Le Guérisseur fit de son mieux pour stabiliser Echo avec ses remèdes naturels, mais la jeune femme était incapable de monter à cheval. Quand le Guérisseur lui annonça qu'elle était enceinte, cependant, le Terrienne ne sembla pas surprise. Elle resta silencieuse sur le sujet, mais Clarke avait compris et Roan était loin d'être dupe ; résultat le chemin du retour se fit dans un silence plutôt pesant, Clarke chevauchant en tête avec Jared dans son dos et Bella dans la poche de cuir sur son ventre. Elle discutait avec Octavia, sans doute de tout ce qu'elles avaient manqué l'une et l'autre ces dernières semaines.

— Wanheda est contrariée, Majesté.
— Je crois l'avoir remarqué, Guérisseur...
— Tu as fait une erreur, tu penses ?

Roan hésita. Il chevauchait côte à côte avec le Guérisseur, celui-ci tirant le travois sur lequel reposait Echo. Un coup d'œil vers la jeune femme fit grogner le Roi d'Azgeda.

— Non, dit-il alors. Coucher avec Echo n'a pas été une erreur, nous sommes amants depuis que nous avons quinze ans, seulement, je n'avais aucune idée que je m'éprendrais de Wanheda quelques semaines après...
— Je peux l'aider à s'en débarrasser, si elle le désire, dit alors Guérisseur. Elle risque de souffrir, car la grossesse est déjà avancée, mais je crois que tu as déjà assez à faire avec ces deux-là, non ?

Roan fronça les sourcils.

— Ce ne sont pas mes enfants... dit-il, surpris. Nous les avons trouvés dans la neige, il y a un bientôt deux semaines...
— Ah... Eh bien, tu devrais peut-être réfléchir à l'idée, car je crois que Wanheda s'est attachée à eux. Je ne la connais pas bien, mais apparemment, Senken n'a pas l'air surprise...

Roan ne répondit pas tout de suite. Il secoua alors la tête et le Guérisseur n'insista pas. Le voyage continua ensuite, et  durant les cinq jours qui suivirent, l'état d'Echo s'améliora lentement.

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Alors qu'elle surveillait le déjeuner, Clarke observa le Guérisseur qui prenait soin d'Echo. La jeune femme était faible, sa fièvre avait baissé, mais elle ne parlait qu'avec le Guérisseur Trikru, comme si elle avait honte de discuter avec Roan, pis encore avec Clarke.

— Wanheda...

Clarke leva la tête et sourit à Jared. Elle lui tendit un bol de porridge et le garçonnet s'assit près d'elle. Il regarda alors Octavia qui se promenait dans le camp avec Bella dans les bras.

— Senken ferait une bonne maman... dit-il.
— Oui, mais je ne pense pas qu'elle aura des enfants un jour, dit Clarke avec un sourire. Tu sais, depuis que Lincoln est mort, elle a beaucoup de mal à s'en remettre. Je ne pense pas qu'elle retombera amoureuse avant longtemps.
— C'est dommage, elle est trop jolie !

Clarke rigola et frotta la tête de Jared. Il rougit et plongea dans son bol. La jeune blonde regarda alors son amie qui parlait au bébé en lui montrant des feuilles d'arbres. Elle reporta ensuite son attention sur le déjeuner et une ombre se profila sur elle.

— Il y en a pour moi ?
— Tiens.

Sans le regarder, Clarke tendit un bol de porridge à Roan et celui-ci le prit en silence. Il s'éloigna, hésita, puis soupira et alla manger plus loin. Octavia revint alors vers le feu et déposa Bella dans son panier. Elle s'assit ensuite sur le sol en soupirant et regarda Roan.

— Tu vas lui faire la tête encore longtemps ? demanda-t-elle.
— Il l'a mise enceinte.
— Non, ils ont couché ensemble, nuance, répondit Octavia. Et toi, tu n'as aucune raison d'être jalouse ou en colère contre eux, parce que, à ce que je sache, tu n'es pas avec Roan, si ?

Clarke baissa le nez et repoussa ses mèches blondes en soufflant.

— En quelque sorte, dit-elle alors. Ok, on n'a pas couché ensemble, mais il m'aime, O...
— Oh, je n'en doute pas, je le vois sans aucun problème, mais je te le redis, tu n'as pas à leur en vouloir.
— Elle est enceinte ! grimaça alors Clarke, les sourcils froncés. Elle est enceinte de l'homme qui veut m'épouser ! Tu crois que je peux réagir comment, hein ?
— Oui, d'accord, j'admets que c'est dur à encaisser, mais Clarke, ils se connaissent depuis près de vingt ans, tu crois vraiment que le Roi d'Azgeda...

Clarke ne laissa pas Octavia finir sa phrase. Elle bondit sur ses jambes et s'éloigna du camp. Octavia serra les mâchoires.

— Ne lui en veut pas, Senken, dit alors Jared.
— Je ne crois pas qu'un enfant puisse donner son avis sur le sujet, lâcha Octavia en fronçant les sourcils.
— Moba, Senken... répondit le jeune garçon en baissant la tête.

Il récupéra son porridge et s'en alla à son tour. Octavia soupira alors bruyamment puis elle reporta son attention sur Bella tout en écoutant le Guérisseur Trikru discuter avec Echo. Lorsqu'il lui proposa de faire ce qu'il faut pour qu'elle se débarrasse de son encombrement, elle tourna la tête vers eux. Elle grimaça quand Echo secoua vivement la tête. Le Guérisseur jeta alors un coup d'œil à Octavia qui hocha la tête, lui demandant d'insister.

— Echo, est-ce que tu comprends que tu ne peux pas le garder ?
— Pourquoi ? Tu n'as pas le droit de me dire ça, Guérisseur, pas toi, rétorqua Echo, mauvaise.
— Ce n'est pas par rapport à mon rôle, parce que je sais que je n'ai pas le droit de t'obliger à une telle chose, pas dans notre monde, mais tu attends l'enfant du Roi d'Azgeda, d'un homme qui a promis de s'unir à une autre femme que toi.

Roan, assis plus loin, en train de pinailler dans son bol, écoutait la conversation et était terriblement partagé. Il n'avait pas d'enfants, pas encore, et pour avoir eu pas mal d'amantes, dont Echo, pendant sa jeunesse, aucune ne lui avait jamais donné d'héritier. A l'époque, il n'était pas Roi, il s'en fichait donc, mais aujourd'hui, les choses étaient différentes, il était Roi et il n'avait personne pour lui succéder si jamais il lui arrivait quelque chose. Et ce quelque chose avait failli lui arriver quand il avait été empoisonné, trois mois en arrière... Cela l'avait conforté dans son idée de s'unir à Clarke, mais il ignorait alors qu'Echo était déjà enceinte, et chez les Azgeda, le premier arrivé faisait loi. Echo n'était pas sa femme, ni même sa fiancée, mais juste une amante occasionnelle ; il avait annoncé officiellement vouloir épouser Wanheda et dans une futur plus ou moins proche, lui donner des enfants, mais Echo était désormais enceinte et elle avait de ce fait, voix au chapitre. Elle pouvait exiger que Roan l'épouse, même s'il ne lui donnait pas le titre de Reine, mais qu'il l'épouse et fasse de son enfant l'héritier légitime du trône d'Azgeda.

Clarke ne le supportera pas... songea le Terrien en regardant sa compagne assise sur un rocher, à quelques mètres du camp. Si Echo m'oblige à l'épouser, elle ne le supportera pas et partira, et je ne peux pas faire ça.

Se relevant vivement, Roan jeta son bol près du feu en faisant sursauter Octavia, et se dirigea vers Clarke. Il la contourna, lui fit face, puis se détourna. La jeune femme hésita et jeta un regard vers Octavia qui hocha la tête. Elle se leva ensuite et suivit le Terrien plus loin. Octavia quitta alors son rondin et se baissa devant Echo.

— Tu vas t'en débarrasser, ordonna-t-elle presque.
— De quel droit... commença Echo.
— Tu vas te débarrasser de cet enfant, Echo d'Azgeda, et laisser à Clarke l'héritier du trône.
— C'est mon enfant, Skairipa ! Tu n'as pas le droit de...

Octavia releva le menton et regarda vers Clarke et Roan. Elle serra les lèvres puis se tourna vers les deux autres.

— Clarke est une Natblida, lâcha-t-elle alors.
— Je te demande pardon ? demanda le Guérisseur. Senken... !
— Tu pourras vérifier, mais Wanheda a le sang noir depuis qu'elle a porté la Flamme pour détruire ALIE, répondit Octavia. Echo, tu ne peux pas garder ce bébé, parce que si Roan et Clarke s'unissent et ont un enfant, il sera le prochain Heda. L'enjeu de cette union est bien plus grand que toi et ton amas de cellule fœtales, crois-moi.

Les larmes aux yeux, Echo serra ses bras autour des fourrures qui l'enveloppaient. Elle ferma les paupières et tourna la tête. Le Guérisseur lui serra la main une seconde puis se leva et fit signe à Octavia de le suivre.

— Comment le sais-tu ? demanda-t-il.
— Elle me l'a dit, pendant que nous chevauchions...
— Qui d'autre le sait ?
— Un certain Lionel, le palefrenier en chef des écuries royales Azgeda, répondit Octavia en croisant les bras. Elle lui fait confiance, pourquoi, je n'en sais rien et je m'en fiche, mais tu comprendras que c'est une nouvelle extrêmement importante, Guérisseur. Je sais que l'aîné fait loi chez les Azgedas, et de ce fait, si Echo demande à Roan de l'épouser, leur enfant deviendra le Roi d'Azgeda. Mais si Clarke épouse Roan, leur enfant à venir deviendra Heda... Roan à tout à gagner en mettant son clan en avant avec l'aide de Wanheda.

Le Guérisseur serra les lèvres. Il passa sa main sur sa barbe coupée court et regarda Echo qui s'était recroquevillée contre son arbre. Plus loin, Roan et Clarke avaient disparut, sans doute partis marcher dans les bois, et vers le feu Jared dormait contre le panier de sa sœur.

— Personne d'autre ne doit le savoir, Senken, dit-il alors. Quand nous serons à TonDC, je tâcherai de convaincre Echo que se débarrasser de cet enfant est la seule chose à faire, ensuite, il te faudra rabibocher Roan et Wanheda.
— Pourquoi moi ?
— Parce que tu es amie avec Wanheda, elle te fait confiance, répondit le Guérisseur. Je sais que tu as d'autres choses à faire, mais tu vis à TonDC depuis des mois et tu n'arrêtes pas une seconde. Depuis quand n'as-tu pas vu ton frère ?

Octavia pinça la bouche et tourna la tête. Elle retourna alors près du feu, ramassa le bol que Roan avait jeté, puis entreprit de ranger le matériel en vu d'un départ proche.

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— Je sais que tu es furieuse, Clarke, mais tu n'as pas le droit de m'en vouloir. Nous n'étions même pas proches, toi et moi, quand c'est arrivé.

Clarke écoutait Roan sans répondre. Ils marchaient sur une sente animale depuis plusieurs minutes, sous le couvert des arbres.

— Tu vas me laisser parler tout seul encore longtemps ? demanda-t-il soudain. Saches que je n'ai aucune excuse à te faire.
— Et je n'en attends pas, de toute façon, répliqua Clarke en faisant demi-tour. Je te connais, espèce d'ours mal léché ! Même devant une erreur flagrante, tu ne t'excuserais pas !

Elle le contourna et Roan lui saisit le bras.

— Lâche-moi, dit-elle.
— Je n'ai pas à m'excuser d'avoir couché avec ma meilleure amie, Clarke, siffla Roan en se penchant vers elle. Ce n'est ni nouveau ni exceptionnel.

Il lâcha alors le bras de Clarke et celle-ci s'éloigna d'un pas.

— La seule chose dont je suis coupable, c'est de ne pas avoir été prudent, et j'en suis navré, Clarke, ajouta-t-il. Mais nous n'avions aucun intérêt commun à l'époque, toi et moi, donc tu n'as absolument pas le droit de m'en vouloir pour ça !

Clarke se mordit les lèvres. Elle se détourna et renifla. Roan l'observa et grogna. Il glissa alors sa main sur son épaule, mais la jeune femme se déroba.

— On repart, dit-elle en s'éloignant.

Roan referma sa main puis soupira et ils reprirent la route du campement. Là, Octavia était déjà en train de seller les quatre chevaux et le Guérisseur finissait de sangler Echo sur son travois. Sans un mot, Clarke se hissa sur son étalon et Octavia lui tendit Bella. Elle monta ensuite sur son cheval et tendit le bras pour Jared, mais celui-ci secoua la tête et se dirigea vers Roan. Clarke serra les mâchoires.

— En route, dit-elle alors.

Le cortège se mit en branle sans un mot et Clarke ouvrit la marche, tendue. Octavia la ferma après Roan qui chevauchait à côté du Guérisseur.

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L'arrivée à TonDC soulagea tout le monde car les derniers jours de ce long voyage s'étaient déroulés dans une ambiance de soupe à la grimace très désagréable.

À peine libérée de son travois, Echo fut conduire au centre de soins tandis que Roan partait sans un mot avec Indra et les deux enfants. Clarke, elle, resta seule près des chevaux et aida à les desseller et les conduire au paddock.

— Clarke...
— Quoi, O ?

Le ton était froid. Octavia s'approcha de son amie et s'appuya contre la barrière du paddock.

— Je suis désolée pour ce qui se passe, dit-elle.
— Et pourquoi ? Ça ne te concerne même pas.
— Non, admit la brune. Mais tu es mon amie et tu es plus qu'en colère, donc...
— Je ne suis pas en colère, Octavia, répondit Clarke en soupirant. Je suis déçue, c'est tout.
— Par Roan ?
— Oui. Il n'a pas arrêté de m'appeler "Snogon" depuis qu'on est partis, il m'a dit qu'il m'aimait, il a des projets pour nous deux, et là, bam, Echo est enceinte, et...

Clarke releva le visage vers le ciel et se crispa avant de se mettre à pleurer. Elle posa son front contre la rambarde, entre ses bras, et Octavia lui frotta le dos.

— Tu es amoureuse ? demanda-t-elle doucement.
— Non, répondit la blonde en se redressant. Non, je ne suis pas amoureuse de Roan, mais je suis bien avec lui... J'ai l'impression qu'il me fait oublier tout ce que j'ai fait pour en arriver là, il m'aide à chasser les âmes qui me suivent, j'avais presque réussi à accepter tout ça, et voilà qu'une tuile me tombe encore dessus... !

Clarke passa ses mains sur ses joues avec une certaine brutalité. Octavia se mordit la langue.

— J'ai demandé à Echo de se débarrasser du bébé, dit-elle alors.
— Ce n'était pas à toi de faire ça, répondit Clarke.
— Non, mais je te connais et tu ne l'aurais pas fait, répondit la brune, les sourcils froncés.

Elle expliqua ensuite à Clarke que chez les Azgedas et dans d'autres clans Terriens, l'héritier d'un trône ou d'un titre était le premier enfant né, peu importe de quel ventre il venait, du moment que son géniteur était le légataire du titre ou trône.

— Donc, l'enfant d'Echo sera l'héritier d'Azgeda ? demanda Clarke.
— Oui.
— Ça m'est égal, je n'ai jamais eu l'intention de devenir la Reine d'Azgeda, de toute façon, répondit la blonde.
— Certes, mais Echo étant enceinte, elle est en droit d'exiger de Roan qu'il s'unisse à elle et fasse de leur enfant l'héritier légitime du trône. Si Roan accepte, même s'il t'épouse par la suite, vos enfants n'auront aucun droit, peu importe le clan où ils s'installeront.

Octavia se tut et releva le menton.

— Et ce n'est pas acceptable, acheva-t-elle.
— Comment ça ? Octavia, pourquoi... Oh... Non, tu n'as pas fait ça ! Octavia !

Clarke sentit la colère monter en elle et, donnant un coup sur la rambarde, elle s'éloigna en nouant ses mains sur sa tête.

— Je n'avais pas le choix, Clarke, répondit la brune, imperturbable. Ils devaient connaître la raison de cet ordre.
— Un ordre ! s'exclama Clarke en retour. Tu n'es qu'un Second ! Tu n'as aucune autorité pour donner un ordre, quel qu'il soit ! Et encore moins me concernant ! Je suis Wanheda !

La gifle partit toute seule. Clarke se figea. Elle regarda Octavia, abasourdie, et celle-ci releva le menton.

— Je suis Senken, dit-elle, mauvaise. Je suis le chef de TonDC au même titre que Indra, que tu le veuilles ou non !

Reprenant ses esprits, Clarke se redressa puis tourna les talons et s'en alla sans un mot. Octavia la regarda partir avant de s'en aller à son tour, tendue, pour retrouver Indra.