LUBNA

Nous quittons les lieux et, bien qu'il y ait plusieurs gardes présents, ils se tiennent à une distance raisonnable de la porte. Cela atténue ma honte.

Main dans la main, nous retournons au salon, mais je ne vois ni Lucia ni Connor à table.

Rhéa nourrit ses enfants pendant que Rosanna me lance des regards malicieux qui suffisent à faire rougir mes joues. Lorsqu'elle sort une remarque indiscrète, je m'étouffe avec mon verre, surprise.

— Rosanna, fais attention, il y a des enfants à table.

— Ne t'inquiète pas, ils ne comprennent pas de quoi je parle. De plus, ils se sont bien comportés pendant les deux heures où vous avez disparus, ils étaient les vrais rois ! J'espère devenir tante bientôt, je parie que le palais sera rempli de bébés.

Un léger sourire se dessine sur mes lèvres.

La fête se poursuit sans accroc. Je danse plusieurs morceaux avec mon mari jusqu'à ce que la fatigue commence à me rattraper.

Je retourne alors à table, le laissant en conversation avec Abraham.

C'est alors qu'Iris apparaît dans mon champ de vision, bloquant mon chemin. Je ne peux pas nier que sa robe met en valeur sa silhouette ; elle est incontestablement belle, même si sa personnalité laisse à désirer, éteignant tout le charme qu'elle pourrait avoir.

Son visage est marqué par la rage alors qu'elle m'observe. Je prends une grande inspiration et m'arrête devant elle. Elle me dévisage de haut en bas avec un air de dégoût, renifle l'air puis feint une nausée.

— Tu sens la chienne en chaleur.

— Même le jour de ton mariage, tu ne peux t'empêcher d'être aussi ordinaire et vulgaire. Parfois, je me demande si tu viens d'une petite ville ou si tu as été élevée comme ça, bien que j'en doute, ta mère se comporte comme une dame de la haute société, contrairement à toi, qui laisse beaucoup à désirer.

— Ne crois pas que tu m'insultes avec tes petites piques.

— Je pourrais dire la même chose. Tes commentaires me laissent indifférente ; tu n'es pas pertinente, encore moins importante, pour que je me soucie de ce que tu peux balancer de ta bouche irréfléchie.

— C'est tellement risible que tu penses qu'être la concubine du roi te rend meilleure que moi. N'oublie pas d'où tu viens, contrairement à moi, qui suis née dans une famille noble, avec le sang de la dynastie qui coule dans mes veines.

Ses paroles me font véritablement rire.

— Concubine du roi ? Je ne suis pas seulement sa concubine, je suis sa reine, sa femme. Même si j'avais ce statut, j'aurais bien plus de pouvoir que toi. Et devine quoi ? Tu envierais également ma position.

Je la fixe droit dans les yeux et fais un pas en avant.

— Tu as peut-être grandi dans un foyer privilégié, entourée de toutes les richesses, contrairement à moi. Mais sache que j'ai tout ce que tu désires et que tu n'auras jamais, et cela te ronge de l'intérieur.

Je souris en voyant à quel point mes mots la touchent profondément.

— D'ailleurs, aucune lignée royale ne coule dans tes veines, et elle ne le fera jamais. Tes parents ne font pas partie de la monarchie, et ton mari encore moins. Tes descendants passeront inaperçus, sans gloire ni valeur, tout comme ta propre existence. Ils ne pourront que choisir de devenir des guerriers, tels leur père, pour servir mes enfants, tout comme il le fait pour mon mari.

— C'était ta décision de me marier à cet homme sans valeur. Tu regretteras tellement cela que tu pleureras jusqu'à perdre ta voix, ta respiration, ta vie. Tu auras envie de sauter dans le vide pour en finir complètement, je te le jure, Lubna.

Elle blêmit, terrifiée, mais elle n'a pas remarqué que son mari s'est approché de nous au moment où elle a prononcé ces mots. Ses yeux se sont assombris avant de se poser sur moi.

— Je m'excuse en son nom, Votre Majesté. Elle ne voulait pas dire cela. Je suis désolé qu'elle ait déversé sa colère sur vous. Le seul à blâmer ici, c'est moi. Ce ne sont que des menaces vides, elle ne fera jamais cela, je vous l'assure. J'aimerais qu'elle s'excuse et que cette conversation reste entre nous.

Je comprends ce qu'il essaie de dire : il ne veut pas que le roi soit au courant. Je le comprends, car Rayan pourrait la punir sévèrement, peut-être en la fouettant ou même en la bannissant. Il ne parle pas en tant que mari aimant. Je veux que sa nouvelle femme subisse les conséquences de sa folie et de sa stupidité, de cette obsession qu'elle a de me rabaisser.

J'acquiesce sans détour alors que je m'éloigne, mais il fait un pas sur le côté, m'interdisant le passage.

— Merci beaucoup, Votre Majesté. Je vous serai éternellement reconnaissant. Vous pourrez faire appel à mes services quand bon vous semblera. Je me ferai un devoir d'exécuter toutes vos demandes, aussi difficiles soient-elles. Je suis prêt à me salir les mains pour vous, ma reine. Je suis votre humble serviteur. Utilisez-moi comme il vous plaira.

Et il disparaît après avoir prononcé ces mots.

Tant de bienveillance et de courtoisie de sa part me rendent nerveuse. Je déglutis avec difficulté, perdue dans mes pensées, intriguée par cette situation étrange que je peine à comprendre. Mais je vais aller au fond des choses et démasquer le coupable.

Je vois Rhéa s'éloigner rapidement de la table, emmenant les enfants dans le jardin, pendant que son mari la suit. Mon cœur se serre lorsque j'entends des sanglots provenant de la table, et une inquiétude croissante m'envahit en découvrant Rosanna en larmes.

— Rosanna ? Que se passe-t-il ?

Elle me répond d'une voix tremblante :

— J'ai perdu les eaux, le bébé a déjà envie de sortir, ça fait trop mal.

Elle me regarde à travers des cils humides de larmes, et la couleur fuse de mon visage.

Je cherche mon mari, qui s'approche rapidement en nous voyant entourer sa sœur.

Rosanna ferme les yeux en soupirant, caressant son ventre arrondi.

— Bébé, ne bouge pas trop, tu fais souffrir maman. Les contractions vont me tuer, où est le docteur ?

— Je vais le chercher !

Sir Joseph tente de s'éloigner, mais elle le retient.

— Ne pense même pas à partir d'ici.

Ses ongles s'enfoncent dans sa main, son regard captivé par le sien.

— Je dois chercher le médecin, mon amour.

— Non, il y a plein de gens ici qui peuvent aller le chercher. Ne me laisse pas ici, ne pars pas.

Il semble très nerveux, tandis qu'elle transpire et pleure, et je ne saisis pas bien ce qui se passe.

Rhéa revient avec des linges chauds pour essuyer la sueur de Rosanna, tout en lui demandant de respirer calmement à ses côtés. Laleh profite du chaos pour solliciter une chambre en bon état pour y emmener Rosanna. Iris, quant à elle, se rapproche du roi et lui murmure quelque chose à l'oreille, il hoche la tête en souriant, avant de se perdre dans la foule. Sir William la regarde jusqu'à ce qu'elle disparaisse, puis ses sombres yeux se posent sur moi.

Je déglutis, évitant son regard.

Sir Abraham est à mes côtés, et je suis surprise de réaliser que je n'avais pas remarqué sa présence plus tôt ; il est d'une discrétion troublante. Je secoue la tête pour me concentrer sur les mots du roi, qui demande à retirer les invités de la salle. Il lui demande de bien comprendre la situation actuelle. Rayan obéit, déplaçant d'abord ceux qui sont proches de nous vers la sortie, les yeux curieux rivés sur Rosanna.

La pièce se vide rapidement, ne laissant que nous. Les sanglots de Rosanna s'intensifient, et la tension bouillonne dans tout mon corps. Je savais que l'accouchement était douloureux pour les femmes, mais je n'avais jamais imaginé une telle intensité de souffrance. Cependant, je réalise que l'amour qu'elle porte à son fils lui permet de supporter cette douleur. Sur le visage de Rayan, il y a une sérénité qui contraste avec l'angoisse palpable de Sir Joseph, qui semble sur le point de s'évanouir à tout instant.

Un domestique s'approche pour annoncer qu'il a trouvé une chambre pour Rosanna. Laleh exhorte Joseph de la porter avec précaution tandis qu'elle le guide vers la chambre, située non loin de la grande salle. Je voudrais l'aider, mais je ne sais pas comment y parvenir.

Soudain, le médecin arrive en courant, et mes mains commencent à trembler. Je marche en rond dans la pièce, mes pieds se figent lorsque j'entends un cri glaçant que pousse Rosanna.

Un frisson me parcourt. Rayan, Abraham et William échangent des regards inquiets. Je n'ose même pas imaginer l'état de Joseph avec elle dans la chambre, accompagné de Rhéa et Laleh.

James, le fils de Rhéa, tente d'entrer dans le salon en appelant Rayan, mais le duc l'en empêche, malgré les pleurs de l'enfant.

Rayan me propose alors de sortir dans le jardin en attendant la naissance du bébé, mais mes pieds restent ancrés au sol.

— Vas-y, je reste ici.

— Es-tu sûre ? J'ai remarqué comme tu trembles.

Je plonge mon regard dans le sien, mordillant ma langue pour contenir mon anxiété.

— De plus, tes dames d'honneur et Yasser sont également dans le jardin.

— Je le sais, mais je veux rester.

— Je ne peux pas te laisser seule ici.

— Je resterai avec elle, Votre Majesté.

Sir William interrompt notre échange.

Rayan le regarde puis hoche la tête. Avant que le roi ne puisse intervenir, Sir William s'avance pour affirmer que c'est son devoir de servir la couronne, même le jour de son mariage. Il ajoute que sa récente épouse s'est retirée pour se rafraîchir un moment et qu'elle descendra bientôt pour nous tenir compagnie.

James tente à nouveau de s'approcher, attirant l'attention du roi par ses clameurs, impatient de sortir et de jouer.

— Je serai dans le jardin, petite agnelle, dit-il en m'embrassant sur les lèvres tout en caressant ma joue. Je comprends que tu souhaites rester pour apporter un soutien moral à Rosanna, même si elle ne peut pas te voir. Tu es une grande reine.

Le soleil brille plus intensément que jamais, tandis que les cris de Rosanna s'intensifient.

Mon cœur bat à tout rompre, ma respiration saccadée se ralentit, je ferme les yeux et me mets à prier, à implorer Dieu, les dieux, l'univers et ma mère pour que tout se passe bien et qu'il ne lui arrive rien. Ce serait un coup dur pour tout le monde, même si Rosanna est en bonne santé, forte comme un chêne, et qu'un médecin est à ses côtés pour l'aider à mettre son bébé au monde.

Pourtant, j'éprouve une difficulté à ne pas penser à ma propre naissance, cet événement qui a marqué ma vie à jamais. Avant d'en apprendre davantage sur la conception, principalement par le biais de relations intimes, mes connaissances étaient nulles ; mais depuis que je suis au palais, j'ai découvert des livres qui traitent de ce sujet, ainsi que du processus d'accouchement, même s'ils ne décrivent pas toujours la douleur que l'on ressent.

Tout comme Rosanna le vit en ce moment.

À l'inverse de ce que Rayan pourrait penser, je désire toujours avoir des enfants. Malgré tout ce que j'ai entendu, je les veux. Je les veux en grand nombre, bien plus que je ne l'aurais imaginé. Je les veux avec lui, qu'ils lui ressemblent, qu'ils portent tout ce qui fait son charme, de ses lèvres étirées en un demi-sourire à ses yeux que j'aime tant. Je rêve de concevoir, d'avoir un bébé avec lui, une petite vie issue de notre union, de notre amour.

— Voulez-vous que je vous apporte quelque chose, Votre Majesté ?

— Non.

Ma réponse est brutale, froide et distante.

— Je ne dirai pas au roi ce qui s'est passé avec Iris, alors ne t'inquiète pas, tu n'as pas besoin d'être à mes côtés pour t'en assurer.

— Je ne suis pas là pour ça, Votre Majesté.

Mes yeux se posent sur son visage ; pour la première fois, je prends le temps de l'observer en détail. Les traits de Sir William m'impressionnent. Il est beau : sa mâchoire bien dessinée est ornée d'une barbe soigneusement taillée. Cette apparence sombre dissimule une certaine beauté, et son bronzage lui confère un attrait indéniable. Une cicatrice au-dessus de son sourcil gauche attire mon regard, et je remarque un grain de beauté près de son nez, que j'ai vu sur le visage de quelqu'un d'autre, mais je ne parviens pas à m'en souvenir pour le moment.

— Pourquoi es-tu ici au lieu d'être avec ta charmante épouse ?

— Parce qu'elle ne veut pas être avec moi, et je ne désire pas non plus sa compagnie.

Mes lèvres se contractent en une grimace à la pensée d'Iris et de la façon dont elle se réfère à lui.

— Elle ne souhaite peut-être pas être avec toi pour l'instant, mais elle aura un jour l'occasion d'apprendre à t'aimer.

— Je ne veux pas qu'elle apprenne à m'aimer. L'affection ne s'enseigne pas ; elle naît, surgit, grandit en réponse à un stimulus, une raison ou un désir. On ne peut pas se forcer à ressentir de l'affection ou de l'empathie pour quelqu'un qui ne suscite pas ces sentiments.

— Toutefois, si tu l'aimes, tu pourrais rendre la relation merveilleuse pour vous deux, de sorte que l'affection émerge naturellement grâce à la tendresse et à l'attention que tu y mettras.

Le silence s'installe dans la pièce, la curiosité bouillonne en moi tandis que j'ajuste les détails de notre conversation.

— Parce que tu l'aimes.

Il éclate de rire et secoue la tête, comme si je venais de faire une blague.

L'hypothèse que j'avais formulée dans mon esprit commence à se confirmer, mais nous sommes interrompus par le cri d'un nouveau-né, une mélodie de pleurs qui fait naître un sourire sur mes lèvres. Une douce chaleur envahit mon âme, et j'espère un jour vivre cela : voir mon fils naître, entendre ses cris, le prendre dans mes bras.

Après quelques minutes, Rhéa et Laleh apparaissent, le visage rayonnant et les yeux embués de larmes. Elles m'expliquent que Rosanna a demandé à ce qu'ils n'annoncent pas le sexe du bébé avant que le médecin ne le permette.

Nous nous échangeons des accolades pour célébrer la bonne nouvelle.

Quand nous sortons dans le jardin, les enfants de Laleh courent vers elle en s'écriant qu'ils lui ont manqué. Je l'observe s'efforcer de s'occuper d'eux tandis qu'un bras s'enroule autour de ma taille.

— Tu souhaites toujours avoir un bébé ?

Sa question ne me dérange pas ; je sens son inquiétude palpable. Lorsqu'il me regarde avec intensité, je lui souris et me tourne pour lui faire face.

— Pourquoi en aurais-je moins envie ?

Mes doigts effleurent son menton avant qu'il ne vienne embrasser mes lèvres. Je fais une moue quand il s'éloigne.

— Tu dis ça parce que c'est douloureux ? Je le sais déjà, mais c'est une douleur que je peux accepter.

— Je ne veux pas que tu ressentes cela comme un rôle ou une obligation de tomber enceinte pour laisser une descendance dans le royaume. Si tu ne te sens pas encore prête, je respecterai cela ; si tu ne veux pas d'enfants, je l'accepterai. Si tu souhaites en avoir, je te soutiendrai. Quel que soit ton choix, je suis là pour toi. Je vis, je respire, j'existe uniquement pour toi. Je te donnerais le monde entier si tu le voulais, n'en doute jamais.

— Je n'en doute pas, mon roi, mais je désire vraiment avoir un bébé, un enfant qui porte en lui tout de toi, donc nous devons travailler dur pour y parvenir.

Il sourit à ma suggestion et, me mettant sur la pointe des pieds, je l'embrasse doucement. J'appuie ma tête contre sa poitrine, attendant que le médecin termine son examen et nous permette de rencontrer ce nouveau membre de la famille.

Mes yeux lourds trahissent ma fatigue, qui s'impose sur mon corps épuisé. Je commence à bâiller, sachant que le soleil se couchera bientôt.

Juste à ce moment-là, le médecin sort dans le jardin et nous annonce que Rosanna désire voir les rois.

Mes mains picotent d'excitation en ouvrant la porte.

La première chose qui attire mon attention, c'est Rosanna, enlacée autour d'un tout petit être dans ses bras.

Je m'approche avec précaution, émerveillée par le bébé qui, la bouche pleine de son petit doigt, me fait sourire.

Je rapproche mon visage pour observer avec soin : il a une chevelure noire comme celle de sa mère. Je retiens mon souffle en croisant son regard lorsqu'il ouvre les yeux, des reflets bruns hérités de son père. C'est une combinaison parfaite de leurs traits.

— Il est magnifique.

— Elle, murmure Rosanna en souriant.

J'étouffe un cri d'excitation derrière ma main. Rayan félicite Rosanna en l'embrassant sur le front, puis serre Joseph dans ses bras.

— Félicitations, mon ami, même si je te plains : si elle hérite de la personnalité de sa mère, tu vas en voir de toutes les couleurs.

— Hé, ne dis pas ça ! Rosanna proteste en riant aux blagues de son frère.

La visite est rapide ; ils devront passer la nuit ici. Rayan et Joseph s'éclipsent un moment, laissant quelques gardes avec eux, tandis que Rhéa amène ses enfants voir leur petite cousine.

Nous restons ensemble environ une demi-heure jusqu'à ce que Rosanna, baillant sans relâche, finisse par me faire signe de sortir et de la laisser se reposer. Je lui promets de revenir plus tard, après quelques jours, pour lui offrir l'intimité dont elle a besoin pour profiter de sa fille. Elle me sourit en hochant la tête.

Dans le couloir, tout est calme, serein, presque solitaire. Mon sourire ne me quitte pas, même si Rosanna affiche une fatigue palpable. Cependant, il y a une lueur dans ses yeux, et la magie qui l'entoure lorsque son regard se pose sur sa fille est si touchante qu'elle m'arrache des larmes aux yeux.

Je caresse mon ventre plat, me demandant comment je me sentirai, moi aussi, avec un beau renflement.

Un nouveau bâillement m'envahit, et je me frotte les yeux, consciente de la fatigue qui commence à s'emparer de moi.

La voix d'Iris attire mon attention.

Elle se trouve dans une pièce, la porte est ouverte, alors je m'approche.

Sir William, les bras croisés, la fixe intensément. Elle gesticule, son visage se fronce sous le poids d'une émotion.

— Est-ce que tu t'écoutes ? lui lance-t-il. Tu ne semble pas prendre la mesure de la situation, son accouchement est arrivé plus tôt que prévu, tu devrais faire preuve d'un peu de considération.

Elle lève les yeux au ciel et éclate de rire.

— Pourquoi devrais-je en avoir ? Ce n'est pas comme si je me souciais de sa vie, ni de cette autre fille insignifiante qui se pavane comme si c'était sa fête.

Je retiens mon souffle lorsque Sir William lui saisit fermement le menton. La peur danse dans ses yeux, elle se fige, prise par surprise comme moi.

— Je pensais que tu étais intelligente, mais cela n'était qu'une illusion. Tu devrais apprendre à utiliser ta langue pour autre chose que menacer ou dire des sottises avant qu'ils ne te la coupent. Tu ne vas pas ternir mon nom, encore moins celui de ma famille. Tu dois devenir une femme exemplaire, digne de ce nom. Apprends à te comporter, sinon tu n'aimeras pas la leçon que je te donnerai. Compris ?

Elle hoche lentement la tête.

Quand il la lâche, je remarque les marques de ses doigts sur son visage. Son corps tremble. Mes pieds, bien que je les crie de bouger, restent figés sur place, incapables de réagir.

Lorsque ses yeux sombres croisent les miens, un sourire énigmatique se dessine sur ses lèvres.

L'obscurité s'installe sur son visage alors qu'il se dirige vers la porte.

Iris ferme les yeux, et je m'éloigne, terrifiée, essayant désespérément de chasser cette expression perverse de mon esprit.