Octavia traversa TonDC à grandes enjambées et plusieurs personnes s'écartèrent de son chemin, intriguées par une telle vigueur. Elle avait un rouleau dans la main et quand elle entra chez Indra sans presque s'annoncer, la chef du village sursauta.

— Quelle entrée ! s'exclama-t-elle, surprise. Que se passe-t-il, ma fille ?
— Il se passe que je viens d'apprendre que Clarke, Roan et Echo sont en route pour TonDC, dit Octavia en tendant le parchemin à Indra, encore en robe de nuit.
— Quoi ? Mais quand sont-ils partis ?
— Il y a trois semaines !

Octavia se laissa tomber sur une chaise et renversa sa tête en arrière. Indra lut rapidement le mot sur le parchemin et soupira.

— Irène, dit-elle. J'imagine qu'elle a pensé bien faire...
— Oh, elle a bien fait, et heureusement, parce que nous n'avons rien de prêt pour accueillir le Roi d'Azgeda !
— Allons, il ne s'offusquera pas de dormir quelques nuits dans la maison commune, voyons...
— Il est hors de question que Clarke crèche là-bas, répondit Octavia en se redressant. Elle viendra chez moi.
— Et Echo ?
— Avec son Roi, ou avec les guerrières.

Indra grimaça puis posa le parchemin et regarda la jeune brune. Octavia était officiellement son Second, son Senken, elle avait achevé sa formation et prenait énormément de choses à sa charge depuis quelques mois. Indra appréciait ce repos bien mérité, surtout après tous les évènements des mois passés, mais parfois, Octavia s'emportait pour pas grand chose.

— Rah ! s'exclama-t-elle soudain. Je vais devoir aller jusqu'à Arkadia pour prévenir Abby et Kane que Clarke est dans les parages... Mais bon sang, pourquoi ont-ils fait un tel chemin sans rien dire à personne ? Au fait, qui est Irène ?

Indra sourit et secoua la tête.

— Irène tient une taverne au nord du territoire des Trikrus, non loin de la frontière, répondit-elle. Elle est située sur la route marchande, tout le monde s'arrête chez elle, c'est presque obligatoire. Allons, ne t'en fais pas, Roan et Echo dormiront dans le dortoir, et Clarke chez toi. Et s'ils veulent aller à Arkadia, alors tu te feras une joie de les y escorter.

Octavia marmonna puis Indra la chassa de chez elle pour finir son petit-déjeuner en paix.

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À encore une bonne semaine de voyage de là, Clarke, Echo et Roan faisaient une pause bien méritée. Jared semblait s'être habitué aux deux Terriens et il jouait volontiers avec Roan, ce qui avait surpris Clarke, par ailleurs.

— Je te tiens !
— Eh non ! Cours plus vite !

Roan trébucha dans l'herbe et Jared en profita pour lui filer entre les bras. Occupée avec le bébé, Clarke souriait en les regardant s'amuser. Près d'elle, Echo était silencieuse. Tournant la tête, Clarke l'observa. La terrible espionne d'Azgeda n'était plus qu'un fantôme depuis qu'ils avaient quitté la taverne. Elle dormait beaucoup, même à cheval, et ne mangeait presque rien. Plus les jours passaient, et plus Clarke s'inquiétait pour elle, mais elle n'osait pas lui poser de questions de peur de se faire rabrouer, car même malade, Echo d'Azgeda gardait son fichu caractère...

— Tiens Echo, garde-la un moment, s'il te plaît...
— Hein ? Oh... Oui, Wanheda...

Echo prit le bébé contre elle et Clarke se leva alors. Elle intercepta Jared qui se jeta quasiment dans ses bras en rigolant, et Roan s'approcha alors essoufflé.

— Tu peux aller vers le feu un moment, mon lapin ? demanda alors Clarke.
— Qu'est-ce qui se passe ? demanda le garçon.
— Va, s'il te plaît.

Jared hocha la tête et rejoignit Echo. Clarke se tourna ensuite vers Roan et lui fit face.

— Je m'inquiète pour Echo, dit-elle en s'éloignant avec lui.
— Moi aussi... Elle est malade ?
— Je crois, mais j'ignore de quoi... Est-ce que tu pourrais lui parler ? demanda Clarke. Je sais que toi, elle t'écoute...
— Pas plus qu'elle n'écoute quelqu'un d'autre, répondit Roan, les mains sur les hanches. Tu n'as rien dans tes sacs pour lui redonner un coup de fouet ?

Clarke secoua la tête.

— Le froid de l'hiver a tué toutes les plantes médicinales qui poussent d'ordinaire partout, et il va falloir attendre d'être à TonDC pour avoir accès à des soins, dit-elle.

Roan soupira. Clarke retourna alors vers le feu et trouva Jared en train de préparer de la tisane. Roan s'assit sur un tronc près du foyer et Clarke reprit sa place à côté d'Echo, mais la jeune femme resta silencieuse, tenant Bella contre sa poitrine comme si elle n'était qu'un tas de fourrures.

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Le groupe reprit sa route le lendemain en appréciant le soleil qui sortait enfin de sa cachette nuageuse. Ils cheminaient les uns derrière les autres, Roan fermant la marche avec Jared assis devant lui. Le garçonnet était intarissable et semblait avoir surmonté le choc d'avoir perdu toute sa famille aussi brutalement. Devant Roan, Clarke portait Bella dans une poche en cuir passée en travers de son torse, mais le regard de la jeune femme ne quittait pas le dos d'Echo, qui montait devant elle, se laissant aller au rythme des pas de son cheval.

Soudain, Clarke se redressa. Lentement, elle vit alors Echo glisser de sa selle sur la gauche avant de tomber lourdement sur le sol gelé.

— Echo ! s'exclama-t-elle en stoppant son cheval.

Le temps qu'elle descende, Jared s'était déjà jeté sur la Terrienne à terre, et Roan s'approcha pour récupérer le nourrisson. Clarke s'agenouilla ensuite près d'Echo et lui toucha le front.

— Roan, elle brûlante de fièvre ! dit-elle. Il lui faut de la pénicilline !
— On n'en a pas... Écoute, on est à quelques jours de TonDC, je prend un cheval et je fonce jusque là-bas. Tu pourras la maintenir jusqu'à ce que je revienne ?

Clarke secoua la tête, incapable de répondre. Roan déposa alors Bella dans les bras de son frère puis ramassa Echo et la conduisit sous le couvert des arbres, en retrait de la route. Clarke alla aussitôt ramasser du bois pour faire un feu, et ils enveloppèrent la jeune femme dans leurs fourrures. Roan enfourcha ensuite son cheval et partit au galop le long de la route pour ramener un Guérisseur de TonDC.

— Elle va mourir ?

Clarke regarda Jared et haussa les épaules. Le garçon s'approcha et s'assit près de Clarke. Il déposa sa sœur sur le sol, entre ses pieds, et prit alors la main de Clarke dans la sienne.

— Tu sais ce qu'elle a ? demanda-t-il.
— Non, mon lapin, je ne sais pas... répondit Clarke en secouant la tête. J'espère que le Guérisseur de TonDC va revenir très vite... Bon sang, j'avais bien vu qu'elle n'était pas bien...
— Quand ?
— Quand nous vous avons trouvé, avec ta sœur, répondit la jeune femme. Echo est une guerrière, elle voit des morts depuis qu'elle est petite, et même si l'odeur était forte, elle n'aurait jamais du être malade...
— Elle l'a été aussi quand on était dans la taverne...
— Oui, la veille du départ...
— Non, avant...

Clarke regarda Jared avec étonnement. Le garçon expliqua alors que lorsqu'ils étaient arrivés, il était allé aux toilettes, derrière la grande maison, et qu'il avait vu Echo assise sur une caisse, dehors. Il l'avait trouvée pâle, mais comme elle grignotait un bout de pain, il n'avait pas imaginé qu'elle était malade.

— Je croyais qu'elle était juste fatiguée, dit-il. Elle grignotait son pain et...
— Du pain ? Frais ?

Jared plissa les yeux puis secoua la tête.

— Non, il était sec, dit-il alors. Pourquoi ?
— Elle a tenté de se soigner toute seule avec du pain moisi, comme je l'ai fait à Otawa...

Clarke soupira par le nez et regarda la jeune femme enroulée dans les fourrures, le front couvert de sueur. Elle dormait, mais son état était loin d'être rassurant. Trop fière, elle avait estimé qu'il n'était pas utile de se confier, résultat, elle avait manqué se rompre le cou en tombant de cheval. Inutile de préciser qu'elle allait passer un sale moment quand elle allait se réveiller...

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Roan arriva à TonDC le lendemain après-midi après avoir galopé toute la journée et une grande partie de la nuit. En une poignée d'heure, il avait avalé cinq jours de voyage et son cheval était éreinté. Son entrée fracassante dans le village ne laissa cependant personne indifférent.

— Azgeda ! hurla une femme. Azgeda nous attaque !
— Stupide bonne femme ! tonna aussitôt Roan en sautant de cheval. Indra ! Indra, montre-toi !

Indra et Octavia apparurent quelques secondes plus tard et Roan se jeta sur elles.

— Doucement, qu'est-ce qui se passe ? demanda la chef de TonDC. Roan ?
— C'est Clarke ? demanda Octavia. Il lui est arrivé quelque chose ?
— Non, c'est Echo, répondit Roan. Elle est malade, c'est grave, j'ai besoin de ton meilleur Guérisseur !

Octavia échangea un regard avec Indra qui opina. La brune se tourna alors vers un homme et lui fit un signe de tête. Cinq minutes plus tard, trois chevaux frais quittaient TonDC au galop.

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— Clarke...

Lâchant sa casserole, Clarke contourna le feu et s'agenouilla près d'Echo. La Terrienne avait reprit connaissance dans la soirée après le départ de Roan. Elle avait bu de la tisane de saule de mauvais gré, mais Jared avait réussi à la convaincre de se soigner. Elle avait ensuite dormi toute la nuit et s'était réveillé au petit matin, un peu moins faible, mais toujours fiévreuse.

— Comment tu te sens ? demanda Clarke en posant une main sur son front.
— J'ai connu pire... Où sommes-nous ?
— À quelques jours de route de TonDC... Roan est parti chercher leur Guérisseur, il devrait être arrivé maintenant... Tu tiendras ?

Echo secoua la tête. Elle se tourna sur le flanc et grommela. Clarke passa une main sur ses cheveux trempés de sueur puis elle lui demanda de se reposer et de ne rien tenter de faire.

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La nuit tombait et Clarke constata rapidement que la fièvre ne tombait pas malgré la tisane d'écorce de saule. Elle pria silencieusement pour que Roan revienne rapidement, mais même au galop, il fallait deux jours au moins pour rejoindre TonDC, et deux pour en revenir... Au grand pire, le Roi d'Azgeda ne serait pas de retour avant le lendemain soir tard, sinon le surlendemain...

Toute la nuit, Clarke resta donc au chevet de la Terrienne, confiant avec un peu de honte, Bella à son frère. Celui-ci lui assura cependant à plusieurs reprises que s'occuper de sa sœur était loin d'être une corvée, et cette attitude rappela Bellamy à Clarke.

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Le retour de Roan avec le Guérisseur fut un soulagement pour Clarke. Mais plus encore quand elle vit Octavia qui les accompagnait.

Les deux jeunes femmes se sautèrent dans les bras l'une de l'autre sans aucune honte, heureuses de se revoir après tant de mois d'absence. Clarke l'abandonna cependant rapidement pour expliquer au Guérisseur de quoi retournait les symptômes d'Echo. Octavia s'approcha alors de Jared et de sa petite sœur, intriguée par leur présence.

— Salut... Qui tu es, toi ? demanda-t-elle au garçon.
— Je m'appelle Jared, et ça c'est ma sœur, Bella... Wanheda et le Roi d'Azgeda nous on trouvé sous la neige... Toute ma famille est morte...
— Oh, je suis désolée... Je m'appelle Octavia, je suis le Second d'Indra.

Jared haussa un sourcil puis serra la main d'Octavia qui reporta son attention sur Clarke et le Guérisseur.

— L'as-tu auscultée, Wanheda ? demanda-t-il.
— Non, pas encore, répondit Clarke. Je l'ai maintenue au chaud pour faire tomber la fièvre. Veux-tu de l'aide ?
— Oui, elle ne me connaît pas, elle pourrait avoir des réticences.

Clarke hocha la tête. Elle regarda alors Roan qui proposa à tout le monde d'aller  voir s'ils ne trouvaient rien pour le repas. Octavia hésita puis finit par suivre le Terrien.

— Echo ? Tu m'entends ?
— Oui, Clarke...
— Echo, le Guérisseur de TondDC est là, il voudrait t'examiner, est-ce que tu veux bien le laisser faire ?

Épuisée par la maladie, Echo se contenta de hocher le tête. Clarke entreprit alors d'ouvrir les fourrures dans lesquelles elle macérait depuis trois jours, et doucement, elle ouvrir sa tunique. Elle remonta ensuite le vêtement de lin qui lui faisait office de sous-vêtement, et le Guérisseur s'approcha.

— Wanheda... dit-il alors. Regarde...

Clarke tourna la tête et posa son regard sur Echo. Elle regarda ensuite le Guérisseur.

— C'est ce que je crois ? demanda Clarke.
— Oui... Elle est enceinte...

Clarke ferma les yeux. Echo s'était rendormie, mais le doute n'était pas permis. Sous la tunique de lin, le ventre tendu n'était pas possible à ignorer.

Tirant un vieux mètre ruban de sa besace, le Guérisseur le posa sur la surface du ventre, du bas vers le sommet de la bosse.

— Quinze centimètres, dit-il. Environ quinze semaines de grossesse...
— Quinze ! répéta Clarke. Nous étions à Otawa, et nous nous sommes entraînées tous les matins dans la neige et le froid ! Je l'aurais vu si elle n'allait pas bien...!
— Avec les épais vêtements d'hiver, il est difficile de savoir, répondit le Guérisseur.
— Mais elle devait bien le savoir, non ?
— Sans doute... Il va falloir faire baisser la fièvre et ensuite, j'aurais une discussion avec elle. À ton avis, qui est le père ?

Clarke regarda Echo et se mordit la joue. Elle tourna ensuite la tête vers Roan et Octavia qui discutaient un peu plus loin, et le Guérisseur posa une main sur l'épaule de Clarke.

— Tu n'as pas à lui en vouloir, dit-il doucement. À aucun des deux, d'accord ? Tout le monde sait que Echo et Roan se connaissent depuis qu'ils sont enfants, et même si tu es promise au Roi, il reste un homme qui a des besoins.

Clarke baissa les yeux. Qui d'autre que Roan aurait pu mettre Echo dans cet état ? Il lui avait dit lui-même qu'ils avaient été amants... Elle n'avait seulement pas imaginé que ce serait aussi récent...