C'était le 23 décembre. L'euphorie de noël avait pris possession de tous les membres de Ateez. Ils avaient une semaine de vacances à cette occasion alors ils en profitaient.

—Tu vas où ? demanda Hongjoong en voyant Seonghwa passer dans le salon.

—Je sors en ville avec Minho et Juyeon.

—Oh, d'accord. A ce soir alors.

—Ne m'attend pas pour manger, je risque rentrer tard. On a prévu d'aller au resto.

—Ok. A plus !

Hongjoong lui fit un signe de main avant de se retourner vers la télé sur laquelle il regardait un film. Il entendit la porte se fermer sur Seonghwa et soupira. Tous les membres avaient déserté leur appartement. Il avait eu espoir que Seonghwa reste avec lui pour la journée mais comme les autres membres, il avait prévu d'autres choses. Tous les membres profitaient de ces vacances pour passer du temps avec leurs amis, tous sauf lui.

—Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? soupira Hongjoong.

Il se sentait si différent des membres. Il n'avait pas vraiment d'amis hormis eux alors, dès lors que ceux-ci partaient, il se retrouvait seul. Et dans ces moments-là, il n'avait rien de mieux à faire que de rejoindre son studio et se noyer dans le travail. Il savait que c'était injuste mais il en voulait à Seonghwa de le laisser seul. Il lui en voulait parce qu'ils avaient une relation proche tous les deux. Il lui en voulait de sociabiliser avec tant de monde et de le laisser de côté. Il le voyait former un groupe avec les autres idoles nées en 98, le tout sans jamais lui proposer de se joindre à eux. Ça le rendait triste mais il ne pouvait pas le lui dire par peur de le blesser et que le groupe en pâtisse. Alors il prenait sur lui. C'était aussi ça, être le leader.

Il coupa le film se déroulant sur la télévision, il ne le regardait pas de toute façon, et sortit rejoindre son studio comme tous les jours depuis des années. Il y travailla toute la journée puis alors que la nuit était bien avancée, il se décida à rentrer. Passé un stade, il n'arrivait plus à rien. Il n'avait alors plus qu'à aller se coucher. Il sortit du bâtiment et rentra chez lui à pied, sans se presser. La nuit était claire, il pouvait voir les étoiles malgré les lumières de la ville. Il se demanda depuis combien de temps il n'avait pas pris le temps de lever la tête pour les observer. Longtemps certainement. Ils travaillaient tellement qu'ils n'en avaient pas le temps.

Il arriva finalement chez eux à trois heures du matin passées. A peine eut-il pénétré dans le salon que Seonghwa se matérialisa devant lui.

—Pourquoi tu ne m'as pas prévenu que tu rentrais si tard ? s'exclama Seonghwa en chuchotant afin de ne réveiller personne.

—Parce que t'avais autre chose à faire.

—Autre chose à faire que quoi ? M'inquiéter pour toi ?

—Oui. Je n'allais pas te déranger alors que tu t'amusais si bien avec tous tes amis.

Il passa devant le plus grand et murmura « bonne nuit », avant d'aller se coucher dans la chambre que les deux partageaient.

—Est-ce que je t'ai blessé ? demanda doucement Seonghwa en entrant à son tour dans la chambre.

—Dors il est tard.

Seonghwa soupira. Quand Hongjoong était comme ça, il valait mieux ne rien dire et obéir.

Le lendemain matin, tous les membres, excepté Jongho qui était partit voir sa famille, étaient réunis autour de la table à manger pour le petit déjeuner.

—Vous avez des trucs de prévu aujourd'hui ? demanda Hongjoong, plein d'espoir.

Il avait mis de côté sa rancune de la veille et espérait pouvoir passer la journée aux côtés des membres.

—On va au Laser Game avec Mingi et Yeosang, répondit Yunho en désignant les deux membres en question.

—Nous on va au parc, dit Wooyoung en tenant San par le cou. On doit retrouver Changbin et Felix.

—Et moi je vais voir Juyeon et Minho, annonça finalement Seonghwa. On fait la revanche au basket.

—Tu fais quoi toi ? demanda Mingi.

—Je vais bosser, comme d'hab., répondit Hongjoong en haussant les épaules comme si de rien n'était.

Il ne voulait pas montrer aux membres combien il se sentait délaissé par eux. La dernière chose qu'il souhaitait était de les blesser à la veille de noël.

—Tu ne veux pas venir avec nous ? Au Laser Game ? proposa Mingi.

—J'avoue, tu n'étais pas rentré quand on en a parlé hier mais tu peux clairement venir ! s'exclama Yunho.

Hongjoong se força à sourire.

—Non, c'est gentil mais j'ai du boulot. Je voudrais terminer ce que j'ai commencé hier.

—T'es sûr ?

—Oui. Amusez-vous bien.

Il se leva sur ces dernières paroles, rangea ses affaires et partit au studio. Il était conscient de ne faire aucun effort. Il se sentait délaissé mais refusait d'aller avec les membres quand ceux-ci proposaient. Il avait seulement peur d'être de trop. Il ne voulait pas être le rajout forcé juste parce que sans eux, il était seul.

Alors que la journée était bien entamée, il sortit de son studio pour chercher un café. L'agence était dans une ambiance calme, beaucoup de personnel était absent en raison des fêtes.

—Hongjoong ? s'écria une voix qu'il connaissait bien.

Il se retourna pour faire face à Leez.

—Qu'est-ce que tu fais ici aujourd'hui ? demanda celui-ci.

—Je pourrais très bien te retourner la question.

—Je suis juste venu chercher mon chargeur. Je suis de passage moi. Toi t'as plutôt la tête de quelqu'un qui est là depuis des heures et qui ne partira que dans des heures.

Hongjoong haussa les épaules.

—Est-ce que tu veux en parler ? demanda Leez.

—De quoi ?

—De ce qui te fais te sentir mal.

—Je vais très bien.

Leez s'approcha et posa ses mains sur les épaules de Hongjoong.

—Hongjoong, je te connais. Je vois très bien que quelque chose ne va pas. Si tu n'as pas envie d'en parler, tu peux le dire. Mais ne me mens pas.

—Je pense que t'as autre chose à faire que d'écouter mes problèmes insignifiants.

—On va faire un truc. Tu vas m'attendre dans ton studio et j'arrive tout de suite, ok ?

Hongjoong hocha la tête et partit dans son studio. Il continua de travailler sur le morceau qu'il avait créé la veille en attendant son ami.

—Toc toc, dit soudain Leez en entrant dans le studio, une tasse dans chaque main.

Hongjoong le regarda, un sourcil levé.

—Je ne pouvais pas toquer, expliqua Leez en riant, j'avais les mains prises.

—Mais t'as quand même réussi à ouvrir la porte.

Leez pinça ses lèvres et haussa les épaules.

—C'est juste.

Il s'assit sur la chaise disponible et tendit une tasse à Hongjoong.

—Tiens, c'est du chocolat chaud.

—Je voulais du café...

—Oui mais demain c'est noël donc ce sera du chocolat chaud.

Leez se tourna vers l'écran.

—C'est un nouveau morceau ?

Hongjoong acquiesça.

—Tu l'as fait quand ?

—Hier.

—Attends, t'as aussi passé ta journée de hier ici ?

Hongjoong ne répondit pas et Leez soupira.

—Et si tu me disais ce qu'il se passe entre toi et les membres ?

Hongjoong soupira.

—C'est juste qu'ils ont tous plein d'amis.

—Et t'es jaloux.

—Non !

Il soupira.

—Non, il répéta plus doucement. C'est que...

Leez posa une main sur son épaule tandis que des larmes emplissaient ses yeux.

—Je me sens seul, reprit-il. C'est noël et ils tous là, heureux mais pas moi. Entre Jongho qui est partit voir sa famille, Wooyoung et San qui sont de plus en plus fusionnel, ce qui est normal vu qu'ils sortent ensemble, et les autres qui passent tout leur temps avec leurs amis, moi je n'ai pas ma place.

Il reprit sa respiration.

—Tout ce que j'ai c'est eux mais tout ce qu'ils ont ce n'est pas nous. Ils ont autre chose que Ateez. Pas moi. Alors je me sens mal. Mal parce qu'ils me délaissent mais aussi parce que je m'en veux de leur en vouloir. Après tout, ce n'est pas de leur faute si je n'ai pas d'amis comme ils en ont.

—J'ai presque envie d'être outré par le fait que tu dises n'avoir aucun ami.

—Tu sais bien que ce n'est pas pareil.

—Je sais. Je sais aussi que tu devrais leur parler sérieusement de ce que tu ressens. Ils sont capables de comprendre. Tu n'as pas à souffrir sous prétexte que tu es leur leader. Un leader doit marcher derrière le groupe pour vérifier que personne ne s'écarte du chemin et veiller sur les membres mais il n'y a rien de mal à ce qu'il demande à marcher aux côtés des membres de temps en temps.

Hongjoong hocha la tête avant de sursauter à l'entente de la sonnerie de son téléphone. Il attrapa le petit appareil et vit le nom de Seonghwa affiché.

—Allo ? dit-il après avoir décroché.

—Tu rentre quand ?

—Dans pas longtemps.

—Viens maintenant s'il-te-plait. J'ai besoin de toi.

Il soupira. Et promis de partir directement avant de raccrocher.

—Je vais y aller moi aussi, annonça Leez en se levant. Pense à leur parler de ce que tu ressens. Et passe un joyeux noël.

Leez fit un signe de main et sortit du studio. Hongjoong quant à lui, rassembla ses affaires et partit en direction de leur appartement, la boule au ventre.

—Pourquoi je stresse de rentrer chez moi ? marmonna-t-il pour lui-même.

Une fois devant la porte, il s'arrêta et souffla un grand coup avant de la pousser.

—Hongjoong ?

Le nommé s'avança vers la voix de Seonghwa et entra dans le salon.

—Joyeux réveillon Hyung ! s'écria Wooyoung en se levant du canapé pour placer un verre de vin dans les mains de Hongjoong.

Il lui fit un bisou avant de repartir s'assoir aux côtés de San. Tous les membres étaient présents dans le salon. Tous, même Jongho, au grand étonnement de Hongjoong.

—Qu'est-ce que tu fais là ? il demanda à celui-ci.

—C'est Seonghwa Hyung qui m'a demandé de venir, répondit Jongho.

—Mais ta famille...

—Elle est aussi ici ma famille.

Hongjoong se surprit à sourire bêtement. Cette phrase lui donnait chaud au cœur.

—Viens t'assoir !

—C'est vous qui avez préparé tout ça ? demanda Hongjoong en désignant la table où beaucoup de nourriture était déposée.

—Pour ça il faut voir avec Seonghwa ! s'écria Yeosang.

Hongjoong se tourna donc vers Seonghwa en quête d'une explication.

—Je suis loin d'être stupide Hongjoong. Et je te connais. Je sais quand ça ne va pas. Et ces derniers temps, tu n'avais pas l'air bien. On t'a tous laissé de côté. Je suis vraiment désolé. T'as dû te sentir seul alors que c'est noël. Personne ne devrait se sentir seul à noël. Alors je me suis dit qu'on pouvait organiser un réveillon tous ensembles.

—Merci. Vous êtes vraiment tout pour moi.

Seonghwa passa un bras autour de ses épaules avec un sourire.

—Je sais qu'on ne le dit jamais parce que c'est vraiment niais mais c'est noël, et noël c'est censé être niais alors voilà, je t'aime.

—Je t'aime moi aussi ! s'exclama Wooyoung.

Des « je t'aime » fusèrent dans le salon.

—Moi aussi, je vous aime, dit Hongjoong en essuyant les larmes coulant sur ses joues.

Wooyoung regarda les membres avant de crier :

—Câlin général !

Il se jeta sur Hongjoong pour le prendre dans ses bras. Un à un, les membres s'ajoutèrent au câlin. Puis Mingi et Yunho se rajoutèrent un peu trop fort et firent tomber tout le monde sur le canapé. Ils rient tous de bon cœur. Plus aucun problème ne comptait en cet instant. C'était ça la magie de noël.