et reposant, presque enchanteur par la beauté du lieu et la majesté de la nature qui s'étalait autour d'elle. De petites lucioles volaient à travers les herbes, jouant avec les pétales de fleur et les tiges vertes. Le paysage était d'une féérie incroyable, et la simplicité qui émanait de ce décor apaisa l'angoisse grandissante qui bouillonnait dans ses entrailles depuis le début de la mission. Elle s'adossa au tronc et poussa un léger soupir.

- Sakura...

La jeune femme se retourna en entendant son nom, saisissant un kunaï dans sa main, prête à en découdre avec la potentielle menace.

- C'est moi, ne t'inquiète pas.

- Kakashi Senseï ? Vous auriez pu vous manifester autrement, sans me faire peur...

Le Jônin sortit des buissons et vint la rejoindre sur la branche.

- Excuse-moi... murmura-t-il.

Le cœur de la Kunoïchi s'accéléra légèrement. Elle avait l'étrange impression que son excuse ne concernait pas seulement la peur qu'il venait de lui faire.

- ... Vous devriez aller vous reposer Senseï... La journée a été longue...

- ...

Le Jônin semblait en pleine réflexion, son regard baissé et voilé par un sentiment indescriptible. Quelques secondes passèrent sans qu'aucun des deux ne se manifestent et Sakura se sentait de plus en plus mal à l'aise. Les souvenirs de leur discussion revinrent la hanter et un petit frisson lui parcouru la colonne. Que devait-elle faire... ? Elle avait envie de lui parler, de lui dire ce qu'elle ressentait pour lui, mais elle savait qu'elle ne le pouvait pas... Elle devait s'excuser... s'excuser pour tout... pour ses sentiments... pour cette mission... s'excuser tout simplement.

- Senseï...

- Hm ?

- Je voulais m'excuser moi aussi... Je n'aurais jamais dû accepter cette mission... Votre version de douze ans aurait dû séjourner chez une autre personne... Pardonnez-moi Kakashi Senseï... Je n'ai jamais voulu trahir votre confiance ou vous importuner... J'ai tout gâché... murmura-t-elle, la gorge nouée.

- Sakura...

- Pardonnez-moi... Pardonnez-moi, je vous en prie... poursuivit-elle.

Il posa une main sur l'épaule de la jeune femme qui tremblait. Elle releva la tête vers celui qui occupait son cœur et lui adressa un regard triste et honteux.

- Sakura... Ce n'est pas à toi de t'excuser pour ce que tu as fait... C'est moi qui t'ai fait souffrir injustement... C'est donc à moi de te demander de bien vouloir me pardonner...

- Senseï...

- Tu sais, la coupa-t-il en posant un doigt délicat sur sa bouche, j'y ai beaucoup réfléchis et... je ne veux pas disparaitre avant de t'expliquer la raison qui m'a poussée à agir de cette façon... C'était stupide et cruel de ma part... J'ai... J'ai eu peur...

Sakura écarquilla les yeux de stupeur. Kakashi Senseï avait eu... peur ? Naruto avait donc vu juste... !

- J'ai eu peur que tu ne découvres qui je suis réellement... qui j'ai été... mes douleurs... mes souffrances... mon passé... mes sentiments...

- ... ?

- Sakura... j'ai eu peur que tu ne découvres à quel point je t'aime... avoua-t-il dans un souffle.

Kakashi Senseï l'aimait ?! Elle ?! C'était impensable ! Comment ? Elle n'avait jamais été qu'un poids pour lui. Qu'une jeune fille en fleur qui aimait un peu trop son coéquipier quand elle était plus jeune, et maintenant une jeune femme qui souffrait de l'absence de parents, de l'absence d'un camarade, de l'absence d'amour de celui qu'elle aimait le plus au monde... son beau ninja argenté.

- Je n'ai pas le droit d'éprouver ces sentiments... et pourtant je t'aime. Je t'aime tellement... dit-il en posant doucement son front contre celui de Sakura. Ça me fait si mal de te voir si proche de moi et pourtant si inaccessible... Si tu savais combien de fois j'ai rêvé t'entendre dire que tu m'aimais aussi, que tu ne voulais que de moi... Et voilà que ce rêve se réalise, mais je ne peux pas céder à l'amour... Je ne peux pas...

- Kakashi Senseï... chuchota-t-elle en posant ses mains sur celles du ninja argent en tremblant.

- Je ne peux pas... gémit-il en fronçant les sourcils de désespoir, son œil fermé. Les obligations que nous impose le code, mon passé, mes souffrances, tu n'as pas à supporter cela... tu ne dois pas supporter cela... pas après ce que tu as vécu...

- Nous allons disparaitre demain de toute façon Kakashi Senseï... dit-elle dans un murmure.

- ... Je sais...

- Vous ne nous laissez aucune chance alors... ? lui demanda-t-elle tristement.

- Je n'en ai aucune dans ce temps...

- Que voulez-vous dire ? l'interrogea-t-elle en fixant son regard émeraude dans celui d'onyx du shinobi argenté.

- Peut-être que dans cet autre futur nous serons amenés à être confrontés à la même situation...

- Que ferez-vous... ? chuchota-t-elle la tête basse.

- ... Je laisserai parler mon cœur comme tu me l'as appris... au Kakashi Hatake de trente ans et à celui de douze ans...

Dans un mouvement lent, il l'amena contre lui et la serra contre son torse. Sakura enfoui sa tête contre la veste du Jônin aux cheveux rayonnant d'une douce lueur aussi argentée que la surface de la Lune, respirant son odeur enivrante. Une petite larme coula le long de sa joue et elle se mit à trembler. Ses larmes se muèrent bientôt en sanglots et quelques petits gémissements de douleur s'échappèrent de ses mâchoires serrées. Kakashi lui caressa la tête et la pressa davantage contre son cœur en l'entourant de ses bras puissants et protecteurs comme si elle menaçait de se briser en mille morceaux telle une poupée de porcelaine.

- C'est tellement injuste... gémit-elle.

- ... je sais...

Il la dégagea doucement de son étreinte et passa sa main sur sa joue avec délicatesse, chassant ses larmes qui perlaient avec abondance. Elle releva lentement la tête et fixa l'œil triste de Kakashi.

- Sakura... Encore une fois, pardonne-moi... Pardonne-moi de t'avoir fait souffrir et de te faire encore souffrir...

- Kakashi Senseï... sanglota-t-elle. Je ne vous en voudrai jamais... Je vous aime trop pour ça...

Il lui fit un fit un petit sourire triste sous son masque qu'elle ne put que deviner et son œil visible se recouvrit d'un fin voile d'eau qui menaçait de couler sur sa joue.

- Sakura... Ma si belle Sakura... murmura-t-il en lui caressant la joue. Sache que tu es la seule femme que j'ai réellement aimé de tout mon cœur... Que ce soit dans ce temps où dans un autre... tu es la seule qui occupe mes pensées à chaque instant...

Il s'approcha d'elle et, après avoir baissé son masque d'un mouvement lent, posa sur son front, dans une infinie douceur, un baiser, brûlant, désespéré, aimant. Le seul qu'il lui donnerait...
Sakura ferma les yeux, ses larmes perlant encore sur son visage, en savourant la proximité du corps de son Senseï et le baiser qu'il lui offrait. Un baiser de pardon, de réconfort, d'amour, d'adieu...

Sans qu'elle n'eût le temps de profiter davantage de cet instant, la chaleur laissa place à un petit courant d'air frais. Elle ouvrit lentement les yeux, quelques gouttes d'eau salée s'échappant encore de ses deux émeraudes et fixa l'espace vide qui s'offrait à elle. Il était parti...

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