No era un café particularmente bueno, ni siquiera un café decente; lejos de eso, era mayormente quemado, demasiado dulce y con un poco de leche fría que hacía que todo supiera tibio y granulado. Pero había algo en el aroma que grabó eternamente ese café en particular en la memoria de Henry, principalmente, cómo se mezcló con el champú de citronela de Zizi mientras ella se acostaba tentativamente en la cama con nada más que una camisa arrugada que pertenecía a Henry y sus bragas rosas a rayas.

Sus grandes ojos se concentraron en el rostro de Henry con determinación, esperando cualquier tipo de reacción mientras sorbía la bebida. Honestamente, sabia horrible, pero Henry lo superó con determinación.

—Es fantástico. ¡Gracias! Justo lo que necesito para despertar —dijo Henry, tomando grandes tragos para tragarlo lo más rápido posible.

Zizi chilló de alegría, rodando en la cama. —También le eché un poco de miel. ¡Porque eres tan dulce!

Me di cuenta, pensó Henry, frotándose la lengua en el paladar. —Buena idea. Lo tomare asi de ahora en adelante —él mintió.

—Te llamaré mielecita —dijo Zizi, levantándose de la cama de un salto.

—¿Porque soy dulce?

—No —respondió ella, deslizándose en una falda desechada en el suelo—, porque quiero comerte entero —dijo ella, puntuando la última parte con un beso volador.

—Eso te convierte en un oso.

—O un tejón de miel.

—Osita suena más lindo —replicó Henry, acercándose a Zizi, que estaba poniéndose el sostén. Con un dedo, levantó su sostén, revelando sus pequeños senos, en carne viva por repetidas chupadas y mordidas.

Zizi golpeó su mano juguetonamente, cubriendose con ambos brazos. —No me prendas si no me vas a apagar. Baba me va a recoger a la casa de Brenda en media hora y todavía tengo que ducharme.

Con el mismo dedo que antes, Henry le levantó la barbilla para encontrar la de él en un beso rápido, uno al que ella respondió con seriedad.

—¿Por qué no nos duchamos juntos? Todavía tenemos algo de tiempo —dijo Henry con una sonrisa.

—Dije que no, mielecita.

—¿Pensé que la osa quería comer miel? Dijo con una sonrisa.

—Solo por eso ahora te llamare cariño. Ahora cállate y llámame un taxi, ¿está bien? Tengo que orinar —dijo Zizi mientras corría con una sonrisa.

—Si, osita —dijo Henry, marcando un número en su teléfono de pared—. Si Hola. Necesito un taxi para 4 Emerson Place... ¿Cinco minutos? Excelente. Gracias. El nombre es Zizi... No, Zizi. Zi-Zi. Con Zeta... sabes, Henry. Henry está bien. Gracias.

Colgando, Henry fue a la puerta del baño y golpeó con fuerza tres veces.

—Osita, el taxi estará aquí en cinco minutos. Apresúrate.

Silencio. Completo silencio.

Henry golpeó tres veces más con la base de los puños. —¡Zizi! ¿Estás allí?

Esta vez, el silencio fue roto por Zizi atragantándose y vomitando.

Con todas sus fuerzas, Henry abordó la endeble puerta de madera y la partió por la mitad mientras se abría. Zizi estaba arrodillada frente al inodoro, vomitando sus entrañas.

Henry se deslizó a su lado y la rodeó con el brazo. —¿Estás bien?¿Qué ocurre?

Se echó el pelo hacia atrás y se secó un poco de sudor de la frente. —¿Qué ocurre? Que rompiste una puerta perfectamente buena. Ni siquiera cerré la puerta. Loco.

—Quiero decir, contigo. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

Usando el cuerpo de Henry como muleta, logró levantarse de un salto, aunque con una ligera joroba de que Henry sabía que no estaba allí antes.

—¿Seguro que estás bien? Te ves de la mierda.

—Gracias, cariño. Eso es exactamente lo que una chica quiere escuchar después del sexo.

—Tu sabe lo que quiero decir. ¿Quieres que vaya contigo?

Ella lo miró por un segundo, antes de despedirlo. —No. Yo puedo apañarmelas solo. Consígueme mi bolso y algo de dinero para el taxi.

Henry corrió hacia la mesa, sacó un billete de veinte de su billetera y volvió con Zizi, que se estaba poniendo los zapatos.

—El bolso, cariño. El bolso.

—¡No sé dónde está tu bolso!

—Mierda —se quejó Zizi, sacando un pequeño monedero del interior del revoltijo de sábanas sobre la cama.

En ese mismo momento, la bocina de un automóvil atravesó la ventana. El taxi había llegado.

—El taxi está aquí. Te avisaré.

—Santo Jesús —dijo Zizi, corriendo a darle un beso de despedida a Henry—. ¿Puedo verte mañana?

—Sí, por supuesto. Solo llama primero.

—Seguro. Nos vemos. ¡Te amo!

Por un segundo, el mundo de Henry se congeló.¿Ella acaba de...? Sí. ella lo dijo. Era demasiado pronto. Se habían estado acostando durante un par de meses. En su mayoría era solo sexo. Sin citas ni nada. Henry entró en pánico.

—Gracias —fue lo único que atinó a decir—, ¡nos vemos!

Y con eso, cerró la puerta en un santiamén. Y la habitación fue tragada por el humo y la oscuridad.

—Pero no me viste al día siguiente, ¿verdad, cariño? Ni el día después de ese. Mírate, incluso el recuerdo de ese día te da escalofríos. Todos tus pelos están de punta. ¿Fue porque pensaste que estaba enojada contigo por no responder a mi amor? ¿O algo mas? Bueno, ya sabes la respuesta a eso.

El vestíbulo de Geber Labs apareció de nuevo, sin ninguno de los arreglos navideños. Estaba desolado, aparte de la recepcionista, una mancha de oscuridad detrás de un escritorio.

Un Henry muy apresurado corrió hacia el escritorio, mirando su reloj de pulsera con pánico en los ojos. Pasó corriendo junto a la recepcionista, sin darse cuenta de que ella levantó el teléfono tan pronto como entró al edificio. Henry llegaba tarde y tenía un informe particularmente largo que entregar ese día. Pero nunca llegó a su escritorio de trabajo, ya que Murray lo detuvo en el pasillo.

—Oye, oye, ¿cuál es la prisa, Henry? —dijo Murray, bloqueando su camino a izquierda y derecha.

—Muévete, Mur. Tengo cosas que hacer.

—Yo también —dijo, poniendo una mano directamente sobre el pecho de Henry—. Y se trata de ti.

—¿Qué quieres?

La risa de Murray resonó por el estrecho pasillo. —Un whisky con hielo y no tener cálculos renales. El viejo Geber te está llamando. Y parece enojado. Me dijeron que te fuera a buscar.

A Henry se le heló la sangre. ¿Se enteró de mí y de Zizi? pensó mientras el sudor brotaba de todo su cuerpo.

—No sé lo que hiciste, pero él está callado. Muy silencioso. Y eso no es bueno. Deja tus cosas en tu escritorio y sígueme.

Mientras dejaba su bolso en su escritorio, Henry pensó en huir. Fácilmente podría empacar sus cosas en una bolsa, escabullirse de la ciudad, nunca mirar atrás, tomar el primer bus a Florida, o cualquier autobús fuera de Boston. Pero sabía que no saldría del edificio ileso. Murray estaba bloqueando la salida, y si ocurría algo extraño, la seguridad lo localizaría. Tampoco estaba particularmente en forma. Lo único que le quedaba era rezar para que Jabin le mostrara misericordia y no llamara a la policía.

Mientras cruzaba la puerta que leia "Jabin Z. Geber - CEO," fueron recibido por la fría mirada de Clara Wolfe, la secretaria de Jabin.

—Buen trabajo Mur. Le avisaré al jefe que Henry está aquí. Por favor tome asiento y espere.

Clara se levantó de su asiento, pero no antes de mirar a Henry con desdén. Cuando ella abrió las puertas gemelas de madera de la oficina, logró mirar el interior, o más bien, a las personas que estaban dentro. Jabin estaba detrás de su escritorio, leyendo algo con su intensidad habitual y, para su sorpresa, Zizi también estaba allí, moviendo los pulgares con nerviosismo. Justo antes de que la puerta se cerrara, hizo contacto visual con Henry. No pudo identificar lo que su mirada trató de decir. Estaba nerviosa, ansiosa y asustada, pero también feliz. Fuera lo que fuera, no era bueno para Henry, porque su corazón empezó a latir como loco.

—Tic, tac, tic, tac. Debes haberte estado muriendo por saber qué pasaba. Tu rostro de sufrimiento es encantador. Solo mira a Murray y cuánto está disfrutando este momento.

Tal como dijo Zizi, estaba pasando el mejor momento de su vida, presenciando la caída de Henry.

—No estaría sonriendo si supiera lo que iba a pasar. O si supiera que el hombre frente a él se estaba tirando rutinariamente a la chica de sus sueños. Triste.

Después de unos minutos, las puertas se abrieron, pero solo un poco, cuando Clara asomó la cabeza. —Él te verá ahora.

Ambos hombres se pusieron de pie, pero Clara intervino rápidamente.

—Sólo Henry. Él te verá a continuación, Mur.

Con una gran decepción en su corazón, Murray volvió a sentarse y dejó que Henry entrara solo.

Para su sorpresa, Clara cerró la puerta detrás de él, dejándose afuera. Solo quedaron Jabin, Zizi y Henry.

La oficina era ostentosamente opresiva. Una alfombra de pared a pared de lana color rojo sangre cubría todo el piso, juntándose con finos paneles de madera en las paredes. La única parte disonante de la habitación era la pared trasera. En lugar de los paneles de madera, estaba decorado con un mural de un árbol que ocupaba toda la habitación. De izquierda a derecha, el árbol parecía pasar por las cuatro estaciones. De primavera a verano, de otoño a invierno. Era hermoso tanto como enorme.

Lamentablemente, Henry no tuvo mucho tiempo para disfrutarlo, ya que Jabin llamó su atención golpeando su anillo de rubí en el escritorio de caoba.

—Señor White. Siéntate.

No por favor ni nada. Su mirada fue más que suficiente para atravesar cualquier quejas que tenía. Se aprovechó de algo primario en él. Obedecer o ser comido.

Henry se sentó en un sofá de cuero. Cómodo, si no fuera por la mirada de Zizi tratando de perforar su rostro.

—Incluso yo debo admitir que esta emboscada de dos frentes fue demasiado.

—Señor White. ¿Puedo llamarte Henry? Henry —dijo sin esperar el permiso de Henry—. Te llamé aquí a instancias de mi hija. Ella se acercó a mí hace unos días con algunas noticias y después de... varios días pensando qué hacer, parece que llegamos a un acuerdo. ¿Zinet?

Ante la indicación, esta se levantó de su asiento y se unió a Henry en el sofá. Su corazón latía con fuerza, y también el de ella, temblando de pies a cabeza mientras tomaba su mano. Estaba sudorosa y húmeda.

Sus ojos se encontraron. Los suyos estaban llenos de lágrimas. Los suyos estaban llenos de miedo.

—Cariño, estoy embarazada.

Y el mundo entero se volvió negro, pero con sombras u oscuridad. Henry se había desmayado.

—¡Oh! Lo siento, no me pude resistir. Oh, no me estoy riendo de ti. Me estoy riendo de mí misma. Mira, en ese entonces, pensé que te habías desmayado de la emoción. Ibas a ser padre, después de todo. Ay, qué tonta fui. Esta oscuridad contiene palabras tácitas. Démosles una voz, ¿de acuerdo?

Con un chasquido de los dedos, los pensamientos más íntimos de Henry resonaron en la oscuridad.

—¡Oh Dios! ¡Déjame correr!

—¡¿Por qué yo?! ¡¿Por qué ahora?!

—Aborto. Ella debe abortar.

—Tengo que correr. Huir.

—Dejame morir.

—Déjame correr.

—Déjame esconderme.

—¡Cualquier lugar excepto aqui!

—¡En cualquier lugar menos ahora!

Otro chasquido de sus dedos y la oscuridad quedó en silencio.

—Bien. Eso fue eso. Mientras yo estaba entusiasmada con la perspectiva de tener un bebé con una persona a la que amaba, tú le gritabas a Dios por un aborto espontáneo. Que macho.

Unos pocos destellos de luz rompieron la oscuridad, haciendo que figuras borrosas aparecieran de la nada.

—Parece que te estás despertando. Siempre me pregunté qué pasó en ese momento. Parece un buen momento como cualquier otro para averiguarlo.

Cuando Henry volvió a en si, notó que Zizi se había ido. El único en la habitación además de él era Jabin, que estaba bebiendo un vaso de líquido ámbar.

—Bien. Estás despierto, hijo de puta.

Henry parpadeó dos veces, profundamente, como para quitarse el cansancio de su sistema.

—Lo siento, ¿cómo me acabas de llamar?

—Dije —repitió Jabin, dando dos largos pasos hacia Henry—, hijo de puta.

Henry trató de decir algo, cualquier cosa, pero su mente estaba en blanco. Su frente corría con un dolor agudo que lo hacía gemir cada vez que intentaba pensar en algo.

—Oh, lo siento; te lastimaste la cabeza? Bien, no me importa. Acabas de arruinar la vida de mi hija.

—¿Donde esta ella? —fue lo único que logró cruzar por la mente de Henry en ese momento.

—La envié al laboratorio a buscar alcohol isitodripiano. No existe tal cosa como el alcohol isitodripiano. La necesitaba lejos para poder hablar contigo. Bebase todo —dijo, colocando el vaso que estaba cuidando justo en frente de Henry.

—¿Por qué...? —Henry comenzó a decir hasta que fue detenido por la palma levantada de Jabin.

—Bebe, sin hablar.

Jabin se puso de pie, caminando hacia el humidor justo detrás de su escritorio. —Toda su vida fue planeada por delante de ella. Se suponía que debía ingresar a Harvard, obtener una especialización en negocios y seguir mis pasos.

Sacó dos cigarros del humidor y los olió profundamente. —Pero tu semilla inmunda puso fin a mis planes. No más Harvard para ella. No más futuro para ella. ¡Y todo porque decidiste desear a una chica de buena casta y decidiste... profanarla!

A pesar de que claramente estaba gritando, su lenguaje corporal se mantuvo tranquilo y sereno. Regresó al sofá opuesto al de Henry y se sentó lentamente. En la mesa entre ellos, colocó uno de los puros.

—Ahora te doy cuatro opciones. La primera, y es la más generosa, es que te cases con mi hija.

Henry tomó un sorbo de la bebida. Le quemó el paladar hasta la garganta.¿Casamiento? ¿Con Zizi? ¡Pero soy tan joven! ¡No puedo casarme!

Henry tomó un sorbo de su bebida una vez más. Esto fue demasiado. Básicamente estaría cediendo el control de su vida. Todo por culpa de unas noches de pasión.

—Por supuesto, mi yerno recibiría un aumento y un ascenso repentino a vicepresidente. Nuestro actual vicepresidente de ventas y marketing se jubilará el próximo año y usted trabajará con él, aprendiendo hasta que esté listo para ocupar su lugar. Pero —dijo, levantándose de nuevo, esta vez tomando algo grande de su escritorio—, estarás efectivamente a mi merced. A mi mando. A mi entera disposición. Mi perra, como les gusta decir a los jóvenes. Si te digo que saltes, saltas. Si te digo que ladres, ladras. Te poseo, como tu amo y señor.

Se recostó en el sofá, colocando un objeto sobre la mesa, justo al lado del cigarro. Era un celular.

—Esa es, por supuesto, su primera opción. Su segunda opción es negarse, llamaré a la policía y le diré que abusó de ella. Conozco gente en el departamento de policía, y puedo muy bien decir cualquier cosa sobre ti y lo creerán. Irás a la cárcel, ya que me aseguraré de que tu proceso sea rápido y con la sentencia más grande que existe. Pagaré generosamente por el recluso más grande y corpulento para que rompa todos los huesos hasta que tu cuerpo deje de funcionar y tengas que defecar a través de una bolsa. Bebelo todo.

Henry obedeció, haciendo todo lo posible por mantener su control sobre la realidad.

—Tercera opción —dijo, sacando un revólver del bolsillo interior de su traje. Era un arma pequeña, con poco alcance—. Intentas huir y te disparo por la espalda mientras escapas. Muy claro.

Todo se sentía surrealista. ¿Era el alcohol el que hablaba? Era tan extraño tener un arma apuntándolo. —Dijiste que tenía cuatro opciones —dijo Henry, finalmente hablando.

—Te dije que bebieras, que no hablaras. La paciencia es una virtud.

Jabin colocó el arma al lado del teléfono celular, con el cañón apuntándose a sí mismo.

—La cuarta opción es que te suicides. Tan fácil como eso.

Henry vio todas las opciones. Cada uno peor que el siguiente.

El matrimonio era un fracaso. Ahora no. No con ella. No renunciar a su libertad.

La cárcel era peor. Era una representación más física del matrimonio.

Correr ni siquiera era una opción. Era una advertencia.

Y suicidarse... no, no llegará a eso. Había una quinta opción.

—Todavía hay otra manera —dijo Henry, bebiendo el resto de su bebida de una sola vez.

—Oh. Por favor iluminame.

—¿Qué tal un aborto?

Henry nunca logró terminar esa oración. En un instante, Jabin le dio una bofetada de revés en la cara. Las crestas de su anillo estaban grabadas en la cara de Henry, formando un corte justo en su mejilla derecha.

—¡¿Estás sugiriendo matar a tu propia descendencia?! ¿Una criatura con tu sangre y la mía? ¡Eso es una blasfemia! ¡Una afrenta a Dios mismo!

Nada registró en la mente de Henry. Todo su mundo estaba blanco de dolor y ruido. Era la primera vez que alguien lo golpeaba. Que alguien tenía la audacia de ponerle un dedo encima.

Enfurecido, tomó el arma. Furia. Miedo. Fuerza. Debilidad. Tristeza. Cientos de emociones se arremolinaban dentro de él. Todos ellos diciendo lo mismo:

Apretar el gatillo.

Henry punto el arma a Jabin, temblando de pies a cabeza.

Y en un santiamén, asi lo hizo.