Mon cœur bat la chamade alors que je pèse mes mots. J'hésite un dernier moment, silencieusement. Puis me décide à accepter. Les avantages que je pourrai tirer de cet accord sont trop importants pour que je refus. Je m'assois sur son lit puis lui explique :

— Alors, tout d'abord, je voudrais que personne, absolument personne, ne sache que tout cela est une mascarade.

— Cela de soi, confirme Gabriel comme c'était évident.

— Même ma mère, je précise. Si jamais elle le sait, elle refuserait catégoriquement que je fasse cela pour elle.

Gabriel accepte cette condition sans broncher, me rassurant qu'on soit sur la même longueur d'onde. Sa compréhension me donne un peu de courage. Il me demande :

— Autre chose ?

— Oui. Cette supercherie ne durera pas plus de deux ans.

— C'est parfait pour moi.

Je me sens soudainement soulagée d'un poids. Deux ans à jouer la comédie au maximum, et ma mère retrouvera la santé. Une lueur d'espoir éclaire mon esprit. C'est merveilleux. Gabriel ajoute ensuite :

— Comme nous serons mariés, ce serait bizarre que tu rentres chez toi tous les jours. Et je ne te demanderai pas de quitter ta mère pour moi. Ce que je te propose, c'est que vous vous installiez toutes les deux au manoir, dans une aile privée pour que vous puissiez vivre indépendamment de ma famille.

— C'est très gentil, merci Gabriel.

Gabriel me sourit, ayant l'air sincèrement heureux de nous aider. Son sourire, franc et chaleureux, allège un peu mon appréhension. Nous restons immobiles à nous regarder, chacun assis à un bout de la pièce. Un étrange mélange de complicité et de tension flotte dans l'air. Je joue avec mes mains, afin de me concentrer sur autre chose que ses yeux posés sur moi. Quand le silence se fait trop long, Gabriel se lève de sa chaise et s'approche de moi. Son pas est léger, presque silencieux. Il s'installe en tailleur sur son lit, tandis que je reste sur le bord de celui-ci. L'atmosphère se détend légèrement, mais une certaine gravité persiste. Il a l'air amusé de la situation, d'autant plus quand il m'annonce :

— On va devoir créer une histoire.

— Une histoire ? je demande sans voir où il veut en venir.

— Oui ! Pour rendre crédible notre relation. Il va falloir inventer quelque chose. As-tu des idées ?

Je n'en ai aucune. Mon esprit est vide, incapable de produire autre chose que des clichés. Tout ce qui me vient en tête actuellement n'est qu'un plagiat de romans d'amour ou de séries télévisée. Je songe sérieusement à la question, puis propose :

— On peut dire que l'on s'est rencontré quand j'étais femme de chambre ici ? Cela garde une part de vérité en plus !

— Non, mon père pourrait s'opposer au mariage s'il apprend que tu as été une de nos employées.

— Pourquoi ?

Le regard de Gabriel fuit brièvement, puis se repose sur moi quand il répond :

— Il aurait trop peur que tu saches des choses compromettantes sur lui ou ses affaires. Les employés sont soumis au secret professionnel, je suppose que le mariage rompra ton contrat et ne t'obligera plus à garder secret ce que tu sais.

— Je vois...

Une vague de déception me submerge. C'est important pour moi de mentir le moins possible. Finalement, Gabriel me propose :

— En revanche, on peut dire qu'on s'est connu par Paula !

— Je ne suis pas sûre. Que dira-t-on à ma mère dans ce cas ? Elle saura que ce n'est pas vrai.

— On peut raconter qu'une fois tu es venue la chercher au manoir. Attends, est-ce déjà arrivé ?

— Oui, je confirme en attendant la suite de son récit. Plusieurs fois même.

— Bonne nouvelle ! Nous pouvons donc dire que tu es venue la chercher à la sortie du travail et comme tu étais arrivée en avance, tu attendais sur un banc en face du manoir. Je passais par là et pour une quelconque raison, nous nous sommes parlés. Là on a un coup de foudre réciproque, et depuis, c'est l'amour fou.

Je le fixe, pensant qu'il plaisante, mais Gabriel poursuit avec un sourire amusé :

— Imagine la scène : je sortais du manoir, j'étais un peu en retard pour un rendez-vous. Tu étais assise sur ce banc, ton livre à la main. Nos regards se sont croisés. Peut-être que j'ai fait tomber quelque chose et que tu l'as ramassé pour moi. Nos mains se sont frôlées et à ce moment-là, j'ai senti quelque chose de spécial. Toi aussi, tu t'es sentie intriguée par cet inconnu pressé. On a échangé quelques mots, puis j'ai dû partir, mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser à toi. Quelques jours plus tard, on s'est revus par hasard, cette fois-ci j'ai pris le temps de te parler plus longtemps. On a découvert qu'on avait beaucoup de points communs, et petit à petit, c'est devenu une habitude de se retrouver là, à ce banc. C'était notre petit secret, notre bulle de bonheur.

Son récit est tellement détaillé et romantique que je me surprends à imaginer la scène dans ma tête, presque comme si c'était un souvenir réel. Cependant, les incohérences me sautent aux yeux. Je les expose à Gabriel :

— Du côté de ma mère, ce n'est pas certain que cela fonction, mais je pense qu'on peut la convaincre. Juste, je veux lui mentir le moins possible.

— Aucun problème pour moi.

— Mais concernant ton père et ta belle-mère, ils m'ont déjà vue ici dans ma tenue de travail. Ils me reconnaîtront !

— Non, mon père ne retient pas bien les visages. A la limite, il aura l'impression de t'avoir déjà vue, mais il ne resituera pas où. Et quant à Isabelle, tu as pu constater par toi-même qu'elle ne porte aucune attention au personnel, donc pas de problème de ce côté-là !

Un soupir de soulagementm'échappe, mais une part de doute persiste. Je suppose que je vais devoir mecontenter de ça. J'accepte finalement la proposition de Gabriel. Le poids de ladécision pèse lourdement sur mes épaules, mais je sens aussi une déterminationnouvelle se lever en moi. C'est bon, nous avons l'histoire de notre rencontre,à présent il ne nous reste plus qu'à l'écrire.

***

Bonjour, ça va aujourd'hui ?

- Qu'avez-vous pensé de ce chapitre ?

- Cet arrangement est-il une bonne idée selon vous ?

- Les conditions de ce faux mariage vous paraissent-elles correctes ?

- Comment les évènements vont évoluer selon vous ?

Je vous remercie pour vos votes et commentaires et vous redonne rendez-vous demain pour la suite !

xoxo