Eu me surpreendo pelo quanto minha vida mudou no último mês. Por mais que eu não tenha planejado nada disso, acolho com prazer as reviravoltas. Se as coisas tivessem acontecido conforme eu havia planejado eu nunca teria conhecido Zander, nem estaria trabalhando no clube de golfe ou teria feito amizade com Octavia e Shane. Desde meu primeiro dia de trabalho eles têm sido companhia constante e eu pude perceber o quanto são agradáveis quando não estão tentando saber mais do que devem sobre a vida dos sócios. Valentina e Abby são as únicas que sabem sobre mim e Zander e pretendo que continue assim. Não quero pensar no que poderia acontecer se Octavia ou Shane descobrissem; eles não conseguem manter segredo por muito tempo e eu não preciso ser muito inteligente para saber que a história de uma funcionária namorando o filho da chefe em segredo é a coisa mais animada que aconteceu aqui durante o verão. Nem mesmo o beijo entre Shane e Octavia em uma das festas de funcionários pode ser comparado.

Eu me senti mal por mentir também para meus novos amigos, ainda mais depois que Shane acabou soltando sobre o beijo enquanto nós almoçávamos porque ele disse que confiava em mim. Ele é um ano mais velho que eu, frequentamos a mesma escola, e sei que ele tem um namorado desde o dia em que Cole decidiu sair do armário. Essa informação pode acabar tanto com seu namoro quanto com a reputação de Octavia.

— Você precisa vir comigo. — Octavia aparece sorridente na porta da sala de reuniões e eu finjo que não estava descansando em uma das poltronas e aproveitando o ar refrigerado.

— Eu só estava esperando por uma reunião. — Empurro a camisa do uniforme para dentro da saia e me levanto. Por mais que Octavia seja minha amiga, ela ainda está acima de mim na escala de funcionários.

— Sei... Uma reunião com seus amigos imaginários. — Ela aperta os olhos, mas logo desiste de tentar parecer durona. — Que tal você encontrar um amigo de verdade agora? Quero te apresentar ao Theo, o filho da Clarice que eu falei.

— Ele está aqui? — Eu estremeço, mas Octavia acredita que seja pelo motivo errado.

Nós combinamos que ele não apareceria durante meus turnos então não faz sentido que ele tenha vindo me ver. Ainda mais em uma tarde em que sua mãe está no clube. Em pouco tempo pude notar que Clarice Morris não aparece todos os dias, por mais que seja a presidente da diretoria. Gerard é seu braço direito e ele se encarrega de manter o controle quando Clarice não está por aqui. Se ele não fosse praticamente meu tio, eu diria que o homem que circula pelos jardins do clube não é o mesmo que anda descalço pelo parque de trailers. Não sei o que há por aqui que todo mundo fica diferente, incluindo meu pai. Em um de nossos encontros ele tentou soar distante, fingindo que era apenas meu supervisor e nada mais que isso. Naquela noite eu cheguei tarde em casa, eu estava irritada e não queria discutir; mas papai ficou acordado até tarde e me explicou que não queria que os outros funcionários o acusassem de estar me protegendo ou dando privilégios por ser sua filha. Eu odiei que ele tivesse razão, então passei a evitar qualquer encontro com meu pai ou tio Gerard.

— Ele está no bar da piscina e ficou bem animado quando eu contei que tinha amiga para apresentar. — Ela me puxa pelo braço antes que eu proteste.

— Ele ficou animado? Você falou meu nome para ele? — Sinto um desconforto ao pensar que Zander quer conhecer outra garota.

— Eu só contei o básico. — Ela dá de ombros e me empurra através das portas para a área externa.

Apesar de o dia estar quente, a piscina está estranhamente vazia. Duas crianças brincam sob a sombra de um guarda sol enquanto a babá as observa e algumas garotas descansam em espreguiçadeiras. Procuro por Shane e o encontro em seu posto, com o colete de salva-vidas que ele tanto odeia ter que vestir. Ele acena ao nos avistar e Octavia me guia na direção contrária.

— Ele está sentado ali. — Octavia aponta para o único banco ocupado no bar, mas eu não precisava da indicação.

Reconheci Zander no minuto em que viramos para cá e eu vi seu cabelo descolorido vibrando contra o sol. Ele está usando uma camiseta cavada, que deixa todas as tatuagens de seus braços à mostra. Eu me pego passando os dedos pelas teias mentalmente, descobrindo cada parte de sua pele e analisando cada uma das frases e imagens escondidas debaixo de sua blusa; exatamente como faço todas as vezes que tenho Zander apenas para mim. Sinto minha respiração falhar e preciso de um minuto para me recompor antes de me aproximar dele.

— Acho que vocês vão se dar muito bem. — Felizmente Octavia não repara na mudança em minha postura, pois continua a falar animadamente. — Eu sei que você está saindo com um cara, mas não vejo problemas em você ser amiga do Theo.

Eu me seguro para não corrigi-la. Zander.Theodore é o garoto que ele jamais será, conforme ele me explicou.

— Essa é a Barbara. — Octavia me empurra para cima de Zander e pisca. — Ela está fazendo uma pausa, então vocês podem conversar um pouco. Infelizmente eu preciso resolver uma coisa e preciso deixar vocês...

Octavia diz já se virando e desaparece tão rápido que não vejo para onde vai. Ao meu lado Zander solta uma risada baixa e eu me viro para encará-lo. Seus olhos estão mais brilhantes que o normal, em um tom de azul tão claro quanto o céu. Por um segundo eu me perco nele, deixando minha mente vagar para um lugar onde só existisse nós dois.

— Oi. — Ele diz com a voz rouca, tão afetado quanto eu. Seus olhos estudam nosso redor e ele diminui a voz. — Você não faz ideia do quanto eu estou me segurando.

— O que você está fazendo aqui? — Tento soar irritada, mas acabo rindo. — Eu pensei que o acordo era que você não ia aparecer por aqui enquanto eu estivesse trabalhando.

— Minha mãe pediu para eu vir hoje. É minha tarde de folga e ela achou estranho que eu não tenha vindo com a Hilary. — Ele praticamente lamenta ao explicar.

— Ela está aqui? — Meu peito aperta em imaginar que enquanto preciso tomar cuidado para não ser vista com Zander, ela o tem sempre que quiser. Imagino o que eles devem fazer para que sejam convincentes, por mais que Zander tenha falado que só a beijou uma vez, eu tenho minhas dúvidas.

— Na piscina com algumas amigas. — Ele balança a cabeça na direção das espreguiçadeiras e eu reconheço Hilary imediatamente. Ela é a mais bonita do grupo, com seus óculos escuros e biquíni de marca, ela é praticamente o sol enquanto suas amigas parecem orbitar ao seu redor como os outros planetas tentando roubar um pouco dessa luz.

— Para com isso. — Zander puxa meu rosto de volta para ele com delicadeza, mas rapidamente me afasto de seu toque e olho ao redor me certificando que ninguém nos viu.

— O que foi?

— O jeito que você estava olhando para elas. — Ele gesticula na direção, mas não elabora a frase e eu prefiro deixar como está.

— Você vai poder me ver hoje? — Tento mudar de assunto.

— Eu não perderia isso por nada. — Sinto suas mãos perto de minha cintura e por um segundo acredito que ele vá me puxar para junto de si, mas seu rosto se fecha abruptamente e ele levanta.

— Theo?

Congelo ao ouvir a voz seguida de passos. Clarice Morris para ao meu lado e, apesar de ter um sorriso nos lábios, posso ver que não está satisfeita.

— Pensei que você fosse estar com Hilary. — Ela diz amargamente e eu não consigo deixar de notar a alfinetada.

— Não. — Zander responde muito rápido, ganhando um olhar desconfiado da mãe. — Ela está com as amigas e eu não podia participar da conversa.

— Eu pensei que você estivesse cobrindo alguns dos trajetos. — Demoro algum tempo para perceber que Clarice está falando comigo.

— Estou no meu horário de almoço. — Sinto meu rosto queimar, como acontece sempre que preciso falar diretamente com ela.

— Eu pedi para a Octavia me apresentar à nova funcionária, — Zander interrompe. — Você mesma insiste para eu ficar à par do que acontece aqui e nas empresas caso eu venha a assumir meu lugar nos negócios...

Eu ainda não decidi como me sinto por saber que Zander só está fingindo que namorar Hilary por causa dela. Não sou sua maior fã, por mais que ela não seja uma pessoa ruim. Para ser honesta, se não fosse por Zander eu acharia Clarice Morris uma boa pessoa; ela é exigente e perfeccionista, porém sabe ser justa e sempre está certa. Ela sabe o que cada pessoa precisa, e talvez seja por isso que exige tanto de Zander. Eu também sei que ele é capaz de fazer muito mais do que imagina, mas já percebi que ele não gosta de falar sobre isso.

— Você pode chamar Shane para mim, Barbara? Preciso dar um aviso para os funcionários. — Ela suspira e noto o quanto está exausta debaixo da fachada imaculada. Clarice tem andado por todo o clube desde cedo, antes mesmo do salão de café da manhã abrir ela já estava caminhando pelos jardins.

Faço o que ela pede com pressa. Sinto os olhos de Zander em mim enquanto caminho até Shane, mas tento não pensar muito. Quando retornamos Clarice me estuda atentamente e sorri. Seja o que for que está pensando, ela guarda para si e Zander dá de ombros como quem diz que não sabe.

— Eu já falei com os outros, só faltavam vocês dois, — ela verifica uma lista em seu celular. — Nesta sexta farei a festa anual de funcionários e sócios na minha casa. Vocês vão?

— Com certeza. — Shane responde por mim com um sorriso. — Não perderíamos por nada.

— Bom. — Clarice digita algo, provavelmente a confirmação de nossa presença. Sinto meus dedos coçando para impedi-la. É uma péssima ideia ir para uma festa na casa de Zander, ainda mais sabendo que toda a família dele e a minha estará lá. — Agora, por que vocês dois continuam aqui?

— Desculpe senhora, eu vou voltar para meu posto. — Shane se afasta apressadamente, me deixando de pé e ainda muito confusa diante de nossa chefe.

— E você, Barbara, tem algo para dizer antes de voltar para o trajeto dois?

— Não. — Meu rosto queima quando lhe dou as costas. Eu queria ter olhado na direção de Zander para saber qual resposta eu deveria ter dado ao convite, mas com Clarice ao meu lado seria impossível encará-lo sem levantar suspeitas.

Ao passar pela piscina não consigo evitar olhar para Hilary rindo junto com suas amigas. Eu me surpreendo ao encontrar seus olhos verdes fixos em mim, como se ela estivesse me analisando. Um arrepio sobe por minha coluna e rapidamente viro o rosto, me controlando para não correr.

Passo por Octavia e vou direto para os carrinhos de golfe. Escuto-a chamar por mim, mas balanço meu pulso no ar e aponto para um relógio imaginário para indicar que acabou meu horário de descanso. Ela me faz prometer que conversaremos mais tarde e eu concordo, mesmo que eu não pretenda esperar por ela ao final do meu turno.

Enquanto dirijo pelos buracos e sirvo os clientes não tenho muito tempo para pensar sobre o modo como Clarice parecia estar rindo ao me encontrar com seu filho. Afasto rapidamente o pensamento de que ela pode saber o que estamos fazendo, porque não é possível que aconteça. Ela falou de Hilary, a suposta namorada de Zander, então não há motivo nenhum para eu me preocupar.

Ao final do dia recebo uma mensagem de Zander dizendo que ele já está esperando por mim no mirante, então eu termino meu trabalho o mais rápido possível e corro para encontrá-lo.

Quando chego ao mirante ele já está lá, sentado sobre uma manta estendida perto do pequeno muro de contenção. Sinto meu sorriso se alargar e antes de alcançá-lo já estou imaginando o que ele planejou.

— Eu espero que hoje a gente não tenha que dividir a bebida. — Brinco ao me lembrar de quando nos encontramos aqui pela primeira vez. Aquele dia parece tão distante hoje, como se a carta de negação da faculdade tivesse sido algo que aconteceu em uma vida paralela.

— Você foi mais rápida do que eu esperava. — Ele deixa de lado o caderno em que estava escrevendo e se levanta. — Eu já falei o quanto adoro o seu cabelo?

— Acho que você se esqueceu de dizer isso hoje. — Envolvo meus braços ao seu redor sem esperar pela resposta e Zander afunda o rosto em meu pescoço, respirando fundo.

— Desculpe por hoje, eu não sabia como dizer não para minha mãe. — Sinto-o tenso e me pergunto se está escondendo alguma coisa, mas logo deixo o pensamento de lado. Desde que Zander revelou o motivo de ter mentido para mim nós temos conversado bastante e eu sei que ele não conta tudo que acontece em sua vida.

— Eu não sabia se deveria responder sim ou não, mas se você não quiser que eu vá à festa é só me dizer.

Por mais que eu tenha me animado com o convite, não ficaria muito triste por não ir. A ideia de que Zander pode não me querer por perto é o que realmente machucaria.

— Claro que não. Só me lembra de tomar cuidado quando a gente estiver lá e eu não conseguir ficar longe de você.

Ele passa os lábios por meu pescoço, subindo em uma chuva de beijos até meu rosto. Abro a boca para responder, mas ele aproveita para me beijar. Suas mãos me seguram firme contra seu peito e sinto seu coração bater rápido debaixo de minha palma. Toda vez em que estamos juntos é assim, e eu tenho certeza de que nunca vou me cansar dessa sensação.

Estamos os dois arfando quando nos separamos e percebo o sorriso satisfeito de Zander ao me olhar. Meu sangue volta a esquentar e tenho vontade de puxá-lo para mim novamente, mas ao invés disso me sento sobre a manta e apanho o caderno por curiosidade. Eu me surpreendo encontrar gravuras de super-heróis misturadas às imagens de pessoas que eu conheço. Em uma das páginas reconheço Valentin e Valentina de mãos dadas, vestindo roupas de heróis e lutando contra um homem tão forte que ficou deformado — Ryan Evans, um dos alunos de nossa antiga escola— solto uma gargalhada alta ao ver o pequeno celular em sua mão, como se ele estivesse tirando uma selfie no meio da luta. O desenho seguinte é de uma mulher alta que ocupa quase toda a página, seus cabelos pretos correm para todas as direções, se transformando em correntes pesadas que envolvem todo o espaço restante. Seus olhos são expressivos, mas posso notar o quanto ela parece entediada. Meu peito se aperta ao imaginar que é assim que Zander vê sua mãe. Ela não é exatamente uma pessoa doce, mas eu não a consideraria uma super vilã por causa disso.

— Eu também estou aqui? — Continuo virando as folhas, analisando cada um dos rostos que passo. Vejo Mo, o dono do Java J, e sua neta. Ao lado deles três garotas cochicham com sorrisos maliciosos.

— Não. — Zander se senta ao meu lado. — Tenho um caderno só para você, mas está em casa.

Ergo meus olhos e noto que Zander não está brincando. Meu coração acelera e me sinto boba por me alegrar. Tento visualizar Zander em seu quarto fazendo desenhos meus e acabo desistindo ao perceber que não faço ideia de como sua casa é.

— Eu posso ver na sexta? — Ele faz que sim e acabo sorrindo. — E por que você nunca me mostrou isso antes?

— Não sei. — Ele dá de ombros e se levanta. Observo-o caminhar até seu carro e voltar com algumas sacolas com comida para viagem. Quando ele senta novamente, seu rosto está mais sério que o normal. — São só alguns desenhos, Barbara. Não é nada demais.

— Nada?! Zander, esses desenhos são incríveis. Você podia ganhar dinheiro com isso, já pensou?

— Não. Eu trouxe tudo o que você gosta de comer: sanduíche de rosbife, purê de batata, abacaxi e melancia. Não acho que essas coisas combinam, mas a gente pode comer uma de casa vez. — Com o movimento mais casual possível ele serve a comida, porém eu sei que esse é o seu jeito de evitar o assunto.

Eu me sinto frustrada por não ser capaz de voltar ao assunto anterior. Não quero irritá-lo por saber que foi pelo mesmo motivo que ele se sentiu forçado a mentir para os pais. Forço um sorriso e volto a encarar seus desenhos, dessa vez com um olhar muito mais crítico. Zander é realmente bom e eu queria que ele percebesse. Agora eu consigo entender melhor a razão de sua mãe se preocupar tanto com o futuro dele, talvez ela tenha visto que o filho está desperdiçando seu talento nessa cidade pequena.

Zander me passa um sanduíche e uma garrafa de sua cerveja preferida, alheio ao meu olhar. Em seguida, encosta-se a meu ouvido e sussurra com a voz mais suave que já ouvi:

— Mal posso esperar para a noite de sexta.

Eu também,penso enquanto o puxo para mais um beijo. 

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Estamos entrando na fase final do livro e eu quero saber o que vocês estão achando de tudo! Eu vim aqui dar um recado que é bem importante: na primeira vez em que postei o conto tive reações bem adversas dos leitores por conta do final e eu acho válido avisar que talvez a conclusão não seja o que vocês estão imaginando, mas eu acredito em finais felizes e escolhi o melhor caminho para meu casal lindo, então espero de coração que vocês curtam o destino desses dois!

ps: quem já sabe o que vai acontecer guarda segredo só por mais uns capítulos, ok? Vamos deixar a galera que ainda não leu descobrir sozinha o que rola! 

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