LUBNA

Souverains de la nation du feu.

Mes sourcils se froncent, émerveillé par des révélations qui m'étaient totalement inconnues.

— Lo... quoi ?

— Lloréa. La source de notre prospérité repose sur le feu. Tout ce que nous forgeons est le fruit des flammes, d'où le nom de notre empire.

— Je n'avais jamais entendu parler de cet endroit auparavant.

— Il nous a fallu de nombreuses années pour nous relever après une guerre qui a brisé notre famille royale, rendant notre nation vulnérable. Tout est revenu à la normale il y a vingt-cinq ans, lorsque mon beau-père est monté sur le trône. Mais je ne veux pas vous submerger avec ces détails, Majesté.

— En réalité, cela m'intrigue beaucoup.

— Je pourrais en dire autant à votre sujet. Avec tout le respect que je vous dois, vous êtes fascinante. Depuis notre arrivée à Alkaeria, nous avons remarqué ce qui nous distingue des Alkans : la couleur de nos cheveux. Cela nous rend uniques, mais vous partagez également cette particularité. C'est troublant.

À cet instant, l'homme prit enfin la parole, capturant complètement mon attention.

— Vous ressemblez même à la reine douairière.

— Reine douairière ?

Intriguée, je tourne mon regard vers la femme.

— La reine veuve est l'ancienne souveraine de notre empire. Lorsque le roi est mort, mon beau-père a pris ses fonctions, et la reine a été remplacée par l'actuelle souveraine pour respecter le mandat royal. Néanmoins, par tradition, elle conserve le titre de reine, tout en étant désignée comme la reine douairière, afin de distinguer son statut de celui de la reine mère.

Mon esprit s'emballe. Trop d'informations à assimiler. Dans ce royaume, il ne semblait y avoir qu'une seule reine, du moins c'était ce que j'avais compris en lisant l'histoire de la fondation de l'empire. Lorsqu'un roi prend le pouvoir, que ce soit après la mort de son prédécesseur ou par conquête, il se marie et sa femme devient automatiquement la seule reine vénérée et respectée de l'empire. C'est donc pour moi une pratique fascinante que de voir qu'ils honorent encore l'ancienne reine.

Bien qu'elles agissent peut-être ainsi parce qu'elles partagent la même lignée, les reines demeurent souvent dans l'ombre de l'histoire. J'aspire à changer cette réalité, à ce que mon nom soit gravé à jamais dans nos mémoires et devienne une source d'inspiration pour celles qui me succéderont.

En écoutant les discussions sur les motifs de la visite des souverains, je réalise que l'un des gardes avait déjà parlé au roi de nos visiteurs. Leur arrivée m'a surprise ; je n'étais même pas informée.

Le roi entre alors dans mon champ de vision, et les souverains de la nation du feu s'inclinent respectueusement à son approche. Le prince Lucien s'avance, lui informant qu'il avait précédemment envoyé des missives à l'empire pour solliciter cette rencontre, et le remercie pour l'autorisation d'entrer.

Rayan, tout comme moi, observe la scène avec une intensité qui laisse penser qu'il partage mes réflexions.

— Allons à mon bureau.

Il nous guide, tandis que mon esprit s'emballe, explorant les possibles conséquences si mes soupçons se révélaient fondés.

Une fois au bureau, les discussions sur des accords politiques et des alliances commencent. Je laisse échapper un bâillement et remarque que la princesse Helen montre également des signes d'ennui. Je l'invite donc à nous promener dans les jardins du palais.

Elle admire les fleurs magnifiques qui dansent au gré de la brise printanière. Les plantes s'épanouissent en cette saison où la nature reprend vie.

Je l'emmène à une petite table à thé. Une servante apparaît et nous propose des boissons. Bien que j'aie récemment mangé, mon estomac se rappelle à moi avec une faim persistante.

D'autres jeunes femmes s'approchent, portant des plateaux chargés de thés, de confiseries, de fruits et d'autres délices. La princesse les remercie d'un sourire radieux avant de savourer les mets.

Mon esprit fourmille d'interrogations sur elle, ou plutôt sur ce royaume qui semble surgir de nulle part.

— Pourriez-vous me parler de votre royaume ?

— Avec plaisir, Votre Majesté. Lloréa est bordée par une vaste mer, ce qui lui donne son nom. Il y a une imposante montagne nommée Donésie, découverte par les moines donésiens il y a des millénaires, lors de la première conquête de notre royaume. Le roi de l'époque a choisi ce nom en raison de son histoire. Nos coutumes ne sont pas si différentes des vôtres ; je perçois beaucoup de similitudes entre nous, même si la différence de couleur de cheveux reste une distinction évidente.

— Est-ce que tout le monde en Lloréa a les cheveux roux ?

— Oui, dans diverses nuances de rouge, allant du cuivre au brun rougeâtre. Il existe même une légende qui dit que la couleur de nos cheveux provient du feu, affirmant que nos ancêtres étaient des dieux capables de le contrôler. C'est pourquoi nous héritons de cette teinte. Mais c'est surtout une histoire pour enfants, destinée à nourrir leur imagination pendant leur enfance.

— Y croyez-vous ?

— Pas du tout. Avec le temps, j'ai compris que nous partageons cette couleur simplement parce que nous ne mélangeons pas notre lignée avec d'autres royaumes.

— Ma mère avait la même teinte que moi, contrairement à mon père, et pourtant, je suis née avec les cheveux roux.

— Ça arrive, je suppose. Il se peut aussi que les enfants que vous aurez avec le roi héritent de lui, et non de vous. Vous le découvrirez lorsque vous les accueillerez.

Le sujet des enfants me rend toujours un peu nerveuse. J'aimerais avoir beaucoup de bébés avec lui, non seulement pour assurer un héritier, mais surtout parce que c'est mon rêve : fonder une famille avec quelqu'un qui m'aime et apprécie chaque facette de ma personnalité, qui me soutient et m'inspire, tout comme Rayan le fait depuis que je suis arrivée au palais.

Je pousse un soupir en contemplant le buisson garni de fleurs blanches.

— Êtes-vous la seule à avoir cette couleur de cheveux dans le royaume ?

— Oui, je le crois.

— Il y a quelques années, la Lloréa a dû faire le deuil de la princesse disparue.

— La princesse disparue ?

— Oui, la fille de la reine veuve, la princesse Lénora. Elle a été nommée en l'honneur de l'empire. Comme je vous l'ai mentionné, une guerre a divisé l'empire en deux factions. À ce moment-là, la princesse venait tout juste d'avoir dix-sept ans, le roi était gravement malade, et mon beau-père, le roi actuel, ne se sentait pas prêt à assumer le trône en pleine crise. Ainsi, l'autre partie a proposé des négociations. Les rois ont accepté, bien que leurs demandes dépassaient ce qu'ils pensaient pouvoir offrir.

Je retiens mon souffle en écoutant l'histoire. Je sens un frisson parcourir ma peau.

— Ils ne l'ont jamais retrouvée ?

— Jamais. Elle n'a laissé aucune trace. Pendant longtemps, le royaume a cru qu'elle était morte. Ils le pensent toujours, même si la reine veuve espère ardemment la retrouver. Elle fixe inlassablement la porte de sa chambre, la regardant avec envie, patiente, dans un profond voile de mélancolie.

L'image qui se forme dans mon esprit me brise le cœur.

— Je ne sais pas si ce que je m'apprête à dire semble fou, mais votre mère est peut-être la princesse perdue, la princesse Lénora de Lloréa.

— Le nom de ma mère était Léna, pas Lénora.

— N'est-ce pas étrange, Votre Majesté ? Les ressemblances sont troublantes. Peut-être n'a-t-elle pas voulu se révéler sous son vrai nom et a finalement opté pour un diminutif. Elle était également la seule habitante de ce royaume à posséder cette teinte de cheveux si singulière et distinctive, à part vous. Connaissez-vous la famille de votre mère ? Avez-vous visité son foyer ?

— Non, je n'en ai jamais entendu parler.

— Est-ce qu'elle vous a déjà parlé de sa famille ?

Une boule de douleur se forme dans ma gorge.

— Non, elle est morte en me mettant au monde, ce qui m'a privé de l'occasion de la connaître ou même de lui parler.

Son visage pâlit en un instant.

— Je suis désolé, Votre Majesté. Pardonnez mon audace.

— Vous n'avez pas à vous excuser, vous ne le saviez pas. Mais un jour, mon père m'a dit qu'elle venait d'un autre royaume. Peut-être que ce que vous dites est vrai... Même si cela pourrait aussi n'être qu'une coïncidence et que ma mère n'est pas la princesse qui s'est échappée du château.

— Est-ce que votre père savait d'où elle venait ?

— Oui, il n'y avait pas de secrets entre eux ; il connaissait probablement leur passé et leur histoire.

Ses yeux scintillent, et je sais où elle veut en venir.

— Et peut-on lui poser la question ?

— Malheureusement, mon père est décédé il y a quelques années. Il a emporté ce secret avec lui dans la tombe, laissant personne en mesure de confirmer ou d'exclure son approche.

Je remarque la tristesse qui l'envahit, mais soudain, quelque chose la fait sursauter dans son siège.

— La reine veuve, elle murmure, puis me fixe.

— Quoi ?

— La reine douairière te reconnaîtrait sans doute et saurait que tu es sa petite-fille. Il suffirait d'aller en Lloréa pour qu'elle confirme ce que je pense.

— Cela me semble très difficile. Le roi ne me laisserait pas aller seule dans un endroit qu'il ne connaît pas. Il devrait m'accompagner, et cela laisserait le royaume sans protection. Donc, cela n'arrivera pas, dis-je en pesant mes mots.

Je soupire et repose ma tasse.

— Je comprends que vous vouliez redonner espoir à votre famille. Même si j'aimerais aussi savoir si ce que vous croyez est vrai, ce n'est pas une affaire qui peut se résoudre aussi simplement. Peut-être que dans quelques années, le roi et moi pourrons quitter le pays, mais cela n'arrivera pas pour l'instant.

— Ou la reine pourrait venir.

— N'est-elle pas trop âgée pour un voyage aussi long et éprouvant ?

— Croyez-moi, Votre Majesté, savoir qu'elle peut obtenir des informations sur sa fille lui donnera la force qu'elle n'a peut-être pas actuellement. Et puis, rencontrer sa petite-fille serait la motivation qu'elle recherche. Pour pouvoir vivre en paix durant les années qu'il lui reste, car le roi est mort en regrettant de ne pas avoir pu protéger sa fille, et la reine veuve semble suivre le même chemin.

La conversation s'interrompt brusquement après ces mots. Mon esprit est envahi par une multitude de questions, de doutes et de pensées, provoquant un profond soupir et un vide abyssal dans mon ventre. Les incertitudes dansent dans ma tête au rythme de la brise.

Et si elle avait raison ?

Il est fort probable que sa théorie soit juste : maman vient d'un autre royaume et elle a emporté ce secret dans sa tombe. Papa ne m'en a jamais parlé, même s'il savait tout. Peut-être qu'elle lui a demandé d'oublier leur passé et de commencer une nouvelle vie, loin des fantômes du passé et des problèmes. Elle a vécu heureuse jusqu'à sa mort, entourée d'amour, bien qu'elle ait dû faire face à des manques, comme la plupart des gens. Si la princesse a raison, maman a vécu un parcours semblable au mien, passant de la royauté à la pauvreté, mais en sens inverse.

Je secoue la tête pour me ramener à la réalité et lui demande comment s'est déroulée son arrivée au royaume et ce qu'elle a aimé ici. Elle parle avec enthousiasme de ses brèves expériences, bien qu'elle soit venue principalement pour des affaires. Elle a tout de même profité de son séjour pour célébrer son anniversaire de mariage. Elle m'explique qu'elle a épousé le prince Lucien, le deuxième fils de la famille royale, il y a cinq ans.

Curieuse d'en apprendre davantage sur la famille royale, je l'écoute attentivement. Helen m'informe que le prince Morwen a épousé la princesse Eunice quelques mois avant de monter sur le trône, après que son père ait été accablé par la disparition mystérieuse de la princesse Lénora. Dans sa douleur, il a engagé des mercenaires pour mettre fin à la lignée royale et aux souffrances infligées à sa famille, bien qu'il lui ait fallu des années pour restaurer complètement le royaume.

Les souverains ont eu cinq fils : Leonard II, Lucien, Larsen, Leyhan, et Liam, exclusivement des garçons. Selon la légende, les dieux auraient voulu assurer la pérennité de la dynastie Donésie en leur offrant uniquement des héritiers masculins. Les précédents souverains n'avaient eu que deux enfants : le roi actuel et la princesse disparue.

Je prends plaisir à écouter Helen raconter la vie de la famille royale et ses souvenirs avec eux, jusqu'à ce que j'entende la voix de mon mari.

— Vous vous amusez ?

— Bien sûr, énormément ! La princesse Helen m'a parlé de son royaume.

Elle se lève de son siège pour rejoindre son mari. Nous échangeons quelques mots avant qu'ils ne nous fassent leurs adieux, promettant de se revoir prochainement, avant de prendre la direction de leur royaume. Je leur adresse un sourire en les remerciant pour leur visite, puis je les observe s'éloigner.

Rayan s'approche, enroulant ses bras autour de ma taille et cachant son visage dans la courbure de mon cou, m'offrant un doux baiser qui me fait frissonner. Je me réfugie dans ses bras, savourant ses caresses tout en repensant aux découvertes d'aujourd'hui. Ma tête est si pleine d'informations qu'elle pourrait éclater à tout moment.

Je laisse échapper un long soupir, entrelaçant ma main à la sienne et caressant lentement ses doigts, jouant avec sa bague. Je sais qu'il se retient de me poser des questions trop personnelles ; je le connais si bien que je devine que le prince lui a parlé de nos similitudes.

— À quoi penses-tu ?

— Il te l'a dit ?

— Oui.

— Que penses-tu de cela ?

— Je ne sais pas. Que penses-tu ? Tu ne m'as jamais raconté grand-chose sur tes parents, ni sur leur vie. Penses-tu qu'ils ont raison ?

— Je pense que oui. À part l'évidence, qui est la couleur de mes cheveux, incontestablement héritée de maman, il y a aussi ce souvenir indélébile de mon père qui soulignait sans cesse qu'elle n'avait pas sa place ici, pourtant elle avait choisi de rester et de fonder une famille avec lui. Je ne sais pas... peut-être que je veux croire que l'histoire qu'elle m'a racontée est crédible, ou peut-être qu'elle l'est vraiment, et c'est pour cela que j'ai tant envie d'y croire. Franchement, je suis perdue.

— Ne t'inquiète pas pour ça, petite agnelle. Un jour, tu découvriras si la vérité est ce qu'ils prétendent.

— Oh oui, sans aucun doute, ils en parleront à la reine douairière, et ensuite elle viendra frapper à notre porte, exigeant de me voir.

Je me tourne vers lui, plongeant mes yeux dans les siens, caresse son menton, puis dépose un tendre baiser sur ses lèvres.

— Je n'ai pas la moindre idée du passé de ma mère, ni si je suis liée à la famille royale d'un autre pays. Tout ce que je sais, c'est que mon âme et mon cœur appartiennent à cet empire, malgré les pertes que j'ai pu subir. Au cours de ma courte vie, je suis reconnaissante d'être née ici et que mon père m'ait élevée du mieux qu'il pouvait. C'est la plus belle expérience que j'ai jamais connue, et un souvenir que je chérirai éternellement.

— C'est tout ce qui compte : que tu sois satisfaite de ton parcours et de l'éducation que tu as reçue.

— De plus, je suis déjà reine d'un empire.

— La meilleure de toutes.

Sa barbe me chatouille lorsqu'il se jette sur moi, m'embrassant sur tout le visage. Des éclats de rire filtrent entre mes lèvres, tandis que le picotement de son geste m'envahit. Je sens ses doigts se poser sur ma taille, me serrant contre lui, et mon cœur s'emballe.

Je me sens si heureuse d'être avec lui.