- Como você pode não me falar tal coisa?! Devia ser a primeira coisa que você tinha que ter me contado! Não o seu nome! E agora?! – Annabelle entrou em pânico. A situação toda era pior do que ela imaginava. Ela estava na TV. Seus pais, seus vizinhos, seus conhecidos, todos poderiam ver o vexame que ela tinha passado! Seria a vergonha eterna da sua família, uma desonra. Howl era famoso! Não famoso a ponto de ela tê-lo reconhecido de cara, mas ainda assim famoso o suficiente para sair num programa de TV de fofocas.

- Espera, como é que você espera que eu fosse falar isso logo de cara? – ele reclamou. – "Oi, bom dia nova esposa desconhecida, antes de sabermos qualquer coisa um do outro, gostaria de dizer que sou famoso e estamos ferrados." – Howl fez uma voz de falsete, fingindo um tom alegre, que irritou Annabelle a ponto de ela largar as roupas e pegar uma almofada fofa da cama e jogar na cara dele. – Ei!

- Não brinque com isso! Mesmo que achemos um advogado logo, o mundo todo já sabe disso! Eu vou ser a garota de 23 anos que divorciou de um cara famoso e minha vida vai ser arruinada!

- Você pode ficar bem famosa a partir disso, sabe? – ele deu ombros, segurando a almofada. Annabelle arrependeu-se de não tê-la guardado para jogar agora, porque ele a irritou ainda mais. Como ele podia ainda tentar ver um ponto positivo naquilo tudo?!

- E eu ligo para fama?! Eu só queria passar uma noite divertida com minhas amigas pra comemorar minha promoção no emprego! Eu não queria ter me casado, muito menos com um babaca famoso, que vai arruinar minha vida!

- Por que é que você continua me insultando?! – ele reclamou, jogando a almofada no chão. – Você mesma disse que é um casamento e num casamento tem duas pessoas envolvidas, o problema é das duas! Por que você está agindo como se só a sua vida fosse ser arruinada?

Annabelle não tinha como contestar aquilo, por isso manteve-se quieta. Mas ela sentia um grande peso dentro de seu coração que parecia ficar mais e mais pesado a cada segundo. Howl a encarava com sobrancelhas franzidas, porém seus olhos também demonstravam preocupação e insegurança. Não aguentando mais, deixou seu peso ceder sobre as pernas e encolheu-se, escondendo o rosto nos braços. As lágrimas saíram antes que ela pudesse pensar sobre isso.

Sua cabeça doía e desde o instante em que ela acordara, continuara descobrindo coisas desagradáveis. Definitivamente, Las Vegas mudava completamente a vida de uma pessoa. No caso de Annabelle, sua vida estava de ponta cabeça, e ela não tinha ideia de como fazer para voltar para o normal. Na verdade, o que mais a assustava é que ela nunca poderia voltar para o normal. Já que a notícia se espalhara rapidamente, ela não poderia mais ser uma simples garota do Colorado que se divorciara aos 23 anos. Ela seria sempre a garota que se divorciou de Howell Cardins. Do famoso e queridinho Howell Cardins. E todo mundo saberia disso.

- Ei. – ela ouviu antes de sentir a mão de Howl tocar-lhe gentilmente as costas. Inevitavelmente, arrepiou-se ao toque dele, mas não levantou o rosto. – Eu sei que está tudo horrível agora, mas está horrível pra nós dois. – pela primeira vez, a voz dele estava sendo extremamente suave e Annabelle não sentiu vontade de jogar alguma coisa na cara dele. – Então vamos resolver isso juntos, está bem? Tenho certeza que vamos achar uma solução boa para nós dois.

- Certo. – ela resmungou e levantou o rosto, imediatamente cobrindo-o para enxugar as lágrimas que molharam suas bochechas. – Desculpe. – ela sussurrou.

- Não tem problema. Estou feliz que você cedeu e chorou, porque senão seria eu que teria que fazer isso. – ele falou em tom gentil e ela soltou uma risada fraca ao mesmo tempo em que encontrava o braço dele e com força moderada aplicava um soco ali. Ouviu-o reclamar e finalmente descobriu o rosto, mantendo um sorriso simpático nele. A última coisa que queria fazer no momento era sorrir, mas ele estava se esforçando para ser gentil e estava certo, eles teriam que resolver aquilo juntos, então ela teria que colaborar.

- O que vamos fazer? – perguntou.

- Primeiro, temos que nos arrumar e sair desse hotel. Eu vou resolver as contas aqui, então não se preocupe com isso. – bem, menos uma coisa para ela suportar. – Quem me ligou foi Mitch, o baterista da minha banda. Ele que me avisou do programa de TV, enquanto me xingava de todos os nomes possíveis e me avisava que nosso empresário quer fazer uma reunião de emergência para discutirmos isso. Acho que seria bom que você fosse para essa reunião, porque podemos achar uma solução juntos lá, além de que você pode provar pra eles que não é uma fã louca que planejou tudo. Essa era a principal preocupação que eu tinha, mas fico feliz que não seja o caso.

- Mas eu tenho que encontrar minhas amigas. – Annabelle disse, enquanto se levantava com suas roupas. Pela primeira vez no dia, preocupou-se em como estaria sua aparência. – Elas devem estar preocupadas e não posso nem imaginar o que vão fazer se assistiram à TV. Posso encontrá-las antes?

- Tudo bem, acho que é justo. – Howl também estava de pé. – E vamos parar para tomar um café forte e comer alguma coisa, antes que eu morra de dor de cabeça e fome.

Annabelle concordou com um sorriso e entrou no banheiro.

♥

Depois de se arrumarem, resolverem os gastos do hotel – chique até demais e cuja conta Howl não permitiu Annabelle ver – e passarem num drive-through para comprar um café e algumas outras coisas pra comer, o casal recém-casado agora se dirigia para uma praça afastada do centro da cidade onde Annabelle encontraria suas amigas. Já havia telefonado para elas e avisou que explicaria tudo pessoalmente. Seria mais fácil, já que elas veriam que ela estava bem e segura. Depois de conversar com elas, iriam para a reunião da banda de Howl.

Enquanto ele dirigia um carro alugado, tentavam manter uma conversa mínima sobre a vida um do outro. Howl estava realmente espantado que Annabelle nunca sequer ouvira falar de Compass~, sua banda. Ela explicou que normalmente só ouvia música de rádio, durante o trabalho ou na loja dos pais, por isso era capaz de ter ouvido alguma música famosa deles, mas não saberia reconhecê-los. Howl pareceu bastante interessado na vida pacata e tediosa de Annabelle, mas ela não tinha certeza se ele apenas não estava sendo simpático. De qualquer forma, contou a ele como começou a trabalhar na loja de joias mais famosa da cidade, e como recentemente havia sido promovida para gerente da loja graças ao seu trabalho duro e dedicação. Annabelle sabia muito bem como tratar os clientes, tendo aprendido isso a vida toda com a loja de seus pais.

- Por que não ficou trabalhando na loja de mantimentos com seus pais? – ele perguntou, enquanto se aproximavam do parque onde Madeline e Loren deviam estar aguardando. Annabelle deu ombros.

- Os dois conseguem manter muito bem a loja sem mim lá. Se eu trabalhasse lá, não ganharia salário. Seria muito mais produtivo se eu trabalhasse fora e conseguisse um pouco mais para ajudar com as coisas. – explicou. Howl concordou com a cabeça e estacionaram. A praça, já nos limites da borbulhante Las Vegas, não estava muito cheia, não sendo uma das principais atrações da cidade. Annabelle pôde avistar suas duas amigas de pé em frente a um banco, olhando para todos os lados. Pareciam bastante ansiosas e a garota se sentiu culpada de fazê-las preocuparem-se tanto.

- Eu vou sozinha. Espere aqui, está bem? – avisou a Howl, que deu ombros.

Annabelle saiu do carro e dirigiu-se às amigas, que a avistaram imediatamente.

- Belle! – as duas gritaram em uníssono e correram até ela, gerando um abraço triplo desajeitado.

- Oi, oi, estou bem, estou bem. – ela disse com a voz fraca, apesar de estar cheia de problemas, com dor de cabeça e... ah, é mesmo. Casada.

- Menina, o que houve com você? E quem é aquele no carro? Conte tudo agora mesmo, nós não conseguimos acreditar que te perdemos! – Loren disse, os olhos lacrimejando.

Loren Mills era a mais velha das três e por isso Annabelle entendia sua preocupação. Desde crianças as três moravam próximas na pequena cidade do Colorado e desde aqueles tempos Loren era a responsável pelas três. Não importa o que as duas mais novas aprontassem, a garota de pele cor de cappuccino sempre as cobria e cuidava delas.

- É realmente uma longa história, e eu acho que não tenho muito tempo. – Annabelle disse, lançando um olhar de soslaio para o carro onde Howl ainda aguardava.

- Como assim, "muito tempo"? Para onde você tem que ir? E quem está no carro? – Maddy, a mais baixa das três, ficou nas pontas dos pés tentando enxergar através dos vidros claros do carro alugado. Madeline Claire era o completo oposto de Loren. Suas sardas por cima do nariz e da bochecha, somadas ao cabelo laranja-fogo natural, concediam-lhe uma aparência travessa à qual ela sempre fez jus. Mente diabólica por trás das travessuras do trio quando menores, incentivadora de artimanhas e aventuras, não é engano pensar que foi ela que tramou toda essa viagem para a comemoração da promoção de Annabelle. Talvez por isso seus olhos castanhos estivessem repletos de preocupação em relação à amiga caçula, a qual vivera altas aventuras em Las Vegas sem o conhecimento das mais velhas.

- Tudo bem, deixe-me ver por onde começar. – Annabelle disse, nervosamente, levando as mãos entrelaçadas à altura do peito e mexendo-as como costumava fazer quando não conseguia controlar os nervos. As amigas notaram o gesto, mas antes que Annabelle começasse a buscar uma explicação, Madeline soltou um grito e apontou para a mão dela.

- Que diabos de aliança é essa?! – escandalizou, segurando a mão esquerda de Annabelle e quase colando a testa para enxergar com clareza. Loren arregalou os olhos e cobriu a boca em espanto.

- Não me diga que...! – sussurrou de um modo abafado, por trás das mãos em concha. Annabelle soltou um gemido.

- Sim. – falou, lançando um olhar para trás. – Eu disse que era uma longa história.

As duas amigas trocaram um olhar e, após alguns segundos, caíram na gargalhada.

- O... o que...? – Annabelle observava as duas, assustada, enquanto elas riam cada vez mais. – Por que vocês estão rindo? Isso não é brincadeira! Eu me casei de verdade! – ela choramingou, sentida com a falta de importância que as amigas demonstravam em relação à catástrofe que acontecera na vida dela.

- Desculpe Belle. Mas não consigo parar de pensar que esse era provavelmente o único jeito de você conseguir alguém. – Madeline disse, enquanto enxugava as lágrimas dos cantos dos olhos.

- O que você está insinuando? – Annabelle agora se irritara. Como assim, o único jeito que conseguiria arranjar alguém? Não é porque nunca tivera um namorado em seus vinte e três anos que não tinha capacidade para tal coisa.

- Nada, nada... Mas então, qual o nome dele? Ele é bonito? – Madeline manteve um sorriso irritante em seu rosto e Annabelle bufou. Sentia que não queria falar mais nada para elas. Loren ainda mantinha a boca coberta, soltando risinhos ocasionais e Madeline encarava-a com aquele olhar irritante.

- E isso importa?! – Annabelle reclamou. – Eu estou aqui em uma crise e vocês estão rindo da minha cara! Eu não queria me casar com ele! Até acordar hoje cedo eu nem conhecia ele! Eu preciso resolver tudo o mais rápido possível e a bola de neve é simplesmente gigantesca, mas por que se importar, não é mesmo? – ela alfinetou em tom irônico, fazendo os sorrisos desaparecerem dos rostos das amigas. – Afinal, ele é mesmo bonito.

- Ah, Belle. Não nos entenda errado! – Loren apressou-se em tentar ajeitar a situação, percebendo o olhar emburrado na cara da caçula. – Não é que não nos preocupamos com você. Na verdade, de ontem pra hoje, quando nos demos conta que tínhamos perdido você, tudo o que fizemos foi nos preocuparmos com você. – ela disse em tom calmo e acolhedor, passando a mão no braço de Annabelle. – Acho que estamos tão aliviadas de te ver bem, que só podemos rir da situação. Um casamento é um contrato e é só resolver papelada. Vai ser cansativo, mas é muito melhor do que as coisas que passaram pela nossa cabeça a noite toda. – Loren finalizou, sorrindo e puxando Annabelle para outro abraço, Madeline seguindo-a logo depois.

Annabelle sentiu-se um pouco envergonhada, porque realmente tinha preocupado as amigas e estava olhando apenas para o próprio umbigo. Também não sabia o que tinha acontecido com elas, porém por achar que seu problema era a causa do fim do mundo, não se preocupara com elas. Que tipo de amiga era? É como fizera antes, com Howl, pensando que só sua vida seria arruinada.

Ah, Howl!

Ela afastou-se do abraço e olhou mais uma vez para o carro. Não sabia quando teria que ir para a reunião com ele, mas decidiu-se que não queria causar mais incômodos para ele.

- Por que é que você continua olhando para lá? É o seu marido? – Loren perguntou, também espiando o carro, curiosa.

- Sim. Nós temos que ir numa reunião para resolver o que faremos. Não sei se posso ficar tanto tempo aqui com vocês.

- Uma reunião? – Madeline arqueou as sobrancelhas. – Para que tudo isso? E a gente não pode ir com você?

Annabelle suspirou, passando a mão no cabelo.

- Porque a pessoa com quem me casei é um famoso. Já ouviram falar de Compass~? – perguntou, e mal terminou de pronunciar a última palavra quando tanto Madeline quanto Loren abriram suas bocas em surpresa.

- Você casou com alguém do Compass~? – as duas perguntaram em um sussurro completamente enfático e Madeline agarrou os ombros de Annabelle, como Howl fizera mais cedo com a mesma.

- Qual deles? Qual deles?

- O-o Howl. – Annabelle respondeu, assustada com a reação das amigas. Não tinha ideia que elas conheceriam o grupo. Lembrou-se que normalmente as duas possuíam uma vida social um pouco mais agitada que a dela nesses últimos anos, contudo isso não poderia garantir que elas conheceriam o grupo britânico.

- Não acredito! – o grito esganiçado de Madeline chamou a atenção de alguns passantes perdidos da praça, o que fez Annabelle sentir-se muito embaraçada.

- Dá pra falar mais baixo? – até Howl ouviria desse jeito, mesmo trancado dentro do carro.

- Eu não to entendendo! Por que você ta reclamando? Por que você vai se divorciar? Ele é o maior gostoso! – Madeline exclamou, os olhos brilhando. Annabelle encarou-a indignada, perguntando-se se teria que se resignar a responder tal coisa.

- Maddy, menos. – Loren interveio, para gratidão de Annabelle. – Annabelle não pode se casar com um desconhecido em Vegas e ficar de boa com isso. Ela é uma boa moça. Além do mais, a gente não sabe nada do cara.

- Mas é o Howl Cardins! Claro que sabemos algo dele! Ele é o bom moço da Compass~, o com maior popularidade, a voz dele é o máximo, ele nasceu em Leeds mas desde a adolescência mora em Londres, tem vinte e cinco anos e normalmente compõe todas as músicas do grupo! – Madeline ia enumerando as coisas nos dedos e Annabelle a cada momento se sentia menos confortável. Até sua amiga sabia mais coisas de seu "marido" do que ela. Era completamente desconfortável.

- De qualquer forma Maddy, um casamento envolve duas pessoas. – Annabelle decidiu interromper a contagem de Madeline, que continuara até o número de animais de estimação que o cantor tinha (aparentemente dois gatos), e falar a mesma coisa que falara para ele. – Mesmo se eu quisesse continuar casada com ele, o que eu não quero, a opinião dele também conta para a história toda. E eu tenho certeza que ele não quer continuar casado comigo. – ela disse.

- É mesmo. Deve ser péssimo para a imagem dele algo do tipo. Você sabe se saiu na mídia? – Loren perguntou, preocupada.

- Saiu. Assistimos na TV hoje cedo. – a caçula grunhiu, relembrando a voz nasalada da narradora do I!Gossip. – Por isso a reunião e o número de problemas. Se ninguém tivesse descoberto ainda conseguiríamos resolver o divórcio quietos e seguiríamos cada um na sua. Só que agora não dá mais para fazer isso. Temos que achar um jeito de resolver tudo. – suspirou, sentindo-se cansada. O que ela fizera para merecer tantos problemas? Como que algo que começara como uma pequena bola de neve podia se tornar uma avalanche em cima dela desse jeito?

- Cara... é o Howl Cardins. – Madeline murmurou, ainda chocada. Annabelle a olhou. – Pelo menos você deu sorte. Ele tem fama de ser o mais carinhoso e gentil da banda. Os outros têm se metido em uns problemas feios, seria péssimo se você tivesse acabado casada com algum deles.

- Eu preferia não ter acabado casada com ninguém. – Annabelle choramingou. Ouviu uma leve buzina atrás e viu Howl acenando de dentro do carro. Suspirou. – Acho que é minha hora de ir. Vou mantê-las atualizadas sobre o que for acontecendo. Acho melhor vocês voltarem sem mim, porque não sei quanto tempo tudo isso pode demorar. Eu me viro com meus pais e com o trabalho.

- Você tem certeza? Podemos ficar e esperar por você. Não queremos te deixar sozinha assim. – Loren disse, seus olhos castanho-escuros transbordando preocupação. Annabelle sorriu.

- Não precisa tanto. Afinal, não estou sozinha. – ela grunhiu, olhando para o carro. – Estou casada.

Madeline soltou um risinho e se jogou em cima da amiga, apertando-a num abraço.

- Diga ao Howl que depois eu quero um autógrafo. – Annabelle ouviu e com um beliscão apertou a barriga da amiga, que reclamou em um meio grito. Loren envolveu-a apertado também e as duas deixaram-na ir. Annabelle respirou fundo, e então voltou para o carro onde seu marido a aguardava.

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Nota da autora: Oi gente! Decidi dessa vez dar às caras aqui, mas serei breve, prometo. O que acharam desse novo capítulo? Ele não avança muito no quesito romance – estão ansiosas? – mas é importante para introduzir novos personagens! Sei que foi bem curtinho, por isso espero que apareçam por aqui para o próximo! Vou tentar manter as atualizações em uma semana, mas pra isso preciso me focar em escrever!

Se quiser me dar algum feedback pra me ajudar ou só comentar a história, você pode fazer isso aqui mesmo no Wattpad – sempre respondo todos os comentários que surgem! – ou no Facebook, onde tenho um grupo para minhas histórias em geral e dou recados sobre as atualizações e falo sobre outras histórias minhas que serão publicadas futuramente! Se quiser ficar por dentro delas, chega junto:

Obrigada por ter lido e espero que tenha gostado! Nos vemos nas próximas atualizações!
xx Anne