LUBNA

Je me sens submergée.

Trop de regards pesant sur moi, scrutant chacun de mes mouvements, guettant le moindre faux pas, la moindre maladresse. Je les sens presque vibrer d'une malsaine excitation à l'idée d'une chute spectaculaire. Je prends une profonde inspiration pour tenter de me calmer tandis que j'écoute le discours de Rhéa. Il est évident qu'elle est impatiente de me parler du mariage.

Même Rosanna, dont le regard est pourtant fixé sur le dos de son mari, ne peut s'empêcher de la dévisager. Et je la comprends : ses yeux brillent d'amour chaque fois que leurs regards se croisent. Il se trouve dans un petit groupe avec Rayan et d'autres personnes, discutant de quelque chose qui semble important, mais je ne saisis pas le sujet.

Le mari de Rhéa, le duc de Cambridge, Anthony Middleton, est quant à lui accaparé par la tâche de nourrir sa plus jeune fille, Jasmine, tandis que James s'amuse avec des chevaux à bascule. Le garçon est le portrait craché de son père.

Rosanna s'éclaircit la gorge, attirant mon attention.

— Aujourd'hui, tu es devenue ma belle-sœur, dit-elle. Mais au-delà de ce lien familial, je tiens à te dire que je t'apprécie beaucoup et que je sais que notre relation ne fera que se renforcer. J'ai quelque chose à vous annoncer à toutes les deux, même si c'est ton jour et que je ne veux pas te voler la vedette.

L'intrigue me consume, mais l'inquiétude se lit également sur le visage de Rhéa, qui porte la main à sa poitrine.

— Que se passe-t-il ? demande-t-elle avec angoisse. Est-ce quelque chose de grave ?

Rosanna répond en murmurant :

— Je suis enceinte.

La joie me submerge instantanément et un sourire se dessine sur mes lèvres. Rhéa se jette dans les bras de sa sœur, la serrant dans une étreinte chaleureuse, puis s'excuse à maintes reprises pour son comportement imprudent. Les larmes coulent sur ses joues et elle la serre avec précaution pour ne pas attirer l'attention. Je me demande si je dois également la serrer dans mes bras ou me contenter d'une poignée de main, mais elle prend la décision pour nous deux et nous nous enlaçons tendrement.

Rosanna sourit, les yeux humides mais sans verser de larmes. C'est un moment d'une grande émotion, elle me fait partager sa joie, la nouvelle merveilleuse de sa grossesse. Je cligne des yeux pour retenir les larmes qui menacent de couler. Elle nous confie qu'elle a appris la nouvelle il y a une semaine et qu'elle n'en a pas encore parlé à Joseph, mais qu'elle prépare une surprise pour lui annoncer la nouvelle demain.

C'est avec un plaisir immense que j'observe l'éclat de bonheur qui illumine Rosanna, concrétisant enfin son rêve précieux de fonder une famille avec l'amour de sa vie. Les émotions me submergent à tel point que je vide mon verre de vin, gorgée après gorgée. Nous discutons pendant des heures, jusqu'à ce que Rhéa, consciente de l'heure tardive, nous quitte, nous souhaitant une bonne soirée.

La nuit est déjà tombée.

Le temps a filé depuis mon adieu à mon cousin. Rosanna s'excuse pour aller aux toilettes et je décide de sortir prendre l'air. Mon chemin est soudainement barré par Don Ephraïm, sa femme et ses enfants qui me félicitent. J'essaie de suivre la conversation, mais j'ai la tête qui va exploser. Je les quitte poliment, mais Zakh me bloque le passage.

— Lubna, Lubna, Lubna, tu étais censée être à moi.

— De quoi parles-tu ?

— Je devais t'épouser ! Tu aurais pu être la Dame des Champs de l'Est, mais tu as préféré viser le jackpot en épousant un roi.

— Je n'ai jamais "visé" personne, Zakh. C'est lui qui est venu vers moi.

— Tu as dû faire quelque chose pour l'attirer, car tu m'appartiens, pas à lui !

Son ton menaçant et l'isolement du couloir me glacent le sang. Son visage rouge de colère et ses yeux injectés de rage me poussent instinctivement à reculer. Mais il me saisit par le bras et me plaque contre le mur.

— Je ne voulais pas t'effrayer, mon amour...

Son doigt glisse doucement sur ma joue, provoquant un frisson malgré moi face à l'expression cruelle qui déforme son visage.

— Je vais le tuer, pour que nous puissions être unis pour l'éternité. Oui, c'est la solution. Attends-moi, mon amour, je reviendrai bientôt pour toi...

Il me laisse partir, me laissant abasourdie dans le couloir alors qu'il s'éloigne. Je ne comprends pas ce qui se passe, mais je n'ai pas la force de le questionner. Mon corps semble se déconnecter de mon cerveau. Je marche machinalement vers le jardin, comme attirée par une force invisible.

La brise fraîche caresse mon visage, et ma peau s'apaise légèrement. Un frisson me parcourt le corps, mais je parviens à respirer plus calmement. Une voix intérieure me murmure de rentrer et de me réfugier dans les bras de Rayan. Pourtant, mes jambes refusent d'obéir, comme si des racines invisibles les enserrent.

Je suis en sécurité tant que les gardes sont à proximité. J'en aperçois plusieurs depuis mon emplacement. L'un d'eux me jette un regard furtif avant de détourner les yeux. Je respire lentement et observe attentivement les environs du jardin. D'autres gardes se tiennent à distance. La peur commence à s'estomper, mais mes yeux se brouillent de larmes que je refuse de laisser couler. Je remarque que mes mains tremblent et les serre fermement l'une contre l'autre.

Mon cœur s'arrête de battre lorsque j'entends des pas lourds derrière moi. Je me retourne brusquement, mais l'obscurité m'empêche de distinguer qui s'approche. Un homme, peut-être Zakh revenu sur ses pas ?

La peur me submerge et mon corps réagit instinctivement :

Courir.

Je me précipite dans le labyrinthe sombre, les pas de mon poursuivant résonnant derrière moi. Mon cœur bat la chamade, menaçant de me faire défaillir. Cette sensation d'évanouissement s'amplifie jusqu'à ce qu'un rire sinistre me glace le sang.

— Cours, petite agnelle !

Je m'immobilise, la main sur la poitrine, et pousse un soupir de soulagement. La tension quitte mon corps lorsque je reconnais la voix de Rayan.

— Cache-toi de moi ! Ne me laisse pas t'attraper, car quand je le ferai, tu ne m'échapperas pas tant que tu n'auras pas appris ta leçon !

Il pense que je fuis. Il pense que je tente de lui échapper le soir de notre mariage.

Je me retourne fébrilement, mais Rayan n'est nulle part derrière moi. Le labyrinthe est plongé dans un silence oppressant. Je scrute chaque recoin, chaque ombre, mais il n'y a aucune trace de lui. Je continue ma course effrénée, le cœur battant la chamade. Il me punira, j'en suis certaine. Peut-être m'enfermera-t-il dans cette chambre du labyrinthe pour toujours, condamnée à y vivre recluse. Même si je lui jurais que je n'ai jamais eu l'intention de fuir, il ne me croirait pas. Pas après ce qui s'est passé avec les framboises.

Un sentiment d'effroi grandit dans ma poitrine. L'idée qu'il ne me croie pas me rend malheureuse, triste et même blessée. Je continue d'avancer dans le labyrinthe, ralentissant le pas pour tenter de percevoir ses bruits de pas, pour ne pas être prise par surprise. Mais rien ne vient troubler le silence oppressant. L'alarme se déclenche dans mon esprit : il ne partirait jamais sans moi.

— Qu'est-ce que tu vas me faire ? je demande, la voix tremblante, cherchant à confirmer sa présence, à savoir s'il me poursuit toujours.

Son rire résonne alors, réchauffant mon âme et remuant quelque chose de plus profond en moi.

— Je vais te punir pour avoir tenté de me fuir.

— Je ne m'enfuyais pas !

J'essaie de suivre la direction de sa voix, mais elle semble provenir de toutes parts.

— Vraiment ?

Sa voix est moqueuse, et je ne la supporte plus.

— Oui ! je répète avec véhémence.

— Tu es tellement têtue que tu n'admettras jamais la vérité, tout comme tu n'as jamais admise que tu voulais me tuer.

— Je ne voulais pas le faire ! je crie de toutes mes forces, serrant les pans de ma robe avec rage.

Son accusation me met hors de moi. Je ne veux pas qu'il meure ! Jamais je ne ferais rien qui puisse menacer sa vie ou celle d'une autre personne. Ce n'était pas mon intention !

— Ne te mets pas en colère, ma reine venimeuse. J'apprécie ta fougue. Je vais m'en occuper.

Les pas se rapprochent, résonnant lourdement dans le labyrinthe. Mon cœur tambourine dans ma poitrine tandis que je continue ma course effrénée, jetant des regards apeurés par-dessus mon épaule. Mais il n'est toujours pas là.

Étrangement, ce jeu du chat et de la souris ne me procure aucune peur, bien au contraire. Une excitation grandit en moi, attisée par l'idée de ce qui va se passer. Mon bas-ventre frémit d'un plaisir anticipé, rien qu'en imaginant mes cris.

J'avale ma salive avec difficulté, oppressée par un sentiment d'inconfort qui s'intensifie à chaque pas. La robe que je porte, pourtant légère, m'alourdit soudainement. La chaleur envahit mon corps, et je sens l'humidité s'accumuler dans ma culotte. Je devrais avoir honte, mais je n'éprouve aucune gêne. Je suis prête pour lui, totalement consentante. Je l'accueillerais sauvagement, même sur le sol dur du labyrinthe.

Des mains viriles me saisissent par surprise, enserrant ma taille. Un cri jaillit de ma gorge avant que je ne me détende contre sa poitrine, enveloppée par son parfum envoûtant qui enflamme mes sens.

— Je t'ai attrapée, petite agnelle.

Mon cœur s'emballe, mon corps entier tremble, anxieux de ce qui va suivre. Une voix intérieure me hurle de le défier, de ne pas céder, de lui faire ressentir la même douleur, voire pire, que celle qui me consume.

— Est-ce moi que tu as attrapée ou me suis-je laissée prendre ?

Son rire moqueur résonne, son souffle sur ma joue me fait frissonner. Il me retourne brutalement face à lui, ses pupilles dilatées dans l'obscurité, sa mâchoire serrée et sa poigne sur ma taille irradiant une chaleur intense dans tout mon corps.

— Tu tentes de fuir notre nuit de noces ?

Son expression me glace le sang. Il semble blessé, trahi. Je tente de parler, mais les mots se figent dans ma gorge.

— On dirait que mes punitions n'ont aucun effet sur toi. Au contraire, elles semblent t'encourager à persévérer.

— Tu te trompes !

— Vraiment ? Pourtant, tu fuyais. Moi, nous, tout ça.

— Écoute-moi, je sais que tu ne me crois pas, mais...

Mon souffle s'arrête net lorsque nos poitrines se heurtent violemment. Son nez se trouve à quelques centimètres du mien, ses yeux brûlent comme des braises, et mon souffle se fait court. J'avais tort. Rayan n'est pas en colère. Il est enragé, indigné, blessé, déçu. Un sentiment de culpabilité, lourd et injustifié, m'envahit.

— Chaque fois que tu tenteras de fuir, je te ferai comprendre ce que tu risques de perdre si tu réitères.

— Vas-tu me faire du mal ?

Il me lance un regard d'incrédulité totale, comme s'il ne parvenait pas à croire mes paroles.

— Non, je ne te ferais jamais de mal, murmure-t-il, sa voix douce contraste avec la violence de ses paroles. Je vais simplement t'attacher au lit et te faire demander grâce avec ma langue dans tes plis.

Je suis sidérée par la tournure que prend cette conversation.

— Ça ne changera rien, je ne veux même pas de toi.

Mensonge.

— Je te ferai avaler chacun de tes mensonges, gronde-t-il, savourant d'avance sa vengeance. Je prendrai un plaisir immense à te prouver que j'ai toujours eu raison. Tu sangloteras en me suppliant de te pardonner pour tout ce que tu as dit et tu en redemanderas.

— Je ne te supplierai jamais.

Un sourire pervers se dessine sur ses lèvres avant qu'il ne m'embrasse. Mon âme semble s'échapper de mon corps lorsque je sens ses doigts caresser ma cuisse nue. La fraîcheur de ses mains douces sur ma peau déclenche une décharge électrique qui se propage jusqu'à mon bas-ventre frémissant. Je ravale un gémissement étouffé tandis que Rayan mordille doucement ma lèvre inférieure.

Le monde s'évanouit autour de moi. Je ne sais plus où je suis, avec qui je suis, ni ce que j'ai pu dire auparavant. L'excitation monte en flèche lorsque ses lèvres descendent le long de mon menton pour atteindre mon cou. Ses dents effleurent la courbe de ma peau, laissant une traînée de baisers mouillés dans leur sillage.

Je ne sais pas comment, mais je me retrouve assise par terre tandis que Rayan dépose un baiser sur ma poitrine à travers le tissu de ma robe. Mes tétons me font souffrir autant que mon cœur, cette sensation brûlante qui m'envahit à chaque fois qu'il est si tendre et que j'ai besoin de son contact.

Mais je ne vais pas le supplier. Je ne le ferai pas.

Une de ses mains se glisse sous ma robe jusqu'à atteindre mon sexe, caressant doucement ma culotte mouillée. Ma tête tombe en arrière sous l'intensité de la sensation et un gémissement s'échappe de mes lèvres. Ma gorge est sèche, mon corps est en feu, et je ressens un désir que je n'avais jamais éprouvé auparavant.

— Oh, petite fraise, tu es tellement trempée... Je jure que tu veux ça plus que moi.

— Je ne le veux pas, dis-je d'une voix tremblante.

— Tu ne le veux pas ?

Si, si, je le veux.

— Tu ne veux pas que je te touche ? murmure-t-il d'une voix plus basse que d'habitude. Je suppose que tu ne veux pas que je fasse ça non plus.

Il appuie son pouce sur mon clitoris, et mes yeux se révulsent tandis qu'il écarte ma culotte et que son doigt glisse sur mes plis humides. La tête me tourne, je gémis en souhaitant qu'il termine ce qu'il a commencé, qu'il me touche autant qu'il le désire et autant que j'en ai besoin.

— Tu ne veux pas que je te touche ? demande-t-il à nouveau. Lubna, si tu ne veux pas, dis-le moi et j'arrête.

Je proteste lorsqu'il tente de retirer sa main, je ferme les jambes pour l'empêcher de partir.

— Oui, je veux que tu me touches.

Nos regards se croisent, le sourire sur son visage promet mille choses. Mes paupières se ferment tandis que ses doigts entrent en action, se déplaçant lentement de haut en bas alors qu'il fait des petits cercles sur mon clitoris. Rayan siffle de plaisir tandis qu'un gémissement m'échappe, je ne peux pas le voir mais j'imagine son visage, le plaisir est si intense que je me laisse aller dans ses bras. Ses caresses sont douces, si lentes que je gémis pour réclamer plus, j'ai besoin de lui pour apaiser la chaleur qui m'envahit. Même s'il me punit, il savoure ce moment, me possède ainsi, vaincue, frissonnante et désirante de son toucher. Je me frotte avec force contre ses doigts, essayant de libérer les tensions, mais Rayan immobilise ma taille de son bras.

— Crois-tu vraiment mériter d'être touchée ?

Je le regarde avec des yeux embués, l'expression de son visage me transporte. Il affiche un sourire malicieux tout en continuant à jouer avec mon clitoris.

— Le mérites-tu, même si tu tentes de fuir ?

— Oui, mon roi, je le mérite.

Il marmonne avant de capturer mes lèvres dans un baiser passionné et sensuel, sa langue explore ma bouche avec voracité. Mes yeux se révulsent lorsque ses caresses s'intensifient, j'écarte davantage mes jambes pour lui offrir un accès facile et je me perds dans le tourbillon de sensations qu'il m'offre.

Mon corps se raidit lorsqu'il insère un de ses doigts, mais j'oublie instantanément tout lorsque son doigt pince mon clitoris gonflé et avide, et qu'il commence à faire des va-et-vient. Ses autres doigts caressent mes lèvres, je suis tellement prise de vertige que je ne pense qu'à lui, et je ressens ses gestes partout sur mon corps.

Il m'embrasse, me touche, me caresse, me marque de ses baisers.

— Tu es exactement là où tu dois être, avec moi, à moi, ne l'oublie jamais Lubna. Tu m'appartiens autant que je t'appartiens.

Je pourrais contester ses paroles, mais je suis tellement perdue en lui que j'accepterais volontiers tout ce qu'il dit, juste pour qu'il mette fin à cette souffrance et me donne ce que mon corps désire tant.

— Mon roi.

Des mots dénués de sens s'échappent de mes lèvres enveloppées de gémissements. Rayan explore des parties de mon corps que personne n'a jamais touchées auparavant et me fait me sentir si bien, si comblée, qu'à chaque caresse je suis au bord de la folie. Il le sait, car il ralentit ses mouvements. Mes sanglots éclatent instantanément. J'avais juré de ne pas le supplier, mais si je peux lui faire comprendre mon désir d'une autre manière...

— Si belle, si mienne.

Rayan sait ce qu'il fait. Il m'enveloppe dans ses bras, les va-et-vient de son doigt s'intensifient lorsqu'il en introduit un autre. Mon âme est sur le point de quitter mon corps. Il continue de m'embrasser férocement, puis descend sur mes seins.

Le tissu de la robe complique sa tâche, mais la main qui était auparavant sur ma taille libère ma poitrine. Ma peau frissonne à cause de la brise fraîche, mais Rayan prend un mamelon dans sa bouche tandis que de l'autre main il caresse mon sein libre.

Il veut vraiment me rendre folle.

Un sentiment étrange commence à grandir dans mon cœur.

Mes gémissements s'intensifient, les parois de mon sexe se resserrent et mon clitoris palpite. Mon corps est secoué par une vague de plaisir intense qui me fait atteindre l'orgasme. Son nom s'échappe de ma bouche entre des sanglots et des gémissements. Mon cœur bat fort dans ma poitrine alors que mon corps s'abandonne à ses bras.

Rayan me contemple avec un sourire radieux sur le visage.

— Jolie petite agnelle, je t'ai chassé et maintenant je vais te manger.