LUBNA

Deux semaines se sont écoulées depuis que j'ai épousé le roi, deux semaines depuis que j'ai été couronnée reine d'Alkaeria.

Depuis ce jour, je n'ai pas quitté cette chambre. Rayan me tient prisonnière du plaisir, me révélant des sensations que je n'imaginais même pas possibles. À chaque instant, il se surpasse, me laissant impatiente de la prochaine fois. Mais il a des responsabilités, et nous ne pouvons rester enfermés dans cette pièce indéfiniment, même si je le souhaite ardemment.

— Ne me regarde pas ainsi, ma petite agnelle.

— Comment je te regarde ?

— Comme si tu ne voulais pas que je m'éloigne.

— Peut-être que je préférerais que tu restes, justement.

— Tu ignores combien j'aspire à m'enfermer à nouveau avec toi dans cette pièce pendant des mois, oubliant toutes mes obligations. Mais je dois diriger un royaume, même si j'adorerais abdiquer et déléguer mes tâches à quelqu'un d'autre. Malheureusement, cette personne n'existe pas.

Je me mords la lèvre inférieure. Je ne souhaite en aucun cas entraver ses devoirs de roi. Mais plutôt que de rester recluse, j'aimerais l'aider à gouverner. Je rêve de faire appliquer les lois du travail pour protéger les ouvriers, d'enseigner la lecture aux enfants des paysans, de faire de l'éducation un droit accessible à tous et non un privilège réservé aux nobles.

— Tant que je n'aurai pas d'héritier en âge de monter sur le trône, ce rêve ne pourra se réaliser, soupire-t-il.

Un héritier.

Un enfant.

Le nôtre.

Ma gorge se serre.

Depuis qu'on s'est enfermés ici, je n'ai pu m'empêcher de penser à nous deux, à nos corps enlacés. J'ai peur d'être enceinte après tout ce qu'on a fait... Je ne sais pas si je me sens prête pour ça.

L'anxiété m'envahit. Rayan ressent soudainement la tension qui s'est installée et se retourne vers moi.

— Je ne suis pas désespéré d'avoir une descendance, mon amour, ne te fais pas de souci.

— Et si je ne peux pas ?

Il me fixe, confus.

— Quoi ?

— Concevoir un enfant.

Un silence pesant s'installe après mes paroles. Je sais pertinemment ce qu'il adviendrait si je ne pouvais pas tomber enceinte.

— Tu devras trouver quelqu'un d'autre pour avoir des enfants.

Des images me submergent : Rayan avec une autre, faisant ce qu'il me fait, la touchant, l'embrassant, l'aimant. Mon souffle se raréfie, mon cœur tambourine à tout rompre. Cette horrible sensation consume tout sur son passage.

— Mon amour, cela n'arrivera jamais.

— Tu ne peux pas en être certain.

Ma voix se brise. Rayan me rejoint en quelques secondes, ses mains enserrent mes joues et soulèvent mon menton pour que je le regarde droit dans les yeux.

— Je préfère me retrouver sans descendance, laisser le royaume dériver plutôt que de toucher une autre femme que toi. Je te l'ai dit Lubna, tu es la dernière femme qui me verra nue, qui sentira mes caresses, que j'aimerai jusqu'à ma mort, n'en doute jamais, mon amour.

— Jure-le-moi. Car s'il t'arrivait de toucher une autre femme, je te jure que tu ne me reverrais plus jamais de toute ta vie.

— Je le jure, je ne toucherai jamais personne d'autre que toi, ma femme, mon amour, ma reine.

Ses lèvres effleurent les miennes tendrement, mais malgré ses paroles apaisantes, l'idée qui me taraude ne cesse de me hanter. Même sa présence prolongée dans la pièce, dans l'espoir de dissiper mes pensées, ne parvient pas à la chasser. Un gémissement étouffé s'échappe de mes lèvres lorsque Rayan franchit le seuil de la porte, promettant de revenir pour le dîner. Après une demi-heure passée à fixer le vide, je me décide enfin à quitter la pièce.

Ma destination est la salle de bain. Je m'immerge dans l'eau chaude jusqu'à ce qu'elle devienne tiède et que mes doigts se fripent. Mon esprit vagabonde et se souvient de la dernière fois que j'ai été indisposée, bien que je sache que je ne devrais pas m'en soucier, c'était il y a quelques années, après cela, pendant longtemps, j'ai cru que je ne pourrais jamais concevoir. Mais je suis encore jeune, mon corps n'a pas encore atteint sa pleine maturité. Le moment venu, le bébé arrivera.

Je le sais.

Je m'habille rapidement d'une robe bleu ciel et me regarde dans le miroir. J'ai encore du mal à réaliser que je suis la reine. Je détiens le pouvoir de changer le destin de tant de gens, tout comme le mien a été bouleversé, bien que contre ma volonté. Mais en y réfléchissant, un monde de possibilités s'ouvre à moi, et je suis déterminée à toutes les saisir.

Je me dirige vers la sortie, mais m'arrête brusquement. Rayan m'a rappelé que la couronne ne doit jamais être portée dans cette pièce intime. Pourtant, une sensation de vide me pousse à la poser sur ma tête. Elle est certes ostentatoire, pas autant que celle de Rayan, mais pour une fille qui n'a jamais porté de bijoux, c'est beaucoup. Cet énorme rubis éclipse tout le reste.

C'est étrange d'avoir la couronne sur la tête, même si je ne l'ai portée qu'une seule fois auparavant. Je suppose que je vais devoir m'habituer à la porter en permanence. La jeune femme que je vois dans le miroir ne ressemble en rien à celle que j'étais il y a trois mois. J'ai changé, et pour le meilleur. Je suis belle, mes os ne sont plus saillants, mes joues sont pleines de vie. J'ai l'impression d'avoir enfin atteint mon poids idéal.

Je suis en bonne santé.

Et je me sens bien.

En sortant de la chambre, les gardes s'inclinent devant moi. J'ai envie de leur dire qu'ils n'y sont pas obligés, mais je sais que c'est le protocole et que tout le monde le fera à mon passage. Même si j'aimerais rester enfermée dans ma chambre et éviter de descendre ces escaliers qui me semblent interminables, je dois me montrer, assumer mes nouvelles responsabilités. Je dois aussi convaincre Rayan de me laisser l'aider à gouverner. J'ai déjà une liste en tête de choses que je souhaite voir mises en œuvre ou approuvées. L'excitation me gagne et je me dirige vers le jardin pour prendre mon petit-déjeuner.

Je croise plusieurs domestiques qui s'inclinent à mon passage et je leur offre un sourire. Mais il s'efface lorsque j'aperçois Iris assise à une table avec sa mère. Toutes les deux se lèvent pour s'incliner devant moi, mais Iris le fait avec une rapidité et une nonchalance évidentes.

— Bonjour, Votre Majesté, vous avez l'air resplendissante aujourd'hui.

— Merci beaucoup, Laleh.

Nous prenons le petit déjeuner en silence. Je me perds dans mes pensées tandis que la brise fraîche caresse mon visage. Le temps passe vite et nous ne sommes plus qu'Iris et moi à table. Sa mère se lève en s'excusant, car elle doit impérativement s'absenter pour régler certaines affaires. Elle regrette de ne pas pouvoir rester plus longtemps pour discuter, mais je ne lui en veux pas. Je ne la déteste pas du tout, mais il est vrai qu'elle a élevé sa fille d'une manière assez stricte.

Même si le dicton dit qu'il vaut mieux garder ses ennemis proches, je ne considère ni elle ni Iris comme telles. Bien qu'Iris ait tenté de me provoquer et de me rabaisser, son intention est claire : elle veut être celle qui accompagnera Rayan, qui dormira dans son lit, qui sera touchée et aimée par lui. Elle l'a fait comprendre sans équivoque.

À ce moment-là, je remarque même la rage qui brille dans ses yeux.

— Votre Majesté, ce titre ne vous sied pas, lance Iris d'un ton acerbe.

— Sans aucun doute, il ne vous conviendrait en aucune façon, je lui réponds avec calme. En revanche, je peux faire un effort pour que vous trouviez un titre qui vous convienne mieux. Mais même si vous le souhaitiez de tout votre cœur, vous ne pourrez jamais l'avoir.

— Vous pensez qu'en portant cette couronne, vous avez tout gagné, mais vous vous trompez lourdement. Personne dans la noblesse ne vous aime, vous n'êtes pas digne de ce titre et vous ne le serez jamais.

— Merci pour vos conseils et votre sollicitude, chère cousine. Je vais soigneusement les mettre dans un sac et les jeter ensuite à la poubelle.

— J'ai tellement hâte de voir votre chute, s'exclame-t-elle avec un ricanement. Ce jour-là, je la célébrerai avec faste.

— Et comment avez-vous célébré mon mariage ?

Son visage se crispe et ses joues deviennent rouges.

— En parlant de mariage, avez-vous déjà choisi une robe ? Vous devriez vous y préparer, Iris. La prochaine fois, ce sera votre tour.

— Oui, mon mariage avec Rayan.

Sa tentative de me blesser par ses paroles acerbes me fait rire.

— Oh, vous devriez sortir de vos illusions. Au début, je trouvais votre attirance un peu étrange, mais maintenant je vois que vous êtes complètement obsédée. N'avez-vous aucune honte ? Sachez qu'il ne vous épousera jamais. Premièrement, il ne vous aime pas, et vous ne l'aimerez jamais en retour. Deuxièmement, il est contre l'inceste.

— Je rirai beaucoup quand je l'épouserai et vous ne pourrez rien y faire. Vous pouvez rire maintenant, profitez-en, car après ce sera mon tour.

— Bien sûr, chère cousine.

Elle est indéniablement folle, malade et encore plus dérangée que je ne le pensais. Je vais devoir la surveiller de près. Apparemment, elle veut me faire du mal, et je ne doute pas qu'elle le fera. Une femme amoureuse - ou plutôt obsédée - est capable de tout pour garder l'homme qu'elle aime.

Mon regard se perd dans le jardin, et je ressens le besoin d'aller rendre visite à mon homonyme, la petite agnelle que Rayan m'a offerte il y a quelques semaines. Je me lève donc de mon siège en secouant la poussière de ma robe. La journée est magnifique : le soleil brille de mille feux, les fleurs sont en pleine floraison et les arbres regorgent de fruits. Tout est parfait.

À la ferme, les ouvriers s'arrêtent de travailler lorsqu'ils me voient. Un air de surprise se lit sur leurs visages. Autrefois, lorsque je venais seule, je tombais sur deux vieillards qui m'emmenaient au corral où se trouvait Nuage. Mais aujourd'hui, il y a plus de personnel, et ils déduisent de mon apparence et de mon statut ce que je représente. Ils s'inclinent donc respectueusement avant de reprendre leur travail. Je repère l'un des anciens parmi la foule, il me sourit, s'incline et m'accompagne vers ma petite agnelle.

L'excitation me gagne lorsque je constate qu'elle a encore grandi depuis ma dernière visite, même si c'est toujours une boule d'énergie incontrôlable. Elle bondit de joie en me voyant et se met à courir en rond autour de moi, me donnant le tournis. Je ferme donc les yeux pour calmer ma tête qui n'arrête pas de tourner, et je ne peux m'empêcher de penser que Rayan doit me trouver aussi agaçante que cet animal.

Je m'assois sur un rocher et je la regarde manger. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai commencé à m'attacher à cette agnelle. Même s'il s'agit de mon premier cadeau, je le chérirai toujours. Au début, lorsque Rayan me l'a offert, j'ai trouvé cela plutôt amusant. Mais avec le temps, j'ai compris qu'il voulait me donner quelque chose qui m'appartienne, quelque chose de précieux, même si sa valeur pour moi est purement sentimentale. Il m'a confié la responsabilité de prendre soin d'elle, de la protéger et de subvenir à ses besoins.

Je sens le regard de quelqu'un sur moi, mais je n'y prête pas attention. Je sais que pour beaucoup, il est étrange de me voir ici, serrant dans mes bras une petite agnelle et lui donnant du lait au biberon comme si c'était mon bébé.

Lorsque j'ai fini de la nourrir, je joue avec elle un moment jusqu'à ce que je sois fatiguée. Je la ramène ensuite au corral où elle se trouve avec les autres animaux et lui dis au revoir avec des mots tendres, avant de retourner au château.

Dans le couloir, je rencontre Jane qui m'informe que le roi m'attend pour le repas. Je me précipite dans la salle à manger. Rayan sourit en me voyant franchir le seuil, et je lui rends son sourire.

Un garde ferme la porte derrière moi. Alors que je m'avance pour m'asseoir à ses côtés, Rayan attrape ma main, me tirant sur ses genoux. Il m'embrasse sur la joue et ses bras s'enroulent autour de ma taille.

— Où étais ma reine ?

— Partie avec quelqu'un qui m'a volé mon cœur.

— Et qui est-ce qui a volé le cœur de ma reine ?

— Un petit être adorable, aussi doux qu'un flocon de neige, que tu as toi-même nommé Nuage.

Il rit et m'embrasse sur les lèvres.

— Tu étais donc avec notre bébé ?

— Je m'entraîne pour l'arrivée de ceux qui marchent sur deux jambes et pleurent plus qu'ils ne dorment.

Rayan fronce les sourcils, comme s'il se souvenait de quelque chose. Son expression est tellement amusante que je ne peux m'empêcher de rire.

— Oui, il faut s'entraîner, reprend-il. Même si le château sera bientôt plein d'enfants.

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Rosanna attend un bébé. Cela me remplit de joie de voir mes sœurs heureuses. Je suis un bon oncle, et je serais un excellent père si on nous donne l'opportunité d'en avoir un nous-mêmes.

Ce qui s'est passé ce matin me trotte encore dans la tête. J'ai besoin de savoir si c'était un rêve ou s'il a vraiment envie d'être père, car cela me briserait le cœur de ne pas pouvoir lui donner des enfants et réaliser son rêve.

— Tu rêves d'être père ?

— Je te mentirais si je disais oui. Mais non, je n'ai jamais rêvé d'être père. J'ai passé la moitié de mon adolescence à m'occuper de mes sœurs, comme leur figure paternelle. Pour moi, elles sont comme mes filles, surtout Rosanna. Plus que Rhéa, pour qui je suis son père puisqu'elle ne se souvient pas du nôtre. Mais quand je t'ai rencontré, je me suis visualisé en train d'avoir des bébés, et seulement avec toi. Avec cette couleur de cheveux que j'aime tant. Quatre ou dix, peu importe.

— Dix ?

Je pousse un cri d'effroi, mais il se contente de rire.

— Ou peut-être vingt, je ne me plains pas. J'aime vraiment la grossesse.

— Je sais que tu ne te plaindrais jamais, moi non plus.

Je souris en le regardant dans les yeux. Ses mains se posent sur ma joue.

— Je ne veux pas que tu te tourmentes à l'idée des bébés. Si nous en avons un, je l'aimerai de tout mon cœur car il sera à nous. Mais sinon, ce n'est pas grave, tant que tu restes à mes côtés, je serai heureux.

Il m'embrasse le nez et sa barbe récente me chatouille.

— De plus, James est en lice pour le trône, nous n'avons pas à nous inquiéter. Tant que mes sœurs continueront à faire des enfants, les Alkaezar régneront.

Je ne me fais plus de souci pour ça maintenant. Si avoir un bébé est dans mon destin, qu'il en soit ainsi.

Et je crois au destin. Il a entrelacé nos chemins d'une manière incroyable. Tellement de grandes choses se produiront. Je suis chargé de mener le règne de Rayan vers le sommet, pour que son nom perdure pendant des siècles comme celui du meilleur roi qu'Alkaeria ait jamais eu.

J'embrasse ses lèvres avant de cacher mon visage dans la courbure de son cou. Ses caresses me calment pendant que mon esprit commence à élaborer un plan pour que son nom résonne dans tous les coins du royaume jusqu'à la fin des temps.