LUBNA

— Bonsoir, Votre Majesté.

Je souris poliment lorsqu'il termine son salut. J'ai encore du mal à côtoyer les nobles, même s'ils me traitent avec respect. Je sens leur regard critique posé sur moi. Je sais qu'à leurs yeux, une fille de haute naissance mériterait davantage la couronne que moi, une fille du peuple issue d'une classe pauvre.

Mais à leur grand damne, le roi a décidé que je serais la reine, son épouse et la mère de ses enfants.

Copperwest n'est pas différente des Champs du Nord, même si je n'ai pas pu y passer beaucoup de temps avec les nobles. La présentation était avant tout destinée au peuple et peu d'entre eux ont eu le privilège d'assister au thé que le consul, Monsieur Sigfus, a donné en notre honneur. Ici, en revanche, une grande fête est organisée en commémoration des rois.

Les dames ne cessent de me fixer, me jaugeant du regard. Elles murmurent dans mon dos, exhortant leurs filles à séduire Rayan, à s'incliner avec respect et à se pavaner devant lui. Mais il ne leur accorde aucun regard.

Nous discutons avec les hôtes de cette belle soirée, notamment avec l'épouse du duc, une femme merveilleuse qui rend cette soirée agréable. La duchesse Isabella est d'une grande beauté, avec ses yeux bleus comme le ciel, ses cheveux blonds soyeux et ondulés, et son corps élancé. Elle se déplace avec une finesse qui impressionne tout le monde.

— Je ne supporte pas la noblesse, dit Rayan en prenant une gorgée de son bourbon. Bien que je sois né dans une famille noble, nous sommes très différents de la plupart des gens de haute naissance. J'ai également eu la chance d'épouser une femme merveilleuse, qui ne se laisse pas guider par les préjugés.

— C'est la même chose aux Champs de l'Est.

— Je vous prie de m'excuser, Votre Majesté, mais je ne suis pas d'accord. Dans cette ville magnifique vivent les nobles les plus hypocrites que j'aie jamais rencontrés, comme cet homme au costume bleu foncé derrière mon mari qui essaie de se faufiler dans la conversation.

Mes yeux se tournent vers l'homme, qui n'a d'homme que l'apparence. Il doit avoir à peu près l'âge de Rayan, peut-être un peu plus, mais par respect, je comprends qu'elle doit s'adresser à lui en utilisant ces termes.

— Jason de la maison Byron, c'est le premier-né. Le titre de baron lui revient donc de droit et il se doit de respecter les lois. Il a mis enceinte la femme de son frère, qu'elle repose en paix. Bien sûr, les dames de la société n'ont pas manqué de faire du vent sur cette affaire et ont accablé la jeune fille de toutes les infamies, prétendant qu'elle l'avait séduit et j'en passe.

Ses sourcils froncés trahissent son indignation.

— Le pire, c'est que personne ne sait s'il l'a forcée ou si elle a consenti. Même si c'était le cas, cela n'enlèverait rien à sa responsabilité. Mais la société est hypocrite : si quelqu'un en dehors de leur cercle commet le même péché qu'un des leurs, il est impitoyablement puni. C'est ainsi depuis toujours et ça le restera, car ils refusent de changer. Ils inculquent ces valeurs à leurs enfants et les transmettent de génération en génération, devenant de plus en plus intolérants.

Je m'adosse à la chaise, observant les dames qui tournent sans cesse autour du roi, dansant près de lui pour attirer son attention. Mais Rayan est accaparé par sa conversation et je ne le quitte pas des yeux. Il me lance des regards furtifs pour s'assurer que je suis toujours là, à la place où il m'a laissée. Cela me réchauffe le cœur.

Même s'il est occupé à discuter de questions importantes concernant l'État, il prend quelques minutes pour me prêter attention.

La soirée touche à sa fin, le dîner était exquis, même si j'ai encore picoré les petits pains farcis à la viande sur la table. J'ai demandé la recette à Isabella pour que Jane puisse les préparer au palais.

J'essaie de retenir un sourire devant l'expression de la duchesse lorsque certaines dames s'approchent de la table pour me demander la permission de s'asseoir, accompagnées de leurs filles. Elles s'avancent avec beaucoup de respect, gardant leurs distances, mais je vois l'intention dans leurs yeux brillants : elles sont avides de détails sur ma vie.

Et cela se confirme lorsque la fille aux cheveux noirs et aux yeux marron prend la parole :

— Bonsoir, Votre Majesté. J'adore votre robe, elle vous va à merveille.

Flatteuse. Un classique.

Je souris et hoche la tête tout en continuant à déguster mon muffin. Je sais que mon comportement peut paraître impoli, mais mon muffin est bien plus important que ces gens. Isabella savoure son verre de vin et fait signe au serveur de lui en apporter un autre. Aussitôt, la table se remplit de coupes de champagne, de vin et de bourbon.

— Mon mari m'a dit qu'ils allaient bientôt ouvrir les portes du palais à la noblesse, comme tous les cinq ans, me confie-t-elle.

Je hoche la tête en me remémorant cette information glanée lors d'un cours avec Madame Aniston : tous les cinq ans, le palais accueille une petite sélection de dames et de messieurs pour une durée de deux semaines. L'objectif est de permettre aux membres de la petite noblesse dignes d'entrer au palais de se rencontrer et de choisir un conjoint.

Seules les familles les plus prestigieuses y sont conviées, ce que je trouve injuste. En effet, porter un nom noble ne fait pas de vous quelqu'un de meilleur qu'un autre.

Je les écoute parler d'une personne que je ne connais pas, mais qui semble jouir d'une grande notoriété parmi la noblesse. Les dames font des commentaires acerbes sur une certaine Amelia Thompson.

— On ne peut pas nier sa beauté, mais cette fille est à la recherche d'un bon parti, lance l'une d'elles.

— Comme tout le monde, répond Isabella.

Ce commentaire fait taire les dames un instant, puis elles sourient narquoisement et acquiescent.

— Vous avez raison, reprend une autre. Elles veulent toutes un bon parti : un homme de haute naissance, un duc, un vicomte, ou quelqu'un qui appartient à la cavalerie du roi ou un consul. J'ai même entendu dire qu'il y a quelques années, elle a essayé de séduire le roi, mais sans succès, Votre Majesté.

Ce commentaire attire mon attention et elle sourit lorsque mes yeux se posent sur son visage. Je lui fais signe de continuer, car je suis impatiente d'en savoir plus sur toutes celles qui ont tenté de séduire mon mari.

— Cette dame vit à Silverton, poursuit-elle, mais elle aime fréquenter ces régions car nous sommes plus proches des Champs du Nord et que de nombreux nobles riches et célibataires viennent ici en vacances, attirés par les belles maisons de plage que la plupart d'entre eux possèdent.

Elle se penche un peu plus vers moi, comme si elle me révélait un secret d'État.

— L'été dernier, elle a failli ruiner sa réputation lorsqu'elle a été aperçue quittant la maison des Matthews avec un coureur de jupons dans la bibliothèque. Elle a été sauvée par le fait qu'il y avait d'autres personnes présentes dans la pièce. Beaucoup d'autres scandales ont éclaté, mais vous savez ce qu'il en est dans la société, Votre Majesté.

Elle se disculpe en rejetant la faute sur la société, comme si elle n'agissait pas de la même manière. Partager des ragots sur une autre personne lui fait aussi du tort, mais je joue mon rôle en feignant la surprise, en hochant la tête d'approbation et en prenant une gorgée de mon verre. Je n'ose même pas imaginer ce qu'on dit de moi dans ces couloirs, ou même dans les villes.

Je sais qu'on raconte que j'ai séduit le roi, que je l'ai envoûté avec mes yeux marrons et mes cheveux enjoués, que je me suis enroulée autour de lui comme un anaconda, l'étouffant et le dévorant. Ou peut-être disent-elles qu'il a eu pitié de ma vie misérable et qu'il a voulu faire une œuvre de charité en m'épousant.

La vérité est que je me moque de ce qu'on dit de moi. Personne ne connaît mon histoire, personne ne sait ce que j'ai enduré pour en arriver là. J'ai survécu à la mort de mes parents, aux abus au travail, aux épreuves, à la faim qui me tenaillait le ventre, au froid constant qui me transperçait les os, aux ampoules sur mes mains et mes pieds.

Je suis une survivante.

Je suis forte.

Je suis digne.

Je suis la reine de cet empire.

Un sourire se dessine sur mes lèvres. Il y a quelques mois encore, je ne désirais qu'une chose : fuir loin de tout, trouver un endroit où me reconstruire, commencer à vivre, guérir mon corps et mon âme. Qui l'aurait cru ? La personne que je détestais le plus est devenue celle qui m'aide à guérir dans tous les aspects de ma vie. J'ai vécu avec tant de colère en moi envers lui.

Et aujourd'hui, je ne ressens que de l'amour pour lui.

Ou peut-être est-il encore trop tôt pour utiliser ce mot, mais presque quatre mois après notre mariage, je peux affirmer que j'éprouve de profonds sentiments pour le roi, pour mon mari, pour Rayan. Là où il y avait autrefois du ressentiment, de la colère et de la haine, il n'y a plus aujourd'hui que de beaux sentiments envers sa personne. Mon cœur s'emballe à chacun de ses sourires.

C'est inexplicable.

Je sens sa présence avant qu'il ne me touche, son odeur caractéristique enivre mon âme et me fait chavirer. Les dames observent dans un silence total lorsque le roi pose ses mains chaudes sur mes épaules nues, puis qu'il effleure ma tête de ses lèvres. Elles le regardent avec une telle dévotion que je vois l'une des filles faillir s'évanouir lorsqu'il sourit.

— Bonsoir, belles dames.

— Votre Majesté.

Plusieurs voix s'élèvent en même temps pour chanter une chanson, puis les personnes présentes se lèvent et s'inclinent. Je remarque que les mères prennent la main de leurs filles et, avec un sourire, quittent la table. Elles ne manqueront pas de répandre la nouvelle de l'attention que Rayan leur a portée dans toute la ville. J'en suis certaine.

Isabella rit et me lance un regard malicieux.

— Elles se vanteront sans aucun doute que le roi les a trouvées belles.

— Je n'en doute pas une seconde.

Le duc est assis à côté de son épouse, qui sourit lorsqu'il l'attire contre lui et lui embrasse le menton. Ses yeux brillent d'amour. C'est tellement beau de voir des gens réellement amoureux. Un sentiment de gratitude m'envahit à l'idée que l'amour existe et qu'il frappe de plus en plus de portes, grandissant dans le cœur de plus en plus de personnes.

Les doigts de Rayan caressent mon menton et le relèvent. Nos regards se croisent et je devine une pointe d'intrigue dans ses yeux. Son visage se rapproche dangereusement du mien et je retiens mon souffle, saisie par l'intensité de ce moment. Ses yeux brillent d'un éclat indéchiffrable. Ses doigts effleurent doucement mes lèvres et il sourit discrètement.

— Je suis un homme jaloux, ma petite agnelle.

Ces mots chargés de possessivité font naître une vague de chaleur dans mon bas-ventre.

— J'espère que tu les as tous les deux regardés, et pas seulement lui. J'ai beaucoup d'affection pour le duc, mais je pourrais le renvoyer si nécessaire.

Mes yeux s'écarquillent de surprise face à ses paroles. J'ai du mal à avaler.

Rayan s'assoit à côté de moi comme si de rien n'était et rapproche sa chaise de la mienne. Il entrelace ses doigts avec les miens et joue avec eux, un sourire aux lèvres. Il montre son beau sourire, pose son bras sur mes épaules nues et me serre contre lui.

Ses paroles devraient me faire peur, mais elles ont l'effet inverse. Savoir qu'il est capable de faire disparaître quiconque tenterait quoi que ce soit avec moi me fait battre le cœur plus vite et mon rythme cardiaque s'emballe. Je prends de petites respirations pour calmer mon corps.

— Je le regarde, oui, mais comme il est à côté de sa femme, je souligne le dernier mot pour qu'il le comprenne. Et parce que je sais qu'ils s'aiment vraiment. Il est difficile de trouver des couples qui s'aiment d'une manière folle et incontrôlable de nos jours, donc chaque fois que j'ai l'occasion d'en voir ou d'en rencontrer un, je les observe, car j'aime l'amour.

— Et tu aimes aussi que je te le fasse, lentement, brutalement, avec cruauté, doucement puis sauvagement, avec patience et désir, avec tout, mon amour.

Mes joues rougissent et je sens sa main caresser ma peau nue. Je crois que je vais m'évanouir d'un moment à l'autre.

Il sourit quand ma bouche s'ouvre comme un poisson et que je la referme, car les mots refusent de sortir de mes lèvres. Cet homme est bien trop intense pour ma propre santé mentale.

Il finira par me briser et j'adorerai ça quand ce moment arrivera.

— Ils peuvent t'entendre.

— Qu'est-ce qui ne va pas avec le fait qu'ils m'entendent baiser ma reine ? Ils devraient être heureux de savoir que je fais plaisir à ma femme de toutes les manières possibles, que je la touche jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse.

Je couvre mon visage avec mes mains et mes joues brûlent de honte.

— Nous avions convenu que tu n'en parlerais plus jamais.

Il éclate de rire, attirant l'attention des autres personnes autour de la table.

— Je te jure mon amour, que mon âme a presque quitté mon corps ce jour-là, mais j'ai entendu dire qu'il valait mieux rire des traumatismes, car j'ai été très traumatisé après cet événement.

— Rappelle-moi de ne plus jamais m'évanouir devant toi.

— Je ne te rappellerai rien, tout doit se passer avec moi, donc je serai là pour te soutenir et prendre soin de ma femme.

Je souris en regardant l'homme qui me fait soupirer, ses yeux brillent à nouveau. Il y a quelque chose de si spécial en eux que j'aime. Je ne sais pas si c'est la couleur frappante et unique qu'ils ont ou la belle façon dont ils regardent.

— J'aime tes yeux, je ne te l'ai pas déjà dit ?

Il secoue la tête et sourit.

— Tu devrais les aimer, puisque je n'ai de yeux que pour toi, ma reine.

Il embrasse mes lèvres et je fonds instantanément.

Oui, je suis définitivement tombée amoureuse de lui.