Tám năm chinh chiến, chiến thắng trở về mới biết Binh Mã Thiên Hạ Đại Tướng Quân lại là một nữ nhi.

Hoàng thái hậu ban ý chỉ, phong cho em ruột An Thân Vương – Hạ Ngọc Cẩn làm Nam Bình Quận Vương, cưới đại tướng quân làm chính phi.

Đối mặt với vị phu nhân giết người như ma, mặt sắt vô tình.

Quận Vương bất tài đau khổ cùng cực cào cào tường nước mắt thành sông cầu cứu: “Phải làm thế nào mới có thể trọng trấn phu cương?” ( cải tổ mạnh mẽ để phục hồi quyền uy của ông xã )

_________

Nhất: Chiến thắng trở về.

Gần đây Đại Tần có tin mừng.

Trấn Bắc đại tướng quân Diệp Chiêu chinh chiến tám năm, cuối cùng cũng phá tan kinh thành của bọn man di phương Bắc, rửa sạch mối nhục, chẳng những giành lại được lãnh thổ đã mất mà còn ép bọn chúng phải cúi đầu xưng thần.

Tim vui báo về, cả kinh thành vui mừng khôn xiết, văn võ bá quan người người ca công tụng đức, chỉ hận không thể tôn Trấn Bắc Đại Tướng Quân thành thiên hạ đệ nhất anh hùng.

Đức Tông Hoàng đế lập tức sắc phong Diệp Chiêu là Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, phụng mệnh khải hoàn hồi triều lĩnh thưởng.

Không ngờ đúng lúc ấy, một bản tấu bất ngờ được khoái mã trình lên —Trấn Bắc Tướng Quân vừa tạ ân vừa thỉnh tội, nói thẳng rằng mình là nữ nhi.

Cả nước kinh hãi, xôn xao bàn tán.

Đức Tông hoàng đế phun một ngụm trà sâm tung tóe khắp người vị Tống Quý Phi được sủng ái nhất.

Nhắc đến Diệp gia, cũng có thể coi như một truyền thuyết, từ khi khai quốc tới nay, đời đời theo nghiệp binh, tổng cộng mười ba đời hy sinh vì đất nước, một nhà trung liệt nên được thụ phong Trấn Quốc Công.

Tám năm trước, bọn người Kim phương Bắc xâm lược quấy nhiễu bắt người cướp của, phá một lèo mười tám châu, lúc ấy Trấn quốc công uy vũ Diệp Trung đang đóng quân tại Mạc Bắc phụng chỉ, dẫn ba mươi vạn đại quân xuất chinh, trước khi đi Hoàng Thượng mở yến tiệc tiễn đưa, ban Đan Thư Thiết Khoán ( dùng để chứng nhận công trạng, có thể dùng thay miễn tử kim bài ), ban hoành phi “Tận Trung Báo Quốc”.

Nhi tử của Trấn Quốc Công, Diệp Chiêu năm ấy mười sáu tuổi tự mình xin đi tiên phong, xông lên tuyến đầu, dẫn năm ngàn thiết kỵ dụng diệu kế mà đánh tan hai vạn đại quân Kim Quốc, tù binh tướng lĩnh quân Kim đồng loạt quy hàng, tim mừng liên tiếp báo về kinh, triều đình phong thưởng Diệp Chiêu là Trấn Uy Giáo Úy, Diệp Trung từ chối nhận thưởng.

Sau, Diệp Chiêu dẫn hai nghìn kỵ binh đêm xuống tập kích Quỳnh Châu, hỏa thiêu kho thóc quân Kim, cắt đường tiếp viện. Tin mừng liên tiếp báo về kinh, triều đình phong thưởng Du Kích Tướng Quân, Diệp Trung từ chối nhận thưởng. Sau đó nữa, Diệp Chiêu dẫn hai vạn quân xông thẳng lên thảo nguyên phía Bắc, giết hơn hai nghìn, bắt được ba nghìn tù binh, đại thắng. Tin mừng liên tiếp báo về kinh, triều đình phong Diệp Chiêu làm Trung Vũ Tướng Quân, Diệp Trung từ chối nhận thưởng, dâng tấu về kinh nói đời này Diệp Chiêu không muốn làm quan.

Đức Tông Hoàng Đế nổi giận, phát chỉ trách mắng.

Diệp Trung bất đắc dĩ tiếp chỉ.

Một năm sau đó, Quân Kim tập hợp tám bộ lạc lân cận, âm thầm bố trí mai phục, tướng lĩnh Đại Tần mắc mưu, đại bại, Trấn Quốc Công Diệp Trung vì tử thủ biên quan, trúng tên bỏ mình, trưởng tử Diệp Hùng, thứ tử Diệp Kiệt hy sinh, Quân Kim phá thành, Trấn Quốc Công phu nhân không cam tâm chịu nhục, tự vẫn tại chỗ. Thiên hạ đại loạn, biên quan nguy cấp, đe dọa kinh thành. Diệp Chiêu kế thừa chí hướng phụ thân, nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, trở thành Trấn Bắc Tướng Quân, dẫn quân xuất chiến, mang ba nghìn thiết kỵ đánh úp mười vạn quân Kim, một mình xông thẳng vào giữa trận địa giết địch, giết mấy nghìn người, chặt đầu Tháp Thản danh tướng quân Kim, thừa thắng truy kích, quân địch vừa nghe đã sợ vỡ mật, vua Kim bại trận bị ép lui trăm dặm. Đuổi tới tận kinh thành, Diệp Chiêu điều khiển ba vạn kỵ binh, bày trận trọng chinh, ồ ạt tấn công, chia quân bao vây đại quân Kim, máu chảy thành sông, được mệnh danh là “Hoạt Diêm Vương”. ( Diêm Vương sống )

Rất nhiều bài ca dao nước Kim đều hát rằng “Diêm Vương đến, sa mạc đỏ, nam nhi Mạc Bắc hóa thành xương, tiểu nhi Mạc Bắc không dám khóc…”

“Tên gia hỏa như thế, sao lại có thể là nữ nhi được?!” Đức Tông Hoàng Đế cầm tấu chương, xem đi xem lại không dưới mười lần, hy vọng có thể tìm được chứng cứ đây là bản tấu giả mạo của quân Kim, nhưng kết quả lại khiến ngài cực kỳ đau xót.

Hoàng đế đi tìm lão thái công chín mươi tám tuổi của nhà Trấn Quốc Công để hỏi.

Lão thái công đã già lẫn từ lâu, long tinh hổ vũ vung quải trượng rống to: “Diệp gia không có nữ nhi! Chỉ có một đứa không phải nam nhi!”

Ai……..

CMN Diệp Chiêu đúng là nữ nhi rồi.

Đức Tông Hoàng Đế đã hết hy vọng, văn võ bá quan hết hy vọng.

Làm sao bây giờ?

Cả nước xôn xao.

Không ngờ, không biết Đức Tông Hoàng Đế với Hoàng Thái Hậu ở trong hậu cung thương lượng cái gì .

Ngày thứ hai hoàng đế ra sức trấn áp dị nghị, quyết đoán xung phong làm gương, tự mình làm thơ ca tụng công lao của Diệp Chiêu, lệnh cho Diệp Chiêu áp tải tù binh về kinh, phong Tuyên Võ Hầu, phong Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân , giao cho hai mươi vạn đại quân làm nhiện vụ trấn thủ kinh thành, ban thêm nhiều phần thưởng nữa.

Hoàng thái hậu ban ý chỉ, phong em ruột An Thân Vương Hạ Ngọc Cẩn làm Nam Bình Quận Vương, cưới Tuyên Võ Hầu Diệp Chiêu làm chính phi.

Thiên hạ lại kinh hoàng.

Hạ Ngọc Cẩn cũng là người có tiếng tăm lừng lẫy ở kinh thành, bình thường mọi người lúc nhàn rỗi thường kể với nhau ba câu chuyện về hắn.

Thứ nhất là cơ thể hắn, Hạ Ngọc Cẩn mất cha từ nhỏ, cơ thể lại gầy yếu, có vài lần tưởng như không qua được, quốc sư nói hắn không có tướng quý nhân, mẫu thân liền vội vã nạp cho hắn con gái của một vị quan thất phẩm có tướng quý nhân về làm thiếp để xung hỉ, cuối cùng cũng vô dụng. Sau lại có vị đạo sĩ tha phương không biết từ nơi nào đến, dạ cho hắn một phép thổ nạp dưỡng khí và linh đan, không ngờ lại sinh ra kỳ tích.

Thứ hai là tính cách của hắn, An Thái Phi mất chồng từ sớm, chỉ có nhi tử ở bên. Lại thương hắn ốm yếu nên vô cùng cưng chiều, khiến hắn chiều quá sinh hư đâm ra to gan lớn mật, cả ngày đàn đúm với tên gia hỏa Hạ Tam Lạm, chơi bời lêu lổng, chọi gà đua chó đấu dế mèn, chơi mèo chơi ngựa chơi xúc xắc, là khách quen của lầu xanh, là nhân tài kiệt xuất trong đám công tử quyền quý, trừ chơi bời ra cái gì cũng không quan tâm, trừ việc đứng đắn ra, chuyện gì cũng làm.

Thứ ba là ngoại hình của hắn, đường đường là nam tử hán mà bộ dạng lại nghiêng nước nghiêng thành đến mức không bút mực nào tả xiết, đáng nhớ nhất là lần đầu tiên hắn chạy tới Sở Phong Hiên tiểu quan quán ( động đam mỹ =]] ) nổi tiếng nhất kinh thành. Một vị khách làng chơi giàu có không biết thân phận của hắn, vung tiền như rác, làm loạn lên nói muốn dùng mười đấu minh châu để chuộc thân cho hắn, khiến người người kinh hãi….. Trong lúc chấn kinh quá độ hắn chỉ tay lên trời mà thề, cả đời này hắn hận nhất là ông già thỏ! ( ý chỉ mấy em thụ ) Thề không bao giờ quay lại tiểu quan quán nửa bước.

Hạ Ngọc Cẩn tiếng xấu đầy người, chuyện hôn sự buông thõng không quan tâm, nay đã hai mươi hai tuổi rồi, ghép đôi với Diệp Chiêu hai mươi tư tuổi, làm nam nhi rất thành công làm nữ nhi danh tiếng không được hay lắm này, quả thực là vừa xứng một đôi.

Hoàng thái hậu cực kỳ hài lòng đối với kết quả này.

Hoàng đế cực kỳ hài lòng, phu nhân của các vương gia quận vương quốc công hầu gia cũng cực kỳ hài lòng, đám thế tử chưa kết hôn của các vương gia quận vương quốc công hầu gia lại càng cực kỳ hài lòng hơn.

Duy chỉ có phủ An Thân Vương là coi như nhận phải tin dữ, toàn phủ đại bi ai.

An Thái Phi khoác một chiếc trường bào thêu hình hoa sen và thanh ngư, đám trang sức bằng bạc sáng lấp lánh rung rinh trên đầu, ôm Hạ Ngọc Cẩn đang ngây như phỗng vào lòng, ai oán nói: “Con của ta, số con khổ quá, sao lại bị chuyện xấu này rơi trúng vào đầu? Đứa con dâu thế này, làm sao mà ở chung được đây?”

An Vương Gia Hạ Ngọc Khuyết lê cái chân bị thương từ nhỏ, khập khiễng bước tới, khuyên nhủ: “Hoàng thái hậu nói Tuyên Võ Hầu tôn quý vô cùng, không phải hạng chó mèo nào cũng có thể nghị thân, hôn sự này do đích thân hoàng thái hậu chọn giúp, đến ngay cả Tống Quý Phi cũng không dám phản đối, nay ý chỉ đã hạ, cưới Diệp Chiêu là chuyện như đinh đóng cột rồi, tốt nhất mẫu thân nên tuân chỉ thì hơn.”

An Thái Phi trừng mắt nhìn hắn một cái: “Bọn họ thương đám con trai của bọn họ, không muốn rước đứa con dâu tàn bạo này về, ỷ phụ thân ngươi đã mất, ngươi lại là một đứa què…. Triều thì không được lên, chúng ta không thể vào triều tranh cãi, dĩ nhiên là quả hồng mềm cho người ta bóp. Ngọc Cẩn đáng thương của mẹ…..”

Hạ Ngọc Khuyết cúi đầu xưng phải, trong lòng lại cảm thấy nhị đệ danh tiếng quá kém, không ai giúp đỡ, hoàng thái hậu thì mê làm mai mối, bị tên phế vật Đức Tông hoàng đế lợi dụng bịt cái lỗ hổng trước mắt này, cũng là đáng đời. Lại nghĩ đến mẫu thân xưa nay bất công, trong lòng cũng sảng khoái vài phần. Bèn mở miệng “than thở”: “Diệp Chiêu theo quân nhiều năm, không ai phát hiện ra là con gái, chắc là bộ dạng cao lớn oai phong, to con vạm vỡ, mày kiếm mắt hổ đi ?”

“Không, ta không cưới.” Sắc mặt Hạ Ngọc Cẩn lại càng khó coi hơn mấy phần.

Hạ Ngọc Khuyết lại nói: “Ý chỉ của thái hậu sao có thể không cưới được? Mặc dù nghe nói cô ta giết người không chớp mắt, nói không hợp ý một cái là đại khai sát giới, hơn một ngàn tù bình đều bị chôn sống, người còn sống thì đem lột da, lại thích uống máu tươi, nhưng nhị đệ dù gì cũng là phu quân của nó, sau khi gả vào nhà mình, chắc cũng sẽ tự kìm chế tính tình thô bạo lại, tuân thủ nữ đức, cố gắng học tập để trở thành một người con dâu thật sự, vậy nên không cần phải lo lắng.”

Sắc mặt Hạ Ngọc Cẩn đã không khác gì đít nồi.

Thật ra mọi người đều đã từng nghe qua những lời đồn đại đáng sợ về Diệp Chiêu, dân gian có khi còn lôi nàng ra dọa trẻ con. Thiếp thất Dương Thị hãy còn bình tĩnh, chỉ là mặt mũi đã trắng bệch. Hai đứa thông phòng ( tì nữ chuyên phục vụ nhu cầu xxoo ) sợ tới mức quỳ xuống ôm đùi hắn khóc to kêu gào muốn sống.

Hạ Ngọc Cẩn cười nhạt: “Mị nương, không phải nàng nói ngoại trừ trái tim của ta, nàng không cần gì khác, sau này nguyện hầu hạ thiếu phu nhân chu đáo sao?”

Mị Nương run rẩy cả người: “Nô tỳ dụ dỗ thiếu gia là nô tỳ không đúng, nô tỳ biết sai rồi, mong thiếu gia nể tình nô tỳ hầu hạ ngài từ nhỏ, mở lòng từ bi, cho nô tì rời phủ, gả cho tên mặt rỗ Hoàng Nhị dưới nhà cũng được.”

Hạ Ngọc Cẩm lại cười nhạt: “Huyên Nhi, không phải nàng nói muốn cùng ta đồng cam cộng khổ, sống chết không rời sao?”

Huyên Nhi hồn phi phách tán: “Nô… nô tỳ là một con hồ ly tinh! Nô tỳ không biết xấu hổ! Xin ngài hãy bán nô tỳ đi! Bán đi đâu cũng được, tha cho nô tỳ một mạng đi. Nếu chọc giận thiếu phu nhân, nàng bảo lột da không khéo sẽ thật sự tự tay lột thật mất!”

Hạ Ngọc Cẩn giận dữ hất tay các nàng, lao ra khỏi phòng.

Một lúc lâu sau, tiếng nước ùng ùng vang lên.

Bà mụ hô to: “Cứu mạng! Thiếu gia nhảy hồ”

____________

Nhị. Bạch mã tướng quân

Năm Đức Tông thứ mười ba, mùa đông, phố xá trong kinh thành dọn dẹp sạch sẽ, trên mặt đường còn phủ một tầng tuyết mịn mỏng, hai bên đường dân chúng đông ngìn nghịt, thò đầu thò cổ trông ngóng cái gì đó. Giữa đường, nha dịch đưa tin từng người một thúc ngựa chạy qua, thủ vệ giữ đường gào thét, mất rất nhiều công sức mới ngăn được đám người điên cuồng thôi chen tới.

Xã hội Đại Tần tương đối thoải mái, quan niệm nam nữ cũng không quá chặt chẽ, nữ tử nhà nghèo cũng theo chân cha mẹ hoặc phu quân đi xem náo nhiệt, mấy cô con gái nhà phú quý lớn gan cũng che mặt xuất môn, ngồi ở tầng trên trà lâu, thì thầm nói chuyện, cười nói tự nhiên, mong ngóng nhìn về phương xa.

“Đến rồi, ta nghe thấy tiếng vó ngựa rồi.”

“Diệp tướng quân đã tới rồi.”

“Nữ nhân chết tiệt! Đừng có đẩy! Ngã bây giờ!”

Đám nữ tử phấn khích đẩy cửa sổ, ló đầu ra xem, tất cả dều muốn nhìn thấy thiên hạ đệ nhất kỳ nữ, nữ đại tướng quân duy nhất của Đại Tần.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, vang dội, chỉnh tề.

Đi đầu là hai lá cờ màu vàng sáng chói, một mặt thêu họa tiết hình rồng, mặt kia thêu hai chữ “Đại Tần”, đồng thời ngay sát phía sau là hai lá cờ màu đen, một mặt thêu hoa văn hình hổ, mặt còn lại thêu một chữ “Diệp”, tung bay trong gió, khí thế hào hùng. Theo sau đó là hai cái xe tù nhốt đương kim hoàng đế và đương kim thái tử Kim quốc, vì thời tiết rét lạnh, bọn họ chưa bị bắt phải khỏa thân chịu tội, vẫn mặc áo khoác như cũ, chỉ là dựa theo quy củ đối xử với tù binh, mặt mũi bọn họ bị quệt mấy vệt màu lên, trên đầu cắm dăm nhánh cỏ khô làm thành trò hề.

Nhiều năm nay quân Kim ở biên giới Đại Tần bắt người cướp của, tích hận quá sâu, nay đại hận đã báo, dân chúng vỗ tay tỏ ý vui mừng, ném đá về phía họ mua vui.

Diệp Chiêu dẫn tám trăm kỵ binh thân vệ như lang như hổ theo sát phía sau, tất cả đều mặc chiến giáp màu đồng, cưỡi tuấn mã, đội ngũ chỉnh tề, dáng vẻ nghiêm trang, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, trừ tiếng bội kiếm va vào yên ngựa khe khẽ vang lên, không một ai để phát ra âm thanh nào khác.

Đám chị em đảo mắt tăm tia nhóm tướng lĩnh đang được đội hổ lang kị binh bọc lấy, không ngừng ríu rít bàn tán, phỏng đoán.

“Ai là Diệp Chiêu vậy? Hay là cái người cưỡi kỵ mã đỏ thẫm bên trái? Nhìn giống một tướng quân lắm nha.”

“Sặc, mắt có vấn đề không vậy? Diệp Chiêu dù có trông giống nam nhân cũng không đến mức râu ria xồm xoàn như vậy chứ?”

“Hay là cái người mập mạp bên phải kia?”

“Xấu quá không?.”

Trong lúc dân chúng còn đang xôn xao, đội hổ lang kỵ binh nhanh chóng tách ra hai bên, mở thành một con đường nhỏ. Một con bạch mã cao lớn từ từ bước đến, cổ nó quàng tua rua màu đỏ, lưng khoác yên bạc, ngồi trên là một thân hình cao gầy, mặc tỏa tử ngân giáp chạm hình đầu thú, đội vũ sức cửu khúc ngân khôi, hông đeo bội kiếm (set đồ của Tử Long Triệu Vân), sống lưng thẳng tắp, mỗi động tác đều mạnh mẽ dứt khoát. Nàng nhanh chóng tiến lên hàng đầu của đội ngũ, đứng vào vị trí thủ lĩnh, những tướng lĩnh còn lại đều cho ngựa hơi lui về phía sau nửa bước, vẻ mặt cung kính.

Thoáng chốc, mọi người không còn nghi ngờ gì nữa.

Vị tướng quân như rồng như phượng, khí vũ hiên ngang này chính là Diệp Chiêu.

Đám đông lặng mất một lúc, sau đó tiếng bàn tán ồn ào càng thêm ầm ĩ hơn.

Những người trên lầu, thấy dân chúng vây xem ở ngã tư phấn khích cãi nhau ầm ỹ liền châu đầu ghé tai nghe ngóng. Ngặt nỗi tiết trời đông u ám, thật sự không nhìn rõ được diện mạo của tướng quân, trong lòng họ vô cùng sốt ruột. Có một nữ tử bạo dạn, lặng lẽ tháo song ngư như ý kết bên hông xuống, “lỡ tay” ném xuống đường, trùng hợp rơi xuống bên cạnh ngựa của Diệp Chiêu.

Một cái roi ngựa vút lên, mềm mại như linh xà, quấn lấy như ý kết cuộn lên.

Diệp Chiêu thu roi ngẩng đầu, nhìn về phía trà lâu ven đường, đúng lúc đó, một tia nắng tình cờ chiếu xuống, xuyên qua bầu trời u ám, xuyên qua những bông tuyết đang rơi, dừng lại chính xác trên khuôn mặt nàng.

Làm thế nào để miêu tả khuôn mặt này đây?

Nghe nói Trấn Quốc Công thái tổ có vài phần huyết thống của người Hồ, cho nên ngũ quan của Diệp Chiêu vô cùng sắc nét, nàng bôn ba ngày này qua tháng khác, chinh chiến quanh năm, làm da bị ánh mặt trời hun thành sắc lúa mạch, ánh như màu mật. Phía dưới hàng mày kiếm sắc bén, đôi mắt sáng hờ hững thờ ơ, lạnh lùng như những hạt lưu ly, lộ ra thần thái nghiêm túc sát phạt, giống như có thể xuyên thấu mọi thứ. Mỗi cái giơ tay nhấc chân đều y như một nam nhân, từ đầu đến chân không tìm đâu ra nửa phần tư vị nữ nhi, hệt như hình tượng phu quân trong mộng của hơn một nửa số thiếu nữ Đại Tần đang tuổi hoài xuân.

Nàng nhẹ phất chiếc roi dài, một đường cong đẹp đẽ vút lên, động tác nhanh gọn, như ý kết đã phóng qua lớp lớp đầu người, xẹt qua không trung, chuẩn xác rơi vào lòng chủ nhân của nó. Nữ tử kia có phần xấu hổ, đang định cúi đầu đã thấy Diệp Chiêu nở nụ cười, khiến nàng ngây ngẩn cả người.

Làm thế nào để miêu tả nụ cười này đây?

Như xuân về trên mặt đất, núi băng bị ánh mặt trời hòa tan, chảy xuống thành dòng suối nhỏ, cảnh đẹp như họa. Ước chừng đây là hình tượng phu quân trong mộng của một nửa số thiếu nữ Đại Tần đang tuổi hoài xuân còn lại.

Tiếng vó ngựa xa dần, dư vị vẫn còn chưa tan.

Đám dân chúng vốn đang căng thẳng cuối cùng cũng thoải mái trở lại, ước chừng suốt hai tuần trà, mọi người đều khe khẽ thì thầm, đám nữ tử tất nhiên là mải mê khen ngợi đó quả là một lang quân tốt, chỉ hận ông trời không có mắt, đảo lộn âm dương, kiếp này vô duyên. Nam nhân thì trừ một bộ phận yêu thích nam phong (gay), còn lại đều chỉ cười nhạt, cũng có người cười trên nỗi đau khổ của người khác:

“Nam Bình Quận Vương bình sinh hận nhất là nam phong, cơ thể lại yếu đuối, Tuyên Võ Hầu thì võ nghệ thiên hạ vô song, ngoại hình lại….Oai hùng như thế, sợ là vợ chồng khó mà hòa thuận được.”

“Ha, hai người bọn họ sống với nhau không biết là ai bị đàn áp đây.”

“Cá mười đồng! Nam Bình Quận Vương với cái cơ thể toàn xương kia, chỉ có thể là người bị áp bức thôi.”

“Có người cược tướng quân bị áp bức sao? Đừng nhìn ta, ta không đặt, một ăn một trăm cũng không đặt.”

“Từ nay về sau Mẫu Dạ Xoa đệ nhất kinh thành chắc không còn là Từ phu nhân nữa nhỉ?”

“Các người đừng có mà ở chỗ đông người nói năng luyên thuyên, mồm miệng không sạch sẽ sỉ nhục người khác!”

“Tiểu nha đầu, tỉnh đê, đừng nói ngươi là con nhà bán thịt, cho dù ngươi là công hầu thiên kim, người ta cũng không cưới ngươi được.”

“Bình Nam Quận Vương thật đáng thương….”

“Ai bảo ngày xưa hắn suốt ngày lêu lổng, đúng là báo ứng.”

Hoàng cung, ngoài cổng Sùng Văn, Đức Tông hoàng đế tự mình dẫn văn võ bá quan ra đón chào.

Diệp Chiêu xuống ngựa yết kiến, dâng tù binh và chiến lợi phẩm lên, đám man di ngoại tộc nhiều năm bắt người cướp của, từng huyết tẩy một số quốc gia nhỏ yếu có đặc sản châu báu trang sức ở mấy vùng biển lân cận, nay hoàng tộc Kim quốc bị phá, phần lớn tài vật quý giá trong quốc khố đều bị Diệp Chiêu mang về dâng lên Đại Tần, nào là đá mắt mèo lớn nhỏ đủ loại, nào là ngọc lục bảo to như nắm tay, hồng ngọc, bích ngọc, kim cương, còn có trân châu đủ màu, cùng với vô số vàng bạc được những người thợ thủ công khéo tay của mấy quốc gia man di hải ngoại chế tác tinh xảo vô song, gần như làm lóa mắt tất cả mọi người.

Mấy năm chiến tranh liên miên, quốc khố đã sớm trống rỗng, nay số tài vật lớn này chính là cách giải quyết tình thế nhanh chóng nhất.

“Hiền thần đúng là hiền thần,” Đức Tông hoàng đế bước tới định tự tay nâng Diệp Chiêu lên, đến lúc gần như đã chạm vào vai nàng, thái giám tổng quản đại nội đứng cạnh vội vàng ‘khụ’ một tiếng thật mạnh. Lúc này hoàng đế mới nhớ tới giới tính của Diệp Chiêu, cánh tay lập tức dừng lại, khua khoắng một chút, cất giọng khen ngợi: “Diệp Chiêu tướng quân thay cha xuất chinh, lập nên kỳ công, so với nữ tướng quân Tần Ngọc tiền triều còn càng xuất sắc hơn.”

Diệp Chiêu tiếp lời: “Thánh thượng dùng người không câu nệ phép tắc, tuệ nhãn tinh anh, tấm lòng rộng rãi, có thể sánh vai cùng với các bậc minh quân thiên cổ.”

Quân thần hai người ở trước mặt bá quan, kẻ trước người sau tung hứng nhau vài câu lại quay sang cảm thán tinh thần trung liệt, vì nước quên thân của Diệp lão tướng quân, Đức Tông hoàng đế nhân đức còn nhỏ vài giọt nước mắt trước mặt mọi người, sau đó sai người tuyên chỉ, ban thưởng binh phù Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái, ban thưởng Đan Thư Thiết Khoán, ban thưởng Huyền Thiết Tiên được thái tổ truyền lại, tứ hôn với Nam Bình Quận Vương.

Diệp Chiêu tạ ơn, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ.

Đức Tông hoàng đế nghĩ đến tên phế vật không chịu phấn đấu Nam Bình Quận Vương kia, sợ công thần sinh lòng bất mãn, sau khi hồi cung còn lén an ủi vài câu: “Ái khanh, Thái hậu cho rằng tướng quân bôn ba nhiều năm vì nước như vậy, tuy rằng thân phận có chút đặc biệt, nhưng chưa đoạn tuyệt hồng trần, Đại Tần cũng không thể để dòng tộc hầu môn phải mẹ góa con côi cả đời, càng không thể làm trậm trễ chuyện cả đời của ngươi. Đáng tiếc chọn lựa mãi trong đám hoàng thân tôn thất, độ tuổi thích hợp thì đều đã thành thân, nói cho cùng cũng không thể để đám trẻ con mười lăm mười sáu lít nhít ra sánh đôi với ngươi được. Duy chỉ có dòng dõi Nam Bình Quận Vương là tuổi đời thích hợp, tuy rằng tính tình hắn có chút phóng đãng, nhưng vẫn có một vài ưu điểm, ngoại hình rất khá, còn có, còn có…” Hoàng đế ấp úng một hồi, thật sự không nghĩ ra được cái gì khác, đành phải tổng kết một câu, “Dù sao thì ngoại hình cũng rất khá, ngươi nguyện ý chứ?”

Diệp Chiêu: “Thần nguyện ý.”

Đức Tông hoàng đế khẽ thở phào một hơi, lệnh cho Diệp Chiêu trở về chờ ngày xuất giá. Lại ban thưởng vương phủ cho Nam Bình Quận Vương, khiến mọi người chú ý, chờ hai tháng sau sẽ dùng để đón dâu. Tiễn Diệp Chiêu đi rồi, hoàng đế lại triệu thống lĩnh Tả Vũ Vệ Quân đến, nghiến răng nghiến lợi ra lệnh: “Phái nhiều người đến trông chừng kỹ Hạ Ngọc Cẩn, tên này chuyện vô liêm sỉ nào cũng dám làm, bảo với hắn là nếu dám đào hôn thì cả nhà sẽ phải gánh tội khi quân, có động tĩnh gì phải báo lại với ta ngay. Nếu không… Thái hậu mà trách phạt, đổi ngươi làm tân lang!”

Thống lĩnh Tả Vũ Vệ Quân sắc mặt kịch biến, sau khi trở về vội vàng phái người trong ba tầng ngoài ba tầng vây phủ An Thân Vương chật kín như nêm cối, còn tự mình cầm thương trấn thủ bên trong, ngày đêm không rời, lao tâm lao lực, người gầy đi cả chục cân, việc này tạm thời không nhắc tới.

Hạ Ngọc Cẩn sau khi tự nhảy xuống nước vẫn giả bệnh nằm trên giường, nghe được tin dữ, hận đến mức cắn hỏng ba cái gối trúc.

___________

Tam: Mười Dặm Hồi Môn

Hôn sự của Hạ Ngọc Cẩn và Diệp Chiêu, không cao quý như hoàng thượng kết hôn, không xa hoa như công chúa gả chồng, cũng không náo nhiệt như tiệc cưới khanh vương, nhưng nhờ thân phận đặc thù của tướng quân và thân phận hoang đường của quận vương mà càng thu hút sự chú ý hơn hết thảy mọi hôn lễ trong kinh thành cả trăm năm nay.

Tân nương Diệp Chiêu từ nhỏ đã không có phong thái của nữ nhân, si mê võ học binh pháp, thiên phú cực cao, hai ca ca cũng không phải đối thủ của nàng, ông nội và cha nàng vô cùng đau xót, đều nuôi nàng như nuôi con trai, chỉ hận không thể quên nàng là nữ nhi mà biến nàng thành nam tử thật. Lại thêm tám năm chinh chiến trong quân ngũ ở chúng với đám lính tráng chưa từng đọc qua binh thư, ban ngày hành quân đánh giặc bàn trận pháp, đêm về uống rượu ăn thịt bàn nữ nhân, sự lẫn lộn giới tính đã sớm trở thành quán tính, ăn vào tận trong xương cốt, khó có thể sửa đổi. Hơn nữa Diệp Chiêu vừa tiếp nhận hai mươi vạn đại quân trấn giữ kinh thành, các hạng mục sự vụ bề bộn, thậm chí có đôi lúc bận đến mức ngay cả nhà cũng không về, cho nên căn bản là chẳng hề mảy may có chút ý thức phải lập gia đình nào cả.

Trấn Quốc Công Diệp lão thái gia lại lú lẫn, mỗi khi thấy mọi người bận rộn liền vui mừng hoan hỉ nói: “Cháu trai nhà ta sắp cưới vợ.” Người ngoài giải thích thế nào cũng vô dụng, khiến mọi người không biết nên khóc hay nên cười.

Tân lang Hạ Ngọc Cẩn lại giả vờ bị bệnh nằm trên giường không dậy nổi, lén sai người tới phủ Trấn Quốc Công tung tin đồn không hay về mình, chỉ mong đối phương ghét mình đến mức từ hôn. Hắn xưa nay đánh không sợ mắng không sợ, thanh danh bị hủy không sợ lại càng không sợ làm chuyện càn quấy, nay tuyên bố thà chết chứ không cần loại con dâu này bước qua cửa, Đức Tông hoàng đế cùng Hoàng thái hậu bị ép đến không còn cách nào, đáng phải liên thủ áp chế hắn, tuyên bố nếu lại không nghe lời thì sẽ mách mẹ hắn, cấm hắn không được làm ra hành vi nào khác người.

Bất kể vương công hoàng thân quốc thích hay là dân chúng bình dân, tất cả đều dài cổ muốn xem chuyện cười của hai người bọn họ. Thậm chí còn có sòng bạc ngầm bắt đầu cho đặt cửa cược xem bọn họ kết hôn được mấy ngày thì bắt đầu ra tay giao chiến rồi ly hôn.

【 Phong tục của Đại Tần, sính lễ là do mẫu thân chuẩn bị. 】

Khi Mạc Bắc bị phá, phủ Trấn Quốc Công bị đánh cướp sạch sẽ, cho dù Trấn Quốc Công phu nhân có giữ lại đồ cưới cho nữ nhi cũng bị cướp sạch. Nay Diệp Chiêu được phong Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, qua nhiều năm chinh chiến, lùng cướp các bộ lạc man di người Kim, hơn nữa còn được hoàng gia ban thưởng, gia tài cũng coi như khá giả, nhưng đa số là đem đi mua ruộng đất cửa hàng hết, chẳng hề có trang sức gương lược hay mấy đồ đạc hồi môn của nữ nhi.

Lại thêm mẫu thân nàng đã qua đời, người trông nom nội trợ trong nhà là chị dâu cả đang thủ tiết Hoàng thị, đối với Diệp Chiêu quyền thế xung thiên, chị dâu không dám tự ý quyết định, đến khi chị uyển chuyển nhắc nhở nàng để ý chuẩn bị hồi môn, nàng mới giật mình nhớ ra, lúc này chỉ còn cách hôn lễ có nửa tháng.

Hoàng thị đành phải cố gắng kiên trì, nhăn nhó đăm chiêu hỏi: “Tướng quân, chúng ta không thiếu tiền, hay là đi chỗ nào mua đi?”

Diệp Chiêu đang ngồi xem danh sách và lý lịch của tướng lãnh dưới trướng trong thư phòng, không thèm ngẩng đầu lên: “Tùy ý kiếm vài cái về đi, không đểu lắm là được rồi.”

Hoàng thị tiếp tục hỏi: “Hay là tìm mấy người quen trong triều, mượn vài món hồi môn của nữ nhi bọn họ, sau này làm lại trả cho người ta?”

Diệp Chiêu không thèm để ý: “Tỷ cứ tự quyết đi.”

Hoàng thị lại hỏi: “Còn váy cưới, trang sức nữa, muội bớt chút thời gian ra chọn đi, thích Trân Châu Phượng Hoàng Trâm hay Lưu Ly Kim Ti Trâm? Hay là dùng Bát Bảo Ngọc Phượng Hồ Điệp Trâm, hoa tai Lan Hoa Tương Lam Bảo, vòng ngọc Dương Chi…”

Diệp Chiêu vừa bận công việc, vừa phải nghe chị dâu lải nhải đến hoa mắt chóng mặt, cố nhịn nửa canh giờ, cuối cùng điên tiết: “Nhiều chuyện quá, ta là một đại lão gia, làm gì có kiên nhẫn đi chọn ba cái đồ chơi đàn bà đó?! Tìm vài cái vứt vào là được rồi.”

“Đại lão gia?”

Hoàng thị trợn mắt há hốc mồm.

Diệp Chiêu thấy đối phương khiếp sợ, nghĩ mãi mới nhận ra hình như nói sai cái gì mất rồi.

Hoàng thị nức nở chảy nước mắt.

【Phong tục của Đại Tần, nữ tử xuất giá đều phải tự tay thêu áo cưới】

Diệp Chiêu mặc một thân trang phục màu đen, thắt dây lưng bó lấy eo, bội kiếm đeo nghiêng, ngồi ngay ngắn trong thư phòng, trên tay là một đống ám khí ú hụ, vẻ mặt nghiêm túc.

Chỉ thấy tay trái nàng tung ra một chiêu Truy Phong Trục Nhật, hai con ruồi mắt to lập tức bị trường châm nhập thể, dính luôn lên tường, tay phải nàng tung chiêu Mãn Thiên Hoa Vũ, mười bảy mười tám cây ngân châm bay vèo về phía con mèo đang chạy tới định trộm thịt ngoài cửa sổ, cắm thẳng xuống đất sát đống móng của nó, làm nó sợ tới mức hồn phi phách tán, bỏ chạy trối chết.

Nhóm thị vệ thân binh đi theo nàng không khỏi cao giọng hô “Hay!” một tiếng, thi nhau ca ngợi:

“Ta học ám khí nhiều năm, có thể được tướng quân chỉ điểm, quả là nhờ đức ba đời.”

“Tướng quân tinh thông cả 18 loại vũ khí, quả thực là võ công cái thế!”

“Quả là anh hùng.”

Diệp Chiêu lạnh lùng chỉ điểm: “Đạo của võ học, quý ở dụng tâm.”

Mọi người đều hô phải.

Hoàng thị xuất hiện từ sau lưng, kéo dài dọng, xoắn chiếc khăn tay trong tay, ai oán nói: “Tướng quân… Quý ở dụng tâm…”

Mọi người im thít, lẳng lặng lui ra.

Vẻ mặt lạnh lùng của Diệp Chiêu bắt đầu vặn vẹo ba phần, nàng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc khung thêu trông chẳng ăn nhập gì với cái thư phòng chất đầy vũ khí binh thư, trên khung là chiếc áo cưới đỏ tươi chưa có một họa tiết trang trí nào, chỉ hận không thể tìm được một lỗ thủng nào đó, sau đó nàng rút một cây ám khí từ trong hộp châm ra, do dự một lát rồi dùng sức đâm loạn.

【Phong tục của Đại Tần, của hồi môn là những đồ vật trong khuê các mà nữ tử yêu thích】

Diệu Chiêu thấy chị dâu vì lo lắng mà bạc hết nửa đầu, lại nghe chị khóc lóc nhắc tới ca ca đã chết suốt ba canh giờ, cảm thấy áy náy trong lòng, đành chịu khó nghe lời. Chạy đông chạy tây gom đống hồi môn còn lại, lại được Đức Tông hoàng đế và hoàng thái hậu thưởng thêm ít trang sức, cuối cùng cũng gom đủ.

Ngày đưa hồi môn, trên con đường từ phủ Trấn Quốc Công đến phủ An Thân Vương, người người chen chen chúc chúc đông như hội, nhiều người làm thuê ngắn hạn hoặc những dân chúng có cửa hàng không thèm làm ăn gì cả, chạy hết lại đây hóng chuyện, khiến cho việc buôn bán của mấy tửu lâu trà tứ hai bên đường nhộn nhịp gấp hai gấp ba, ngay cả cái quán trà lạnh vằn thắn nhỏ ven đường cũng lời đến đầy bát đầy chậu.

Phủ An Thân Vương đã sớm mở cổng lớn, không lâu sau, tiếng nhạc hỉ vang lên, những nười nâng hồi môn không phải là hạ nhân bình thường mà là một đội hổ lang kỵ binh, người nào người nấy sống lưng thẳng tắp, bước đi chỉnh tề, nhẹ nhàng nâng đống rương hòm đựng đồ nặng trịch, khí thế như cầu vòng, nét mặt trang nghiêm như đang thực thi nhiệm vụ áp tải quân giới lương thảo.

Từ cổ chí kim, đã có ai có thể dùng quân đội để đưa hồi môn?

Đối mặt với trận thế vô cùng khí phách này, mọi người nhịn không được thốt lên một tiếng “Hoành tráng!”

Bệ hồi môn đầu tiên là Huyền Thiết Tiên được Đức Tông hoàng đế ban thưởng, bệ thứ hai là đồ trang sức cài đầu Thất Sắc Bảo Thạch Hoàng Kim được hoàng thái hậu ban thưởng, đống bảo thạch thi nhau lóe sáng làm mọi người lóa mắt đến không mở ra được, theo sau đống trang sức được hoàng hậu, quý phi và các dòng tộc đại thần tặng thêm, có giá để đồ Linh Lung Bát Bảo, bàn trang điểm tây dương, hộp gỗ tử đàn, thứ nào cũng vô cùng tinh xảo, không chừng mọi người vì muốn lấy lòng vị tướng quân quyền thế vô song trước mặt mà đã lôi hết những món tốt nhất của nữ nhi ra tặng. Tiếp theo là mấy món đồ mà phủ Trấn Quốc Công tự mua thêm, bao gồm những vật cầu phúc như hộp gỗ Bách Tử Thiên Tôn, chất liệu chế tác vô cùng cầu kỳ tinh tế, kiểu dáng lại rất đơn giản, chẳng hề có lấy nửa phần phong cách khuê các.

Một trăm hai mươi bệ đồ cưới, từ đầu đến đuôi kéo dài tới vài dặm, đầu này đã vào nhà, đầu kia còn chưa ra khỏi cửa.

Hạ Ngọc Cẩn mặc áo cưới đỏ tươi rực rỡ, khuôn mặt vốn xinh đẹp đã tái nhợt như tờ giấy, buồn bã ỉu xìu đứng ở cổng phủ An Thân Vương tiếp khách, tròng mắt đảo đông đảo tây, dường như đang quan sát tìm đường chuồn, bộ dạng nhìn chẳng hề giống đón dâu mà y hệt như sắp lên pháp trường. Ca ca Hạ Ngọc Khuyết tươi cười rạng rõ đón tiếp khách khứa, nhưng hắn cũng biết vẻ mặt của đệ đệ nhà mình vô cùng ủ rũ, nể tình ruột thịt, mở miệng an ủi: “Đừng lo lắng quá, đệ dù gì cũng là họ Hạ, là cháu họ của đương kim thánh thượng, cho dù tính tình của tướng quân có thô bạo đến mức nào, cũng sẽ phải dành cho vài phần mặt mũi, không đến mức quá đáng lắm đâu. Đệ được phong quận vương, lại cưới vợ rồi, sau này cũng nên tu tâm dưỡng tính, đừng càn quấy nữa.”

“Đại tẩu gia giáo, hiểu biết lễ nghĩa, hiền lành dịu dàng, huynh tất nhiên là đứng nói chuyện thì không thấy đau lưng.” Hạ Ngọc Cẩn khó chịu quay đầu đi chỗ khác, lạnh lùng phản bác nhưng sắc mặt cũng thoáng dịu đi một chút, “Về phần Diệp Chiêu kia, tốt nhất là ngoan ngoãn đi làm tướng quân đi, ta tuyệt không chấp nhận một nữ nhân như vậy!”

“Đệ nói gì vậy?!” Hạ Ngọc Khuyết quát lớn, “Diệp Chiêu thu phục quân Kim man di, uy chấn Mạc Bắc, là đệ nhất công thần của Đại Tần ta, được thánh thưởng vô cùng sủng ái. Đệ sao lại vô lễ mà từ chối bừa bãi như thế! Nhận đi! Huống hồ người ta chưa chắc đã không hiền lành!”

Sắc mặt khó coi của Hạ Ngọc Cẩn lại dịu thêm một chút nữa, Hạ Ngọc Khuyết tranh thủ rèn sắt từ khi còn nóng, tiếp tục vuốt lông hắn. Không ngờ, cách đó không xa, một tên tôn thất quần là áo lụa từng bị Hạ Ngọc Cẩn bắt nạt, liếc mắt nhìn hắn kêu to: “Diệp Chiêu tướng quân anh hùng tài tuấn, Hạ quận vương hoa dung nguyệt mạo, quả nhiên là gái tài trai sắc, trời sinh một đôi! Sau này thê xướng phu tùy, sẽ trở thành một thiên cổ giai thoại a!”

Hạ Ngọc Cẩn trời sinh mỹ mạo, kị nhất là người ta lấy diện mạo của hắn ra trêu đùa. Câu nói kia từng chữ từng chữ sắc bén như dao, mạnh mẽ đâm vài nhát lên chỗ yếu đuối nhất trong tâm lý của hắn, máu chảy ròng ròng.

Hạ Ngọc Khuyết kiên trì, cố gắng an ủi: “Không đến mức như vậy đâu, đừng nghe bọn chúng nói bậy, nhìn đống hồi môn này mà xem, vẫn rất có phong thái nữ nhi mà, chiếc bàn trang điểm Trân Lung kia trông thật là vô cùng tinh xảo a, cái này nói lên trong lòng tướng quân vẫn có vài phần cảm xúc nữ nhi, cái gì ở đằng sau đây? Hình dáng cổ quái, nhìn qua có vẻ rất nặng a…”

Hồi môn lần lượt chuyển qua, từng món từng món, thứ nào cũng đều dành được những tiếng ca ngợi, hòm xiểng qua hết rồi, ba mươi bệ cuối cùng là mấy món đồ kỵ lạ được bọc kín bằng vải đỏ, nặng tới còng cả lưng, trên trán đám binh lính phụ trách nâng đi có vài giọt mồ hôi lạnh, dường như đang phải cố hết sức.

Mọi người đều rất ngạc nhiên, hận không thể tìm được vài lỗ thủng trên tấm vải đỏ ấy để nhìn vào.

May mắn là ông trời bỗng dưng thương tình, thỏa mãn nguyện vọng của bọn họ. Lúc gần đến phủ An Thân Vương rồi, một chiếc đòn gánh chợt không chịu nổi sức nặng, gãy rắc một cái, vật nọ rơi thật mạnh xuống, đập một hòn đá trên mặt đất ra làm đôi, sau đó lăn hai vòng.

Mọi người trợn to mắt, quên cả hít thở, sững sờ nhìn cái thứ đang nằm trên nền đất.

Một cây lang nha bổng lấp láp từng trận hàn quang nằm ở bên cạnh tảng đá ven đường, giữa những chiếc đinh sắt sắc bén dường như còn có vài vết máu loang lổ rửa chưa sạch.

Câm nín…

Hai binh lính phụ trách khuân vác bình tĩnh thay chiếc đòn gánh khác, cùng nhau nâng món vũ khí đặt lại vào bệ đựng hồi môn, quát to một tiếng, nâng lên một lần nữa, sải bước mà đi.

Vẫn là câm nín…

Tiếp tục câm nín….

“Người đâu mau tới đây! Đừng để quận vương trèo tường chạy mất!”

__________

Tứ. Động Phòng Hoa Chúc.

Hạ Ngọc Khuyết có tính toán từ trước.

Hắn đã sớm bố trí cao thủ võ lâm, ngay giây phút Hạ Ngọc Cẩn nhảy lên tường liền kéo ngay xuống, phong bế vài cái huyệt trên người, khiến đệ đệ miệng không thể nói, thân không thể động, một trái một phải khống chế mọi hành động để tránh sinh mầm tai vại lần nữa.

Giờ lành đã điểm, nhạc hỉ ngân vang, kiệu hoa nhanh chóng xuất hiện trước sự chú ý của muôn người.

Diệp Chiêu chậm rãi bước xuống, thân mình thẳng tắp, ngực cũng không phập phồng lo lắng, gương mặt ẩn hiện dưới chiếc khăn hỉ đỏ rực như lửa, ngoại trừ một viên hồng ngọc tinh mỹ vô giá đính trên đai lưng, còn lại trên áo cưới không có lấy một đường hoa văn họa tiết nào. Giữa những tiếng thì thầm bàn tán, nàng quét mắt nhìn quanh, từ từ bước về phía hỉ đường, động tác phóng khoáng như long hành hổ bộ.

Hạ Ngọc Cẩn bị hai đại hán vừa đỡ vừa kéo ra, cơ thể hắn gầy yếu, vóc dáng này ở Đại Tần tuy rằng cũng được tính là cao ráo, nhưng chỉ cao hơn Diệp Chiêu không quá nửa ngón tay, hơn nữa sắc mặt hắn khó coi, hoạt động lại bị hạn chế, hai người đứng chung một chỗ, đối lập mãnh liệt, quả thực giống như tiểu tân nương bị ác bá bức hôn.

Hoàng gia chỉ hôn, theo một nghĩa nào đó mà nói, cũng coi như là bức hôn.

Nhất là bị bắt cưới loại Hoạt Diêm Vương không ai dám đụng vào này.

Tất cả những nam nhân có lương tâm đều nhỏ lệ đồng cảm với Hạ Ngọc Cẩn.

Đức Tông hoàng đế cố ý phái người tới tham dự hôn lễ, còn thưởng không ít lễ vật cho Nam Bình Quận Vương coi như xoa dịu, giữ thể diện cho cả hai bên. An Thái Phi hầu như khóc lóc từ đầu tới cuối hôn lễ, nếu người nào không biết đầu đuôi nhìn vào còn tưởng bà không phải đang cưới con dâu, mà là đưa ma con trai mới đúng. Trái lại Trấn Quốc Công Diệp lão thái gia vô cùng vui mừng, dặn dò đôi vợ chồng trẻ: “Hai đứa phải mau sinh quý tử, con đàn cháu đống, sinh con trai lại CMN cho ra chiến trường giết giặc!” (MD: con lạy cụ ạ =____=!!) Lúc bà nói những lời này trông có vẻ minh mẫn, chỉ có điều ánh mắt lại nhìn vào bụng Hạ Ngọc Cẩn, khiến cho mọi người cảm thấy là lạ.

Hôn lễ …… Vô đối nhất trong lịch sử, bình an hạ màn.

Đợi lúc ván đã đóng thuyền, sau khi đưa tân nương vào động phòng, cuối cùng cao thủ canh giữ Hạ Ngọc Cẩn mới giải trừ huyệt đạo trên người hắn, cung kính lui ra, nhanh chóng chạy đi lĩnh thưởng.

Hạ Ngọc Cẩn chậm chạp thư giãn gân cốt một chút, nhìn cái người gọi là cô dâu trước mặt. Mặc dù tư thế ngồi của nàng đã cố ý thu liễm, nhã nhặn hơn so với lúc hành quân đánh giặc nhưng vẫn mang theo cảm giác mạnh mẽ quyết đoán, giống như mãnh hổ đang nghỉ ngơi, thờ ơ không đếm xỉa tới, căn bản là chẳng có lấy một chút phong thái nữ nhân, ngón trỏ gõ gõ nhịp xuống giường tỏ vẻ đã bắt đầu hết kiên nhẫn với hôn lễ khôi hài này.

Thế này mà là nàng dâu à? Là đàn ông thì có!

Ngược lại đại lão gia chân chính lại đang nghẹn khuất giống hệt như phải đi ở rể!

Hạ Ngọc Cẩn càng nghĩ càng giận, kiên cường trỗi dậy, bất chấp tất cả, gằn từng tiếng nói hết những gì trong lòng ra: “Ngươi là vợ ta, vợ cũng chỉ là vợ thôi, đừng mong có thể trói buộc được ta!”

Diệp Chiêu chỉ thản nhiên trả lời: “Ừm!”

Giọng nàng trầm thấp, ngày trước chinh chiến thường xuyên phải hò hét ra lệnh, cổ họng bị tổn thương, có phần khàn khàn thô ráp, kém xa so với chất giọng ngọt ngào mềm mại được kinh thành ưa chuộng, lại pha chút sắc thái ra lệnh lạnh băng, giống như không thèm để nam nhân đang rít gào trước mặt vào mắt.

Hạ Ngọc Cẩn từ lúc chào đời tới nay, chỉ có hắn không thèm để người khác vào mắt, chứ chưa từng bị người khác coi thường! Trong lòng hắn khó chịu nghẹn đến mức không nói nên lời.

Diệp Chiêu đợi mãi không thấy hắn nói gì bèn hỏi: “Nói xong rồi à?”

Hạ Ngọc Cẩn cười nhạt một tiếng, đẩy cửa đi ra, chạy được vài bước, chẳng để ý đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tiện tay vốc một vốc tuyết, xoa xoa lên mặt, dùng cái lạnh của tuyết để cái đầu đang bốc hỏa bình tĩnh trở lại. Hắn không phải kẻ ngu dốt, quá hiểu cái chức Nam Bình Quận Vương chỉ hữu danh vô thực, chẳng qua là quân cờ để cho hoàng đế mượn sức khống chế đại tướng quân mà thôi, không có cách nào để ly hôn. Lối thoát duy nhất chính là khiến Diệp Chiêu căm ghét mình triệt để, đánh đau một chút cũng được, miễn là chủ động đề xuất ly hôn.

Làm thế nào mới khiến thê tử ghét mình?

Đám hồ bằng cẩu hữu kinh nghiệm đầy mình bằng lòng hiến kế.

Thủ đoạn sát thương nhất chính là ngay đêm động phòng hoa chúc, đi xx tiểu thiếp, tàn nhẫn làm bẽ mặt tân nương!

Hạ Ngọc Cẩn xưa nay to gan lớn mật, đã nói là làm, lập tức chạy đến phòng thị thiếp ở Thanh Tâm Viện, bọn thị vệ canh giữ phía ngoài hỉ phòng chưa được lệnh của tướng quân, cũng không dám ngăn lại, chỉ còn mỗi bà vú là lặng lẽ đi tìm An Thái Phi và vợ chồng An Vương Gia tố cáo, An Thái Phi thương xót con trai, lại chán ghét con dâu cho nên không thèm quan tâm, Hạ Ngọc Khuyết đã sớm nản lòng thoái chí với đệ đệ vô liêm sỉ nhà mình, chỉ hy vọng tướng quân tân nương ra tay, dùng thủ đoạn thô bạo dạy dỗ hắn một trận, thế nên cũng không quản.

Hạ Ngọc Cẩn thuận buồm xuôi gió vọt tới trước cửa phòng Dương thị.

Dương thị kinh ngạc nhìn hắn hồi lâu, mới hành lễ nói: “Hóa ra là phu quân à? Cũng tại thiếp người chậm mắt kém, hơn nửa năm rồi không gặp phu quân vào buổi tối, bây giờ trời lại tối như bưng nên nhất thời không nhận ra ngay.”

Giọng điệu đầy vẻ oán hận.

Hạ Ngọc Cẩn xấu hổ gãi mũi, nhớ đến bản thân mình vài năm nay chơi bời ở bên ngoài, chẳng hề quan tâm đến đàn bà con gái trong nhà, dù có bị mẫu thân nhắc nhở thỉnh thoảng ngủ ở nhà một hai tối, cũng rất ít khi qua đêm ở chỗ Dương thị tư sắc bình thường, nay có chuyện phiền phức lại mò đến tìm nàng đầu tiên, thật sự là có chút áy náy trong lòng, thế nên đành cười ha ha hai tiếng, quay đầu đi tìm Mi Nương.

Mi Nương thấy hắn tới cửa, nghĩ tới cây lang nha bổng bọn a hoàn kể hôm nay, sợ đến mức mặt mũi trắng bệch, kiên quyết nói: “Hôm nay thân thể thiếp không sạch sẽ, không thể thị tẩm được ạ.”

Hạ Ngọc Cẩn bực mình phẩy tay nói: “Gia không quan tâm.”

Mi Nương dồn dập bắn liên thanh: “Thân thể thiếp còn đang mắc phong hàn, đau bụng, đau mắt, tứ chi vô lực, tim cũng bị đau, hơn nữa gần đây ngủ không đủ giấc, lại hay nói mớ, nằm mơ đánh người cắn người loạn xạ….. Thật… Thật sự là không thể được….. Ngài nên đi tìm Huyên Nhi thì hơn.”

“Được, ngươi cái đồ tiện nhân bỏ đá xuống giếng! Ngày trước còn nói tỷ muội tình thâm, không ngờ ngươi lại hãm hại ta như thế!” Huyên Nhi ở ngay phòng bên cạnh, nghe thấy phong phanh, đến đầu cũng chưa kịp chải, lập tức chạy đến chỉ vào mặt Mi Nương mắng vài câu, sau đó vội vàng quỳ ‘phịch’ xuống trước mặt Hạ Ngọc Cẩn, khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, dập đầu cồm cộp: “Quận Vương đại nhân, xin người tha mạng, xin người nể tình Huyên nhi hầu hạ người từ nhỏ mà để cho nô tỳ một con đường sống! Để cho nô tỳ xuống tóc xuất gia, trọn kiếp tu hành đi….”

Hai tiểu mỹ nhân như hoa như ngọc trước mặt một kẻ giả ngây giả dại, kẻ kia khóc lóc thành ma lem, cứ làm như vị chủ nhân anh tuấn tiêu sái là hắn đang ép buộc con gái nhà lành làm kỹ nữ.

Quay đầu đảo mắt ra đằng sau, hai đứa nha hoàn có chút nhan sắc đang đứng bên cạnh chớp mắt đã biến ra xa mười thước, lại quét mắt một cái, đứa nha hoàn chẳng có chút nhan sắc nào cũng vội lùi xa ba thước, gã gia đinh có chút tuấn tú cũng lặng lẽ cúi đầu lùi vào chỗ khuất.

Trong lòng Hạ Ngọc Cẩn bi phẫn khó có thể hình dung, có phải kêu bọn chúng nhảy vào lò lửa đâu, do dự mãi, cuối cùng hắn đành buồn bực mà chạy tới thư phòng ngủ, mọi người sợ tiếng xấu của tướng quân, không ai dám để ý đến hắn, thế nên trà nước lạnh ngắt, ngay cả chăn chiếu cũng chẳng có, hắn chỉ có thể tự cuộn mình thành một cục, hắt xì vài cái.

Ở phía bên kia, sau khi biết tin này, Diệp Chiêu tự cởi hồng y, quăng vào một góc tân phòng, nàng xoay người nhìn vào tấm gương bạc, ánh nến mờ mờ, bóng người trong gương khẽ nhếch môi, mày kiếm cao mỏng, cho dù đang ở trong khung cảnh vui mừng, đôi mắt xinh đẹp lấp lánh như lưu ly cũng không giấu được nét sắc bén rèn luyện được từ nơi sa trường.

Nàng chậm rãi đứng dậy, cất giọng trầm thấp dặn dò thuộc hạ bên ngoài: “Ngủ đi, không cần đợi.”

“Nhưng mà! Quận Vương!”

“Tướng quân! Hắn rất đáng ghét!”

Hai giọng nói gần như vang lên cùng lúc, hai người vừa cất lời là một đôi tỷ muội song sinh, mày rậm mắt to, da ngăm đen, cũng có vài phần thanh tú, cả hai đều mặc quân phục, thắt lưng đeo loan đao, vẻ mặt phẫn nộ hung dữ, tựa như đang muốn chém người.

Hai nàng tỷ tỷ gọi là Thu Hoa, muội muội gọi là Thu Thủy, vốn là nữ nhi của đầu lĩnh sơn tặc Kỳ Long Sơn Thu Lão Hổ, từ nhỏ đã múa đao nghịch thương, một thân bản lĩnh, bốn năm trước Kỳ Long Sơn bị giặc Kim tấn công, giết người phóng hỏa, không việc ác nào không làm. Thu Lão Hổ không muốn ngả theo phe địch nên bị quân Kim phái binh tiêu diệt, được Diệp Chiêu cứu, cảm tạ ân nghĩa, nguyện nhập vào dưới trướng, từ đó về sau đảm nhiệm cấp tướng trong quân. Thu Hoa và Thu Thủy thượng võ từ nhỏ, thấy võ nghệ của Diệp Chiêu liền sùng bái sát đất, tự xin đảm nhiệm thân binh, đi theo hầu hạ tướng quân, là một trong số ít người biết được thân phận nữ nhi của nàng.

Nay vị tướng quân mà họ vô cùng sùng bái phải chịu nhục ngay đêm tân hôn, hai tỷ muội cảm thấy còn giận dữ hơn chính mình bị sỉ nhục. Thói quen thổ phỉ phát tác, rút loan đao, quay đầu bước đi.

Diệp Chiêu vội vàng cản lại: “Đi đâu?”

Thu Hoa đùng đùng nổi giận nói: “Lão nương đi trói tên tiểu tử khốn nạn không biết điều kia lôi về đây! Lấy roi quật cho một trận, lại kề đao lên cổ hắn, trước tiên bắt hắn quỳ xuống dập đầu vài cái rồi quăng lên giường! Xem hắn muốn mạng hay muốn lên giường! CMNC! Kẻ dám làm mất mặt tướng quân của chúng ta còn chưa chui ra khỏi bụng mẹ đâu!”

“Làm càn! Đây là dưới chân thiên tử, chỉ biết đòi đánh đòi giết, nhanh mà kiềm chế tính tình lỗ mãng của tỷ đi, đừng nói năng lung tung chuốc thêm phiền phức cho tướng quân!” Thu Thủy nhanh chóng ngăn tỷ tỷ đang kích động, sau đó cười lạnh, “Muôi có gói mê hương phấn, đợi lát nữa hạ vào trong trà của Quận Vương, lôi hắn về đây, đảm bảo thành công ngay lập tức.”

Thu Hoa gật đầu: “Vẫn là muội muội suy nghĩ chu đáo, nếu hắn không uống, ta đổ hết vào miệng hắn.”

“Đủ rồi!” Diệp Chiêu nghe đến đau cả đầu, nàng chặn hai nữ thổ phỉ đang muốn bắt cóc phu quân của mình lại, đi tới cạnh bàn tự rót cho mình chén trà, suy nghĩ một lát rồi ra lệnh, “Lấy chăn đưa tới thư phòng, chuyện này hắn muốn làm thế nào thì cứ thế mà làm đi.”

“Tướng quân…” Thu Hoa Thu Thủy ai oán kêu.

“Cứ thế đã.” Diệp Chiêu vẫy vẫy tay áo, rút ra một thanh chủy thủ tinh xảo, lại rút từ thắt lưng ra mấy chiếc Kim Tiền Tiêu, thở dài, để tất cả xuống dưới gối chuẩn bị đi ngủ, vén màn lên, vung tay một cái.

Đôi nến long phượng màu đỏ tượng trưng cho sự cát tường vụt tắt.

Vợ chồng bất hòa.

__________

Ngũ. Tâm Kế Của Tiểu Thiếp.

Ngày hôm sau, An Thái Phi nói rằng mình đầu đau chân đau ngực đau, cho phép Diệp Chiêu kính trà qua loa, tặng vòng tay Dương Chi Bạch Ngọc cho con dâu rồi vội vàng đi mất, để nàng dâu mới lại cho An vương phi tiếp đón.

An Vương gia trên người có tật, vậy nên An Vương phi chỉ là con gái của một vị quan tứ phẩm, xuất thân không đủ hiển hách, nhưng suy nghĩ nhanh nhẹn, tự biết đối xử thân thiết với Diệp Chiêu tức là đắc tội với mẹ chồng, mà gây bất hòa với Diệp Chiêu lại chính là đắc tội với với đại tướng quân và phủ Trấn Quốc Công, cả hai bên đều khó xử. Nàng chỉ có thể bình thản nói vài câu mình có thể nói, trong đó cũng rất chân thành đề cập đến một số cơ cấu nhân sự quan trọng trong phủ, sau đó cáo lui đi chăm bệnh An Thái Phi.

Còn Hạ Ngọc Cẩn?

Sáng sớm hắn đã chuồn ra khỏi cửa, từ đầu tới cuối cũng chưa thấy đâu.

Diệp Chiêu tựa như không thèm để ý, nàng ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, chậm rãi uống trà. Thân người thon dài mặc một bộ quân phục màu đỏ, vạt cổ vắt chéo, ống tay bó lại, bên hông đeo lục tùng thạch, khuy thắt lưng là một tấm đồng đen đúc hoa văn hình Thao Thiết, chân đi phi vân đạp bộ ngoa, mái tóc dài chỉ dùng một chiếc châm bạch ngọc đơn giản để búi lên, kết hợp với mặt mũi mang đặc trưng ngoại quốc rõ rệt, càng làm nổi bật lên khí khái anh hùng hừng hực. Khiến cho đám tiểu nha hoàn cứ phải quay đầu lại nhìn lén mấy lần.

Nha hoàn hầu hạ thận trọng hỏi: “Tì thiếp của Quận Vương gia đang ở ngoài cửa đợi thỉnh an, phu nhân có muốn cho các nàng vào không ạ?”

“Được!” Diệp Chiêu suy xét bộ dạng mỹ mạo của Hạ Ngọc Cẩn, đám tì thiếp vừa ý hắn càng phải là quốc sắc thiên hương. Nghĩ đến trong quân doanh khó gặp nữ sắc, mỹ nhân lại càng khó gặp hơn, thật là cũng có chút đáng chờ mong, ánh mắt hướng về phía đại môn cũng bắt đầu trở nên nóng bỏng, ra lệnh: “Cho các nàng vào.”

Dương thị mang theo hai tì nữ thông phòng, chậm như rùa bước tới, chuẩn mực hành lễ.

Diệp Chiêu thiếu chút nữa phun ngụm trà trong miệng ra.

Dương thị mặc y phục màu lục, khoác áo lông sóc, hai chiếc cài tóc đính trân châu khảm hoa bằng bạc nghiêng nghiêng trên mái tóc đen, đeo hoa tai trân châu, mặc dù dung nhan bình thường nhưng cử chỉ tự nhiên thoải mái, cũng tạm chấp nhận được. Còn trang phục của hai người thông phòng kia thì khó coi đến mức không thể tưởng tượng nổi, rõ ràng Mi Nương không hợp với trang phục màu đậm lại còn cố tình mặc chiếc áo màu tím sẫm, kết hợp với tạp dề trắng, son phấn tô vẽ quái đản, chỗ nào cũng kỳ cục đến không nói nên lời, lại thêm chỗ nào cũng mất mỹ quan đến nỗi làm người ta không dám nhìn kỹ. Huyên Nhi thì mặc một bộ quần áo vô cùng cũ kỹ, từ đầu đến chân chẳng có một món trang sức nào, bộ dạng như nàng dâu bé nhỏ sợ người lạ, không chút phấn son, mặt mày tái nhợt, tựa như lúc nào cũng sẵn sàng lăn đùng ra bất tỉnh.

Đây là thị thiếp nhà nàng?

Nhớ đến ca nữ thiên kiều bá mị nhà Hoàng thượng thư, mỹ nhân tư sắc động lòng người nhà Lưu tham tướng, cho đến Hồ cơ (ca kỹ người Hồ) ngực nở mông cong nhà Vu đô thống…

Mà phu quân nhà mình ngay cả con mắt thẩm mỹ cũng không có.

Rốt cục Diệp Chiêu cũng cảm thấy thất vọng sâu sắc.

Thất vọng thì thất vọng, ban thưởng vẫn rất hào phóng. Diệp Chiêu theo nghiệp binh nhiều năm, thu được vô số chiến lợi phẩm, chiếu theo quy tắc ngầm trong quân đội, tốt nhất là trình hết cho vua, chắc chắn sẽ được nhận lại không ít, trong đó có rất nhiều trang sức châu báu của hoàng tộc Kim quốc. Nàng bất ái hồng trang ái võ trang(*), bao nhiêu đồ trang sức lộng lẫy cũng không thèm để ý, mang hết ra thưởng.

Dương thị mồm miệng lanh lợi, cử chỉ đoan trang, tuy rằng không được tính là mỹ nhân, nhưng cũng rất có khí chất, cho nên khiến nàng vui vẻ nhất, bèn thưởng cho nàng ấy một cây trâm vàng Vương phi Kim quốc từng dùng, chạm khắc hình hai con chim khách, miệng ngậm trân châu, bao quanh một viên đá tựa như ngọc bích, bên trong hàm chứa tinh quang, lấp lánh rạng rỡ dưới ánh mặt trời. Mi Nương được thưởng đôi vòng tay bằng vàng nặng trĩu, mỗi chiếc đều khảm năm viên ngọc trai rất lớn, Huyên Nhi được thưởng một đôi hoa tai vàng thiết kế đơn giản, chỉ gồm một sợi xích mỏng đính hai viên kim cương to cỡ móng tay.

Trong kinh thành những vị phu nhân bình thường chưa chắc đã có trang sức quý giá như vậy.

Ba nữ nhân đều khiếp sợ không nói nên lời.

Mi Nương đầu óc trống rỗng, không biết chủ mẫu có dụng ý gì, nhận trang sức mà tay cứ run run.

Huyên Nhi suy nghĩ không biết có phải tướng quân muốn hòa hảo, bịt miệng mọi người, sau đó mới xử lý các nàng một thể hay không, càng nghĩ càng muốn khóc.

Diệp Chiêu nhìn biểu tình như chết cha chết mẹ của hai người mà chẳng hiểu gì cả, nghĩ nghĩ liệu có phải mười mấy năm qua không về kinh, hơn nữa cũng không nhúng tay vào mấy công việc của phụ nữ đã có chồng, cho nên tính sai giá thị trường, ban thưởng ít quá hay không?

Dương thị phản ứng nhanh nhất, trước tiến lên tạ ơn, sau cười làm lành nói: “Phủ Nam Bình Quận Vương cũng sắp thi công xong, đến lúc đó quận vương và tướng quân nhất định dọn sang bên đó, vậy không biết tới lúc đó mang hạ nhân từ An Thân Vương phủ đi hay là mua ở bên ngoài? Phân việc gia đinh, bố trí phòng ốc, thỉnh tướng quân sớm quyết định.”

Diệp Chiêu nghe đến nhíu cả mày, nàng bận bịu việc quân, lại thêm tân binh nhập ngũ, vàng thau lẫn lộn, đúng ngay thời điểm nàng muốn chỉnh đốn lại. Nàng lại là kẻ si mê võ học, về đến nhà có thời gian rảnh rỗi là lại muốn luyện võ, sao lại chịu đi quản mấy chuyện dưa cà mắm muối này? Nhưng sự tình cấp bách ngay trước mắt, không thể không xử lý, trầm tư một lát, hỏi: “Ngày trước ai quản lý công việc trong phủ?”

Dương thị vội vàng đáp lời: “Chủ trì việc bếp núc trong nhà là An Vương Phi, phụ trách những việc vặt vãnh còn lại trong viện quận vương là thị thiếp và đại nha hoàn Tử Đằng, chỉ có điều mùa hè năm nay Tử Đằng được ân điển, gả cho con thứ hai của đại quản sự, sang năm là xuất giá ạ.”

Diệp Chiêu hỏi lại: “Ngươi cũng biết chữ?”

Dương thị gật đầu nói: “Trước kia vì muốn san sẻ bớt công việc cho mẫu thân nên tiểu thiếp cũng biết vài chữ, nhưng cũng chỉ đủ để đọc hiểu được sổ sách thôi ạ.”

Diệp Chiêu quyết định rất nhanh: “Từ nay về sau việc trong nhà(**) giao cho ngươi xử lý, hạ nhân mang theo sang phủ Quận Vương để ngươi chọn, dựa theo ý kiến An Thái Phi và An Vương Phi mà làm. Từ nay về sau người lui tới bái phỏng ngươi cũng tiếp được, cân nhắc mà xử lý, ta không đủ kiên nhẫn tham gia hội họp, nếu chỉ là xã giao bình thường, có thể từ chối được thì từ chối, nếu tôn thất hoàng thân tới đưa thiếp mời không từ chối được thì giao cho ta xử lý, còn lại ngươi có thể thay mặt ta tham dự tặng lễ, không giải quyết được lại báo cho ta.”

Hai mắt Dương thị sáng lên, gật đầu vâng dạ.

Mi Nương cùng Huyên Nhi đột nhiên tỉnh ngộ, rút cục cũng hồi phục tinh thần, nghĩ đến Nam Bình quận Vương phủ là nơi đặc thù, khác với gia đình quan gia khác đều lấy nam giới làm chủ, cưới phu nhân là để quản lý hậu trạch, quản lý những việc thiết yếu trong nhà, mà phu nhân nhà mình lại là quan lớn siêu cấp, Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, quản lý hai mươi vạn nam nhi, căn bản là không rảnh việc hậu trạch, tự nhiên muốn tìm người thay mặt giám thị. Tuy rằng quận vương rảnh rỗi nhưng cũng không thể đi làm việc của đàn bà.

Cho nên nhà bọn họ không có chuyện phải đấu đá với phu nhân, mà là hai vị đại lão gia.

Sau khi tách phủ, có thể lấy lòng tướng quân để làm tì thiếp tổng quản nội vụ, cho dù không phải phu nhân thì cũng oai chẳng khác gì phu nhân.

Dương thị chết tiệt kia, hồi sáng còn nhắc nhở các nàng tướng quân đáng sợ thế nào, ra sức giật giây các nàng giả ngu giấu khôn, vì buổi ra mắt ngày hôm nay, quả nhiên giờ ả đã được như ý nguyện.

Rõ ràng tướng quân bộ dáng xuất sắc như này, căn bản là không giống yêu quái ăn thịt người!

Hai người tiếc đứt ruột.

Diệp Chiêu nhìn thoáng qua ba người, thản nhiên nói: “Không nên mang theo kế toán trong phủ, trước kia trong quân của ta có một người kế toán chuyên phụ trách quản lý lương thảo quân nhu, trung thành tin cậy, làm việc rất ổn thỏa, nay tuổi đã lớn, vừa tiện có thể điều đến quận vương phủ dưỡng lão. Mi Nương và Huyên Nhi có rảnh cũng nên thường xuyên qua lại chỗ Dương di nương xem có việc gì cần thì hỗ trợ. Các ngươi đều đang tuổi như hoa như ngọc, cho nên cần phải ăn mặc trang điểm xinh đẹp, không có việc gì làm thì đi tụ tập vui đùa với nhau, không nên gò bó bản thân.

Đạo dùng người của kẻ thống soái, chính là buông lỏng quyền lực.

Chỉ cần nàng giữ chặt quyền khống chế tài chính trong tay, dùng tì nữ thông phòng giám thị tiểu thiếp, không kẻ nào có thể gây nên sóng gió gì.

Dương thị chiếm được tiên cơ, có nhiều chỗ tốt hơn, đã rất thỏa mãn với tình hình hiện tại, vui vẻ trong lòng. Hơn nữa mặc dù nàng có thể xử trí hạ nhân bình thường, nhưng không có quyền xử trí các thiếp thất khác, không thể can thiệp vào hành động và ích lợi của họ, càng không thể gây ảnh hưởng tới quận vương và tướng quân nên Mi Nương và Huyên Nhi cũng thấy an tâm không ít với sự sắp xếp như hiện tại. Hai người phát hiện tướng quân rất thích nhìn mỹ nhân bèn chạy ào về phòng trang điểm lại, đeo mấy thứ trang sức được thưởng lên, cảm thấy đủ xinh đẹp rồi liền chạy đi hầu hạ tướng quân, định tranh sủng một lần nữa.

Diệp Chiêu đang trong thời gian tân hôn, không phải vào triều bèn đi thư phòng đọc sách, để các nàng lại hầu hạ bên người.

Mi Nương quyến rũ, Huyên Nhi thanh nhã, một người mài mực, một người trải giấy, hồng tụ thiêm hương, các cụ phong tình(***).

Sau khi Diệp Chiêu đi luyện võ, Thu Hoa và Thu Thủy tự ý chạy tới nói chuyện phiếm với các nàng, tự hào khoe tướng quân nhà mình năm đó ở Mạc Bắc khí khái anh hùng, chặt đầu tướng địch giữa vạn quân.

Hai mỹ nhân tuy thân thể không thể hướng về nhưng trong lòng đã sinh ngưỡng mộ.

Sau đó nhìn phong thái của tướng quân một lần nữa, ngẫm lại quận vương bạc tình, hận tạo hóa trêu ngươi, cõi lòng tan nát.

(*) Bất ái hồng trang ái võ trang: Không yêu trang sức thích võ phục. Một câu thơ của Mao Trạch Đông, ca ngợi tinh thần chiến đấu của những người nữ dân quân.

(**) Việc trong nhà: Việc trong phủ mới.

(***)Hồng tụ thiêm hương, các cụ phong tình: Có mỹ nhân ở bên cạnh, phong tình vô hạn.

__________

Lục. Trốn đông trốn tây.

Nam Bình Quận Vương ra ngoài đi dạo suốt bảy ngày không về nhà, đến cả lại mặt cũng không đếm xỉa.

An Thái Phi chạy tới phòng Diệp Chiêu, nước mắt nước mũi giàn dụa kiên quyết lôi kéo nàng nói: “Tất cả là tại ngươi không tốt, làm hại con ta không dám về nhà.”

Diệp Chiêu đang lau chùi binh khí, nghe vậy không khỏi nhíu mày: “Là do thánh thượng tứ hôn.”

“Ta mặc kệ! Mặc kệ!” An Thái Phi nước mắt tràn ra như hồng thủy, tiếng khóc xem chừng có thể đẩy đổ trường thành, bất luận là ai cũng không thể chống đỡ được, bà bất chấp tất cả túm lấy người Diệp Chiêu mà lay, “Ngươi là đồ nữ nhân không có lương tâm, khiến con ta phải lưu lạc bên ngoài, tuyết lại rơi lớn như vậy, ăn gió uống sương, cũng không biết còn phải chịu khổ chịu sở đến thế nào nữa, nếu có chuyện gì xảy ra thì biết làm sao? Nhanh đi tìm con ta về đi.”

Diệp Chiêu kiên nhẫn giải thích: “Chính phu quân trốn nhà đi, từ lúc thành thân đến giờ con mới nói với chàng được hai câu, tổng cộng bốn chữ, dồn ép hắn khi nào?”

An Thái Phi nhìn cây lưu tinh chùy đang khua khua trước mắt mà tóc gáy bất giác dựng ngược, đuôi mắt giật giật mấy cái, sau đó lau nước mắt, quyết định dùng cách nói uyển chuyển hơn: “Dù nó có không đúng thì cũng là phu quân của ngươi, ngươi không lương thiện hiền lành cũng được, không biết lạnh biết nóng cũng được, không đủ hiếu thuận cũng không sao, nhưng sao lại có thể suốt ngày khua đao mua thương được?”

Diệp Chiêu: “Công việc của con chính là khua đao múa thương.”

An Thái Phi nghĩ đến đứa con bảo bối cùng với cửa tứ hôn xui xẻo này, mũi lại cay cay, lại khóc, “Đừng nghĩ mẹ con ta cô nhi quả phụ mà dễ bắt nạt! Dù sao ngươi mà không tìm được con ta về, ta… Ta tự sát cho ngươi xem!”

Diệp Chiêu bị cái vẻ bất phân phải trái của bà làm cho phát sợ, bất đắc dĩ nói: “Được được, con tìm, nếu phu quân không chịu về thì sao?”

An Thái Phi vội vàng nói: “Vậy ngươi phải đi tự nhận lỗi, phải hạ mình, cầu xin nó về bằng được!”

“Hoang đường!” Diệp Chiêu giận dữ, “Là do hắn không muốn gặp ta, mà ngược lại ta cũng không muốn thấy hắn, huống chi ta đường đường là quan lớn, trấn thủ kinh thành, há có thể để cho đám hạ nhân chế giễu.”

Rốt cuộc tướng quân cũng phát hỏa, tuy rằng đã cố ý thu bớt khẩu khí cùng thần sắc lại, nhưng vẫn mang theo phong thái thống soái thiên quân vạn mã, chém đầu quân địch trên chiến trường, tràn đầy khí phách, khiến An Thái Phi sợ đến mức tim ngừng mất vài nhịp, khí thế vất vả lắm mới dựng lên được đã nhũn đi một nửa, bà chần chừ một lát, nghĩ đến con yêu, lá gan lại lớn như trước, lắp bắp uy hiếp, “Phản rồi…. Dù sao trong vòng ba ngày ngươi không tìm được con ta về đây, ta sẽ tới tự sát trước mặt thái hậu! Tố cáo ngươi tội bất hiếu!” Sau khi nói xong cũng không dám nhìn thái độ của Diệp Chiêu, vội vàng đi thẳng.

Đợi sau khi bà đi xa, Mi Nương vẫn đứng hầu hạ bên cạnh liền tiến đến dựa người, dán vào cánh tay Diệp Chiêu, kề tai tai nàng nói nhỏ: “Tướng quân đừng lo, trong lòng thái phi chỉ coi quận vương là con, động một tí là khóc sướt mướt, mỗi năm chuyện vì uy hiếp quận vương mà đòi thắt cổ với tuyệt thực không dưới bốn năm lần, chưa từng thấy bà xảy ra chuyện thật bao giờ, chẳng qua cũng chỉ dọa người mà thôi.”

Huyên Nhi ở bên kia thì thầm: “Có khi quận vương cũng không chịu nổi, trốn nhà ra ngoài mười ngày nửa tháng không về là chuyện bình thường, dù sao trình độ bài bạc của hắn cũng rất cao, lại quen thân với Hạ Tam Lạm, cho dù đi nửa năm không về nhà, hắn cũng không bị chết đói đâu… Nếu tướng quân muốn đi tìm quận vương, thì cứ tới thanh lâu tửu quán, sòng bạc miếu cũ mà đi, tám phần là trốn trong đó.”

Các nàng sau khi xác định rõ người chủ gia đình xong, bèn rất nhanh ăn cây táo rào cây sung, lập tức phản bội lại sự yêu chiều của Hạ Ngọc Cẩn

Thu Hoa nhanh miệng: “Tướng quân có cần phái người hỗ trợ không? Bọn muội phái mật vệ, đảm bảo bắt được hắn về.”

“Không cần, ta tự biết hắn ở chỗ nào.” Diệp Chiêu tự mình khoác chiếc áo lông chồn đen lên người, bước chân ra khỏi cửa nàng mới nhớ tới một chuyện, “Hồ ly đi đâu rồi? Sao hồi này không thấy hắn đâu cả?”

Thu Hoa vội vàng nói: “Gần đây quân sư đã xin phép rồi, đại khái nói là muốn đi ngao du đây đó.”

Thu Thủy ngẩng đầu, có chút hy vọng nhìn nhìn tướng quân, cẩn thận bổ sung thêm: “Gần đây tâm tình hắn không tốt, muốn đi đâu đó cho khuây khỏa.”

Diệp Chiêu cau mày, ra lệnh: “Gọi hắn bảo nghỉ ngơi đủ rồi thì về ngay.”

Thu Thủy băn khoăn mấp máy môi, tựa như còn muốn nói thêm cái gì đó.

Diệp Chiêu đã đi ra khỏi cửa.

Giữa trời gió tuyết, bước chân nàng không hề ngừng nghỉ, quyết đoán bước về phía tây.

Hạ Ngọc Cẩn trốn ở chỗ nào?

Khu phố phía tây kinh thành, trong xó của một con hẻm hẻo lánh, có một cửa hàng nhỏ hẹp bẩn thỉu, lá cờ báo hiệu đây là quán rượu ám đầy dầu mỡ không biết đã treo bao nhiêu năm, con chó già lười biếng nằm phủ phục lên thềm đá rêu xanh đã mọc kín, bên trong quán chậu than cháy âm ỉ tỏa hơi ấm dào dạt, chiếc bếp nhỏ đắp bằng đất sét đang ninh một tảng thịt dê, tỏa mùi thơm ngào ngạt quyến rũ. Thời gian cứ như thản thơi thong thả dừng lại ở chốn này.

Chủ tiệm tên là Lão Cao, tên quả xứng với người, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trên người mặc chiếc áo da dê rách nát, ngồi xếp bằng trên giường đất. Đối diện hắn, trong thứ ánh sáng u ám, có ngồi một vị quý công tử, mặc một chiếc áo khoác lông chồn sang trọng, trong tay cầm một chiếc lò sưởi họa tiết hoa sen, mái tóc đen tuyền xõa xuống như thác đổ, được một chiếc đai đính trân châu cột tùy tiện sau đầu, mặt mũi tinh tế như tạc, đôi mắt hạnh nhân sâu như bầu trời đêm sâu thẳm nhất, lóe lên một chút tia sáng sáng ngời, khóe môi nhếch lên cười vô lo vô nghĩ.

Kẻ không thích hợp nhất xuất hiện tại nơi không thích hợp nhất, cảm giác thật là quái dị. Nhưng nhìn thần thái tự nhiên của hắn, lại cảm thấy cũng không đến nỗi quái dị lắm.

Lão Cao thở dài, lại rót đầy chén rượu cho hắn: “Tiểu vương gia… Không, phải là Nam Bình Quận Vương, ngài đang đại hỉ tân hôn, làm tổ ở chỗ lão không chịu về cũng không phải là cách hay, chung quy vẫn là không thể trốn cả đời đi?”

“Nói nhiều!” Hạ Ngọc Cẩn dừng đũa, liếc mắt nhìn Lão Cao một cái, “Ngươi sợ gia ăn hết cả nhà ngươi sao? Chẳng qua là thích ăn thịt dê nhà ngươi, là coi trọng ngươi! Đừng quên ngươi còn nợ ta bảy trăm tám mươi bảy lượng, ta mới ăn của ngươi năm lượng bạc thịt dê, ngươi đã quay ra uống của ta hai mươi lượng rượu xịn rồi!”

Lão cao ngoài miệng khách khí nhưng dáng vẻ thì không có lấy nửa phần sợ hãi, vui cười hớn hở nói: “Không dám không dám, quận vương quang lâm, kẻ hèn này vinh hạnh vô cùng, cho dù ngài có ngồi ăn một trăm tám mươi ngày cũng phải tiếp đón.”

“Ngươi chỉ tiếp đón rượu của ta thôi,” Hạ Ngọc Cẩn bĩu môi, uống mấy ngụm rượu sầu, nghe tiếng tuyết rơi tĩnh lặng, ngứa tay hỏi, “Lão Cao, lại chơi tiếp không?”

Lão Cao buông bát đũa trong tay, cười tủm tỉm nói: “Được thế thì tốt quá.”

Hạ Ngọc Cẩn cười nói: “Ha, không sợ lại thua mấy trăm lượng hả?”

Lão Cao: “Không sợ không sợ, dù sao thì nợ bảy trăm lượng hay nợ bảy vạn lương, ta đều không trả nổi.”

“Phi!” Hạ Ngọc Cẩn phụng phịu, gõ bàn, nửa đùa nửa thật uy hiếp, “Điêu dân to gan! Dám trêu đùa bản quận vương! Còn không mang nữ nhi ngươi bán đi trừ nợ!”

“Được thế thì tốt quá! Ta đang sầu muốn chết vì việc hôn nhân của con bé rồi,” Lão Cao sáng mắt lên, vui mừng hớn hở, “Lần này là bán cho nhà Hoàng ngự sử hay nhà Trương thượng thư? Lưu thái úy cũng được! Ta hỏi thăm hết rồi, đều là gia đình gia giáo, chịu khó vất vả vài năm, kiếm lấy cái gã quản sự nhỏ không lo cơm áo, sau này được thả cho về cưới hỏi cũng ngang với giát vàng lên mặt.”

Hạ Ngọc Cẩn bị hắn làm nghẹn đến thiếu chút nữa phun hết thịt dê ra, nhân lúc có ba phần men trong người, đùa cợt nói: “Đừng có mơ, chỉ bằng khuê nữ nổi danh xấu xí hung hãn nhà ông? Còn định gả ra ngoài gây họa cho người khác sao? Nếu có gã không muốn sống nào dám cưới nó, lão từ sẽ biết không hai mươi lượng bạc cho tên xui xẻo ấy…”

Lão Cao không đợi hắn nói xong, lập tức tiếp lời: “Ta thay mặt Thúy Hoa cảm tạ quân vương trước!”

Hạ Ngọc Cẩn trừng mắt, cả giận nói: “Biến đi! Là ta cho hắn gọi là an ủi!”

“Như nhau cả như nhau cả mà,” Lão Cao làm bộ như không thấy, ân cần nói, “Lại đây lại đây, lại ăn hai miếng thịt dê này gọi là an ủi.”

Hạ Ngọc Cẩn tức giận đến mức nghiến răng “Phi” hắn một tiếng.

Rượu vào dạ sầu, hắn nghĩ đến nữ nhân còn hung hãn hơn trong nhà mình, chỉ cảm thấy bản thân càng xui xẻo hơn, không khỏi bắt đầu than thở.

Lão Cao thấy thế, khuyên nhủ: “Quận vương, ván đã đóng thuyền, ngươi nhận đi, trút bức xúc chán rồi, phải quay về thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn cứng rắn nói: “Không về! Lão tử không muốn gặp bà cô kia, mất mặt không còn dám gặp ai mất.”

Lão Cao: “Quận vương… Ngươi mất mặt nhiều lắm rồi, không cần để ý chuyện nhỏ này.”

Hạ Ngọc Cẩn thẹn quá hóa giận nói: “Bản thân tự nguyện mất mặt với bị người khác ép mất mặt là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Ta uống say tự nguyện bắt chước chó sủa là vì ta hứng lên, nhưng nếu người khác bắt ta sủa giống chó thì chính là sỉ nhục!”

“Cái tên mắt mù nói xấu lần trước không phải bị ngươi bày bẫy tiên nhân nhảy (*), dày vò gần chết sao? Giận cũng xả gần hết rồi, cũng không thể trốn cả đời chứ?” Lão Cao tận tình khuyên bảo, “Huống chi đại tướng quân là nữ trung hào kiệt, tuy ngoại hình hơi đàn ông một chút, nhưng nhìn kỹ cũng không đến nỗi nào, còn hơn mụ tặc phụ nhà ta bao nhiêu lần, chột mắt đen béo, hung hãn bá đạo, ngắm nữ nhân ven đường hơi lâu một chút là sẵn sàng vác chày gỗ đuổi đánh ta hai con phố, còn không phải cũng sống được với nhau nhiều năm như vậy sao?”

Hạ Ngọc Cẩn hừ lạnh một tiếng.

Lão Cao thở dài nói: “Lão già này sống sáu mươi năm rồi, cũng coi như là nhìn thấu sự đời. Nữ nhân quan trọng nhất là dốc gan dốc ruột đối tốt với ngươi, thật tình thật ý chăm sóc ngươi, những cái mặt mũi tính tình, đều chỉ là hư ảo.”

Hạ Ngọc Cẩn cười lạnh nói: “Cô ấy đối tốt với ta sao? Khác gì mặt trời mọc ở đằng tây.”

Lão Cao lại châm rượu cho hắn: “Không ở chung, sao mà biết được?”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu nói:”Lão tử là đàn ông, nói không là không! Quyết không chịu để nữ nhân chèn ép!”

“Nói hay lắm, Nam Bình quận vương quả nhiên là đàn ông chân chính!”

Cùng với tiếng vỗ tay vang dội, tấm mành tre rách nát bị xốc lên, khí lạnh ập vào mặt, một nam tử dáng người cao gầy bước vào, hắn mặc một chiếc áo xanh giản dị, kèm thêm áo lông chồn trắng, chân đi giày đông, khoác áo choàng tránh tuyết, mặt mũi lạnh đến xanh xao, diện mạo nhìn qua bình thường, nhưng vẫn rất hấp dẫn ánh mắt của người khác, nhất là đôi mắt dài nhỏ, nheo lại một nửa kia, tựa như một con hồ lỳ xảo trá đang đùa bỡn thợ săn.

“Hồ Thanh?”

(*) Kế tiên nhân nhảy: Dùng sắc dụ trai, chiếm đoạt tiền tài

__________

Thất : Quân sư hồ ly.

“Hồ Thanh huynh đến? Mau vào uống một chén nào.” Hạ Ngọc Cẩn vội bảo lão Cao lấy thêm một chén rượu ra.

Hồ Thanh ngửi ngửi mùi thơm trong không khí, nếm một miếng thịt dê, cười nói: “May mà ngươi tìm được cái tiểu điếm này, hương vị rất tuyệt.”

Hạ Ngọc Cẩn tự hào nói: “Chứ còn gì, ăn chơi nhậu nhẹt ở kinh thành bao nhiêu lâu, còn ai có thể tinh hơn ta đây? Hàng đâu?”

Hồ Thanh thò tay lấy một bình hồ lô nhỏ ra, nhẹ nhàng đặt xuống bàn, mở nút, hương rượu tỏa ra từng đợt.

Hạ Ngọc Cẩn ngửi ngửi, khen: “Đúng là nữ nhi hồng ủ mười tám năm của Vọng Dương Lâu trong ngõ phía đông thành thật, không cần dùng quyền thế ép người mà lão chủ keo kiệt kia cũng cam tâm bán cho ngươi? Quả thật là thủ đoạn cao.”

Hồ Thanh xòe tay về phía hắn nói: “Chấp nhận thua cược đi.”

“Chẳng lẽ lão tử lại quỵt nợ của ngươi sao?” Hạ Ngọc Cẩn sờ soạng trong áo nửa ngày, rút ra một tờ ngân phiếu một trăm lượng, dúi vào tay hắn, lại hỏi, “Có muốn chơi xúc sắc chút không?”

Hồ Thanh lắc đầu: “Ta tự biết mình, kỹ thuật lắc xúc sắc của ta không bằng ngươi, có cược cũng đến thế.”

Một ngụm nữ nhi hồng, xua đi cái lạnh.

Rượu quá ba tuần, dù Hạ Ngọc Cẩn tửu lượng có cao thì mặt cũng đã bắt đầu đỏ lên. Hắn thở ra hai luồng khí, xốc lại chiếc áo khoác lông chồn, lông xù hết lên, túy nhãn mênh mang nhìn ra ngoài cửa sổ tuyết bay, nhớ tới dáng hình mặc đồ đỏ đứng thẳng tắp giữa tuyết vài ngày trước, trong lòng phiền não muôn vàn, không nhịn được thở dài.

Hồ Thanh nói: “Ngươi say rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn đưa một ngón tay ra lắc lắc, phiền muộn nói: “Ngươi nói xem, vì sao tên kia ngoan cố như vậy?”

Hồ Thanh hỏi:”Ai?”

Hạ Ngọc Cẩn dường như không nghe thấy hắn nói, tự hỏi tự trả lời: “Nàng gả cho ta chẳng được lợi lộc gì, cùng lắm chỉ giữ được mặt mũi cho thánh thượng… Đêm tân hôn ta làm ra chuyện hoang đàng như thế, càng chỉ cần nắm lấy cơ hội đánh ta một chút, sau đó cãi vã hết hai năm là lập tức có thể ly hôn. Ta nghĩ không ra, thật sự nghĩ không ra…”

Hồ Thanh nói: “Suy nghĩ trong lòng này ấy không dễ nắm bắt, có lẽ nàng thích tướng mạo của quận vương ngươi?”

“Đúng! Nói có lý.” Hạ Ngọc Cẩn say mèn gật đầu, bắt đầu nói chuyện bừa bãi, “Nhất định là vẻ ngoài của ta rất ưa nhìn, hợp với sở thích kiểu sơn đại vương của nàng ấy.”

Hồ Thanh đồng tình gật đầu: “Nữ nhân đều không phải là thứ tốt.”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ tới một chuyện, ngẩng đầu hỏi: “Huynh đệ, con cọp cái nhà ngươi đâu? Chắc là phải hơn so với con ở nhà ta chứ?”

Hồ Thanh cười khổ nói:”Ta vẫn chưa kết hôn.”

Hạ Ngọc Cẩn nhổm người lên, ngạc nhiên nhìn hắn, miệng chẳng kiêng kị nói: “Ngươi còn lớn hơn ta hai tuổi, tuy chỉ là một tiểu quan thấp kém chẳng đâu vào đâu, nhưng cũng coi như là quan lại, tại sao lại vẫn độc thân? A, chẳng lẽ có bệnh gì khó nói? Không phải sợ, huynh đệ ta đây có quen một lão thầy thuốc giang hồ rất lợi hại, thuốc tráng dương của hắn nhất định rất hữu hiệu! Đợi lát nữa ta mang ngươi đi tìm hắn.”

“Không phải,” Hồ Thanh bắt đầu thấy xấu hổ với con ma men này, giải thích, “Người con gái ta thích đã lập gia đình rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn khinh bỉ: “Loại đàn bà con gái thủy tính dương hoa (*) như thế, không cần để ý nữa.”

Hồ Thanh lắc đầu: “Nàng phải lập gia đình theo lệnh cha mẹ, hơn nữa còn gả cho một tên khốn.”

“BTS! Cha mẹ cô này mắt để ở mông hết rồi sao? Một người con rể tốt như ngươi thì không thích, lại đi chọn một tên khốn?” Hạ Ngọc Cẩn rất nghĩa khí vỗ ngực nói, “Không việc gì phải buồn! Để huynh đệ ta nghĩ biện pháp cho ngươi, đặt bẫy tiên nhân nhảy với chồng cô ả! Phái mỹ nhân đi dụ dỗ, lừa cho hắn tán gia bại sản, đánh cho hắn một trận! Nhất định phải làm ầm lên để hai người họ ly hôn! Để ngươi lại cưới cô ấy về mới thôi!

Hồ Thanh tựa cười tựa không nói: “Chuyện đó nói sau, bây giờ ngươi trốn đông trốn tây, cũng không dễ chịu gì, tối nay nghĩ cách về nhà ứng phó với tướng quân đi.”

“Ứng phó cái gì? Ngươi cũng khinh thường ta? !” Làn da mặt trắng ngần của Hạ Ngọc Cẩn đỏ bừng, hùng hổ nói, “Lão tử không sợ con cọp cái kia, lát về ta nhất định… nhất định hưu cô ta!”

Hồ Thanh lắc đầu: “Từ từ, đừng kích động.”

Uống càng say, nói chuyện càng hứng.

Chiếc mành trúc đột nhiên bị kéo lên một thằng bé khoảng bảy tám tuổi, ăn mặc rách nát vọt vào, gương mặt đỏ bừng vì chạy còn mang theo vài giọt mồ hôi, hít một hơi để thở rồi gào: “Lão đại! Tướng quân tìm đến!”

Hạ Ngọc Cẩn sợ tới mức nhảy dựng lên từ trên giường, rượu tỉnh gần một nửa, ruột quặn cả lên.

Lão Cao cũng tỉnh dậy giữa cơn buồn ngủ, thấy hắn đang hoảng, bèn bình tĩnh hỗ trợ: “Quận vương, ra đằng sau mà chạy đi.”

“Đúng! Chạy trước nói sau!” Hạ Ngọc Cẩn móc một nén bạc trong người ra, vung tay thưởng cho thằng bé mật báo, ra lệnh: “Làm tốt lắm, ra nghĩ cách cản nàng nửa khắc đi.”

“Rõ!” Thằng bé tuân lệnh, lau nước mũi, kích động quay đầu chạy ra.

Hạ Ngọc Cẩn khoác thêm một chiếc áo, cầm lò sưởi theo, lao ra đằng sau quán, dùng cả tay cả chân phối hợp nhảy lên tường, nhưng lòng đang hoảng loạn, quần áo thì nặng, tay chân lại đang cóng, cố mãi không lên nổi.

Lão Cao nhanh chóng kéo ra cho hắn một cái bàn.

Hồ Thanh vừa bước lại vừa lắc đầu, khẽ chỉ vào cửa chính, cười gian: “Nếu ta là ngươi, ta sẽ chạy ra đường cửa chính.”

“Bậy bạ! Khinh ta là thằng ngu à? !” Hạ Ngọc Cẩn quay đầu cười nhạo.

Hồ Thanh lắc đầu, thở dài thượt, nhấc chén rượu lên, hớp lấy một ngụm, thảnh thơi quay đi.

Hạ Ngọc Cẩn nhanh chóng nhảy xuống khỏi tường, bỗng nhiên cảm thấy một luồng áp lực mãnh liệt truyền đến.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu.

Ánh mặt trời cố hết sức xuyên qua tầng mây thật dày, chiếc áo khoác màu đen khẽ bay bay trong gió lạnh, một chiếc bóng nhàn nhạt đổ xuống trên nền tuyết.

Trên tóc Diệp Chiêu dính đầy những bông tuyết nhỏ, khoanh tay, thoải mái tự nhiên đứng ở góc tường cách đó một quãng không xa, hai mắt khép hờ, nhẹ nhàng thở ra từng luồng hơi trắng, dường như đã đợi được một lúc rồi.

Holy Sh*t! Sao nàng lại biết mình định trèo tường? !

Hạ Ngọc Cẩn không kịp nghĩ ngợi, quay đầu định chạy về hướng ngược lại. Mới vừa bước được một bước, Diệp Chiêu mở mắt ra, chậm rãi nói: “Ba năm trước, khinh công của ta đã đạt tới hóa cảnh.”

Một lời vô cùng đơn giản, hoàn toàn chặt đứt đường lui.

Hạ Ngọc Cẩn tuyệt vọng thu chân về, nuốt nuốt nước miếng.

Diệp Chiêu buông tay ra, đi về phía hắn.

Hạ Ngọc Cẩn định lùi về phía sau theo bản năng, nhưng bỗng nhiên phát hiện ra biểu hiện bối rối của mình có vẻ kỳ cục, hắn thà bị đánh chứ quyết tâm không thể để mất mặt, liền thẳng người lên hỏi: “Cô tới làm gì?” Hắn rất muốn giả vờ ngạo mạn, nhưng giọng nghe kiểu gì cũng thấy tràn đầy lo lắng, run run.

Diệp Chiêu không để ý, nàng đi đến cách hắn ba bước, phân vân rồi dừng lại, nhẹ nhàng nói: “Về nhà đi.”

Hạ Ngọc Cẩn cứng cổ: “Không muốn về.”

Diệp Chiêu không nhanh không chậm nói: “Mẫu thân bảo ta tìm chàng về, bà lo lắng cho chàng.”

“Ha ——— ” Hạ Ngọc Cẩn nhịn không được cười thành tiếng, “Bà bảo cô tìm, cô liền ngoan ngoãn đến đây?”

Diệp Chiêu gật đầu: “Phải.”

Hạ Ngọc Cẩn lại hỏi: “Nếu bà không bảo cô tìm, cô cả đời cũng không thèm tìm?”

Diệp Chiêu siết chặt tay, chần chừ một lát rồi lại gật đầu: “Phải.”

Tức là, bản thân nàng hoàn toàn không lo lắng cho mình?

Kiểu vợ quan tâm mình quá, thì lòng tự trọng bị tổn thương.

Kiểu vợ mà hoàn toàn chẳng thèm để ý đến mình, lòng tự trọng cũng hơi khó chịu một chút.

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy là lạ trong lòng.

Hắn nhanh chóng vứt hết cảm giác kỳ lạ kia ra khỏi đầu, nhìn mấy đốt ngón tay trên nắm đấm đáng sợ của Diệp Chiêu, lòng biết giờ mọc cánh cũng khó thoát, đành tạm thời chịu khổ một chút, buồn bực hỏi: “Kiệu đâu?”

“Cần cái đồ chơi đấy làm gì?” Diệp Chiêu sửng sốt một chút.

Hạ Ngọc Cẩn giận đến xém nữa hộc máu: “Tuyết lớn như vậy! Đường trơn như vậy! Nhà xa như vậy! Cô bảo ta làm sao về đây? !”

“Chỉ có năm con phố.” Diệp Chiêu hoàn toàn không ngờ có loại đàn ông ngay cả chuyện bước vài bước cũng ngại, không khỏi nhìn nhìn đánh giá lại hắn.

“Cho dù cô có lợi hại đến mức biến thái thì cũng đừng nghĩ ai cũng biến thái giống cô!” Hạ Ngọc Cẩm cảm thụ thật sâu sự khinh thường của đối phương, liền tức giận trong lòng, “Lão tử không thích đi bộ, không được sao? Tìm kiệu cho ta!”

“Ta sẽ không rời mắt khỏi chàng đâu.” Diệp Chiêu huýt lên một tiếng sáo bén nhọn.

Chốc lát, một con tuấn mã còn trắng hơn cả tuyết, nhịp chân đẹp đẽ phi tới.

“Lên đi.” Nàng kéo lấy dây cương, chỉnh chỉnh bộ yên ngựa.

“Đợi đã! Cô định để ta cưỡi ngựa, cô đi bộ?”

“Ừm, dù sao thì ta cũng lợi hại đến biến thái.”

Hai người, một ngựa.

Tướng quân cưỡi ngựa, quận vương đi bộ theo sau, quá khó coi.

Đàn ông cưỡi ngựa, vợ đi bộ theo sau, quá mất mặt.

Hai cười cưỡi chung, kinh hoàng như sét đánh.

Hạ Ngọc Cẩn lại một lần nữa rơi vào mâu thuẫn lớn.

Hắn đứng yên, đánh chết cũng không chịu đi

(*) Thuỷ tính dương hoa: Đổi thay như nước, lướt nhẹ như hoa. Chỉ người phụ nữ không trung thuỷ. Mỗ thấy hình ảnh này hay hay nên giữ nguyên để chia sẻ với cả nhà.

___________

Bát: Hà Đông sư tử hống…

Đạp Tuyết là con bảo mã ngày đi ngàn dặm, theo Diệp Chiêu xuất chinh từ nhỏ, cùng trải qua sóng to gió lớn, tình cảm sâu đậm. Lúc này, nó đang ngạo mạn khì khì mũi hai cái với Hạ Ngọc Cẩn, hất hất chân, sau đó quay sang khoe mẽ lấy lòng cọ cọ vào lòng bàn tay Diệp Chiêu, ra vẻ chủ tớ thâm tình.

Diệp Chiêu vuốt vuốt bộ bờm, nhét một cục đường vào miệng nó, sau đó đứng tại chỗ nhìn Hạ Ngọc Cẩn đang tím mặt, thấy hắn nghiến răng nghiến lợi ken két một hồi, đau khổ phiền não một hồi, căm thù hậm hực một hồi, ai oán thê lương một hồi, lại chán nản buồn bã một hồi… Hai hàng mi dài thướt tha buông xuống, che đi đôi mắt xinh đẹp đang đảo qua đảo lại, liếc ngang liếc dọc vèo vèo, tựa như đang ngẫm nghĩ ý tưởng xấu xa nào đó, trông rất thú vị. Thật giống như lúc trên núi Nặc An Tháp ở Mạn Bắc, con chồn tía kia bị nàng đuổi vào đường cùng, đang nghĩ cách phá vây; lại cũng giống con ngựa hoang ương bướng trên thảo nguyên Hô Nhĩ Hạo.

Bất kể là đi săn hay là đi bắt thú, đều có thể mang lại cho người ta cảm giác hưng phấn kích thích, làm trong lòng ngứa ngáy khó chịu.

Đáng tiếc thứ trước mắt này không phải là chồn tía, cũng không phải ngựa, mà là phu quân của nàng, cho nên bao nhiêu thủ đoạn đều không được lôi ra dùng.

Diệp Chiêu nhìn thêm một lúc, tiếc hận nói: “Đi thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu, bất kể sống chết.

Diệp Chiêu hỏi: “Sao không đi?”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu, nghèn nghẹn một lúc mới phun ra được hai chữ: “Mất mặt.”

Diệp Chiêu nghĩ mãi không hiểu, đành phải tự đoán.

Hồi trước ở trong quân, cuộc sống rất đơn giản, ngoại trừ việc liều mạng ra thì chẳng còn việc gì. Bên cạnh nàng toàn một đám hán tử cao lớn thô kệch, người toàn mùi mồ hôi với mùi rượu, tán gẫu cứ được ba câu là đã không quên ân cần thăm hỏi bà già nhà đối phương, bất kể là tâm tư hay hành động đều rất dễ bắt thóp: Lúc hưng phấn là đang nghĩ đến nữ nhân, lúc đau thương là nhớ người nhà, lúc phẫn nộ là nghĩ đến kẻ địch, lúc buồn bã thì quá nửa là hết quân lương.

Đám quan văn triều đình phái tới giám quân thật ra tâm tư cũng hơi kín đáo một chút, cũng sẽ chơi chút thủ đoạn mánh khóe, nhưng đơn giản là vì tiền, quyền và công, nàng cứ bốc thuốc đúng bệnh, cửa này sẽ qua, cũng không khó đối phó.

Nàng làm nam nhân từ nhỏ, sống cùng với nam nhân, cho nên tự nhận cực kỳ hiểu tâm lý nam nhân.

Tuyết rơi, tuấn mã, sức khỏe yếu, có bệnh khó nói, bốn dữ liệu này hợp lại, đáp án chắc chắn là: Đạp Tuyết rất cao, thân thủ Hạ Ngọc Cẩn dở ẹc, không leo nổi!

Diệp Chiêu khẽ thở dài.

Có lẽ nàng không nên tàn nhẫn bóc trần sự thật để đối phương đỡ mất mặt.

Hạ Ngọc Cẩn thấy Diệp Chiêu lắc đầu, sau đó đi tới, vươn hai tay ra, túm lấy bả vai mình. Hắn lập tức bay lên trời, sau đó trời đất đảo lộn, thân thể mất tự chủ, đến khi mở mắt ra, đã thấy mình ngồi vững trên yên ngựa rồi. Con ngựa kia còn tặng cho hắn một cái ánh mắt nghi ngờ là ánh mắt khinh bỉ, chưa đợi hắn mở miệng ý kiến, Diệp Chiêu đã vỗ vỗ mông ngựa, Đạp Tuyết tung bốn vó lên không, như tên rời cung, đạp lên tuyết trắng, phi ra khỏi ngõ, thành thạo chạy về phủ Quốc Công.

“Nhầm đường!” Diệp Chiêu quát.

Đạp Tuyết bình tĩnh xoay người, phi về phía phủ An Thân Vương.

Trời có tuyết, người đi đường rất ít. Hạ Ngọc Cẩn ôm cổ ngựa, chỉ thấy gió sắc như dao, lùa vào cổ áo, cắt lên hai má, khó chịu không nói nên lời. Hắn ngẩng đầu, bắt gặp một bóng đen xẹt qua giữa không trung, là Diệp Chiêu đang thi triển khinh công, nhảy lên mái nhà, chân như đạp mây, xé gió lướt đi, áo choàng màu đen của nàng tung bay trong gió, tao nhã như tiên hạc bay lượn giữa trời, không nhanh không chậm tùy theo tốc độ ngựa, hình như vẫn còn chưa chạy hết tốc độ.

Vẫn còn đang hoảng hốt, ngựa đã dừng vó, tiên hạc hạ xuống đất.

Hạ Ngọc Cẩn như giật mình trong mộng, kinh ngạc nhìn cửa lớn mái ngói đỏ thẫm nhà mình, đẩy bàn tay đang đưa đến của Diệp Chiêu ra, vội vàng lăn xuống khỏi lưng ngựa, thụt thụt cần cổ lạnh như băng lại, ra vẻ cứng rắn nói: “Ai lại… Ai lại chạy khinh công khắp nơi trong thành như vậy? ! Rất… Rất kỳ cục!”

Diệp Chiêu phủi phủi tuyết bám trên người, lặp lại: “Dù sao thì ta cũng lợi hại đến mức biến thái.”

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy, khóe mắt giật giật, vội vàng liếc trộm xem nàng có đang giận hay không.

Sắc mặt Diệp Chiêu chẳng thay đổi tẹo nào, chỉ ra lệnh cho gã gia đinh dắt Đạp Tuyết vào chuồng chăm sóc cho tốt, sau đó đứng về phía cổng, chìa tay mời vào.

Hạ Ngọc Cẩn thấy hai chân có vẻ nằng nặng, tần ngần không bước vào.

Diệp Chiêu hỏi: “Có cần ta vứt vào không?”

“Cút đi! Lão tử có chân!” Hạ Ngọc Cẩn xanh mặt, lại nói thêm, “Cũng có cả gan!”

Hắn ngẩng cao đầu, đi vào trong phủ, Diệp Chiêu đi sát phía sau, giám sát hắn đi qua dãy hành lang khúc khuỷu, đến thỉnh an An Thái Phi đang ở trong Dưỡng Tâm Đường. An Thái Phi thấy con trai cưng trở về bình an, vui mừng quá đỗi, cũng chẳng để ý vẻ mặt khó coi của hắn, lập tức lau nước mắt, xông lên hỏi han ân cần, lại sờ sờ lên gương mặt của hắn, vội vàng phân công cho Diệp Chiêu: “Không thấy phu quân của ngươi gầy đi bao nhiêu sao? Đi hầm chút gì để nó bồi bổ đi, nhìn xem, mặt trứng ngỗng gày thành mặt trái xoan rồi này.”

“Huh? Hắn gầy?” Diệp Chiêu đang buồn tẻ đứng bên cạnh, nghe thấy câu hỏi của bà, lập tức thẳng người dậy, nhìn dáng người Hạ Ngọc Cẩn, lại nhìn lòng bàn tay của mình, so sánh một chút, trả lời thành thật, “Hắn nặng khoảng một trăm ba mươi cân (~65 kg), còn nặng hơn Thanh Đồng Quỷ Diện Phủ của con một chút, cũng không tính là gầy.”

Sắc mặt An Thái Phi và Hạ Ngọc Cẩn khó coi y như nhau.

Diệp Chiêu lại tiếp tục ngậm miệng, đứng im bên cạnh đóng vai tượng gỗ.

Hạ Ngọc Cẩn vất vả giải quyết xong vụ phụ huynh lải nhải, đang định quay về thư phòng, dặn dò hạ nhân đưa giường chiếu các loại đến, quán triệt chính sách vợ chồng ở riêng, vừa thình lình quay đầu một cái đã thấy Diệp Chiêu từ tốn đi theo đằng sau, hình như có gì muốn nói, vì thế hắn dừng bước, hoài nghi hỏi: “Cô định làm gì?”

Diệp Chiêu khoanh tay trước ngực, thản nhiên nói: “Mai cùng đi lại mặt.”

Lúc này Hạ Ngọc Cẩn mới phát hiện ra hình như mình đã quên mất việc này, lại ương ngạnh nói: “Qua thời gian rồi, còn lại cái gì?”

Diệp Chiêu: “Ta bảo với bọn họ, chàng bị ốm nằm bẹp giường, chưa lại mặt được.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Chúng ta xích mích như thế này, về hay không cũng thế.”

“Không được,” Diệp Chiêu nghiêm túc nói, “Chúng ta chẳng những phải về, hơn nữa ta còn hy vọng chàng làm hết sức giả vờ hòa thuận, đừng làm loạn ở phủ Trấn Quốc Công.”

Hạ Ngọc Cẩn nghiêng đầu suy nghĩ một hồi, cười hỏi: “Lý do?”

Diệp Chiêu nói: “Đầu óc bà nội đã không được tỉnh táo rồi, ta không muốn người phải suy nghĩ.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Cô lo lắng thật?”

“Nói thẳng ra hết đi,” Diệp Chiêu ngồi xuống chiếc ghế dài ở hành lang, giọng điệu thừa nhận, “Ta biết ta không thích hợp làm một người vợ tốt, cuộc hôn nhân này khiến mọi người đều không thoải mái, hai ta mà phải sống chung quả thật rất khó khăn, cho nên ta cũng không muốn ngươi phải làm gì. Sau này ngươi đi con đường sáng lạn của ngươi, ta đi con đường chông gai của ta. Bất kể ngươi muốn ăn chơi cờ bạc hay là nạp thiếp bao gái, ta cũng không quản, ngươi có thể không giữ thể diện cho ta, nhưng ngươi phải giữ cho người nhà của ta vài phần thể diện.”

“Thể diện? Ta còn tưởng là cô không cần chứ?” Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới thù hận cũ, khóe miệng nhếch lên nở một nụ cười tự giễu, cúi đầu.

Diệp Chiêu im lặng một hồi, thấp giọng nói, “Diệp gia trấn thủ Mạc Bắc, sau khi thành bị phá phải chịu cảnh diệt môn, bà nội ở kinh hay tin, trong lúc bi phẫn mà thần trí bị tổn thương, đến nay vẫn không thể tỉnh táo lại. Đại tẩu và cháu trai về thăm mẹ đẻ, may mắn thoái nạn, tỷ ấy thủ tiết giữa lúc thanh xuân, chăm lo nhà cửa gia đình, ơn với Diệp gia nặng như núi… Họ là người thân duy nhất của ta, ta không mong họ vì ta mà phải khó xử.”

“Không nhìn ra, thiết huyết tướng quân cũng có mặt biết quan tâm như vậy,” Hạ Ngọc Cẩn hơi hơi cảm thấy tim mình nghẹn lại, nhưng nhìn gương mặt lạnh lẽo vô tình của nàng, lại không nhịn được cứng rắn nói, “Tiếc là cô để ý chuyện đó, nhưng lão tử không quan tâm!”

“Vô liêm sỉ!” Diệp Chiêu nổi giận, nhả từng chữ một, “Ngươi nói lại lần nữa xem?”

Hạ Ngọc Cẩn ương ngạnh nói: “Nói thì nói! Lão tử không quan tâm.”

Diệp Chiêu đột nhiên ra tay, hung hãn dí hắn lên cột đá, kề sát tai hắn thì thầm: “Đừng không đếm xỉa đến cảnh cáo của ta.”

Hạ Ngọc Cẩn cố gắng giãu dụa nhưng không thể động đậy nổi, cả giận nói: “Ngươi! Ngươi không sợ…”

“Trong thiên hạ, ai dám không nể mặt họ, ta sẽ không nể mặt kẻ đó!” Diệp Chiêu ngắt lời, lại nhìn kỹ hắn từ đầu đến chân, khẽ nở nụ cười. Đôi mắt màu lưu ly kia lóe lên một tia nhìn lạnh lẽo sâu kín, thật giống như một con dã thú đang nhìn ngắm con mồi, hàm răng trắng đều cũng mang theo vài phần âm u, “Đừng ra vẻ, khi lão tử ở Mạc Bắc làm thủ lĩnh đám côn đồ, tiểu tử ngươi còn không biết đang chơi bời ở đâu đâu!”

Cổ tay Hạ Ngọc Cẩn đau nhức từng cơn, đầu vã đầy mồ hôi, cắn răng đáp: “Được, được, ta nể, buông tay ra đi!”

Diệp Chiêu thấy thế mới chậm rãi buông tay, hung hãn đấm lên cây cột, xoay người rời đi.

Hạ Ngọc Cẩn tỉnh lại từ trong đờ đẫn, từ từ nghiêng đầu nhìn, trên cột đá trụ hành lang, một dấu nắm đấm sâu nửa tấc, gió thổi qua, bột vụn cuồn cuộn cuộn lên, theo gió bay đi.

___________

Cửu: Niềm vui lại mặt

Hôm sau, sáng sớm Hạ Ngọc Cẩn đã bị Diệp Chiêu vừa thúc dục vừa đe đọa dựng dậy, bị hai nữ thổ phỉ giám sát mặc áo khoác lông cáo màu trắng bạc, cúc áo khảm ngọc trai, trên đầu đội chiếc mũ màu đồng đính trân châu, hai sợi dây đỏ thật dài buộc hai bên mũ, móc lại bằng một cái khuy bạch ngọc. Sau đó hắn ôm lò sưởi nhỏ của mình, ngáp một cái, ngồi bên trong kiệu, tiếp tục dựa vào chiếc đệm mềm mại ngủ gà ngủ gật.

Diệp Chiêu mặc một chiếc trường bào hoa văn mây xanh sen bạc, chân đi giày tránh tuyết màu tối, dùng ngọc trâm trạm hình hổ đơn giản vấn vái tóc dài, tay luôn luôn ghìm chặt thanh thu thủy trường kiếm bên hông, tinh thần căng lên nhìn chằm chằm cái tên chết tiệt trước mặt, nàng không tin đối phương ngoan ngoãn thỏa hiệp như vậy, nhưng lại không biết hắn định giở trò mèo gì?

Kiệu ngừng, Hạ Ngọc Cẩn bị vỗ vỗ vài cái, tự giác tỉnh dậy, sắc mặt khó coi như cũ.

Diệp Chiêu vẫn theo dõi chặt chẽ hành động của hắn.

Trong Diệp gia, nàng không có lấy một họ hàng cùng bối phận nào, mấy đại tổng quản xếp hàng chỉnh tề đứng đón chào.

Nét mặt bình tĩnh của Hạ Ngọc Cẩn sau khi xuống xe, nhìn quanh bốn phía, bỗng chốc tươi cười còn sáng lạn hơn mặt trời, thái độ đứng đắn lịch sự hòa ái, nếu không biết con người của hắn, ai cũng cảm thấy đây chính là một nam nhân lương thiện.

Hắn còn đứng sóng vai cùng Diệp Chiêu, mặc dù không dìu đỡ, nhưng mới nhìn cũng tương đối thân mật.

Tất cả người Diệp gia nặng nề đến nghênh đón đều nhẹ nhàng thở phào một hơi, tranh nhau tiến lên vấn an cô gia, còn tiện thể lén ngắm trái ngắm phải hắn, giống như muốn tìm ra cái gì đó, rồi sau quay về báo cáo.

Hạ Ngọc Cẩn bị nhìn đến chóng mặt, nhân lúc trên đường tới đại sảnh, lặng lẽ hỏi Diệp Chiêu: “Quá bao nhiêu ngày mới đến lại mặt, bọn họ làm vậy là lo ta xử tệ với ngươi chăng?”

Diệp Chiêu do dự một lát, chỉ “Ừm” một tiếng đơn giản.

“Nào có chuyện?” Thu Hoa lắm mồm lại cười hì hì chen vào cướp lời: “Lúc nào bọn họ cũng lo đêm tân hôn tướng quân sẽ đánh ngươi đến không xuống nổi giường, sống dở chết dở. Giờ thấy ngươi bình an vô sự, cuối cùng cũng yên tâm, aizz….. Ngươi cũng không biết mọi người đồn thế nào đâu….”

“Câm miệng,” Diệp Chiêu vội vàng cản nàng lại, “Trước kia buông lỏng các ngươi quá mức khiến các ngươi càng ngày càng không biết phép tắc phải không?!”

Thu Hoa mếu máo, không dám mở miệng.

Hạ Ngọc Cẩn muốn làm rõ, nghiêm mặt hỏi: “Bọn họ đồn thế nào?”

Diệp Chiêu thở dài: “Ngươi không biết vẫn hơn.”

Tại đại sảnh, Diệp lão thái gia đầu đã bạc trắng cầm quải trượng long đầu trong tay, ngồi ngay ngắn trên ghế bành, thấy bọn họ bước vào, nhớ tới mấy lời đồn đãi, vung tay ném quải trượng tới đầu Diệp Chiêu, trách mắng: “Từ nhỏ đến lớn chỉ biết hiếu chiến ngang ngược! Cũng không nhìn xem vợ ngươi da mềm thịt non, vẫn không rút kinh nghiệm đi bắt nạt nó! Mãi chẳng nên thân!” Sau đó thân thiết nói với Hạ Ngọc Cẩn, “Nếu A Chiêu dám hung dữ với con, cứ tới đây tố cáo với thái gia gia, xem ta đánh nó thành đầu heo thế nào!”

Nét mặt Hạ Ngọc Cẩn run run mấy cái, cuối cùng cũng giữ nguyên được nụ cười trên môi, gật đầu liên tục.

Diệp Chiêu xoa xoa đầu, bất đắc dĩ nói: “Con không có ức hiếp chàng.”

“Lão tử còn không biết tính tình của ngươi?!” Diệp lão thái gia lập tức phản pháo, thở phì phò nói, “Sách vở chữ nghĩa quẳng hết cho chó xơi, cả ngày ngoài đánh nhau ra đã làm được chuyện đứng đắn nào chưa? Cũng không biết kẻ nào có thể nhẫn nhịn mà thành thân với ngươi được, chờ cha ngươi từ Mạc Bắc trở về! Ta bảo bọn nó dạy dỗ ra trò đứa ngứa thịt nhà ngươi.”

Hạ Ngọc Cẩn không rõ tình hình, ngắt lời hỏi: “Mạc Bắc? Chẳng phải cha cô đã?”

“Chết hết rồi,” giọng điệu Diệp Chiêu dịu dàng trước nay chưa từng thấy, nàng nhẹ nhàng thì thầm, “Chỉ là thái gia gia quên chuyện phá thành Mạc Bắc, cũng quên luôn cái đêm phụ thân và hai ca ca chết trận kia, thậm chí ông còn quên luôn ta là nữ nhi, bây giờ mục đích duy nhất để sống, chính là chờ bọn họ trở về.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Các ngươi không nói cho người?”

Diệp Chiêu: “Vô ích, người sẽ không nghe. Có lẽ người cho rằng chỉ cần quên là có thể vĩnh viễn sống trong thế giới ảo tưởng, không bao giờ tỉnh lại, vậy sẽ không phải đau đớn.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Cô thì sao?”

Diệp Chiêu: “Tất cả đều đã qua.”

Diệp lão thái gia vẫn tiếp tục cằn nhằn lải nhải với nàng: “Đại ca ngươi đóng quân ở biên quan, đại tẩu ngươi cũng rất vất vả. Ta viết phong thư cho nó, bảo nó ra tết cùng nhị ca ngươi trở về, chúng ta cùng ăn tết đoàn viên, báo cả cho ông ba của ngươi, lão già khó ưa ấy, lúc nào cũng muốn đấu võ mồm với ta, ta cũng thấy hơi nhớ lão rồi.”

Diệp Chiêu cười vâng dạ không ngớt.

Hạ Ngọc Cẩn trầm lặng.

Trong ký ức mờ nhạt, hắn nhớ tới lời kể rõ ràng của lưu dân tránh nạn từ Mạc Bắc trở về sáu năm trước, cả Diệp gia gần như bị diệt tận, thành Ung Quan Diệp gia trấn thủ bị đồ, trong thành xác chết xếp thành núi, đầu người chồng chất thành bảo tháp, máu tươi nhuộm đỏ ngã tư đường, nam nhân mất đầu, nữ nhân mất trinh tiết, trẻ nhỏ không còn khóc, những người còn sống mãi mãi giãy dụa trong ác mộng.

Kẻ chưa từng trải qua đồ thành, vĩnh viễn không thể tưởng tượng được loại tình cảnh kinh hoàng như địa ngục này.

Hạ Ngọc Cẩn không nhịn được len lén nhìn Diệp Chiêu, biểu cảm trên mặt vẫn cứng rắn kiên nghị như sắt thép, đến tột cùng là nàng không hề bi thương, hay cảm xúc đã chết lặng rồi? Nàng lớn lên như thế nào? Đã từng dịu dàng hay không? Đã từng bướng bỉnh hay không? Đã từng yêu hay không? Từng hận? Từng nhớ?

Một chút cảm giác chua xót, một chút cảm giác bất an xẹt qua trong lòng hắn.

Hắn phát hiện mình tuyệt nhiên không hiểu rõ được nàng.

Thế nhưng hai người không ưa lẫn nhau lại phải miễn cưỡng sống cùng một nhà…

Hoàn toàn không thích hợp làm vợ chồng.

Đâu có ai muốn thấu hiểu ai?

“Ngọc Cẩn? Ngọc Cẩn? Đây là đại tẩu và cháu của ta.”

Diệp Chiêu gọi vài tiếng kéo hắn đang trầm tư tỉnh lại, lúc này Hạ Ngọc Cẩn mới phát hiện có một phụ nhân xinh đẹp đoan trang dịu dàng đứng trước mặt mình, tay đang nắm tay hai đứa trẻ, một đứa mười tuổi, một đứa tám tuổi, cùng nhìn hắn chằm chằm không chớp mắt, sau đó lại nhìn Diệp Chiêu. Diệp Chiêu vội vàng giới thiệu, “Đứa lớn là Diệp Tư Vũ, đứa nhỏ là Diệp Niệm Bắc, là hai con khỉ nghịch ngợm.”

Diệp Niệm Bắc giành trước nhào vào trong lòng Diệp Chiêu, kêu lên: “A Chiêu thúc thúc! Con rất nhớ người!”

Diệp Tư Vũ đứng cạnh bĩu môi nói: “Rõ ràng là A Chiêu cô cô! Lớn như vậy rồi mà còn làm nũng, quá mất mặt.”

Diệp Niệm Bắc quay về phía nó làm mặt xấu, sau đó cười lấy lòng với Hạ Ngọc Cẩn: “A Chiêu thúc thúc, nam nhân của thúc xinh đẹp thật!”

“Đệ lại học trước quên sau rồi, nam nhân phải dùng từ ‘Tuấn tú’!” Diệp Tư Vũ ra vẻ người lớn nói, “A Chiêu cô cô, lần trước cô cô dạy kiếm pháp cho con, con luyện được rồi, tối nay cho người xem!”

“Ðược! Đây mới là nam nhi Diệp gia chân chính.” Diệp Chiêu vui vẻ đáp lời, “Ðừng chỉ lo luyện võ, tối nay cũng phải mời tiên sinh tới dạy học vấn cho tốt.”

Hoàng thị nói: “Ðược, ta chuẩn bị mời Vương Nhân Kiệt tiên sinh, nghe nói học vấn của hắn rất cao.”

“Trăm ngàn lần không nên,” Hạ Ngọc Cẩn không nhịn được ngắt lời các nàng, “Cái tên Vương Nhân Kiệt kia, mặc dù học vấn cao, cũng chỉ là ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo, riêng bên ngoài đã bao ba bốn tình nhân, chuyện bội tình bạc nghĩa không phải mới chỉ một hai lần, nhiều khoản tiền bạc cũng có nguồn gốc không chính đáng, chỉ là hắn che giấu rất giỏi, người ngoài bình thường không hề hay biết. Mời loại tiên sinh này dạy dỗ bọn trẻ không sợ dạy hư chúng sao?”

Diệp Chiêu hỏi: “Sao ngươi biết?”

Hạ Ngọc Cẩn có chút xấu hổ bĩu mỗi nói: “Ta thường xuyên chơi bời bên ngoài…. Tuy rằng chuyện đứng đắn làm không nhiều, nhưng tin tức tồi tệ của những kẻ thiếu đạo đức trong kinh thành là nhanh nhạy nhất…. Diệp Chiêu cô mới từ Mạc Bắc trở về chưa lâu, không quen nơi này, đại tẩu cô lại là một nữ nhân quy củ, có vài chuyện không tiện hỏi thăm, chuyện biết được đương nhiên không nhiều bằng ta. Ta nói, nếu mời thầy dạy, nên mời Mã Vinh Xuân tiên sinh, tuy danh tiếng của hắn không lớn như Vương Nhân Kiệt, nhưng học vấn của hắn rất tốt, dạy học cẩn thận, nhân phẩm nghiêm chỉnh, không có gì xấu cả. Khi Diệp Chiêu cô hồi kinh, hắn vô cùng tôn sùng việc cô thay cha ra trận, còn làm thơ phú ca ngợi, vậy nếu cô đưa thiệp đến mời, hắn tất sẽ ưng thuận tới cửa dạy mấy đứa trẻ.”

Hoàng thị nghe vậy mừng rỡ, cảm tạ không thôi. Sau đó lặng lẽ kéo Diệp Chiêu ra một chỗ khuyên bảo: “A Chiêu, từ nhỏ tính tình muội đã nóng nảy, kết hôn rồi phải thu liễm lại, đừng hơi một chút là đánh tướng công.”

Diệp Chiêu: “Trước lúc kết hôn tỷ đã nói vô số lần rồi.”

Hoàng thị nghiêm túc khuyên nhủ: “Cho dù hắn có không tốt, muội cũng vạn vạn lần đừng đánh hắn.”

Diệp Chiêu: “Muội sẽ chú ý.”

“Đúng vậy, ta thấy thằng nhóc này lòng dạ cũng chưa đến nỗi hỏng hẳn, ” Hoàng thị lo lắng lại dặn dò, “Muội mạnh mẽ như vậy, thân mình hắn lại yếu đuối như kia, nếu không cẩn thận đánh một quyền đã lăn ra chết thì làm sao bây giờ?”

Diệp Chiêu liếc mắt nhìn Hạ Ngọc Cẩn một cái, nghiêm túc gật đầu: “Yên tâm, muội tuyệt không đánh hắn.”

Hạ Ngọc Cẩn hắt xì vài cái, hắn xoa xoa mũi, tiếp tục tán gẫu chuyện nhà chuyện cửa cùng lão thái gia. Chỉ cần hắn không mưu toan hại người, thì thật ra cũng là một tay nịnh nọt lão luyện, nói hai ba câu liền khiến Diệp lão thái gia cười toe toét, gọi to một tiếng không nghe rõ là “Cháu rể ngoan” hay “Cháu dâu ngoan”, chỉ hận không thể giữ hắn ở lại vài ngày, tiếp chuyện giải sầu cho mình.

Lúc trở về, tâm tình Hạ Ngọc Cẩn tốt lên rất nhiều, Diệp lão thái gia tự mình đưa hắn tới cửa lớn, trước nơi đông người, cười tủm tỉm với hắn, “Sau này về nhà chơi nhiều nhiều một chút.” Sau đó vung quải trượng, hung thần ác sát quát Diệp Chiêu, “Không cho phép ngươi lại đánh vợ! Nếu không ta từ ngươi!”

Hạ Ngọc Cẩn lảo đảo một cái, suýt nữa té ngã xuống mặt tuyết.

Diệp Chiêu nhanh chóng đưa tay đỡ lấy, thấy mặt hắn có chiều hướng hóa đen, quyết định chớp nhoáng, nhét hắn vào kiệu, để Hoàng thị ở lại giải thích, tự mình kêu đoàn người trở về.

Trên đường, bầu không khí giữa hai người càng nặng nề, nhất là mặt Hạ Ngọc Cẩn, so với đít nồi không khác nhau là mấy.

Diệp Chiêu mở miệng nhỏ giọng nói: “Chuyện kia….. Hôm nay ngươi làm rất tốt, việc cháu ta, cảm tạ.”

Hạ Ngọc Cẩn xoay người không nhìn nàng.

Diệp Chiêu có ý an ủi nói, “Cổ tay ngươi còn đau không?” Đáng tiếc nàng vốn không am hiểu việc quan tâm săn sóc, ngữ điệu nghe qua muốn bao nhiêu quái dị có bấy nhiêu quái dị, chuyển thành có phần giống châm chọc.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn mấy vệt xanh tím ma trảo của nàng để lại trên cổ tay mình hôm qua, bực bội từ đâu lại kéo tới. Lại nhớ đến lần đầu gặp mặt Hồ Thanh từng vụng trộm nói cho hắn, tướng quân nguyện ý gả cho hắn có thể là bởi vì bộ dạng hắn rất đẹp, không tài không cán, nhu nhược, vô cùng dễ dàng thao túng. Lòng thầm oán hận, vốn chút mềm lòng hiếm hoi lại tan thành mây khói.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Chiêu, tươi cười, ánh mắt sáng ngời trong suốt: “Chuyện cô yêu cầu ta làm, ta cũng đã làm xong hết, xem chừng cũng cho người nhà cô thể diện rồi chứ?”

Diệp Chiêu thoáng dịch người về phía sau, đáp: “Đúng, sau này cứ làm như vậy.”

“Hiển nhiên, quan hệ giữa hai chúng ta không tốt cũng không tính, không nên làm cho trưởng bối lo lắng. Chỉ là…” Hạ Ngọc Cẩn cẩn thận hỏi lại, “Ta cho người nhà cô thể diện, cô cũng phải cho người nhà ta thể diện chứ nhỉ?”

Diệp Chiêu nghĩ nghĩ, lại đáp: “Nên vậy, có việc gì muốn giúp đỡ cứ việc nói.”

“Giúp đỡ gì thì không cần,” Hạ Ngọc Cẩn bắt đầu nghịch nghịch cái lò sưởi nhỏ trong tay, chậm chạp nói, “Hôm qua mẫu thân khóc nói với ta, người ngoài chê cười bà rước về một cô con dâu ngang ngược, không hiếu thuận, khiến bà mất hết mặt mũi, gần như đến cửa cũng không dám ra. Cho nên từ ngày mai cô hãy sớm chiều đến thăm hỏi bà, làm một cô con dâu thật tốt đi theo bên người chăm sóc bà cẩn thận, quy củ khuôn phép, gắp thức ăn, tâm sự việc nhà cửa, bịt cái miệng của mấy bà cô kia lại.”

Diệp Chiêu đờ mặt ra một chút.

Hạ Ngọc Cẩn cười đến giống như con hồ ly nhỏ vừa thực hiện được âm mưu: “Tướng quân à, ta tin rằng cô sẽ làm được.”

___________

Thập. Mẹ chồng nàng dâu tranh chấp…

Trong kinh thành, kinh sư quân doanh, tướng quân khoanh tay mà đứng, giọng điệu khẩn cầu không thể kháng cự: “Giao tình sinh tử bao năm, nay rơi vào phút ngặt nghèo, thỉnh chúng huynh đệ trợ giúp ta một tay.”

“Rõ!” Chúng phụ tá cùng hô to đáp lời, sau đó xếp thành hai hàng ngồi xuống, mỗi người đều cầm trong tay một cây bút lông sói, trước mặt đặt một cuộn giấy, tiêu đề [Đạo chung sống của mẹ chồng nàng dâu], [Chuyên đề về mẹ chồng], [Kế hiếu thuận với mẹ chồng] vân vân, nét mặt người nào người đấy đầy vẻ đau khổ áp lực.

Đại Tần Quốc, nhà binh thường kết thông gia với nhà binh, mẫu thân của Diệp Chiêu là một tướng môn hổ nữ dũng mãnh, bà ngoại của nàng cũng là tướng môn hổ nữ, cụ ngoại còn lại càng hoành tráng hơn, là giang hồ hiệp nữ, người nào cũng đều là những nữ nhân phóng khoáng thẳng thắn, trước kia mẹ chồng nàng dâu chung sống mặc dù không tệ, nhưng vẫn thường thường trình diễn cảnh song sư tranh bá, tam hổ xưng hùng, hễ mà nổ ra thì cả Diệp lão thái gia cũng không thoát cảnh phải tránh vội tránh vàng. Mà đại tẩu Hoàng thị nhìn có vẻ nhu nhược, cũng múa thành thạo bài Liễu Diệp Đao Pháp đẹp đẽ, ba bốn nam nhân bình thường cũng không thể tới gần.

An Thái Phi thì là một nữ tử kinh thành truyền thống, quy củ khuôn phép, tính tình mềm yếu, có thích thì cũng chỉ thích cảnh mẹ chồng nàng dâu chung sống kiểu bình thường. Cho nên Diệp Chiêu phải làm sao để bà vui vẻ, là một chuyện vô cùng khó giải quyết, cho dù có sức, cũng không biết bắt đầu làm từ đâu.

Diệp Chiêu là người nhất ngôn cửu đỉnh.

Chuyện đã đáp ứng, nhất định không thể làm hỏng.

Nàng ngẫm nghĩ nếu đi tìm Hoàng thị bàn bạc chuyện này, chỉ làm cho đại tẩu thêm lo lắng. Bèn trực tiếp triệu tập toàn bộ phụ tá tham tướng dưới trướng ở Mạc Bắc năm đó, mở hội nghị tác chiến, bố trí nhiệm vụ, lệnh cưỡng chế mọi người về nhà hỏi han con dâu và mẫu thân, học tập kinh nghiệm, trở về báo cáo tình huống cụ thể.

Mã phụ tá không cam lòng, run run nói: “Đây không phải là công việc của bậc đại lão gia, ta làm sao có thể…”

Diệp Chiêu lập tức nhướng mày trợn mắt, khiển trách: “Đương kim thiên tử dùng đạo hiếu trị quốc! Ngươi ngay cả làm sau để hiếu thuận với chính mẹ ruột của mình mà cũng không biết! Quả thực là khốn kiếp! Ngươi có biết cái gì là tề gia trị quốc bình thiên hạ? ! Ngươi ngay cả gia cũng không để ý tới! Lấy cái gì ra để nhập quân ngũ, càn quét thiên hạ? ! Bản tướng quân coi trọng nhất là đạo hiếu! Trừ ngươi ba tháng tiền lương, trở về suy nghĩ! Bao giờ hiểu được thế nào là hiếu thuận với cha mẹ lại đến gặp ta!”

Đám phụ tá sợ tới mức không giám ho he, ngoan ngoãn vung bút viết sách, dụng tâm tìm tòi tham khảo.

Diệp Chiêu tựa lưng vào ghế thái sư giám thị mọi người làm việc một lát, sau đó uống một ngụm trà, hỏi Thu Thủy: “Hồ Ly đâu?”

Thu Hoa tiến lên nói: “Quân sư nói hắn thứ nhất là không có mẹ, thứ hai không có con dâu, thật sự không giúp được gì, nhưng thấy bộ dạng tướng quân buồn bực, hắn rất khó chịu trong lòng. Đành đi Đại Phạm Tự ở gần đây tìm hòa thượng công đức chút tiền nhang đèn, chúc tướng quân mã đáo thành công, vạn sự như ý.”

“CMNN! Tiền nhang đèn? !” Diệp Chiêu thiếu chút nữa sặc trà, nàng đập bàn gào rít, “Thằng nhóc chết tiệt đấy lần trước còn mới nói hắn là truyền nhân của Đạo Giáo!” (Đạo Giáo thờ Tam Thanh Tứ Ngự không phải thờ Phật. Phật trọng sinh mạng, Đạo trọng tự nhiên.)

Thu Thủy vội vàng xông lên vuốt giận cho tướng quân.

Mặt khác, trong An Vương phủ, An Thái Phi đã chuẩn bị tâm lý, bất kì người làm mẹ nào cũng đều hy vọng có một cô con dâu như ý, huống chi là đứa con trai bé bỏng mà bà yêu thương nhất cưới vợ, càng phải lựa chọn kỹ, cho dù dòng dõi kém một chút, dung mạo xấu một chút, cũng nên là một tiểu thư khuê các hiền thục dịu dàng, trông nom nhà cửa, yêu thương tướng công.

Ý chỉ tứ hôn ban xuống, bà như bị sét đánh đỉnh đầu, lòng biết con trai cả đời này cũng đừng mong có nổi một ngày tươi đẹp, nước mắt chảy từng chậu từng chậu. Trước hôn lễ thái hậu còn triệu bà tiến cung, ngàn căn vạn dặn bảo người con dâu này là trường hợp đặc biệt, tương lai sẽ là cánh tay của Đức Tông Đế, sẽ được trọng dụng, chớ lấy lễ nghi quy củ mà trói buộc nàng, đừng bày ra tư thế mẹ chồng mà làm nguội lạnh tấm lòng công thần, cho dù không thích, sau này cho ra phủ khác nhắm mắt làm ngơ là được.

Bà vừa ra khỏi cửa đã bị đám chị em dùng ánh mắt đồng tình nhìn nhìn khuyên bảo: “Con dâu của tỷ chính là một đứa kiêu căng ngông nghênh, tính tình cứng rắn, chỉ cần tỷ chịu khó va chạm dần dần rồi sẽ quen, ít nhất còn có con dâu cả hiếu thuận với mình.” Có có người không hiểu chuyện an ủi: “Dù sao con trai tỷ không hứng thú với con đường làm quan, ít nhiều giờ cũng có thể dựa vào con dâu để chống đỡ môn hộ, cũng coi như là chuyện tốt.”

Bà nghe thấy lời này liền hận không thể “Phi” một cái.

Nếu con dâu không thể quản chuyện nhà cửa, hiếu thuận mẹ chồng, chăm sóc tướng công, thì cưới về làm cái gì?

Nam nhân của bà là An Thân Vương vì lo lắng quốc gia chính sự mà mệt đến chết, bà thủ tiết từ khi còn trẻ, cũng biết làm việc thiện tích đức, hàng năm cứu tế nạn dân, công đức tiền nhang đèn cho chùa miếu, cũng không tính là loại người độc ác chứ? Đứa con trai của bà từ nhỏ nhiều bệnh, tưởng như chết non, vài năm gần đây mới khá hơn được chút ít. Cho nên bà có hơi cưng chiều một chút, nay mặc dù lông bông lang bang, nhưng ngoại trừ tai tiếng khó nghe ra, cũng rất ít khi gây ra phiền phức cho gia đình.

Nhưng mà, mấy bà kia lại lén nói gì mà: “Con trai Thận Thân Vương, thứ tử của Uy Vũ Tướng Quân, có ai không phải là trẻ tuổi tài tuấn, tướng mạo đoan chính? Tướng quân quyền thế lệch trời, gả cho cái tên vô dụng nhà An Thân Vương đúng là lãng phí.”

Đúng vậy, con bà không có tiền đồ, nhưng bà là mẫu thân, trong lòng vô cùng đau đớn, tiếc nuối. Nhà mình cũng không phải là nghèo đói rách nát cần nhờ nữ nhân kiếm cơm bao bọc, sao nỡ nhẫn tâm để nó phải sống núp dưới váy nữ nhân? Cả đời không ngẩng đầu lên được?

Cưới về một con chim cút hiểu biết là được rồi? Ai muốn trông cậy vào phượng hoàng để trèo cao đâu? !

An Thái Phi thực sự không cam lòng, khổ nỗi gan nàng không lớn, Thái hậu nói gì nghe nấy, cho nên từ khi Hạ Ngọc Cẩn thành thân tới nay, bà ôm đầy một bụng tức, thường xuyên lấy nước mắt rửa mặt, nhưng vẫn không dám nổi khùng lên, chỉ vụng trộm lầm bầm oán giận với con trai cả, hận không thể khiến hoạt diêm vương này nhanh nhanh chán con mình đi, cút khỏi nhà này, tìm nam nhân khác có bản lĩnh đi.

Nay, Hạ Ngọc Cẩn khuyến khích mẫu thân: “Cô ấy gióng trống khua chiêng mang binh khí vào cửa, trước là để dằn mặt. Đêm động phòng con tức giận rời đi, cô ta không cản cũng không khuyên! Còn giấu vũ khí dưới áo, không biết có dụng ý gì. Con rời nhà mấy ngày không về, cô ta không cần cũng chẳng quan tâm… Nữ nhân này cũng không ưa con, vì sao còn muốn gả cho con? Nếu nói là vì để ý con rồi, tại sao lại còn hiếu thắng, không để mặt mũi cho con? Bất kể thế nào con cũng phải hạ uy cô ta một lần! Không khiến cô ta chịu thua không được! Mẫu thân, người dù sao cũng là trưởng bối của cô ta, dù sao cũng phải lên mặt đi, để cô ta phải làm tròn bổn phận của một người con dâu.”

“Đúng vậy!” An Thái Phi càng nghĩ càng thấy đúng, sự đồng tình với cậu con trai bé bỏng đã chiến thắng nỗi sợ con dâu, bà một lần nữa nổi uy phong, sống lưng thẳng dậy, căm phẫn nói, “Cho dù thánh thượng thân phong tướng quân, trước tiên cũng phải là con dâu của phủ An Thân Vương ta! Ta không tin con bé dám ngỗ ngược với ta!”

“Đúng! Chính như thế!” Hạ Ngọc Cẩn kéo được cường viện, gật đầu hô to ủng hộ.

Sáng sớm ngày hôm sau, vừa qua giờ Mão, Diệp Chiêu đã chuẩn bị xong xuôi để vào triều, trước khi đi còn qua trước cửa phòng An Thái Phi, cung kính đứng ngoài cửa, nhờ đại a hoàn thông báo, chờ xin thỉnh an.

Mẹ chồng của An Thái Phi là Thái hậu, từ sau khi thành thân bà suốt ngày nhàn nhã, ngày nào cũng ngủ đến giờ Thân mới rời giường. Nay con dâu muốn đến sớm chiều thăm hỏi, lại không thể để trễ buổi triều của hoàng thượng, đành phải cố xua cơn buồn ngủ, hắt một ít nước lạnh lên mặt, cắn răng cứng rắn rời giường, mặc xiêm y, đi ra nhận thỉnh an của con dâu.

Diệp Chiêu dìu bà vào phòng chính, hỏi thăm sức khỏe, rồi hai mặt nhìn nhau thật lâu không nói gì, cuối cùng đành khen một câu: “Sắc mặt mẹ hôm nay tốt lắm.”

Tốt cái giề? An Thái Phi ngủ không đủ giấc, đầu đang choáng váng từng trận, một lúc sau mới thản nhiên gật đầu, sau đó đuổi cơn buồn ngủ đi, tinh thần phấn chấn sắm sửa lên mặt, chuẩn bị phát biểu.

Không ngờ, thân binh ngoài phòng báo lại: “Tướng quân, nên vào triều rồi.”

Diệp Chiêu nhanh chóng hành lễ, chạy đi như chớp.

An Thái Phi như đấm phải bịch bông, ngây ra hồi lâu, giận giữ hỏi: “Vương phi đâu? Còn chưa đến thỉnh an? Con bé càng ngày càng lười, không nhìn thấy mẹ chồng cũng dậy rồi đây sao?”

Sau cả buổi trời Diệp Chiêu mới về nhà, nàng cởi nhung trang, vội ra đại sảnh, cung kính đứng bên cạnh An Thái Phi, thật giống như thủ vệ canh giác, dáng người ưỡn thẳng, sau đó lẩm nhẩm vài lần mấy loại đề tài thường được lưu hành trong đám phụ nữ kinh thành được đám phụ tá chuẩn bị, bắt đầu thử gia tăng quan hệ: “Nhà Thương Thái Bộc hình như vừa nạp thêm thiếp.”

An Thái Phi lạnh lùng quét mắt nhìn nàng một cái, có ý gây căng thẳng: “Quận vương chưa có con, ngươi công vụ bận rộn, chỉ sợ không thể chú ý. Không bằng cũng nạp cho nó mấy thiếp thất, để tiện khai chi tán diệp. Thúy Chi bên người ta thế nào?”

Diệp Chiêu nghĩ nghĩ, lắc đầu: “Không được.”

An Thái Phi vui mừng hỏi: “Sao mà không được?”

Diệp Chiêu thành thật nói: “Nàng rất gầy, ngực không đủ lớn, eo không đủ thon, mông không đủ to, không giống như dạng người giỏi sinh con chăm con, con thấy Thúy Diệp tốt hơn một chút, dáng người vừa nhìn là biết đạt chuẩn, mặt mũi lại duyên dáng nữa… Không chê được! Nếu đến Mạc Bắc, toàn quân tướng sĩ đều sẽ đỏ hết mắt, chắc chắn sẽ vì nàng mà đánh nhau to mấy trận, không bằng để Thuý Diệp làm đi.”

Thuý Diệp mừng thầm không thôi, xấu hổ liếc mắt nhìn dung mạo tuấn tú của Diệp Chiêu, đỏ mặt cúi đầu.

An Thái Phi tức đến không nói nổi lời nào.

Diệp Chiêu thấy vẻ mặt bà không tốt, vội nói: “Nếu mẹ tiếc thì thôi vậy, dạo trước Hứa Đô Thống có nói với con là mỹ nữ Dương Châu rất tuyệt, ai nấy đều đẹp tựa thiên tiên, sắc nghệ song toàn, còn biết hầu hạ người, con nghe lúc ấy cũng hơi cảm thấy động lòng. Để tối con đưa tướng công đi chọn cho kỹ, đem về hai đứa xinh xắn nhất, dáng người biết sinh biết nuôi nhất.”

Nàng tích cực như vậy, rốt cuộc là muốn nạp tiếp cho tướng công, hay là định tự nạp thiếp cho mình?

An Thái Phi càng nghĩ càng nghi, giận giữ rống lên: “Nằm mơ! Chỉ cần ta còn sống một ngày, ngươi đừng mơ đưa mỹ nhân vào cửa!”

__________

Thập Nhất. Nổi trận lôi đình

Gần đây Diệp Chiêu cảm thấy khá là buồn phiền, nàng đã từng đánh nhau, từng hành quân, từng bày trận, từng hoành hành ngang ngược, chỉ có mỗi người phụ nữ trước mặt là không đỡ được. Nước mắt An Thái Phi cứ như không mất tiền mua nên dùng xả láng, nói chảy là chảy, khóc mà nàng cứ ù ù cạc cạc chẳng hiểu nguyên nhân.

Ví dụ như mấy hôm trước, trước lúc lên triều, theo lệ thường nàng đến thỉnh an, Thái Phi u oán nói: “May nhờ được ngươi ngày ngày thỉnh an, hầu hạ chu đáo mà giờ ta gầy đi mất bao nhiêu.”

Nữ nhân thì thích đẹp, Diệp Chiêu ngầm hiểu, lập tức nịnh nọt: “Thật là tốt quá, bà bà (mẹ chồng/bà nội/bà ngoại) gầy đi càng trở nên duyên dáng hơn, cứ như trẻ lại cả chục tuổi.”

An Thái Phi tròn miệng nhìn nàng nửa ngày, “Oa” một tiếng khóc như mưa.

Diệp Chiêu chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả, nghĩ bà bị bệnh, chạy vội đi thỉnh giáo ngự y, hỏi lão xem người già vui buồn thất thường là bị làm sao. Ngự y vuốt chòm râu bạc suy nghĩ hồi lâu, nói là người già tâm sinh lý mất cân bằng, dễ không điều khiển được cảm xúc, còn đưa cho nàng mấy thứ thuốc phù hợp, dặn uống đúng giờ. Nàng liền tự tay sắc thuốc bưng cho An Thái Phi, thuật lại lời nói của ngự y một lần. Không ngờ, An Thái Phi chẳng những không chịu uống thuốc, còn càng khóc hăng hơn, vì thế nàng lại đi mua kẹo hồ lô về dỗ…

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng chạy tới, mặt mày tối sầm nói: “Thôi hủy giao ước đi, ta tính nhầm rồi, cô đừng hầu hạ mẹ ta nữa.”

“Thiên địa quân thân sư (quân vương, thân thích, sư phụ), hiếu thuận với trưởng bối là bổn phận cần cố gắng, mẫu thân của ngươi cũng là trưởng bối, nhà ai mà chẳng mong con dâu có thể hiếu thuận với người lớn? Cho dù bà không coi ta là con dâu, nhưng thân là phận dâu mà bất hiếu với trưởng bối cũng là không được. Huống chi ta lãnh binh nhiều năm, coi trọng nhất là lời hứa và nghĩa khí, nếu đã hứa với ngươi rồi thì phải làm cho được, sao có thể bỏ dở giữa chừng! Nếu không sau này ở trong quân ngũ ta còn đâu uy danh? Còn đâu mặt mũi? !” Diệp Chiêu nghiêm khắc cự tuyệt, sau đó phẩy tay áo bỏ đi, không thèm liếc mắt nhìn Hạ Ngọc Cẩn đang hóa đá tại chỗ lấy một cái.

Chuyện vặt vãnh linh tinh ấy chỉ là việc nhỏ, điều càng làm cho nàng buồn bực hơn là ba vạn tân quân kinh thành già yếu bệnh tật mới được chiêu mộ gần đây.

Kinh thành dân cư đông đúc, một phiến lá rơi từ trên cây xuống cũng có thể quệt trúng hai mạng là thân thích nhà quan. Bọn họ thấy giặc Kim đã bị đánh tan, mấy năm nay lại không có phản loạn bèn quay sang để ý đến quân đội kinh thành. Không thiếu những nhân vật chơi bời hư hỏng, dựa quan hệ để xin vào, giở thủ đoạn lười biếng, thầm tính ngồi không hưởng lương chơi bời vài năm. Cũng có mấy tên quần là áo lụa con nhà quan lại, tự thấy không có hy vọng đỗ khoa cử, bèn ỷ có quan hệ, cố chen chân vào, muốn lấy lý lịch vài năm làm việc, sau này làm một võ quan.

Lúc huấn luyện cậy có ô dù, kéo bè kết phái trong quân, ăn uống cờ bạc trò gì cũng có, coi quân kỷ không ra gì, giáo đầu mới hơi quát một chút đã dám cứng cổ chống đối.

Sau khi được thuộc hạ báo cáo, Diệp Chiêu lại cố che giấu chuyện này đi, chẳng những không xử phạt, ngay cả trách mắng cũng không có lấy một tiếng.

Bọn họ càng đâm ra to gan lớn mật, dần dần ngay cả nàng cũng không để vào mắt, âm thầm giễu cợt sau lưng, cho rằng nàng chỉ là một con hổ cái bằng giấy, mọi người cứ đồn đại quá lên, đại chiến giặc Kim thắng lợi tám phần là dựa vào ảnh hưởng của Diệp gia, được thủ hạ ủng hộ, may mắn lập được đại công liền vọng tưởng trèo lên đầu nam nhân.

Nữ nhân chung quy cũng chỉ là nữ nhân, có thể gánh vác được việc gì?

Diệp Chiêu nghe thấy những lời đồn đại này, chỉ cười không thèm để ý.

Ngày hôm qua, có một tiểu đội mới đến ban đêm tụ tập đánh bạc uống rượu, ồn ào ầm ĩ suốt đêm, lỡ mất buổi luyện tập sáng. Giáo đầu phái người đi gọi, họ còn cậy hơi men, người đông thế mạnh, dám quay ngược ra đánh tiểu binh truyền tin một trận.

Sau khi bãi triều đi về quân doanh, nghe được việc này, Diệp Chiêu liền ra lệnh cho chúng tướng: “Đến lúc rồi, đi làm việc đi.”

Chúng tướng hiểu ý, mang binh đi thẳng đến binh doanh, trói gô hai mươi ba tên gây chuyện lại, lôi đến quẳng lên đài cao ở giáo trường, quỳ trước mặt toàn quân.

Cầm đầu tiểu đội này là Mã Hữu Đức, cháu trai của Mã quý nhân đang được sủng ái trong cung, nhà cũng có quan viên triều đình đương quyền, cho nên hắn chẳng hề lo lắng gì cả, căn bản là không tin Diệp Chiêu có thể làm gì hắn, còn cười đùa nhăn nhở: “Tướng quân, tiểu nhân biết sai rồi, tiểu nhân nhất thời hồ đồ, xin tha cho tiểu nhân lần này, ít nữa sẽ dâng lễ nhận lỗi với huynh đệ, sau này chắc chắn không dám nữa.”

Diệp Chiêu mặc ngân giáp, ngồi ở trên đài cao giữa giáo trường, thân hình thẳng tắp, nàng nghe xong lời khẩn cầu của hắn, cũng không thèm nói gì, chỉ quay sang bên cạnh đưa cao tay lên.

Giáo úy tiến lên, cầm Thái Tổ Thiết Lệnh, cao giọng tuyên đọc.

“Một, nghe trống không tiến lên, nghe chiêng không rút lui, cờ phất không đứng dậy, cờ hạ không nằm xuống, là tội làm trái lẽ quân, ai phạm xử trảm. Hai, gọi tên không đáp, điểm danh không có mặt, hết ngày nghỉ không đến, tự đổi quân luật, là tội coi nhẹ việc quân, ai phạm xử trảm. Ba, việc đánh kẻng điểm canh ban đêm, lười mà không đánh, làm chậm giờ giấc, tiếng đánh không to, là tội làm trễ việc quân, ai phạm xử trảm. Bốn, ca thán oán hận, trêu tức chủ tướng, không nghe quản lý, khó dạy khó dỗ, là tội báng bổ quân kỷ, ai phạm xử trảm. Năm, mở miệng cười cợt, miệt thị lệnh cấm, xông vào quân môn, là tội khinh hờn quân ngũ, ai phạm xử trảm. Sáu, giương nanh múa vuốt, gây chuyện thị phi, xúi giục quân sĩ, gây bất hòa, là phá hoại quân ngũ, ai phạm xử trảm…”

Thái Tổ Quân Pháp, 17 cấm lệnh 54 tội trảm, từng chữ từng chữ cứng rắn như sắt thép, dọa cho hai mươi ba gã lụa là quỳ dưới đài kinh hồn bạt vía. Có kẻ nhát gan đã nhũn ra như cái bị rỗng.

Lúc này mọi người mới hiểu, tướng quân đã sớm động sát khí với bọn họ, chẳng qua chỉ là tạm thời chịu đừng, chờ sự tình hóa to, sẽ đến giết gà dọa khỉ.

Ai cũng không muốn là con gà bị giết kia.

“Tha mạng!”

“Tướng quân tha mạng, tiểu nhân trên có mẹ già, dưới có con nhỏ!”

“Lần sau không dám nữa!”

Tiếng dập đầu bình bịch vang lên, có kẻ còn bị dọa đến tè cả ra quần.

Diệp Chiêu hờ hữ, phất tay: “Đao phủ, chuẩn bị.”

Ba mươi hai gã đao phủ, tay cầm đại đao, đứng ra phía sau bọn họ.

Mã Hữu Đức thấy tình hình không ổn, vội vàng hô to: “Cô ta là quý nhân! Người mang long thai, cũng sắp phong phi! Cha ta là đại quan tam phẩm! Ca ca ta là chưởng quản Lại bộ! Kẻ nào dám giết ta? ! Không muốn sống nữa sao? !”

Diệp Chiêu nâng roi huyền thiết lên, lạnh nhạt nói: “Diệp gia trị quân, chỉ nghe quân pháp, không xét thân thích.”

Mã Hữu Đức rít gào: “Con đàn bà nhà ngươi nếu dám giết ta! Cô cô ta nhất định sẽ không bỏ qua… Bỏ qua…”

Hắn vẫn chưa nói xong, chiếc roi sắt đã lặng lẽ không một tiếng động xẹt qua giữa không trung, hóa thành cương đao chém tới, chặt đứt cổ họng, chớp mắt đầu hắn rơi xuống, đôi mắt vẫn còn trợn tròn, hoảng sợ nhìn mặt đất. Cho đến khi máu tươi ào ào trào ra từ cổ, phun khắp xung quanh, hắn mới như ý thức được sự thật rằng mình đã chết, thân người đang quỳ đổ ầm xuống đất.

Binh lính có mặt đều ngẩng hết đầu lên, hít một hơi khí lạnh, không thể tin nổi nhìn Diệp Chiêu.

“Không dám? !” Diệp Chiêu vừa lau vết máu trên huyền thiết, vừa nói, “Năm đó Diệp Xuân lão thái gia trấn thủ Mạc Bắc, từng tự tay chém thân đệ đệ làm trễ quân cơ, mới luyện thành Diệp Gia Thiết Quân, chấn động các bộ lạc man Kim xung quanh, không dám mạo phạm. Ngươi ở dưới chân thiên tử, trấn thủ kinh sư, là phòng tuyến cuối cùng của thánh thượng và dân chúng, càng phải tuân thủ quân kỷ, không thể ôm tâm lý cầu may, không có chuyện thì chơi bời lêu lổng, đến lúc lâm trận mới mài gươm mài kiếm.” Nàng càng nói càng giận, giọng cũng càng lúc càng lớn, “Tổn hại quân pháp! Coi thường quân uy! Chính là vô dụng chồng chất! Một đám nhóc con ngay cả lông cánh cũng chưa mọc đủ mà cũng dám làm phản? ! Làm cái CMN! Nghĩ Diệp Chiêu ta ngồi không à? ! Bọn khốn kiếp…”

Người trong quân đều là dân quê ít chữ, không chửi lời thô tục thì không phải người một nhà.

Tiếng tướng quân rít gào không ngừng vang vọng giữa giáo trường, lời ít mà ý nhiều, chỉ thẳng giáo dục của tổ tông mười tám đời nhà ngươi có vấn đề, rốt cuộc cũng khiến mọi người hiểu.

Ai CMN nói nàng là nữ nhân? !

Có vài người bình tĩnh lại, nhớ tới đám cưới mình từng tự thân đến dự, sợ tới nhũn cả chân ra, lung lay gần đổ, có vài người nghiêm mày nghiêm mặt, rì rầm thảo luận. Ngay cả đao phủ cũng nghe mắng đến đơ người.

Diệp Chiêu mắng chán, dừng lại hạ lệnh, “Thu Lão Hổ! Giám sát hành hình!”

“Để ta tới, ta tự làm! Chờ lâu quá rồi.” Thu Lão Hổ xuất thân thổ phỉ, sau này đầu hàng lập nhiều chiến công được phong là Du Kích Tướng Quân, giết địch dũng mãnh, hồi kinh nhiều ngày chưa được giết người, sớm đã ngứa tay. Hắn lập tức bước lên, đẩy tên đao phủ đang sững sờ ra, khua cương đao lên, mỗi đao một đầu, chém còn chưa thấy đã.

Hai mươi ba cái đầu người lăn lăn trên đài, xung quanh yên lặng bất động, máu tươi nóng hổi chảy thành một dòng suối nhỏ, mùi vị tanh hôi dần dần nồng nặc, tưởng như địa ngục trần gian.

Thu Lão Hổ cười to: “Tướng quân! Thêm vài thằng đi! Chưa đã tay gì cả!”

Toàn trường lặng ngắt như tờ, binh lính nháy mắt đứng chỉnh tề, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Giáo úy đạp máu tươi tiến lên, trình ra một danh sách xử phạt vi phạm quân kỷ rất dài, cao giọng tuyên đọc: “Cao Thiên Tường, cầm đầu tổ chức đánh bạc, chém; Ngô Lực, cầm đầu tổ chức đánh bạc, chém…”

Mười bốn gã cầm đầu tổ chức uống rượu đánh bạc trong quân doanh và mười hai kẻ ức hiếp dân chúng bị xử trảm. Có ba trăm hai mươi bảy kẻ a dua gây rối bị phạt đánh một trăm quân côn, bảy trăm sáu mươi tám kẻ ra ngoài xuyên đêm không về đánh năm mươi quân côn, trong đó năm trăm bốn mươi ba kẻ bị tố cáo khinh thường thượng quan đánh thêm hai mươi quân côn, cộng lại chém hai mươi sáu kẻ, đánh một ngàn không trăm chính mươi lăm kẻ, lập tức chấp hành.

Trên giáo trường chất đống mấy chục chiếc đầu, tướng quân đá văng một chiếc chặn ngang đường nàng, gương mặt nghiêm túc lạnh lùng, đứng ở giữa vũng máu tự mình giám sát hành hình.

Hơn một ngàn người cởi quần nằm sấp thành một hàng, tiếng côn gỗ đánh vào thịt vang lên liên tiếp, tiếng khóc vang trời.

_______________

Thập Nhị. Cầu xin khoan dung.

Thảm trạng trong quân doanh nhanh chóng truyền ra ngoài, những gia đình có con cháu tham gia quân ngũ vô cùng hốt hoảng kinh hãi, kẻ chết thì cũng chết rồi, còn những kẻ bị đánh thì vội vàng nhờ cậy quan hệ, chạy tới cửa xin xỏ. Tới quân doanh muốn gặp tướng quân đều bị chặn hết ở ngoài, Hoàng thị phủ Trấn Quốc Công cũng đóng cửa từ chối tiếp khách, hờ hững. Có vài người đầu óc nhanh nhạy, chạy tới phủ An Khánh Vương, thuận lợi lôi kéo được An Thái Phi mà khóc lóc kể lể. An Thái Phi không chịu nổi mấy khuê mật (bạn rất rất thân) quen biết cầu xin, bèn phái người truyền tin cho Diệp Chiêu, bảo nàng giơ cao đánh khẽ, giúp người ta một lần.

Diệp Chiêu nhận được tin, gật đầu nói: “Bà bà muốn giúp thì phải giúp, đổi người có kinh nghiệm đi đánh mấy tên trong danh sách này, cẩn thận đừng đánh chết.”

Tham tướng báo cáo: “Tướng quân, đánh xong hết rồi, chết mười ba đứa, ý của ngài là… Đánh lại vòng nữa?”

Diệp Chiêu lắc mạnh đầu nói: “Thôi bỏ qua, lần đầu chỉnh đốn lại quân vụ, có thể nương tay một chút cũng không sao. Các ngươi chịu khó dạy dỗ đám vô dụng kia, cho bọn họ biết thế nào là quân quy, dạy mà còn không rõ lại lôi ra đánh hai mươi quân côn, đòn đau nhớ lâu, hiểu được rồi thì để bọn họ đi dưỡng thương đi.”

Tham tướng lĩnh mệnh mà đi.

Trong quân doanh kinh thành lập tức nổi lên phong trào thi đua học tập, mọi người chỉ cần còn hơi, dưới sự cổ vũ của quân quy đè trên lưng, còn tích cực phấn đấu hơn cả thi trạng nguyên.

Đối với việc mọi người hết sức cố gắng, Diệp Chiêu cảm thấy vô cùng mừng rỡ.

Vài quan viên biết được tin, giận dữ tới mức vội đi diện thánh, tố cáo Diệp Chiêu tàn nhẫn ngang ngược, xử phạt quá nặng, khiến tất cả binh sĩ sợ hãi.

Đức Tông Hoàng Đế là người nhân hậu, con chim nuôi bị chết hắn cũng nhỏ hai giọt nước mắt, tự nhiên sẽ không đi làm những việc tàn nhẫn. Đáng tiếc lúc ấy hắn còn đang vô cùng chuyên chú nghịch Ngọc Đỉnh Kim Đậu, quên cả đám quan viên đang quỳ gối bên ngoài, để bọn họ đợi ước chừng hai canh giờ, đến thời điểm triệu kiến, đầu người cũng đã rơi xuống đất, đòn cũng đã đánh xong.

Đức Tông Hoàng Đế tùy tiện an ủi các đại thần đang lệ rơi đầy mặt vài câu, bảo bọn họ quản con cháu cho tốt, lại hạ một đạo thánh chỉ ý tứ chẳng đến nơi đến chốn cho Diệp Chiêu, sau đó tiếp tục đi xem chim chóc, Diệp Chiêu cũng quăng cái thánh chỉ chẳng ra đầu ra đuôi này sang một bên.

Mọi người thấy thánh thượng xử lý như vậy, liền tỉnh sáng hiểu ra.

Huống chi trong các đại gia tộc, phàm là những con cháu có tiền đồ muốn tòng quân đều dùng võ gia nhập quân doanh, không đến mức làm ra những chuyện đáng xấu hổ như vậy, nếu là đám con cháu được sủng ái, cũng không nỡ đưa bọn họ vào quân doanh chịu khổ chịu sở. Cho nên những kẻ đã chết, trừ lũ đầu đường xó chợ ra, còn lại tám phần là đám không nên thân hoặc bị thất sủng trong các đại gia tộc. Cho dù rất khó chịu, nhưng tính kỹ lại một chút, vì bọn chúng mà đắc tội với tôn thất quyền quý thì rất không có lãi.

Vài người vừa thấy gió là trở tay đà, lập tức nịnh bợ nói vụ ầm ĩ trong quân doanh kinh thành chính là hành động dùng thủ đoạn mạnh mẽ để chấn chỉnh, bảo vệ giang sơn vạn năm của Đại Tần. Cũng có kẻ đầu óc chưa nhanh nhạy, ví dụ như Mã quý nhân, từ lúc nhập cung đến giờ, quan hệ của nàng với cháu trai rất tốt, nghe tin hắn chết, lập tức ôm bụng, khóc sướt mướt tìm tới cửa, muốn Đức Tông hoàng đế ra mặt cho nàng.

Đức Tông đế vừa nghịch chim vừa lơ đễnh hỏi: “Sao cháu nàng lại gia nhập quân doanh kinh thành?”

Mã quý nhân nói: “Từ nhỏ nó đã muốn cống hiến cho Đại Tần, đường đường là một tấm lòng son dạ sắt.”

Đức Tông đế hỏi lại: “Cống hiến cho Đại Tần có không ít cách mà? Thi cử buôn bán làm ruộng đều là những cách rất an toàn, sao lại phải đi tòng quân?”

Mã quý nhân không dám nói thằng cháu nhà mình văn dốt võ dát, phải dựa ô dựa dù kiếm cơm ăn, đành khóc lóc nói: “Nó… Nó nhiệt tình yêu thích quân đội, muốn tạo dựng công danh trong quân ngũ, đền đáp thánh thượng, cũng làm rạng rỡ tổ tông, nhưng chưa kịp làm nên công trạng thì phạm phải một quy định nhỏ, bị Diệp Chiêu tướng quân hạ độc thủ, đáng thương quá…”

Đức Tông đế thở dài: “Quả thật là đáng thương, công danh trong quân ngũ không dễ tạo dựng, thường phải dùng đầu đổi lấy, thằng bé này năm nay bao nhiêu tuổi? Vào quân doanh kinh thành mấy tháng rồi?”

Mã quý nhân vội la lên: “Hai mươi ba tuổi, ba tháng rồi ạ.”

Đức Tông đế: “Vì sao một kẻ muốn tạo dựng quân công, sống hai mươi ba năm, vào quân doanh đã hơn ba tháng, còn không rõ mười bảy điều Thái Tổ Quân Quy?”

Mã quý nhân nhất thời nghẹn lời, còn cố cãi chày cãi cối: “Là Diệp tướng quân không biết cách dạy dỗ, giết người lung tung.”

Đức Tông đế phất áo cả giận nói: “Diệp Chiêu cầm roi sắt Thái Tổ Huyền Thiết, dựa theo Thái Tổ Quân Quy xử lý cháu nàng, hay là nàng cho rằng thái tổ dạy sai, thái tổ lập nên quân quy là giết người lung tung? Thật to gan!”

Mã quý nhân: “Không… Bệ hạ, ý thiếp không phải như vậy, thiếp… thiếp đau bụng.”

Nàng đổ lệ, run run không thôi, lung lay như sắp đổ.

“Đừng quỳ, nàng là phụ nữ có mang, khóc nhiều không tốt cho đứa nhỏ,” Đức Tông đế nhanh chóng đỡ ái phi lên, an ủi, “Việc này đã không thể cứu vãn, nhưng nàng còn có một người anh em bà con ở trong quân phải không? Ta thấy hắn và Diệp Chiêu cũng không hợp bát tự. Nếu hắn có lòng đền nợ nước đồng thời làm rạng rỡ tổ tông, không bằng phong cho hắn một chức quan nhỏ, điều đi chỗ khác. Nàng thấy quân tiên phong biên cảnh Tây Nam thế nào? Nơi đó nhiều cơ hội lập công nhất, chờ tin thắng trận truyền về, ta sẽ lập tức gia phong tấn thưởng cho hắn.”

Biên cảnh Tây Nam thường xuyên có dị tộc xâm lược, lại thêm độc trùng chướng khí vô số, quân tiên phong biên cảnh Tây Nam còn được gọi là “Đội chịu chết”, trong đó thường là phạm nhân đi đày sung quân hoặc người nghèo cùng đường, nếu sống qua được vài năm sẽ có thể thăng quan phát tài, nhưng cũng chẳng có mấy ai được như vậy.

Đầu óc Mã quý nhân bắt đầu tỉnh ra, vội vàng quỳ xuống, dập đầu xin tha.

“Không muốn đi thì thôi, lạy như thế này làm gì?” Đức Tông đế lại đỡ nàng dậy, cười nói, “Tuy rằng ta đã lập thái tử, con cũng không thiếu, nhưng vẫn rất chờ mong đứa con trong bụng nàng, tốt nhất nên là một tiểu công chúa giống nàng như đúc, chắc chắn mỹ mạo hơn người.”

Mã quý nhân thấy trời đất chao đảo một trận, nàng cảm giác bụng bắt đầu đau thật sự.

Trong quân doanh, các sự vụ thu dọn sau khi xử phạt còn chưa kết thúc.

Diệp Chiêu ngồi ngay ngắn trong lều chủ tướng, lật lật xem xét các tài liệu, thấm thoắt trời đã chạng vạng.

Hồ Thanh thong dong nhởn nhơ tiến vào, đi tới bên người nàng, lại loanh quanh một vòng.

Rốt cuộc nàng cũng chú ý đến sự tồn tại của đối phương, ngẩng đầu nói: “Hồ Ly, vì để hôm nay xử lý mấy thằng nhóc này mà vất vả cho huynh, thu thập đầy đủ hết tội trạng như thế này thật không dễ.”

“Dĩ nhiên,” Hồ Thanh đĩnh đạc ngồi xuống cạnh người nàng hỏi, “Ngày mai gặp Hưu Mộc, chúng ta đi uống rượu chứ?”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Phẩm chất rượu không tốt.”

Hồ Thanh: “Ta không chê đâu.”

Diệp Chiêu: “Ta đang nói phẩm chất uống rượu của huynh không tốt.”

Hồ Thanh xấu hổ vuốt vuốt mũi: “Ai za, mọi người ai cũng thế, đâu cần phải ngại ai.”

Diệp Chiêu nhìn chồng văn thư chất cao: “Hôm khác đi.”

Hồ Thanh: “Không được!”

Diệp Chiêu nhíu mày: “Vì sao?”

Hồ Thanh im lặng một lúc, ai oán nói: “Cô thật là… Hay là cô đã quên hết những lời thề non hẹn biển của chúng ta?”

Diệp Chiêu sợ tới mức đơ người, cảnh giác hỏi: “Huynh đang diễn cái trò quỷ gì đây?”

Hồ Thanh cười tủm tỉm nhìn nàng: “Cô đoán đi.”

Diệp Chiêu suy tư một lát, nheo mắt uy hiếp nói: “Cho dù giao tình của ta với con hồ ly vô liêm xỉ nhà huynh có tốt, cũng không cản trở lão tử đôi khi cân nhắc xem nên bóp chết huynh như thế nào…”

“Xùy xùy ——- may mà chỉ là đôi khi, may mà chỉ là cân nhắc.” Hồ Thanh đùa cợt hai câu, thấy sắc mặt nàng không ổn, liền vội giải thích: “Năm đó chúng ta thề chết báo thù. Trước đêm tập kích, cô nói nếu mọi người có thể còn sống trở về, sẽ mời cả đám lên kinh uống thứ rượu ngon nhất, hay là cô quên rồi?”

Diệp Chiêu nghe vậy, nở nụ cười.

Làm sao có thể quên đêm đó?

Trên trời không có sao, cũng không có trăng. Ba ngàn tướng sĩ chạy thoát từ trận tàn sát ở Mạc Bắc tụ tập trên đỉnh núi, mài dũa trường đao lợi khí, lấy máu làm tin, thề chết báo thù.

Không có chum rượu trắng, dùng nước thay rượu.

Không có miếng thịt to, dùng bánh ngô thay thịt.

Nàng đứng lên nói với mọi người: “Nếu thắng trận hồi kinh, xin mời hynh đệ uống rượu ngon!”

Mọi người cười đùa ầm ĩ: “Chỉ rượu ngon là không được! Thuyền hoa sông Tần Hà là tốt nhất, vũ cơ ngõ Lục An là đẹp nhất, tướng quân không thể keo kiệt, không uống cho người hết sạch tiền là không thôi!”

Nàng cười nói: “Vậy thì uống ba ngày ba đêm!”

“Hay!” Mọi người hào sảng uống cạn bát nước đầy, ném vỡ bát, gào to: “Giương cờ tất thắng!” “Thượng kinh tái kiến!” Sau đó khoác áo giáp lên người, nhấc vũ khí, cùng nhau lao xuống núi, tiến thẳng về địch doanh.

Tử chiến!

Tử chiến!

Lấy mạng để chiến!

Đêm đó, bọn họ đánh bại quân địch, một ngàn hai trăm ba mươi bảy huynh đệ không trở về nữa.

Sáu năm sau, ba ngàn huynh đệ ngày đó, còn vỏn vẹn năm trăm ba mươi hai người.

Lão Hoàng biết hát hí khúc đã chết, Cẩu Thừa tính tình cố chấp đã chết, Tiểu Hà hát tình ca còn động lòng hơn hoàng oanh đã chết, tay nấu nướng cừ khôi Lão Miêu đã chết, Lão Ngưu biết bện cào cào bằng cỏ đã chết, Thiết Trụ ngày nào cũng mong kiếm được dâu thảo đã chết, A Ngưu suốt ngày thích cãi nhau đấu võ mồm cũng đã chết…

Còn có cái gì đáng mừng hơn so với việc còn sống?

“Phải uống, rượu này phải uống! Lập tức đến Tần Hà bao hết thuyền hoa, đến ngõ Lục An gọi hết những vũ cơ nhạc sĩ tốt nhất tới, ta muốn mời huynh đệ uống thứ rượu ngon nhất!”

___________

Thập Tam: Đối đầu trên thuyền hoa…

Dạo này Hạ Ngọc Cẩn có chút buồn chán, hắn vô cùng vất vả mới dỗ xong mẫu thân, có bạn nhậu tới cửa rủ đi uống rượu nghe kể chuyện, bèn đồng ý ngay lập tức.

Không ngờ, sức nóng của việc đại phá quân Kim trong dân chúng còn chưa giảm đi, khắp mười tửu quán dọc Tần Hà thì hết chín nhà là đang kể truyền thuyết anh hùng của Diệp Chiêu tướng quân, dùng hết các thủ pháp khoa trương, tiên sinh kể chuyện phun nước miếng tung bay, giành được từng trận từng trận ủng hộ của mọi người, tiền thưởng lao đến không ngừng. Còn lại một nhà đang kể [Hội Oanh Ký], chủ đề toàn là tài tử giai nhân, ngư nhạn truyền thư, tương hội dưới trăng, khách hàng ít ỏi chẳng có mấy, những ai ngồi lại đều nổi cả da gà. Hạ Ngọc Cẩn do dự một lát, quyết định đi nghe nổi da gà.

“Dưới ánh nến vàng, Kim Oanh cô nương đau lòng nhìn chiếc quạt và bức thư mà tình lang trao cho, tới cửa viết nhắn chờ ba năm sau khi hắn lưu danh bảng vàng, sẽ là ngày thành thân, nay tình lang đỗ đạt Trạng Nguyên, đúng là ánh mừng lộ rõ cả trên đuôi mắt, không ngờ phụ mẫu tham tiền, đã sớm lặng lẽ gả nàng cho gã công tử phóng đãng nhà huyện thái gia, thực biết làm sao cho phải? Nỗi sầu sâu sắc làm héo mòn đi một cô nương tốt.”

“Đây là cái truyện thối gì vậy? !” Mí mắt Hạ Ngọc Cẩn díu cả vào nhau, gật gà gật gù.

Một gã công tử lụa là ngồi bên cạnh đang hóng ra ngoài cửa sổ ngắm mỹ nữ qua lại bỗng nhiên sợ hãi kêu lên một tiếng, hỏi: “Quác! Kia không phải là Diệp Chiêu tướng quân sao?”

Đám quần là áo lụa còn lại cũng thò hết đầu ra, kinh ngạc nói: “Đúng vậy! Quận vương, kia không phải là nương tử của ngươi sao? Nàng đến bờ Tần Hà làm gì? Bên… Bên cạnh còn có nam nhân? Còn có vẻ rất là thân thiết nữa.”

“Cái gì? !” Hạ Ngọc Cẩn đang ngồi ghế bật dậy, cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh, hắn vội vàng nghiêng vào cửa sổ, nhìn chằm chằm về phía bờ Tần Hà, đã thấy Diệp Chiêu mặc một bộ y phục thường ngày đơn giản, tư thế oai hùng hiên ngang đứng dưới tàng liễu, khiến cho đám đại cô nương tiểu tức phụ xunh quanh quay hết đầu lại nhìn. Đứng cạnh nàng là một nam nhân trẻ tuổi lưng hổ eo gấu, mặc nhung trang, đang cười cười nói nói với nàng. Đến khi gã lưng hổ eo gấu này đi vào chiếc thuyền hoa đang neo ven bờ, lại một gã nam nhân cơ bắp cuồn cuộn chạy đến, hắn hưng phấn vỗ vai Diệp Chiêu, ồm ồm nói vài câu gì, rồi cũng đi vào thuyền hoa, không lâu sau, vài tên hán tử cục mịch nhảy xuống ngựa, ai ai cũng đều phấn khởi hào ứng nhìn nàng, thiếu chút nữa là lao đến quàng vai bá cổ, sẻ chia nỗi nhớ…

Một nam nhân rời đi, lại đến thêm một người khác, mấy nam nhân rời đi, lại đến thêm vài người, lại thêm vài người nữa… Cao thấp béo gầy, già trẻ đẹp xấu loại nào cũng có, chỉ có một điểm giống nhau duy nhất là họ có vẻ vô cùng thân thiết với nương tử của hắn.

Tiếp theo, hơn trăm ca cơ và nhạc sĩ thanh lâu lục tục kéo đến, từng người một bước xuống những chiếc thuyền hoa khác nhau. Hoa Kiều, Hoa Tu tỷ muội của Bách Hoa Lâu, Tái Phượng Hoàng, Tái Như Ý của Vạn Xuân Lâu, Mẫu Đơn, Phù Dung của Đinh Hương Các, Lục Thiên Thiên, Sở Huyên Nhi của Hồng Tụ Phường, Lý Thu Hảo, Mạc Tích Quân của Minh Ca Hiên, thập đại mĩ nhân nổi danh nhất của ngũ đại thanh lâu đều có mặt đầy đủ, hương thơm dáng ngọc, vòng lắc leng keng, diễm mãn Tần Hà.

Cuối cùng, Diệp Chiêu cũng đi vào một chiếc thuyền hoa lớn nhất…

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra đây?

Tiên sinh kể chuyện trong tử quán vẫn rất tận tâm với nghề kể cho xong chuyện Kim Oanh tiểu thư hẹn hò tình lang dưới trăng, bày tỏ nỗi lòng.

Hạ Ngọc Cẩn dụi mắt, xoa mặt, chỉ cảm thấy nhân sinh như mộng.

Bọn bạn nhậu thấy tình thế không ổn, vội vắt óc tìm cách, an ủi:

“Dù sao cũng là tướng quân, không thể xem như nữ tử bình thường, cũng phải xã giao mà.”

Trước kia nàng cùng ăn cùng ngủ một chỗ với mấy chục vạn quân nhân, thành thói quen rồi, cũng không phải chuyện gì to tát.”

“Một nữ nhân cùng một nam nhân vào phòng nhất định có gian tình, một nữ nhân cùng một đám nam nhân vào phòng, chắc chắn sẽ chẳng xảy ra chuyện gì.”

“Đúng! Quận vương yên tâm, ngươi sẽ không bị mọc sừng đâu, lại càng không mọc đến mấy trăm cái sừng!”

“Đúng rồi đúng rồi, đám danh kỹ sẽ không để mắt đến nương tử của ngươi đâu!”

Hạ Nọc Cẩn siết chặt nắm đấm, bàn tay run run lên, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, chờ đến khi thuyền hoa rời bờ, hắn cố gắng rặn ra vài chữ: “Ông đây là gì có nương tử? Quả thật là sai lầm hoang đường nhất thiên hạ, đi tìm một chiếc thuyền hoa đến đây, đêm nay ông đây sẽ du thuyền Tần Hà với đám mỹ nhân.”

“Quận vương, tướng quân vung tiền ác như vậy, làm gì còn thuyền hoa?”

“Thuyền hoa của nhà lão Lý kia chắc cũng sửa xong rồi, bảo hắn nhè ra đi.”

“Quận vương, mỹ nhân đều bị tướng quân bao hết rồi, chỉ còn mấy mạng già héo khó coi thôi.”

“Không phải lần trước Lưu Nhị Lang nói đám tiểu đạo cô của Hàn Sơn Quan dung mạo xinh đẹp, dịu dàng quan tâm, am hiểu cách chiều chuộng sao? Đánh xe ngựa đến mời vài người, đổi quần áo đi là được.”

“Quận vương, tướng quân nổi giận thì làm sao?”

“Cút CM đi! Lão tử thấy nàng đi uống rượu chơi hoa còn chưa nổi giận! Nàng nổi giận cái rắm à? !”

“Quận… Quận vương… Bụng tiểu nhân hơi khó chịu, có thể để lần khác đến sau không?”

“Kẻ nào lâm trận lùi bước, xem ông đây sau này xử lý nó như thế nào!”

Mười dặm Tần Hà, đèn đuốc huy hoàng, khiến đêm đen sáng trưng như ban ngày. Thuyền hoa phảng phất hương thơm, đàn sáo nhẹ vang, làm vô số người đi đường phải dừng chân lắng nghe. Phấn son lượn quanh, tiệc rượu linh đình, quả là một khung cảnh kiều diễm.

Diệp Chiêu ngồi trong thuyền hoa, cũng không có danh kỹ hầu rượu, chỉ có mấy tay nhạc công lão luyện, tuổi chừng ba bốn mươi, cầm đàn cầm trống, tấu lên những khúc nhạc chiến tranh hào hùng. Dự tiệc đều là những người từ Mạc Bắc trở về, tân Đô Kỵ Úy, Đô Kỵ Vệ, Dũng Sĩ Trung Lang, Thiên Tướng Quân, Du Kích Tướng Quân, Phiêu Kị Tướng Quân, Xa Kị Tướng Quân vân vân hơn hai mươi người, còn có khoảng sáu cận vệ, phụ tá, thân tính vân vân của tướng quân, ngồi chật ních, tất cả đều là giao tình sinh tử. Cạn hết mấy chum rượu mạnh, mọi người dần dần đều có ba phần men say, nhớ lại tình cảnh chiến đấu thảm thiết năm đó, suy tư có, nghẹn ngào có, kiêu ngạo có, hưng phấn có, sụt sùi có, vung tay khua múa cũng có.

“Hôm nay, lão tử vì các huynh đệ uống chén rượu này! Ngay cả con trai ta thành thân ta cũng không thèm quan tâm!”

“Thôi đi, con trai ngươi thành thân liên quan đến ngươi cái rắm gì? !”

“Cái CM ngươi! Con ta thành thân sao lại không liên quan gì đến ta? !”

“Rồi rồi, liên quan đến cái rắm của ngươi thì liên quan đến cái rắm của ngươi, thôi uống đi!”

Thu Lão Hổ vội vàng hạ chén rượu xuống, vỗ gáy gã giáo úy vừa mới có con dâu, quát: “CMN! Không ngờ tiểu tử ngươi lại vừa cưới vợ cho con trai! Sao lại không cưới khuê nữ nhà ta? !”

Gã giáo úy lăn lộn với hắn thành một đống, mắng: “Cút đi! Con trai ta là người nhã nhặn, ta không muốn nó hôm nào cũng bị con dâu vác đại đao đuổi khắp mười dãy phố! Còn không đánh trả được cái nào!”

Thu Lão Hổ cả giận: “Đồ bỏ đi!”

Ngô Thiên Tướng chọc thêm vào: “Lão Hổ à, ở Mạc Bắc, heo cái còn quý hơn Điêu Thiền, tướng sĩ muốn kết hôn với con gái ngươi cũng không ít, ngươi nhắm mắt chọn bừa hai thằng là được.”

“Đám quê mùa dốt nát kia không được,” Thu Lão Hổ lắc đầu nói, “Ông đây cả đời trợn mắt càn quấy, bị địa chủ bức lên núi làm thổ phỉ, nay lật người hoàn lương, thế nào cũng phải gả con gái cho mấy thằng chồng có học vấn! Sau này còn bế hai thằng cháu ngoại trạng nguyên!” Sau đó hắn quay sang phía Hồ Thanh, “Hồ quân sư, hay là ta gả cả hai đứa con gái cho ngươi đi? Dù sao tình cảm chị em của hai đứa tốt lắm, có thể noi gương cái gì Hoàng cái gì Anh kia, gả hết cho mình ngươi! Đảm bảo ngươi không bị lỗ đâu!”

Hồ Thanh thiếu chút nữa phun hết rượu ra, nói đùa: “Một đứa con gái của ông có thể đánh bay nửa cái mạng của ta rồi, hai đứa không phải là trực tiếp lấy mạng của ta sao? Mọi người cũng quen biết với nhau lâu rồi, tha cho ta một con đường sống đi?”

Mọi người cũng cười vang: “Thôi để đến kỳ khoa cử sắp tới rồi nói, chúng ta dạo phố bắt về hai gã thí sinh mi thanh mục tú, trói lại đưa vào động phòng, giao cho hai vị muội muội làm áp trại tướng công, thế nào? !”

Thu Lão Hổ đấm cho gã đầu têu hai đấm, rồi quay sang Diệp Chiêu kêu lên: “Tướng quân! Xin người ra mặt cho hai nữ nhi của ta, chuyện cả đời của hai đứa trông cậy vào người!”

Diệp Chiêu liên thanh đáp: “Được! Được!”

Hứa Thị Vệ vội sát đến bên người Thu Lão Hổ, tội nghiệp cầu khẩn: “Hổ đại ca, gả Thu Hoa muội muội cho ta đi, ta thương yêu nàng đã nhiều năm, đừng để cho mấy gã tú tài thối nát kia được lời. Nếu không phải năm đó hai nàng ngày nào cũng đi theo bên người tướng quân, huynh đệ đều tưởng là nữ nhân của tướng quân, không dám ra tay, thì ngươi đã sớm lên chức ông ngoại rồi.”

Thu Lão Hổ lớn tiếng nhạo báng: “Theo đuổi nữ nhân cũng không dám, với tính cách ấy mà cũng đòi cưới nữ nhi của ta?”

“Đúng vậy,” Diệp Chiêu cũng say khướt vỗ gáy hắn, “Khi nào biết hết chữ, luyện cho gan to hơn ra thì lại tìm nhạc phụ cầu hôn.”

Mọi người cười vang một trận.

Trong tiếng mời rượu, Diệp Chiêu lại nốc hết bảy tám bát, men rượu tăng lên: “Mỹ nhân đâu? Trên thuyền sao không có mỹ nhân? Mau gọi hai đứa đến múa hát di! Hôm nay ông đây phải tận hứng cùng các huynh đệ!”

Hồ Thanh cười nói: “Huynh đệ gặp nhau, nâng cốc cười nói, cần mỹ nhân làm gì? ! Bây giờ trong này toàn là đại quan gia, ngươi vẫn sợ bọn hắn đến kỹ viện cũng phải ghi sổ như hồi trước sao?”

“Đúng vậy!”Mọi người rung đùi đắc ý, nhớ lại chuyện cũ, xúc động nói, “Bây giờ ta đi kỹ viện, không phải nợ xu nào. Huống chi uống rượu với tướng quân, đám hầu rượu đều nhìn chằm chằm cô, hai mắt tỏa sáng, ta không đỡ được! May mà tướng quân là nữ nhân, khiến đám này hết hy vọng, nếu không thực CMN không sống nổi mất.”

“Có chuyện này sao?” Diệp Chiêu thắc mắc.

“Có!” Tiếng hô bi phẫn đinh tai nhức óc.

Diệp Chiêu giải thích: “Mỹ nhân mỹ cảnh làm người ta vui mắt vui lòng, ta chỉ thích ngắm, không còn gì khác…”

“Thôi đê!” Mọi người đập bàn, cảm xúc của quần chúng rất mãnh liệt.

Diệp Chiêu không ép nữa, tiếp tục uống rượu giải sầu.

Cả đám không có mỹ nhân để ngắm dương cổ lên, túm năm tụp ba đi đến trên mạn thuyền, tranh nhau nhìn mỹ nhân trên những chiếc thuyền hoa khác.

Mạc Tướng Quân nói: “Nhìn kia! Dáng người của Phù Dung Vạn Hoa Lâu vẫn là ngon nhất! Ngực rất to! Ghê gớm thật! Thật là CMN to!”

Tiền Phụ Tá lắc đầu: “Ngươi nhầm to rồi, đôi mắt của Hoa Tu cô nương đẹp long lanh, sóng mắt gờn gợn như thu thủy ẩn tình, dáng người như liễu mềm đón gió, thật là tuyệt đại giai nhân.”

Xa Kỵ Tướng Quân bước lại, đưa mắt nhìn, hèn mọn nói: “Không có mắt thẩm mỹ, các nàng làm sao có công phu trên giường tốt như Lục Thiên Thiên cô nương?”

“Đúng vậy, chờ đã!” Thu Lão Hổ bỗng nhiên kêu lên, “Thuyền hoa bên trái kia có vài cô em trông cũng rất xinh đẹp kìa! Các ngươi mau nhìn đi! Của nhà nào vậy? !”

“Đứng giữa là xinh xắn nhất, chỉ là hơi cao quá.”

“Đồ đần! Chân dài eo nhỏ mới dễ nhìn!”

“Khí chất của nữ nhân kia… Các thiên kim nhà giàu còn không bằng được nha!”

“Hình như ta chưa từng gặp nàng trong mấy kỹ viện Tần Hà, bảo lái thuyền lại gần đi, nhìn kỹ một tẹo xem.”

Bọn họ nhanh chân bu lại xem mỹ nữ, còn huýt sáo ầm ỹ.

Diệp Chiêu cũng tò mò nhìn qua, đã thấy cách đó không xa có một chiếc thuyền hoa mới tinh, đang hướng về phía bọn họ, trên mạn thuyền có vài mỹ nhân đang đứng quanh một mỹ nhân mặc áo lông bạch hồ, nàng khí chất xuất chúng, như hạc giữa bầy gà, mái tóc đen chải tùy tiện bị gió sông thổi tung bay, chờ đến khi thuyền chạy đến gần, dưới ánh đèn mờ ảo có thể nhìn thấy làn da như ngọc, đôi mắt huyền rực sáng, cho dù không nhìn rõ mặt mũi, chỉ bằng động tác giơ tay nhấc chân lộ ra vẻ tôn quý của nàng, cũng đủ khiến cho bao nhiêu danh kỹ ở đây đều trở thành dung chi tục phấn.

Đám ma men đáng khinh tiếp tục huýt sáo, ý đồ đùa giỡn đối phương.

Diệp Chiêu nhìn một hồi, nặng nề ho khan: “Đừng huýt, đó là tướng công của ta.”

____________

Thập Tứ: Binh đánh hiểm chiêu

Tiểu đạo cô Hàn Sơn Quan có chất lượng tương đối cao, làn da ai nấy nõn nà mịn màng, ánh mắt lúng liếng ý xuân, cử chỉ mềm mại dịu dàng, giọng nói ngọt ngào nũng nịu, mặc hoa phục tơ lụa vào, đeo châu báu trang sức lên, mỹ mạo tăng thêm ba phần. Hơn nữa trong núi kham khổ, tiền đồ vô vọng, thành ra các nàng càng thích tiền tài hơn so với người khác, dưới sự hào phóng vung tiền như nước của Hạ Ngọc Cẩn, người nào người nấy đều thể hiện tích cực nhiệt tình, phát huy tinh thần thứ nhất không sợ chết, thứ hai không sợ tướng quân, liếc mắt đưa mày còn động lòng hơn cả ca cơ Tần Hà. Khó trách đám đàn ông thô lỗ trên thuyền tướng quân thi nhau huýt sáo vỗ tay, hận không thể căng mắt nhìn đến rơi cả con ngươi ra ngoài.

Hạ Ngọc Cẩn vô cùng vừa lòng, hắn lệnh cho thuyền hoa nghênh ngang tới gần một ít nữa, muốn cho mọi người xem rõ Nam Bình Quận Vương phóng đãng bất kham đến cỡ nào! Vui giữa rừng hoa! Trái ôm phải ấp! Không hề kém chút nào so với nương tử của mình!

Không ngờ, khi thuyền tới gần, hắn kinh ngạc phát hiện mấy tên đang huýt sáo trước mặt này đồng loại câm miệng hết, Diệp Chiêu đứng ở giữa đám người, nhìn chòng chọc vào hắn, sắc mặt có chút khó coi, không khí nặng nề.

Đúng! Thứ ta cần chính là phản ứng này!

Hạ Ngọc Cẩn hào hứng ôm mỹ nhân, diễn mấy tư thế diễu võ dương oai.

Có một con ma men lại gần, nhỏ giọng nói với Diệp Chiêu mấy câu.

Diệp Chiêu liền ngoắc tay với Hạ Ngọc Cẩn một cái, ý bảo hắn cho thuyền lại gần thêm chút nữa.

Hạ Ngọc Cẩn tất nhiên không chịu, còn làm mặt quỷ với nàng.

Diệp Chiêu liền túm lấy một sợi dây từng bên cạnh, buộc bầu rượu vào, xoay xoay hai vòng trên không trung, ném qua, nháy mắt đã quấn vào lan can của chiếc thuyền hoa đối diện, sau đó nhún người đạp lên sợi dây thừng, thong thả đi bộ qua.

Nàng muốn đánh hắn trước mặt nhiều người như vậy? !

Hạ Ngọc Cẩn có chút căng thẳng, nhưng nghĩ nàng hành hung trượng phu nơi công cộng, bẩm báo lên hoàng đế là có thể lập tức ly hôn! Thế là vui mừng quá đỗi lại trỗi dậy, vội vàng ưỡn người ra phía trước, ý bảo đám tiểu đạo cô lui về hai bước, để hắn dũng cảm nghênh đón đòn đau!

Không ngờ, Diệp Chiêu cả người đầy mùi rượu, lảo đảo đi qua sợi dây thừng, trước tiên là nhìn đám đạo cô, sau đó lại nhìn hắn, muốn nói gì lại thôi.

Hạ Ngọc Cẩn cười lạnh hỏi: “Nhìn cái gì? Chưa thấy nam nhân đi kỹ viện bao giờ sao? A… Thật xin lỗi, ta quên mất cô là ngươi quen uống rượu vờn hoa rồi.”

Diệp Chiêu lại nhìn lướt qua đám tiểu đạo cô, thấp giọng hỏi: “Các nàng đến từ đâu?”

Hạ Ngọc Cẩn ngẩng đầu nói: “Ông đây muốn chơi nữ nhân, liên quan gì đến cô?”

“Ta không có ý này, đừng lớn tiếng như vậy,” Diệp Chiêu khoác vai hắn, kéo vào một góc, hạ giọng càng thấp hơn, có vẻ lén lút hỏi, “Liễu Đô Kỵ nói cô nương thấp thấp bên cạnh ngươi kia bộ dạng mềm mại như nước, khí chất không tầm thường, nhờ ta đến hỏi một chút xem là cô nương thanh lâu nhà nào, sau này còn biết đường mà đến.”

Hạ Ngọc Cẩn tức nổ phổi đến nơi, hắn mạnh mẽ lách người, chỉ vào mặt Diệp Chiêu hỏi: “Các cô vừa mới vỗ tay trầm trồ khen ngợi, chính là định cướp người của ta? !”

Vấn đề này thật xấu hổ.

Diệp Chiêu chần chừ hồi lâu, cuối cùng nhìn ra hướng mặt sông, nặng nề gật đầu nói: “Cũng gần như thế…”

Hạ Ngọc Cẩn có chút đắc ý, khoe khoang nói: “Hừ, cho dù cô bao hết ca kỹ Tần Hà, lão tử vẫn có thể tìm ra mỹ nhân rất đẹp để hầu hạ! Cô quản được sao?”

Diệp Chiêu quay đầu nhìn hắn một cái, trông thấy từng sợi lông bạch hồ nhẹ nhàng phất phơ, gương mặt tươi tắn như hoa bị gió lạnh thổi đỏ lên, rất là động lòng, không khỏi đồng ý nói: “Quả thật là mỹ nhân.”

Hạ Ngọc Cẩn sốt ruột vẫy tay: “Dù sao, ta chơi bời với mỹ nhân của ta, cô về cùng chơi bời với đám đàn ông kia đi.”

“Đừng nói lung tung,” Diệp Chiêu vội vàng giải thích: “Bọn họ đều là huynh đệ theo ta sáu năm, vào sinh ra tử, ta từng hứa với bọn họ ngày sau khải hoàn, cùng thiết yến ở Tần Hà mừng công. Nay vất vả lắm mới đem được cái mạng về, công thành danh toại, đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, không thể lật lọng.”

“Ai thèm quan tâm đến chuyện của cô?” Hạ Ngọc Cẩn thấy nàng nói nghe cũng hợp lý, nhưng tâm lý vẫn vô cùng cứng rắn.

Diệp Chiêu lại khoác vai hắn, kề sát tai, ái muội hỏi: “Chi bằng… Ngươi cũng đi qua cùng mọi người uống rượu, thế nào?”

Hạ Ngọc Cẩn cau mày, khó chịu đẩy tay nàng ra.

Diệp Chiêu lại cắn vành tai của hắn, cười hì hì, “Ta giới thiệu ngươi cho bọn họ, được không?”

Bộ dạng kiên cường thường ngày của nàng bỗng chỗng tan ra dịu dàng hẳn đi, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười vô cùng ấm áp. Đôi con ngươi màu lưu ly mơ màng men say, rực rỡ lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo, sóng mắt lưu chuyển, lại có một chút cảm giác lôi cuốn.

Hạ Ngọc Cẩn chần chừ nửa khắc mới cứng rắn quyết tâm, chuẩn bị mở miệng từ chối khéo léo.

Không ngờ, từ khoang thuyền đối diện lao ra một tên ma men cánh tay để trần, nhìn về thuyền bên này rống to: “Mỹ nhân đâu? Mỹ nhân eo nhỏ chân dài yểu điệu các ngươi vừa bảo đâu?”

Thu Lão Hộ đang phấn khích xem trò vui, thấy tên hóng chuyện chậm chạp này phá hỏng bầu không khí, tức giận tung cước đá hắn xuống sông mắng: “Nói hươu nói vượn! Thả rắm lung tung! Mỹ nhân eo nhỏ chân dài cái gì! Kia rõ ràng là nam nhân của tướng quân! Ngươi còn chòng ghẹo cái rắm! Không thấy mọi người đều đang câm hết miệng sao? !”

Diệp Chiêu cảm thấy người mình đang ôm trong tay chợt cứng ngắc, đứng dậy, sắc mặt càng khó coi hơn, nàng đang định giải thích.

Hạ Ngọc Cẩn đã hung hãn đạp một cước dẫm lên chân nàng, lại nắm một vốc đất ở chậu hoa bên cạnh ném vào mắt nàng, giãy dụa còn hung tợn hơn cả con hổ bị rơi vào bẫy.

Diệp Chiêu bất đắc dĩ, đành buông tay ra.

Hạ Ngọc Cẩn nhân cơ hội nhảy vào trong khoang thuyền, mạnh mẽ sập cửa lại.

Diệp Chiêu bước đến gõ cửa, xin lỗi: “Đừng giận, các huynh đệ không cố ý đâu, chỉ là nhất thời mắt kém nhìn nhầm.”

“Cút! CMN cô cái đồ xú bà nương! Sau này đừng xuất hiện trước mặt lão tử!” Hạ Ngọc Cẩn gầm lên át tiếng nhạc nhẽo đàn sáo, vang vọng thật lâu trên sông Tần Hà, “Lão tử thề với trời! Sau này có cô không có ta!”

Đám tiểu đạo cô nhịn cười đến mức tím mặt, đều chào cáo lui với Diệp Chiêu, lại len lén nhìn trộm một cái, sau đó chạy về trong khoang thuyền an ủi kim chủ của các nàng.

Diệp Chiêu hích hích mũi, xám xịt trở về, nhìn thấy huynh đệ trên thuyền ai nấy cũng cười đến gập hết cả bụng. Đầu sỏ Thu Lão hổ còn oang oang: “Tiểu tử này khá lắm, đối mặt với tướng quân dũng mãnh như vậy, biết rõ không địch lại, còn dám đóng cửa ngoan cố chống cự! Có vài phần khí khái của ta năm đó! Tướng quân nhìn hàng rất chuẩn!”

Nàng lập tức giơ chân, hung hãn đá lên mông tên ăn xằng nói bậy này, tiễn hắn xuống làm bạn với huynh đệ dưới lòng sông, sau đó mặt như đít nồi về uống rượu.

“Lạnh chết mất!” Thu Lão Hổ giãy dụa kêu la giữa sông, “Tướng quân! Ngươi CMN trọng sắc khinh bạn, lão tử với ngươi không đội trời chung!”

Diệp Chiêu ném thẳng bầu rượu đến: “Cút!”

Kẻ vẫn ngồi trong khoang thuyền ôm chén uống rượu giải sầu Hồ Thanh, dụi dụi mắt, tiến lại gần, ghé vào tai nàng nói: “Tướng quân, cô say rồi.”

Diệp Chiêu hớp hai ngụm rượu, vỗ bàn nổi giận: “Nói bậy! Lão tử ngàn ly không say!”

Hồ Thanh chăm chú xem xét lại nàng vài lần, lắc đầu: “Thôi đi, quen ngươi bảy tám năm nay, tiểu tử ngươi mỗi lần uống say đều đi chòng ghẹo mỹ nhân, lần này đụng đầu vào tường phải không?”

Diệp Chiêu căm giận nói: “Ta chòng ghẹo tướng công nhà mình cũng gọi là chòng ghẹo sao? Còn hơn mỗi lần ngươi uống rượu, đi loanh quanh tìm người bắt nghe ngươi hát dân ca, giọng còn khó nghe hơn vịt kêu, đủ làm người ta sợ chạy từ Mạc Bắc đến Nam Di, ca từ thì buồn nôn đủ làm người ta phun hết thức ăn rượu thịt người ta ăn uống đêm hôm trước! Ta cảnh cáo ngươi, lần này muốn hát ra ngoài tìm Thu Lão Hổ! Còn dám tìm ta ta sẽ đá ngươi xuống sông tắm rửa!”

Ánh mắt Hồ Thanh thoáng xẹt qua một tia thất vọng, lại rất nhanh cười vô lo vô nghĩ: “Có gì đáng ngạc nhiên đâu, nam nhân thích một nữ nhân, chuyện ngu xuẩn gì cũng có thể làm vì nàng. Nhưng mà tướng công nhà cô đối xử với cô như vậy, sợ là chưa thích cô ngay được.”

“Ha, từ đầu đã lấy cái chết ra cự hôn, sau lại ba bốn lần đối địch, hắn đâu chỉ không thích, phải là hận mới đúng,” Diệp Chiêu ngửa cổ uống cạn chén rượu, “Nhưng mà cơn phẫn nộ của hắn cũng sắp đến giới hạn rồi.”

Hồ Thanh hỏi: “Trận này, tướng quân định đánh như thế nào?”

Diệp Chiêu bỏ chiếc chén trong tay xuống, chấm rượu vẽ một tòa thành, sau đó thản nhiên nói: “Từ đầu đã gặp đường chết, phải dùng đòn hiểm.”

Hồ Thanh lại hỏi: “Tấn công mãi không được, phải làm thế nào?”

Diệp Chiêu quyết đoán: “Tạm lui binh, dụ địch xuất chiên.”

Hồ Thanh hỏi: “Khi nào phản kích?”

Diệp Chiêu nói: “Ngay tối nay.”

Chén rượu trong tay đã bị ngón tay kẹp vỡ nát.

Trên đời này, vẫn chưa có đối thủ nàng không thắng được! Chưa có con mồi nàng không bắt được!

___________

Thập Ngũ. Chiến tranh tâm lý

Trăng sáng từ từ lặn xuống, mặt trời mọc lên từ phía đông, tiếng ca hát trên Tần Hà ngừng dần, đoàn người từng đám từng đám lục tục trở về nhà.

Hạ Ngọc Cẩn chơi bời cả đêm chẳng thấy vui vẻ gì, bị mấy chục gã nam nhân vây quanh chòng ghẹo nhầm hắn với đám tiểu đạo cô là đại sỉ nhục lớn thứ hai trong đời hắn, dù được đám tiểu đạo cô dịu dàng và đám trư bằng cẩu hữu khuyên giải an ủi nhưng cũng không thể làm giảm đi nỗi phẫn nộ trong lòng, mà nữ nhân gây cho hắn sự sỉ nhục to lớn ấy còn nghênh ngang chạy về tiếp tục tầm hoan tác nhạc, hận không thể làm hắn tức hộc máu chết tại chỗ!

Nhưng hắn có thể làm gì đây?

Đánh nữ nhân là chuyện hắn khinh thường, hơn nữa có đánh cũng không động đến được một ngón tay của người ta…

Hắn không sợ gây ầm ĩ trên phố, nhưng nghĩ kỹ lại, mặc kệ là mắng nàng không ra dáng nữ nhân hay là mắng nàng ức hiếp nam nhân đi nữa, thì cuối cùng đều là nhà mình mất mặt.

Định dùng mẫu thân áp chế đối phương, lại sợ mẫu thân nhà mình tức hộc máu chết tại trận.

Thiếp thất thông phòng lại càng không thể trông cậy, đã sớm tranh trước đấu sau thông địch phản quốc, bị dụ dỗ đi hết rồi.

Tiên nhân nhảy? Nàng là nữ nhân, nhảy cái rắm!

Lập mưu? Nàng cũng không sống phóng túng, hàng ngày không lo quân vụ thì cũng luyện võ, không tìm được nhược điểm!

Bắt cóc đòi tiền chuộc? Thôi miễn bàn đi…

Dùng thân nhân của nàng uy hiếp? Tuy rằng hắn rất súc sinh… Nhưng còn chưa súc sinh đến bậc này!

Luận võ lực, so quyền thế, đọ độ vô lại, đo độ lưu manh, cái gì cũng kém một bậc.

Hạ Ngọc Cẩn bị vây trong thành, lương thảo hao hết, viện binh bị chặt đứt. Nếu mở cổng đầu hàng, sẽ thật sự trắng tay, từ nay về sau cả đời sẽ phải chịu sỉ nhục dưới quyền nữ nhân ngửa tay xin cơm, từ nay về sau thay đổi cuộc sống của bản thân, sống một cuộc sống bất lực hèn nhát như trai đi ở rể, ngày nào cũng ngoan ngoãn làm dâu hiền dâu thảo.

Không! Đại trượng phu thà chết chứ không chịu khuất phục, cho dù tứ cố vô thân, hắn cũng phải kiên cường chống cự, quyết không để nữ nhân kia biến mình thành trai ở rể mà bao nuôi!

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ đến mức phấn khích, mở con mắt lờ đờ say dày đặc tơ máu, đỏ như mắt con thỏ, ra, cầm chén rượu, chỉ trời mà gào: “Ta là nhi tử của An Thân Vương*, là Nam Bình Quận Vương, không phải là trai bao mặt trắng! Lão tử về phải hưu cô ta! Cho dù bị thánh thượng lôi ra ngọ môn xử trảm cũng phải hưu!”

(*: An Thân Vương là vương vị thế tập, truyền cho con cả. Thế tập = truyền cho con cháu, còn phong vương mà không thế tập thì chết là hết. An Thân Vương mà Hạ Ngọc Cẩn nói ở đây là cha của mình, không phải An Thân Vương Hạ Ngọc Khuyết)
Đám đạo cô liền tiến lên ngăn lại: “Quận vương, xin đừng xin đừng!”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Đừng ngăn cản ta! Chẳng lẽ các ngươi nghĩ lão tử sợ chết? ! Nói cho các ngươi biết! Từ sau khi rời bụng mẹ đến giờ! Thứ ông đây không sợ nhất chính là chết!”

Đám đạo cô liều mạng lắc đầu: “Ngài mà còn bước thêm một bước sẽ rơi xuống nước đó!”

“A —– Người đâu —– Quận vương rơi xuống nước —- “

“Cứu mạng —-”

Nhờ tiết trời đầu xuân, nước Tần Hà cũng khá là ấm áp…

Đám công tử ăn chơi trác táng đều xắn tay áo đi về nhà.

Hạ Ngọc Cẩn ăn mặc kín mít, tay ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, để tùy tùng cầm chiếc áo lông bạch hồ ướt sũng của hắn, hùng dũng oai vệ khí phách hiên ngang đi về phủ An Thân Vương.

An Thái Phi sớm biết con trai mình thường xuyên ra ngoài quậy phá, nên để cổng mở, cũng bảo đại nha hoàn bên người nghiêm khắc mắng hắn vài câu, còn lệnh khóa hết các cổng khác lại, không cho hắn chạy lung tung.

Hạ Ngọc Cẩn hùng hổ đẩy người cản hắn ra, cố lấy toàn bộ dũng khí, xắn tay áo lên, chạy tới phòng Diệp Chiêu, chuẩn bị dùng văn chương lai láng, tiền trảm hậu tấu viết một phong thư hưu, tống cô ả đểu cáng chẳng những không chăm sóc mà còn hùa với thủ hạ chòng ghẹo tướng công ra khỏi cửa!

Gã tùy tùng hầu hạ vẫn theo sát sau lưng kéo hắn lại: “Quận vương, ngài nhanh tỉnh rượu đi, chống đối tướng quân sẽ không còn mạng đâu! Nàng giết người nhiều rồi, chẳng ngại giết thêm một người, ngài thương cho tiểu nhân đi…”

Không ngờ, chủ tớ hai người lại tốn công toi, trong phòng trống không, chỉ có Thu Hoa Thu Thủy ngủ gà ngủ gật cạnh lò sưởi.

Hạ Ngọc cẩn đánh thức hai người hỏi: “Tướng quân đâu?”

Thu Hoa nhìn thấy hắn cười âm hiểm, thật giống như bà chủ tiệm bánh bao thịt người.

Thu Thủy có vẻ tốt bụng, chỉ cho hắn một con đường.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn theo hướng ngón tay của nàng, đúng là thư phòng của mình, da gà da cóc nổi hết cả lên.

Trong thư phòng, một ngọn đèn thủy tinh đang được thắp lên, tướng quân nằm nghiêng trên sạp quý phi, bảo kiếm đặt cạnh người, tay cầm sách, lật lật xem, không khí quái dị không nói lên lời.

Hạ Ngọc Cẩn đá cửa xông vào, ngẩng đầu hỏi: “Cô tới đây làm cái gì?”

Diệp Chiêu dương giơ giơ cuốn [Bắc Hiệp Ký] trong tay lên, cười nói: “Cuốn sách này của ngươi rất thú vị.”

Hạ Ngọc Cẩn chộp lấy quyển sách, cả giận nói: “Ai cho cô lục lọi trong này? !”

Diệp Chiêu: “Xem một chút thôi, không được sao?”

“Đương nhiên không được!” Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới nỗi uất ức tối qua, nổi giận đùng đùng xả hết ra, “Cô cướp nhà của ta, chiếm phòng ngủ của ta, tước cuộc sống của ta, thậm chí còn cướp cả tiểu thiếp! Bây giờ còn ở trong này làm gì? ! Ngay cả nơi thanh tịnh cuối cùng của ta cũng muốn chiếm nốt sao? ! Nếu cô định bức chết lão tử, lão tử liều mạng với cô trước!”

“Bình tĩnh bình tĩnh,” Diệp Chiêu trấn an con mèo đang xù lông này, “Ta tới là để mang cho ngươi một thứ tốt lành.”

Hạ Ngọc Cẩn khinh thường nói: “Cô có thể cho ta cái gì tốt đây? !”

Diệp Chiêu đứng dậy, cầm một tờ giấy trên bàn lên, đưa ra trước mặt hắn.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn dáng vẻ của nàng nghiêm túc, rốt cuộc cũng đưa mắt nhìn xuống tờ giấy, chất giấy là loại giấy Thục Tuyên tốt nhất, bên trên viết mấy hàng chữ nhỏ cứng cáp mạnh mẽ, mở đầu là: Nam Bình Quận Vương Hạ Ngọc Cẩn lập thư phóng thê. Đầu tiên là ngắn gọn cảm tạ hoàng ân, sau đó thành khẩn bày tỏ tính cách hai người không hợp, bằng mặt mà không bằng lòng, ghét bỏ lẫn nhau, nay cam nguyện ly hôn, từ nay về sau nam cưới nữ gả, không liên quan gì đến nhau, phần ký tên ghi là Diệp Chiêu.

“Thật… Thật sao?” Hạ Ngọc Cẩn cầm tờ giấy này lật đi lật lại nhìn kỹ vài lần, xác nhận không có đọc nhầm, nhất thời trợn tròn mắt, cục tức to đùng như đánh nhầm cái trống thủng, bao nhiêu suy tính hưu thê bị tắc nghẹn phải chui ngược vào trong bụng, chỉ lắp bắp hỏi: “Cô… Cô thật sự đồng ý?”

Diệp Chiêu nhẹ nhàng thở dài, “Bò không muốn uống nước thì đừng ghì đầu nó xuống, đòn roi không làm ra được một nam nhân chân tình, đạo lý ấy ta biết. Nguyên bản ta còn ôm tâm lý may mắn, hy vọng tính tình hai người hợp nhau, kết quả vẫn là như chó với mèo, vốn đã không nên tiếp tục. Sớm ly hôn còn có thể giữ lại một chút giao tình, gặp nhau trên đường cũng dễ nói chuyện. Nếu cũng rắn cố tiếp, cuối cùng chỉ là lưỡng bại cầu thương.”

Trước kia sao lại không phát hiện ra cô ta hiểu lý lẽ như vậy nhỉ?

Chuyện vẫn mong mỏi bỗng nhiên được như ý nguyện, Hạ Ngọc Cẩn cảm động đến xuýt rơi nước mắt.

“Nhưng mà…” Diệp Chiêu dừng một chút, khó xử nói, “Hôn nhân của chúng ta là thái hậu tứ hôn, đến giờ chưa nổi ba bốn tháng, nếu ly hôn nhanh quá, sẽ phụ tấm lòng từ ái của thánh thượng và thái hậu, ta đặt thời hạn ly hôn của chúng ta là ba năm sau, đến lúc đó ta sẽ tự mình lên điện, tấu việc này cho thánh thượng, ngươi xem thế nào?”

Hạ Ngọc Cẩn lại nhìn tờ thư ly hôn, năm nay là năm Đức Tông thứ chín, thời gian ở chỗ ký tên là năm Đức Tông thứ mười hai.

Diệp Chiêu lại nói: “Thư ly hôn giao cho anh, chỉ cần anh ký tên một cái, ba năm sau đưa cho quan phủ lập hồ sơ là xong. Tôi và anh làm vợ chồng một thời gian, cho dù là nghiệt duyên cũng là duyên, tốt xấu cũng phải để cho thánh thượng, thái hậu, An Thân Vương phủ và Trấn Quốc Công phủ vài phần mặt mũi.”

Thời gian ba năm sẽ trôi qua rất nhanh.

Có tờ thư ly hôn đầy đủ chữ ký này trong tay, cô ta tuyệt đối không thể bày được trò gì.

Tảng đá trong lòng Hạ Ngọc Cẩn rơi xuống đất, cả người thoải mái hẳn ra, nhìn Diệp Chiêu cũng thấy vừa mắt hơn rất nhiều, nửa đùa nửa thật nói: “Như vậy cũng tốt, dù sao cô cũng không thích ta, ly hôn rồi ít nhất cũng không cần mang binh khí đi ngủ nhỉ? Đừng nhìn ta, tốt xấu gì phủ An Thân Vương cũng là nhà của ta, người làm cũng là người của ta, chút trò ấy của cô không thể gạt được ta.”

Diệp Chiêu giương mắt kỳ lạ nhìn hắn: “Đối phó với ngươi cũng cần vũ khí sao?”

Hạ Ngọc Cẩn đỏ mặt lên: “Vậy đêm tân hôn cô mang vũ khí làm gì? Dọa ta sao?”

Diệp Chiêu yên lặng một lát, rồi nói: “Sợ là anh hiểu nhầm rồi, chẳng qua là thói quen khi đánh giặc, để tiện lúc nào cũng có thể bật dậy xung phong hoặc rút lui, có lúc đang ngủ mơ mơ màng màng còn thiếu chút nữa bị thích khách ám sát, cho nên không để vũ khí dưới gối, ta ngủ không yên. Thế nên mới khiến ngươi sợ, lại quên chưa giải thích, là ta không đúng.”

Hạ Ngọc Cẩn ngây ngẩn cả người.

Lời tự thuật nhẹ nhàng bâng quơ của nàng, khiến cho những lời đồn đại thảm thiết về chiến sự Mạc Bắc lại hiện lên trong đầu hắn.

Diệp Gia diệt môn, Mạc Bắc đồ thành, ba ngàn thiết huyết dũng sĩ, máu chảy thành sông, xương chất thành núi.

Đằng sau danh hiệu “Hoạt Diêm Vương” là niềm tin và sự kiên cường như gang thép.

Dưới sự rèn giũa của mưa tên đao kiếm, có thể biến nàng thành một vị tướng quân giỏi, nhưng không thể nào khiến nàng trở thành một thê tử bình thường.

Khắp kinh thành có rất nhiều nam nhân tình nguyện làm thủ hạ của nàng, nhưng nam nhân nguyện ý cưới nàng lại không có mấy, nàng lại cao ngạo như vậy, làm sao có thể cam tâm ở nhà chăm chồng dạy con? Sống cả đời như những nữ nhân bình thường? Nếu ly hôn rồi, bất kể lý do là vì sao, sợ là cả đời này nàng cũng không thể gả cho ai nữa.

Nhưng nàng vẫn đồng ý buông tha mình, lựa chọn ly hôn.

Hắn… Có phải hơi quá đáng rồi không?

Sau khi định thần trở lại, Hạ Ngọc Cẩn bắt đầu cảm thấy một chút thiết tự tin trong lòng.

“Không cần lo lắng nhiều, đây là con đường mà ta đã chọn, không liên quan đến ngươi,” Diệp Chiêu nhìn thấu tâm sự của hắn, khóe miệng lộ ra một nụ cười như có như không, “Nếu nguoiw cảm thấy xấu hổ, mời ta uống rượu đi. Để chúng ta cùng nhau chúc mừng việc ly hôn thành công, tốt xấu gì cũng từng là vợ chồng, hết tình còn nghĩa, sau này cũng có thể trở thành huynh đệ bằng hữu!”

Hạ Ngọc Cẩn cố gắng không suy nghĩ nữa, cứng cỏi cười nói: “Cũng đúng, bớt đi một kẻ thù, nhiều hơn một huynh đệ.”
h
“Hạ Quận Vương rộng rãi lắm!” Diệp Chiêu hào phóng vỗ tay nói, “Ngươi được xưng là kẻ phóng túng nhất kinh thành, mời khách không thể keo kiệt, nhất định phải mời ta uống thứ rượu tốt nhất, ăn đồ ăn ngon nhất!”

Hạ Ngọc Cẩn vỗ ngực cam đoan, “Yên tâm! Sau này cô muốn cái gì, cứ việc mở miệng! Hạ Ngọc Cẩn ta dù lên núi đao xuống biển lửa cũng sẽ giúp cô một tay!” Sau đó hắn xoay người chạy ra cửa, vừa chạy vừa kêu, “Rượu Hạnh Hoa Lâu là ngon nhất, thịt dê Lão Cao là đỉnh nhất, thích hợp trừ lạnh mùa đông, cô uống rượu trên thuyền hoa cả đêm, người cũng lạnh rồi, ta đi mua mấy cân về nhắm rượu với cô.”

Diệp Chiêu nhìn hắn rời đi, một mặt vẽ vẽ lên mặt bàn, một mặt lẩm bẩm: “Đạo dùng binh, đánh vào tâm lý là thượng sách. Để kẻ thủ thành tự hủy tường thành, có thể tấn công.”

___________

Thập Lục: Nguy cơ của tiểu thiếp

Chuyện ly hôn lớn như thế, cho dù Hạ Ngọc Cẩn có vô liêm sỉ đến mức nào, cũng phải nói với mẫu thân hắn trước tiên.

An Thái Phi ôm ngực, nước mắt vui mừng tuôn rơi, liên tục nói tốt tốt, may mắn là sau này có thể đàng hoàng hợp lý không cần mỗi ngày sáng sớm đã bị con dâu thỉnh an, cũng không cần phải cân nhắc tiếp chuyện với con dâu trong phòng, càng không cần phải lo lắng con mình bị đánh đòn hiểm. Bởi vì từ khi tướng quân tự tay đại khai sát giới trọng trấn quân vụ tới nay, ngày nào bà cũng mơ thấy ác mộng con mình bị nàng lôi đi chặt đầu…..

Hạ Ngọc Cẩn báo cáo xong, phấn khởi ra ngoài đi mua rượu thịt cho nương tử.

Dương thị xa xa thấy từ đó tới giờ lần đầu tiên hắn hớn hở ra mặt như vậy, linh cảm thấy có chuyện không ổn. Vội vàng gọi nha hoàn Cửu Lý Hương bên người, bảo nàng đi dò la tin tức. Cửu Lý Hương dáng điệu lanh lợi đáng yêu, là ý trung nhân tâm tâm niệm niệm ngày mong đêm nhớ mong muốn cưới về của gã sai vặt bên người Quận Vương, vì lấy lòng ý trung nhân, hắn lập tức kể lại việc ly hôn đến không sót chữ nào, cũng ngàn căn vạn dặn rằng, việc này cơ mật, tuyệt không thể tiết lộ cho người ngoài.

Cứu Lý Hương đồng ý xong, quay đầu báo cáo từ đầu chí cuối sự tình cho Dương thị, Dương thị khiếp sợ.

Dương gia vốn là một dòng họ thương nhân xuống cấp, phụ thân nàng bị ép đọc hơn hai mươi năm kinh thư, vất vả lắm mới đỗ được cử nhân, lại bỏ tiền ra nhờ vả quan hệ xin xỏ lấy một chức quan nhỏ, vì trừ tiền ra không còn gì khác, cho nên vẫn thường bị coi rẻ trong chốn quan trường, nơi nơi gặp phải trắc trở. Vì An Thân Vương cơ thể tàn tật, không thể ra làm quan như người khác, Đức Tông đế phá lệ giao cho hắn giám sát thương nhân, mặc dù không phải quyền thế, nhưng cũng là công việc béo bở, coi như bù lại chuyện đáng tiếc An Thân Vương đời trước làm việc vất vả quá mà sớm ra đi. Dương gia nghe nói Hạ Ngọc Cẩn muốn nạp thiếp xung hỉ, bèn đem thứ nữ không được coi trọng là nàng gả tới, đổi lấy vài năm phú quý.

Sống ngây ngốc trong căn đình viện nho nhỏ, tồn tại không ai để ý, dè dặt xin cơm ăn trong tay chủ mẫu, bị người khinh thường, tuổi thanh xuân dần trôi qua trong vô vọng, năm tháng phí hoài, sau đó lại chờ mong một kiếp luân hồi mới.

Đây là số mệnh của nàng.

Vốn rằng nàng đã chấp nhận số phận, thế nhưng lại gặp được tướng quân.

Tướng quân bận việc, quận vương bận phiền, công chuyện trong phủ Nam Bình Quân Vương đều do một tay nàng quản lý, đại bộ phận quan hệ bên trong cũng phải đi qua cửa của nàng trước. Mấy tháng trôi qua, các hạng mục sự vụ cũng coi như ổn thỏa đâu vào đấy. Tướng quân rất hài lòng, biết nàng xuất thân thương nhân, gần đèn thì rạng, cũng có một chú tài năng kinh doanh quản lý, coi như thông minh nhanh nhẹn. Rồi lại quăng hết tất cả cửa tiệm hồi môn của chính mình cho nàng quản lý, ngay đến ruộng vườn đất đai cũng vậy nốt, chia cho rất nhiều lợi tức. Thậm chí còn cho phép nàng, sau khi phủ Nam Bình Quận Vương tu sửa xong toàn bộ, chuyển qua bên đó tiếp quản việc bếp núc.

Địa vị của nàng trong phủ ngày xưa đâu bằng như bây giờ, là đối tượng lấy lòng của tất cả quản gia nô bộc, đến ngay cả phu nhân quan viên chức sắc hơi thấp một chút, thấy nàng đều khiêm khiêm nhường nhường, chỉ lo đắc tội sau lưng tướng quân.

Thị thiếp có thể chủ quản việc bếp núc mà không phải gánh tội dụ dỗ mê hoặc chủ nhân, không phải mang ác danh đại nghịch bất đạo, như vậy may mắn biết bao? Vinh quang biết bao?

Chủ mẫu chẳng những không ghen tị với thị thiếp, còn cưng chiều đủ điều, thậm chí còn làm chỗ dựa cho các nàng, có thể tìm đâu ra nhà ai vị thứ hai?

Nếu tướng quân ly hôn với quận vương, lại một chủ mẫu mới kế nhiệm, các nàng sẽ ra sao?

Vận may của nàng không tốt, bị bắt làm thiếp, cũng không phải số mệnh trời sinh để cho người ta coi thường.

Cho dù chủ mẫu mới không phải là nữ nhân hay ghen ghét, có thể cho nàng lợi ích, tuyệt đối không thể bằng một nửa tướng quân!

Nếm qua mật ngọt sao có thể trở về ăn hoàng liên?

Từng hy vọng sao có thể rơi vào vũng bùn tuyệt vọng?

Dương chị cắn mạnh răng, vò nát khăn gấm, lòng đã quyết, vội vàng phái người tìm Mi Nương và Huyên Nhi tới, cùng nhau bày mưu tính kế.

Mi Nương nghe tin dữ, nước mắt rơi như mưa, tướng quân không thích trang điểm, nhưng lại thích nhất là mỹ nhân trang điểm xinh đẹp, cho nên vòng tay bạch ngọc nàng đeo trên tay, trâm cài tóc chạm hình con bướm vờn hoa đính ngọc trai, tai đeo hoa tai mẫu đơn bằng vàng đính ngọc bích, ngọc bội lục tùng nạm vàng đeo bên hông, tất cả đều là của tướng quân cho, lại còn là đồ chế tác của phương Tây rất hiếm thấy, tướng quân còn đem vải lụa hồi môn đẹp đẽ và lông thú quý giá cho các nàng may xiên y, mặc kệ cho các nàng thích khoe khoang thế thì thì khoe khoang. Mấy hôm trước lễ Quan Âm Đản Sinh, họ hàng đều đi dâng hương, nàng trưng diện vô cùng xuất sắc, những ánh mắt ghen tị của đám nữ nhân này, quả thực muốn đâm thủng vài cái lỗ trên người nàng, nếu chủ mẫu lại là kẻ ghê gớm, chán ghét tướng mạo xinh đẹp của nàng, xuống tay ngoan độc thì biết làm sao bây giờ?

Huyên Nhi còn trợn mắt há mồm, mãi không nói nổi thành lời. Ca ca nàng là quan binh thấp kém, vì tính cách ngay thẳng, đắc tội với quan trên, con đường lên chức bị chèn ép bốn bề, sau khi nghe nàng nhắc tới việc này, tướng quân lập tức tra xét lại, sau khi xác nhận không sai, liền tóm cổ cấp trên của ca ca nàng tới dạy dỗ, thoắt cái lại điều chức vị, đề bạt thăng hai cấp, gia đình nàng vô cùng vui mừng. Hơn nữa tướng quân còn đồng ý sau khi chia phủ, cho phép nàng thường xuyên về thăm nhà, tiểu đệ của nàng năm nay ba tuổi, thông minh lanh lợi, đáng yêu như cục tuyết, nhìn thấy nàng là gọi Điềm Điềm tỷ tỷ, thật sự là có yêu bao nhiêu cũng thấy chưa đủ, nếu chủ mẫu mới lại là người coi trọng quy củ, không cho nàng về nhà thì biết làm sao bây giờ?

Mọi người đều vô cùng rõ ràng ý thức được nguy cơ.

Tướng quân đi rồi….

Cuộc sống tươi đẹp tất cả đều tan thành bọt nước.

Làm sao các nàng có thể để yên cho chuyện như vậy phát sinh trước mắt mình được?!

Ba nữ nhân cùng chung một mối thù, nháy mắt kết thành chiến tuyến, cùng thề:

“Không cần biết phải dùng đến thủ đoạn gì, quyết không thể để cho quận vương ly hôn với tướng quân!”

Ngay lúc Diệp Chiêu đang hứng trí bừng bừng, ngồi trong hoa viên vừa mài đao vừa chờ rượu thịt, thình lình thấy ba nữ nhân kia hùng hổ xông tới.

Dương thị bưng bát canh giải rượu, Mi Nương ôm đĩa bánh hạnh nhân, Huyên Nhi xách theo một cái giỏ lớn mứt quýt, bao vây nàng vào giữa, ánh mắt người nào người nấy càng dịu dàng, nụ cười người nào người nấy càng ngọt ngào hơn, làm cho ai thấy cũng phát run.

Diệp Chiêu bỏ đại đao xuống, nghi ngờ nhìn vòng vây bên mình, nghiêm túc đặt câu hỏi: “Các nàng đang làm gì đây?”

Đám mỹ nhân trăm miệng một lời đáp: “Nghe nói đêm qua tướng quân say rượu, bọn thiếp đặc biệt tới hầu hạ ——”

Hôm qua quận vương sau khi say rượu còn ngã xuống sông, chẳng phải còn say hơn cả ta sao?

Diệp Chiêu nhức đầu, càng cảm thấy chẳng hiểu chuyện gì cả.

Mị Nương và Huyên Nhi không ngừng đưa mắt khuyến khích Dương thị, Dương thị cầm thìa bạc múc một thìa canh đưa lên miệng thổi thổi cho bớt nóng, vừa nhẹ nhàng đưa đến miệng Diệp Chiêu, vừa nhẹ giọng nói: “Việc đêm qua, Quận Vương rất đáng trách, e là tướng quân giận. Nhưng ngài ấy cũng không phải thường xuyên như vậy đâu, cái kỹ nữ hoa nương gì gì đó, qua một đêm là quên thôi, còn không cả được bằng lũ gà vịt chó mèo, tướng quân nhất thiết đừng để trong lòng. Hơn nữa cũng không xấu xa hư hỏng như người khác, lại rất tốt tính, người dưới làm chuyện gì sai trái, nhiều lắm cũng chỉ mắng một hai câu, rất ít khi phạt nặng, bên ngoài có bày trò càn quấy, bị người ta tới cửa đánh cũng có, tiêu tiền bừa bãi cũng không đến mức phá sản, cho nên không tính là chuyện gì ghê gớm lắm. Trước đây cơ thể ngài ấy không khỏe, sau bị thái phi nhốt trong nhà dưỡng bệnh mười năm, lại sợ ngài ấy gặp phải chuyện không may, đến cả huyết mạch cũng không kịp để lại, cho nên mới nạp tiện thiếp về nhà, thật ra cũng không có ân sủng. Sau trưởng thành thân thể cũng tốt hơn, tâm tính thiếu niên bùng nổ, ham chơi một chút, vợ chồng mới cưới đều phải trải qua va chạm, rất nhanh sẽ ổn thôi…”

Mi Nương vội tiếp lời: “Con người quận vương tốt lắm, cũng không phải người đần độn, con cháu hoàng tộc trước khi kết hôn đều có thông phòng, Thái phi liền chọn nô tỳ và Huyên Nhi hầu hạ. Nhưng mà ngài ấy vẫn dửng dưng, tuy rằng cũng có đến, nhưng mà không ân sủng gì cả. Lúc ấy nô tỳ còn chưa hiểu, hỏi ngài ấy sao lại như vậy? Quận vương nói nghĩa địa ở phía bắc lại có mấy thi thể bị khiêng từ trong phủ ra, có người của Hầu gia gia nào đó, cũng có người của đại quan gia nào đó, không phải do đắc tội bị chủ mẫu xuống tay thì cũng là do người rắp tâm hãm hại, trong đó có vài người ngài ấy đã từng gặp qua, đều là những mỹ nhân thông minh xinh đẹp, tất cả rơi vào kết cục đáng thương này, đơn giản là do được quá cưng chiều sủng ái, rước lấy bất mãn vào thân. Ngài ấy còn nói tương lai mình sẽ phải lấy vợ, nếu thê tử hiền lành rộng lượng, ngài ấy cưng chiều bọn nô tỳ tức là khiến nương tử đau lòng, nếu thê tử không hiền lành rộng lượng, ngài ấy cưng chiều bọn nô tỳ tức là hại chết bọn nô tỳ. Ngài ấy đã thấy nhiều kẻ khốn nạn, cũng hiểu được nhiều thủ đoạn âm độc bên trong, quả thực rất khó đề phòng, chẳng bằng cứ dửng dưng như vậy, giữ lấy bình yên cả đời….”

Cuối cùng Huyên Nhi mở miệng, sao cũng không nghĩ ra tát nước theo mưa thế nào, bị hai người kia trừng mắt, cố gắng mấp máy miệng vài cái, cuối cùng bèn dựa vào người nàng làm nũng nói: “Vẫn là Quận vương tốt nhất, cho nên tướng quân đừng giận ngài ấy nữa được không? Nhất định phải cử án tề mi* đó…” (Cử án tề mi: tôn trọng lẫn nhau)

Các nàng hợp sức dốc hết toàn lực, tâng Hạ Ngọc Cẩn lên tận trời.

Diệp Chiêu nghe xong thiếu chút nữa bật cười, cố gắng lắm mới nén cười được, nói: “Là hắn nổi giận.”

Dương thị: “Không sao! Chỉ cần nam nhân thích người, chuyện nhỏ nhoi ấy tính làm gì? Thiếp đến dạy cho người hiểu thế nào là hiền lành dịu dàng! Bảo đảm quận vương nguôi giận!”

Mi Nương: Nô tỳ đến dạy cho người cách lấy lòng thái phi.”

Huyên Nhi: “Nô tỳ… Nô tỳ đứng sau cổ vũ người!”

Diệp Chiêu nhìn ba nữ nhân như sói như hổ trước mắt, dù dũng mãnh như nàng, cũng không khỏi rùng mình vài cái.

Nhân lúc Thu Hoa cầu kiến, như được đại xá, chạy trối chết.

_____________

Thập Thất. Sòng bạc Trường Thịnh…

Trong cung truyền ý chỉ Thái Hậu triệu kiến.

Diệp Chiêu giao việc chuyển lời tới mọi người trong An Thân Vương phủ cho bọn thị vệ, sau đó vội vàng thay quần áo vào cung.

Trên đường, có lẽ Hạ Ngọc Cẩn không rõ khẩu vị của Diệp Chiêu lắm, đứng ngoài tửu lâu do dự một lúc, cuối cùng ép hai gã sai vặt một đứa chạy ra Hạnh Hoa Lâu mua Xạ Hồng Xuân, một đứa chạy ra ôm bình Nữ Nhi Hồng ở Vọng Giang Lâu về, bản thân mặc thường phục hàng ngày, quen đường qua mấy con phố, con ngõ, lén lút đi về hướng quán thịt dê của Lão Cao.

Tay nghề làm thịt dê của Lão Cao đã có vài chục năm kinh nghiệm, hương vị là số một, chỉ vì cửa tiệm hẻo lánh, ông chủ lười biếng, bà chủ hung hãn, lại thiếu người làm vân vân đủ loại nguyên nhân, bình thường chỉ đem thịt dê đã chế biến tới bán cho các đại tửu lâu, còn tiểu điếm nhà mình quanh năm đóng cửa, chỉ chiêu đãi khách quen, cho nên người lui tới rất ít.

Dù Hạ Ngọc Cẩn đến lúc đêm hôm khuya khoắt hay mưa gió bão bùng, Lão Cao đều luôn tự mình nghênh đón chiêu đãi khách quen trung thành của quán.

Nhưng hôm nay, Lão Cao không nghênh đón hắn.

Trong nhà chỉ có tiếng lão quát tháo cùng tiếng vợ lão gào khóc.

“Khóc tang?!” Con người Hạ Ngọc Cẩn gặp chuyện vui thì tinh thần thoải mái, nghe người ta kêu khóc thì cảm thấy bức bí, đang chuẩn bị đi vào khuyên giải vài câu, nhưng vừa thấy tình huống trong phòng, không khỏi ngây người.

Quán thịt dê nhỏ bị đập tan tành tung tóe, con trai độc nhất của Lão Cao mặt mày đầy máu, nằm rên rỉ trên nền đất, bà vợ một mắt của lão tóc tai bù xù, nằm sấp gục lên mà gào khóc, phòng bên cạnh còn có tiếng mài dao, một lát sau, khuê nữ xấu xí của lão cầm dao mổ lao ra, gào lên, “Lão nương liều mạng với bọn nó!” Lão Cao sợ tới mức lao tới cố sống cố chết giữ lại.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn mà trợn mắt há mồm, thấy Thúy Hoa đang định chạy về phía hắn, vội vàng lùi sang một bên, sợ cản đường người ta đi chém nhau, rồi nhỏ giọng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì đây?”

“Quận vương a ——— ” Lúc này Lão Cao mới phát hiện ra sự có mặt của hắn, lập tức đánh mắt với bà xã và khuê nữ, ba người bổ nhào lại, ôm đùi Hạ Ngọc Cẩn khóc bạt mạng, “Ngài phải làm chủ cho chúng ta!”

“Dừng… Dừng tay, có chuyện gì từ từ nói, có rắm từ từ đánh! Lão tử cũng không phải thanh thiên đại lão gia, làm chủ cho các ngươi cái gì? !” Hạ Ngọc Cẩn giãy dụa giữa sáu cánh tay cứng như sắt, liều chết đạp bọn họ ra xa, “Chết tiệt! Đừng khóc, không được làm bẩn quần áo của ta! Khóc nữa lão tử đi đây!”

Lão Cao nghe thấy vậy, vội vàng ngừng khóc, vẻ mặt âm u chuyển thành quang đãng, lớn tiếng quát nương tử và nữ nhi nín miệng, sai hai người đi chăm sóc cho thằng con trai, còn mình thì nhặt một chiếc ghế còn đủ bốn chân lên, lau lau, mời Hạ Ngọc Cẩn ngồi xuống, rồi mới tức giận kể rõ đầu đuôi sự tình.

Lão có một thằng con trai tên là Cao Thiên Tường, dáng thấp lùn, mặt rỗ, xem chừng có đánh hết ba cây gậy cũng không rèn ra được một con người hiền lành tử tế (*), gã hơi bị nghiện cờ một chút, mỗi lần thấy người ta đánh cờ là không tự điều khiển được cái tay, sẽ đặt cược ít tiền xem ai thắng ai thua. Hôm qua gã cạo hết lông chỗ thịt dê trong bếp xong liền đi mua hương liệu, một gã tiểu nhị quen biết hẹn gã đi chơi, khi cùng đi qua con đường tắt cạnh sòng bạc Trường Thịnh, thấy có vài người túm tụi đánh cờ, hò hét ầm ỹ, trình độ không ngửi nổi, bên cạnh còn đặt vài đồng tiền cược.

Gã nhìn thấy ngứa tay, muốn nhảy vào đánh ké.

Người trông bàn nói: “Lục Gia chán nhất bọn bợ tiền, ghét nhất bọn thua không chịu trả, ngươi muốn chơi, phải đồng ý theo luật, mỗi ván ba cành! Hết năm ván mới được đi!”

Cao Thiên Tường cảm thấy dù có thua sạch cả năm ván cũng cùng lắm chỉ là mười lăm đồng, không đáng bao nhiêu, liền đồng ý, chờ cho người xếp hàng trước hắn hết ván rời đi, vội vàng khai cờ.

Hết ván đầu, hắn thua sát nút, khó chịu trong lòng, vì thế lại tiếp, không ngờ ván hai lại thua, rồi ván ba, ván bốn… Ván nào cũng thua.

Lúc này, người vừa rời đi đã quay trở lại, cầm một tập ngân phiếu trong tay, đưa cho người trông bàn, cười nói: “Lục Gia khá lắm, ta thua tám cành.”

Lục Gia nhận tập ngân phiếu, sau đó đưa hai tờ cho người ngồi phía sau: “Ngươi thắng hai cành, cầm đi.”

Cao Thiên Tường nhìn thấy số ghi trên ngân phiếu, tờ nào cũng là một trăm lượng, lúc này mới phát hiện ra không ổn, cười méo hỏi: “Một… Một cành là bao nhiêu?”

Lục Gia phun nước miếng: “Dĩ nhiên là một trăm lượng một cành.”

Người vừa trả và người vừa nhận đều đồng thanh hô phải, khóe miệng cố nhịn cười.

Cao Thiên Tường sợ đến run rẩy cả người, vội nhảy dựng lên nói: “Ta nhầm, ta không cược nữa.”

Lúc này, mấy tên cùng Lục Gia lập bàn đánh cờ đều vây lại, hung hăng đấm gã một quyền ngã xuống đất, miệng còn hùng hổ nói: “Bảo một ván ba cành, chơi hết năm ván mới được đi! Tiểu tử ngươi dám vào chơi, giờ còn dám trốn? CMN ngươi tiếp tục chơi cho ta! Thua bao nhiêu thì nhè hết ra, nếu không lão tử đánh gãy tay chân ngươi! Đừng nhắc đến vương pháp gì gì, đồ tiểu tử mắt mò, vào sòng bạc Trường Thịnh hỏi thăm tên Lục Gia thử xem, lời nói của Lục Gia chính là vương pháp!”

Đám người bên ngoài lại cười vang một trận.

Tên tiểu nhị dẫn gã tới đây không biết đã trốn biệt từ bao giờ.

Cao Thiên Tường đầu choáng mắt hoa, mới biết đã rơi vào bẫy, ván cuối cùng cũng không còn lòng dạ nào mà đánh, chớp mắt đã phải gánh một ngàn năm trăm lượng tiền nợ trên lưng, còn bị ép ký giấy nợ.

Chuyện tiếp theo chính là siết nợ, Lục Gia dẫn người đến đập phá cửa hàng, mặc cho Lão Cao cầu xin thế nào cũng không để ý. Đập chán đập chê, cuối cùng mới ngồi bắt chéo chân, ngậm cây tăm bằng bạc nói: “Thôi vậy, nếu không trả được, Lục Gia ta cũng là người tốt bụng, may cho nhà ngươi, ta sẽ cho nhà các ngươi một con đường sống. Thịt dê nhà các ngươi cũng được đấy, giao công thức ra đây, ta xóa nợ một ngàn năm trăm lượng cho.”

Lão Cao bừng tỉnh, mới nhận ra thì ra dạo trước Túy Hoa Lâu ngắm trúng công thức làm thịt dê của lão, muốn độc chiếm làm món tủ cho quán, phái người đến ngỏ ý vài lần, đều bị lão nghiêm túc từ chối, liền dùng đòn bẩn này hại con hắn.

Hạ Ngọc Cẩn nghe xong, suy nghĩ nửa ngày, “Lục Gia… Ta đã nghe qua cái tên này, hắn làm cho sòng bạc Trường Thịnh, thủ đoạn khá là đê tiện. Sòng bạc này và Túy Hoa Lâu… Không dễ đụng vào, toàn là sản nghiệp ngầm của Kỳ Thân Vương, Kỳ Thân Vương cũng không phải kẻ ăn không ngồi rồi như ta, hắn gánh vác không ít chuyện trong triều, rất được trọng dụng, quan viên muốn nịnh bợ hắn không ít, ngươi cùng lắm chỉ là dân thường áo vải, đây lại là tranh chấp bài bạc, nếu làm to chuyện thì chỉ có một con đường chết.”

Lão Cao ủ rũ: “Đành cam chịu như vậy sao?”

Nương tử và nữ nhi của lão lại bắt đầu tru lên khóc lóc.

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy âm thanh như mổ lợn này, bịt tai nhảy dựng lên, cả giận nói, “Khóc cái lông! Lão tử còn phải mua thịt dê cho nương tử! Ngươi đi châm bếp lên, ninh thịt dê đi, xương cơ thịt mỗi thứ năm cân, đợi ta phái người tới lấy!” Sau đó quay người bước đi.

Lão Cao hồi phục tinh thần, lập tức vỗ vào đầu nữ nhi một cái, mặt mày hớn hở nói: “Khóc cái lông! Không nghe thấy Quận Vương muốn mua thịt dê sao? ! Còn không mau đi nhóm bếp lên, chúng ta từ từ ninh, từ từ chờ.”

Đầu xuân rét mướt, ngoài cửa sòng bạc Trường Thịnh, bên trái dán Chiêu Tài Tiến Bảo, bên phải dán Từ Cựu Nghênh Tân, bên trong người người nườm nượp, ai ai cũng đều hưng phấn ướt đẫm mồ hôi, tiếng xúc sắc va chạm, tiếng hò hét mừng rỡ lẫn bi thương đan trộn vào nhau trong không gian, tràn ngập không khí phố phường hỗn tạp.

Một chiếc kiệu xa hoa phô trương, rèm đỏ cán vàng nóc bạc từ xa đi tới, chậm rãi dừng trước cửa sòng bạc.

Gã tùy tùng mặt mũi đau khổ vén rèm lên, bên trong là một quý công tử đẹp như mỹ ngọc không một tì vết, mặc quần áo thêu hình tứ trảo du long, viền hình bạch mãng, gương mặt tươi cười rạng rỡ, ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, đủng đà đủng đỉnh đi vào trong sòng.

Quản lý sòng bạc Lục Gia nhìn thấy cảnh phô trương này từ xa, nghĩ là có người đến gây chuyện, vội vàng bước tới đón, thấy người đến là Nam Bình Quận Vương Hạ Ngọc Cẩn, nổi danh ăn chơi trác tác, không khỏi thở phào một hơi, bỗng lại nghĩ đến dù thanh danh ham bài ham bạc của hắn truyền xa, nhưng cũng rất ít khi thấy hắn gióng trống khua chiêng đi sòng bạc như vậy, liền cảm thấy có chút phiền muộn, cười xòa hỏi: “Quận Vương cũng đến chơi một chút ạ?”

“Đi ngang qua nghe thấy tiếng xúc sắc, ngứa tay một tẹo,” Hạ Ngọc Cẩn người ha ha hai cái, đi theo hắn lượn một vòng từ đầu này đến đầu kia sòng bạc, nhìn khắp nơi một lượt, sau đó dừng lại trước bàn chơi đại tiểu, nhìn một lát, rồi chờ xúc sắc dừng lại, chuẩn bị mở bát thì rút bừa trong người ra một tờ ngân phiếu nhăn nheo, cũng không thèm nhìn lại, ném xuống ô “Tiểu” như ném một tờ giấy rách, vui vẻ nói, “Nào nào, bổn vương cũng chơi một chút, đặt năm mươi lượng.”

Trường Thịnh là sòng bạc lớn nhất kinh thành, rất nhiều gã phá gia chi tử đến vung tiền như rác trong này, cho nên năm mươi lượng dù không phải là con số nhỏ nhưng Lục Gia vẫn chưa thèm để vào mắt, cười nói, “Quận Vương đến chơi một chút, tất nhiên là phải hoan nghênh.” Sau đó bảo nhà cái mở bát.

Ba con xúc sắc hai, hai, bốn, cộng lại là tám điểm, đúng là tiểu.

Nhà cái nhanh tay rút một ngân phiếu năm mươi lượng, cung kính định đưa cho Hạ Ngọc Cẩn.

Hạ Ngọc Cẩn bỗng kinh ngạc kêu lên một tiếng, đưa tay nhặt tờ ngân phiếu vừa quẳng xuống bàn lúc nãy lên, từ tốn vuốt lại nếp nhăn, mở ra cho mọi người nhìn kỹ, cười nói: “Bổn vương không cẩn thận nhìn nhầm ngân phiếu rồi, xem lại thì ra là một ngàn lượng! Không ngờ lại thắng, ha ha, thật là đỏ quá!”

Mặt Lục Gia, lập tức trắng bệch.

“Có chơi có chịu thôi,” Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ bả vai hắn, an ủi nói, “Luật chơi đại tiểu, đặt rồi là không được đổi, tóm lại là có thua có thắng, hôm nay số ngươi không may rồi. Nhưng mà thua đậm quá sợ ngươi khó chịu trong lòng, bổn vương hôm nay số tốt quá, thôi thì dừng chơi ở đây vậy.”

Sòng bạc Trường Thịnh là sản nghiệp của Kỳ Thân Vương, mất hai ba trăm lượng còn xí xóa được, nhưng một ván thua một ngàn lượng thì sẽ không tránh khỏi bị quát nặng một trận, gì thì gì cũng phải nghĩ cách lấy lại bạc về. Lục Gia nhanh chóng vận động đầu óc một lượt, mắt thấy Hạ Ngọc Cẩn làm bộ định đi, vội vàng chạy tới ngăn lại: “Làm gì có chuyện mới vào sòng bạc chơi một ván đã đi? Thế chẳng phải là chúng tiểu nhân làm ăn không được, tiếp khách không chu đáo sao? Quận Vương xin ở lại chơi thêm vài ván đi.”

Hạ Ngọc Cẩn cười tủm tỉm hỏi: “Ngươi thật sự muốn ta ở lại chơi?”

Lục Gia không do dự cười xòa: “Dĩ nhiên rồi, Quận Vương đại giá quang lâm, là vẻ vang cho kẻ hèn này.”

Hạ Ngọc Cẩn “do dự” hồi lâu, rồi kiên quyết nói: “Thôi vậy, bổn vương hôm nay đây bạc có đỏ cũng không sợ chửi. Thấy sòng bạc các ngươi nhiệt tình như thế, ở lại chơi thêm vài ván vậy!”

Lục Gia vội vàng làm chân bưng trà rót nước, lại ngầm phái nhà cái lợi hại nhất sòng bạc ra, tự mình trấn thủ bên cạnh.

Hạ Ngọc Cẩn cúi đầu, thong thả nghịch mấy tờ ngân phiếu, chờ đến khi xúc sắc trong bát dừng lại, tiện tay ném hai ngàn lượng xuống ô “Đại”, ngẫm nghĩ lại thấy hình như vẫn còn ít, rút trong người ra một tập hơn hai trăm lượng ném hết vào.

Nhà cái bắt đầu run tay.

Lục Gia thấy thế, trán ròng ròng mồ hôi lạnh: “Quận vương… Chơi thế này… Chơi thế này có hơi nhiều quá không?”

Hạ Ngọc Cẩn ngây thơ nói: “Đừng lo đừng lo, bổn vương thích mạo hiểm, đặt hết sạch một lần, càng mạo hiểm càng tốt, này! Tên nhà cái này mãi không chịu mở bát, có phải định ngọ nguậy gì không?”

Đám dân cờ bạc nhìn thấy tình hình bên này thu vị, đều tụ tập hết lại, bọn họ đều là người đối đầu với sòng bài, lúc này đồng tâm hiệp lực, nhìn chằm chằm vào nhà cái, cùng nhau hò hét đòi mở bát.

Nhà cái bất đắc dĩ, chỉ đành mở bát ra, bên trong là một con năm, một con sáu, một con ba, tổng cộng mười bốn điểm, đúng là đại.

Mọi người hò reo hoan hô.

Hai mắt Lục Gia tối sầm, thiếu chút nữa lăn ra hôn mê.

Hạ Ngọc Cẩn thu ngân phiếu về, hào hứng hét to “Tiếp nào.”

Lục Gia cắn răng nói, “Tiếp!” Sau đó đánh mắt với nhà cái, bảo hắn đi xuống, rồi tự mình ra trận.

Hắn cũng không tin tên tiểu tử này lại may mắn đến vậy!

Ván thứ nhất, ba con sáu mười tám điểm, báo tử thông sát (**).

Hạ Ngọc Cẩn không đặt.

Ván thứ hai, ba con bốn mười hai điểm, báo tử thông sát.

Hạ Ngọc Cẩn không đặt.

Ván thứ ba, ba con ba chím điểm, báo tử thông sát.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn không đặt.

Ván thứ tư, Lục Gia không chống đỡ được, không dám lại xúc ra báo tử, liền xúc ra hai con ba, một con năm, tổng cộng mười một điểm, đại.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn chưa động cựa, làm cho hắn khẽ thở phào một cái, đang chuẩn bị mở bát, Hạ Ngọc Cẩn hô một tiếng “Chờ đã”, rồi nhanh chóng lôi bốn ngàn năm trăm lượng, đặt hết vào cửa đại.

Chín ngàn lượng bạc, bằng ba tháng tiền lời của sòng bạc.

“Số đỏ, số đỏ.” Hạ Ngọc Cẩn đếm ngân phiếu, cười vô hại, “Đêm qua thần tiên báo mộng, nói ta hôm nay số bài bạc lên, xem ra là thật.”

Lục Gia cuối cùng cũng biết mình đã húc phải đá tảng, kỹ thuật cờ bạc của Quận Vương không tầm thường, sợ là có cao chiêu ít người hay biết, hôm nay mình không thể đỡ nổi. Lúc này đành xanh mặt, chịu xin lỗi, mời hắn rời đi.

Hạ Ngọc Cẩn thu ngân phiếu về, lạnh lùng nói: “Ngươi mời bổn vương ở lại chơi, bây giờ phải ở lại hầu bản vương! Tiếp đi!”

Lục Gia tức giận đến run rẩy cả người, cứng rắn nói: “Sòng bạc Trường Thịnh hôm nay hết tiền, không chơi nữa!”

Hạ Ngọc Cẩn thản nhiên nói: “Không có tiền thì ghi giấy nợ, bán vợ đợ con cũng được.”

Lục Gia cả giận nói: “Ta không có tiền ngươi còn ép ta chơi? !”

Hạ Ngọc Cẩn bắt chéo chân, nở nụ cười đầy âm trầm gian trá: “Hôm nay lão tử đến chính là ép chơi!”

(*) Lấy ý từ câu ‘một cây gậy rèn ra một con người’, giống câu ‘thương cho roi cho vọt’.
(**) Báo tử là 3 con giống nhau, không tính tiểu hay đại người chơi đều mất tiền cho nhà cái.

___________

Thập Bát. Phu xướng phụ tùy…

Sòng bạc nào cũng nuôi vài chục tên lưu manh côn đồ, chịu trách nhiệm tha kẻ dám làm loạn tới một con hẻm tối tăm nào đó tiến hành dạy dỗ.

Lục gia sao cũng không nhớ nổi mình đắc tội với tiểu tổ tông này khi nào, lại thấy trên khuôn mặt xinh đẹp của hắn đắc chí mười phần, chỉ hận không thể gọi người tới chém hắn thành trăm ngàn mảnh, quăng xuống kênh đào bảo vệ thành cho cá ăn.

Hạ Ngọc Cẩn nhận ra sát khí của hắn, ngẩng đầu, kinh ngạc hỏi: “Sao? Ngươi muốn đánh ta?”

Lục gia phải vận hết sức lực từ chân tới đầu mới nghèn nghẹn thốt được hai chữ “Không dám” ra khỏi họng.

“Chỉ là một thằng dân đen, thách ngươi cũng không dám đánh bản quận vương, định bất kính phạm thượng, để tịch biên gia sản, chém đầu cả nhà hay sao?” Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục khoái trá kiếm tiền, còn sai người đổi một vài tờ ngân phiếu thành bạc vụn, chia cho những người ở đây, “Tới đi, mọi người cùng hưởng chút ít không khí vui mừng”

Lục gia nhìn sắc mặt, bộ dạng tiểu nhân đắc chí của hắn, cảm thấy trong ngực phẫn nộ tựa như nước thép ùng ục trong lò luyện, lúc nào cũng có thể phun trào, hắn cố gắng kìm nén kìm nén, gần như bị nén thành con rùa, lại đi qua ghé lỗ tai nói nhỏ: “Quận vương, cho chúng ta chút ít mặt mũi đi, ngươi cũng biết ông chủ ngồi sau sòng bạc này…”

“Ha? Nói chuyện cũng lí nha lí nhí!” Hạ Ngọc Cẩn quay đầu lại, lớn tiếng nói với hắn, “Ngươi nói chủ nhân ngồi sau cái sòng bạc chướng khí mù mịt này là ai?! Kệ đi, nghĩ thôi cũng biết, chắc chắn cái tên mở loại kinh doanh này cũng chẳng phải thiện nam tí nữ gì.”

Đại Tần, cũng giống như phần lớn các triều đại khác, đều cấm hoàng thân quốc thích và quan viên kinh doanh buôn bán, nhưng gần như tất cả đám quan viên đều ngầm có bài riêng, hoặc là chung vốn với người khác, hoặc là tìm họ hàng thân thích đứng tên đủ loại cách thức hoạt động buôn bán, bởi vì luật pháp không xử được số đông, cho nên dù bị phát hiện, cũng mắt mở mắt nhắm cho qua, không để ý tới.

Lầu xanh sòng bạc là cách thức kiếm lời nhanh nhất, mà cũng là cách kiếm lời tai tiếng nhất.

Đầu trọc không sợ bị nắm tóc.

Hạ Ngọc Cẩn có thể không biết xấu hổ, nhưng Kỳ Vương còn muốn thể diện.

Việc lén mở sòng bạc này, nếu bị phanh phui trước mắt bao nhiêu người, không thể qua loa tắc trách mà bao che nổi nữa, chẳng những phải chịu thánh thượng phạt tội, mà danh dự cùng với tiền đồ cũng bị ảnh hưởng vô cùng lớn. Giờ đây hắn đang được triều đình trọng dụng, sao có thể tự hủy thanh danh? Hạ Ngọc Cẩn là kẻ danh dự thối nát đến cực điểm, chẳng màng công danh lợi lộc, cho dù thánh thượng có tóm hắn về mắng cho một trận, phạt vài năm bổng lộc, giam lỏng một thời gian, với hắn cũng chẳng thấm vào đâu, bởi cho tới cùng hắn là huyết mạch hoàng thất, Thái Hậu thương yêu vô hạn, không phạm phải tội ác tày trời nào, cũng sẽ không bị phạt nặng.

Kỳ Vương nuốt phải khổ qua, lại không thể ra mặt hạ độc thủ dạy dỗ Nam Bình Quận Vương, chỉ biết dồn tất cả bực tức lên đầu quản sự sòng bạc.

CMN chết tiệt, người còn vô liêm sỉ hơn cả lũ vô liêm sỉ, chính là kẻ vô liêm sỉ có thân phận.

Lục gia thầm mắng trong lòng vài câu, lại cứng rắn nuốt hai chữ “Kỳ Vương” lại vào họng.

Hạ Ngọc Cẩn lại truy hỏi thề không bỏ qua, “Sòng bạc này là của ai? Ta càng muốn biết cái kẻ không mặt mũi không tên tuổi đứng sau là kẻ nào? Không phải là quan viên quý tộc nào đấy chứ?!” Hắn nghĩ nghĩ, lắc đầu nói, “Chắc không phải rồi! Thái Hậu nói sòng bạc là thú chơi hại nước hại dân, thường ngày ta hay dạo qua chơi vài lần, đều bị bà mắng hết nửa buổi. Làm sao có thể có hoàng tộc vương thân quốc thích hay mệnh quan triều đình nào dám trái lời Thái Hậu đi mở sòng bạc đây?! Ngươi nói có đúng không?”

Cho dù cả kinh thành đều biết, kẻ sở hữu phía sau sòng bạc thanh lâu đều là những người này! Nhưng cũng chỉ dám lén lút bàn tán, không ai dám đi rêu rao lung tung.

Trong lòng Lục gia nghẹn muốn chết, lại không thể nói ra chân tướng sự thật trước mặt mọi người, lại càng không chịu nổi Hạ Ngọc Cần luôn mồm ép cung, đành phải trả lời: “Sòng bạc này là do tiểu nhân mở.”

Hạ Ngọc Cẩn “bừng tỉnh đại ngộ” nói: “Đoán trước được ngươi cũng là loại tiểu nhân rồi.”

Lục gia nghe hắn mắng đến đỏ mặt tía tai, tay nắm chặt thành nắm đấm, nhưng là không dám nện xuống.

Hạ Ngọc Cẩn đếm xong tiền, gõ bàn nói: “Tiếp! Tiếp tục chơi, hôm nay vận may của bổn vương rất tốt!”

Lục gia ôm hận nói: “Hôm nay Lục mỗ chịu thua, non nước còn đó, còn ngày gặp lại, chín ngàn lượng bạc có lẻ này đều đưa hết cho quận vương, còn xin ngài giơ cao đánh khẽ.”

Hạ Ngọc Cẩn một chút cũng không nể mặt, trách mắng: “Ngươi là hạng thân phận đê tiện gì? Có tư cách gì gặp lại ta? Ta đường đường chính chính thắng bạc, còn cần ngươi bố thí?” Hắn cứng mềm đều không chịu, ngồi bất động trên ghế, phía sau hắn còn có vô số dân cờ bạc tính theo đuôi hắn đặt cửa, thét to muốn mở ván chơi tiếp gỡ vốn.

Lục gia suy nghĩ hồ lâu, trong lòng nảy ra một kế, gọi bảo kê và tiểu nhị tới, tuyên bố giữa đám đông: “Hôm nay sòng bạc nghỉ không tiếp tục kinh doanh! Mời mọi người rời đi, lần sau lại đến!”

Bảo kê hiểu ý, bắt đầu gào thét đuổi người, mọi người mặc dù vạn lần không muốn, cũng chỉ có thể hùng hùng hổ hổ rút lui, nhanh như chớp chỉ còn Hạ Ngọc Cẩn và mấy tên sai vặt hắn mang tới trơ lại giữa sòng bạc. Lục gia nghiến răng nghiến lợi cười lạnh với bọn họ một cái, ôm quyền hành lễ: “Thân thể Quận Vương không tốt, muốn nghỉ ngơi ở sòng bạc của tiểu nhân, tiểu nhân sẽ phái người hầu hạ cẩn thận, đến khi Quận Vương nghỉ ngơi đủ, muốn đi lúc nào thì đi lúc đó.” Nói xong hắn ra hiệu cho đám bảo kê ở lại coi giữ, chính mình sải bước ra cửa, quyết tâm trốn ôn thần vài ngày.

Chín ngàn lượng bạc có lẻ, cũng không khác biệt so với dự tính nhiều lắm, cùng lắm thì hôm khác lại đến, từ từ ép cho đến lúc hắn đóng cửa ngừng kinh doanh mới thôi.

Hạ Ngọc Cẩn còn chưa hài lòng lắm với kết quả này, cũng chỉ gom hết ngân phiếu lại, chuẩn bị đứng dậy rời đi.

Bỗng nhiên, có tiếng gió rít lên ngoài cửa.

Lục gia giống như cái bao tải bay vút qua không trung, mạnh mẽ đáp xuống trên chiếc bàn đánh bạc trước mặt Hạ Ngọc Cẩn, làm vỡ vài cái lỗ thủng.

“Khốn nạn!” Âm thanh mang theo sát khí, như chứa lưỡi dao đẫm máu, khiến người ta không rét mà run.

Diệp Chiêu mặc quần áo màu đỏ, tay cầm bảo đao, dẫn theo hơn hai mươi thân binh bao vây sòng bạc, sau đó chậm rãi bước vào, trước tiên đưa đôi mắt sắc bén quét chung quanh một lượt, lại gật đầu với Hạ Ngọc Cẩn, cuối cùng mới dừng lại trên người Lục gia, không nghi ngờ gì nữa, nói: “Tiếp tục chơi!”

Hạ Ngọc Cẩn thấy rõ tình thế, vui mừng quá đỗi, chạy nhanh về ngồi lại trên ghế.

Lục gia giãy dụa đứng dậy, kêu to: “Ngươi đường đường là Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, lại dám ngang nhiên ức hiếp dân chúng! Lão tử đi tố cáo ngươi!”

Diệp Chiêu bước tới, lại đá hắn lật nhào, dẫm lên thắt lưng hắn, vừa từ từ ấn xuống, vừa thản nhiên giải thích: “Phu quân ta nói ngươi chơi, ngươi phải chơi!”

Hạ Ngọc Cẩn hiểu ý, vỗ tay cười nói: “Ngươi không biết quân vi thần cương, phụ vi tử cương, phu vi thê cương* hay sao? Ta bảo ngươi chơi, nếu nàng có đức hạnh, tự nhiên sẽ bắt ngươi chơi, nếu nàng không nghe lời, xem lão tử hưu nàng!”

“Đúng.” Diệp Chiêu dẫm hai cước lên tay gã, tiếng xương cổ tay gãy vang lên giữa không gian yên tĩnh có vẻ có phần chói tai, lại thản nhiên bổ sung thêm một câu, “Dĩ phu vi cương, khó có được cơ hội chàng sai ta làm việc, ta cũng không nên ỷ vào chức tước của mình, ngang nhiên cãi lời.”

Hạ Ngọc Cẩn khoanh tay, cảm thán: “Nhìn đi, đây là phu xướng phụ tùy nha!”

“Tùy… Tùy mẹ ngươi…” Lục gia đau đến run rẩy cả người, hắn còn định cứng miệng vài câu, chợt nhớ tới hung danh Diêm Vương Sống, vội vàng nhắm mắt lại, ý đồ giả chết.

Diệp Chiêu lấy chuôi đao chọc chọc hắn, hỏi: “Hắn không chơi làm sao bây giờ?”

Hạ Ngọc Cẩn quyết đoán nói: “Thể hiện bản lĩnh của nàng đi, CMN đánh tiếp!”

Diệp Chiêu cong người xuống, “tốt bụng” hỏi: “Này, nói chung là ngươi có chơi hay không? Nghe thấy phu quân của ta bảo gì chưa? Đừng lo quá, khiến người sống không bằng chết, ta cũng biết sơ sơ một trăm kiểu.”

Quân vi thần cương, phụ vi tử cương, phu vi thê cương*: Đây là “tam cương” của người xưa, tức là ba thứ đại loại như là rường cột của luân lý đạo đức: tam cương – ngũ thường. Thần tử nghe lời, theo lệnh vua, con cái nghe lời cha mẹ, vợ nghe lời chồng.

________________

Thập Cửu. Giấc mộng thành sự thật…

Quận vương muốn chơi, sẽ chơi cho đến khi chán mới thôi.

Tới khi Hạ Ngọc cẩn dừng tay, sòng bạc Trường Thịnh thua tổng cộng mười hai vạn ba ngàn tám trăm lượng bạc, còn lỗ thêm một cánh tay của Lục gia. Tiếc là, sau khi kết thúc ván cuối, Diệp Chiêu phái binh kiểm kê tịch thu toàn bộ sòng bạc, bàn ghế đập tanh bành, chỉ lục soát được một vạn hai ngàn hai trăm ba mươi bốn lượng bạc, còn có vài món đồ cổ và một đống tiền đồng vụn vặt.

Lục gia nước mắt nước mũi chan hòa bị đại đao kề ở cổ ép phải ký tên lên giấy nợ, cũng đành điểm chỉ một dấu ngón tay be bét máu.

Hạ Ngọc Cẩn cầm món đồ cổ ngắm phải nhìn trái, khinh thường bảo: “Toàn là đồ chẳng đáng một xu, bức họa của Lý Bạch này cũng là giả, không ngờ con người ngươi trình độ thấp kém, phẩm đức thấp kém, đến cả mắt nhìn cũng thấp kém, sau này còn phải học tập nhiều hơn đó… Ngươi chưng cái mặt oan ức đấy cho ai xem? Bổn vương giáo huấn sai hay sao?”

Diệp Chiêu gõ gõ đầu Lục gia, nheo nheo mắt nhìn hắn.

Lục gia đỏ mắt rơm rớm, cầu xin: “Đúng… Quận Vương giáo huấn rất đúng… Tiểu nhân vô lương tâm, tiểu nhân không có đạo đức, tiểu nhân có mắt như mù…”

“Thôi bỏ qua, ngươi đã nhận sai rồi, bổn vương lòng dạ rộng lượng, không phải loại người cố tình gây sự làm điều ác, sao lại có thể để bụng cái lỗi nho nhỏ của ngươi được?” Hạ Ngọc Cẩn đứng dậy từ chiếc ghê duy nhất còn nguyên vẹn trong khắp sòng bạc, lười biếng vươn vai một cái, cầm giấy sợ kiểm tra kỹ càng, vô cùng rộng lượng quăng trả vài món đồ cổ không đáng giá, phẩy phẩy tay nói, “Coi như vậy là xong đi, mặc dù hắn chơi xấu không cho định đánh bạc tiếp, nhưng chúng ta cũng nên khoan dung độ lượng, đừng để người khác bảo chúng ta ỷ thế hiếp người.”

Diệp Chiêu thu đao, thản nhiên nói: “Được rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ đầu gã, thở dài thườn thượt, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng đau lòng, sòng bạc thắng thua là chuyện thường tình, còn lại ít tiền ngươi cầm lấy để mà làm vốn vực lại, chuyện có lớn đến mấy cũng không cháy nhà chết người, nhớ kỹ đừng có đau lòng quá độ mà đi tự sát, Tần Hà lạnh lắm.”

Trên đời còn có kẻ nào đê tiện hơn tên này không?

Lục Gia nộ khí công tâm, nghẹn ngào phun ra một búng máu.

Hạ Ngọc Cẩn nghênh ngang khải hoàn hồi phủ, không thèm cả liếc mắt nhìn đống bùn trên đất lấy một cái, đi tới cửa, hắn cầm đống tiền đồng bạc vụn chia hết cho những dân chúng láng giềng đứng hóng chuyện ở cửa, lại rút ra ngân phiếu hai trăm lượng tiền trà nước đưa cho đám thân binh Diệp Chiêu mang đến, còn mình thì chui đầu vào kiệu, còn chưa có đặt mông được xuống đệm, Diệp Chiêu đã chui vào theo, không khách khí chìa tay về phía hắn: “Tiền công của ta đâu?”

“Bằng vào tính tình này của cô! Quả thật giống một tướng quân đấy!” Hạ Ngọc Cẩn hung hãn bạt tay nàng ra, rồi rút một tờ ngân phiếu hai ngàn lượng đưa cho tùy tùng An Khang, “Đến nhà Lão Cao trước, đưa ngân phiếu cho hắn, mua năm cân cơ và năm cân thịt dê về… Sau đó lại dẫn người đến nói với hắn, nói lão tử ăn thịt dê của hắn bị đau bụng, sẽ đến đập quán của hắn một trận, nhân tiện tát hắn vài cái, đuổi cả nhà hắn ra khỏi kinh, bảo hắn nếu còn dám về, thấy lần nào đánh lần đấy!”

An Khang hiểu ý, dẫn người đi làm việc.

Diệp Chiêu im lặng một hồi nói: “Ngươi quậy phá lớn như vậy, Kỳ Vương sẽ không nghĩ ra được quan hệ bạn bè giữa ngươi và Lão Cao ngay, nhưng hắn không phải kẻ ngu dốt, sẽ tỉnh rất nhanh, lại không đuổi kịp Lão Cao, sợ là sẽ trút tất cả tức giận lên đầu ngươi.”

“Đánh bạc thắng tiền mà thôi, bản thân nuôi chó không tốt, hắn có thể làm gì ta? Nói thực, sau lần hai năm trước thánh thượng nổi giận đánh ta hai mươi gậy xong, bị thái hậu mắng hết nửa canh giờ, đâm chán hẳn, chỉ cần ta không gây ra chuyện lớn, lão cũng sẽ chẳng can thiệp, người khác gây chuyện với ta, chỉ cần không lớn, lão cũng sẽ không nhúng tay…” Hạ Ngọc Cẩn buồn bực nói, “Vậy nên đám vô liêm sỉ kia mới dám chơi thẳng mặt ta.”

Diệp Chiêu nhịn không được hỏi: “Nếu Kỳ Vương tìm ngươi tính sổ thật thì sao?”

Hạ Ngọc Cẩn hề hề cười gian nói, “Sợ cái gì, đương kim thánh thượng là thái hậu sinh ra, là huynh đệ ruột thịt với phụ thân của ta, tình cảm vẫn rất sâu đậm. Nếu Kỳ Vương tính sổ độc ác quá, ta sẽ giả bộ đáng thương đi tìm thái hậu mà tố cáo, thái hậu có thể không ra mặt thay cháu trai được không?” Hắn thấy Diệp Chiêu cúi đầu suy tư, do dự một lát, đành tiện tay rút ra một tấm phong bao, nhét giấy nợ vào trong dán lại, giao cho tùy tùng: “Thôi được rồi, làm người cũng nên chừa chút đường sống cho người khác, ta cũng sợ hắn nổi giận chơi đòn nguội gì với ta. Ngươi đưa danh mục quà tặng này cho Kỳ Vương, nói là ta tặng lễ mừng cho cháu gái tiểu thiếp hắn mới sinh đầy tháng, đừng nên trả lại.”

“Bằng vào tính tình này! Quả thật ngươi giống một quận vương đấy!” Diệp Chiêu nghe xong nở nụ cười, sau đó nghiêm túc nói: “Yên tâm đi, nếu hắn dánh chơi xấu sau lưng ngươi, ta sẽ cho cả nhà hắn ăn đòn nguội. Chỉ là số tiền ngươi thắng được này, không thể giữ lại.”

“Ừm, ta cũng không phải là thằng ngốc,” Hạ Ngọc Cẩn đáp, “Mấy ngày nữa là tới đại thọ sáu mươi tuổi của thái hậu rồi, quốc khố thì trống không, thánh thượng đang phát sầu đây, bây giờ ta đưa cho ông ta ít bạc để ông ta đi thể hiện sự hiếu thảo. Tiện đà vào hầu chuyện với thái hậu, kể vài chuyện xui xẻo của mấy sòng bạc lừa người, làm cho lão nhân gia vui vẻ.”

Diệp Chiêu vỗ vai hắn: “Này, rốt cuộc làm thế nào ngươi lừa thắng được tiền vậy? Nhân lúc bây giờ không có ai, nói cho ta nghe một chút.”

“Lão tử có bí kíp độc nhất vô nhị, làm sao có thể truyền cho người khác được?” Hạ Ngọc Cẩn gạt tay nàng ra, gạt mấy cái vẫn không được, liền nói bừa, “Ta nghe được thần xúc sắc nói chuyện, là hắn nói cho ta biết mấy điểm.”

Diệp Chiêu nói: “Là nghe xúc sắc phải không? Ai dạy ngươi?”

Hạ Ngọc Cẩn căm giận nói: “Ta tự học.”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Cái trò này kể cả có thiên phú, cũng phải khổ luyện một hai chục năm, không ngờ ngươi có nghị lực như thế.”

Hạ Ngọc Cẩn căm giận nói: “Ai muốn học? Là vì ta trời sinh tính hàn, bốn tuổi lại vô ý rơi vào nước lạnh, khiến cho bệnh tình chuyển xấu, không thể ra khỏi cửa, loanh quanh trong nhà suốt mười bốn năm ròng, đến đánh rắm cũng không được phép, chán quá còn có lúc ngồi đến chim bay đến bay đi, ngoại trừ chơi xúc sắc ra, còn có thể làm gì? Tự mình tay trái chơi với tay phải, chơi mãi, bí kíp nào cũng đều tự rút được ra hết.”

Ngay từ khi còn nhỏ, cơ thể hắn đã rất yếu ớt, đôi khi đứng ở hoa viên đi hai bước, gió thổi cho một cái, đã ù ù cạc cạc mà choáng váng mặt mày. Trong phòng không lúc nào dứt mùi thuốc, gặp qua không biết bao nhiêu đại phu râu vàng râu bạc lẫn không râu, mọi người đều nói hắn không thể sống qua mười tám tuổi. An Thái Phi gần như khóc đến đứt ruột, coi hắn như người thủy tinh nuôi ở trong thâm cung, không dám để hắn ảnh hưởng tinh thần cái gì, không dám để hắn buồn phiền mệt mỏi, chỉ sợ khẽ va một chút sẽ vỡ tung.

Hắn không cần đọc sách, dù sao đọc cũng như không.

Hắn không cần rèn chữ, dù sao rèn cũng như không.

Bất cứ khả năng gì đặt vào một người có thể chết bất kỳ lúc nào, đều rất phí phạm.

Bất kể hắn học được nhiều đến mức nào, không đầy vài năm sau, tất cả đều sẽ tan thành mây khói.

Có đôi khi nghe trộm được gã gia đinh nói chuyện với bọn nha hoàn về thế giới bên ngoài, mười dặm Tần Hà, xoa hoa khôn cùng, khiến người khác mơ màng. Có đôi khi tựa mình vào cổng phủ, nghe bên ngoài tiếng người bán hàng rong hào hứng hô to, tiếng ồn ào, tiếng vó ngựa, hiện ra rõ ràng sặc sỡ. Có đôi khi lật xem sách vở, thấy bên trong có vạn dặm núi sông, thảo nguyên đại mạc, cảnh đẹp như tranh.

Hắn chỉ thấy có bốn bức tường, một khoảng trời xanh, trên đó có vào đám mây trắng thi nhau biến ảo.

Có đôi khi thấy giống hình con khỉ, có đôi khi giống chim sơn ca, có đôi khi giống tuấn mã…

Nhưng vươn tay ra, tất cả đều không thể chạm đến.

Năm hắn mười bốn tuổi, giặc Kim xâm nhập, Mạc Bắc bị tàn sát.

Tin tức truyền đến, tôn thất quý tộc kinh thành rơi vào hỗn loạn.

Hắn thừa dịp thủ vệ lơi lỏng, đổi trang phục, lén lút lẻn ra ngoài. Hắn giống như thằng ngốc đứng trên đường cái, tò mò nhìn mọi thứ trước mắt, đại thúc diễn xiếc khỉ khua chiêng gõ trống đi qua, hán tử cõng cây kẹo hồ lô vừa đi vừa rao, mọi thứ đều mới mẻ và thú vị, cảm giác sinh động nồng đậm làm hắn như muốn nhảy cẫng lên, cảm thấy xem bao nhiêu cũng không đủ.

Hắn đi lung tung tới một tửu lâu, tiên sinh kể truyện trong đó phun nước miếng tứ tung kể chuyện về Diệp Chiêu tướng quân, hắn nghỉ chân đứng nghe.

“Diệp tướng quân năm ấy mười sáu, lại thiên tư hơn người, lãnh đạo tiến lùi hợp lý, có thể so với Vệ đại tướng quân tiền triều. Diện mạo ngài oai phong, thân cao chín thước, cầm một thanh Tuyên Hoa Bản Phủ nặng một trăm hai mươi cân, cưỡi Bạch Vân Mã, dũng mãnh vạn người khó địch, ngài thân làm tiên phong, nhảy vào trận địch, tiến lên hét lớn một tiếng, ngang rìu chém tới, không ai có thể ngăn cản… Còn chưa kịp cả có phản ứng, đầu đã rơi xuống đất. Quả nhiên là nam nhân trong nam nhân, anh hùng trong anh hùng!”

Trên đời này có nam tử lợi hại như vậy sao?

Hắn ngồi bên cạnh nghe mà như say như mê.

Rõ ràng tuổi tác hai người không khác biệt lắm, người ta đã làm tướng quân tung hoành thiên hạ, còn hắn là phế vật bị nhốt trong nhà.

Trong lòng có chút hâm mộ, có chút không cam lòng, có chút ghen tị, có chút bất đắc dĩ.

Chuyện còn chưa nghe hết, kế hoạch trốn nhà đã thất bại.

Hắn bị người ta cho là con gái trêu ghẹo.

Hắn ngất xỉu.

Hắn được đưa về nhà.

An Thái Phi ngồi ở đầu giường của hắn, khóc suốt một ngày.

Hắn yên lặng nằm, yên lặng nghe, yên lặng cầu nguyện…

“Nếu có thể có kỳ tích, làm cho bệnh tình tốt lên, hãy để ta trở thành một nam tử oai phong như Diệp Chiêu.”

Giấc mộng à giấc mộng…

“Này?” Diệp Chiêu rất đàn ông đẩy đẩy vai hắn, hỏi: “Làm sao ngây ra thế?”

Nam nhân mình từng ngưỡng mộ biến thành phu nhân của mình.

Hạ Ngọc Cẩn bỗng nhiên có cảm giác muốn rơi lệ.

Hắn vốn muốn làm tướng quân, chứ không phải là muốn cưới tướng quân về nhà mà!

Tsu! Ông trời, ông nghễnh ngãng à? !

__________

Nhị Thập. Lãng tử quay đầu…

Giấc mộng tan biến, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Tuy nhiên hôm nay Diệp Chiêu thể hiện tốt lắm, tung một câu hứng một câu, phu xướng phụ tùy, khiến hắn hãnh diện trước mặt người khác, giảm đi không ít uất ức trong thời gian gần đây, cho nên ngay cả nhìn mặt cũng thấy nàng thuận mắt hơn rất nhiều. Vì thế hắn sáp lại gần, cười hì hì hỏi: “Lúc ta về phủ thay quần áo, nghe nói Thái Hậu triệu kiến cô, chẳng lẽ muốn dạy cô đạo làm vợ hả?”

Không ngờ, Diệp Chiêu gật đầu thật, khẳng định câu nói đùa của hắn, trưng thái độ nghiêm túc lúc hành quân đánh giặc ra nói: “Bà hy vọng ta có hảo cảm với ngươi, còn nói vợ chồng chung sống không nên cố chấp quá, phải chú ý để tâm học tập nữ quyến nhà người khác nhiều hơn, học cách thể hiện ra dáng điệu mềm mại, son phấn trang điểm, ra vẻ yêu kiều, ta còn đang cân nhắc xem làm thế nào.”

Hạ Ngọc Cẩn bị những câu nói này làm dao động.

Tuy rằng hắn vô cùng ghét nương tử không phải nữ nhân nhà mình, nhưng nếu nương tử không phải nữ nhân này cố mặc nữ trang thì sẽ trông thế nào đây?

Chớp mắt trong đầu hắn vẽ ra hình ảnh Diệp Chiêu mặc váy áo đỏ thẫm, búi tóc trên đầu cao ngất, đeo châm vàng thoa bạc nạm đầy bảo thạch, sát khí quanh người, trong tay cầm hai cây đại đao, gương mặt nam nhân* lạnh như băng trát ve trắng xóa, đánh phấn hồng, sau đó “Xấu hổ” gọi hắn “Tướng công” như nương tử nhà người khác, định thể hiện bộ dáng liếc mắt đưa tình. (*: Hạ Ngọc Cẩn chưa từng coi Diệp Chiêu là đàn bà con gái)

Đây là hình ảnh kinh dị đến mức nào? Hoàn toàn có thể khiến người ta sợ tới mức nôn hết cả rượu thịt thức ăn đêm hôm trước…

Hạ Ngọc Cẩn tưởng tượng mà mặt mũi trắng bệch, hắn bụm miệng lắc đầu bạt mạng: “Trăm ngàn lần đừng! Cô cứ như này là tốt lắm rồi!”

Diệp Chiêu thở dài nói: “Đúng vậy, từ nhỏ đã không học cách làm nữ nhân, ta cũng hiểu được sẽ rất gượng gạo.”

Hạ Ngọc Cẩn lên tiếng phụ họa vẻ như đồng ý: “Đúng thế, rất miễn cưỡng.”

Diệp Chiêu hỏi: “Ta tưởng ngươi rất ghét?”

Hạ Ngọc Cẩn thành thật nói: “Đúng là ghét thật, nhưng là ta ghét giả vờ giả vịt, trước mặt một kiểu sau lưng một kiểu, rõ ràng không muốn còn cố tình giả vờ thích thú, kiểu dối trá thế này, khiến người ta sinh ghét.”

Diệp Chiêu dựng thẳng ngón cái về phía hắn: “Được! Ta tán thưởng tính thẳng thắn của ngươi!”

Hạ Ngọc Cẩn bĩu môi, khinh thường nói, “Tán thưởng cái rắm!” Hắn nghĩ nghĩ, đang lúc không khí hòa hảo, bèn lôi vấn đề ấp ủ bấy lâu trong lòng ra, “Cô và ta vốn chưa từng quen biết, lại đồng ý gả cho ta, đừng nói là vì nghe được mấy tin đồn linh tinh về ta nhé?”

Diệp Chiêu do dự hồi lâu mới nói: “Không phải, chỉ là ta cảm thấy…. Tính cánh ta với ngươi có vài phần giống nhau, đại khái hợp.”

Vào tai Hạ Ngọc Cẩn, lại chỉ thấy trào phúng: “Giống cái gì? Cô là anh hùng! Ta là vô lại! Cô là trụ cột triều đình, ta là phế vật Đại Tần! Hai người khác nhau một trời một vực. Thật ra ba năm sau ly hôn, chính cô cũng có thể thở phào, ít nhất có thể tự chọn nam nhân mình thích, không cần phải sống cùng kẻ lưu manh vô lại mình ghét bỏ.”

Diệp Chiêu hơi hơi khiếp sợ, ngẩng mạnh đầu hỏi: “Ai nói ta ghét ngươi vì ngươi lưu manh vô lại?”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ Hồ Thanh là cấp dưới của nàng, không muốn khai thật, chỉ mập mờ nói: “Mọi người đều nói như vậy, từ ngày thành hôn tới giờ, chưa bao giờ ta thấy cô để mắt đến ta.”

Trong khoang kiệu bỗng chìm vào yên lặng, chỉ có tiếng vó ngựa bên ngoài không ngừng vang lên.

Bỗng nhiên, giữa không khí nặng nề, Diệp Chiêu bật cười lớn, nàng cười đến gập thắt lưng, ôm bụng cười, xem chừng sắp cười đến chảy hết cả nước mắt, sau đó lại cố gắng nhịn cười, chỉ vào mặt hắn nói: “Không cần biết ta ghét ngươi ở chỗ nào, đều quyết không thể ghét ngươi vì ngươi lưu manh vô lại.”

Hạ Ngọc Cẩn đỏ hết cả mặt, căm tức mà quát hỏi: “Có cái gì buồn cười!”

“Bởi vì với trình độ này của ngươi, mà còn dám xưng là lưu manh —— Cười chết ta.” Diệp Chiêu vẫn không thể chống thẳng lưng nổi, nàng dụi dụi mắt nói, “Mười hai tuổi lão tử đã dám dắt theo cả đám công tử quần là áo lụa tung hoành ngang ngược khắp Mạc Bắc, cầm đầu lũ du côn, bá chủ của đám giang hồ. Ngày ngày hăm dọa gây hấn, hung hãn nóng nảy, hở ra là đánh người đến thương tích đầy mình, ngoại trừ việc đẩy người mù xuống sông, đánh đàn bà trẻ con, có chuyện xấu nào chưa làm qua? Gây loạn vài năm, càng ngày càng bừa bãi, làm cha ta giận đến mức không thể chịu được, muốn động thủ dạy dỗ ta, bị ta đánh gãy xương cổ tay, nằm giường hơn nửa tháng, thiếu chút nữa đá ta ra khỏi gia phả, ông nội và mẫu thân phải liều chết mới giữ được lại tên ta. Khi đó rất nhiều người ở Mạc Bắc phẫn nộ mà không dám nói gì, đều lặng lẽ thắp hương khấn Phật, cầu cho ta chết sớm một chút, cũng coi như trừ bỏ một mối hại…”

Thời niên thiếu phóng đãng bừa bãi, tội lỗi chồng chất.

Sau lại, Mạc Bắc lâm vào nguy nan, nàng dẫn quân chống lại quân Kim, liều chết phản kích, càng ngày càng nhiều kẻ quên mất những tháng ngày đã qua, cuối cùng chỉ còn nhớ mỗi một tướng quân hữu dũng hữu mưu, anh dũng can trường, khiến kẻ địch vừa nghe đã sợ mất mật.

Nhưng đoạn quá khứ nhớ lại mà sợ này, chính nàng lại không dám quên, bởi vì từng phạm phải những sai lầm ấy, nàng muốn dùng cả phần đời sau bù lại.

Diệp Chiêu cười cười, bỗng nhiên không thể cười nổi.

Lần đầu tiên Hạ Ngọc Cẩn thấy trên gương mặt bình tĩnh kiên nghị của nàng, hối hận sâu sắc.

Diệp Chiêu gục đầu xuống, đôi mắt u ám: “Không nói nữa, chuyện vô liêm sỉ ta làm so ra còn nhiều hơn ngươi nhiều lắm.”

Hạ Ngọc Cẩn không nhịn được xích lại gần, xoa xoa đầu nàng, an ủi nói: “Việc ấy…. Ngoan, con hư biết nghĩ lại quý hơn vàng thôi.”

Vốn Diệp Chiêu đang có chút khó chịu trong lòng, thấy hành động đáng ăn đòn của hắn, khóe mắt bỗng giật giật.

“Tuy rằng nghe qua quả thật cô vô liêm sỉ hơn ta, không trách được cô không thích nhắc lại chuyện cũ,” Hạ Ngọc Cẩn gần như không hề tự cảm thấy, tiếp tục an ủi: “Có điều con người không phải thánh nhân, giờ cô đã hối cải làm người mới, mọi người cũng sẽ tha thứ cho cô thôi.”

Diệp Chiêu đồng ý: “Đúng vậy, nếu tính tình ta như trước kia, lấy hành vi lúc này của ngươi, xác định chắc chắn sẽ bị đánh gãy hai ba khúc xương, lại đấm vỡ mũi, nằm giường dưỡng thương nửa năm.”

Hạ Ngọc Cẩn rụt vội tay về, cảm thán: “Sửa lại thật tốt.”

Đôi mắt đen láy của hắn đảo ngang đảo dọc, thật giống như một con chồn trắng vừa làm xong chuyện xấu gì, giảo hoạt cười với nàng.

Diệp Chiêu bị mấy hành động loạn xạ của hắn làm phân tâm, tạm thời dứt bỏ khỏi hồi ức đáng quên kia. Nàng lấy cuốn sách trong người ra, lảng sang chuyện khác: “Thái Hậu đưa cho ta một cuốn [Nữ Tắc] được tiền Hiếu Huệ Hoàng Hậu tự tay viết.”

Hạ Ngọc Cẩn khinh bỉ: “Dù sao cô có đọc cũng chẳng thấm gì.”

Diệp Chiêu giải thích: “Từ nhỏ ta đã thích nghịch thương nghịch bổng, ghét nhất là đọc sách. Sau khi vào quân ngũ vì phải đọc quân thư và văn kiện, cho nên mới bất đắc dĩ mà bắt đầu học văn, đáng tiếc không có thiên phú, hiệu quả không đáng kể, đến giờ vừa đọc cái gì nho nhã một chút là đã đau đầu, cho nên trong quân kẻ nào trình văn thư mà ta đọc không hiểu, ta liền lôi kẻ đó ra ngoài đánh bằng roi, bây giờ bọn họ đã thông minh ra rồi, hiểu được phải dùng cách đơn giản nhất biểu đạt ý tứ của mình. Đáng tiếc Hiếu Huệ Hoàng Hậu trình độ cao, văn phong quá tốt, bên trong [Nữ Tắc] đoạn nào đoạn nấy toàn từ ngữ trau chuốt hoa mỹ, còn có hình ảnh ví von so sánh cổ kim, nhìn đến lần thứ ba ta đã ngủ gà ngủ gật.”

Hạ Ngọc Cẩn căm giận nói: “Không phải thư ly hôn cô viết rất tốt hay sao?”

Diệp Chiêu khoanh tay ngang nhiên nói, “Văn thư công việc đều có quân sư viết thay,” nàng ngừng một chút, lại khoe tiếp, “Hồ ly viết cái gì cũng rất giỏi, chữ viết cũng được.”

Thư ly hôn dám tìm người ngoài viết.

Hạ Ngọc Cẩn đối với tên vô liêm sỉ này giận đến không biết làm gì hơn.

Diệp Chiêu tiếp tục nói: “Tối nay ta mang [Nữ Tắc] này cho đám phụ tá quân sư đọc xem, bảo bọn họ thông hiểu đạo lý xong thì giảng giải cho ta một phen.”

“Một chút chuyện vặt như thế mà phải tìm quân sư, cô còn ngại không đủ mất mặt à?!” Hạ Ngọc Cẩn vội vàng cướp lấy [Nữ Tắc], hổn hển mắng.

Diệp Chiêu nhún nhún vai: “Vài ngày nữa Thái Hậu sẽ kiểm tra ta, ít nhất cũng phải biết bên trong viết cái gì chứ, còn dễ lừa gạt cho qua, miễn cho lão nhân gia quá mức thất vọng.”

Hạ Ngọc Cẩn đẩy nàng ra, vừa lật sách vừa cả giận nói: “Được! Ta nghiên cứu giúp cô một chút.”

Diệp Chiêu vừa lòng sờ sờ đầu hắn: “Vậy thì tốt.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Cút!”

Diệp Chiêu thấy hắn nổi giận, vén màn che kiệu trốn vội ra ngoài, động nhẹ hai chân, phi thân nhảy lên Đạp Tuyết vẫn theo đuôi nãy giờ, vẫy vẫy tay với hắn, vung roi ‘Pách’ một cái, chạy đi như bay.

Hạ Ngọc Cẩn dựa vào đệm mềm, cầm quyển sách cố gắng nghiên cứu.

Nghiên cứu hồi lâu, bất chợt hắn cảm thấy có gì đó không thích hợp….

Tại sao cuối cùng hắn lại thành kẻ nghiêm túc ngồi đọc [Nữ Tắc]?!! Nương tử hắn lại thành kẻ không liên quan?!!

_________

Nhị Thập Nhất. Tuần Hành Ngự Sử.

Hoàng Thượng ngồi trong ngự thư phòng, mặt mày hớn hở nhìn đống ngân phiếu.

Mấy năm nay chiến loạn liên miên, hao tiền tốn của, khiến quốc khố trống rỗng, vì làm gương, trong cung khắp nơi bớt ăn, hoàng thượng đi đầu mặc quần áo vá, hoàng hậu ba năm không dám thêm trang sức mới, cho tới tận sau khi Diệp Chiêu khải hoàn mang chiến lợi phẩm về, các nữ nhân trong hậu cung mới gọn gàng lên được một chút. Nay đại thọ sáu mươi của thái hậu, dù đã hạ chỉ làm đơn giản, nhưng cũng không thể làm ăn tệ quá được.

Nay Hạ Ngọc Cẩn đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, cho dù một vạn lượng không nhiều, nhưng thịt muỗi cũng là thịt, có lòng hiếu thảo là đáng quý rồi.

Hoàng thượng vô cùng hài lòng, làm cho Hạ Ngọc Cẩn cũng mừng lây.

Về phần nguồn gốc của số tiền, cũng coi như sạch sẽ. Sòng bạc vốn là loại hình kinh doanh được quan phủ phê chuẩn, là nơi quang minh chính đại mở cửa buôn bán, miễn không phải phạm pháp, cũng không ức hiếp dân chúng, thắng tiền thua tiền tự dựa vào bản lĩnh của mình, về phần đập phá một hai sòng bạc xấu xa, đánh một vài kẻ lưu manh, chỉ cần không làm loạn đến tai nạn chết người, bị giám quan xắn tay áo thay nhau chửi mắng, cũng không tính là chuyện gì to tát. Thậm chí ngài hận không thể sai Hạ Ngọc Cẩn đi càn quét thêm vài cái sòng bạc nữa, ra sức xin tí tiết của đám địa ch giàu nứt đố đổ vách này, đem tiền về cho ngài bù lấp khoản thiếu hụt trợ giúp thiên tủai vùng Tây Nam.

Hạ Ngọc Cẩn ca ngợi: “Bệ hạ thật sự rất anh minh.”

Hoàng thượng cảm thấy không ổn, vội thu lại vẻ mặt vui mừng rạo rực, mạnh mẽ lên án: “Ngọc Cẩn! Hành vi của ngươi thật bừa bãi! Đường đường là Nam Bình Quận Vương lại đén sòng bạc chơi bời lêu lổng, xấu hổ, mất mặt!”

Hạ Ngọc Cẩn cúi đầu thụ giáo.

“Lần này nể tấm lòng hiếu thảo của ngươi với thái hậu, bỏ qua,” Hoàng thượng đường đường lẫm liệt giao ngân phiếu cho thái giám bên mình, bảo hắn cất đi, xem như việc này đã xong, sau đó căm giận nói, “Hiện giờ bọn chúng làm loạn ở kinh thàn càng ngày càng quá đáng, đất phong của Kỳ Vương đã đủ giàu có rồi, hắn còn định vươn tay đến kinh thành vơ vét tiền bạc, lén lút mở sòng bạc kỹ viện, lừa gạt lũng loạn thị trường, không thế nào là đủ! Lại còn Trường Bình công chúa kia, vì chiếm đất xây dựng biệt viện mùa hè mà dung túng thuộc hạ bức tử một nhà bốn mạng người, còn bị giám quan gửi cáo trạng, thật là định làm trẫm tức đến chết.”

“Đúng vậy!” Hạ Ngọc Cẩn chớp lấy cơ hội, một mặt phụ họa, một mặt nịnh bợ: “Vẫn là cháu trung thành nhất.”

Hoàng thượng tiện tay vơ cây quạt trên bàn, hung dữ ném vào đầu kẻ không biết xấu hổ này.

“Bản gốc tranh mỹ nữ của Hồ Đạo Tử! Tuyệt vời! Quá tuyệt vời!” Hạ Ngọc Cẩn mở cây quạt giấy ra, nhìn lướt qua, vui mừng quá đỗi, vội vàng đút túi, “Tạ bệ hạ ban thưởng!”

Hoàng thượng thấy bộ dạng vô sỉ của hắn, giận đến muốn tự mình xắn tay áo đánh người.

Có mấy lần thiếu chút nữa ngài định mạnh tay giáo huấn, nhưng lại nhớ tới lão An Vương là em trai ruột của mình, tình cảm hai người lại rất tốt, có công lớn với việc đăng cơ của chính mình, lại vất vả lâu ngày mà sinh bệnh, mất sớm. Để lại hai đứa con trai, một đứa tàn tật, một đứa yếu rớt, đều không thể làm nên việc chuyện. An Vương Hạ Ngọc Khuyết là một người lễ giáo thành thật, cũng tạm được, Hạ Ngọc Cẩn thì bộ dạng ưa nhìn sáng sủa, ăn nói ngon ngọt, lại còn ốm yếu bẩm sinh, có vài phần giống tiền An Vương. Cho nên toàn bộ hậu cung đều biết, trừ thái tử ra, đứa cháu Thái Hậu yêu quý nhất là hắn.

Huống chi Hạ Ngọc Cẩn tuy có thanh danh hỗn thế ma vương, nhưng khiêm túc nhìn kỹ, cũng không phát hiện ra tội ác tày trời nào, chỉ là mấy chuyện vô liêm sỉ nhỏ nhặt nhiều đếm không hết, lúc nào cũng có thể nghe được vài vụ, ngày thường cấu kết với đủ hạng lưu manh lưu manh côn đồ quậy phá khắp nơi, làm mất vô số thể diện của hoàng thất, gây ra cục diện rối rắm muốn gỡ cũng không làm thế nào mà gỡ nổi.

Hai năm trước, hoàng thượng từng thử mạnh tay một lần, lôi Hạ Ngọc Cẩn đi đánh hai mươi trượng gọi là giáo huấn, cho dù đã dặn thái giám xuống tay nhẹ một chút, không ngờ chưa đánh được hai cái đã lăn ra bất tỉnh. Sau đó thái hậu chống gậy, khóc lóc tiến lại, nước mắt nước mũi giàn giụa ôm Hạ Ngọc Cẩn, chỉ khóc lóc gọi tên người cha đoản mệnh của hắn, khiến cuối cùng ngài phải ngoan ngoãn mò tới Từ An Cung thỉnh tội với mẫu thân, từ đó thề với trời không bao giờ dám đánh con mèo bệnh kia nữa.

Trải qua lần ấy, hoàng thượng giác ngộ.

Hạ Ngọc Cẩn chính là đám mây trắng lơ lửng trên trời…

Chỉ cần coi như không tồn tại, sẽ không rước bực vào thân.

Từ đó về sau, tất cả tấu chương về Hạ Ngọc Cẩn ngài đều chỉ tùy tiện liếc mắt qua một cái, xác nhận không phải là chuyện to tát khiến người người phẫn nộ gì, thì đều ém nhẹm hết đi không để ý đến. Mà các loại ban thưởng lễ tết với phong quan tấn chức cũng đều bỏ qua hắn hết. Ngay cả vụ hắn gây chuyện bên ngoài, bị người ta cho mấy đấm, cũng vờ như không biết. Cho đến tận khi tướng quân khải hoàn, thái hậu đề xuất gả Diệp Chiêu cho Hạ Ngọc Cẩn, hoàng thượng mới nhớ tới kẻ này, vui mừng trên nỗi đau khổ của người khác khi thấy thái hậu hạ chỉ, hy vọng Diệp tướng quân dũng mãnh có thể giúp ngài trừng trị thật tốt tên khốn kiếp này.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn chưa nhận ra, buột miệng hỏi: “Bệ hạ, cháu đến thỉnh an thái hậu nhé?”

“Chờ đã,” Hôm nay tâm trạng của hoàng thượng rất tốt, ngay cả nhìn phế vật cũng cảm thấy đỡ hơn bình thường, ngài gọi Hạ Ngọc Cẩn lại, cân nhắc hồi lâu, bỗng nhiên nở ra một nụ cười hiền lành tươi tắn, “Ngọc Cẩn, ngươi được phong Nam Bình Quận Vương mấy tháng rồi, chơi bời cả đời cũng không phải là hay, không bằng trẫm phong cho ngươi một chức quan? Coi như là góp một chút sức lực vì xã tắc Đại Tần.”

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy trên trời không có sấm sét nổ vang mà lỗ tai đã ong ong hết cả. Chờ đến khi tỉnh lại, bắt đầu nghi ngờ có phải bá phụ bị hồ ly tinh mê hoặc, muốn mất nước hay không. Hắn ấp úng đáp: “Bệ hạ, người cũng hiểu trình độ phá hoại của cháu rồi. Ngoại trừ ăn chơi ra cái gì cũng không biết, Long học sĩ cố gắng dạy dỗ nhiều năm như vậy mà cháu cùng lắm cũng chỉ đọc được sách vở, còn đạo lý trị quốc an bang thì chẳng biết tẹo nào, ban chức cho cháu sẽ hại chết người mất.”

Hoàng thượng càng cười hiền lành thân thiết hơn, đi tới, vỗ vỗ vai Hạ Ngọc Cẩn nói: “Đừng tự coi nhẹ mình, chức quan này ta càng nghĩ, càng thấy quả thật không có ai thích hợp đảm nhiệm hơn ngươi.”

Hạ Ngọc Cần thấy bộ dạng bá phụ không có vẻ gì là ấm đầu, hoài nghi hỏi: “Chức gì ạ?”

Hoàng thượng nghiêm mặt nói: “Tuần thành ngự sử kinh thành.”

Hạ Ngọc Cẩn xuýt chút nữa buột miệng chửi.

Chức tuần thành ngự sử này nghe thì có vẻ oai phong, thật ra chỉ là một chức lục phẩm bé tẹo, dẫn theo khoảng trăm gã thủ hạ, phụ trách quản lý mấy việc gà vịt cỏn con như trị an đường phố trong kinh thành, quản lý bắt trộm bắt cướp, còn cả cô ba bà sáu cãi cọ, lưu manh đánh nhau, côn đồ ăn cơm quỵt tiền, chó nhà hàng xóm cắn người, lang băm hại người, đi thanh lâu không trả tiền. Nói ngắn gọn lại chính là quản phố xá.

Phố xá kinh thành thì không dễ quản, một chiếc lá rụng xuống cũng có thể va trúng vài ba quý nhân, quan lớn tụ hội, tôn thất quý tộc nhiều như mây, các cửa hàng lớn thì mạng lưới quan hệ chằng chịt khó gỡ, tuần thành ngự sử nho nhỏ, lỡ may động chạm đắc tội với ai, không bị người ta dằn mặt thì cũng bị xử lý, nếu không thì chỉ còn nước không dám động chạm ai. Khiến cho một năm có thể đổi đến ba ngự sử, ai cũng không muốn làm cái chức không hay ho gì này.

Hạ Ngọc Cẩn ý đồ trốn tránh: “Không làm được thì sao ạ?”

Hoàng thượng nhẹ nhàng nói: “Dù sao ngày nào ngươi cũng rảnh rỗi đi lại trên phố, làm tuần thành ngự sử chẳng phải cũng đi lại trên phố như thế sao? Chẳng qua là thêm được cái danh, bình thường không gặp công gặp chuyện thì tốt quá còn gì? Dù sao ngay cả Kỳ Vương ngươi cũng dám động vào, giờ xử lý người khác cũng chỉ chuyện nhỏ mà thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn ôm tâm lý may mắn hỏi: “Lỡ may làm hỏng chuyện… Có thể trực tiếp cách chức chứ ạ?”

Hoàng thượng kiên trì: “Không cần nói lời mất tinh thần như thế, chắc chắn ngươi làm được, huống chi trẫm cũng sẽ không để Lại Bộ điều tra ngươi.”

Hạ Ngọc Cẩn cầu xin: “Nếu mọi người không nghe cháu quản lý thì sao ạ?”

Hoàng thượng nhìn cây quạt hắn đang ôm khư khư, bình tĩnh an ủi, “Chút chuyện nhỏ ấy đừng để trong lòng, dù sao ngươi cũng còn có nương tử làm chỗ dựa.”

___________

Nhị Thập Nhị. Ghen tuông tranh giành…

Cho dù bị quyền lực cưỡng ép, Hạ Ngọc Cẩn cũng không phải là người dễ dàng cam chịu như vậy.

Bởi vì hắn chơi bời ở Tần Hà trắng một đêm, sáng tinh mơ đi mua thịt dê lại bị cuốn vào sự kiện ép người đánh bạc, vất vất vả vả mới xong lại không dừng vó chạy đến hoàng cung đưa tiền, trước đó còn rơi xuống nước nhiễm lạnh, thân thể đã sớm cảm thấy khó chịu, hơn nữa còn bị kích thích bởi thư ly hôn của Diệp Chiêu và ý chỉ bổ nhiệm của hoàng thượng, một tốt một xấu, cuối cùng không chịu nổi, còn chưa kịp mở miệng với ông bác chơi xấu, đã thấy sao bay đầy mắt, ặc cũng chưa kịp ặc một tiếng đã ngã xuống.

Khi tỉnh lại, phát hiện mình đang ngủ ở gian phòng nhỏ trong ngự thư phòng, bên cạnh hình như là thư bổ nhiệm, trên đó còn đóng một con dấu đỏ chói, hoàng thượng đang xem ngự y chuẩn đoán chữa bệnh cho hắn, còn tự tay bưng cho hắn một bát thuốc đắng hơn cả Hoàng Liên, ra vẻ bác cháu thân thiết, ân cần an ủi: “Do mệt mỏi quá độ thôi, nghỉ ngơi hai ngày sẽ không sao đâu. Ta đã báo chuyện ngươi muốn làm tuần thành ngự sử cho thái hậu, bà nói sau khi thành thân cuối cùng ngươi cũng đã chịu vươn lên, vui mừng niệm Phật đến vài trăm lần.”

Đường lui bị chặn, Hạ Ngọc Cẩn cố sức đấu tranh: “Cháu đường đường là Nam Bình Quận Vương, nhận chức lục phẩm nhỏ nhoi, còn phải mặc lục bào, đứng giữa một đám huynh đệ măc đồ tím đồ đỏ, rất là mất mặt…”

“Ngươi còn mặt để mất sao?” Hoàng thượng thầm nói một câu bằng âm lượng mà ai cũng có thể nghe được, rồi lại cười hiền lành nói: “Công việc không phân sang hèn, chỉ cần cố gắng mà làm, làm tốt rồi là sau này có thể thăng quan tiến chức thôi, Còn cái quan bào màu lục không dễ nhìn lắm thật, nhưng ngươi trẻ trung đẹp đẽ, phong nhã hào hoa, cũng không ảnh hưởng gì. Cùng lắm thì trẫm hạ chỉ đặc cách bảo đám thợ may thêu thêm mấy đóa hoa, viền thêm mấy đường kim tuyến, nạm thêm hai viên bảo thạch trân châu, thêm chút trang sức hoa kệ vào quan phục của ngươi, để biểu thị thân phận đặc biệt vậy nhé?”

Nhìn gương mặt so với cáo còn gian xảo hơn kia.

Giờ phút này, Hạ Ngọc Cẩn vô cùng hoài nghi. Bức họa hoàng đế khai quốc Đại Tần chính khí nghiêm nghị trong Thái Miếu kia có phải là lừa đảo không? Rốt cuộc ông cụ phải vô lại đến mức nào mới có thể dạy ra đám con cháu vô lại như thế này?

Trời nhanh ngả về tây, Hạ Ngọc Cẩn nghe lão cáo già dạy dỗ xong lảo đảo bước lên kiệu, cầm ý chỉ bổ nhiệm, đau đớn đi về nhà.

Mới bước vào cổng hoa viên của mình, hắn chợt nghe thấy từng đợt âm thanh hào hứng phấn khích phát ra từ bên trong, vài đứa tiểu a hoàn đang nép mình vào tường nhón chân, thụt thò lấp ló, rướn người rướn cổ nhìn vào bên trong, còn lén lút reo hò vỗ tay.

Hạ Ngọc Cẩn có chút tò mò, cũng đi tới thò đầu vào, nhìn thấy bên cạnh cây đào vừa mới hé nụ, Diệp Chiêu đang luyện kiếm, thân hình mặc đồ đỏ lướt nhanh như du long, kiếm múa lên không trung lấp loáng sao sa, như mưa rơi gió táp, nàng ung dung điều khiển hướng đi của lưỡi kiếm, so với điều khiển cánh tay của mình còn thoải mái hơn, kết hợp với gương mặt anh tuấn lạnh lùng, đẹp trai đến mức làm cho tất cả nam nhân đều muốn cầu xin ông trời nhanh nhanh giáng sét đánh chết thằng khốn kiếp này đi.

Tiểu a hoàn đứng xem đến ngơ ngẩn, không để ý là ai đến gần, chỉ cảm thấy sau lưng có người bước tới, dường như muốn cướp mất vị trí phong thủy đắc địa này của mình, liền căm giận đẩy một cái, giận dữ nói: “Cút đi! Chỗ này ta xí rồi, ngươi muốn xem thì đến chỗ khác đi!”

Hạ Ngọc Cẩn nhớn nhác gạt đầu nàng qua, thò mặt mình lên, thận trọng hé hé liếc vào trong.

Đám tiểu a hoàn sợ tới mức hét lên một tiếng, vội vàng chạy toán loạn.

Hạ Ngọc Cẩn vòng qua bức tường, sau đó phát hiện đám tiểu thiếp thông phòng hò nhau ngồi hết trong tiểu đình cách cây đào không xa, người nào người nấy thần thái bay bổng, vẻ mặt sung sướng, một mặt uống rượu hắn gọi, ăn thịt hắn mua, một mặt vỗ tay ủng hộ Diệp Chiêu.

Diệp Chiêu nghe thấy tiếng hét, dừng kiếm lại, nhìn thẳng về phía bức tường.

Dương Thị do chưa phát hiện, vội vàng chạy từ trong đình ra, rút lấy một chiếc khăn thêu hình Tịnh Đế Liên Hoa từ trong người, nhẹ nhàng thay Diệp Chiêu lau đi mấy giọt mồ hôi trên trán, dịu dàng như nương tử chăm sóc phu quân mới cưới, gương mặt vốn dĩ bình thường ánh lên đẹp đẽ hơn mấy phần. Huyên Nhi cũng không chịu yếu thế vội chạy tới, vừa mới rút khăn ra, đã bị Mi Nương xuất phát sau mà đến trước, hung hăng đẩy sang một bên, sau đó cầm chén rượu ấm, ngoan ngoãn nói, “Tướng quân, dùng rượu đi.” Huyên Nhi tắc thở, hung dữ trừng mắt nhìn Mi Nương vài cái, rồi mới đổi sang bộ dạng thẹn thùng tươi cười, giọng mềm nhũn nói, “Tướng quân, nghỉ ngơi đi.”

Bình thường hắn ở nhà, cũng chưa từng thấy đám tiểu thiếp thi nhau tranh sủng như thế.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn chằm chằm, có cảm giác đang bắt quả tang kẻ thông dâm.

Diệp Chiêu thu kiếm, tách mỹ nhân ra, đi nhanh về phía hắn, ngượng ngùng giải thích: “Ta đói quá, cho nên ăn trước một chút.”

Hạ Ngọc Cẩn chỉ chỉ đám Dương Thị, chỉ chỉ Diệp Chiêu, rồi lại chỉ chỉ vào mình.

Đến khi cần chữ mới hận lúc nhỏ đọc ít sách, hắn cố sống cố chết cũng không nghĩ ra từ ngữ gì có thể diễn đạt cảm xúc phức tạp của mình giờ phút này.

Diệp Chiêu hiểu ý, lập tức xin lỗi: “Thịt dê đưa tới vừa đúng lúc các nàng đến thỉnh an, ta liền đứng ra làm chủ mời, nữ tử ăn không mấy bao nhiêu thịt của ngươi đâu, ngoan, đừng keo kiệt.”

Sắc mặt Hạ Ngọc Cẩn biến thành màu đen, thầm nghĩ hay là đem cả đám bốn nương tử, thiếp thất, thông phòng hồng hạnh xuất tường, phản bội gian díu, còn có ý đồ làm hắn tức chết này, hưu hết một lượt đi!

Diệp Chiêu tự biết mình lỡ lời, liền mạnh mẽ kéo tay lôi hắn về hướng tiểu đình, cười ha ha nói: “Ta quen thói làm việc thô lỗ, đừng để bụng. Thịt ngon nhất để lại cho ngươi, hơn nữa rượu các nàng uống là rượu mật, không phải nữ nhi hồng ngươi mua về. Chờ một lát ta tự mình rót rượu cho ngươi, mời ngươi ba chén.”

Dương Thị thấy tướng quân và quận vương muốn nâng cốc chuyện trò, ôn lại tình cảm, liền vui mừng quá đỗi. Nàng vội vàng đạp chân Mi Nương nhắc nhở, kéo Huyên Nhi đầu óc chậm chạp, còn đang định ân cần đi rót rượu cho hai người lại, vội vàng cáo lui rời đi. Ba người cùng nhau trở về trong viện thắp cho Nhân Duyên Nương Nương hai nén hương, cầu bà phù hộ cho hai người họ ở cạnh nhau, tình cảm có thể tiến triển tốt đẹp, tuyệt đối đừng đòi ly hôn, sau đó phù hộ cho ba nàng cả đời vinh hoa phú quý.

Hạ Ngọc Cẩn tránh vài cái vẫn không thoát, sau đó bị ấn ngồi xuống, hai chén rượu ngon đặt xuống trước mặt, hắn nhớ tới thư ly hôn, đầu óc cũng thoải mái hơn một chút, lại nghĩ ra nương tử của hắn dù có đẹp trai đến mức nào thì cũng vẫn là nữ nhân, tuyệt đối không có khả năng thông dâm với thiếp thất, đầu tóc vẫn bình thường, sừng chưa có mọc lên, cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Diệp Chiêu lấy từ bên hông ra một chiếc chủy thủ sắc bén, vung lên như bay, cắt tảng thịt dê thành những miếng mỏng như cánh ve, để vào trong bát, trộn thêm hương liệu lô hội hành tỏi gia vị các kiểu, tự tay đưa đến trước mặt hắn, ân cần nói: “Vào trong cung cả ngày, chắc là đói bụng rồi phải không? Ăn nhiều một chút đi.”

Tay nghề cắt thịt của nàng quả không tồi, Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy vị rất thơm ngọt, nhìn thấy chiếc chủy thủ tinh xảo đẹp đẽ bèn cầm lấy quan sát, khéo léo tỉ mỉ, hơi lạnh thấu xương, sắc bén vô song, kinh ngạc hết cỡ khen: “Đây là kỹ thuật của tiền triều phải không? Tác phẩm của Ngọc Kiếm Tử đại sư?”

“Mẳt nhìn chuẩn lắm!” Diệp Chiêu thấy hắn biết hàng, vui mừng hớn hở, cũng khoe, “Đây là Thiền Dực được Ngọc Kiếm Tử đại sư chế tạo, chém sắt như chém bùn, năm đó giang hồ hiệp khách Thường Hạo ám sát hoạn quan Lục Hổ Thần tội ác tày trời, moi tim gan hắn ra nhắm rượu, chính là dùng thanh đao này! Sau khi ta có được nó, cũng đã từng moi tim moi gan của đại tướng giặc Kim Cáp Nhĩ Mục, ngâm vào trong rượu, đem ra cùng uống với các tướng sĩ có người nhà ở Mạc Bắc bị đám ác quỷ hung tàn này giết hại.”

Quả thật là thanh đao giết người moi tim tốt… Đao tốt…

Nương tử của hắn đúng là đã ăn thịt người thật.

Hạ Ngọc Cẩn lặng lẽ nhét miếng thịt dê cuối cùng vào miệng, cố gắng nuốt xuống cổ họng.

Diệp Chiêu cầm Thiền Dực lên, hỏi lấy lòng: “Làm thêm ít thịt cho ngươi nhé?”

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy hình như mình nên ngất thêm một lần nữa thì hơn.

_________

Nhị Thập Tam: Cáo mượn oai hùm…

Dân chúng Mạc Bắc tục tằng, Diệp Chiêu quen ở cùng với đám binh tướng thô lỗ trong quân, Hồ Ly xem như là kẻ lịch sự nhất bên người rồi, thế nhưng tốc độ ăn thịt của tên này cũng chẳng thua gì lão hổ. Cho nên đối với tính cách yếu đuối của đám công tử kinh thành, Diệp Chiêu biết rất ít, cuối cùng phải đổi lối suy nghĩ theo hướng coi bọn họ thành đám mỹ nữ khuê phòng nàng quen, mới miễn cưỡng đoán được bộ dạng khó coi của Hạ Ngọc Cẩn giờ phút này rốt cuộc là từ đâu mà ra, sau lại cẩn thận xác nhận: “Đao… đã rửa rồi.”

Đao giết người rửa một cái là thành dao thái thịt được sao?

Vẻ mặt Hạ Ngọc Cần lúc nhìn nàng chỉ có thể dùng câu “Thù sâu hận lớn” để hình dung.

Diệp Chiêu nhức đầu, gọi Thu Thủy bảo về phòng lấy một thanh Đại Thực Loan Đao mới tinh ra, một lần nữa cắt một miếng thịt dê, cũng giải thích thêm: “Thanh đao này vừa mới rèn xong, còn chưa có dính tí máu nào đâu.”

Hạ Ngọc Cẩm im lặng một lúc, yếu ớt hỏi: “Không phải trong bếp có dao cắt thịt rồi còn gì?”

Diệp Chiêu khinh bỉ: “Rác rưởi mà cũng xứng gọi là đao? !”

Nhiều năm trước, khi làm lễ chọn đồ, nàng bỏ lại cả đống đồ đạc linh tinh chất đầy phòng, trèo lên đùi ông nội, ôm chặt lấy thanh Phượng Kiếm không chịu buông tay, ông nội vui mừng quá đỗi, lập tức kết luận cuộc đời nàng sẽ dành cho việc học võ. Sau này lớn lên, ngoại trừ yêu võ thành si ra, ham mê lớn nhất của nàng là sưu tầm các loại danh binh lợi khí, mỗi lần thấy có hàng mới là đều ngứa ngáy khó chịu trong lòng, nhịn không được mà bỏ một đống tiền ra mua. Mà chiến trường cũng là một nơi sưu tầm binh khí rất tốt, cho nên giờ phút này các loại vũ khí ngắn dài, ám khí phi ném, binh khí kỳ môn nàng có không dưới mấy trăm, chiếc nào chiếc mấy đều là tác phẩm nổi tiếng, làm sao thèm để mắt đến món đồ chơi dao cắt thịt tầm thường kia? !

Hạ Ngọc Cẩn thấy khi nàng nhắc đến binh khí, hai mắt tỏa sáng chói lọi, không khỏi rùng mình, quyết định không nhắc đến vấn đề này nữa. Vịn vào ý nghĩ hôm nay không ăn thịt dê Lão Cao thì sau này không còn cơ hội nữa, hắn cố gắng quên sạch kí ức vừa mới xảy ra, cầm mấy miếng thịt dê mới cắt lên nhai nhai nuốt vào bụng, sau đó lôi chuyện hôm nay ở trong cung, hoàng tượng hạ lệnh bổ nhiệm ra nói cho Diệp Chiêu, oán khí ngút trời nói: “Ta không cần phải nhờ cô làm chỗ dựa!”

Diệp Chiêu lập tức an ủi: “Đúng vậy, ta còn phải nhờ ngươi làm chỗ dựa nữa.”

Hạ Ngọc Cẩn nghe vào tai, thấy có vẻ không hợp lý, giận dữ hỏi: “Cô đang châm chọc ta?”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Không!”

Hạ Ngọc Cẩn nhạy cảm: “Chắc chắn phải!”

Diệp Chiêu thở dài: “Không thật.”

Hạ Ngọc Cẩn quyết định không cố lý giải lối tư duy khó hiểu của nương tử nhà mình nữa, hắn cam chịu nói: “Hoàng thượng chọn ta làm tuần thành ngự sử, cùng lắm chỉ vì tia trúng thân phận của ta, cho dù không làm được thì cũng là cháu ruột của thái hậu, bất kể là ai cũng sẽ nể mặt mũi một vài phần. Dù sao bây giờ không có ai chịu đảm nhiệm cái chức vị này, nếu ta làm tốt thì là niềm vui bất ngờ, nếu làm không tốt thì cũng là bình thường, xem như tận dụng tối đa tác dụng đi.”

Diệp Chiêu nói: “Ngươi không tệ như vậy đâu.”

Hạ Ngọc Cẩn tự giễu: “Phí hoài hơn mười năm tuổi trẻ, ngoại trừ việc ăn chơi nhậu nhẹt, không được một tích sự gì, nếu không có cái thân phận này, nói thật là sẽ chẳng có ai thèm để ý đến ta.”

Diệp Chiêu: “Thân phận của ngươi cũng chính là ưu điểm mà người khác có cầu cũng chẳng được.”

Hạ Ngọc Cẩn khinh thường giễu cợt: “Cùng lắm chỉ là trời cho thôi.”

Diệp Chiêu nghịch nghịch thanh loan đao trong tay, từ tốn nói: “Thiên phú học võ của ta cao hơn người khác, cũng là trời cho, thân phận của ta, cũng là trời cho. Nếu ta không phải là nhi tử nhà họ Diệp, dựa vào uy danh của Diệp gia ở Mạc Bắc để khởi binh, làm sao có nhiều người hưởng ứng như vậy? Làm sao dễ dàng nói gì người ta nghe nấy như vậy? Nếu anh không phải là cháu ruột của thái hậu…”

“Đệt!” Lời còn chưa dứt, Hạ Ngọc Cẩn đã vơ một cục xương ném vào đầu nàng, mắng, “Cô là nữ nhi nhà họ Diệp! Không phải nhi tử! Tự ý thức một chút đi! Lão tử không cưới nam nhân về nhà!”

“Quen miệng,” Diệp Chiêu nghiêng người né xương, ngượng ngùng gãi đầu, cười nói, “Thân phận xuất thân là nhờ may mắn, may mắn cũng là một loại thiên phú, ngươi cho rằng thánh thượng gả ta cho ngươi, là để ta ngăn ngươi quậy phá sao, thật ra không phải, ngài hy vọng ngươi sẽ làm chỗ dựa cho ta.”

Truyện đùa này chẳng buồn cười gì cả.

Hạ Ngọc Cẩn cười khan vài tiếng, cảm thấy cơ mặt co giật.

Diệp Chiêu tiếp tục giải thích: “Đại Tần loạn lạc, ta lấy thân phận nữ lưu ra làm đại tướng quân, là bất đắc dĩ, nay thiên hạ đã yên ổn, bách quan cả triều đều là nam nhân, số võ tướng không thiếu kẻ tài hoa kiệt xuất, bị nữ nhân ngồi lên đầu làm sao chịu cam lòng, bây giờ bọn họ tạm thời kìm chế không nhắc đến, nhưng về lâu về dài, kiểu gì cũng có hành động. Huống chi Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân chỉ có một, bọn họ như hổ rình mồi. Chỉ cần một ngày ta chưa xuống, sẽ vĩnh viễn không đến lượt người khác lên ngồi.”

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Hoàng thượng vẫn rất anh minh, chỉ cần bản thân cô không ngang ngược độc đoán, có cái gì phải lo lắng?”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Miệng trăm người nói, xói chảy cả vàng, tích lại cũng đủ cháy cả xương, chuyện sau này không ai nói trước được.”

Mặt khác nàng cũng có điều không thể nói ra khỏi miệng là, từ xưa đến nay, thỏ hết thịt chó săn, tướng lĩnh thiện chiến công cao hơn chủ đều bị ngờ vực vô căn cứ, rất ít người có kết cục tốt. Giờ nàng nắm trong tay binh quyền lớn như vậy, có được dân tâm toàn thiên hạ, cho dù hoàng thượng thánh minh, có tin tưởng lòng trung thành của nàng hơn nữa,cũng không thể tin được con cháu của nàng cũng sẽ trung thành tận tâm. Nàng cũng không dám đảm bảo thái tử tương lai lên ngôi rồi, sẽ có vì đoạt lại quân quyền mà xuống tay hạ sát hay không.

Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới kết cục của những khai quốc công thần, cũng có thể suy luận ra, cảm thấy đồng cảm, vốn định căm giận mà phụ họa vài câu, nhưng lại nhớ ra nếu có mắng thì toàn là mắng tổ tiên nhà mình, để tránh sau này gặp bọn họ bị ăn đòn, cuối cùng đành ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

“May mà thánh thượng nhân đức, có tài trị quốc, quan tâm dân chúng, có danh xưng minh quân,” Diệp Chiêu cảm thấy lúc này là thời điểm thích hợp, liền sảng khoái nói tình hình thực tế cho hắn biết, “Sau khi Mạc Bắc dành thắng lợi, ta liền dâng thư thỉnh tội ngay lập tức, thẳng thắn nhận tội khi quân trước toàn thiên hạ. Khi đó dân tâm ủng hộ, văn võ bá quan cũng khen thánh thượng biết cách dùng người, cho nên nếu ngài có bất mãn, cũng sẽ không chống lại cả thiên hạ, lập tức xử lý ta. Sau đó ta lại dâng lên ngài bản tấu tạ ơn thứ hai, bày tỏ nguyện vọng mong được lập gia đình, để an ủi phụ mẫu trên trời có linh thiêng.” Diệp Chiêu dừng lại một lúc, mỉm cười hỏi, “Ngươi nói… Thánh thượng có thể gả ta cho ai?”

Cho dù Diệp Chiêu nguyện ý giải giáp, trong quân đội Mạc Bắc toàn là tướng sĩ cùng nàng vào sinh ra tử, luôn tôn thờ nàng, chỉ đâu đánh đó, bất luận binh quyền có giao cho ai, cũng không thể khiến tất cả tin phục.

Huyền Thiết Tiên ngự ban, châu báu trang sức, nhà cửa đất đai vân vân toàn bộ đều chẳng là gì cả, hồi môn thật sự của nàng là quân quyền năm mươi vạn đại quân Mạc Bắc, là uy vọng của Diệp gia trong quân đội và công lao đánh bại giặc Kim. Bất kể gả cho kẻ nào, đều khiến cho cuộc sống sau này của hoàng thất khó lòng yên ổn, nay gả nàng cho cái gã Hạ Ngọc Cẩn chẳng hề có dã tâm, chính là thu hết thảy hồi môn về tay hoàng gia.

Từ nay về sau, nàng chẳng những là Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, mà còn là Vương Phi Nam Bình Quận Vương, là con dâu nhà họ Hạ. Con theo chức cha, mai này con cháu nàng sẽ kế thừa tước vị Nam Bình Quận Vương, mà không phải là binh quyền của Diệp gia. Hơn nữa dù nàng có rời Mạc Bắc, thăng chức kết hôn rồi, nhưng vẫn chưởng quản binh mã toàn thiên hạ, có thể trấn áp quân Mạc Bắc từ xa, giúp cho tân quan triều đình phái đến không gặp phải mâu thuẫn quá lớn, sau đó từ từ thay đổi. Chờ sau này nàng tuổi cao già cả, binh quyền sẽ danh chính ngôn thuận trở về hoàng gia, nàng và hoàng thượng cũng được hưởng mỹ danh minh quân trung thần một đời.

Diệp Chiêu cảm thán: “Thánh thượng là người tốt, cũng là người thông minh. Ngài gả ta cho ngươi, là muốn che chở ta. Cho dù sau này có người nói ngược nói xuôi, ý đồ châm ngòi ly gián hãm hại ta, cũng phải để ý đến hai tầng thân phận của ta, nếu bỏ đi vị trí đại tướng quân, ta vẫn có thể dựa hơi ngươi, lấy thân phận Quận Vương Phi mà mạnh tay xử lý bọn họ.”

Hạ Ngọc Cẩn không phải là kẻ ngốc, chỉ là bị lửa giận che mắt, chờ đến khi hắn sáng tỏ, liền ngộ ra:

Một, cáo hùm mượn oai lẫn nhau.

Hai, cả hai đều là chỗ dựa của nhau.

Ba, hoàng thượng là con cáo tận dụng tối đa tác dụng mọi thứ, tuyệt đối không lãng phí.

Nhưng mà, nếu bọn họ ly hôn, Diệp Chiêu mất đi thân phận hoàng gia làm chỗ dựa, vậy biết phải làm sao?

Diệp Chiêu thẳng hề bận tâm xua tay nói: “Xe đến núi ắt có đường, tóm lại thế nào cũng sẽ có cách.”

Vì món hồi môn khó giải quyết, nàng không thể không kết hôn, kể cả nếu đám tôn thất đệ tử tài hoa xuất chúng, trẻ trung mạnh mẽ có để ý, cũng không thể để nữ nhi phủ Trấn Quốc Công phải làm tiểu thiếp, còn lại nếu không phải làm vợ lẽ mấy lão vương gia bảy tám mươi, thì cũng là đám tôn thất thứ tử, các loại phương diện, tính cách vân vân đều vô cùng khốn kiếp, chung quy là không có lấy một cuộc hôn nhân tôt đẹp nào đang chờ đợi nàng.

Nữ nhân này tuy rằng là một người vợ rất khốn kiếp, nhưng lại là một tướng quân có công với Đại Tần, sai có thể rơi vào kết cục như vậy?

Rốt cuộc nên là đẩy nàng đi gây họa cho người khác, hay là mình tự chịu tai họa? Thật là tiến thoái lưỡng nan…

Diệp Chiêu cười dài nâng chén rượu hướng về phía hắn nói: “Đừng nghĩ ngợi nữa! Uống rượu nào!”

Hạ Ngọc Cẩn nâng chén lên khẽ chạm, không dám nhìn vào gương mặt trẻ trung tươi sáng của đối phương.

Cảm giác không đành trong lòng, cũng như gợn mặt hồ, lan rộng ra từng chút một.

_________

Nhị thập tứ. Quyết định khó khăn…

Hạ Ngọc Cẩn hạ một quyết định vô cùng khó khăn.

Hắn trằn trọc không ngủ nổi, khiến hai quầng mắt đen thui, cơ hồ dối gạt lương tâm mới tìm ra trên người Diệp Chiêu cũng có chỗ thích hợp để làm vợ.

Ví dụ như nàng không ghen ghét đố kị, sẽ không giống phu nhân của Từ Thị Lang, thấy phu quân mình uống rượu có kỹ nữ theo hầu liền xách hai cái chày cán bột đuổi đánh khắp năm dãy phố. Về phần Diệp Chiêu liệu có đến tìm mình thương lượng mấy vấn đề đại loại như uống rượu thưởng hoa ở đâu hay hơn, mỹ nhân ở kỹ viện nào mông to vân vân hay không, tốt nhất không nên suy nghĩ sâu xa.

Lại ví dụ như An Thái Phi nguyên bản có phần không vừa ý con dâu An Vương Phi xuất thân không được cao quý, hẹp hòi, luôn lườm ngang lườm dọc bới lông tìm vết, cho dù nàng có lấy lòng thế nào cũng chẳng có tác dụng. Từ khi Diệp Chiêu vào cửa, so sánh hai đằng, thái độ của An Thái Phi với con dâu cả quay ngược hoàn toàn, bà chỉ cảm thấy con dâu thế nào cũng vô cùng vừa mắt, là con dâu hiền thảo nhất thiên hạ, nay quan hệ mẹ chồng nàng dâu hòa hợp, người người hâm mộ, quả thực có thể coi là tấm gương sáng trong kinh thành.

Lại ví dụ như đại ca hắn vì chân bị tật nên tính cách có phần u ám, giờ đây mỗi ngày nhũ mẫu già đều kể chuyện nhà hắn cho đại ca hắn nghe, nụ cười trên mặt cũng xuất hiện nhiều hơn một chút.

Haizzz, trong cuộc đời tràn ngập đủ điều bất đắc dĩ, nói chung cũng phải có chút tinh thần đương đầu hy sinh.

Chỉ cần hắn cắn chặt răng, da mặt dày thêm tí nữa là có thể đứng vững trước những lời đồn đại. Sau đó giấu kỹ bức thư ly hôn trong tay đi, rồi nỗ lực dan díu với Diệp Chiêu, dạy dỗ cẩn thận lại nàng, ít ra cũng phải dạy cho nàng biết vài phần đạo lý làm nữ nhân là thế nào, đừng có lúc nào cũng như đàn ông khiến người ta không thể chịu được nữa, vậy là còn có thể miễn cưỡng không ly hôn.

Hạ Ngọc cẩn nói là làm, thời gian gần đây hắn ngồi trong thư phòng đọc [Nữ Tắc], [Nữ Nhi Kinh], [Hiền Phụ Truyện], [Liệt Nữ Truyện], [Khuê Các Tứ Thư Tập Chú], [Nội Huấn] cho tới hết sạch, ôm ảo tưởng Hồng Tụ Thiêm Hương Dạ Độc Thư, chạy đi tìm Diệp Chiêu.

Khi hắn chạy vào căn phòng ngủ đã lâu không ghé, chỉ thấy trước mắt bỗng chốc sáng ngời, trước cửa đặt hai giá binh khí, bên trên cắm đủ loại trường binh mâu, việt, kích, xoa, bồ cào, mác vân vân, trên vách tường trong phòng treo một thanh lang nha bổng và mấy chiếc trường cung trọng nỗ, trong bình hoa cắm mấy cây bảo đao bảo kiếm, trên bàn đặt đầy rìu, oa diện giản, roi, côn nhị khúc, côn tam khúc vân vân, chiếc kệ vốn để bày đồ cổ đồ quý bây giờ xếp đầy ám khí.

Đây là kho binh khí của binh bộ sao?

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng chạy ra khỏi cửa, dụi dụi mắt, trợn to hết cỡ nhìn vào tấm biển đề Trường Phong Các bên trên vô số lần, xác định không có vào nhầm nhà, mới lại lặng lẽ đi vào. Nặng nề khụ một tiếng ra hiệu với Diệp Chiêu đang ghếch chân, thiếu lịch sự ngồi xếp bằng trên ghế thái sư, hết sức chăm chú ngắm nghía thanh đao Phù Tang vừa kiếm được.

Diệp Chiêu thấy chẳng mấy khi hắn tới, vô cùng vui mừng, tự mình đứng dậy đón chào.

Hạ Ngọc Cẩn tạm thời quẳng việc phòng ngủ của mình bị sắp xếp lại ra sau đầu, không tính toán đến. Chỉ đặt một đống sách vở nặng trình trịch lên bàn, biểu đạt mục đích đến, muốn đích thân đảm nhiệm chức vụ thầy giáo dạy [Nữ Giới].

Hai người đầu tiên là trao đổi trình độ học thức của bản thân, xác định cấp bậc văn hóa.

Hạ Ngọc Cẩn từ nhỏ yếu ớt, không thể chịu mệt mỏi, đọc một ngày sách phải nghỉ ba ngày, nhưng tố chất thông minh, lại được thái hậu yêu thương, mời cho một vị thầy giáo là bậc đại nho thực học đương đại, chỗ tốt bù chỗ xấu, bù bù trừ trừ cuối cùng cũng đạt được trình độ thi rớt tú tài, đọc ba cái [Tam Tự Kinh] không thành vấn đề.

Diệp Chiêu mê võ từ nhỏ, thấy sách vở là đau đầu, hơn nữa tính tình ngang ngược, nóng nảy bộp chộp, quá trình học tập ở trường có thể khiến các vị thầy giáo tụ tập viết thành một bộ sử thi đầy máu và nước mắt, từ năm tám tuổi học vỡ lòng đến nay, trung bình mỗi năm có thể làm năm vị giáo viên tức giận bỏ đi. Cuối cùng phụ thân Hồ Thanh vì nhà quá nghèo, lại muốn nhờ quan hệ giúp cho các con có một tiền đồ tốt, cho nên dưới sự đau khổ cầu xin của Diệp lão tướng quân, mang theo tinh thần nuốt máu và răng bị đánh gãy vào bụng, nhịn nhục ở lại, hao phí thời gian hơn hai năm, trăm đắng ngàn cay, dùng hết đủ loại biện pháp, cuối cùng cũng nhồi xong một quyển [Thiên Tự Văn] vào đầu Diệp Chiêu, để nàng không đến nỗi phải mù chữ. Cho đến tận sau này hành quân chiến đấu, Diệp Chiêu cuối cùng cũng phát hiện ra chữ nghĩa trong đầu mình ít đến đáng thương, lâm vào cảnh bất đắ dĩ, đành nhân lúc thời gian rảnh rỗi, để Hồ Thanh nối nghiệp cha, làm thầy giáo, cố gắng bù lại kiến thức lịch sử quân sự.

So với thầy giáo Hồ nói chuyện hài hước, nội dung giảng dạy sâu sắc, lời lẽ dễ hiểu, năng lực dạy học của thầy giáo Hạ quả là khác một trời một vực. Mặc dù hắn đã làm đầy đủ công tác chuẩn bị, còn lấy thái độ hết sức tâm huyết mà tiến hành giảng dạy, nhưng chỉ biết máy móc sách vở, không hiểu cách lấy ví dụ sinh động, lựa chọn đề tài cũng cực kỳ không thú vị. Diệp Chiêu vốn không phải là người có thể kiên nhẫn đọc sách, đối với chuyện của nữ nhi càng không có hứng thú, vừa nghe vừa lén ngáp liên tục, chỉ nể tình vị thầy giáo này xinh đẹp yêu kiều, đành cố cắn cán bút, kiềm chế bản thân, một mặt giả vờ chăm chú lắng nghe, một mặt lại nhịn không được trộm liếc thanh đao Phù Tang mới cứng của mình vài cái, tính toán xem nên đi đâu thử đao.

Thầy giáo Hạ giảng đến miệng khô lưỡi đắng, gõ bàn phụng phịu hỏi: “Cái gì là Ngôn Đức Dung Công, cô đã hiểu chưa? Nói lại một lần đi.”

Học sinh Diệp hồn nhập về xác, chỉ kịp nghe một nửa câu hỏi, ngây người nhìn hắn, đờ đẫn một lúc, lơ ngơ hỏi: “Công? Công cái gì? Ta không biết thêu thùa gì đâu, hay là… Ngày nào ta cũng quét phòng cho ngươi?”

Tên khốn chết tiệt này hoàn toàn không có nghe!

Hạ Ngọc Cẩn giận đến sắp chết ngất, nếu không phải sợ bị rơi vào chân, thì thế nào cũng phải lôi cây lang nha bổng trên tường xuống, hung dữ ném vào đầu nàng.

“Đừng giận, lúc đọc sách ta vẫn thường hay mất tập trung,” Diệp Chiêu áy náy, châm trà rót nước cho hắn để vuốt lông, vì muốn làm hắn nguôi giận, còn định lấy thanh Bích Thủy Kiếm vừa tìm được ra cho hắn xem, lấy lòng nói, “Đừng suy nghĩ nữa, sách không thể đọc một lát là xong. Còn thanh kiếm này thì ngàn vàng khó cầu, bao nhiêu người học võ thậm chí nguyện ý vì báu vật như nó mà liều mạng, muốn nghịch một chút không?”

Hạ Ngọc Cẩn sờ kiếm một lúc, đờ đẫn hỏi: “Cái này chém cô có chết không?”

“Anh chém?” Diệp Chiêu không chút do dự lắc đầu.

Hạ Ngọc Cẩn tuyệt vọng gục ngã trên bàn, không động đậy nữa.

Nương tử mê võ đến không còn thuốc nào cứu được.

Hạ Ngọc Cẩn sợ mình bị tức mà ra đi tuổi xuân xanh, cuối cùng chỉ bảo nàng nhớ kỹ một câu “Trước mặt người khác phải giữ mặt mũi cho phu quân”, sau đó hoàn toàn hủy bỏ kế hoạch dạy học.

Hơn nửa tháng sau, phủ Nam Bình Quận Vương xây xong, An Vương phủ bắt đầu tách hộ khẩu.

An Thái Phi tuy rất yêu tương con trai, nhưng lại sống chết không muốn sống cùng một chỗ với dâu thứ để bị khinh bỉ, vì thế nhịn đau cắt ruột ở lại bên người con cả, chỉ chọn vài đứa hạ nhân trung thành tâm phúc giỏi giang, đưa đến Quận Vương phủ cho con trai sai bảo, để hắn đỡ bị con dâu chèn ép.

Hạ Ngọc Cẩn không xác định sau này có ly hôn với nương tử hay không, cho nên không định ở cùng phòng với nàng. Nhưng vì gần đây tình cảm của hai người có chuyển biến tốt hơn một chút, liền chọn ra hai cái sân ở ngay cạnh nhau, tự giác đi vào ở. Từ đó về sau một bên binh khí san sát, đao quang kiếm ảnh, một bên dế mèn xúc sắc, hoa thơm chim hót, nhìn vô cùng quái dị. Dương Thị chọn một mảnh sân cách khá xa tướng quân và quận vương, chuyên tâm quản lý việc bếp núc, Mi Nương và Huyên Nhi vì tranh nhau thính hoa tiểu viện gần Lăng Sương Các của tướng quân nhất mà ầm ỹ thiếu chút nữa lật cả trời, một bên mắng đối phương là hồ ly tinh, bên kia mắc đối phương là ngực to não nhỏ, xuýt thì đánh nhau, cuối cùng bị Hạ Ngọc Cẩn phát hiện chặn đứng, bị cùng sung quân đến Ô Nguyệt Hiên cách xa Lăng Sương Các nhất…

Trong hoàn cảnh nhốn nháo loạn lạc, heo nái cũng phải leo lên cây.

Chuyển nhà xong, quan phục của Hạ Ngọc Cẩn cũng được phát đến nơi, tay nghề của thợ may trong cung quả nhiên không tồi, lụa gấm màu lục mới tinh, bên trên kim tuyến thêu hoa, rất trang nhã rất độc đáo, mặc vào có phần tôn khí chất lên.

Diệp Chiêu khích lệ: “Mặc vào nhìn ổn lắm, có dáng dấp quan to rồi.”

“Cút đi, ai thèm tin mắt nhìn của cô? !” Hạ Ngọc Cẩn miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng lại khấp khởi vui mừng, hắn đi lại trong sân vài bước, tình cờ đụng mặt Thu Thủy và Thu Hoa, bèn hỏi nhận xét của hai nàng như thế nào.

Thu Thủy Thu Hoa đã nhận được tử lệnh của tướng quân, không dám nói lời phũ phàng với hắn, đành cố gắng ca ngợi.

Thu Hoa: “Quận vương khác xưa rồi, không còn nửa người nửa ngợm nữa, thật không tồi!”

Thu Thủy: “Có thích bảo mấy thợ may là cho ngài một cái đai buộc tóc màu lục nữa không? Lấy viên trân châu to đùng tướng quân cướp được kia gắn lên, lắp thành một bộ chắc chắn là rất đẹp!”

Hạ Ngọc Cẩn thề.

Hắn mà còn nói chuyện với kẻ bên người Diệp Chiêu nữa thì hắn là heo!

(*) Hồng Tụ Thiêm Hương Dạ Độc Thư: Nửa đêm đọc sách có bóng hồng ở cạnh hầu hạ

________

Nhị Thập Ngũ. Chuyện cũ ở Mạc Bắc…

Cho dù ở sau lưng Thu Hoa và Thu Thủy đối đãi với Hạ Ngọc Cẩn ăn nói chua ngoa thái độ đanh đá cỡ nào, chỉ cần Diệp Chiêu xuất hiện, các ngày sẽ tức khắc biến thành cừu non hiền lành ngoan ngoãn, vẻ mặt ngây thơ vô tội, dường như những chuyện xấu kia chẳng liên quan gì đến các nàng.

Nữ nhân trở mặt tốc độ cực nhanh, quả thực khiến người ta kinh ngạc cảm thán.

Hạ Ngọc Cẩn nổi giận đùng đùng phẩy tay áo bỏ đi.

Thu Hoa và Thu Thủy lập tức làm mặt quỷ cực kì xấu xí với cái bóng lưng của hắn, lặng lẽ vỗ tay chúc mừng.

Diệp Chiêu chờ sau khi Hạ Ngọc Cẩn đi xa, bước tới bên cạnh các nàng, giơ ngón tay, cốc mạnh vào đầu mỗi người một cái, trách mắng: “Càng ngày càng không có phép tắc! Đừng có bắt nạt phu quân ta đến phát hỏa như thế!”

Thu Hoa Thu Thủy kêu thảm một tiếng, ôm đầu, ai oán nhìn nàng, cãi chày cãi cối: “Bắt nạt gì đâu ạ?”

“Còn dám nói dối? Các ngươi không bắt nạt hắn, sao từ phòng ta ra hắn lại bị kích động, hầm hầm đi ra cửa lớn hả?” Diệp Chiêu tiếp tục răn dạy, “Toàn mấy đứa không phá không chịu được, không quậy cho hậu cung của lão tử cháy trụi thì không vui vẻ hả? !”

Hai cô gái ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi. Qua vài phút im lặng ngắn ngủi, Thu Hoa thẳng mồm thẳng miệng, giành nói trước: “Tướng quân, bọn muội ghét hắn! Một tên đại nam nhân phế vật chui trong chăn ấm đệm êm, phú quý nhung lụa mà lớn lên, vai không thể gánh tay không thể vác. Tướng quân người không ghét bỏ hắn, đã là phúc ba đời nhà hắn rồi! Hắn lại còn thái độ với tướng quân cũ! Uổng công tướng quân tốt với hắn như vậy! Thật sự là không đáng! Kẻ bất tài vô liêm sỉ như thế này, chọn bừa con chó con mèo trong ba quân của chúng ta cũng hơn hẳn so với hắn!”

Thu Thủy bổ sung: “Ví dụ như Hồ ly quân sư, tốt hơn hắn gấp vạn lần, với người lại nói gì nghe nấy, nếu người yêu cầu hắn cưới người, chắc chắc hắn sẽ không nói hai lời mà….”

“Hồ ly?” Diệp Chiêu bị lời nói ngốc ngếch của hai nàng chọc cười, “Đừng nói nhăng nói cuội, chắc chắn hắn sẽ không nói hai lời mà trước cắt cổ sau nhảy sông. Các ngươi còn trẻ, cũng không biết rất nhiều chuyện trước kia….”

Năm đó phụ thân Hồ Thanh dạy học ở Diệp gia, Hồ Thanh làm thư đồng cho nhị ca nàng, đi theo nghe giảng.

Diệp Chiêu đọc sách không xong, đầu óc của nhị ca nàng so với nàng cũng đặc không kém, Hồ Thanh tuổi còn nhỏ nhưng thông minh lanh lợi, ngoan ngoãn nghe lời, được tôn là thần đồng. Diệp gia từ trên xuống dưới cứ nhắc đến hắn là không thể không khen ngợi, lại nhìn hai đứa không nên thân nhà mình, càng không nhịn được mà nắm chặt tay thở dài, thường xuyên mang ba người ra mà so sánh “Nhìn Hồ Thanh nhà người ta, lại nhìn các ngươi.” “Hai đứa hư hỏng các ngươi, giá mà hiểu chuyện bằng một nửa của Hồ Thanh, lão tử có thể sống thọ thêm mười năm.”

Tính tình Diệp Chiêu ngang ngược, làm sao nghe được những lời này?

Nàng dẫn đám hồ bằng cẩu hữu theo, hành hạ Hồ Thanh càng ngày càng thậm tệ, ba ngày hai trận tìm cớ dạy dỗ hắn, làm cho mấy bộ phận không bị lộ của hắn chỗ xanh chỗ tím, chỉ mong đuổi được cha con bọn họ đi. Hồ Thanh vì phụ thân, giấu nhẹm hết mọi việc, nhẫn nhịn chịu đựng, trong lòng đối với Diệp Chiêu cũng là hận thấu xương, chỉ ước nhanh lớn lên một chút đi tham gia khoa cử, tự kiếm lấy cái quan cái chức, vinh quy bái tổ, rồi sẽ tìm cơ hội mà hung hăng trả thù nàng.

Sau đó.

Giấc mộng của thiếu niên không có sau đó.

Ngày ấy, Mặc Bắc bốn phía lửa cháy ngùn ngụt, tiếng giết chóc vang trời, cha mẹ bọn họ chết thảm trong trận đồ thành, gia đình bị diệt sạch, ân ân oán oán thời trẻ trước mối quốc thù gia hận, đã không còn đáng giá nữa.

Hai người liên thủ kháng quân Kim, mối quan hệ cũng chuyển biến tốt đẹp hơn.

Hồ Thanh vẫn thích thường xuyên làm nàng bực mình đau đầu, coi như trả thù chuyện năm đó.

“Ta và hồ ly là huynh đệ, hắn lớn như vậy rồi mà vẫn ru rú một mình chơi trò độc thân đã đủ đáng thương rồi, các ngươi đừng phá hoại thanh danh của hắn, hại hắn không cưới được vợ. Nếu hắn không kiên quyết không cần nữ nhân thô lỗ, thế nào ta cũng phải đem hai tỷ muội các ngươi gả hết cho hắn!” Diệp Chiêu ngừng một chút, mắng, “Còn làm loạn nữa ta sẽ bảo cha các ngươi mang hết về, ngoan ngoãn ngồi ngốc trong nhà mà thêu đồ cưới! Chờ hết thì con gái, ta làm chủ chọn cho các ngươi hai kẻ đọc sách tối ngày trói gà không chặt để gả!”

Thu Hoa Thu Thủy thấy tướng quân nổi giận, sợ đến xanh mặt, gật đầu như trống bỏi.

Diệp Chiêu lạnh lùng nói: “Dù Hạ Ngọc Cẩn có vô dụng thì cũng là Nam Bình Quận Vương, trước mắt là cháu ruột được cưng chiều của thái hậu, vẫn là trùm ở kinh thành. Nếu hắn thực sự muốn chỉnh đốn các ngươi, tiện tay cũng có thể phẩy ra chín mười loại thủ đoạn. Bây giờ chẳng qua hắn hiền, không muốn so đo với hai đứa con gái, các ngươi cũng đừng thấy hắn nhường nhịn mà được nước, tùy ý đạp lên mặt mũi hắn!”

Thu Thủy mấp máy môi, còn muốn bất bình thay cho Hồ Thanh, nhưng mà thấy ánh mắt nghiêm khắc của Diệp Chiêu, vội vàng nuốt hết những lời vừa đến miệng trở lại.

Diệp Chiêu cúi đầu, dùng giọng điệu nghiêm túc nhất, tốc độ thong thả nhất, báo cho các nàng: “Diệp Chiêu ta trước giờ không đánh trận nào vô nghĩa, công thành nào vô dụng, nếu đã chọn hắn, hắn phải có chỗ khiến ta không chọn không được. Về phần hắn là người thế nào, tốt không, không thích hợp không, trong lòng ta đều biết, không cần các ngươi phải quyết định.”

Thu Hoa đứng nghiêm người, thở mạnh cũng không dám.

Diệp Chiêu tổng kết: “Việc hôm nay, chỉ có một lần này, không được có lần sau.”

Tuần thành Ngự Sử tuy là chức quan nhỏ, nhưng thủ hạ vẫn có đến trên dưới một trăm người.

Lão Dương đầu phụ trách văn thư công tác nghe nói có tân Ngự Sử nhậm chức, run run rẩy rẩy suốt đêm đi tìm tất cả tư liệu sắp xếp lại chỉnh tề, đợi đến khi nghe thấy tân Ngự Sử là Nam Bình quận Vương, lão đờ ra nửa canh giờ, lại tìm tìm kiếm kiếm thêm mười buổi tối nữa, tăng ca tăng giờ chỉnh lý tài liệu rồi chép lại một bản, cả người bị hầm đến gầy đi cả một vòng.

Hạ Ngọc Cẩn ôm đầy bụng oán khi đi vào Tuần Sát Viện, lập tức điểm danh thủ hạ, phát hiện ra hơn phân nửa người trong này trước đây hắn đã kết giao trên đường phố, không cần mất chút công chút sức làm quen nào. Khi lão Dương đầu trình văn thư lên, hắn nhận lấy hồ sơ giám sát bố phòng kinh thành, vứt sổ đen ghi tên mấy trùm sò lưu manh thích gây chuyện đi, cẩu thả xua tay nói:”Không cần đọc, mấy tên khốn kiếp này, có kẻ nào ta không biết?”

Lão Dương đầu bỗng nhiên có cảm giác xúc động muốn khóc.

Sớm biết thế này, lão không cần phải tốn nhiều thời gian như vậy ngồi xóa tên Nam Bình Quận Vương trong văn thư đi?

Tân quan mới nhậm chức Hạ Ngọc Cẩn trước tiên đi dạo phố, sai thủ hạ nha dịch mang hắn theo để nắm bắt công tác.

Hạ Ngọc Cẩn cưỡi một con ngựa lành tính dễ bảo, nghênh ngang đi tới, đám lưu manh kinh thành nhốn nháo, túm năm tụm ba, kết bè kéo phái chạy đến xem náo nhiệt, ngồi quán trà tửu quán, uống rượu uống rượu, uống trà uống trà, cắn hạt dưa cắn hạt dưa, chỉ trỏ Hạ Ngọc Cẩn mặc quan phục mới tinh, nghĩ đến hành vi trước kia của hắn, nói thẳng là “Chuột canh kho gạo —— Tự mình trông mình.”

Hạ Ngọc Cẩn tiện tay chỉ vài kẻ bên trong cười nhạo nhiều nhất, căn dặn quan binh: “Tên mặc quần áo lam hôm qua ăn cơm quỵt tiền ở Túy Vân Lâu, tên béo múp có nốt ruồi ở cằm năm ngày trước có tham gia đánh nhau, còn tên gầy loắt choắt như con khỉ kia có dính líu đến lừa đảo, lôi tất cả về cho bổn vương tra khảo.”

Đám quần là áo lượt, ít nhiều đã có vài kẻ đuối lý, thấy Hạ Ngọc Cẩn sắp thẹn quá hóa giận, trở mặt, vội vàng ngậm miệng, chỉ là nghẹn cười đến đau cả bụng.

Hạ Ngọc Cẩn sau khi thấy mọi người biết điều hơn, tùy tiện đi dạo vài vòng, cũng thông báo với vài người quen biết, bảo bọn họ sau này có muốn làm chuyện xấu cũng phải làm cho sạch sẽ, đừng làm hắn mất mặt, cũng đừng làm loạn bên ngoài. Mấy tên này cúi đầu khom lưng cười nói đã hiểu, sau này làm gì tuyệt đối không khiến quận vương dính thêm phiền phức.

Khi đi ngang qua Hạnh Hoa Lâu, đúng lúc giữa trưa, ngửi thấy mùi rượu thịt thơm lừng, bụng bắt đầu sôi ầm ĩ.

Hạ Ngọc Cẩn xuống ngựa, quăng nó cho tiểu nhị canh cửa, lôi gần hai mươi quan sai tiểu lại theo hầu vào dùng cơm, hắn vốn bẩm sinh có khuôn mặt dễ mến, tính tình lại hiền hòa, những người khác thì có lòng nịnh nọt, uống được hai ba chén, đã thân thiết nồng nàn túm tụm lại, giống như bạn bè thân quen mười mấy năm.

Đang uống, Hạ Ngọc Cẩn tinh mắt, nhìn thấy một bóng người mặc áo xanh từ từ đi tới, gọi một bầu rượu, hai suất đồ nhắm, tự chọn tự ngồi vào một chỗ trong góc gần cửa sổ nhìn xuống đường, tự rót tự uống, tự sướng tự kỷ.

Hắn dặn dò thủ hạ một tiếng, rồi vội vàng đi đến, vỗ vỗ vai người mới tới, cười nói: “Hồ Thanh huynh đệ? Mấy hôm nay bận đến vắt chân lên cổ hay sao mà ta mời rượu cũng không thấy ngươi đến?”

Hồ Thanh nghe thấy giọng nói này, im lặng nhìn chén rượu trong tay, thầm hít sâu một hơi, đến khi ngẩng đầu lên, vẻ khinh thường trong đôi mắt hẹp dài đã bị giấu xuống dưới ánh nhìn hòa nhã tươi cười, hắn thở dài: “Tướng quân bố trí rất nhiều nhiệm vụ, ngay cả ngủ cũng không có thời gian.”

“Con mụ hung ác kia quả thực khiến mọi người phải kêu gào. Nhìn sắc mặt ngươi tiều tụy thế này, nào nào…” Hạ Ngọc Cẩn có cảm giác cùng chung cảnh ngộ với cái vị cũng suốt ngày bị nương tử nhà hắn áp bức này, liền kéo lão bản đến, gọi cho hắn hai bình rượu Hoa Điêu ngon nhất và nửa cân tai heo, ngồi xuống khuyên nhủ, “Dựa vào tài năng của Hồ huynh đệ, tham gia kỳ thi mùa xuân, chắc chắn trúng cử nhân, tội gì phải làm một chân tham mưu nho nhỏ này, chẳng phải là rất tủi thân sao.”

Hồ Thanh thản nhiên nói: “Cũng vẫn tốt.”

Hạ Ngọc Cẩn hỏi: “Huynh quen nương tử của ta như thế nào?”

Hồ Thanh nghĩ nghĩ, nói: “Gia phụ là gia sư của Diệp Gia, ta và tướng quân quen nhau từ nhỏ.”

Hạ Ngọc Cẩn cười nói: “Ha, cô ta nói trước đây bản thân không phải là hung dữ bình thường.”

Hồ Thanh gật đầu: “Đâu chỉ là hung dữ, quả thật là một tên đốn mạt. Từ nhỏ toàn mặc nam trang, ngang ngược bá đạo, hoành hành khắp nơi, gặp ai ngứa mắt là ức hiếp, chuyện xấu gì cũng có một tay của nàng nhúng vào. Diệp lão tướng quân căm thù hành vi của nàng muốn chết, cách ba ngày lại động thủ đánh nhau, nửa tháng lại gào lên đòi đuổi nàng ra khỏi cửa một lần.”

Hạ Ngọc Cẩn tò mò hỏi: “Người Mạc Bắc cũng không biết cô ta là con gái?”

Hồ Thanh trợn mắt: “Huynh cảm thấy trong nhà có một nhi tử bá đạo hay là có một nữ nhi bá đạo thì thanh danh tốt hơn?”

Đều là mất mặt cả, dĩ nhiên phải chọn biện pháp mất ít hơn.

Diệp gia không ngăn chặn được Diệp Chiêu, lại không có mặt mũi nào thừa nhận nàng là nữ nhi, đành phải hạ lệnh bảo hạ nhân kín miệng.

Dáng người Diệp Chiêu cao gầy, võ công cao cường, nói chuyện còn ác mồm ác miệng hơn nam nhân, nói nàng là nữ nhi, giống như chỉ vào con hổ kiên quyết bảo là con cừu, vốn dĩ không ai chịu tin.

Lâu dần lâu dần, người dân Mạc Bắc đều tưởng Diệp gia có ba nhi tử.

Hạ Ngọc Cẩn muốn rõ vấn đề mấu chốt, bèn hỏi: “Huynh đã ghét cô ta như vậy, tội gì còn đi theo làm việc?”

“Ghét? Có lẽ vậy.” Hồ Thanh nghĩ lại có chút ngẩn ngơ, hắn không kìm được nhớ đến ác mộng tưởng chừng vĩnh viên không thể tỉnh lại buổi tối sáu năm trước.

Lửa nóng hừng hực vây quanh người, mùi vị tanh hôi trôi nổi trong không khí.

Ung Quan Thành của Mạc Bắc bị phá, Diệp gia trở thành mục tiêu sát hại hàng đầu, phu nhân thiếp thất, nha hoàn thị nữ, hạ nhân gia đinh không một ai may mắn thoát khỏi. Phòng ốc ngập trong ánh lửa ngợp trời, hắn được phụ thân giấu vào một cái sọt chứa đồ trong nhà kho, bên trên nhét một chồng cỏ thật dày, dặn dò hắn “Cố sống cho tốt”. Hắn trơ mắt nhìn phụ thân lao ra cửa chính, bị giặc Kim vung đao chặt đứt đầu, còn lấy ra làm bóng đá, cười đùa, bàn tán xem bóng nào tròn nhất, kẻ nào đá xa nhất.

Máu tươi từ từ chảy trên nền đá, loang đến chỗ chiếc sọt, thấm ướt góc áo của hắn, vẫn còn cảm giác nóng ấm.

Thân hình của phụ thân lẳng lặng nằm đó, Thương Lão lưng còng cũng đã nằm ngủ vĩnh viễn.

Lão sẽ không bao giờ còn dùng cái chất giọng khó nghe, đọc Tứ Thư Ngũ Kinh giữa đêm ru hắn đi vào giấc ngủ nữa.

Bên tai tràn ngập tiếng dã thú cười đùa vui vẻ, tiếng nữ nhân bị □ hét chói tai, tiếng nam nhân phẫn nộ kêu gào, tiếng mắng to điên cuồng “Con mẹ nhà ngươi” kia, là của Tiểu Mã mềm yếu xưa nay phải không? Tiếng khóc lóc cầu xin kia, là của Hồng Tụ tỷ tỷ khi hắn bị thương đã tốt bụng đến cho thuốc phải không? Thằng bé tám tuổi vắt mũi chưa sạch nhà Lưu đại thẩm bay qua không trung, rơi xuống mặt đất lăn hai vòng, bị giáo đâm xuyên qua, không bao giờ động đậy nữa, nếu không chắc nó vẫn còn vụng trộm đến tìm mình học chữ, ôm giấc mộng làm tú tài phải không?

Còn có ai? Còn có ai còn sống không?

Hắn hoảng loạn đến đờ đẫn.

Run rẩy cực độ trở thành im lặng vô cùng.

Đêm đến, giặc Kim giơ đuốc tìm kiếm xung quanh, nói là phải bắt được thằng nhãi nhà họ Diệp.

Dưới sự tìm kiếm kỹ càng, không có con cá nào lọt lưới.

“Ở đây còn một con chó con! Còn định trốn, mày chết với ông đây.”

Gã giặc Kim phát hiện được hắn, mặt mày hớn hở, túm cổ áo lôi hắn từ trong sọt ra, sau đó sững sờ nhìn cái eo bị chém làm hai đoạn của mình, rồi nửa thân trên và Hồ Thanh trong tay gã, cùng nhau rơi xuống.

Trên mặt đất đầy máu, Hồ Thanh ngẩng đầu.

Giữa lúc ngẩn ngơ, hắn thấy trong ánh bửa đỏ hừng hực chói mắt, có một chiến thần đang đứng, oai phong lẫm liệt.

Mái tóc dài tung bay trong làn gió đêm lạnh giá, cả người nàng tưới đẫm máu, đôi mắt màu lưu ly đã giết tới đỏ rực, tay trái đưa về phía hắn.

Hắn ngồi dưới đất, nhất thời không thể động đậy.

“Đi,” Nàng nói, “Đi theo ta.”

Được giọng nói kiên định ấy khích lệ, cuối cùng hắn cũng đứng được lên, run lẩy bẩy chạy theo nàng, đi đến vách tường đằng sau nhà kho, ở đó có một mật đạo nhỏ nàng thường dùng để chuồn ra ngoài mỗi khi bị phạt nhốt, sau khi rời khỏi đây, chém thêm hai tên giặc Kim, lại xuyên qua hai căn nhà dân, dựa vào bản lĩnh trùm địa phương của Diệp Chiêu, rẽ trái rẽ phải, không ngờ hai người tránh thoát hết được vòng vây của quân Kim, chạy đến rừng cây trên ngọn núi bên ngoài thành.

Chạy suốt đêm, hắn mệt đến không thở nổi, hai chân như đeo ngàn cân chì, rốt cuộc cũng không đi nổi nữa.

“Nghỉ ngơi một chút đi.” Nàng dừng bước lại, đứng trên sườn núi, nhìn về phía xa, nhẹ nhàng nói, “Lửa Ung Quan Thành, càng lúc càng lớn.”

Gió mang theo hơi nóng hỗn loạn, thổi qua ngọn cây, tấu lên một khúc ca thê lương.

Những tiếng kêu tuyệt vọng sợ hãi còn quanh quẩn bên tai.

Hai người từng oán hận lẫn nhau đứng sóng vai, lẳng lặng nhìn, nhìn ngọn lửa nóng bỏng hừng hực trong đêm, vẽ nên từng mảng từng mảng màu đỏ nắng chiều rực rỡ, tàn nhẫn cắn xé nhai nuốt hết thảy nhà cửa. Bạn bè ở Diệp phủ, đồng môn ở thư viện Tư Tĩnh, rượu ngon ở Quế Hương Tửu Quán, mỹ nhân Tây Phố, đồ cổ Nguyệt Nha Lâu, hoa mai Vạn Cổ Hiên… Chỉ đến khi mất đi, mới sâu sắc nhận ra rằng tất cả những điều ấy tốt đẹp đến nhường nào.

Giấc mộng của hắn là áo gấm về quê, hiếu kính với phụ thân.

Nhưng, quê ở đâu? Phụ thân ở đâu?

Không về được nữa.

Không bao giờ về được nữa.

Một luồng không khí trong lành đột ngột ào vào lồng ngực, nỗi sợ hãi tan đi, sự đau khổ xé nát tim gan, rốt cuộc nước mắt cũng rơi xuống, từng giọt từng giọt thật lớn.

Đại nam nhi mười sáu tuổi, cuối cùng cũng ôm gối, khóc khàn cả giọng.

Diệp Chiêu yên lặng ngồi bên cạnh hắn một đêm, không nói lời nào, không rơi lệ, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh bảo kiếm trong tay, không biết đang suy nghĩ những gì.

Không khí nặng nề bi thương.

Đến tận khi bình minh ló lên, cuối cùng nàng mới mở miệng: “Từ nhỏ ta đã si mê tập võ, nhưng phụ thân nói ta là nữ nhân, cho dù có mạnh đến đâu, sau này cũng sẽ bị vây trong bốn bức tường nhà, võ công có luyện giỏi đến đâu, ngoại trừ việc khiến nhà chồng ghét bỏ, còn chẳng có tác dụng gì.”

Hồ Thanh kinh ngạc ngẩng đầu nhìn nàng.

Giọng của Diệp Chiêu rất bình tĩnh, giống như đang kể một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình: “Ta thường tự hào rằng năng khiếu cao hơn nam nhân, học võ tốt hơn nam nhân, lại càng nỗ lực hơn nam nhân, kết quả như vậy bảo ta làm sao có thể cam tâm? Cho nên ta căm ghét phụ thân, căm ghét thân phận nữ nhi mang đến biết bao trói buộc này, thậm chí căm ghét toàn bộ Diệp gia và Mạc Bắc. Ngày nào cũng dắt theo đám hồ bằng cẩu hữu, làm xằng làm bậy, quát tháo ngang ngược, được đám ác ôn sùng bái, dùng bạo lực làm bản thân vui vẻ trong chốc lát, thậm chí liều lĩnh trộm quân phù của phụ thân, viết thư giả, mang binh đi đánh giặc, muốn làm cho ông tức điên lên, càng muốn chứng minh mình mạnh mẽ hơn nam nhân… Nghĩ rằng chỉ cần như vậy là có thể phá được lớp kén bao quanh người mình, được giải thoát, tự do.”

Chỉ có nỗi đau đứt gan đứt ruột, mới có thể khiến cho đứa trẻ chưa trưởng thành lớn lên trong một đêm.

Diệp Chiêu vung cây kiếm có khắc chữ “Chiêu” trên thân lên, nhẹ nhàng nói: “Khi ta chạy về Diệp phủ, mẫu thân vẫn còn một hơi thở cuối cùng, bà giao thanh bảo kiếm phụ thân quý trọng nhất cho ta, nói cho ta biết, ta mới là nữ nhi mà phụ thân tự hào nhất, cũng là nữ nhi mà ông yêu thương nhất. Người Diệp gia chết trên chiến trường đã quá nhiều rồi, cho nên phụ thân hy vọng ta không phải giống như ca ca, mang mạng ra chiến trường đánh nhau, mà giống như một người con gái bình thường, lập gia đình, tìm được cho mình một hạnh phúc giản đơn.”

Mẫu thân nói không cần báo thù, nhanh trốn đi, chạy về hướng tây.

Phía tây Ung Quan Thành chính là Mông Kỳ Trấn, giặc Kim còn chưa chiếm tới đó.

Nhân lúc tảng sáng, sự cảnh giác của con người hạ xuống thấp nhất, nhanh trốn đi.

Ngọn lửa lớn của Ung Quan Thành dần dần lụi tắt, nhà cửa gần như cháy sạch sẽ, người còn sống cũng chẳng được là bao, chỉ còn lại hận thù.

Phụ thân, xin lỗi người.

Di mệnh của người, con tạm thời không thể làm được.

Diệp Chiêu đứng thẳng, nhìn mảnh đất quê hương đã bị phá hủy, kiên định khôn cùng: “Mạc Bắc là nhà của ta, trên người ta chảy dòng máu của Diệp gia, trước kia hoành hành ngang ngược, đã làm rất nhiều chuyện không thể tha thứ. Nay gặp đại nạn, làm sao ta có thể mặc kệ dân chúng Mạc Bắc mà bỏ đi như vậy?”

Cầm lấy bảo kiếm của phụ thân, giơ cao binh phù của phụ thân, tụ tập tàn quân của phụ thân, một lẫn nữa xông ra chiến trường.

Lấy máu tươi gột rửa những sai lầm đã phạm phải.

Nàng quyết tâm, dùng cả đời để tạ lỗi.

Diệp Chiêu đi về hướng đông.

Sao mai rực rỡ lung linh phía cuối chân trời, lộng lẫy mà chói mắt.

Hồ Thanh lau khô nước mắt, đuổi theo nàng, lớn tiếng hỏi:

“Ê, ngươi là đồ quê mùa công văn cũng không đọc nổi, có cần quân sư không?”

___________

Nhị Thập Lục: Bổng đả uyên ương…

Khi Hạ Ngọc Cẩn ngồi nghe Hồ Thanh kể lại chuyện cũ, luôn cứ cảm thấy vẻ mặt của hắn là lạ, tựa như tràn đầy yên thương đối với nương tử nhà mình, thế nên mới cẩn thận hỏi: “Này… Đừng nói là huynh…”

Sắc mặt Hồ Thanh ủ ê, lắc đầu: “Thân phận của tướng quân là gì? Thân phận của ta là gì? Đồng sinh cộng tử nhiều năm như vậy rồi, giờ chỉ cần nàng sống tốt là được, không nên đòi hỏi cái gì nữa. Huynh tuyệt đối đừng hiểu lầm, giữa chúng ta không có chuyện gì cả, hôm nay coi như ta say rượu lỡ miệng, chưa nói gì đi.”

Rõ ràng là ám chỉ rồi mà? !

Tâm can Hạ Ngọc Cẩn gào thét loạn xạ.

Hắn nhớ tới lần đầu gặp mặt Hồ Thanh, đối phương ôm bộ dạng chán chường, vùi đầu uống rượu giải sầu, sau đó nói nữ nhân mà mình yêu mến sẽ gả cho một tên khốn nạn, tên khốn nạn này tám phần chính là mình. Hắn còn khó khăn ép bản thân xưng huynh gọi đệ, nâng chén nói cười với mình, chắc là vì muốn nghe xem nữ nhân mà mình yêu thương sống có tốt không?

Dù sao hai người bọn họ từng cùng chung hoạn nạn, sớm chiều tiếp xúc trên chiến trường, sinh lòng yêu quý cũng dễ hiểu.

Tướng quân cưới quân sư và tướng quân cưới dân chơi, chỉ cần hơi có chút đầu óc cũng đều có thể nói vế đầu càng phù hợp hơn.

Khổ nỗi ông bác hoàng đế của hắn là trùm ác ôn! Thật là CMN toàn làm chuyện xấu!

Vì muốn cướp lấy hồi môn của tướng quân, không ngờ lại cứng rắn bổng đả uyên ương, chia rẽ cặp đôi trời sinh, ép gả tướng quân cho thằng cháu ăn chơi nhà mình, khiến quân sư âm thầm tổn thương, ngày nào cũng mượn rượu tiêu sầu liếm miệng vết thương. Cũng hại thằng cháu nhà mình, dưới thủ đoạn mạnh mẽ của tướng quân, đau khổ bối rối, hồi hộp qua ngày.

Hạ Ngọc Cẩn thương cảm vỗ vỗ bả vai Hồ Thanh, không biết nên an ủi như thế nào.

Tuy rằng hắn làm nhiều việc xấu, nhưng lại khinh thường hành động đi cướp thứ người khác yêu thích. Khổ nỗi Hồ Thanh không mang họ Hạ, lại thông minh triển vọng, cho nên không lọt được vào mắt của trùm sò ác ôn, càng không thể bảo vệ an nguy cho Diệp Chiêu, khiếm cho người có tình không thể thành quyến thuộc, khiến cho hắn phải bị kẹp giữa làm người xấu.

Hồ Thanh nhìn thấy bộ dạng của hắn như vậy, thở dài nói: “Cuộc đời như một vở kịch, mỗi người chưa chắc có thể được diễn vai diễn mình mong muốn.”

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng cổ vũ: “Ít nhất cũng phải cố gắng.”

Hồ Thanh: “Chưa kịp bắt đầu cạnh tranh thì kết quả đã được định.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Không thể dễ dàng buông tay!”

Hồ Thanh kỳ quái nhìn hắn một cái: “Huynh muốn ta không buông tay cái gì?”

Hạ Ngọc Cẩn cuối cùng cũng phát hiện, tranh nhau cặp sừng, cổ vũ người ta cướp nương tử của mình, có phải hơi thái quá rồi hay không?

Hồ Thanh nhìn sắc mặt hết trắng lại đỏ của hắn, giống hệt như con thỏ đang bàng hoàng giãy dụa, thiếu chút nữa không nhịn được bật cười. Dựa theo bản năng không làm đối phương ấm ức tuyệt không buông tha, hắn cứ y kịch bản thông thường, xoay người đi, thở thật dài một cái, sau đó đứng dậy, lấy một hồ lô rượu của chủ quán, ngả ngả nghiêng nghiêng đi ra khỏi cửa, để lại một hình bóng thê lương.

Hạ Ngọc Cẩn ngơ ngác hồi lâu, một mặt cảm thấy bổng đả uyên ương là rất không nên, một mặt lại cảm thấy nương tử đi thích người khác là rất mất mặt mũi; một mặt cảm thấy Hồ Thanh nên đối xử thật tốt với Diệp Chiêu, một mặt lại cảm thấy Hồ Thanh không nên đối tốt với Diệp Chiêu, để tránh phá hỏng tình cảm của hắn và vợ. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng hắn cảm thấy trong lòng vô cùng buồn phiền, lại không thể xả ra đằng miệng, vô tình uống hơn hai chén rượu, rượu Hoa Điêu lâu năm lâu ngấm nhưng nặng, hắn bắt đầu váng đầu chóng mặt, gọi tùy tùng tới, to giọng ra lệnh: “Đi! Lên kiệu, về nhà!”

Tùy tùng vẻ mặt đau khổ hô to: “Quận vương, còn phải đến ngõ Lục Hợp nữa…”

Hạ Ngọc Cẩn phẩy mạnh tay nói: “Ngõ Lục Hợp? Ha, tên bại hoại háo sắc, lại muốn gặp Hồng cô nương của Túy Hoa Lâu phải không? !”

Tùy tùng bắt đầu muốn khóc: “Quận vương, phải đi tuần…”

Hạ Ngọc Cẩn xua xua tay, ngắt lời hắn: “Hôm nay ông đây không có tâm trạng đi uống rượu thưởng hoa, hôm khác tính sau!”

Hắn liền nghiêng ngả đi về hướng An Vương Phủ.

Tùy tùng đuổi theo sau, khóc thật: “Quận vương, không phải…”

Hạ Ngọc Cẩn rốt cuộc cũng nhớ ra mình chuyển nhà rồi, lại quay người đi về hướng Nam Bình Quận Vương phủ.

Đám quan sai tiểu lại nhìn hắn mà trợn mắt há mồm, thấy hắn sắp đi xa rồi, vội vàng như hổ vồ mồi bổ nhào đến, ôm chân hắn đồng loại tru lên: “Quận vương, ngài còn phải đi tuần phố nữa! Đừng lơ là nhiệm vụ! Đó là tội lớn.”

Đám tùy tùng biết tính tình chủ nhân của mình, lo sợ bị xử phạt liên lụy, lập tức bổ sung: “Lơ là nhiệm vụ sẽ bị đánh roi chặt đầu! Người nhớ xem tướng quân mấy hôm trước đáng sợ thế nào a!”

Hạ Ngọc Cẩn do dự một chút.

“Đừng nói bậy,” Lão Dương Đầu là người thành thật, thấy mọi người nói lung nói tung, nhanh chóng chặn họng, cũng không thèm để ý bọn họ đánh mắt ra hiệu, thẳng thắn báo quy củ của Tuần Sát Viện cho hắn biết, cũng cúi đầu khom lưng lấy lòng nói: “Đang trực mà say rượu, mặc dù không bị chặt đầu, nhưng cũng bị ngôn quan cáo trạng, giáng chức cắt lương.”

“Tốt! Hay lắm!” Hạ Ngọc Cẩn nghe vậy mừng rỡ, mượn hơi rượu tuyên bố: “Kẻ nào có cách làm cho thánh thượng cắt chức của ta, ta đưa cho kẻ đó một trăm lượng mua rượu uống.”

Có một thủ trưởng như vậy đủ khiến người ta hộc máu.

Có một đám thủ hạ như vậy đủ khiến người ta phải vui mừng.

Mọi người quyết định không giải thích cho hắn nữa, kéo kéo, nâng nâng, đồng tâm hiệp lực, nhất thiết phải làm quận vương ngồi ngay ngắn lại, đi tuần hết tất cả mấy con phố, cũng khẩn cầu hy vọng đoạn đường còn lại đừng gặp vấn đề gì, tránh để quận vương phun ra một câu gây sốc nào đó.

Tiếc thay trời không chiều lòng người, khi đi đến phố đông, có tiếng khóc lóc truyền đến, ba bốn hán tử trung niên và một người phụ nữ, dắt theo một đứa nhỏ ốm yếu, đứng cãi nhau ở cửa Bảo Hòa Đường, gần như muốn lôi chủ quán ra đánh cho một trận. Đám Tuần Sát thấy tình thế không ổn, đang định đưa quận vương đi đường vòng.

“Xảy ra chuyện gì?” Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy tiếng khóc, chớp một cái trở nên hưng phấn. Hắn háo hức nhảy xuống ngựa, thiếu chút nữa cắm đầu lao xuống đất, sau đó nghiêng ngả lảo đảo chạy tới, người đầy mùi rượu, xắn tay áo lên, vỗ vỗ hai cái vào quan phục trên người, dùng giọng điệu hát kịch nói, “Có gì nói ra, để thanh thiên đại lão ra phân xử cho các ngươi.”

Xung quanh chìm vào yên tĩnh.

Mọi người trợn tròn mắt hết cả.

Hạ Ngọc Cẩn đi vào trong quán, kiếm một cục gỗ nặng nặng, dùng làm Kinh Đường Mộc gõ mạnh lên cái bàn, nhấc chân mắng: “Nói mau!”

Người phụ nữ kia phản ứng nhanh, thấy quan phục trên người hắn tuy hình dạng rất kì cục, nhưng trông cũng không giống giả vờ, khuôn mặt như hoa như ngọc kia nhìn cũng rất quý phái, đoán rằng thân phận của hắn không tầm thường, bèn hạ quyết tâm, lập tức xông lên, quỳ xuống nói: “Dân phụ Trương Hoàng Thị, bái kiến thanh thiên đại lão gia, xin đại lão gia phân xử cho.”

Hạ Ngọc Cẩn nghe xong mừng rỡ: “Nghe ngươi nói chuyện, biết ngay là người tốt.”

Chủ quán Bảo Hòa Đường nhận ra hắn là Hạ Ngọc Cẩn, lại không nhận ra bộ quan phục kỳ quái kia, nghe thấy hắn nói năng loạn xạ, cảm thấy nóng ruột lo lắng, vội vàng chạy lại nói: “Quận vương, ngài say rồi. Việc này hay là giao cho Tuần Sát Viện xử lý đi? Lát nữa ta mời ngài uống rượu, chọn một hoa nương tốt nhất ra tiếp khách.”

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy giận dữ: “Nghe ngươi nói chuyện, biết ngay là gian tặc!”

Lão Dương Đầu gặp loạn không rối, đứng đằng sau nặng nề khụ khụ hai tiếng, cáo mượn oai hùm tuyên bố: “Vị này là tân nhiệm Tuần Thành Ngự Sử đại nhân.”

Mọi đồng loạt ồ lên, ngoại trừ Trương Hoàng Thị đang quỳ dưới đất, người nào người nấy ngẩng đầu nhìn trời, đều thấy bầu trời âm u đi thêm mấy phần.

___________

Nhị Thập Thất. Tội ác chồng chất…

Sự tình rất đơn giản.

Khổ chủ gây rối họ Trương, tên Trương Đại Bảo, ở Trương gia thôn gần kinh thành. Tháng trước con trai hắn là Trương Tam Lang bị bệnh, đưa đến Bảo Hòa Đường để đại phu khám, mua mười thang thuốc, về nhà uống xong bệnh tình đột ngột trở nặng, nửa đêm hôm qua nôn thốc nôn tháo, gần đi đến nơi rồi. Trương gia cho là lang băm ở Bảo Hòa Đường gây họa, dắt con trai, nương tử và ba bốn huynh đệ xông vào cửa, đòi giải thích. Đại phu của Bảo Hòa Đường tuyên bố bài thuốc vị thuốc của mình không có vấn đề gì, là Trương Tam Lang bệnh ăn vào tim, nhà họ Trương không chăm sóc tốt mới khiến bệnh tình chuyển xấu. Ông chủ của Bảo Hòa Đường lập tức cho rằng đối phương cố ý đến gây chuyện, đưa một thằng nhóc sắp chết tới nơi đến ăn vạ đòi tiền.

Trương Hoàng Thị lau nước mắt, khóc sướt mướt nói: “Dân phụ không học hành, cũng biết hổ dữ không ăn thịt con, xung quanh mấy chục dặm Trương gia thôn, ai ai cũng biết Tam Lang là đứa con dân phụ yêu thương nhất, làm sao có thể dùng nó để ăn vạ? Dân phụ chỉ mong con dân phụ bình phục trở lại, nếu nó không xong, dân phụ muốn tên lang băm này đền mạng.”

“Hoang đường!” Lão Dương Đầu trách mắng, “Cho dù là lang băm chữa bệnh chết người, cũng phải xử lý theo luật, trả tiền bồi thường thôi, làm gì có chuyện phải đền mạng?”

Trương Đại Bảo yếu ớt hỏi: “Có thể bồi thường bao nhiêu?”

Trương Hoàng Thị giận dữ tát bốp một cái lên mặt hắn, khóc lóc mắng: “Cái đồ mất hết lương tâm nhà ông! Con nó còn chưa có chết đâu!”

Hai mắt Trương Đại Bảo đỏ lên, hét: “Bà đừng có ngốc như thế nữa! Hoàn cảnh nhà mình giờ thế nào còn không biết sao? Mấy năm nay năm nào cũng khô hạn, thu hoạch thì ít, thiếu ăn thiếu mặc đủ đường, hai tháng nay chữa bệnh cho Tam Lang làm trong nhà chẳng còn gì ăn rồi, giờ đại phu đã nói nó không cứu được, bà với tôi chết đói cũng đành, nhưng còn phải lo cho Đại Lang, Nhị Lang với con bé nữa!”

Hai vợ chồng chẳng chờ người khác lên tiếng, đã bắt đầu lao vào cắn xé nhau, khiến mấy huynh đệ bên cạnh phải vội vàng khuyên can.

Ông chủ của Bảo Hòa Đường đi đến bên cạnh Hạ Ngọc Cẩn, rung đùi đắc ý nói: “Ngài xem, thảo dân đã bảo hai đứa ngèo rách mùng tơi này muốn nã tiền mà.”

Đại phu đứng quầy cũng ý kiến: “Chữa bệnh thì làm sao có thể nắm chắc chữa khỏi được, con của hắn vốn đã mắc bệnh hiểm nghèo, uống thuốc không khỏi, cũng là cái số.”

Hạ Ngọc Cẩn vốn đã có chút chóng mặt nhức đầu, nghe bọn họ tranh cãi ầm ĩ càng choáng váng hơn, hắn đi ra khỏi cửa, bước đến bên cạnh người bệnh, chạm vào gương mặt nhỏ nhắn ốm yếu, nhìn trái nhìn phải, còn đưa tay bắt mạch.

Lão Dương Đầu theo sau, lấy lòng hỏi: “Quận vương còn biết khám bệnh sao?”

Hạ Ngọc Cẩn trừng mắt liếc hắn một cái, nổi khùng nói: “Làm sao lão tử biết được? !”

Không biết sao còn làm trò? Lão Dương Đầu vừa oán thầm vừa báo cáo cho hắn cách thức thông thường để giải quyết những vụ như thế này: “Gặp phải tình huống này, thường thì nên gọi đại phu các nhà khác đến xem phương thuốc, xác định có phải không cứu được nữa hay không, nếu là hiểu lầm thì khuyên giải. Nếu là người nhà bệnh nhân cố ý vu cáo thì xử phạt. Còn nếu thầy thuốc làm sai thì đền tiền.”

Ông chủ của Bảo Hòa Đường cầm vài thỏi bạc nhỏ trong tay, định đến tạo quen hệ theo lệ cũ, nhưng trước mặt hắn là Nam Bình Quận Vương, em ruột của An Vương Gia quản lý Hoàng Thương, phu quân của Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, bất kể hắn có thiếu đạo đức hay là thiếu kiến thức thiếu tầm nhìn, thì cũng không bao giờ thiếu tiền, muốn dùng tiền mua chuộc hắn trước mặt mọi người hoặc là dùng tiền mua chuộc đám thuộc hạ luôn luôn bị hắn để mắt đến, quả thực là tự mình đâm đầu vào chỗ khó.

Không đút lót được, sự tình đành phải giải quyết theo lẽ công bằng.

“Gọi đại phu nhà khác lại đây.” Hạ Ngọc Cẩn suy nghĩ một chút, lại nói, “Gọi mấy đại phu vào, Bảo Hòa Đường này là hiệu thuốc số một kinh thành, ai mà biết bọn họ có vì tình riêng mà làm rối kỷ cương không.”

Đám tuần sát tuân lệnh, đưa bốn năm gã đại phu đến, nhìn bệnh nhân và phương thuốc, mọi người đều gật đầu nói thuốc kê đúng, là một cái đơn kê rất chuẩn. Đại phu đứng quầy ở Bảo Hòa Đường nghe được vô cùng đắc ý, phất tay áo nói: “Lão phu hành nghề y ba mươi năm, làm sao có thể chuẩn nhầm bệnh được? !”

Trương Đại Bảo nghe xong thất vọng cùng cực, còn tiếng khóc của Trương Hoàng Thị đã nghẹn cả lại.

Trong đám người có một đại phu trẻ tuổi nhìn không nỡ, sẵng giọng nói: “Nếu phương thuốc không có vấn đề, có thể nào vấn đề ở chất lượng thuốc hay không?”

Trương Hoàng Thị nghe vậy, vội vàng lôi một cái bọc nhỏ ra, bên trong đen kịt một đống, giơ lên nói: “Đây là bã thuốc đã giữ lại, xin đại nhân xem qua.”

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng thụt lại: “Ta không biết khám bệnh, xem xem cái gì? Này! Các ngươi đừng cố để ý thuốc men vội, trước tiên nhìn xem thằng bé còn cứu được hay không đã!”

Đám đại phu xem bã thuốc xong, mọi người bàn bạc ầm ĩ, có người nói nhìn không ra vấn đề gì, cũng có người nói có gì đó quái lạ, có ông bảo chữa được, có ông lại bảo không chữa được, cuối cùng thảo luận sang vấn đề y thuật, làm cho gà bay chó sủa, không ai chịu nghe ai. Đại phu của Bảo Hòa Đường gào lên: “Cãi cái gì mà cãi? ! Bã thuốc này có vấn đề gì? Cho dù là Mạnh Hưng Đức đến đây! Cũng không nói được nửa câu nào đâu!”

“Mạnh Hưng Đức? Ý kiến hay,” Đầu óc của Hạ Ngọc Cẩn cuối cùng cũng tỉnh táo được một chút, hắn vỗ vỗ vai Lão Dương Đầu, “Đến thái y viện, lôi lão già Mạnh đến đây!”

Lão Dương Đầu xanh hết cả mặt, không dám nhấc chân đi.

Mạnh Hưng Đức là danh y số một Đại Tần, được chăm nuôi trong hoàng cung, tính tình ngạo mạn, vô cùng kiêu căng cao giá, trừ người nhà hoàng thất ra ai cũng không quan tâm, người bình thường muốn gặp, chưa chắc đã thấy được, càng đừng nói đến chuyện gọi hắn tới nơi này chữa bệnh cho thằng nhỏ, hỗ trợ điều tra vụ án.

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Bảo ngươi đi thì đi mau!”

Lão Dương Đầu: “Nhưng ông ấy là… Ngự y…”

Hạ Ngọc Cẩn khinh thường nói: “Chỉ là một lão ngự y, to đến đâu lắm? ! Ông đây gọi lão đến đến! Lão phải đến!”

Ngự y nhìn bề ngoài có cao quý đến đâu, cũng chẳng qua chỉ là tôi tớ chuyên lo khám bệnh cho Hạ gia. Gã cháu trai mà thái hậu yêu thương nhất ra lệnh sai bảo thì có gì mà phải đắn đo?

Không đầy nửa ngày, Mạnh Hưng Đức liền ôm hòm thuốc lên, dắt theo ba bốn ngự y, phu kiệu vội vội vàng vàng phi ào ào tới. Lão không để ý tới các đại phu khác đang lấy lòng, đẩy hết ra, tiến lên cúi đầu khom lưng nói với Hạ Ngọc Cẩn: “Thân thể quận vương không được tốt, nên hạn chế uống rượu.”

Trương Hoàng Thị nhìn đại phu nổi danh nhất Đại Tần đến khám bệnh cho đứa con nhà mình, hai mắt trợn trừng. Trương Đại Bảo theo bản năng sờ sờ túi tiền, bên trong hình như còn khoảng ba bốn đồng.

Hạ Ngọc Cẩn nói chuyện với Mạnh Hưng Đức xong xuôi, lại dặn dò Lão Dương Đầu vài câu.

“Phương thuốc hơi kém một chút, nhưng nói chung là cũng đúng bệnh,” Mạnh Hưng Đức vừa xem vừa lắc đầu thở dài, “Thằng bé này người yếu, Ma Hoàng trong phương thuốc này hơi nhiều hai phân, có khả năng có tác dụng phụ, nhưng cũng không đến nỗi không bò dậy nổi. Có thể là trong quá trình chữa trị bị gió thổi, nhiễm lạnh? Làm cho bệnh tình trở nặng?”

Trương Hoàng Thị thề thốt: “Nếu ta để thằng bé bị lạnh, sẽ bị thiên lôi đánh sét, chết không được tử tế!”

Hạ Ngọc Cẩn lại gần hỏi: “Còn cứu được không?”

Mạnh Hưng Đức châm cho đứa nhỏ mấy châm: “Trước tiên dùng nhân sâm giữ mạng đã, ta kê cho mấy vị thuốc, cố gắng điều trị, hẳn là còn cứu được.”

Tật xấu lớn nhất của ngự y là chỉ để ý đến hiệu quả chữa trị mà bất chấp giá tiền. Rồng bay phượng múa viết ra một cái đơn thuốc, giá cả có thể dọa cho một người không bệnh sờ sờ cũng lăn đùng ra bệnh, Trương Đại Bảo khụy bịch xuống đất, thở hổn hển. Trương Hoàng Thị không buồn để ý, giơ tay đấm chồng, khóc sướt mướt kêu gào đòi muốn cứu con.

Trương Đại Bảo giận đến mức vung tay tát cho một cái, “Bán cả bà lẫn con gái vào kỹ viện cũng không mua nổi một vị!” Sau đó cầu xin Mạnh Hưng Đức, “Thần y, đổi sang loại thuốc nào bình dân hơn được không ạ?”

Mạnh Hưng Đức theo đuổi y thuật hoàn mỹ, vì thế hắn rất khinh thường những kẻ nghèo kiết xác, kiên quyết không đổi phương thuốc.

Hạ Ngọc Cẩn nhàm chán ngồi nghịch móng tay, ra lệnh: “Nếu y thuật của Bảo Hòa Đường không đủ cao, không trị được hết bệnh, dĩ nhiên phải gánh trách nhiệm. Mạnh ngự y đại giá quang lâm, dạy cho bọn họ một phương thuốc tốt, số thuốc trong ấy, xem như là học phí, dĩ nhiên bọn họ phải chi ra. Nếu không ông đây lập tức kiểm tra cửa hàng này từ đầu đến cuối một lượt, xem có chỗ nào không đúng luật, tiện tay lấy ít màu mỡ cho mọi người uống trà.”

Đám người tuần sát viện đều là bọn thô lỗ, tra xét một cái chắc chắn cửa hàng loạn hết cả lên, coi như là tặng một ít phiền phức cho chủ quán.

Vốn không phải là chuyện hơn, nhưng từ sau khi Mạnh Hưng Đức đến, sắc mặt của chủ hiệu Bảo Hòa Đường vẫn có chút khó coi, nghe thấy Ngự Sử lên tiếng, do dự một lát, vội vàng cúi đầu khom lưng nói: “Dạ đúng, cứu người vốn là bổn phận của đại phu, việc này kết thúc ở đây, chúng ta sẽ đưa thuốc ngay lập tức.”

Hạ Ngọc Cẩn thấy hắn thoải mái đồng ý như vậy, cười tủm tỉm nhìn nhìn gương mặt béo múp kia hồi lâu, ra vẻ tò mò hỏi: “Ai cũng đều bảo ngươi vắt cổ chày ra nước, lòng dạ sắt đá, chỉ cần người nghèo tới cửa xin khám, đều sẽ bị đá ra. Sao hôm nay lại hào phóng như thế? Có phải có gì chột dạ hay không?’

Gã chủ của Bảo Hòa Đường hận muốn cắn hắn một cái, nhưng mặt mũi vẫn ra vẻ cầu xin: “Còn không phải là nể mặt quận vương ngài sao?”

“Phải vậy không?” Hạ Ngọc Cẩn bỗng nhiên nở một nụ cười dữ tợn, “Ngươi nể mặt mũi ta, hay là nể mặt đống thuốc giả của ngươi? Từ mùa xuân năm ngoái, phụ thân ngươi qua đời, ngươi tiếp quản việc làm ăn của Bảo Hòa Đường, ăn chơi cờ bạc, không từ bất cứ việc xấu nào, ta lần nào đi uống rượu chơi hoa cũng gặp ngươi! Nghe nói ngươi còn nợ anh trai ta một khoản tiền, vì thế mới nghĩ chiêu ác độc, quay sang làm ít hàng giả, trộn lẫn vào trong đống thuốc thật, đem ra lừa tiền người. Tuy rằng có hại chết vài mạng người, nhưng đều được tỷ tỷ ngươi là thiếp của Triệu Doãn Kinh Thành dàn xếp phải không?”

Gã chủ của Bảo Hòa Đường vội luôn miệng kêu oan.

Hạ Ngọc Cẩn hừ lạnh, búng tay ra hiệu với căn phòng bên trong.

Vừa rồi Mạnh Hưng Đức xem bệnh ở ngoài, thu hút sự chú ý của mọi người. Vài tên tuần sát cùng đám ngự y đến cùng lão đã sớm tuân lệnh, lặng lẽ chui vào phòng trong, khống chế tiểu nhị, tra xét đống tủ thuốc một lượt, sao đó lôi ra rất nhiều dược liệu, hùng hổ đổ lên mặt đất, trong đó có nhân sâm cắt miếng, linh chi, sừng tê vân vân, nhìn thì không khác dược liệu bình thường, nhưng để ý thật kỹ, sẽ nhận ra trong đó lẫn rất nhiều hàng giả mà người bình thường không phân biệt được.

Mặt mũi gã chủ Bảo Hòa Đường biến sắc.

Mọi người lại ồ lên một lần nữa, ánh mắt nhìn hắn đã tràn ngập oán hận.

Hạ Ngọc Cẩn hả hê vô cùng, tại chỗ học luôn động tác oai phong của nương tử, hung hãn đạp một cước lên ngực hắn, sau đó loạng choạng về sau hai bước, đứng vững lại rồi, mới hổn hển nói: “Ông đây đã nói hắn không phải người tốt mà! Còn không mau bắt tên cẩu tặc tội ác chồng chất này cho thanh thiên đại lão gia?”

Đám tuần sát nhanh chóng chạy lên, bắt lấy gã chủ đã nằm co thành một đống.

Hạ Ngọc Cẩn đường đường chính chính nói: “Đánh một trăm gậy trước! Tống vào đại lao! Sau mùa thu xử trảm!”

Giữa đám âm thanh ủng hộ, Lão Dương Đầu khóc lóc ngăn không cho quận vương tìm roi đánh người: “Mau dừng tay, Tuần Thành Ngự Sử không có quyền xử phạt, phải giao cho Triệu Doãn Kinh Thành xử lý, ngài không thể đánh hắn…”

Hạ Ngọc Cẩn gào thét: “Tại sao nương tử của ta có thể chém người mà ta lại không thể! Cút ngay! Hôm nay ông đây không đánh tên khốn này không được!”

Lão Dương Đầu: “Dừng tay! Ngài đánh sai người rồi! Đây là đầu ta!”

Mọi người đứng nhìn từ xa…

Quận vương, có lẽ vẫn chưa tỉnh rượu phải không?

Trong một con ngõ nhỏ cách không xa Bảo Hòa Đường, có hai người núp trong bóng râm, hào hứng thưởng thức sự tình trước mắt.

Thu Lão Hổ cũng xuất thân từ nghèo khổ, không khỏi khen: “Tướng quân, quận vương cũng quả thật có tài đó, lòng dạ cũng không tồi.”

Diệp Chiêu: “Dĩ nhiên.”

Thu Lão Hổ: “Tướng quân, ngài không bất ngờ một chút nào, có phải trước đây đã biết hắn là con người như vậy?”

Diệp Chiêu: “Chính xác.”

Thu Lão hổ: “Tướng quân, quận vương làm tốt lắm, ngài không cần lo lắng.”

Diệp Chiêu: “Không lo, đi ngang qua thôi.”

Thu Lão Hổ: “Nếu không nhầm thì chúng ta định đến bộ Lễ thảo luận việc hoàng tử Đông Hạ tháng sau đến chơi mà? Nha môn bộ Lễ hình như ở phía tây, chúng ta lòng vòng một vòng lớn như vậy, bây giờ còn đang ở phố đông, ngài khẳng định là chỉ đi ngang qua thôi?”

Diệp Chiêu: “Đúng.”

Thu Lão Hổ: “…”

Hạ Ngọc Cẩn nhìn phía xa có vài cô nương lớn có nhỏ có hướng về con ngõ kia liếc mắt đưa tình, liền nghi ngờ nương tử núp trong đó theo dõi, hùng hổ tiến lên, lại nghe một tiếng gió thổi qua, Thu Lão Hổ đứng một mình trong con ngõ tối tăm, mắt hổ trừng trừng, tay chân luống cuống, hắn nhìn nóc nhà, ngắm ngọn cây, sau đó lắp bắp nói: “Quận… Quận vương, ta đi ngang qua.”

Hạ Ngọc Cẩn hoài nghi xem xét xung quanh, không phát hiện ra bóng dáng Diệp Chiêu.

Thu Lão Hổ cố hết sức bày ra tư thế oai phong tự nhiên, cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn cuồn cuộn.

Hạ Ngọc Cần nhìn gương mặt đen xì khó coi của hắn, trong lòng thắc mắc.

Hay là sở thích của các cô nương trong kinh thành thay đổi rồi?

Bảo sao từ sau khi hắn cưới vợ, hình như không còn được hoan nghênh như trước…

__________

Nhị Thập Bát. Truy cứu đến cùng…

Trăm năm mới có một vị nữ tướng quân, các nữ nhân trong kinh thành sùng bái Diệp Chiêu đến sắp điên cuồng hết cả.

Vì thế, các nàng đưa mắt chằm chăm nhìn hết vào người nam nhân của tướng quân.

Hạ Ngọc Cẩn thấy mà phát lạnh từng cơn, hỏi: “Phu nhân ta vừa ở đây có phải không?”

Thu Lão Hổ áng chừng biết ý, lắc đầu liên tục.

Hạ Ngọc Cẩn hỏi đám người bên ngoài: “Không ở đây thật?”

Các cô nương thấy Thu Lão Hổ trả lời như vậy liền hiểu ngay ra ý tứ của Diệp Chiêu, cũng liên tục lắc đầu.

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ lại nương tử nhà mình ra đường đi dạo cũng có thể được tặng trái cây đủ chất đầy một xe, giờ đây bản thân mình đi thanh lâu thuyền hoa chơi bời, phàm là nữ nhân bản xứ, từ tú bà, hoa khôi, ca kỹ thay nhau thuyết giáo, cho đến ngay cả lão thái bà quét rác thấy hắn cũng nhắc nhở tới hai câu “Về sớm một chút, đừng phụ lòng tướng quân”, đủ thấy thê lương vô cùng.

Đang ba phần ngà ngà say, ba phần uể oải, hắn cũng chẳng biết nên nói gì, cơn chuếnh choáng lại ập đến, đầu óc nặng trĩu choáng váng, hắn không nhịn được mà đưa tay xoa xoa mặt. Thế là, trên gương mặt trắng nõn như ngọc, chiếc mũi bắt đầu hơi đỏ ửng lên, đôi mắt trong suốt như làn thu thủy, có chút gì đó bất lực, chút gì đó ngơ ngẩn, hệt như con thỏ bị thương…

Đàn ông con trai cần gì phải ưa nhìn như vậy làm gì? Bảo sao tướng quân không buông tay được!

Thu Lão Hổ sợ đứng thêm một lúc sẽ không giữ nổi cái miệng rộng của mình, vội vàng nói phải tới Bộ Lễ có việc, quay đầu bỏ chạy.

Hạ Ngọc Cẩn hỏi không nổi nữa, hắn suy đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định sẽ bắt kẻ khác phải càng đau khổ hơn mình.

Sau khi đám người Tuần Sát trói gô ông chủ Bảo Hòa Đường cùng bọn phụ việc trong tiệm lôi tới giao cho Kinh Triệu Doãn, hắn mới lắc lắc mông chạy tới, kéo Kinh Triệu Doãn đại nhân ra sau viện, tuyên bố rằng chuyện này vô cùng tồi tệ, yêu cầu ông ta phải làm việc đúng phép công, thời điểm thăng đường xử án, hắn sẽ không phụ sự kỳ vọng của thánh thượng, cùng với thái độ nghiêm túc muốn học tập các vị đại nhân nhiều hơn, tới đây dự thính. Trán Kinh Triệu Doãn đã lặng lẽ đổ mồ hôi lạnh tự bao giờ, đã vậy Tuyên Võ Hầu Diệp Chiêu lại phái người tới ám chỉ, gần đây thuốc giả ùn ùn đổ về kinh thành, còn gây họa cho một tiểu tướng lĩnh thân thích trong quân doanh của nàng, quả thật khiến trong lòng người ta chẳng dễ chịu chút nào.

Kinh Triệu Doãn ôm cái mũ cánh chuồn trên đầu, đắn đo suy nghĩ nửa giờ.

Tiểu thiếp yêu quý của hắn khóc như mưa, nhưng có khóc đến mấy thì cũng vô dụng.

Kinh Triệu Doãn mạnh mẽ quyết đoán, ngay lập tức phái người đi kiểm tra tất cả các cửa hiệu thuốc bắc trong kinh thành, tổng cộng tra ra thêm mười tám phạm nhân buôn bán sản xuất thuốc giả, tình tiết khác nhau, xử án tại trận, phạt mỗi kẻ sáu mươi gậy, đeo gông ba ngày, quỳ gối trước cửa tiệm thị chúng, bồi thường thiệt hại. Tòng phạm ba mươi gậy, đeo gông một ngày.

Thời điểm thi hành án, quả nhiên Nam Bình Quận Vương đúng hẹn mà đến, chào hỏi Kinh Triệu Doãn một cái, xách ghế nhỏ, ngồi xuống một bên phạm nhân sắp bị xử tội, chống cằm, mở to hai mắt, hứng trí bừng bừng quan sát, lại còn luôn miệng: “Lần trước ta không được thấy phu nhân ta đánh người, lần này không thể bỏ lỡ, mọi người cứ đánh từ từ, đánh mạnh vào, càng mạnh càng có thưởng! Người bị đánh cũng cố mà kêu cho to, đừng để ông đây thất vọng.”

Lão Dương Đầu mặt mày khổ sở khuyên: “Quận vương, đánh côn là nhiệm vụ, không nên thưởng.”

Kinh Triệu Doãn cũng khuyên: “Quận vương, làm loạn quá, sẽ bị báo lên trên đó.”

Hạ Ngọc Cẩn mừng rỡ quay đầu lại hỏi: “Bị tố cáo là có thể lột mũ cánh chuồn à?”

Lợn chết không sợ nước sôi.

Mọi người đều giận đồ vô lại này đến nói không ra lời, đoán trước được hoàng thượng giao việc cho hắn, cũng đã nghĩ đến hắn sẽ quấy rối đến mức nào, chỉ cần không quá giới hạn, dứt khoát mặc kệ hắn, để hoàng thượng tự mình xử lý.

Nguyên bản bọn nha dịch đã cầm đút lót của ông chủ tiệm thuốc, định đánh nhẹ tay cho qua. Nay bị hắn dí sát mặt nhìn chằm chằm như vậy, lại còn nhắc đến vụ án quân côn trong quân doanh lần trước, chung quy cung không thể cùng là sáu mươi gậy mà hiệu quả đánh lại kém quá xa được, đành phải nhả bạc ra, cần đánh làm sao thì đánh đúng như thế, đánh cho đám buôn thuốc xấu bụng quen an nhàn sung sướng này kêu khóc đến vang trời.

Đánh xong, Hạ Ngọc Cẩn đứng dậy, vươn vai một cái, theo sau nha dịch đỡ gông xiềng áp tải bọn họ ra ngoài, còn tổng kết lại trước mặt toàn bộ đám người vây xem: “Về nhà dưỡng thương cho tốt, vết thương kẻ nào lành nhanh nhất, chứng tỏ thuốc nhà đó có hiệu quả tốt nhất, đây chính là bảng hiệu sống, từ nay về sau mọi người đều sẽ tới mua.”

Dan chúng nghe vậy ôm bụng cười to, người người vỗ tay nói phải.

Đám người bán thuốc giả xấu xa mặt xám như tro tàn.

Hạ Ngọc Cẩn lần đầu được ra lệnh đánh người bằng gậy, cảm thấy khác biệt rất lớn so với ngày trước đánh lén người khác, tâm trạng rất thoải mái sung sướng, bảo sao nương tử thích phạt đánh người khác như vậy, chắc là cũng vì cùng một lý do.

Đắc ý trong lòng, nơi nơi tìm người khoe khoang, cho đến tận nửa đêm, hắn vẫn còn phấn khởi đến ngủ không nổi, tới khi đành phải ra hoa viên đi dạo, thấy Diệp Chiêu xong công vụ trở về, nhớ tới việc lần trước, bèn bước đến nghênh đón, hỏi dò: “Chiều hôm trước cô có đi cùng Lão Hổ ngang qua phố đông không vậy?”

Diệp Chiêu bình tĩnh nói: “Không có.”

Hạ Ngọc Cẩn hỏi: “Lúc đó cô ở đâu thế?”

Diệp Chiêu nhíu mày trả lời: “Mấy ngày nay ta đều ở Bộ Lễ thương nghị sự vụ cùng các vị đại nhân, chuẩn bị cho tháng sau sứ giả Đông Hạ tới, vất vả lắm mới thảo ra được một số hạng mục.”

Hạ Ngọc cẩn nghĩ nghĩ, hỏi lại: “Ngày nào cũng về muộn thế này hả?”

“Đông Hạ từng lén lút viện trợ không ít ngựa và vũ khí cho Kim quốc, thậm chí còn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của ở cửa khẩu phía tây, nay bọn họ đề nghị đàm phán, muốn đổi ngựa lấy lương thực vải vóc của Đại Tần. Trước kia ta đã từng giao thủ với Đông Hạ vài lần, tương đối quen thuộc, liền bị bộ Lễ tìm tới, hỏi tình hình hiện nay của Đông Hạ, mọi người tranh luận khá nhiều vấn đề, cho nên mới về muộn thế này,” Diệp Chiêu gật đầu, lại nhìn sắc mặt hắn, liền chuyển giọng hòa giải, cố gắng giải thích, “Hôm nay xử lý xong việc, lúc gần ra về, mọi người đều phấn chấn, Thượng thư đại nhân liền thiết yến tại nhà, tổng cộng mới uống hai chén rượu nhỏ, cho nên về mới hơi muộn, tuyệt không làm gì khác, cũng không có tìm hoa…”

“Hoa cái gì mà hoa?!” Hạ Ngọc Cẩn nghe ra hàm ý trong lời nói của nàng, biết đối phương muốn né, lại nghĩ mình đang ghen, giận đến giậm mạnh chân: “Ông đây không có nghi cô đi uống rượu chơi hoa! Ông đây để ý phu nhân mình uống rượu chơi hoa làm khỉ gì? !”

“Không để bụng hả?” Diệp Chiêu hơi hơi nhích người lại gần, mùi rượu nhàn nhạt vờn quanh, đôi mắt màu lưu ly lại như nổi gợn sóng, hệt như có thể kéo người ta chìm ngập trong đó, nàng đưa tay kéo cổ hắn lại, đầu ngón tay khẽ vuốt nhẹ, đôi môi nhẹ nhàng mở ra, thở một hơi nóng ướt át vào bên tai hắn, “Không bằng… Lần sau chúng ta cùng đi uống nhé?”

Cho dù nàng uống rượu với đám người đồng sự cũng không sao! Nhưng mà uống say còn dám trêu ghẹo mình! Là muốn nhịn mà không thể nhịn!

Hạ Ngọc Cẩn trợn trừng mắt, hung hăng đá một cước tới ống chân Diệp Chiêu, mắng: “Con ma men chết tiệt!”

Gió lạnh thổi qua, Diệp Chiêu tỉnh rượu, nàng vội vàng đứng thằng người, lấy lại vẻ nghiêm túc.

Hạ Ngọc Cẩn hung tợn tra hỏi: “Mỗi lần uống rượu tính tình cô đều thành như thế này?”

Diệp Chiêu: “Tửu lượng ta không cao, mấy chén đã say, đôi lúc không từ chối được mới phải uống.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Uống say thấy người là chọc ghẹo?”

Diệp Chêu: “Không có, chỉ chọc ghẹo trai xinh gái đẹp….”

Hạ Ngọc Cẩn vô cùng đau đớn: “Tửu phẩm quá kém!”

Ánh mắt Diệp Chiêu bắt đầu mung lung, định thanh minh: “Có kém cũng hơn xa hồ ly, tới lúc hắn hát tình ca, cả quân doanh như gặp tai vạ.”

Hạ Ngọc Cẩn nhớ lại những lời Hồ Thanh nói, tuy rằng trong lòng không thực sự để ý đến tên nương tử chết tiệt này, nhưng vẫn thấy có chút gì đó không thích. Tính tình hắn ngay thẳng, không quen dồn nén cái gì trong lòng, đâm ra cảm giác nghèn nghẹn khó chịu. Cân nhắc thêm một lát, cảm thấy dù sao hai người cũng bằng mặt mà không bằng lòng, lại thêm cũng khó mà nhịn được khúc mắc này, không bằng trực tiếp hỏi cho rõ, huống chi da mặt của nương tử cũng không mỏng hơn của mình, uống rượu chơi hoa cũng dám làm, thư ly hôn cũng dám nhờ người viết, mỹ nhân cũng dám chòng ghẹo, còn không dám nhận cái danh hồng hạnh xuất tường sao?

Vì thế, hắn kể hết từ đầu đến cuối mọi chuyện, từ lúc quen biết Hồ Thanh, đến cả phán đoán của mình ra, cũng đề nghị: “Nếu cô và hắn có lòng có dạ, chờ ba năm sau, đi tìm thái hậu nhờ vả, chỉ cần cô từ từ buông bỏ binh quyền, cũng không đến nỗi hoàn toàn không thể ở bên cạnh nhau.”

“Hồ Thanh nói thích ta?” Trên gương mặt lạnh băng của Diệp Chiêu, rốt cuộc cũng nở ra một nụ cười, hơn nữa càng ngày càng rộng, “Hắn nói như vậy thật?”

__________

Nhị Thập Cửu. Lưu manh vô lại….

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng giải thích: “Hắn không nói thẳng, là ta đoán vậy.”

Diệp Chiêu hỏi lại: “Ngươi tin?”

Hạ Ngọc Cẩn căng thẳng nói: “Có một chút…”

Diệp Chiêu nhìn hắn như nhìn một đứa trẻ lầm lỗi, lát sau, mới thở một cái thật dài, thương tiếc nói: “Ta vạn vạn lần không nghĩ tới, lời hồ ly nói, lại có thể còn có người tin…”

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng bênh vực huynh đệ: “Ta thấy thần sắc Hồ Thanh không giống giả vờ, sao cô lại nói hắn như vậy?”

Diệp Chiêu hỏi: “Hắn nói hắn đồng tính, ngươi tin không?”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu.

Diệp Chiêu: “Hắn nói hắn thích quả phụ, ngươi tin không?”

Hạ Ngọc Cẩn lại lắc đầu.

Diệp Chiêu: “Hắn nói hắn thích nữ thần Lạc Thủy, ngươi tin không?”

Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục lắc đầu.

Diệp Chiêu: “Hắn nói mình chính là hòa thượng chuyển thế, muốn tu hành thành Phật, ngươi tin không?”

Hạ Ngọc Cẩn vẫn là lắc đầu.

Diệp Chiêu vô cùng đau đớn vỗ vỗ bả vai hắn hỏi: “Vậy tại sao hắn nói thích ta, ngươi lại ngốc nghếch như vậy, tin ngay được?”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận: “Lúc nói chuyện vẻ mặt hắn không giống giả vờ!”

“Có bao giờ hắn nói gì mà mặt giống giả vờ đâu? Hắn còn lừa Mao Nhị Hổ đến nỗi giữa mùa đông, ngốc nghếch mò đến hồ Lạc Thủy ngồi ngây người trong bụi cỏ cả đêm, rình xem nữ thần gì gì, về xong bị bệnh nửa tháng.” Diệp Chiêu hổn hển nói, “Ngươi cho rằng vì sao hắn lại được gọi là “Hồ ly”? Tiểu tử thối này tính tình trời sinh khiến người ta điên tiết! Nói dối ngay cả bản nháp cũng không cần viết, không ưa người nào là chỉnh người đó! Tám phần là hắn không vừa mắt ngươi, muốn đùa bỡn ngươi cho vui rồi!”

Hạ Ngọc Cản thấy vẻ mặt phân nộ của nàng không giống làm bộ, không khỏi tin vài phần, lắp bắp nói: “Nhưng… Nhưng mà…”

“Không thể có nhưng!” Diệp Chiêu nhớ tới chuyện cũ, nghiến răng nghiến lợi, ” Hắn uống rượu xong chạy ra hát tình ca, hát cho ta, hát cho Thu Thủy, cả Lão Hổ lẫn lão già nấu cơm ở quân doanh cũng hát nốt, giọng thì lệch hết, muốn khó nghe bao nhiêu có bấy nhiêu, làm cho cả quân doanh không có chỗ nào được yên ổn. Hắn không say thì đi khắp nơi lừa người, ngoại trừ lúc giao nhiệm vụ, còn đâu gần như lúc nào cũng nói dối, giờ chỉ còn có vài thằng ngốc là còn tin lời hắn nói.”

Dưới ánh trăng vằng vặc, Hạ Ngọc Cẩn ngây người trợn tròn mắt, ngơ ngác đứng tại chỗ, trong đầu trống rỗng, nhiều lần cố gắng, mới nghẹn nghẹn thốt ra được bốn chữ, “Thì ra là thế.” Sau đó đờ đẫn quay người, muốn đi về phòng.

“Đợi chút!” Cơn say chuếnh choáng khiến đầu óc có phần nóng lên, Diệp Chiêu tóm chặt bả vai hắn, giật nhẹ, lôi hắn quay lại. Sau đó áp sát khuôn mặt đoan trang tinh tế của hắn, bỗng nhiên, khóe miệng cong lên một nụ cười âm hiểm, hàm răng đều đặn trắng bóng như tuyết, âm u hỏi, “Hồ ly thích ta, có vẻ như ngươi rất vui mừng thì phải?”

“Không có.” Hạ Ngọc Cẩn dự cảm có điều gì đó không ổn, co cẳng muốn trốn.

“Phải không?” Hàng lông mi dài khẽ hạ, nơi nào đó trong đôi mắt màu ngọc lưu ly tối đen, hàn quang phát tán, tựa như con báo đen đang săn mồi, nàng giơ móng vuốt sắc bén, kéo con mồi vào lòng bàn tay. Giọng nói lại càng mềm mại, nàng chậm rãi hỏi: “Thời hạn ba năm chưa tới, ngươi đã vội muốn ta đi tiếp cận nam nhân rồi?”

Chỉ cần là động vật có não, đều có thể nghe ra sát khí ẩn chứa trong giọng nói dịu dàng này.

“Đây, ta…” Hạ Ngọc Cẩn sợ đến mức trán thấm ra hai giọt mồ hôi lạnh, giãy dụa vài lần không ăn thua, tròng mắt gấp đến độ đảo liên hồi, mặc dù không dám nhìn thẳng đôi phương, ngoài miệng lại thanh mình, “Ta chỉ hy vọng cô được sống tốt thôi.”

“Phải không?” Diệp Chiêu lại tới sát hơn một chút, đôi môi lơ đãng như có như không lướt qua gò má hắn, ái muội nói, “Phu quân thật là tốt bụng, tốt đến nỗi khiến người ta cảm động nha…”

Cảm giác ấm áp lướt qua trên mặt, run rẩy mà lại mang theo khoái cảm kì lạ, đôi mắt câu hồn kia, lại khiến nhịp tim bắt đầu tăng tốc, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy hắn đã từng quen biết loại tình cảnh này, sau phút bối rối, hắn muốn tìm vài câu gì đó dễ nghe mà cương quyết phản bác lại, định nói đến miệng, lại thấy bí từ, đành dùng lời lẽ thô tục ân cần thăm hỏi: “Đệt…”

 (… Xin lỗi mọi người =__= Không tìm được từ khác hợp hơn =__= Mong mọi người châm trước bỏ quá cho =__=!!)

Phần sau cũng không nói được hết.

Diệp Chiêu đã bịt chặt cái miệng của hắn lại, mùi rượu hỗn loạn cùng hơi nóng ẩm ướt, lướt nhanh qua môi, sau đó khẽ tách ra nửa tấc, dừng lại trước mũi hắn.

Tiếng hít thở phập phồng bên tai.

Đôi mắt như dã thú, chăm chú nhìn thẳng vào nam nhân đang bị giữ lại trước mặt, không cho hắn không gian nào để né tránh.

Khóe miệng của nàng, hé ra nụ cười âm trầm như mọi khi, giống như đang đùa giỡn con mồi, sau đó lại nhẹ nhàng kề tai hỏi nhỏ: “Ngươi muốn □ ta sao? Đến đây đi.”

 ( □ = xxoo, hưởng ứng câu chửi của bạn Cẩn ở trên ^^~~)

Hạ Ngọc Cẩn đơ mất nửa tiếng mới tỉnh lại được, hắn tức giận đến mặt đỏ tai hồng, trợn tròn hai mắt, mạnh mẽ lên án: “Gặp qua không biết bao nhiêu nữ nhân không biết xấu hổ, nhưng chưa gặp được ai không biết xấu hổ đến như vậy!”

Diệp Chiêu ấn nhẹ đầu ngón tay lên môi hắn, hỏi: “Thì ra phu quân còn đang xấu hổ?”

“Bỏ tay!” Hạ Ngọc Cẩn hận không thể cắn chết tên khốn này, hắn hít sâu hai hơi, chờ tim đập chậm lại một chút. Sau đó nhìn gương mặt tươi cười xấu xa của đối phương, cuối cùng cũng biết mình đã từng nhìn thấy vẻ mặt này khi nào ——– Đây chẳng phải giống như đúc vẻ mặt của đám hồ bằng cầu hữu của mình khi đi trêu ghẹo thiếu nữ sao? Hắn tỉnh ngộ, xác nhận lại, “Đồ khốn kiếp cô đang trêu ghẹo ta? !”

Diệp Chiêu nghiêm mặt nói: “Ùm, đại khái là trêu ghẹo.”

“Cô CMN khốn kiếp! Đã trêu ghẹo không ít người rồi phải không? !” Hạ Ngọc Cẩn nhìn thấy kỹ thuật ghẹo người lão luyện của nương tử nhà mình mà quả thật muốn đấm ngực dậm chân, cái này hiển nhiên là thành quả của nhiều năm tôi luyện, không hề kém mình chút nào, không biết đã lôi ra áp dụng với bao nhiêu người! Lại càng không biết là áp dụng với nam nhân hay là nữ nhân!

“Tuổi trẻ bồng bột, tự cho mình là nam nhân, từng trêu ghẹo không ít tiểu nha đầu, cẩn thận,” Diệp Chiêu cuối cùng cũng buông lỏng tay ra, lại đỡ hắn một lần nữa, bình tĩnh nói, “Bây giờ ta chỉ trêu ghẹo mỗi nam nhân nhà mình thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn đứng vững lại, chỉ vào mặt nàng mắng: “Cô là đồ không biết liêm sỉ! Trên đời này có nương tử nhà ai lại cư xử như cô không? Đệt! Ông đây cuối cùng cũng nhìn ra…”

“Anh nhìn ra cái gì?” Diệp Chiêu khoanh tay, cười tủm tỉm hỏi.

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Dù cô có khoác lớp vỏ tướng quân nghiêm nghị chính trực bên ngoài, thì bên trong vẫn là một gã lưu manh vô sỉ.”

Diệp Chiêu liếm liếm môi, hoài niệm nói: “Dù sao cũng đã làm lưu manh nhiều năm như vậy rồi, thỉnh thoảng cũng nên ôn lại một chút.”

“Cô còn dám nhận? !” Hạ Ngọc Cẩn giận điên lên, “Có tin ông đây tố cáo… tố cáo…”

Hắn càng nói, giọng càng nhỏ dần, không biết nên nói tiếp như thế nào.

Diệp Chiêu “Tốt bụng” nhắc nhở: “Có phải ngươi định nói với người khác, nương tử của mình rất lưu manh, ngươi bị cô ấy cưỡng hôn? Chòng ghẹo?”

Loại sự tình này, có gã đàn ông nào dám kể ra?

Hạ ngọc Cẩn như người câm ăn Hoàng Liên, có khổ mà không nói được, hắn không ngừng tự an ủi mình, rằng dù sao thiếp thất thông phòng nhiều như vậy, còn thường xuyên đi ăn đậu hũ của nữ nhân thuyền hoa thanh lâu, kinh nghiệm đầy mình, bây giờ cùng lắm ngược lại bị nương tử ăn đậu hũ, tính ra cũng không gọi là thiệt.

“Nam nhi đại trượng phu, đừng tức giận vì việc nhỏ này.” Diệp Chiêu cũng tự cảm thấy mình rượu vào, hành động có chút thiếu phán đoán, không được bình tĩnh. Nhưng sự tình đã rồi, dù sao tiện nghi cũng chiếm, đậu hũ cũng ăn, chòng chẹo đã làm rồi, kết quả không thể thay đổi được nữa. Tuy rằng còn muốn bắt hắn lại, tiến thêm một bước, nhưng có vẻ đối phương không thích bị trêu ghẹo, lỡ làm hắn tức giận quá cũng không hay, dù sao còn phải sống chung…

Hạ Ngọc Cẩn thấy nàng đứng tại chỗ trầm tư, căm giận bất bình quát: “Cút!”

“Được, ngươi cũng nghỉ sớm một chút đi!” Diệp Chiêu quyết đoán xoay người, không hề chọc giận đối phương nữa, nhởn nhơ về phòng ngủ.

Cô ta đùa giỡn mình xong cứ như vậy mà đi? !

Hạ Ngọc Cẩn trợn mắt há mồm nhìn bóng dáng nàng xa dần, phẫn nộ đấm một quyền lên thân cây bên cạnh, sau đó ôm bàn tay, thiếu chút nữa rơi nước mắt đau đớn…

_________

Tam Thập. Chôn giấu sự thật…

Trong một thôn nhỏ cách kinh thành không xa, có một tòa viện nhỏ, bên trong có ba cây đào, hoa lá xum xuê chìa cả ra ngoài tường, dưới chân tường có một con chó vàng bị trốc hết lông lưng, dưới nắng sớm ban mai, nhàn nhã gặm xương gà.

Tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, chớp mắt đã tới sân.

Con chó vàng căng thẳng nhảy dựng lên, tràn ngập ý chí chiến đấu bảo vệ miếng xương, tru tréo điên cuồng.

Con bạch mã trắng như tuyết hướng về phía nó tung hai vó trước lên cao, ngừng lại.

Con chó vàng cũng cong lưng lên, đuôi dựng thẳng tắp, nhe hàm răng bén nhọn, dãi chảy lòng thòng, gầm gừ trong cổ họng.

Bạch mã ngạo mạn hí dài một tiếng.

Trên lưng ngựa, chiếc áo choàng màu xanh tung bay trong gió, cuộn lấy bộ quân trang màu đỏ. Bằng một động tác mau lẹ, nàng xoay người nhảy xuống, tư thế còn nhẹ nhàng hơn cả hoa đào rung rinh, nhanh nhẹn hơn cả hùng ưng vồ mồi. Đường nét gương mặt của nàng rõ ràng, ẩn chứa nét đẹp dị tộc khác biệt, cũng ẩn chứa vẻ kiên cường dị tộc đặc trưng. Khí chất của nàng giống như một thanh kiếm rời vỏ, mỹ lệ lại thấm đẫm máu tươi, có thể khiến người ta ngơ ngẩn mất hồn, càng có thể làm người ta sợ hãi.

Nàng ngẩng đầu quét mắt nhìn quanh, trong tay nắm chặt một cây ô sao trường tiên, đốt ngón tay bị siết chặt kêu lên răng rắc.

Con chó vàng đối mặt với ánh mắt này, lập tức rùng mình một cái, không dám gầm gừ, ngoan ngoãn cúi đầu tha cục xương gà, cúp đuôi, co cẳng ảo não chạy biến nhanh nhất có thể.

Cánh cổng sân bị đẩy ra, những âm thanh “kẽo kẹt” cũ kỹ vang vọng.

Lão già tóc hoa râm ngủ đang ngủ gật cạnh cửa nhảy dựng lên, theo bản năng nắm lấy thanh sài đao, sát khí từng trải trăm trận lộ ra trong ánh mắt, đến khi nhìn rõ người vừa tới, sát khí trong mắt nhanh chóng tan đi, một lúc lâu sau mới hoàn toàn tỉnh lại, kinh ngạc kêu lên một tiếng sợ hãi: “Tướng… Tướng quân? Sao ngài lại tới đây? !”

Diệp Chiêu lạnh lùng hỏi: “Hồ ly đâu?”

“Tướng quân tìm quân, quân sư ạ…” Sắc mặt của lão trở nên rất khó coi, giọng nói cũng vì kinh hãi quá độ mà trở nên méo mó, một mặt vừa nghĩ cách cản bước đối phương, một mặt dài giọng nói, “Quân, quân sư không có nhà! Ngài ấy… Hắn…”

Diệp Chiêu đẩy hắn ra, sải bước vòng qua phòng chính, thành thạo đi vào thư phòng, không báo một tiếng, cứ thế đá văng cửa gỗ, hùng hổ quát: “Hồ ly chết tiệt! Lăn ra đây cho ông!”

Trong phòng có bảy tám cái giá sách to đùng, trên bàn bày mấy đống sách lớn, mực trong nghiên còn chưa khô, chiếc bút lông sói bị quăng bừa trên bàn, cửa sổ mở to, nhẹ nhàng lay trong gió, trong không khí dường như vẫn còn thoang thoảng mùi hơi người.

Diệp Chiêu nhíu mày: “Chạy rồi?”

Vẻ mặt lão già đau khổ, xoa xoa tay, không dám ngăn cản, cũng không dám lên tiếng.

“Trốn đúng là nhanh thật, chân hắn là chân thỏ hay sao?” Diệp Chiêu lầm bầm, sau đó xoay người, ra lệnh, “Bao giờ hắn về, nhắn lại, ông đây có chuyện muốn tính sổ với hắn!”

Diệp Chiêu lại quét mắt nhìn khắp phòng một lần rồi quyết đoán rời đi.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng xa.

Ước chừng ba bốn khắc sau, nền nhà thư phòng động đậy, lộ ra một cái hố tối thui, một chiếc đầu thò từ bên trong ra cẩn thận thăm dò, xác định xung quanh không có ai, mới nhanh chóng chui từ trong hố lên, vừa xoay xoay cái cổ đã mỏi nhừ một chút, chuẩn bị viết chữ tiếp, đã thấy vẻ mặt của lão già người hầu ngoài cửa sổ cực kỳ méo mó, giống hệt như nhìn thấy ma, còn không ngừng nháy mắt ra dấu cắt cổ.

Sắc mặt Hồ Thanh cũng thay đổi.

Hắn chưa kịp phản ứng gì, một cơn gió mạnh đã thổi qua.

Diệp Chiêu nhảy từ trên nóc nhà xuống, hai chân ngoắc vào song cửa sổ, lật mình một cái giữa không trung, đã lao đến phía sau lưng Hồ Thanh, đặt một tay lên vai hắn, túm một cái, kéo hắn về bên người, nghiêm mặt âm u nói: “Một chiêu đã dùng rồi, dùng lại sẽ không hiệu quả nữa, ngươi cho là hòa thượng trốn được thì miếu cũng trốn được sao?”

“Làm sao làm sao? Gần đây ta đang tập trung tu luyện đạo pháp,” Trên mặt Hồ Thanh vụt nở một nụ cười vô tội, đôi mắt nhỏ dài chớp chớp như vầng trăng khuyết, như sông băng tan chảy, xuân về trên đất, “Ta chỉ xuống quét dọn cái hầm một tẹo, không ngờ hôm nay cô rảnh rỗi như vậy, lại có thời gian đến tìm ta, có gì phải làm sao?”

Hồ Thanh nghiêm mặt nói: “Tướng quân có lệnh, ta biết gì thì sẽ nói, đã nói sẽ nói hết mới thôi!”

Diệp Chiêu tăng lực tay thêm vài phần, sau đó không thèm nhìn vẻ mặt nhăn nhúm của hắn, từ tốn: “Ngươi và ta cùng lớn lên từ nhỏ, sao vẫn không hiểu tính của ta? Sau chiến thắng Mạc Bắc, chính ngươi là người thay ta nghĩ ra mưu kế, lấy năm mươi vạn quân quyền làm mồi nhử, dụ hoàng thượng gả ta cho Hạ Ngọc Cẩn, tâm nguyện trước nay của ta, cũng bảo vệ cho ta bình an một đời. Tại sao sau khi chuyện thành rồi, ngươi lại phá đám sau lưng ta?”

Hồ Thanh hoang mang: “Ta phá đám cô khi nào?”

Diệp Chiêu cả giận nói: “Phì! Sau chiến sự ta đang buồn phiền không biết làm sao thực hiện tâm nguyện của cha, chính ngươi vẻ mặt cầu xin, giơ tay thề với trời, nói thỏ không nên ăn cỏ gần hang, tìm ai hy sinh cũng được, nhưng tuyệt đối đừng bắt ngươi hy sinh, từng câu từng chữ, đều làm ông đây giận đến mức muốn đập ngươi chết tươi. Giờ ta vất vả lắm mới gả được cho hắn, quan hệ hai bên tiến triển khó khăn, ngươi lại đi tung tin khắp nơi, để cho mọi người ai cũng tưởng ta với ngươi có quan hệ gì gì đó. Ngươi định chỉnh hắn hay định chỉnh ta đây? Có tin ta đập ngươi chết tươi hay không? !”

Hồ Thanh “khó hiểu” nói: “Ta tung tin gì? Ta chỉ nói là người con gái ta thích lập gia đình, cô bé năm đó cha ta hứa hôn cho ta vừa xinh xắn lại hiền lành, dạo ấy chiến loạn, nhà kia cho rằng ta đã chết bèn gả cho người khác, bây giờ lại còn không cho phép ta than vãn vài câu sao? Hay là quận vương tự nghĩ lung nghĩ tung, thành ra hiểu lầm rồi?”

Diệp Chiêu nheo mắt, soi xét vẻ mặt của hắn: “Ngươi chưa nói gì thật chứ?”

Hồ Thanh kiên quyết: “Ta chỉ kể một chút chuyện ngày trước đánh giặc ở Mạc Bắc thôi.”

Diệp Chiêu lại hỏi: “Thế sao Thu Hoa Thu Thủy cũng nghĩ như vậy?”

Hồ Thanh suy nghĩ một lát: “Đại khái là lúc Thu Lão Hổ ép ta cưới con gái của hắn, ta không chịu được, nói bừa, lấy cô ra làm lá chắn, nói là tướng quân còn chưa có kết hôn, ta thân là tiểu đệ làm sao không biết thẹn mà kết hôn trước được, sau đó hắn hiểu nhầm gì đấy, thế là không bức hôn nữa.”

Diệp Chiêu bực mình quát: “Làm ăn bừa bãi!”

Hồ Thanh bất đắc dĩ nhún vai: “Cũng không phải cô không biết cái tính thổ phỉ của Thu Lão Hổ, nếu ta nói ta không vừa mắt con gái của hắn, thế nào hắn cũng vặt đầu ta xuống.”

Diệp Chiêu đành thở hắt một hơi, sau đó nhìn dáng vẻ vô tội kiêm vô lương trước giờ của tên kia, cuối cùng không giận nổi, đấm cho hắn mấy quyền nhẹ hều, mắng: “Tên khốn kiếp này, ngày nào không làm ta mệt người thì ngày đấy không dễ chịu!”

Hồ Thanh cười nịnh: “Ai bảo hồi trước ngày nào cô cũng lôi ta ra hành hạ?”

Diệp Chiêu ngừng tay, buông hắn ra, nghiêm túc hỏi: “Đúng là ngươi nói đùa thật chứ?”

Trong ánh mắt của Hồ Thanh thoáng quang một chút u ám.

Tám năm kề vai chiến đấu, cùng chung sống chết, từ ngày đầu không ưa đến sau này nương tựa giúp đỡ lẫn nhau, làm sao mà không có cảm tình?

Trong lòng hắn, nàng là chim ưng ngang tàng, là mãnh hổ bá đạo ngông cuồng, là Tu La tắm máu, là sao mai phía chân trời, là tín ngưỡng duy nhất. Ngoại trừ những điều ấy, thì không còn là gì khác, cũng không thể là gì khác.

Cái gì không nên hy vọng thì đừng hy vọng nhiều, thứ gì không thể có được thì đừng vươn tay ra với lấy.

Cái gọi là thỏ không ăn cỏ gần hang, đối với những người cùng nhau trở về từ địa ngục, chẳng qua là một cách nói đùa vui tô vẽ. Chỉ vì không ai muốn mỗi khi nhìn thấy mặt đối phương, lại một lần nữa nhớ lại cơn ác mộng máu tanh ở Mạc Bắc khi xưa.

Mỗi lúc không cẩn thận lỡ miệng nói lộ, hay những khi không khống chế được cảm xúc, càng phải cố mà cười, dùng vô vàn lời nói dối, để ẩn giấu sự thật đi.

Hắn làm được như vậy.

Hồ Thanh suy nghĩ một lát, buông bàn tay đang siết chặt ra, nhanh chóng cười rộ lên: “Đương nhiên là đùa rồi, chẳng qua là muốn xem tướng quân tình thâm ý trọng với phu nhân của mình đến đâu thôi.”

“Phì!” Lần này Diệp Chiêu phản ứng rất nhanh, lao lại gõ vào đầu hắn một cái, mắng, “Hắn là tướng công của ta! Là nam nhân!”

“Nói nhầm một tẹo, không cần để ý thế,” Hồ Thanh vẫn cười tủm tỉm, “Nam nhân của cô các mặt khác dở tệ, nhưng bề ngoài đúng là xinh đẹp thật, tính cách tuy có đểu cáng, nhưng so với trình độ của cô thì vẫn còn kém quá xa, tiểu lưu manh gặp phải đại lưu manh, sợ là chịu không ít thiệt rồi phải không? Diễm phúc của tướng quân thật lớn.”

Diệp Chiêu nhớ tới việc đêm qua, vuốt vuốt môi, cười ái muội: “Mùi vị không tồi.”

Hồ Thanh cảm thán: “Quả thật là không biết xấu hổ.”

Diệp Chiêu: “Như nhau như nhau thôi.”

Hồ Thanh cũng phản đòn lại, rồi bỗng nhiên cảm thấy, quen phải nữ nhân này, có lẽ là vì kiếp trước của mình đã tạo nghiệt gì đó. Hắn bắt đầu có chút đồng cảm với Hạ Ngọc Cẩn, gã cưới phải nương tử còn lưu manh hơn so với tụi lưu manh này, không hiểu rốt cuộc vì bị ghi nợ bao nhiêu nghiệt trong sổ sinh tử của Diêm Vương? Sau này nhìn thấy thằng bé đáng thương ấy, có nên bớt trêu nó một tẹo không?

_______

Tam Thập Nhất. Gặp nhau ở bộ Lễ…

Tướng quân tìm Hồ Thanh, thật ra là vì chuyện sứ giả Đông Hạ sắp đến chơi, còn về chuyện cất quân hỏi tội, chẳng qua chỉ là phụ thêm.

Đại Tần đường đường là một nước lớn, hoàng thượng hạ lệnh, phải thể hiện ra khí thế của thiên triều cho các quốc gia man di thấy, bộ Lễ đã định khung một tràng quy tắc đãi ngộ để chiêu đãi hoàng tử Đông Hạ, tiếp theo là phải đi vào chi tiết. Đáng tiếc Đông Hạ ở gần nước Kim, trước nay rất ít giao lưu quan hệ, ngôn ngữ và tập tục của hai nước khác nhau rất nhiều, bây giờ nếu buộc phải tìm ngay một người thông thạo đến thì có hơi gấp gáp quá.

Hồ Thanh thông minh từ nhỏ, sáu năm hành quân, đã học thông ngôn ngữ của bảy tám quốc gia xung quanh Mạc Bắc, đối với biến đổi lịch sử, phong tục tập quán và những điều cấm kỵ của họ cũng rõ như lòng bàn tay. Cho nên bộ Lễ đặc phái Diệp Chiêu đến mời Hồ Thanh quân sư đi thương thảo việc này.

Hồ Thanh nghe xong, im lặng suy nghĩ một lát, bình tĩnh nói: “Cút mẹ ngươi đi”

Ở một nơi khác,hôm qua Hạ Ngọc Cẩn bị nương tử chòng ghẹo, hắn thật không cam lòng, nằm trêm giường muốn quên chuyện đáng ghét đó đi, nhưng trí nhớ của con người thật là lạ, cái loại kích thích tràn đầy cảm giác xâm lược, sự khoái cảm xen lẫn sợ hãi này, vẫn như còn vương vấn trên người hắn. Hắn nghiêng trái lăn phải, trong đầu vẫn toàn là gương mặt tươi cười như ác ma của ai đó, muốn quên mà không thể nào quên được, muốn ngủ mà không làm sao ngủ được, đành phải âm thầm nguyền rủa tên khốn Diệp Chiêu này một trăm lần.

Tới tận lúc tờ mờ sáng, cuối cùng hắn cũng díp mắt, mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Không ngờ lúc lâm triều hôm nay, thánh thượng hạ chỉ yêu cầu Lễ Bộ Thượng Thư gọi cả đám Kinh Triệu Doãn, Tuần Sát Ngự Sử vân vân đến hợp lực cố gắng hoàn thành nhiệm vụ tiếp đãi đoàn sứ của Đông Hạ, Lễ Bộ Thượng Thư đặc phái tùy tùng đến Tuần Sát Viện mời Ngự Sử, Lão Dương Đầu đứng ra nhận lệnh. Chờ ngược không thấy Hạ Ngọc Cẩn, chờ xuôi không thấy Hạ ngọc Cẩn, cuối cùng không nhịn được nữa, Lão Dương Đầu chạy thẳng đến Nam Bình Quận Vương Phủ, không có kết quả, lại chạy sang An Thân Vương Phủ, dưới sự trợ giúp của An Thái Phi, dựng vị Tuần Thành Ngự Sử đang nằm giả chết ở trên giường dậy.

Hạ Ngọc Cần ngoạc miệng ra ngáp, bực bội miễn cưỡng đến bộ Lễ họp.

Lễ Bộ Thượng Thư mở to đôi mắt mà nếu đem so với mắt chuột thì cùng lắm chỉ nhỉnh hơn một tẹo, vuốt vuốt chòm râu dê, cười tủm tỉm giao nhiệm vụ cho hắn: “Trung tuần tháng sau sứ giả Đông Hạ sẽ đến chơi, từ nay đến đó còn mười lăm ngày, trong khoảng thời gian này, hy vọng mấy vụ lưu manh gây lộn với trộm cắp lặt vặt ít đi một chút, vậy phải nhờ quận vương cố gắng nhọc công nhọc sức hơn.”

Hạ Ngọc Cẩn gật như gà mổ thóc.

Lễ Bộ Thượng Thư lại dặn dò: “Sứ đoàn sẽ đi qua phố Huyền Vũ và phố Thuận Thiên, đường xá phải sạch sẽ, không nên có rác rưởi linh tinh, mong Nam Bình Quận Vương giám sát quét dọn cho sạch.”

Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục gật như gà mổ thóc, một lát sau, cơn buồn ngủ hết, hắn vội vàng hỏi: “Ông bảo ta đi quét đường?”

Lễ Bộ Thượng Thư gạt đi: “Quận vương nói nhầm rồi, không phải để ngài tự mình đi quét, mà là giám sát quét dọn. Hơn nữa… thánh thượng cũng không mong muốn cháu mình phải mệt nhọc như vậy.”

Hạ Ngọc Cẩn hiểu ra: “Ta về giám sát Lão Dương Đầu, để Lão Dương Đầu giám sát cấp dưới đi quét dọn.”

“Đúng là như vậy.” Cuối cùng Lễ Bộ Thượng Thư cũng yên tâm, không còn lo lắng tên hỗn thế ma vương này làm hỏng chuyện, liên lụy đến bát cơm của mình.

Hạ Ngọc Cẩn nhận phân công xong, đang định về bàn giao công tác cho Tuần Sát Viện, trên đường đi vô tình nhìn vào phòng khách Bộ Lễ, đã thấy bên trong có hai bóng người đang ngồi ngay ngắn trên hai chiếc ghế thái sư bằng gỗ lim, đang bàn bạc cái gì đó. Bên trái là tướng quân với gương mặt lạnh lùng, bộ dạng trung hiếu tiết nghĩa, chính khí ngời ngời, tuy không nhiều lời lắm, nhưng từng chữ từng chữ đều như chém đinh chặt sắt, khiến người ta tin phục. Bên phải là quân sư không kiêu ngạo không xiểm nịnh, bộ dạng ấm áp như ngọc, siêu phàm thoát tục. Lời ra khỏi miệng ào ào như nước chảy, giọng điệu hài hước, từ ngữ tuyệt vời như châu ngọc.

Thật sự là một đôi cộng sự ra vẻ đạo mạo, cấu kết làm việc xấu rất giỏi.

Hạ Ngọc Cẩn vận hết khả năng dùng ánh mắt sắc bén nhất của mình nhìn chằm chằm vào tên khốn kiếp vô sỉ này, muốn cho Diệp Chiêu cảm nhận được phẫn nộ trong lòng hắn.

Diệp Chiêu nhận thấy ánh mắt “nóng bỏng” của hắn, mừng rỡ, nhỏ giọng hỏi Hồ Thanh: “Phu nhân của ta… đang liếc mắt đưa tình với ta phải không?”

Hồ Thanh nghiêm túc quan sát, nghĩ ngợi, rồi khẳng định: “Đúng vậy.”

Hạ Ngọc Cẩn đang ra sức trừng mắt với nương tử, chợt thấy Diệp Chiêu quay đầu, nhìn hắn mỉm cười. Đôi mắt lạnh lẽo như băng tuyết tan ra, khóe mắt còn cong cong lên, muốn bao nhiêu dịu dàng thì có bấy nhiêu. Đến mức hắn choáng váng cả người, không hiểu vì sao mình hung dữ như thế, mà nàng vẫn có thể tốt tính như vậy?

Có câu bàn tay không đánh mặt cười, hắn tuy vô cùng oán hận, nhưng lại ngại không dám tiếp tục thể hiện ở đây, đành chán nản bỏ chạy.

Diệp Chiêu vội vàng phái người tới truyền lời: “Xin quận vương dừng bước, chờ tướng quân về cùng đi.”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu đồng thuận, quay lưng đi đã vụt một cái chạy như thỏ.

Diệp Chiêu ủ ê nhìn Hồ Thanh, hỏi: “Sao thế?”

Hồ Thanh không đợi nàng nói tiếp, giải thích: “Hắn đang ngượng.”

Diệp Chiêu ngẫm nghĩ.

Nàng nghĩ, có lẽ hành vi say rượu trêu ghẹo thật sự quá nôn nóng rồi? Còn nhớ hồi trước cường hôn tiểu cô nương nhà bên, làm con gái nhà người ta khóc như mưa mãi, nàng sợ bị cha mẹ trách mắng, đành phải trèo lên cây hái hoa, bắt chước khỉ làm trò, mua kẹo hồ lô, mua bánh hạnh… Hứa này hứa kia, dỗ suốt ba ngày, mới khiến đối phương bình thường trở lại.

Nhưng mà, Hạ Ngọc Cẩn không phải là con gái nhà lành, không phải là hoa khôi thanh lâu, mà là tướng công của nàng, là đại nam nhân, cho dù đẩy xuống tử hình tại chỗ cũng là chuyện quang minh chính đại, không cần phải vì việc nhỏ như thế mà lôi phong cách khuê phòng ra giận dỗi chứ?

Hồ Thanh phân tích: “Hắn nghĩ trước kia người ngươi trêu ghẹo không phải là hắn, cho nên ghen.”

Diệp Chiêu thừa dịp không ai nhìn thấy, túm lấy cổ hắn hỏi có muốn nếm thử chiêu vật mới nhất của Đông Hạ hay không?

Hồ Thanh lập tức chữa lời: “Có nam nhân nào bị nữ nhân trêu ghẹo mà lại vui vẻ được đâu?”

Diệp Chiêu đáp lời rất nhanh: “Nam nhân đến thanh lâu?”

Nói gì thì nói, quả thật Diệp Chiêu nhận thấy lúc Hạ Ngọc Cẩn giận dỗi rất đáng yêu, cảm giác lúc hôn lên cũng hay hay, nhất là ánh mắt sợ hãi bàng hoàng kia, y như ánh mắt con chồn tuyết lúc bị săn.

Tiến công nhanh quá, dọa con mồi chạy mất rồi.

Phải dùng mồi dụ dỗ hắn đến từng bước, từ từ nghĩ cách.

Lòng tự trọng của Hạ Ngọc Cẩn rất cao, vợ chồng chung sống với nhau, quyết không thể quá mạnh mẽ, tóm lại là phải cả hai cùng cam tâm tình nguyện mới được. Tình trường như chiến trường, rồi cùng sẽ xuất hiện những tình huống ngoài ý muốn không thể khống chế, quan trọng nhất là phải một lần nữa thao túng lại tất cả trong lòng bàn tay.

Chung quy con người Diệp Chiêu rất bình tĩnh, nàng nhanh chóng bố trí xong xuôi mọi việc, kìm nén ham muốn đi trêu ghẹo một lần nữa xuống, định tìm Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục bồi dưỡng tình cảm.

Hạ Ngọc Cẩn thì đang vô cùng buồn phiền, hồi trước lúc hắn ở tiểu quan quán bị gã khách râu xồm trêu đùa, chỉ cảm thấy xuýt nữa thì ói ra, mỗi lần nhớ lại, đều như mơ thấy ác mộng. Nhưng khi bị Diệp Chiêu trêu ghẹo, nụ hôn mang mùi vị ngọt ngào loáng thoáng kia lại chẳng có cảm giác ghê tởm gì cả, chỉ khiến bản thân hắn vừa cảm thấy kích thích vừa cảm thấy sợ hãi.

Có lẽ vì Diệp Chiêu là nữ nhân, hoặc là nương tử của hắn.

Có lẽ vì Diệp Chiêu tuy giống đàn ông, nhưng ngoại hình cũng không tệ.

Có lẽ vì thái độ của nàng đối với mình và đối với người khác, có vẻ thân thiết hơn, quả thật cũng coi như chấp nhận được.

Nhưng hết thảy những điều ấy cũng không thể gộp thành lý do khiến hắn nhục mặt đi tha thứ cho đối phương.

Vợ chòng ghẹo chồng là hoàn toàn không chấp nhận được!

Vì thế, Hạ Ngọc Cẩn không thèm để ý Diệp Chiêu cứ xun xoe lấy lòng, ngày nào cũng đến Tuần Sát Viện, buổi sáng thì gật gà gật gù ngủ, buổi chiều túm vài tên đầu đường xó chợ đến dạy bảo, giám sát Lão Dương Đầu dẫn người đi quét đường, sau đó kiểm tra ba bốn thứ nữa, đến tận nửa đêm mới về nhà, khiến dân chúng cảm động nước mắt lưng tròng, ngày ngày thắp hương cầu xin Bồ Tát để thánh thượng nhanh nhanh gỡ mũ ô sa của hắn xuống, để hắn về nhà ăn nương tử của mình đi.

Vì thế mà tâm trạng của Diệp Chiêu cực kỳ không tốt, mặc dù nàng tự kiềm chế rất giỏi, không giận chó đánh mèo trút giận lên người khác, nhưng đám binh lính trong quân doanh kinh thành thấy sắc mặt đáng sợ hãi hùng của tướng quân nhà mình, nhớ tới những việc làm hành vi trước kia của nàng, trong lòng vô cùng bất an. Có vài quan quân quen biết Hạ Ngọc Cẩn, nhận sự nhờ vả của các huynh đệ, không ngừng tìm hắn nói bóng nói thẳng, truyền thụ đủ loại phương pháp dỗ vợ, chỉ chờ mong hắn có lấy một chút tinh thần xả thân hy sinh, nhanh nhanh đi theo tướng quân, để cho quân doanh hết mưa trời lại tạnh, đừng bắt mọi người phải tiếp tục nhìn thấy gương mặt kinh khủng của Hoạt Diêm Vương nữa.

Gia đình lộn xộn, công tác bề bộn, nháy mắt nửa tháng đã trôi qua.

Ngày mai, sứ đoàn một trăm bốn mươi ba người của hoàng tử Đông Hạ sẽ vào kinh.

__________

Tam Thập Nhị. Sứ đoàn Đông Hạ…

Sáng sớm hôm sau, đoàn sứ thần Đông Hạ khí thế ngất trời đã đến ngoài thành, trước là tháo dỡ vũ khí xuống, sau đó cùng đi với lễ quan và tám trăm binh lính Đại Tần, dọc qua phố Huyền Vũ, tới trước Sùng Văn Môn.

Đám dân chúng cực kỳ thích thú đối với những người Đông Hạ man di thô lỗ này, nơi nơi nhiệt tình phát huy khả năng bà tám, chiếm đóng các đại tửu lâu cùng các quán trà, cố ngóc cổ ra ngoài hóng chuyện.

Hạ Ngọc Cẩn cũng hiếu kỳ, sau khi kiểm tra toàn bộ việc vệ sinh đường xá lần cuối cùng, hắn cũng chạy tới quán trà Bình An lớn nhất ven đường, ép chủ quán kiếm chỗ cho hắn, cắn hạt dưa, uống trà thơm, hứng trí bừng bừng muốn xem xem Đông Hạ hoàng tử có bộ dạng man di mọi rợ giống như hung danh bên ngoài của hắn hay không. Mà Diệp Chiêu vì đang từ từ nghĩ cách nên dạo này hễ không có việc gì làm là lại chạy tới chỗ hắn. Nay đám binh lính đi cùng hoàng tử Đông Hạ đều nhặt ra từ quân doanh của nàng, nàng liền hợp lý lấy cớ vì lo lắng cho chuyện đoàn sứ Đông Hạ, phải đi giám sát đám mấy thằng nhóc xem có tên nào định quấy rối không, thế là giao hết văn kiện công tác cho hồ Thanh, rồi cũng chạy đến quán trà, kiên cường ngồi cạnh Hạ Ngọc Cẩn, cùng hóng chuyện với hắn.

Hạ Ngọc Cẩn không thích bắt nạt nương tử trước mặt nhiều người thế này, cũng không muốn trước mặt bao nhiêu người lại bị nương tử mình chòng ghẹo đến không còn mặt mũi, chỉ có thể khẽ cười, kệ cho nàng bóc hạt dưa, rót ly trà cho mình, thỉnh thoảng còn ngượng ngập nói chuyện vài câu: “Nghe nói hoàng tử Đông Hạ giết người không chớp mắt, tính tình rất tàn bạo, cô đã gặp hắn bao giờ chưa?”

“Cũng được,” Với chuyện Đông Hạ hoàng tử, Diệp Chiêu chẳng mảy may để ý, chỉ là con chồn tuyết trước mặt cảm thấy có hứng thú, nàng không muốn để ai đó thất vọng, nghĩ nghĩ, thật thà đáp, “Dân chúng Đông Hạ tương đối dũng mãnh, ai cũng đeo đao bên người, lại thích tranh đấu, thượng võ sùng bái kẻ mạnh. Hoàng tử Đông Hạ là Y Nặc từ nhỏ đã mất mẹ, lại bất hòa với mẹ kế, giữa hai người bọn họ có vẻ đã xảy ra một số chuyện, vài lần bị hãm hại. Bản thân hắn lại tư chất hơn người, tám tuổi giết sói, mười hai tuổi chính tay đâm chết thúc phụ thường ức hiếp hắn, mười lăm tuổi đã lập được chiến công, sau đó diệt trừ toàn bộ gia tộc mẹ kế hắn, thế nên mới bị mọi người đồn là tàn bạo, nhưng mà vua Đông Hạ lại vô cùng thích hắn.”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu cảm thán: “Một đàn cầm thú.”

Diệp Chiêu nhẹ giọng nói: “Cầm thú hay không cầm thú, thân không ở trong đó, không thể hiểu rõ được.”

Chờ đợi khoảng nửa canh giờ, đội ngũ sứ đoàn thong dong tiến tới, đi đầu là hơn mười xe chất đầy lễ vật, bên trong xếp đống đủ loại da thú, còn có mấy con bảo mã chỉ có ở Đông Hạ, tất cả đều làm lễ vật hiến cho Đại Tần. Đi theo ngay sau xe là Hoàng tử Đông Hạ – Y Nặc, hắn cao chừng chín thước, cưỡi con tuấn mã màu đen cao lớn. Làn da ngăm đen, mỗi một búi cơ bắp đều hệt như dã thú mạnh mẽ cường tráng, dây buộc tùy tiện bện thành mấy cái bím tóc, trên quần áo có viền lông thú lộng lẫy, đeo rất nhiều đồ vàng và phụ kiện xương thú quê mùa. Gương mặt của hắn kiên nghị như được rèn ra từ sắt thép, mũi cao thẳng, đôi mắt màu nâu nhạt ánh lên thứ ánh sáng sắc bén linh động, tựa như con chim ưng bay lượn trên chín tầng trời cao.

Mọi người cùng khen ngợi: “Tướng tá này, vóc người này, khí chất này… Thật sự là đậm chất đàn ông, chỉ mới đứng không đó mà đã có cảm giác như đỉnh đồng khối sắt, nhìn qua một cái là biết dạng người có thể đánh có thể giết.”

Hạ Ngọc Cẩn thầm so sánh với vóc người gầy yếu cùng tướng tá nho nhã của chính mình, ghen tị, hâm mộ, hận, đủ loại cảm giác trộn lẫn. Hắn chỉ hy vọng mình cũng có thể cường tráng như Y Nặc, có thể tóm phu nhân đểu cáng nhà mình lại đây mà chòng ghẹo thỏa thích! Cho nàng nếm mùi mất mặt! Còn có thể dạy dỗ nàng thế nào là ngoan ngoãn biết điều, sau này phu quân nói đông là không được nói tây, bảo nam là không được nói bắc!

Ảo tưởng chung quy vẫn chỉ là ảo tưởng, hắn thở dài một tiếng, bất đắc dĩ quay đầu lại, đã thấy Diệp Chiêu đang lẳng lặng nhìn mình, không nhịn được hỏi: “Cô không có hứng thú với hoàng tử Đông Hạ à?”

Diệp Chiêu: “Có gì hay mà xem.”

Hạ Ngọc Cẩn khó hiểu: “Sao lại vậy?”

Diệp Chiêu hờ hững quét mắt qua Y Nặc, khinh thường nói: “Bại tướng dưới tay, có gì đáng nhắc đến.”

….

Ảo tưởng về đối phương nháy mắt bay sạch.

Bỗng nhiên Hạ Ngọc Cẩn nảy sinh loại xúc động muốn cắn chết tươi phu nhân nhà mình.

Buổi tối, hoàng thượng ban yến tiệc tại Thái Quy Các, văn võ bá quan đều đi dự tiệc.

Tuy Tuần thành Ngự Sử chỉ là chức quan nhỏ, nhưng tước vị Nam Bình Quận Vương không nhỏ, đã được ghi tên vào danh sách khách mời, nhưng hoàng thượng cũng chẳng thèm quan tâm là hắn có đến hay không, chỉ nhấn mạnh gọi Diệp Chiêu dự tiệc.

Hạ Ngọc Cẩn cũng không muốn đi lắm, dù sao ngự thiện của hoàng gia hắn đã ăn đến phát ngấy rồi, với lại ra ngoài cùng Diệp Chiêu, thế nào cũng có người hỏi này hỏi nọ, muốn đem bọn hắn ra làm trò cười. Hơn nữa hắn bị nương tử đả kích quá mạnh, trong lòng buồn khổ, không muốn để ý đến nàng, nhưng mà trước mặt sứ giả ngoại quốc, bất luận ra sao cũng phải bảo vệ danh dự của Đại Tần, giả vờ thân mật, để lại vài phần mặt mũi cho hoàng thất, nếu không bá phụ hắn có thể đương trường rút Thanh Long Kiếm ra mà chém hắn chết tươi.

Diệp Chiêu cũng thông suốt điều mấu chốt đó, ba bốn lần nhắc tới.

Cái chính là Hạ Ngọc Cẩn không chịu nghe theo.

Diệp Chiêu đành phải nói: “Ta đã từng giao chiến trên chiến trường với hoàng tử Y Nặc, coi như cố nhân, lần này hắn tới, dù sao ta vẫn muốn uống với hắn vài chén.”

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Đừng say khướt mò về là tốt rồi!”

“Khó nói.” Diệp Chiêu sâu xa nhìn hắn một cái, xoay người rời đi.

Hạ Ngọc Cẩn rùng mình.

Lát sau, Dương thị dẫn theo hai đứa thông phòng vội vàng chạy tới, bề ngoài là mang chiếc khăn tay mới thêu và thuốc bổ mới hầm đến, chăm sóc phu quân, bên trong thì không biết đang âm mưu cái gì.

Hạ Ngọc Cẩn thờ ơ nhìn, hỏi: “Sao lại thêu lá cây lên khăn tay thế này?”

Mi Nương khẽ đảo mắt, giải thích: “Đây là xu hướng mới nhất đầu năm nay đấy ạ.”

Hạ Ngọc Cần dài dọng “A” một tiếng, khuấy khuấy thuốc bổ, hỏi lại: “Chẳng phải Lư Giao dùng để bổ máu dồi dưỡng cơ thể cho nữ nhân hay sao? Sao lại có trong bữa ăn hàng ngày của ta?”

Huyên Nhi thành thật nói: “Cái này… Thật ra là đem cho…” Dương thị và Mi Nương mỗi người tung một cước đá qua, nàng run run, tiếp tục nói, “Đem… Từ nay về sau đem cho ngài dùng để lưu thông mạch máu.”

Hạ Ngọc Cẩn híp mắt hỏi: “Các ngươi còn biết gia giận đến máu thông không nổi cơ à?”

Huyên Nhi: “Vâng!”

Năm đó An Thái Phi chọn thiếp thất, tiêu chuẩn là bộ dáng xinh đẹp tính tình thành thật, để tránh sau này quậy phá làm ra cái trò xấu xa gì trong hậu viện. Nay Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy, nữ nhân thành thật cũng không phải chuyện tốt, sớm hay muộn cũng bức hắn đến chết vì tức mất.

Mi Nương vội vàng kéo Huyên Nhi về bên cạnh, cùng cười nói, “Quận Vương gia, thiếp nghe nói hoàng thượng ban yến, lệnh cho tướng quân đón tiếp hoàng tử Đông Hạ có phải không ạ?” Nàng nhấn hai chữ “Đón tiếp” vô cùng mạnh, nhìn Hạ Ngọc Cẩn như là trên đầu hắn có cái sừng rất rất to vậy.

Tức khắc Dương thị nghiêm nghị trách mắng nàng: “Quận vương rất độ lượng, sao lại có thể để ý phu nhân mình uống vài chén rượu nhỏ với nam nhân khác được? Ai cho các ngươi nghĩ đông nghĩ tây hả?”

Mi Nương lập tức đổi giọng: “Đúng vậy! Quận vương của chúng ta rất hào phóng! Tuy rằng hoàng tử Đông Hạ có cao lớn đẹp trai lại cường tráng, nhưng là bạn cũ của tướng quân, cho nên tướng quân tự mình tiếp hắn mấy chén rượu cũng là chuyện đương nhiên! Hoàng cung cũng không phải là chỗ bất chính! Mọi người đều sẽ để ý nhìn vào nhỉ! Nếu có người nào hiểu sai thì chắc chắn đầu óc người đó không đứng đắn rồi!”

Các nàng người tung kẻ hứng, từng lời từng chữ bóng bóng gió gió, rốt cục cũng khiến Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới Diệp Chiêu dù dở tệ thì vẫn có danh là nương tử của mình, nếu nương tử ở một mình bên ngoài, lại tiếp rượu trai đẹp trước mặt mọi người! Mà hắn lại không lộ diện ứng chiến, giống như con rùa rúc trong mai, sẽ bị người trong thiên hạ nhạo báng!

Hạ Ngọc Cẩn yếu ớt hỏi: “Diệp Chiêu sẽ không thiếu chừng mực như vậy đi?”

Dương thị đáp: “Sẽ không, tướng quân không để ý chuyện vặt vãnh đâu ạ!”

Mặc dù Hạ Ngọc Cẩn thấy đám thị thiếp này bóng gió đe dọa, nhưng nhớ đến nụ cười kinh khủng trước khi rời đi của Diệp Chiêu, càng cảm thấy sự uy hiếp này rất có khả năng xảy ra, ngộ nhỡ cô ta định gây chuyện với mình, cấu kết làm loạn với cái tên kia giữa yến hội, vậy thì mình sẽ vô cùng mất mặt.

Vì thế, hắn quyết định tham gia tiệc tối, giám sát phu nhân, khiến nàng phải khuôn phép một chút, không cho phép dâng rượu cho nam nhân nào hết!

________

Tam Thập Tam. Thái Quy thịnh yến…

Yến tiệc cung đình kiểu này phải mặc quan phục chính thức.

Hạ Ngọc Cẩn ngại chức quan của mình thấp kém, lại thề sống thề chết không chịu mặc bộ quan phục màu lục mà hoàng thượng quan tâm đặt riêng cho hắn trước mặt anh em chú bác, bèn mặc bộ quận vương phục màu tím thêu hoa đai ngọc, đội thêm hoàng kim quan, nhìn qua rất sang trọng. Theo ý mà nói, vợ phải theo chồng, Diệp Chiêu đáng lẽ nên phối hợp với phu quân mặc vương phi phục, trâm hoa váy áo gì đấy vào.

Diệp Chiêu không tự ý quyết định, ngoan ngoãn phái người đến hỏi ý kiến quận vương: “Mặc dù ra ngoài đường bước chân có hơi mạnh mẽ một chút, động tác có hơi thô lỗ một chút, cử chỉ có hơi không thích hợp một chút, nhưng nàng sẽ nghe theo sự sắp đặt của phu quân, phu quân muốn nàng mặc cái gì thì nàng sẽ mặc cái đó, chắc chắn không sợ mất mặt!”

Quận vương gia ôm chút ảo tưởng, cho rằng chỉ cần nàng mặc nam trang, ít nhất còn có thể chờ mong vài người mắt kém, không biết cái gã so với nam nhân còn nam nhân hơn này là nương tử của hắn, cho nên ra vẻ: “Bình thường cô mặc thế nào thì cứ mặc như thế, cô không sợ mất mặt, ông đây còn sợ cái gì!”

Diệp Chiêu được thế mặc luôn bộ quan phục cũng màu tím thêu hoa vào, vẻ mặt hào hứng, tư thế oai hùng bừng bừng, đứng cạnh Hạ Ngọc Cẩn mặt như quan ngọc, có vẻ vô cùng hợp đôi.

Tiểu nội thị dẫn đường là người mới chưa tiến cung bao lâu, được cái nhanh nhẹn, vội vàng chạy tới đon đả lấy lòng: “Nam Bình Quận Vương, Tuyên Võ Hầu, hai người đến thật trùng hợp.”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu liên tục: “Đúng là trùng hợp, trên đường đến đây tình cờ gặp nhau nên cùng đi luôn.”

Diệp Chiêu khụ một tiếng nặng nề.

Người bên ngoài lặng lẽ cười trộm.

Đầu óc của tên tiểu nội thị đáng thương rốt cuộc cũng tỉnh ra, Tuyên Võ Hầu hình như còn là Quận Vương Phi?

Vừa đi vừa cười nói, đã đến trước Thái Quy Các, lầu cao hai tầng, dựa sông mà xây, đào nở rực rỡ. Các cung nữ khéo tay đã treo lên cành vô số đèn ngọc, ánh lửa lập lòe, ca cơ cầm đủ loại nhạc cụ sặc sỡ nhẹ gảy ngân nga, vũ cơ tung vẩy váy áo, lại có hương rượu bốn phía, tiếng cười không dứt, giống như nhân gian tiên cảnh.

Quan viên Lễ Bộ dẫn mọi người vào vị trí, hoàng thượng lên tiếng bảo mọi người không cần câu nệ, ngài ngồi đây khoảng nửa canh giờ, uống với hoàng tử Đông Hạ vài chén, hàn huyên chuyện phiếm một chút, sau đó lấy lý do tuổi già sức yếu, không chống được sức rượu rồi đi về, để thái tử ở lại chủ trì, sau hai ly ba chén, không khí cũng thoải mái hơn không ít. Đám quan viên thân thiết hoặc là đối rượu, hoặc là ngâm thơ, hoặc là dựa vào lan can ngắm hoa đào.

Hạ Ngọc Cẩn lần thứ ba mươi tám chọc chọc vào cánh tay nương tử, nhỏ giọng dặn dò: “Tuyệt đối không được uống nhiều!”

Diệp Chiêu nhìn đôi mắt đen tuyền long lanh của hắn, ngẩn người, hớn hở cười nói: “Yên tâm, dù ta có say, cũng sẽ không say khướt trước mặt người khác.”

Hạ Ngọc Cẩn thấp giọng giẩn dữ: “Say khướt sau lưng người khác cũng không được!”

Diệp Chiêu vụng trộm nhéo nhéo tay hắn, ngón tay trắng ngần ấy tinh tế đẹp đẽ vô cùng, sau đó cười dài đáp: “Được được được, cái gì cũng nghe phu quân.”

Hạ Ngọc Cẩn tức giận rụt tay lại, gần như gầm khẽ nói: “Cô còn dám động tay động chân! Ông đây sẽ… sẽ…”

Diệp Chiêu nghiêng đầu, nhẹ nhàng hỏi: “Sẽ chòng ghẹo lại?”

Hạ Ngọc Cẩn khóc không ra nước mắt, trước khi đến hắn đã cất công đi tìm Thu Lão Hổ thật thà để hỏi thăm tửu lượng của Diệp Chiêu, nhưng lại quên mất đống rượu dân gian làm sao sánh bằng được rượu xịn bí mật của hoàng cung? Kết quả là ngăn thiếu hai chén, nương tử có vẻ hơi say rồi. Nếu bị nàng làm xằng làm bậy trước mặt mọi người, hắn cũng chỉ còn nước nhảy lầu tự vẫn để bảo toàn khí tiết thôi.

Vì thế, hắn liều chết ngăn chén của Diệp Chiêu lại, ai tới kính rượu đều dùng ánh mắt giết người đuổi về.

Mọi người nhìn mà xao xuyến: “Ai nói quận vương không quan tâm thê tử, ngày nào cũng cãi nhau đòi ly hôn? Nhìn đây không phải là tình cảm đang rất tốt sao?”

Hoàng tử Đông Hạ Y Nặc cầm chém rượu đi tới, đứng trước mặt Diệp Chiêu, cười nói: “Tướng quân anh dũng thiện chiến, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, thật sự hoàn toàn không ai nghĩ được lại là nữ nhi. Lúc tin tức truyền đến Đông Hạ, toàn quân chấn động, vị đường thúc của ta được ngài tha cho về vừa xấu hổ vừa giận dữ đến thiếu chút nữa cắt cổ tự vẫn. Nhưng nói lại thì cũng may ngài là nữ nhân, Ngân Xuyên Công Chúa muội muội của ta nhìn thấy ngài trên chiến trường, vừa gặp đã yêu, chết sống không chịu lập gia đình, khăng khăng đòi mời ngài về Đông Hạ làm phò mã, nghe được tin xong, chui vào trong trướng khóc hết ba ngày, cuối cùng cũng ngoan ngoãn kết hôn theo sắp xếp của phụ hoàng rồi.”

Từng nghe Ngân Xuyên Công Chúa tài mạo song toàn, là đệ nhất mỹ nữ Đông Hạ, sao lại có mắt không tròng, đi để ý nương tử của hắn như vậy?

Hạ Ngọc Cẩn ghen tỵ hung hăng nhéo Diệp Chiêu một cái cho bõ tức.

Diệp Chiêu ăn đòn đau, vẻ mặt vẫn bình thản, lạnh nhạt nói: “Lúc ấy cũng là tình thế bắt buộc, không thể không làm, mong Y Nặc hoàng tử đừng chê cười.”

Hoàng tử Y Nặc hào sảng cười to vài tiếng, nâng chén nói: “Nay Đông Hạ và Đại Tần hòa thuận, chúng ta cũng coi như bằng hữu không đánh không quen, cùng uống một ly!”

Chén rượu này, không từ chối được.

Diệp Chiêu do dự một lát, nâng chén lên.

Hạ Ngọc Cẩn thấy tình thế không ổn, nhanh chóng ra tay, giật lấy chén rượu trong tay nàng, chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không biết nên gọi nương tử của mình là gì, đành gian nan cười nói: “A Chiêu uống nhiều quá rồi, để ta uống tay nàng ấy đi.”

Hoàng tử Y Nặc hơi ngẩn ra, cũng nở nụ cười: “Vợ chồng quận vương, thật sự là phu thê tình thâm, quan tâm chăm sóc đến như vậy.”

Trước mặt đặc phái viên nước ngoài, việc xấu trong nhà không thể khoe ra, Hạ Ngọc Cẩn chỉ có thể nghiến răng, ngoạc miệng giả vở cười: “Nên như vậy mà.”

Hoàng tử Y Nặc tán thưởng nói: “Đông Hạ chúng ta có câu, anh hùng phải cưỡi con ngựa hung bạo nhất, cưới nữ nhân mạnh mẽ nhất, Hạ Quận Vương nhìn thì yếu ớt nho nhã, lại có thể đánh bại nữ nhân mạnh mẽ nhất Đại Tần, chắc chắn là anh hùng trong anh hùng, thật sự là nhìn người không thể nhìn bề ngoài, đáng để người ta cảm phục.”

Diệp Chiêu rất rối loạn, không nói lời nào.

Hạ Ngọc Cẩn đành phải tiếp tục giả tươi cười: “Đâu có đâu có.”

Hắn thấy mình sắp cười đến cứng đơ hết mặt rồi.

Hoàng tử Y Nặc hoài niệm nói: “Mẫu phi của ta cũng có thể kéo cung nặng, cưỡi tuấn mã, thiện xạ, thời trẻ còn từng tự tay giết gấu chó. Con cái của bà trừ ta ra có kém cỏi một chút, còn những người khác đều là anh hùng đỉnh thiên lập địa, trong quân ngũ nhất hô bá ứng. Nói vậy nhi tử của Quận Vương và Diệp Tướng Quân, cũng sẽ không kém hơn mẫu thân, chỉ là từ nay hai nước giao hảo rồi, nếu không anh hùng luận anh hùng, cũng là một chuyện đáng vui trong đời.”

Thái tử lặng lặng ngồi nghe bên cạnh, nụ cười trên gương mặt vẫn không hề thay đổi.

Diệp Chiêu căng thẳng trong lòng, chợt thấy bên trong những lời nhìn như tình thâm ý thiết này của hắn có chút gì đó không ổn. Hoàng tộc Đông Hạ từng thay đổi hai vị hoàng hậu, sau này đều muốn đưa con mình lên kế thừa vương vị, kết quả bị Y Nặc cầm đầu diệt trừ hết lượt. Nay hắn nhắc đến võ nghệ và quân quyền của mình trước mặt thái tử, lại nhắc đến thế hệ sau, có ý nói bóng nói gió, ám chỉ con trai của nàng có cơ sở để mưu quyền soán vị. Nếu trong lòng thái tử nảy sinh mầm mống ngờ vực vô căn cứ, đề phòng khắp nơi, thì thật sự là cực kỳ không ổn.

Nàng hoài nghi nhìn lại.

Trên gương mặt của hoàng tử Y Nặc tràn đầy vẻ thật thà chất phác, dường như không hay bản thân vừa nói nhầm cái gì, chỉ biết mời rượu.

“Không được đâu!” Hạ Ngọc Cẩn uống ba chén với hắn, uốn lưỡi nói, “A Chiêu thể lực tốt, ta thể lực lại không tốt, bù bù trừ trừ, con ta sợ rằng cũng chẳng thể mạnh mẽ đến đâu lắm được, mẫu thân ta lại sợ máu sợ người chết sợ đánh giặc, sao có thể để cháu trai bảo bối lên chiến trường? Chẳng bằng cố gắng học lấy một ít học vấn, tương lai làm tài tử phong lưu!”

Diệp Chiêu không nhịn được đấm hắn một cái: “Phong lưu cái gì? !”
Hạ Ngọc Cẩn cậy men rượu, trừng mắt liếc nàng một cái, cả giận nói: “Cảnh cáo cô! Nếu dám để con trai ta ra chiến trường, ông đây lập tức hưu cô!”

Lời nói say này làm mọi người đều nở nụ cười.

Hoàng tử Y Nặc tiếc nuối nói: “Vậy một thân võ nghê của Diệp tướng quân chẳng phải là thất truyền rồi sao?”

Diệp Chiêu cười nói: “Bên nhà mẹ đẻ ta còn có hai đứa cháu, sau này sẽ trung quân đền nợ nước, cũng thế cả thôi.”

Thái tử phụ họa nói: “Diệp gia cả nhà trung liệt, cháu của nàng, nhất định là rất giỏi.”

Hoàng tử Y Nặc đăm chiêu liếc Hạ Ngọc Cẩn một cái, gật đầu hói: “Nói cũng đúng!”

Đợi mọi người đi xa rồi.

Diệp Chiêu khẽ nói với Hạ Ngọc Cẩn: “Cảm ơn.”

Hạ Ngọc Cẩn tựa như vô cùng ngạc nhiên: “Cô bị ngốc à? Cảm ơn cái gì?”

Diệp Chiêu cũng không biết hắn giả ngố hay là ngố thật, đành phải nói: “Hoàng tử Đông Hạ rất nguy hiểm.”

Hạ Ngọc Cẩn liếc qua Y Nặc, đồng ý: “Nắm tay lớn như vậy, quả thật rất nguy hiểm.”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Ta cảm thấy hắn không có ý tốt với ngươi, ngươi nên cách xa hắn một chút.”

Hạ Ngọc Cẩn là con lừa cứng đầu, nương tử nói đông thì muốn đi hướng tây, lập tức xì một cái: “Người ta khen ta thì là không có ý tốt? Đúng là nữ nhân, bụng dạ nhỏ nhoi!”

“Đúng không?” Diệp Chiêu xấu xa cười rộ lên, từ từ tiến đến bên người hắn, thổi một hơi, nhẹ nhàng thả ra một câu long trời lở đất, “Ở Mạc Bắc, nghe đồn hắn có sở thích đồng tính, phu quân… Chàng thật sự muốn tới gần hắn chứ?”

Hạ Ngọc Cẩn rùng mình một cái, yếu ớt hỏi: “Cô lừa ta phải không?”

Diệp Chiêu nhún vai: “Tin hay không cũng được, dù sao thì ta tin.”

Hạ Ngọc Cẩn nhìn dáng người cơ bắp cuồn cuộn của đối phương, còn có đôi mắt thỉnh thoảng lại liếc qua bên này.

Do dự thật lâu…

An toàn là số một, tốt nhất là tin đi.

_________

Tam Thập Tứ. Rỉ tai nơi trà tứ…

Bất kể Đại Tần hay là Mạc Bắc, yến tiệc đãi khách đều lấy rượu ra để bày tỏ sự hiếu khách, mọi người thấy Hạ Ngọc Cẩn ra sức đỡ rượu giúp phu nhân, trong bụng đều muốn phá chơi, kẻ nào cũng tới ngươi một ly ta một ly, chuốc cho Hạ Ngọc Cẩn đầu óc choáng váng, ngảy cả bản thân mình tên gì họ gì cũng chẳng biết.

Tiệc xong, Diệp Chiêu phải đỡ hắn dìu đi.

Khi Hạ Ngọc Cẩn tỉnh lại, đã đang lắc la lắc lư ngồi trong kiệu rồi, Diệp Chiêu ở bên cạnh nhắm mắt ngủ gà ngủ gật, mà mình thì vô cùng mất mặt mà tựa vào vai nàng. Rượu say sinh ra khí phách nam nhi ——— đường đường là đại nam nhân sao có thể dựa vào nữ nhân mà ngủ được?

Thế này thì mất thể diện quá đi thôi!

Vậy là hắn quyết định đổi tư thế, dựa vào vách gỗ, sau đó thừa lúc Diệp Diêu đang ngủ, kéo đầu nàng lại, đặt lên vai mình, thế này mới vừa lòng gật gật đầu, tiếp tục mơ màng ngủ.

Chờ chung quanh yên ắng lại, Diệp Chiêu mới len lén mở một bên mắt, đảo trái đảo phải xem xét tình hình, ngửi ngửi mùi vị ấm áp dễ chịu trên người hắn, nhẹ nhàng xích lại gần chút nữa, tiện thể nhân cơ hội hiếm có, chọc chọc mấy cái trên người hắn.

Hạ Ngọc Cẩn rít gào trong mộng: “Dừng tay! Ông đây mới là ở trên!”

Diệp Chiêu an ủi: “Được được, ngươi ở trên.”

“Thế này mới ngoan! Không nghe lời ông đây hưu ngươi!” Hạ Ngọc Cẩn đắc ý lảm nhảm, “Hắc hắc… Đại cô nương, eo nhỏ đùi đẹp nha, khốn kiếp! Không được tranh với ta!”

Diệp Chiêu nghĩ nghĩ hồi lâu, cũng chẳng hiểu hắn mơ thấy cái gì.

Lúc Hạ Ngọc Cẩn tỉnh lại, đầu đau như búa bổ, Diệp Chiêu đã quần áo chỉnh tề đứng ở bên giường, rất hiền lành bưng bát canh giải rượu cho hắn. Hắn uống hai ngụm canh giải rượu, ngơ ngác ngồi một chỗ, kiểm tra quần áo trên người mình, lại vội nhảy dựng lên trên giường, hỏi: “Đêm qua, ta và cô ngủ cùng một chỗ? Cô… Chuyện kia… Không có gì đi?”

Diệp Chiêu quang minh chính đại nói: “Ta là loại người sẽ làm xằng làm bậy hay sao?”

Hạ Ngọc Cẩn thoáng thở nhẹ, uống hết bát canh, ngả người xuống giường ngủ tiếp.

Diệp Chiêu lấy lại cái bát, quăng cho thị nữ, sải bước đi ra.

Qua lúc lâu, Hạ Ngọc Cẩn mới hiểu ra đoạn đối thoại lúc nãy của hai người, thế này…. Tình cảnh này CMN giống lưu manh rượu say loạn tính với con gái nhà lành đang ngủ quá thể! Phì phì! Sao mà giống được? Ảo giác ảo giác thôi! Đừng nghĩ lung tung nữa! Hắn kéo chăn chùm đầu, tống hết những suy nghĩ không thích hợp ra khỏi não, sau đó sai Cốt Đầu

*

 tới báo cho Lão Dương Đầu: “Hôm nay ông đây muốn nghỉ làm, những việc khác hắn cứ cân nhắc mà tự quyết định.”

Cốt Đầu lại quen đường chạy đi tìm lão già đáng thương kia như mọi lần.

Hạ Ngọc Cẩn vất vả lắm mới hồi phục tâm tình lại, đi ra cửa lớn, thấy Huyên Nhi đeo một cái tay nải nhỏ, chuẩn bị về thăm nhà mẹ đẻ.

Huyên Nhi là kẻ không giấu cái gì được lâu, thấy tinh thần hắn phấn chấn hăng hái, do do dự dự, cuối cùng không dìm được mấy con sâu đang ngọ nguậy trong bụng, lặng lẽ nói: “Quận vương, đêm qua tướng quân thay quần áo tắm rửa cho ngài, thức trắng đêm chăm sóc, thật sự là rất hiền dịu đó, ngài làm chuyện đó với nàng…. Có dịu dàng không vậy?”

Hạ Ngọc Cẩn sặc nước miếng.

Là con heo nào vừa mới rồi còn ngu ngốc tin nàng không giống kẻ xằng bậy đây?!

Hạ Ngọc Cẩn chạy vội, bắt lấy con dế mèn của hắn, ép hỏi: “Đêm qua đã xảy ra chuyện gì?”

Con dế mèn

**

 nói: “Quận vương say không biết trời đất, nôn rồi lại nôn, tướng quân đưa ngài về phòng, gọi bồn tắm, chăm sóc ngài một đêm, không có gì khác.”

Hạ Ngọc Cẩn hỏi lại: “Nàng với ta…. Không, ta không làm cái gì đó với nàng chứ?”

Con dế mèn nói: “Không có nghe thấy tiếng giãy giụa, chắc là không có.”

Hạ Ngọc Cẩn thở nhẹ một hơi thật dài, vỗ vỗ vai nó: “Đúng thế, rượu say loạn tính ức hiếp nữ nhân, là tối kỵ nhất! Gia của các ngươi cũng không làm loại chuyện thiếu đạo đức như vậy!”

Cả đám nhịn cười, tiếp tục vâng dạ.

Từ sau yến tiệc, sứ đoàn Đông Hạ không có động tĩnh gì, trừ việc nơi nơi dự tiệc, gần như không có chuyện phát sinh.

Diệp Chiêu có vẻ như không để chuyện đêm đó ở trong lòng, ngày nào cũng bận rộn, mỗi ngày đều vào triều từ sáng sớm, bận bịu việc quân doạnh, gần như về đến nhà là ngả đầu ngủ luôn, ngay cả thời gian luyện võ mỗi ngày cũng giảm mất nửa canh giờ.

Hạ Ngọc Cẩn thấy nàng cả đêm không ngủ, chăm sóc mình nôn ọe vân vân, tuy có nghi ngờ nàng lén ăn đậu hũ, nhưng cũng rất là vất vả, hắn có chút cảm động, vài lần định đến tìm nàng tán gẫu, xem như nói lời cảm tạ, nhưng ban ngày hắn tìm trái không thấy Diệp Chiêu, ngó phải không thấy Diệp Chiêu, đến tối thì… Từ khi nhậm chức Tuần Thành Ngự Sử tới nay, bạn bè hẹn hắn đi chơi càng nhiều, muốn rút không rút được, dù sao chính Diệp Chiêu cũng thường về muộn, cũng không thể trách hắn được. Lại vài ngày trôi qua, hắn cứ vậy mà quên mất việc này.

Chạng vạng, đám hồ bằng cẩu hữu lại rủ rê, nói rằng ở Ngọc Lâu Xuân bên bờ Tần Hà có một ca cơ hát tiểu khúc mới đến, tên là Tiểu Ngọc Nhi, vẻ ngoài phóng đãng, ánh mắt quyến rũ, giọng nói mềm mại, muốn dễ nghe bao nhiêu có bấy nhiêu, hắn liền hứng trí bừng bừng chạy tới. Không ngờ Ngọc Lâu Xuân đã bị Kỳ Vương giành trước một bước, bao toàn bộ, chẳng những mở tiệc chiêu đãi bạn tốt, còn mời cả hoàng tử Đông Hạ, tìm hoan mua vui ở đó luôn.

Hạ Ngọc Cẩn ở chỗ của vị đường thúc đáng ghét này, đụng phải một cái gai không lớn không nhỏ, rất là buồn bực.

Y Nặc nhìn thấy hắn, vội mời lại đây, trên gương mặt ngăm đen vì phơi nắng dưới ánh mặt trời tràn đầy thành thật, mắt cười cong cong, nhiệt tình nói: “Người Đại Tần nói, hẹn gặp không bằng vô tình gặp, quận vương tửu lượng cao, không bằng vào đây cùng uống với huynh đệ vài chén?”

Hạ Ngọc Cẩn vốn đã có sẵn thành kiến với hắn, thấy thế nào cũng không phải ý tốt, viện cớ đã hẹn trước với bạn bè rồi, khước từ hắn, đi vào Hạnh Hoa Lâu đối diện Ngọc Lâu Xuân, gọi vài ca kỹ, uống rượu mua vui. Đôi mắt lại thường xuyên liếc sang bàn tiệc bên phía đối diện, trong lòng có chút dự cảm không hay.

“Á! Phu nhân ngài đến đây kìa!” Bạn rượu kêu to, “Lại còn chuyện trò với Y Nặc hoàng tử nữa!”

“Sao có thể được?! Nàng cũng không thích đường thúc của ta, chưa bao giờ giả vờ cười nói xã giao, sao lại đi dự tiệc?” Dự cảm biến thành sự thật, Hạ Ngọc Cẩn rất rất kinh ngạc, hắn dụi dụi mắt, trong lòng thắc mắc nhủ thầm, “Nàng còn dặn ta đừng lại gần tên hoàng tử đồng tính kia, sao bản thân lại chạy đến vậy?”

Thế nhưng, hắn có dụi thế nào đi nữa, Diệp Chiêu và Y Nặc hoàng tử vẫn dính nhau như hình với bóng, hai người không ngừng chuyện trò, ngay cả Kỳ Vương tới kính rượu, cũng chẳng nói được mấy câu. Tiếng cười sang sảng của Y Nặc hoàng tử thường xuyên vang lên, ngay cả Hạnh Hoa Lâu đối diện cũng nghe thấy rõ ràng. Qua một lúc, Y Nặc hoàng tử rời khỏi chỗ ngồi, Diệp Chiêu cũng đi theo, hai người đứng ở ven bờ sông Tần Hà cười nói không ngớt, nhìn từ sau lưng, thể hình gầy béo quả thật rất hợp đôi, như Chân Tượng với Bích Nhân

***

, chỉ là không biết đang nói cái chuyện vô liêm sỉ gì.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn đến đỏ cả mắt, hắn há miệng hít một hơi thật sâu, tự an ủi mình: “Anh hùng trọng anh hùng, bọn họ nói chuyện hợp nhau, uống vài chén cũng là đương nhiên.”

“Cũng đúng, dù sao bọn họ cũng có quen biết, cũng không có gì đáng phải lo cả, chung quy vẫn còn hơn so với đi uống rượu cùng hơn năm trăm tên đàn ông,” bạn rượu nhỏ giọng lấy lòng nói, “Quận vương, cẩn thận, rượu của ngài tràn rồi.”

“Đúng cái rắm!” Hạ Ngọc Cẩn hung hăng quăng vỡ cái chén, thù cũ hận mới trào dâng trong lòng, phẫn nộ của hắn cũng ngập tràn rồi!

Trước mặt mọi người, mập mập mờ mờ với người quen cũ, thật sự Diệp Chiêu chẳng mảy may cho hắn tí thể diện nào! Hổ không phát uy thì không phải nam nhân sao?!

Hắn cởi áo choàng quý giá màu trắng ngà, đổi áo choàng màu xanh đen của bạn rượu, sau đó ra lệnh cho bọn họ tiếp tục chơi nhạc ầm ĩ, còn mình lẳng lặng rời đi, hòa lẫn vào dòng người đông đúc ồn ào ven bờ Tần Hà, lặng lẽ đi tới cây cầu cách chỗ bọn Diệp Chiêu đứng không xa, sau đó cúi người, tính tóan địa hình, gọi tên ăn xin bẩn thỉu đang ngủ bên cạnh dậy, ném cho hai nén bạc, bảo nó cố tình tới gần chỗ Y Nặc hoàng tử ăn xin, dùng mùi tanh hôi trên người mà ép bọn họ phải đi tới đầu cầu bên này, để mình thuận lợi nghe trộm xem bọn họ nói thề non hẹn biển gì gì đó, lời ngon tiếng ngọt chó má thế nào!

Ăn xin tuân lệnh, làm việc vô cùng hiệu quả.

Y Nặc hoàng tử và Diệp Chiêu đi tới đầu cầu bên này, dáng người hắn cao lớn, quét mắt nhìn về hướng Hạ Ngọc Cẩn, lại cúi đầu làm như không có việc gì, khóe miệng lẳng lặng nở một nụ cười tính toán.

*, **: Cốt Đầu và Dế Mèn: Nhìn vào đoạn hội thoại thì có lẽ là tên gọi hoặc tên một chức sai vặt nào đó.

***: Chân Tượng với Bích Nhân: Cái này thì chịu hẳn =____= Có ai biết giải thích cho mọi người cùng hiểu với =___=

__________

Tam Thập Ngũ. Tựa như mới quen…

Bên bờ Tần Hà, đèn sáng như ban ngày, tiếng du khách ồn ào náo nhiệt.

May mắn sa mạc thường xuyên có bão cát, liên lạc với nhau phải gọi to mới nghe thấy, cho nên giọng nói của Y Nặc rất lớn. Diệp Chiêu có một thời gian dài chém giết trên chiến trường, thét gào ra lệnh, mặc dù giọng có hơi khàn khàn, nhưng cũng không nhỏ hơn giọng nam tử bình thường là mấy. Huống chi Hạ Ngọc Cẩn lại có bản lĩnh nghe xúc xắc, lỗ tai càng thính hơn người thường, vậy là dù có ngồi xổm cách một khoảng lại bị tiếng ồn ào gần đó át tiếng, hắn vẫn có thể nghe được hai người bọn họ trò chuyện những gì.

Y Nặc hoàng tử lại bước tới gần bên cầu hai bước, thản nhiên che tầm mắt của Diệp Chiêu, dẫn dắt ánh mắt nàng nhìn về thuyền hoa giữa Tần Hà, tán gẫu lung tung vài câu rồi cảm thán: “Ba năm trước trên chiến trường, Diệp tướng quân dũng mãnh như thần, quả là anh hùng. Cũng không thể ngờ được lại là nữ nhi, nếu nàng sinh ở Đông Hạ, sợ rằng số hảo hán tới cầu hôn nhiều đến đạp hỏng cả cửa mất, nay phu quân của nàng chắc cũng phải là nam nhân nổi tiếng Đại Tần, mới có thể khiến nàng coi trọng như vậy!”

Thiên hạ này ai chẳng biết tiếng chơi bời của Nam Bình Quận Vương? Tên cẩu nam tử này quả thật đang ngấm ngầm mỉa mai, còn cố tình trưng thái độ “Ta là người ngoại quốc, cái gì ta cũng không biết”, khiến Hạ Ngọc Cẩn muốn hộc máu mà cũng không biết phải phun từ đâu.

Không ngờ, Diệp Chiêu mặt không đổi sắc tim không nhảy, gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Y Nặc hoàng tử cũng không nghĩ nàng sẽ trả lời như thế, lại vội cung kính hỏi: “Không biết Hạ Quận Vương văn thơ xuất chúng hay võ nghệ siêu quần? Có bằng lòng cho ta xa xôi cách trở tới học tập không?”

Diệp Chiêu nhẹ nhàng bâng quơ nói: “Sự vượt trội của hắn ngươi không học được.”

Y Nặc hoàng tử sờ sờ mũi, tựa như ngượng ngùng nói: “Nói thật, từ sau khi biết Diệp tướng quân là nữ nhi, ta liền nảy sinh ba phần yêu mến, chỉ trách hai nước khác biệt, minh châu đã có chủ, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy không phục, tốt xấu gì cũng nên nói cho ta biết ta thua vì cái gì.”

Những lời này mà nói với người đã có chồng, đích xác quá mức thất lễ.

Hạ Ngọc Cẩn u oán đoán không biết có phải tên đồng tính này ngắm trúng Diệp Chiêu trông giống nam nhân, cho nên mới sinh lòng cảm mếm không.

Diệp Chiêu bất mãn nhăn mặt nhíu mày, nhưng thân phận có vấn đề, không thể khiển trách hắn thẳng mặt.

Y Nặc hoàng tử không chịu không buông tha, cười hào sảng: “Hắn hào hoa phong nhã, e rằng võ nghệ không bằng tướng quân rồi?”

Diệp Chiêu trả lời một cách mỉa mai: “Đúng thế, võ nghệ hắn không bằng ta, sợ rằng không được đến ba chiêu, thế nào thì hoàng tử ngài cũng đỡ được tới một trăm chiêu, so sánh với nhau, quả thật kém xa.”

“Cũng đúng,” bị nàng nhắc lại chuyện cũ, Y Nặc hoàng tử hơi mất mặt, vội tự giễu: “Chúng ta đều là bại tướng dưới tay Diệp tướng quân, cũng chẳng khác nhau là bao, nhưng nói thế nào hắn cũng xinh đẹp hơn ta.”

“Ngươi mới xinh đẹp! Tên Đông Hạ mọi rợ khốn kiếp!” Hạ Ngọc Cẩn hận nhất người khác nói mình xinh đẹp, càng hận tên nam nhân đồng tính nào nói mình xinh đẹp, hắn giận đến mức buột miệng chửi thầm, đáng tiếc nếu bị phát hiện nghe lén sẽ không được hay, cho nên nghiến răng chịu đựng không dám nhảy ra đó.

Diệp Chiêu thản nhiên nói: “Cũng không hoàn toàn vì diện mạo, hắn thật sự rất tốt.”

Y Nặc hoàng tử vẫn không chịu ngừng: “Nguyện nghe cho rõ, dù sao cũng phải khiến ta thua tâm phục khẩu phục.”

Diệp Chiêu ngẩn người, nàng nhớ tới Hạ Ngọc Cẩn, khuôn mặt bỗng ửng ửng đỏ ngượng ngùng, thái độ cũng không còn lạnh nhạt thờ ơ nữa. Nhưng mấy chuyện yêu yêu đương đương xấu hổ này, sao có thể dễ dàng nói ra khỏi miệng? Thật sự là rất xấu hổ, vì thế nàng giả vờ khụ một tiếng, âm mưu chuyển sang đề tài khác.

Khổ nỗi người dân Đông Hạ tính tình thẳng thắn, không có thói quen che giấu tình cảm nam nữ, hơn nữa trong lòng hoàng tử Y Nặc biết Hạ Ngọc Cẩn là loại hàng có chất lượng gì, lại mang lòng muốn châm ngòi ly gián và chế giễu, ba lần bốn lượt mở miệng kích tướng: “Hay là Quận Vương thật sự tệ như vậy, làm Diệp Tướng Quân không nghĩ được cái gì tốt, cho nên ra sức mở miệng từ chối, ngay cả một câu khen ngợi cũng không nói ra nổi? Haiz, ta nghe người ta nói Hạ Quận Vương vô dụng, vốn dĩ còn không tin, nay xem ra… Hắn chẳng qua chỉ là một con cừu non ngoan ngoãn đáng yêu thôi.”

Nói nữ nhân giống cừu, là ca ngợi.

Nói nam nhân giống cừu, là sỉ nhục.

Rốt cuộc Diệp Chiêu phẫn nộ rồi, tung một chưởng vào cây liễu cỡ hai người ôm bên cạnh, đánh cho cái cây rung lên ầm ầm, tưởng đổ đến nơi, khiến Hạ Ngọc Cẩn trốn bên cạnh sợ xanh mặt. Sau đó nàng hít một hơi, lớn tiếng phản bác: “Hắn không phải cừu, hắn là hùng ưng.”

Y Nặc hoàng tử kéo dài giọng, giống như không dám tin, “Hùng ưng?” Sau đó cúi đầu cười trộm không thôi, “Quả thật là con chim ưng nhỏ xinh đẹp.”

“Có con chim ba năm không bay, vỗ cánh một lần bay thẳng đến chín tầng trời, ba năm không hót, hót một tiếng rung động trời đất, ngày sau còn dài.” Diệp Chiêu tức giận, nhưng không lộ rõ trên mặt, nàng gằn từng chữ, “Đừng khinh người trẻ nghèo!”

“Đừng nóng giận,” Y Nặc hoàng tử nhìn trái nhìn phải xung quanh, xác nhận Hạ Ngọc Cẩn vẫn còn núp như con chuột, chắc chưa bị phát hiện, lại nhìn biểu cảm của Diệp Chiêu, có vẻ không giống nói đùa, vội an ủi, “Nàng nói cái gì thì là như cái đó đi.”

“Hắn bây giờ chỉ là chim non chưa hết lông tơ, nhưng chim non rồi cũng sẽ có ngày vỗ cánh, giống như hùng ưng xông thẳng lên trời xanh.” Diệp Chiêu không để ý tới hắn, như đang phát tiết, nói liên miên không ngừng, “Hắn rất thông minh, có thể trong vòng hai ngày đã đọc thông bảy tám quyển sách… Những bộ sách nội dung thâm sâu cũng nhớ rất kỹ, nhắc lại rất chính xác. Hắn đứng ở địa vị cao, mà lại rất lương thiện, chưa bao giờ ức hiếp dân chúng nghèo khổ, lúc nào cũng quan tâm đến người thân, chỉ cần trong khả năng của mình hắn sẽ hành hiệp trượng nghĩa. Hắn có nghị lực, có thể chịu được mười mấy năm buồn tẻ vô vị, lật đi lật lại nghiên cứu cùng một vấn đề, cho đến khi đạt được kết quả tốt nhất. Hắn có dũng khí, cũng không vì đối thủ hùng mạnh mà khuất phục, hắn thông minh nhanh trí, có thể dùng những thủ đoạn không tầm thường xử lý mọi chuyện, hắn tích cực hướng về phía trước, nhiều năm ốm đau, sinh sinh tử tử, cũng chưa bao giờ khiến tâm tưởng hắn thiếu đến nửa phần ánh mặt trời… Ngươi còn muốn ta nói tiếp nữa không?”

Y Nặc hoàng tử trợn mắt há mồm: “Chẳng lẽ hắn không có chỗ nào không tốt sao?”

Diệp Chiêu chém đinh chặt sắt: “Tất cả điều không tốt của hắn, ta đều thích.”

Trên thế giới này mãi mãi không bao giờ tìm thấy tình nhân thập toàn đại mỹ.

Nhưng có lẽ sẽ có một người, trong mắt người ấy mỗi một khuyết điểm của hắn đều trở thành đáng yêu, vì vậy mà trở thành hoàn mỹ.

Y Nặc hoàng tử bỗng nhiên phát hiện có vẻ mình lợn lành chữa thành lợn què, làm việc ngốc nghếch, vội cười ha ha vài tiếng lảng tránh, ồn ào nói phải về uống rượu tiếp.

Dù không thích, Diệp Chiêu vẫn cố chịu đựng tiếp hắn cùng đi xa dần.

Nơi đầu cầu, Hạ Ngọc Cẩn ôm đầu gối, ngơ ngác nhìn tảng đá trước mặt.

Từ nhỏ đã ốm yếu, bỏ bê việc lớn, lãng phí thời gian, bị nuôi dưỡng chiều chuộng như nuôi một cô gái nhỏ bé nơi trướng rủ màn che, sau này lớn lên đã bị bạn bè cùng tuổi bỏ xa quá nhiều, văn tài võ lược, mọi thứ hắn đều không bằng người ta, sau khi sức khỏe khá hơn một chút, lại bị cảnh phồn hoa của thế giới này làm cho mê muội, dần dần đắm chìm vào đó.

“Nắng to quá, đừng xem người ta chơi bóng nữa, về nghỉ ngơi ngay đi.”

“Đừng bắt chước người ta đứng như vậy, sức khỏe của con không chịu được đâu, mau đem cái ghế đến đây.”

“Ngắm hoa có thể quan trọng hơn sức khỏe sao? Con vẫn nên tới đình nghỉ mát bên cạnh đi.”

“Cơ thể vừa khỏe, đừng đọc nhiều sách quá, cẩn thận hại mắt.”

“Dù sao vẫn là cháu ruột của trẫm, cho dù không có bản lĩnh, cũng lo không có cơm ăn hay sao?”

“Bỗng dưng nó phải chịu thiệt thòi nhiều năm như vậy, cho dù có làm loạn bên ngoài một chút, chỉ cần không lớn chuyện cũng bỏ qua đi.”

“Thanh danh? Tôn thất hoàng gia, còn có ai dám chỉ trỏ nói năng gì?”

“Nhìn đi, kia chính là tiểu vương gia ăn hại, hắn trông thì xinh còn cái kia ngược lại lại vô dụng, khị khị…”

Hắn là kẻ bất lực trong mắt mọi người! Đứa con bỏ đi! Ăn hại! Vô lại! Đại phế vật không làm được lấy một việc gì!

Mỗi ngày trôi qua hắn đều ngây ngây ngô ngô mà sống.

Chưa từng có người trông mong nửa phần vào hắn.

Chưa từng có người biết trong lòng hắn cũng hy vọng ước mong.

Chưa từng có người biết…

Hắn từng mơ ước chinh chiến nơi sa trường, làm một tướng quân dũng mãnh.

Hắn từng khát vọng được hành hiệp trượng nghĩa, làm một hiệp khách giang hồ.

Hắn từng chờ mong sẽ tài trí hơn người, làm một đại Nho gia uyên bác.

Cùng với tuổi tác ngày một tăng, sự thật cũng từng bước từng bước mài gọt đi ước mơ.

Cuối cùng hắn chỉ là một kẻ quần là áo lượt vô tích sự.

Hắn nghĩ rằng mình đã hoàn toàn hết hy vọng, không bao giờ còn nhớ tới giấc mộng ngông cuồng hồi nhỏ nữa.

Nàng để ý đến ưu điểm của hắn, trân trọng khuyết điểm của hắn, nàng còn thề son sắt nguyện ý tin tưởng hắn, nhưng mà nhất phi trùng thiên

*

, việc như vậy…. Làm sao có thể được?

Nữ nhân đáng chết này, thật là cường điệu!

Cái gì mà hùng ưng với không hùng ưng, lời nói dối đáng ghét, chỉ có tên ngốc Đông Hạ mới tin là thật!

Nếu vào tai người khác, CMN khác nào chê cười!

Hạ Ngọc Cẩn hung hăng nhổ nước miếng, như muốn quên đi toàn bộ chuyện vừa rồi. Nhưng mà mũi lại cứ từng đợt cay cay, nước mắt lặng lẽ lướt qua hai má, thi nhau rơi xuống, hắn vội che mặt, cúi đầu, cố gắng lùi vào tận trong góc tối, không thể để người khác phát hiện màn xấu hổ này, nhưng những ngón tay trắng nõn như đang thấm ra nước, lau thế nào cũng không thể hết được.

Đừng khóc đừng khóc…..

Nước mắt nam nhi không thể rơi dễ dàng.

Trong đầu lại hiện ra câu nói rất lâu trước đây, Lão Cao bán thịt dê đã từng nói.

【 Quan trọng nhất là nữ nhân có thể thật lòng lấy tim gan mình mà đối đãi với ngài, một lòng một dạ chăm sóc cho ngài 】

Sau ba tháng lẻ bảy ngày thành thân, Hạ Ngọc Cẩn đối với Diệp Chiêu, tựa như mới quen.

*Nhất Phi Trùng Thiên: Một lần vỗ cánh bay thẳng lên trời

________

Tam Thập Lục. Nghi vấn phát sinh…

Mắt đỏ như mắt thỏ, nếu để nàng thấy, chẳng phải sẽ bị cười nhạo hay sao?

Hạ Ngọc Cẩn chỉnh lại quần áo, đứng ngốc ở bờ sông một hồi, đợi sau khi bình phục lại tinh thần, mới quay lại tửu lâu tìm bạn nhậu đổi áo khoác, chỉ nói rằng bị gió thổi, sai người mang gương đồng tới soi soi khóe mắt, xác nhận không có gì đáng nghi, liền lẻn vào ngõ Yến Tử, lách vào trong một căn nhà dân cũ nát, uy hiếp đe dọa một phen, lấy được thứ đồ ấy, lại vội vàng chạy về nhà.

Diệp Chiêu chưa ngủ, ngồi lau kiếm dưới ánh đèn, không biết rằng có biết hắn đang đợi ở ngoài hay không.

Hạ Ngọc Cẩn từ trước đến nay vẫn chưa tỏ thái độ tử tế với nương tử được lần nào, nên chung quy cũng thấy ngại ngùng, đứng ở cửa chuẩn bị cảm xúc, chuẩn bị trái chuẩn bị phải vài chục phút rồi mà vẫn không nghĩ ra được ý tưởng nào. Cuối cùng là Diệp Chiêu đi tới, dựa nửa người vào cửa, nhíu mày nhìn hắn: “Sao thế? Quá nửa đêm mới về, có chuyện muốn nói với ta à?”

Nghe trộm là chuyện bẽ mặt đến cực điểm, Hạ Ngọc Cẩn nào dám nói ra khỏi miệng? Hắn ấp úng nửa ngày, già mồm át lẽ phải nói: “Tới xem cô ngủ chưa, quan tâm một cút cũng không được sao?”

“A?” Diệp Chiêu hơi ngạc nhiên, nàng nhìn lên bầu trời, dường như có đám mây đen đang che khuất ánh trăng, nàng lại cúi đầu, nhìn hai chân hắn xoay tới xoay lui, trong lòng chợt ngộ ra chút ít, hỏi dò, “Chẳng lẽ ngươi biết trong khoảng thời gian này ta hay đi cùng Y Nặc hoàng tử? Lại bị người ta nói này nói nọ, trong lòng không được thoải mái?”

“Có chút,” Hạ Ngọc Cẩn thật sự không có thói quen nói lời hay với nàng, suy đi nghĩ lại, luyện tập vài lần trong đầu, đến lúc nói ra vẫn thành kiểu bốp chát như trước, “Ta muốn biết tại sao ngày nào cô cũng đi chung với tên hoàng tử đồng tính kia, chẳng lẽ hắn mù mắt, để ý cô thật?” Nhưng mà sau khi nói xong, hắn lại cảm thấy nam nhi đại trượng phu, hỏi hành tung phu nhân nhà mình là chuyện kinh thiên địa nghĩa, thế là ưỡn cao ngực, cố giả vờ nghiêm túc, chờ đợi câu trả lời.

“Hoàng tử Y Nặc không đơn giản như bề ngoài, ở Đông Hạ hắn được xếp vào loại dũng sĩ hào kiệt, hiếu chiến thích giết người, làm việc quyết đoán tàn nhẫn, trong nhà có bốn năm vương phi, gần như tất cả đều là cưới hỏi vì lợi ích, cho nên ngươi đừng nghĩ linh tinh, ta là đại tướng quân Đại Tần, việc này đồn ra khiến người khác nghi ngờ sẽ không tốt,” Diệp Chiêu vỗ vỗ vai hắn, do dự một lúc, mới cười khổ nói: “Hoàng thượng cho rằng vương triều Đông Hạ lòng muông dạ thú, sẽ không thể dễ dàng chịu thua như thế, lần này tới thăm, e rằng có gì đó gian trá, ra lệnh cho ta và Trung Thư Đại Nhân từng đi sứ Đông Hạ, lấy thân phận bằng hữu thay nhau đi chơi với hắn, thực ra là giám sát, tránh để hắn gây chuyện.”

Con cáo già không tự cho vợ mình đi tiếp nam nhân man di, lại bắt vợ hắn đi!

Trong lòng Hạ Ngọc Cẩn phẫn nộ thầm mắng mười tám đời tổ tông con cáo kia vài lần, ngoài mặt lại làm như bừng tỉnh đại ngộ: “Thì ra hoàng thượng đã có dự kiến trước, ta cũng cảm thấy tên kia không phải loại tốt đẹp gì!”

Diệp Chiêu cười nói: “Ngươi cũng biết?”

Nhất thời Hạ Ngọc Cẩn nghẹn lời, cũng may đầu óc hắn nhanh nhạy, vội ngụy biện: “Ta chỉ cảm thấy yêu cầu đàm phán của bọn họ rất hợp lý, quá trình thương thảo cũng quá thuận lợi, có vẻ không muốn làm hoàng thượng và văn võ bá quan mất hứng. Nhưng nào có kẻ buôn bán nào mà không có lòng tham? Cái đạo lý gọi là hét giá tận trời, trả giá sát đất mà cũng không hiểu! Cho rằng mình là Khổng Mạnh Thánh Nhân chuyển thế sao?!”

Diệp Chiêu nói: ” Cũng có người buôn bán trung thực.”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu: “Những người này không phải không có lòng tham, mà là bọn họ rất thông minh. Bọn họ làm ăn phải có khách quen, chỉ có thể dùng sự trung thực đổi lấy danh tiếng, để còn kinh doanh về lâu về dài, không đến mức vì miếng lợi nhỏ trước mắt mà phạm pháp, chặt đứt con đường tiền tài về sau. Còn như loại giao dịch đàm phám hòa bình giữa hai nước này…. Ông trời cũng không can thiệp được, đánh một gậy thì tách ra ngay, đánh xong quay lại vẫn có thể lâm li nước mắt làm bằng hữu, đương nhiên có thể lừa bao nhiêu thì phải lừa bấy nhiêu!”

Diệp Chiêu nghe hiểu được liền cười ha ha, nói: “Thấu đáo!”

Hạ Ngọc Cẩn thấy không khí dịu đi, tình hình có vẻ ổn, bèn lấy cái bọc dài bằng gấm từ sau lưng ra, nhét vào tay nàng: “Còn có… Cái này… Đưa cho cô, đừng giận đấy.”

diệp Chiêu vui mừng nhận lấy, mở ra vừa thấy, trợn tròn mắt…

Trong cái bao gấm này, nằm lẳng lặng một thanh chủy thủ chuôi dài hình đầu hổ, hình dạng tinh xảo, kiểu cách cổ kính, trên thân khắc hai chữ triện “Hổ Khiếu”.

Diệp Chiêu gần như nhảy lên, vọt tới ngăn tủ trang sức của mình, rút lấy một chiếc hộp gỗ Đồng

*

 từ trong ngăn kéo, mở ra, bên trong cũng là thanh chủy thủ “Hổ Khiếu”, là đồ cổ của tiền triều, bảo bối trong lòng nàng.

Nàng cầm hai thanh chủy thủ lên, nhấc nhấc đo đo, sau đó soi xét tỉ mỉ, bất kể là trọng lượng hay là cảm giác bề mặt đều giống nhau như đúc, không thể phân biệt được thật giả.

“Đừng nhìn nữa,” Hạ Ngọc Cẩn chậm rãi nói, “Tác phẩm của Lý đại sư, sao có thể dễ dàng để cô phát hiện ra sơ hở như vậy được?”

Diệp Chiêu ngơ ngác: “Hổ Khiếu của ta là ta lấy được ba năm trước trên chiến trường, sao có thể là giả?”

Hạ Ngọc Cẩn hỏi: “Sau khi về cô có từng cho ai mượn không?”

Diệp Chiêu nói: “Hai tháng trước, vỏ chủy thủ bị nứt một khe nhỏ, ta đem đến Trân Bảo Các sửa… Hay là?”

“Chủ tiệm Trân Bảo Các chính là bạn cũ của Lý đại sư,” Hạ Ngọc Cẩn đỡ lấy thanh chủy thủ nàng lấy từ tủ trang sức, tách chuôi đầu hổ và lưỡi ra, chỉ vào một cái hoa văn rất nhỏ tưởng như vô tình được chạm khắc ở một góc vô cùng khó để ý: “Đồ giả của lão đều có ký hiệu, cô nhìn hoa văn này dưới ánh sáng sẽ thấy được tên của lão.”

Diệp Chiêu đến dưới ánh nến nhìn thật kỹ, quả đúng vậy, vội vàng hỏi: “Làm sao ngươi biết?”

Hạ ngọc Cẩn ngượng ngùng gãi gãi mũi: “Lý đại sư là một người kỳ lạ, lão tự xưng là thiên tài, không mê tiền không mê sắc, chỉ thích làm đổ giả, tay nghề thiên hạ vô song, làm việc lớn gan ngông cuồng. Mỗi năm lão đều chế tạo ra một món hàng nhái tinh phẩm khó làm nhất, mang đi lừa gạt người không có khả năng bị lừa nhất, sau đó mọi người lén đặt cược, xem có thể thành công hay không. Hai năm trước, người mắc mưu là ta, món đồ lúc ấy là Bạch Ngọc Linh Lung Sư Tử Cầu, nhưng mà ta tốt số, không may làm vỡ mất món đồ chơi kia, mới có thể phát hiện ra dấu vết, từ đó về sau ta và hắn cũng coi như không đánh không quen, năm nay hắn đã sớm bắn tin với bọn ta, nói rằng muốn lừa kẻ được xưng danh Binh Khí Tinh Thông là cô, ta cá là cô không phát hiện được, còn thắng hơn một ngàn lượng…”

Hạ Ngọc Cẩn càng nói càng nhỏ giọng, vẻ mặt vô cùng xấu hổ.

Diệp Chiêu mặc dù không biết vì sao lương tâm hắn trỗi dậy mà nói ra sự thật, nhưng tóm lại cũng là biểu hiện tốt. Nàng có chút vui mừng trong lòng, không muốn lôi ra hỏi tội, liền xòe tay ra, nửa đùa nửa thật nói: “Ngươi thắng bạc mà không chia cho ta ít nào sao?”

Hạ Ngọc Cẩn ngoan ngoãn thò tay vào túi, lục lục rút ra hai tờ ngân phiếu lớn đưa cho nàng, yếu ớt hỏi, “Cô không giận chứ?” Hắn thấy dường như ai đó không có ý trách tội, lại vội vàng khoe công, “Ta phải tốn rất nhiều công sức, hù dọa lôi kéo lừa gạt mãi mới mang được thứ này từ chỗ Lý đại sư về đấy.”

Diệp Chiêu cũng không thèm để ý tới mấy tờ ngân phiếu vừa lấy, cầm hai thanh chủy thủ lên khen ngợi: “Có chơi có chịu, tác phẩm của Lý đại sư quả thật là tinh diệu tuyệt luân, không ngờ ta hoàn toàn không phát hiện được chút nào.”

Hạ Ngọc Cẩn nhẹ nhàng thở phào.

Diệp Chiêu lại hỏi: “Ta có một đôi uyên ương đao, vô tình làm mất một thanh, thợ thủ công bình thường đánh lại kiểu gì cũng không có cảm giác hợp đôi như chiếc đầu, không biết Lý đại sư có thể dựa vào bản vẽ rèn cho ta một thanh không?”

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Càng là thứ người bình thường không làm nổi lão càng thích, hơn nữa lão biết cô phát hiện ra chuyện Hổ Khiếu rồi, sợ là giờ cũng đang lo sốt vó, nếu hứa trả nhiều tiền, lại dọa thêm một hai câu, chắc chắn là được.”

Diệp Chiêu mừng rỡ, hẹn ngày mai sau khi tan triều, cùng đến ngõ Yến Tử, gặp Lý đại sư.

Nhưng ngày hôm sau, bọn họ vừa đến đầu ngõ, đã nghe thấy tin dữ.

Lý đại sư đã chết, ngực bị chém một nhát đao trí mạng, được Thiết Đan – người đến chuyển đồ cho lão phát hiện vào sáng sớm.

Khám nghiệm tử thi cho biết thời gian tử vong là vào giờ Tý đêm qua.

Kinh Triệu Doãn phái bộ đầu đi tìm hiểu tin tức các nhà xung quanh.

Tất cả hàng xóm đều một mực khẳng định, hôm qua ngoại trừ Hạ Ngọc Cẩn, không có bất kỳ kẻ nào tới nhà Lý đại sư, cũng không nghe thấy lão tranh cãi gì với ai.

Hạ Ngọc Cẩn trợn tròn mắt.

*Gỗ Đồng: Gỗ cây Ngô Đồng hoặc gỗ cây Trấu

____________

Tam Thập Thất. Lấy giả tráo thật…

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy thế giới này gặp ma rồi.

Hôm qua hắn lấy đao về trả cho nương tử làm lành, hôm nay đã bị vu là giết người, bị con cáo già túm lấy tra hỏi, rốt cuộc là cái khỉ gì đang xảy ra đây?

An Thái Phi kiên định cho rằng con dâu khắc con trai.

Dương Thị cảm thấy đây là trời cao đang thử thách trước khi giao trọng trách.

Mi Nương nói là gặp đúng năm hạn.

Huyên Nhi khẳng định dạo này Quận Vương lễ bái không thành tâm, Bồ Tát không ưa.

Diệp Chiêu vô cùng bình tĩnh nói: “Nghĩ thoáng một chút, dù sao thì ngươi cũng không xong rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn hoàn toàn sụp đổ: “Đệt! Cô định mưu sát chồng chọc ta tức chết sao?”

Hoàng thượng cảm thấy bây giờ sứ đoàn Đông Hạ vẫn đang ở đây, nếu tin tức con cháu hoàng gia giết người truyền ra ngoài, gì thì gì cũng là một tai tiếng lớn. Ngài không muốn tất cả đường làng ngõ phố đều nghe được chuyện này, liền lập tức triệu tập Kinh Triệu Doãn, các nhân viên phá án có liên quan và vợ chồng Hạ Ngọc Cẩn đến thư phòng thẩm vấn, cần phải chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Hạ Ngọc Cẩn đành kể mọi chuyện xảy ra trong đêm đó một lần, cũng giải thích quả thật hắn có cãi vã với Lý đại sư, còn vừa dụ dỗ vừa cưỡng ép lão, cướp đồ chạy đi, khiến lão rất tức giận, nhưng tuyệt đối không sát hại đối phương.

Hoàng thượng nghe xong nhíu mày, liên tục mắng hắn vô phép tắc, sau đó lại hỏi Kinh Triệu Doãn vài câu.

Kinh Triệu Doãn nhìn sắc mặt, đoán ý bề trên, biết rằng nếu mình nói hung thủ không phải là Hạ Ngọc Cẩn, chắc chắn bị hoàng thượng buộc phá án, phá không được thì mũ ô sa khó giữ, chi bằng bây giờ sẵn có nghi phạm lớn, nhanh chóng kết án. Hơn nữa vụ thuốc giả lần trước, gã bị một tên Tuần Thành Ngự Sử nho nhỏ buộc xử lý công bằng, về nhà bị sủng thiếp khóc lóc nhì nhèo nửa tháng, trong lòng uất nghẹn không ít, nay thấy hắn gặp xui, khó tránh khỏi hí hửng mừng thầm.

Sau khi im lặng suy nghĩ, gã căn nhắc từ ngữ nói: “Lý đại sư bị một đao trí mạng mà chết, hung khí là thanh chủy thủ ngắn, quẳng bên cạnh xác, thân thể không có dấu hiệu vật lộn, bộ đầu đã điều tra nghe ngóng xung quanh, tuy nói chỉ có mỗi Nam Bình Quận Vương tới chơi, nảy sinh tranh chấp với nạn nhân, nhưng không có căn cứ chính xác kết luận Nam Bình Quận Vương trực tiếp hạ sát nạn nhân. Theo vi thần cả gan suy đoán, sợ là Lý đại sư vì tranh chấp vặt mà căm ghét Quận Vương, nhất thời nghĩ quẩn, cho nên tự sát.”

Hình Bộ Thượng Thư hỗ trợ điều tra có quan hệ không tồi với Kỳ Vương, cũng thở dài nói theo: “Cái tên thảo dân kia sao lại nghĩ quẩn như vậy? Làm ảnh hưởng đến thanh danh của quận vương.”

Trường Bình Công Chúa, phụng mệnh của thái hậu đến xin xỏ giúp đường đệ, cũng thở dài: “Cho dù tự tay giết thì sao? Chẳng qua chỉ là một tên dân đen áo vải, cùng lắm thì đền nhiều tiền ma chay một chút, người nhà hắn chắc cũng không dám ý kiến gì thêm.”

Lưu Mẫu, cùng là người được thái hậu phái tới, nghe hết xong, vuốt ngực nói: “A di đà phật, người này lòng dạ hẹp hòi, đã chết cũng phải hại người, thật sự là đáng giận.”

Mọi người ta một câu ngươi một câu thảo luận, còn dẫn chứng ra rất nhiều sự tích quậy phá trước kia của Hạ Ngọc Cẩn, ngoại trừ không gây tai nạn chết người, còn không thì tội ác chồng chất, loại gì cũng có.

Ầm ầm ĩ ĩ, đến sau đó ngay cả hoàng thượng cũng bắt đầu tin rằng lần này Hạ Ngọc Cẩn quậy quá tay, lại gặp phải khổ chủ lòng dạ hẹp hòi, làm ra cái chuyện ôm hận tự sát.

Vì thế, sắc mặt của ngài âm trầm hỏi: “Các ngươi xem, việc này nên xử lý như thế nào?”

Trường Bình công chúa giành trước, nũng nịu nói: “Giống như lần trước phụ hoàng dạy dỗ nhi thần, phạt bổng lộc của nó, khóa chân ba tháng.”

Kinh Triệu Doãn nói: “Tặng tí lợi lộc cho người nhà và hàng xóm của người chết, nhanh chóng chặn miệng họ lại.”

Hình Bộ Thượng Thư nói: “Quận vương cũng chỉ sơ suất vô ý, tự ăn năn là được rồi, không nên để thái hậu đau lòng.”

Tuy nói thiên tử phạm pháp, xử như thứ dân, nhưng từ xưa đến nay, trừ khi bị hoàng thượng nghi kỵ, có ý muốn lấy cớ xử lý vương thân quý tộc, còn căn bản không có tiền lệ ai giết bình dân mà phải đền mạng. Ngay cả trong tiểu thuyết, tác giả viết về những vị quan có danh thanh liêm, cũng chỉ dám để hắn giết phò mã, ngoại thích, con cái hầu gia, nào dám cắt đầu hoàng tử công chúa?”

Bất kể Hạ Ngọc Cẩn có tự tay giết người hay không, bức tử người khác vẫn là tội giết người. Chẳng qua cùng lắm là ngầm túm cổ đến dạy dỗ trách mắng, giam trong nhà mấy hôm thôi. Chỉ cần hắn nhận tội, vụ án có thể khép màn ngay lập tức, tất cả mọi người đều sẽ nhận được câu trả lời chính đáng, người nhà của bị hại sẽ nhận được rất nhiều tiền bồi thường, ngoại trừ gã đã chết xui xẻo đáng thương ra, thì ngươi vui ta vui, cả nhà cùng vui.

Hoàng thượng cân nhắc lợi và hại, cũng chuẩn bị giả vờ hồ đồ, thuận nước đẩy thuyền, qua loa nhẹ nhàng ném đẩy vụ này đi, nhân tiện nói, “Ngọc Cẩn, ngươi thật sự là rất xằng bậy.” Sau đó lại trừng mắt nhìn Diệp Chiêu một cái, “Làm vợ mà cũng không quản cho tốt! Còn để chồng gây chuyện ở bên ngoài, quá tệ!”

Diệp Chiêu khẽ nhíu mày, dường như không quá vui: “Việc này cứ thế chấm dứt sao?”

Hoàng thượng hỏi: “Ngươi còn muốn ta đánh đòn nó sao? Bảo nó chạy về nhà lấy tiền đi vỗ về nhà người chết đi, cần phải làm cho mọi người đều hài lòng, sau này ở yên trong nhà nửa năm, không được ra khỏi cửa, chịu khó đọc sách thánh hiền, hiểu một chút đạo lý làm người! Chờ hết nửa năm, chuyện này tự sẽ tiêu tan.”

Mọi người cùng hô: “Hoàng thượng xử án thánh minh, khiến cho mọi người tâm phục khẩu phục.”

Hạ Ngọc Cẩn vẫn lặng thinh nãy giờ bỗng nhiên mở miệng: “Không! Ta không phục!”

Hoàng thượng tức giận đến không kìm được miệng phun hết ra: “Thằng khốn này mày còn muốn cái gì?!”

“Người nhà?” Hạ Ngọc Cẩn nở nụ cười, “Lý đại sư mồ côi không cha không mẹ, ngay cả quê quán lai lịch của chính mình cũng không biết, lão say mê kỹ nghệ, không vợ không con, làm sao có người nhà? Chẳng lẽ cả điều này các người cũng chưa điều tra rõ sao?”

Kinh Triệu Doãn kinh ngạc nói: “Hắn từ Hà Tây chuyển đến kinh thành, trên hộ tịch của quan phủ có ghi…”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu: “Tờ hộ tịch kia là giả! Từ khi mười tuổi lão đã ở Lạc Đông, lấy nghề làm đồ giả lừa người mà sống, đắc tội với không ít nhân vật quyền thế, sợ bị người ta tra ra, liền giả mạo giấy tờ hộ tịch của quan phủ Lạc Đông, đổi tên đổi họ, chuyển đến kinh thành.”

Kinh Triệu Doãn hổn hển nói: “Khi quân phạm pháp, người này đáng chết!”

Hạ ngọc Cẩn lạnh lùng nhìn hắn: “Giả mạo văn kiện quan phủ, chiếu theo luật pháp quả thật phải xử tử. Nhưng lão nên chết ở Thái Thị Khẩu, chứ không phải nên bị người ta giết chết trong nhà! Tính chất vụ này vẫn là hung án như trước!”

Hoàng thượng hít thở mấy hơi, thổi râu hỏi: “Ngươi cho rằng hắn bị giết? Là ai giết?”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu: “Nhưng ta biết lão sẽ không tự sát.”

Hình Bộ Thượng Thư hỏi: “Căn cứ vào đâu?”

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Lý đại sư không phải là hạng làm đồ giả đường chợ, lão là đại sư hàng giả chân chính. Năm đó lão dùng Bạch Ngọc Linh Lung Sư Tử Cầu lừa của ta tám ngàn lượng bạc, ta cũng không giận, ngược lại tôn trọng tài nghệ của lão, thỉnh thoảng cùng đi uống rượu, xem như bằng hữu. Hơn nữa con người lão không ham tiền tài, cuộc sống giản dị, chỉ ham mê mỗi nghề chế tạo đồ giả, chủy thủ của Diệp Chiêu giá trị chẳng qua chỉ hơn năm ngàn lượng, nguyên do ta và lão tranh chấp là vì người phát hiện ra trủy thủ là giả không phải Diệp Chiêu, không phù hợp với nguyên tắc trả đồ của lão, ầm ỹ cả đêm, ta và lão đánh cược, nói tranh của Lý Bá Niên là khó làm giả nhất, ta lấy [Thu Du Đồ] trong nhà ra đưa cho lão làm một bức giả, làm xong đem cả hai ra cho ta đoán, nếu đoán đúng thì việc trủy thủ coi như bỏ qua, nếu sai thì ta đưa [Thu Du Đồ] cho lão. Nay [Thu Du Đồ] còn chưa tới tay, sao lão có thể vội đi tìm chết?”

Kinh Triệu Doãn vội vàng nói: “Quận vương gia, ngài đừng nói lung tung, nếu hắn không tự sát, hiện trường cũng không có dấu vết của người khác. Phải biết rằng xung quanh người ta còn nuôi bảy tám con chó nữa.”

Hạ Ngọc Cẩn nhất thời nghẹn lời.

Diệp Chiêu nhìn cổ Kinh Triệu Doãn, buồn bực nheo mắt, nàng nửa đùa nửa thật: “Nhà Hà đại nhân hình như cũng nuôi không ít chó phải không? Nếu ta muốn nửa đêm có thể đi vào nhà ông, cứa lên cổ ông một đao, đảm bảo không để lại bất kỳ dấu vết nào, muốn thử hay không?”

Kinh Triệu Doãn nhất thời cảm thấy cổ lành lạnh, hắn cười khổ nói: “Cái này… Diệp tướng quân thân thủ cao cường, không cần thử, hạ quan tin.”

Diệp Chiêu lại hỏi: “Vậy vì sao ông không tin kẻ giết Lý đại sư cũng là cao thủ?”

Kinh Triệu Doãn lắp bắp: “Hắn… Hắn chẳng qua chỉ là một nhân vật nho nhỏ, ai cần cho cao thủ đến đối phó chứ?”

Trong đầu Hạ Ngọc Cẩn bỗng nảy ra suy nghĩ, vội nói: “Nếu có người sai lão làm giả một thứ gì đó rất quan trọng, sau đó giết người diệt khẩu thì sao? A Chiêu, không phải cô nói sứ đoàn Đông Hạ có khả năng muốn bày trò quỷ gì sao? Nếu trò quỷ của họ chính là tạo món đồ giả này, muốn dùng nó để làm việc xấu thì sao?”

Một đại sư chết đồ giả, một món đồ giả để đánh tráo lấy một món đồ thật rất quan trọng, có thể làm ra gây ra được chuyện gì?

Mọi người nghĩ ngợi, bất chợt có cảm giác rùng mình nổi da gà.

Diệp Chiêu nghiêm túc nói: “Việc này không phải không có, chỉ sợ lỡ may, nhất định phải điều tra rõ.”

Trường Bình công chúa chần chừ hỏi: “Đường đệ, việc này, đệ định…”

Hạ Ngọc Cẩn dùng giọng điệu kiên định mạnh mẽ nhất, nói: “Ta muốn giải oan báo thù thay cho lão!”

Diệp Chiêu mặt không đổi sắc đứng bên cạnh hắn.

__________

Tam Thập Bát. Chim sợ cành cong…

 Bình thường, không có kẻ bị tình nghi nào lại chạy tới điều tra vụ án của chính mình.

Nhưng hoàng thượng ngửi được mùi nguy hiểm trong chuyện này, liền mở một mắt nhắm một mắt, không nói cho phép, cũng chẳng nói rõ ràng, chỉ rút lệnh cấm túc, kệ cho Hạ Ngọc Cẩn chạy loạn. Kinh Triệu Doãn nhanh nhạy hiểu ý, lập tức làm theo, mang hai người tới phòng khám nghiệm tử thi, cho bọn họ xem xét thi thể của Lý đại sư.

Phòng khám nghiệm tử thi mùi hôi thối bốc tận trời, Diệp Chiêu mặt không đổi sắc bước nhanh vào, đi được hai bước, thấy phía sau không có người đi theo, quay đầu lại đã thấy Hạ Ngọc Cẩn mặt mũi trắng bệch, bịt mũi, nét mặt như sắp nôn ra đến nơi, Diệp Chiêu bèn dừng lại một bên thưởng thức phong cảnh, một bên chờ hắn.

Qua một lúc lâu, Hạ Ngọc Cẩn thở hổn hển khó khăn, đưa mắt nhìn nương tử của mình đang nhàn nhã tự nhiên ngắm xác chết, cảm thấy vô cùng mất mặt, lập tức khẽ cắn môi, xốc lại khí khái nam tử, cố hết sức giả vờ không sợ hãi tẹo nào bước qua bậc cửa, đi đến bên cạnh thi thể, lớn tiếng nói: “Dù thế nào cũng phải xem người chết, không biết chừng sẽ điều tra ra cái gì đó.”

Người khám nghiệm tử thi của vụ án này họ Hứa, đã có ba mươi lăm năm trong nghề, bởi vì nghề nghiệp thấp kém, không có hy vọng thăng chức, vợ cũng chẳng có, cho nên tâm huyết cả đời đặt hết ở công việc nghiên cứu khám nghiệm tử thi. Hắn thấy Hạ Ngọc Cẩn nghi ngờ sự chuyên nghiệp của mình, nổi trận lôi đình, dài giọng, đen mặt nghiêm trang nói: “Con mắt Quận vương tinh tường hơn đuốc, nhất định có thể nhìn ra những điều khác ngoài nhát đao trí mạng trên xác chết.”

Hạ Ngọc Cẩn chỉ thuần túy ôm tâm lý cầu may tìm được dấu vết gì đó, bị nói vậy khiến hắn có phần xấu hổ.

Diệp Chiêu lại chậm rãi mở miệng: “Kỹ thuật khám nghiệm tử thi của Hứa lão bá tuyệt đối là đệ nhất Đại Tần, Hà đại nhân nói ngài chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn ra thời gian và phương thức tử vong, không hề sai sót.”

Lão Hứa khám nghệm tử thi “hừ” nhẹ một cái.

Người có bản lĩnh tính tình đều rất làm cao, người mỗi ngày đều giao tiếp với xác chết tính cách cũng quái dị như vậy. Cho nên Diệp Chiêu cũng không buồn để ý đến vẻ ngạo mạn của lão, lại nói: “Thuở nhỏ ta đã si mê võ học, giết người cũng chẳng ít, bình thường có nghiên cứu binh khí trong thiên hạ, cách thức giết người này cũng rất quen thuộc, nguyện xin lãnh giáo Hứa lão bá một chút.”

Rốt cục lão Hứa khám nghiệm tử thi cũng nhớ tới tin đồn về Diệp tướng quân, miễn miễn cưỡng cưỡng gật gật đầu.

Diệp Chiêu cúi người ngồi xổm xuống, nghêm túc nghiên cứu vết thương, còn thò ngón tay vào khám nghiệm bên trong, suy tính kỹ càng.

Hạ Ngọc Cẩn vịn bả vai nàng, cũng ngóng ngóng cổ nhìn chằm chằm, giấu giếm sắc mặt khiếp đảm, nhưng quả thật đã khiến người ta phải nhìn với cặp mắt khác xưa.

Diệp Chiêu đứng dậy: “Một đao đâm thấu tim, nhanh mạnh quyết đoán, sau đó nhanh tay xoay tròn lưỡi đao vặn nát, chết kiểu này không phải tự sát.”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi nói: “Đúng, người tự sát vào thời điểm mấu chốt sẽ do dự, vết đao của chủy thủ sẽ không tàn nhẫn gọn nhẹ như vậy, hơi nữa sau khi đâm vào tim, hai tay vô lực, không thể thực hiện xoay tròn vặn nát được. Ta đã báo cáo việc này lên Hà đại nhân… Nhưng mà ông ta không cho ta nói.”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Con bà nó chứ! Tên cẩu quan này muốn ông đây gánh tội thay để kết án đây mà!”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi nhìn vào mắt hắn, ý tứ sâu xa nói: “Chó mấy nhà xung quanh nhìn thấy người quen sẽ không sủa, có lẽ Hà đại nhân không muốn làm lớn chuyện.”

Hạ Ngọc Cẩn tức tối: “Nhìn cái gì hả! Ông đây không chơi với chó, người cũng không phải ta giết!”

Diệp Chiêu vỗ vỗ vai hắn, an ủi: “Ừ, ngay từ đầu ta đã kết luận, người không phải do ngươi giết.”

Hạ Ngọc Cẩn mừng rỡ: “Cô tin tưởng ta đến vậy sao?”

“Cũng không hẳn là thế,” Diệp Chiêu nói: “Người chết theo kiểu này, khả năng ngươi hạ thủ là không thể.”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi nói: “Dựa vào cái gì mà biết được?”

Diệp Chiêu lấy thanh chủy thủ ngắn trong người ra, quăng cho lão: “Nếu dùng cái này đâm ta, lão bá muốn xuống tay từ chỗ nào?”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi cầm lấy chủy thủ, vung vẩy thử một chút: “Phần bụng mềm dễ đâm sâu, tuy rằng chết không nhanh, nhưng chỉ cần đâm vào, khẽ quay đao, bất kể làm bị thương bộ phận nội tạng nào, đều sẽ dẫn đến mất máu mà chết.”

Diệp Chiêu hỏi lại: “Vì sao không chọn tim?”

Lão Hứa trả lời, “Trước tim có mấy đoạn xương lồng ngực, nếu lệch góc, rất có thể sẽ đâm phải xương.” Nói tới đây, lão hiểu ra, phấn khởi nói, “Người bình thường chủ động giết người đều sẽ đâm liên tục vào bụng, hoặc dùng vật nặng đập vào đầu. Nếu xuống tay ở tim, rất khó để đâm một nhát chết luôn, mà giết người trong trạng thái bị kích động, sẽ không thể nghĩ chu toàn đến vậy.”

Diệp Chiêu hỏi lại: “Nếu lão bá đâm chủy thủ này vào tim ta, lão bá sẽ đâm theo hướng nào?”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi vung tay ước lượng một chút: “Bên phải.”

Diệp Chiêu gật đầu: “Chiều cao của Lý đại sư ngang ngang tầm ta, giả thiết hung thủ cao ngang tầm ta, hoặc là thấp hơn ta, muốn đâm chủy thủ chuẩn xác xuyên qua xương, đâm vào tim nạn nhân như giả thiết thì cổ tay phải nâng tương đối cao, lúc này nắm tay ngửa lên, mu bàn tay hướng ra phía ngoài sườn đâm xuống mới thuận tay. Nay hướng vết đâm ở tim Lý đại sư, cũng là hướng vào phía trong sườn, cho nên ta cho rằng hung thủ có thể là kẻ thuận tay trái.”

“Cho nên kẻ giết Lý đại sư, cho dù không phải cao thủ, cũng là kẻ đã từng giết rất nhiều người mới có thể có kỹ thuật thành thục đến vậy, không phải chuyện Hạ Quận Vương có thể làm nổi.” Lão Hứa khám nghiệm tử thi nghe nàng nói đến tâm phục khẩu phục, quăng luôn thành kiến ban đầu, khen ngợi liên tục, “Tướng quân tinh tế tỉ mỉ, cao minh.”

Diệp Chiêu vội vàng nói: “Lão bá là người phụ trách kiểm tra thi thể, cũng không giết người, không biết những chi tiết này là chuyện bình thường. Kỳ thực ta cũng chỉ biết về phương diện đao kiếm, đối với việc kiểm tra thi thể này hoàn toàn không hiểu gì.”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi bội phục: “Khiêm tốn, tướng quân mới thật là cao thủ chân chính!”

Hai người khen ngợi nhau, Lão Hứa khó có thể gặp được người hiểu công việc của mình, mừng đến thiếu chút nữa lôi mấy thi thể trong vụ án khác ra cho Diệp Chiêu xem.

“Các ngươi xong rồi còn không yên được à?” Hạ Ngọc Cẩn từ lúc dựa vào căn cứ xác thực mà được rửa oan, phấn chấn lên rất nhiều, chợt nghĩ phu nhân mình là cao thủ giết người, mình lại giết gà cũng không nổi, so sánh trong lòng có chút bất bình, thế là nghiêm mặt ra vẻ hổ báo, ngồi một bên suy nghĩ thật lâu, rốt cục cũng nhớ ra cái có thể chứng minh bản lĩnh của mình: “Chủy thủ quăng bên cạnh xác chết, là sản phẩm của nhà của Hoàng Nhị mặt rỗ. Ta có thể nhận ra kỹ thuật nhà hắn!”

Pháp y Hứa đang tán gẫu hăng hái với Diệp Chiêu, nghe thấy Hạ Ngọc Cẩn ngắt lời, cực kỳ ghét, lão bực bội vẫy tay: “Quận vương gia à, trên chủy thủ còn có khắc con dấu của nhà Hoàng Nhị mặt rỗ kìa… Hà đại nhân đã sớm tra rõ rồi, trước khi xảy ra vụ án, chính Lý đại sư đã tự mình đi mua.”

Diệp Chiêu ước lượng chiều dài vết thương, hỏi lại: Lão bá xác định hung khí là cái chủy thủ này sao?”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi nói: “Kích thước phù hợp.”

Diệp Chiêu: “Cao thủ thường có thói quen sử dụng vũ khí của chính mình, rất ít khi dùng loại rác bán ở chợ này, có thể nào hung thủ giết người xong lại dùng cái này để ngụy trang, hòng đổ trách nhiệm cho Ngọc Cẩn? Ví dụ trước đó dùng vũ khí quen tay để giết, giết xong lại đâm chủy thủ này vào một nhát, tạo thành dấu vết giả chứng tỏ chủy thủ là hung khí.”

“Hung khí giả, bên ngoài có thể giống nhau, vết đao bên trong chắc chắn sẽ có sai lệch,” Lão hứa khám nghiệm tử thi trầm ngâm một lát, xoay người lấy dụng cụ, phấn khích nói, “Móc tim ra kiểm tra đi.”

Diệp Chiêu gật đầu liên tục.

Hạ Ngọc Cẩn đấu tranh: “Này này… Làm thế sẽ rất bất kính với người chết đi?”

Lão Hứa khám nghiệm tử thi vừa làm việc vừa sung sướng nói: “Dù sao hắn cũng không có người nhà, hơn nữa giải oan cho hắn là việc tốt, chắc chắn hắn sẽ không để bụng đâu.”

Chỉ chốc lát, vết thương ở quả tim đã được điều tra rõ ràng.

Lão Hứa khám nghiệm tử thi vỗ đùi thi thể nói: “Không ngờ lão phu lại nhìn lầm! Bên trong có hai vết thương không đồng nhất, vết chủy thủ là dấu vết giả được tạo ra sau! Hung khí ban đầu hẳn là….”

Diệp Chiêu quyết đoán nói: “Đoản kiếm.”

Trên thi thể của đại sư đồ giả xuất hiện dấu vết giết người giả, quả thật có vẻ mỉa mai.

Hạ Ngọc Cẩn tổng kết: “Chúng ta phải tìm một cao thủ rất giỏi khinh công, quen sử dụng kiếm, thuận tay trái?”

Diệp Chiêu sờ sờ cằm, cười như không cười nhìn hắn, bỗng chốc nghiêm túc nói: “Vì sao hung thủ lại muốn đổ tội cho ngươi? Là chọn bừa một kẻ chết thay? Là vì che giấu thân phận, cố tình đổ cho ngươi? Hay là hắn đã có sẵn địch ý với ngươi?”

Hạ Ngọc Cẩn rùng mình, ngượng ngùng cười: “Không thể đâu, gần đây ta đâu có đắc tội với ai đâu…”

Diệp Chiêu xoè ngón tay đếm đếm: “Lưu Thiên, Trần Đức Hải, Lục Lão Nhị, Ô Nha…”

Trên trán Hạ Ngọc Cẩn đã thấm vài giọt mồ hôi lạnh.

Diệp Chiêu quyết đoán nói: “Ta sẽ sắp xếp thêm vài người gác đêm cho ngươi.”

Buổi tối trở về, nghĩ đến hung thủ giết chết Lý đại sư xuất quỷ nhập thần, lại nhớ đến cái xác chết đáng sợ hôm nay, trong lòng hắn run run, cắn chặt chăn, hơi hơi có gió thổi là sợ đến mức nhảy dựng lên, ngay cả cái bóng của một a hoàn gia đinh đi qua cửa cũng giống như ác quỷ xuất hiện, muốn lén lút đến bên giường một đao xử lý mình.

Hạ Ngọc Cẩn càng nghĩ càng sợ, thế nào cũng không ngủ được. Đến khi hắn lăn qua lộn lại lần thứ chín mươi tám, cuốc cùng không nhịn nổi bèn triệu Dế Mèn đến, cố dằn cảm giác sợ hãi nói: “Này… Gia ngủ không được.”

Dế Mèn hiểu ý: “Ngài giường đơn gối chiếc khó ngủ? Muốn tìm người thị tẩm?”

Hạ Ngọc Cẩn ngẫm lại, cảm thấy lý do này không sai: “Đúng!”

Nhưng là tìm ai đây?

Dương Thị từ sau khi chủ trì việc bếp núc, vô cùng hăm hở, tính nàng lại trọng thanh danh, sợ rằng làm thiếp mà nắm quyền nhà cửa, bị người ta cho là dụ dỗ chủ nhân mà khinh thường, cho nên càng ngày càng cẩn thận, mọi chuyện y theo quy củ, còn trẻ mà đã biến thành bà cụ non cứng nhắc bảo thủ, lại còn gió hơi thổi một cái đã tìm tướng quân báo cáo, ngủ với nàng rất rất khó chịu. Mi Nương là cái đồ ăn cây táo rào cây sung, ai cho nàng lợi ích thì người đó là trời, mỗi lần nhìn thấy tướng quân chỉ hận không thể nhào tới vẫy vẫy cái đuôi, thật sự khiến người ta chướng mắt. Huyên Nhi thì xong hẳn, đã nhát gan lại còn thích hét chói tai, ngủ cùng nàng, lỡ đâu trong phòng có con chuột con gián mò vào, không cần đợi sát thủ vào đến cửa, hắn đã bị tiếng thét chói tai của nàng hù chết rồi.

Hạ Ngọc Cẩn cân nhắc hồi lâu, đến tận lúc Dế Mèn hỏi lần thứ ba.

Quyết đoán nhấc chân, đi thẳng đến viện Diệp Chiêu ở.

Diệp Chiêu vừa hong khô tóc, chuẩn bị đi ngủ, thấy hắn bước vào, mỉm cười hỏi: “Đêm hôm khuya khoắt rồi còn rảnh rỗi tới đây?”

“Có gì mà không rảnh?” Hạ Ngọc Cẩn cố lấy dũng khí, giọng điệu đại lão gia, “Tướng công tìm phu nhân mình ngủ chung là chuyện kinh thiên địa nghĩa! Còn phải thông báo nữa hay sao?! Tối nay gia sẽ ngủ lại ở đây!”

Diệp Chiêu nhướng mày, ái muộn nói: “Được.”

________

Tam Thập Cửu. Ước pháp tam chương.

Cũng không phải là lần đầu lên giường nữ nhân, có cái gì mà phải căng thẳng?

Hạ Ngọc Cẩn được Diệp Chiêu cho phép, lập tức cởi áo, trèo lên chiếc giường gỗ tử đàn của nàng, lăn lăn hai cái, xác nhận giường đủ rộng rãi thoải mái, sau đó sờ sờ mó đông mó tây, phát hiện ra trừ cây chủy thủ dưới gối, bên thành giường còn treo một thanh kiếm nhỏ, góc chăn lủng lẳng một đống Thiết Liên Tử

*

 tinh xảo, vũ trang đầy đủ, không hề có một chút sơ hở nào.

Trên đời này còn có vệ sĩ nào đáng tin cậy, đáng ở cạnh hơn so với nương tử nhà hắn?

Hạ Ngọc Cẩn ngửi thấy mùi thơm nhàn nhạt trên gối, cảm giác căng thẳng cũng từ từ thả lỏng, sợ hãi tan đi, mệt mỏi ùa đến, mí mắt không ngừng run run. Hắn ôm chăn, vừa cuộn mình thành một đống thì thấy Diệp Chiêu vung tay tắt nến, cởi áo ngoài, nhanh nhẹn trèo lên giường, nói với hắn: “Đưa chăn cho ta.”

“Nữ nhân nên được ngủ bên trong!” Hạ Ngọc Cẩn tuy rằng đang rất mệt, nhưng nguyên tắc thì vẫn phải kiên trì tuân thủ, hắn ôm chăn bò qua người Diệp Chiêu, nằm xuống bên mép giường. Đang mơ mơ màng màng, tiếng cười của Diệp Chiêu vang lên bên tai, dường như nàng đang nói gì đó với mình, nhưng hắn thật sự là quá mệt, đành “à ừ” bừa vài tiếng, rồi chìm vào mộng đẹp.

Diệp Chiêu cúi người nhìn xuống.

Ánh trăng màu bạc xuyên qua tấm rèm mỏng manh, nhẹ nhàng chiếu lên gương mặt như viên ngọc đẹp đẽ, mái tóc dài đen mượt xõa tung, rực rỡ như gấm hoa, lông mi thật dày, khẽ rung rung như cánh bướm, sau tai có một nốt ruồi đỏ nho nhỏ, tinh tế đáng yêu, làn da căng mịn, có vẻ sờ rất thích tay.

“Này?” Diệp Chiêu gọi thử thăm dò.

Hạ Ngọc Cẩn lật người.

“Này?” Diệp Chiêu khẽ gọi to hơn chút nữa, đẩy hắn một cái.

Hạ Ngọc Cẩn im thin thít.

Diệp Chiêu nhìn ngó hồi lâu, quyết đoán ra tay, chọc chọc tay lên mặt hắn, quả nhiên làn da trắng bóc này mịn màng y như trong tưởng tượng, còn có cảm giác mán mát nữa, sau đó lại đầu ngón tay lại nhẹ nhàng sờ sờ vào hai gò má của hắn, véo véo một cái, co giãn rất tốt, cảm giác thích vô cùng.

Hạ Ngọc Cẩn cau mày, xoay xoay người, lẩm bẩm: “Người xấu, không được, không được…”

Diệp Chiêu vội vàng buông tay, an ủi: “Không được thì thôi.”

Yên lặng một lát, bỗng nhiên Hạ Ngọc Cẩn lại ngây ngô cười rộ lên: “Tiểu nương tử xinh đẹp, đến đây, để gia thơm một cái.”

Nằm mơ cũng muốn chọc ghẹo con gái nhà lành, tướng công thật sự có tố chất lưu manh, chỉ tiếc không đủ gan, kỹ thuật kém quá, kinh nghiệm thiếu thốn, so với cấp độ năm đó, nàng đánh mắt một cái đã khiến cho toàn bộ đại cô nương tiểu tức phụ Mặc Bắc thẹn thùng hết cả, đúng là kém quá xa.

Diệp Chiêu híp hai mắt lại, liếm liếm môi, quyết định cố gắng dạy lại cho hắn một lần, để hắn hiểu được thế nào mới là lưu manh chân chính.

Thế là nàng cúi người, hôn phớt lên hàng mi của Hạ Ngọc Cẩn, sau đó lại lướt xuống chóp mũi, cuối cùng dừng lại chạm vào bờ môi ướt át, mút nhẹ một cái, lại sợ ai đó tỉnh dậy, không dám vào sâu, đành ôm hắn nhẹ nhàng nằm xuống, sau đó thở dài.

Làm ác bá, nàng biết.

Làm thê tử, nàng không biết lắm.

Việc đánh giặc, nàng thông thạo.

Việc khuê các, nàng không thông.

Trước khi kết hôn, Hoàng Thị từng đã dạy nàng chuyện động phòng hoa chúc, nhưng nói rất chung chung, còn không sâu sắc bằng lúc ở trong quân ngày trước, mọi người ăn thịt uống rượu nghĩ đến nữ nhân mà nói hết mấy chuyện thô tục ra. Còn nhớ Mã Tham Quân nói, nữ nhân ở trên giường nên chủ động, càng mạnh mẽ mãnh liệt càng kích thích. Vương Phó Tướng nói muốn hôn đối phương từ đầu đến chân, hôn phấn khích làm việc mới phấn khích. Mọi người đều tranh nhau khoe ra kỹ thuật cao thâm của mình, Thu Lão hổ lập tức cởi áo, khoe tám vết cào lồ lộ trên lưng, ngẩng đầu, ngạo nghễ nói: “Đêm qua, kỹ nữ cào.”

Mọi người lập tức ngưỡng mộ kính nể hắn, thẳng thắn khen là “Đàn ông đích thực”, “Hán tử mạnh mẽ”, “Đại trượng phu”, ngay cả Lam Phó Tướng mấy hôm trước một mình chém đầu hai mươi giặc địch cũng chưa nhận được sự đánh giá cao đến như vậy.

Vương Phó Tướng không muốn nhìn hắn đắc ý, giọng ghen tị nói: “Đừng quên, nam nhân mạnh nhất toàn quân là tướng quân.”

Diệp Chiêu đang chuyên tâm gặm chân dê, nghe thấy bọn họ kéo cả mình vào, ngạc nhiên ngẩng đầu.

Đám tướng sĩ còn lại vì muốn dìm cái đuôi đang vểnh cao của Thu Lão Hổ xuống, cũng ồn ào theo.

“Tướng quân xuất mã! Một đọ ba!”

“Đàn bà nhìn thấy tướng quân, không cần chạm vào đã mềm nhũn cả ra!”

“Diệp tướng quân oai phong! Quét ngang tứ đại mỹ nhân thanh lâu!”

“Mẹ! Tướng quân võ công cái thế, kiểu gì cũng phải chiến được bảy tám cái

**

 chứ!”

Diệp Chiêu bội phục sức tưởng tượng của bọn họ tự đáy lòng.

Thu Lão Hổ kinh ngạc, không phục hỏi lại: “Tướng quân, một đêm nhiều nhất ngài làm được mấy cái?”

Diệp Chiêu tự cho mình là nam nhân, cảm thấy đường đường đại tướng quân mà lại là chim non, sẽ vô cùng mất mặt trước mặt huynh đệ, nàng lại không muốn nói dối, liền trả lời lấp lửng: “Việc nhỏ ấy ta chẳng để ý, quên rồi.”

Không ngờ được, Hồ Thanh đang uống rượu giải sầu bên cạnh cũng không quên nghĩa vụ ném đá xuống giếng, lập tức giở giọng điệu vô cùng tán tụng nói: “Tướng quân đương nhiên rất lợi hại, mười bốn tuổi bắt đầu vào kỹ viện, mười sáu tuổi trải hết hoa thơm cỏ lạ, cả đêm bốn năm cái không thèm nghỉ, may mà bây giờ chơi chán thu tay, tu tâm dưỡng tính luyện võ, nếu không làm gì có phần cho các ngươi?”

Diệp Chiêu thiếu chút nữa bị nghẹn thịt dê mà chết, đến khi khò khè thở được, Hồ Thanh đã miêu tả xong sự sự tình rất sống động từ đời nào, bịa đặt thành công.

Đám tướng sĩ có mặt đều dùng ánh mắt ghen tị hâm mộ mà sợ hãi nhìn chằm chằm nàng.

Diệp Chiêu ngại thân phận, không dám chối cãi, phẫn nộ ra tay, đêm đó đánh cho Hồ Thanh nước mắt như mưa.

Sau này, tiếng lành đồn xa, càng đồn càng khiếp, đám quả phụ Mạc Bắc nhìn thấy nàng, giống như sói dữ nhìn thấy thịt béo, trong mắt lấp lánh ánh lửa, nữ nhân đã đói khát mà vùng lên thì CMN thật kinh hãi, để lại cho nàng một ám ảnh tâm lý rất sâu đậm.

Nhưng mà nam nhân thích nữ nhân đói khát kinh hãi.

Cần phải học tập …

Diệp Chiêu nhìn con chồn tuyết nhỏ xinh mệt mỏi nằm ngủ lăn lộn khắp giường, cảm thấy mình nghĩ xa quá rồi, vội dẹp phấn khích trong lòng, bắt đầu tỉnh táo lại ———- Bất kể là đánh giặc hay là lên giường, không thể ba hoa chích chòe, không thể chỉ lý luận suông, cần phải tìm tòi từ trong thực chiến, cần học hỏi nhiều hơn, cố gắng luyện tập, mới có thể đạt được thành công. Đáng tiếc là dạo này công việc bề bộn, tâm trạng của Ngọc Cẩn không vui, thật sự không phải là thời gian tốt để học tập, thôi thì tạm tính sau.

Hạ Ngọc Cẩn lại lật người, ôm lấy thắt lưng nàng cọ cọ.

Diệp Chiêu nhẹ nhàng nằm xuống, nhìn chằm chằm lên nóc giường tối đen như mực, sửa sang lại nước đi cho ván cờ tương lai một lần nữa, sau đó chầm chậm chìm vào giấc ngủ.

Sao mai lặng lẽ xuất hiện ở phía chân trời, gà trống gáy vang, những tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ, chiếu vào làm căn phòng dần dần sáng lên.

Hạ Ngọc Cẩn tỉnh dậy, hắn dụi dụi mắt, cảm thấy cảnh quan xung quanh rất xa lạ, không giống thư phòng, không giống phòng thiếp thất, không giống thanh lâu, không giống thuyền hoa, cũng không giống nhà đám hồ bằng cẩu hữu, người thì nặng trịch, tựa như bị vật nặng quấn lấy, một lúc sau, hắn mới nhớ ra hôm qua mình đến ngủ nhờ giường nương tử một đêm.

Người bên cạnh đang ôm mình là Diệp Chiêu?

Hạ Ngọc Cẩn nhanh chóng tỉnh táo lại, buồn bực phát hiện ra mình đang bị Diệp Chiêu dùng cả chân cả tay ôm vào trong ngực rồi lại đè lên trên, khóe miệng của nàng có vẻ như còn cười cợt mỉa mai, làm người ta nhìn một cái là đã không thích.

Đại lão gia nhà ai lại cho phép nương tử đè lên?

Hạ Ngọc Cẩn quyết đoán giãy lòng Diệp Chiêu, lại nhấc chân mình gác lên người nàng, tuyên bố quyền làm chủ. Một lát sau, còn cảm thấy chưa đủ, lại duỗi tay qua, ôm lấy Diệp Chiêu, quán triệt vị trí chính xác nam trên nữ dưới, sau đó mời vừa lòng gật đầu, tiếp tục giả vờ ngủ.

Diệp Chiêu vẫn còn chưa tỉnh? Nàng là heo à?

Hạ Ngọc Cẩn đợi lâu quá, thật sự là mệt muốn chết, bèn tách ra, ngồi dậy. Vừa cúi đầu đã thấy ngay mái tóc dài của Diệp Chiêu từng lọn từng lọn cuốn lại trên mặt gối, che đi hàng lông mi sắc bén và gương mặt kiên cường, không ngờ nhìn thoáng qua có cũng có vẻ nhã nhặn dịu dàng. Đang nhàn rỗi, thế là hắn nhấc mái tóc lên, xoa xoa trong lòng bàn tay, chỉ cảm thấy chất tóc như tơ, cảm giác rất mềm mại, giống như lông thú. Thể là nổi hứng nghịch ngợm, cầm tóc nàng cuộn ngược xoắn xuôi, còn bện vài cái bím tóc chơi.

Rốt cuộc Diệp Chiêu không chịu được nữa, xoay người ngồi dậy, nhấc tóc sửa sang lại, rồi hung dữ trừng mắt liếc hắn một cái:”Vô lại cũng không bằng!”

Hạ Ngọc Cẩn xấu hổ cúi gằm mặt, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, ngồi rất ngoan ngoãn, giống như chưa hề xảy ra chuyện gì.

Diệp Chiêu thở dài, day day trán, xốc chăn lên, trèo ra khỏi giường, phát hiện đai lưng hình như ngủ bị tuột ra, vì thói quen giấu diếm thân phận, trong quân doanh hầu như việc gì cũng tự tay làm, khiến cho nàng không hề có thói quen để hạ nhân hầu hạ tắm rửa thay quần áo, nàng không gọi người, tự cởi đai lưng, cầm lấy quần áo đêm qua đã chuẩn bị sẵn lên chuẩn bị mặc vào. Đang cởi áo, bỗng nhiên nhớ tới sau lưng còn có Hạ Ngọc Cẩn, động tác hơi ngừng một chút, sau đó nhớ ra hắn là phu quân của mình, nhìn một cái cũng chẳng làm sao, lại thoải mái cởi áo, nhanh như chớp thay thường phục vào.

Hạ Ngọc Cẩn liếc liếc mắt lén lút ngó, thấy nàng quay lưng về phía mình, tranh thủ trong thoáng chốc lúc nàng thay áo, thậm thụt nhìn trộm, đã thấy hình như trên lưng nàng có một vết thương rất dài, lại bị mái tóc dài rủ xuống ngang lưng che mắt, nhìn không rõ lắm, xuống chút nữa, là một đôi chân đẹp nhất mà từ khi chào đời đến nay hắn mới gặp được, thon dài vô cùng, da thịt trắng trẻo, không có lấy một tấc tỉ lệ không hoàn mỹ nào. Hắn còn muốn nhìn thêm lần nữa, đáng tiếc đã bị quần áo che đi, đai lưng lụa Bích Thanh thêu họa tiết Song Diệp tinh tế ôm lấy vòng eo, khiến người ta không khỏi nghĩ đến cặp chân kia, càng thêm mê hoặc quyến rũ.

Nương tử của hắn không phải cả người chỗ nào cũng giống nam nhân…

Đám ăn chơi trác táng kẻ nào cũng khen Tái Hằng Nga eo nhỏ chân dài, phù hợp với thẩm mỹ kinh thành, so sánh Diệp Chiêu với nàng ta, cũng không kém là bao, mà chiều dài thì hơn không ít, thật sự là rất đẹp…

Hạ Ngọc Cẩn lặng lẽ nuốt nuốt nước miếng, nhìn chằm chằm vào Diệp Chiêu, chợt thấy trong lòng có chút khát khô khó chịu, không khí có vẻ như cũng nóng lên, hắn hơi hơi nghi ngờ ai đó đang lấy sắc dụ mình, bắt đầu cân nhắc xem có nên hợp tình hợp lý mời nương tử tắm chung, cùng nghiên cứu xem rốt cuộc cặp chân kia dài bao nhiêu.

Chỉ là nữ tử Đại Tần đứng đắn tuyệt không lộ ra vùng da thịt nào ngoài cổ và tay trước mặt phu quân, Diệp Chiêu tuy rằng nổi loạn, tính cách đàn ông, nhưng sâu trong nội tâm vẫn có một chút ý thức nữ nhân, nàng không có mảy may hứng thú đối với việc đám huynh đệ xắn tay áo uống rượu hay là nhảy xuống sông tắm rửa, cũng không thích tùy tiện để người khác nhìn thấy thân thể mình.

Bởi vì không có người đánh giá, cho nên về căn bản nàng không biết dáng người được che dấu dưới lớp quần áo của mình có dễ nhìn không.

Thấy Hạ Ngọc Cẩn ngơ ngác nhìn mình, nàng đưa tay sờ sờ sau lưng theo bản năng, nơi ấy có vài vết sẹo rất xấu xí, nông nhất là vết ngày trước còn nghịch ngợm học nghệ chưa tinh, bị người ta đánh trộm để lại, sâu nhất là lúc đánh giặc gặp địch, bị đối phương phóng vũ khí trúng, xuyên qua hộ tâm giáp, để lại. Nàng liền nghĩ Hạ Ngọc Cẩn được nuông chiều từ bé, quen được phấn son

***

 chiều chuộng, không chịu nổi vết sẹo khó coi như vậy.

Chẳng liên quan.

Diệp Chiêu nắm tay lại.

Bất kể vết sẹo hay tính cách, đều là con người thật của nàng.

Nàng có thể vì đối phương mà kiềm chế tính tình, nhưng không muốn che giấu lừa gạt.

So với việc giấu giấu diếm diếm, rồi sau bị đối phương phát hiện sự thật, chẳng bằng ngay từ đầu đã bộc lộ bản chất cho đối phương thấy. Nếu như ngay từ đầu Hạ Ngọc Cẩn không thích nàng, cho dù nàng có cúi đầu thật thấp, làm ra vẻ tốt đẹp mười phần, vào mắt đối phương cũng chẳng được lấy một phần. Nhưng trước tiên hờ hững với Hạ Ngọc Cẩn, theo đuổi tự do, thậm chí làm hắn tức gần chết, hoàn toàn biết hết bản tính của mình, chờ sau khi dồn ép hắn tức cực điểm, mới lại dịu dàng dụ dỗ, lúc này một phần tốt đẹp, liền có thể hóa thành mười phần.

Diệp Chiêu nghĩ ngợi, quyết định giải quyết dứt khoát, nàng quyết đoán hỏi: “Ngươi nhìn thấy rồi à?”

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng xoay người rời mắt đi, không ngừng lắc đầu.

Diệp Chiêu sắc bén nhìn hắn, ép hỏi: ” Cảm thấy thế nào?”

Hạ Ngọc Cẩm cảm thấy nương tử rất không biết xấu hổ, sao lại có thể ngang nhiên hỏi chồng mình là thấy chân mình dài thế nào? Hắn nhớ lại cảnh đẹp vừa mới được nhìn, mặt hơi nóng lên, để tránh bị đối phương cười nhạo, sĩ diện nói: “Cũng không có gì đặc sắc lắm.”

Diệp Chiêu lặng thinh.

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy mình nói có vẻ hơi quá đáng, bổ sung thêm: “Bình thường cũng thấy suốt.”

Diệp Chiêu tính toán suy đoán ý của hắn, giọng điệu lấp lửng, mặc dù có vẻ hơi để ý, nhưng hình như vẫn còn đường cứu vãn, trong lòng cũng nhẹ thở phào một cái, chỉ là một hai vết sẹo, cùng lắm từ nay về sau ít cho hắn nhìn thấy lưng một chút, dần dần rồi sẽ quen. Vì thế nàng bỏ lại Hạ Ngọc Cẩn còn không biết đang nghĩ ngợi cái gì, ra lệnh cho bọn a hoàn hầu hạ bên ngoài: “Tối nay chuyển đồ của Quận Vương về, dọn dẹp một chút, quận vương sẽ ở bên này một thời gian.”

Hạ Ngọc Cẩn bừng tình, sợ hãi kêu lên: “Dựa vào cái gì mà cô đã tự tiện quyết định!”

Diệp Chiêu khoanh tay, từ tốn nói: “Đêm qua, ta hỏi ngươi, ngươi đồng ý rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn nhớ đêm qua lúc mình ngủ mơ mơ màng màng, nàng nhỏ giọng nói cái gì đó bên tai, liền làu bàu, “Tưởng cô hỏi ta có muốn ăn khuya hay không…” Nhưng hắn lại nghĩ, nguy hiểm còn chưa qua, ở lại cũng tốt, huống chi còn có đôi chân lắc lư làm người ta nóng máu kia, là của nương tử nhà mình, không sờ không được, phải ăn hết lại số đậu hũ bị ăn trước kia. Thế là hắn sảng khoái gật đầu đồng ý, kéo Diệp Chiêu về phòng, lập ước pháp tam chương: “Thứ nhất, không cho phép cô trêu ghẹo ta! Chỉ có ta được trêu ghẹo cô!”

Diệp Chiêu: “Được.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Thứ hai, ta là phu quân của cô, cô phải nghe lời ta, ta nói đi đông thì không được đi tây.”

Diệp Chiêu: “Được.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Thứ ba, không cho phép cô treo búa rìu, lang nha bổng, binh khí nặng vân vân lên tường, cũng không được để lưu tinh chùy trong tủ quần áo, càng không được cắm hồng anh thương vào trong bình sứ Thanh Hoa! Cô là đồ phá gia chi tử có mắt không tròng! Có biết cái bình đấy quý thế nào không? ! Bị cô làm vỡ miệng cả rồi! Sau này ngoại trừ để vũ khí cạnh giường và các loại bảo đao bảo kiếm, tất cả quăng hết sang phòng bên! Cố mà sắp xếp nội thất đàng hoàng một tí đi.”

Diệp Chiêu do dự hồi lâu:”Cũng được, đỡ lỡ may không cẩn thận rơi vào chân ngươi.”

Hạ Ngọc Cẩn đang say mê trong khoái cảm thu phục mãnh hổ, nghe thấy lời này, nhìn vẻ mặt yêu thương như đang cưng chiều cái gì đó của Diệp Chiêu, quá giống một con mèo lớn đang che chở âu yếm cho con chuột nhỏ, nhất thời mũi thở phì phò. Rõ ràng đối phương đã đồng ý ngoan ngoãn phục tùng, sao hắn vẫn có cảm giác khó chịu, bực bội thế này?

Diệp Chiêu hỏi: “Thế thôi hả?”

“Ừ.” Hạ Ngọc Cẩn rầu rĩ gật đầu.

Hắn thầm thề, chờ đến khi hiểu rõ những buồn phiền trong lòng, sẽ tự tay xử lý Diệp Chiêu! Để cho nàng hoàn toàn nhận thức mình là nữ nhân, là thân phận làm dâu, xem khi ở dưới người mình, nàng còn giả vờ khí thế đại nam nhân gì gì được nữa không!

*Thiết Liên Tử: Ám khí hình dạng như những hạt sen.

**Vài cái : Vừa có ý chỉ người, vừa có ý chỉ số lượng. Ở đây mình không hiểu là chỉ số người hay số lần nữa =]] Thôi thì mọi người ai thích hiểu nghĩa nào thì hiểu nhé :”>

***Phấn son: Chỉ phụ nữ, đàn bà. Tác giả văn vẻ thì mình cũng để nguyên cho nó trữ tình :”>

__________

Tứ Thập. Nhìn thấu mọi việc.

Hai kẻ mỗi người mang một âm mưu, nhiệt tình tra án bùng lên hừng hực như lửa.

Diệp Chiêu cầu xin với hoàng thượng, hoàng thượng liền tạm thời giao lại nhiệm vụ tiếp đón tên khốn Đông Hạ cho Bí Thư Giám Ngưu đại nhân tuổi gần sáu mươi, béo múp đầu múp đuôi, khiến ngày nào hai cái chân cũn cỡn của lão cũng phải đỡ cả thân mình ục ịch, tinh lực tràn đầy mà ngao du sơn thủy cùng Y Nặc hoàng tử, hôm nay đi Đông Hải, ngày mai đi cưỡi ngựa bắn cung, ngày kia đi Tây Sơn, đi được vài bước mặt mũi đã mồ hôi ròng ròng, trên mặt vẫn còn phải cố mỉm cười, không dám thất lễ với khách quý.

Ngưu đại nhân hết nhẫn rồi lại nhịn, cuối cùng không thể nhịn được nữa, vội ra lệnh cho con trai là Thượng Kinh Thông Phán hiệp trợ Diệp Chiêu phá án, giúp cha hắn sơm sớm thoát ngày khổ ải.

Ngưu thông phán là đứa con có hiếu, vội bỏ hết những công vụ không cần thiết, bẩm báo với Kinh Triệu Doãn, chọn ra một trợ thủ nhiều kinh nghiệm nhất, tự mình xin đi giúp Hạ Ngọc Cẩn phá án.

Bởi vì Lý đại sư không có thân nhân, cho nên phòng ở vẫn còn giữ nguyên hiện trường, căn phòng gọn gàng sạch sẽ, thực sự không hòa hợp với vết máu đen sẫm trên sàn. Hạ Ngọc Cẩn nhảy hết chỗ này đến chỗ kia lục tung cả lên, phát hiện ra Lý đại sư có cất giấu hàng lậu: “Sặc sặc, bức thư pháp của Liễu Đạo Nhân này chắc là hàng thật lừa được về, còn có Bôn Ngưu Đồ của Mạc Vân Thanh nữa, oác? Cái này là Lưu Ly Bảo Tháp của chú kim sư Ám Cách Lý ở nước ngoài, thật hay giả đây? Lão già chết tiệt này kiếm đâu ra vậy? Dù sao hắn cũng không có người thừa kế, tất cả đống này phải sung công hết, ta lén đút túi hai món, Ngưu đại nhân, ngươi mắt nhắm mắt mở một lần đi nhá?”

Ngưu thông phán là người nghiêm túc lại hơi bảo thủ, một bên sai người tịch thu tất cả đồ này đồ này nộp hết lên trên, một bên coi như tất cả lời người nào đó nói thành rắm mà đánh, sau đó lại khai báo chính sự với Diệp Chiêu: “Sau khi giết người hung thủ lập tức rời khỏi hiện trường, không xê dịch thứ gì trong phòng cả. Mục đích không phải tham tiền tài mà sát hại nạn nhân, chắc chắn do báo thù hoặc nguyên do nào khác.”

Diệp Chiêu gọi Hạ Ngọc Cẩn: “Có nghe thấy không?”

Hạ Ngọc Cẩn đang cầm một cái khay rửa bút bằng sứ đẹp lung linh, yêu thích không nỡ rời tay, ậm ừ bừa hai tiếng.

Ngưu thông phán tiếp tục nói với Diệp Chiêu: “Tại hạ cũng đã hỏi thăm hàng xóm chung quanh, họ đều nói lúc nửa đêm không hề nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào.”

Diệp Chiêu tiếp tục gọi Hạ Ngọc Cẩn: “Có nghe thấy không?”

Hạ Ngọc Cẩn nhét cái khay rửa bút vào ống tay áo, vỗ vỗ tên tiểu lại

*

 phụ trách tịch thu này nọ, “Gia trước là cầm cái này đi chơi vài ngày, phân biệt thật giả, xác nhận có liên quan đến vụ án hay không, sau đó sẽ đưa thẳng cho hoàng thượng, ngươi cứ nói với cái quan viên gì gì kia một tiếng nhá.” Hắn xoay người, thấy Diệp Chiêu và Ngưu thông phán đang nhìn mình chằm chằm, hoảng quá, vội ôm áo, thề thốt, “Ta chưa làm gì hết!”

Ngưu thông phán giọng điệu thành khẩn: “Quận vương à….”

Hạ Ngọc Cẩn không kiên nhẫn ngoáy ngoáy lỗ tai: “Nghe rồi, hàng xóm không thấy âm thanh lạ nào, vậy âm thanh không lạ thì nghe được phải không? Hỏi một chút xem có cái gì, nói không chừng ra được chút manh mối đấy.”

Âm thanh không lạ thì nghe có ích lợi gì?

Ngưu thông phán không nói câu nào, lạnh lùng nhìn hắn quấy rối.

Bên ngoài đông nghịt hàng xóm láng giềng đứng hóng, đám người đang yên ổn rầm rì to nhỏ, nghe thấy câu hỏi, đều cười rộ lên. Có mấy kẻ lớn gan kêu lên “Thằng bé nhà Đỗ bà bà khóc ầm ĩ cả đêm!” “Mèo hoang động dục kêu!” “Tiếng gõ báo canh!” “Quạ kêu!” “Còn có tiếng La keo kiệt mắng vợ! Thằng này thật là không tốt.”

La keo kiệt hùng hùng hổ hổ nói, “Mụ già ấy là đồ hoang phí, đốt tiền ngu xuẩn, có thể không mắng sao?”

Chị em nhìn hắn ngứa mắt trái một câu phải một câu mỉa mai, “Cô vợ hoang phí của ngươi lại ăn quá nửa bát cơm? Hay là nấu đồ ăn cho thừa hai thìa muối?” “Chắc chắc là lúc khâu quần cho hắn quá tay mấy mũi, phí chỉ.” “Chưa từng thấy đàn ông nào kỳ cục như vậy.”

La keo kiệt nóng nảy: “Bữa cơm chiều hôm ấy, một cái bánh bao nhân thịt to bằng nửa nắm tay rơi xuống đất, chẳng qua chó nó mới liếm có một cái. Ta cầm đến bên giếng rửa lại, cất đi để sáng mai ăn, không ngờ mụ ấy dám ngại bẩn, thừa dịp ta không để ý, lén lún cho thằng bé ăn mày bên ngoài, còn chưa đủ hoang phí sao?”

Mọi người nghe xong cười gập bụng không thẳng người nổi.

Hạ Ngọc Cẩn cũng cười theo đến nửa ngày, đột nhiên trong đầu nảy ra một ý, hỏi: “Thằng bé ăn mày kia giờ ở đâu?”

La keo kiệt vội vàng cúi đầu khom lưng nói: “Thằng ranh con vô liêm sỉ ấy, cầm được bánh bao rồi chạy mấy, nếu không phải nửa đêm mới phát hiện ra, ta tuyệt đối không bỏ qua cho nó.”

Hạ Ngọc Cẩn lại hỏi: “Nó thường xuyên qua lại ở khu vực này hả?”

La keo kiệt nói: “Đúng vậy, khu vực này đàn bà hoang phí nhiều, cũng không biết nó trốn ở góc nào, bình thường không thấy mặt đâu, đến khi ngửi thấy mùi cơm thì mò ra gõ cửa từng nhà.”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ ngợi, hỏi: “Ngươi không biết nó ngủ ở đâu thật à?”

La keo kiệt: “Việc này… Không rõ lắm.”

Hạ Ngọc Cẩn lấy ra một nén bạc quơ quơ trước mặt hắn, sau đó lại cất đi: “Không biết à, thôi vậy.”

“Vợ tiểu nhân chắc chắn biết! Quận vương đại nhân chờ tiểu nhân một lát ——-” La keo kiệt nhảy dựng lên, nhanh hơn thỏ đẩy đám người ra, chạy vài bước, lại cảnh cáo mọi người, “Tiền thưởng là của ta, kẻ nào dám tranh ta liều mạng với kẻ đó!” Hắn thừa dịp mọi người còn chưa kịp phản ứng, nhanh chóng chạy về nhà, lát sau lại vọt ra, ngồi phịch xuống mặt đất, thở hổn hển, sau đó nhìn chằm chằm vào bàn tay ngọc đang nghịch nghịch ném bạc của Hạ Ngọc Cẩn, chan chứa yêu thương nói: “Vợ tiểu nhân nói, thằng bé kia là người đáng thương, sau khi cha mẹ mất, không có chỗ ở, lại sợ chó dữ, liền bắc mấy miếng ván gỗ lên cành của cây đa đại thụ ở gần đây, rồi ngủ trên đó.”

Hạ Ngọc Cẩn quăng bạc cho hắn, cười nói: “Cho vợ ngươi mua bánh bao.”

La keo kiệt cười sung sướng, chạy đi như bay.

Diệp Chiêu nghĩ ngợi ngẩng đầu nhìn cây đa đại thụ cách đó không xa, nhảy vọt một cái, dẫm lên mái nhà, vút vút vài bước, bay lên ngọn cây, đã thấy trên cây đa, có mấy sợi dây thừng thô buộc lại thành cái võng, giống như một cái giường treo giữa cây, bên trong còn có một cái chăn rách nát, bên trên có mấy miếng ván gỗ dùng vải buộc lại che mưa, còn có một miếng xương gà đã bị cắn mất phân nửa.

“Không có ai.” Nàng thò đầu ta từ trong tán lá.

“Hay là chạy rồi?” Ngưu thông phán lẩm bẩm nói, “Hôm đó lúc chúng ta đi đến từng nhà hỏi han điều tra, chưa gặp qua người này.”

Hạ Ngọc Cẩn an ủi: “Không sao, không cần phải chán nản, ngươi là một vị quan tốt, chỉ phải cái bảo thủ không chịu linh hoạt, không nghĩ ra trên cây lại có người là bình thường, sau này chịu khó học tập ta, nhìn rõ mọi việc là được.”

Ngưu thông phán mặt không đổi sắc nói: “Đúng vậy, trên cây có người là điều chưa từng nghe thấy, là hạ quan sơ sót, Hạ Quận Vương thật là may mắn, phá bừa một vụ án đặc biệt, lại tìm ra manh mối dễ như trở bàn tay, thật là người có thần phật phù hộ.”

Hạ Ngọc Cẩn dõng dạc: “Đừng ghen tị, vận may cũng là một loại thực lực.”

Ngưu thông phán mặt đen nghiêm nghị nói: “Đáng tiếc hạ quan không có cái phúc này.”

Hạ Ngọc Cẩn dường như không nghe ra sự châm chọc trong lời nói của hắn, cười hì hì nói: “Ngươi phải đi thắp hương lễ bái nhiều nhiều vào, nói không chừng thần phật sẽ phù hộ ngươi đó.”

Ngưu thông phán nghĩ ngợi, hỏi người mới nhảy từ trên cây xuống là Diệp Chiêu: “Ngài cũng không thắp hương chứ?”

Diệp Chiêu không nghĩ ngợi: “Ừa.”

Hạ Ngọc Cẩn nhất thời không ầm ĩ nữa, buồn bực ngồi một góc, nhìn Ngưu thông phán phái người đi khắp nơi tìm thằng bé ăn xin kia.

Khoảng chừng nửa canh giờ sau, rốt cuộc Diệp Chiêu cũng nghỉ thông, mở miệng nói: “Vận may của ta cũng không tệ.”

Hạ Ngọc Cẩn nhìn tốc độ phản ứng của nàng mà cảm thấy trăm vị ngổn ngang, sau đó diễu võ dương oai nhìn về phía Ngưu thông phán, ý đồ bảo mọi người nhìn xem nương tử đang đứng về phía mình, hỏi: “Ngươi thấy chưa?”

Ngưu thông phán bố trí nhân thủ, điều tra tin tức, bận rộn đến mức đã quên luôn chuyện nhỏ vừa rồi, nghe thấy vậy, ngây người suy nghĩ, nghĩ ra đối phương đang nhắc đến hoàn cảnh của mình, liền cảm thán nói: “Diệp tướng quân hồi trẻ nghịch ngợm, nhưng bách chiến bách thắng, bảo vệ xã tắc đại tần, báo thù rửa hận, sau đó công thành danh toại, vận may dĩ nhiên không tồi.”

Diệp Chiêu bất đắc dĩ buông xuôi.

Hạ Ngọc Cẩn thấy không ai để ý đến mình, cũng không có việc gì làm, bèn quay về ngồi trong góc, thầm tự hỏi sau này nên áp dụng thủ đoạn tàn nhẫn nào trên giường để bắt nạt nương tử khốn kiếp kia.

*Lại: Chức vụ không có phẩm hàm thời phong kiến.

_________

Tứ Thập Nhất. Đặt bẫy.

 Ngưu thông phán làm việc cực nhanh, thủ hạ cũng rất tháo vát, ước chừng qua nửa ngày, sau khi Hạ Ngọc Cẩn cắn hết ba đĩa hạt dưa, uống hết hai bình trà thơm, bọn họ đã tóm được thằng nhóc ăn xin bẩn thỉu lấm lem từ đầu đến chân từ dưới gần cầu về đây.

Thằng bé gầy chỉ còn da bọc xương, quần áo rách nát trên người nó mùi hôi thối xung thiên, dường như gió chỉ thổi một cái thôi là đã có thể ngã lăn ra rồi, cả người từ trên xuống dưới chỉ có đôi mắt đen nhánh là còn có phần lanh lợi. Nó co rúm người bất an đứng trước mặt quan lão gia vô cùng xinh đẹp, quan lão gia mặt đen và quan lão gia mang sát khí, lạnh run bần bật, môi trên môi dưới lẩy bẩy đập vào nhau không nói được nửa câu, cho đến tận khi bị bộ khoái đạp vào chân, mới hiểu phải quỳ xuống, dập đầu liên tục, nước mắt chảy xuống gò má thành hai dòng nước bùn rơi xuống đất, nó không biết đầu đuôi, nghĩ tám phần là bị dùng hình tra tấn rồi.

Hạ Ngọc Cẩn bịt mũi: “Lôi xuống.”

Qua nửa ngày chung một chỗ, Ngưu thông phán đã biết tính tình hắn, hơn nữa hoàng thượng mặc kệ, Diệp Chiêu không chen vào, hắn cũng không kiêng nể mấy cái thân phận quận vương, nhìn gã nam nhi hai mươi tuổi đầu này, so với thằng cháu tám tuổi của hắn còn càng vô phép vô tắc hơn, phẫn nộ mắng: “Hỏi còn chưa hỏi gì, ngươi gấp cái gì mà gấp?”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận: “Cái lão bảo thủ chậm chạp này, tra hỏi cũng phải mất nửa ngày mới xong, đến lúc đó cái mũi của ta bị hun đến hỏng cả rồi! Nhanh nhanh mà lôi nó ra đi, tắm rửa sạch sẽ trước! Cho nó mặc quần áo mới vào rồi lại đến đây nói chuyện tiếp.”

Ngưu thông phán cười nhạt: “Chút khổ sở ấy còn không chịu được, sao có thể làm nên chuyện lớn?”

Hạ Ngọc Cẩn kệ xác hắn, sai người: “Thay bộ quần áo dày hơn, nói cho thằng nhóc này, ngoan ngoãn nghe lời đi tắm sẽ cho nó ăn cơm.”

Thằng bé ăn xin bỏ trốn mấy ngày nay, đói đến tim dán cả vào lưng, nó chỉ nghĩ làm ma no còn hơn làm quỷ đói, ngẩng đầu ngay lập tức: “Cơm trắng chứ?”

Hạ Ngọc Cẩn: “Ờ, cơm trắng.”

Dạ dày thằng bé hăng hái réo to một cái, vội hỏi: “Mấy bát?”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ nghĩ, khinh thường: “Ông đây mời khách đều mời tổ yến vi cá, sao có thể để ngươi phải chịu thiệt thòi được? Đương nhiên là có thịt rồi, ăn no thì thôi.”

Diệp Chiêu nở nụ cười méo mó, Ngưu thông phán không còn nói được câu nào.

Đám phó dịch bước nhanh lên phía trước, dẫn thằng bé ăn xin đi tắm rửa rồi ăn cơm.

Cuối cùng, Mạnh ngự y bị vắt chân lên cổ ôm cái hòm thuốc như ôm con đến Tuần Sát Viện, cho thằng nhóc ăn xin ăn vài viên thuốc tiêu thực, phê vài đơn điều trị ăn uống quá độ xong, uất uất ức ức liếc mắt nhìn Hạ Ngọc Cẩn một cái, ảo não rời đi.

Ngưu thông phán hung hăng trừng Hạ Ngọc Cẩn.

Hạ Ngọc Cẩn càng tủi thân: “Ai mà biết nó ăn đến nửa con lợn sữa với ba chén cơm lận…”

Được mấy viên thuốc tiêu thực giúp sức, thằng bé ăn xin dần dần sống lại, lí nhí hỏi: “Quan lão gia, bụng con hình như còn chưa căng lắm, cái bánh bao kia, con mới ăn một nửa…”

Ngay lập tức Ngưu thông phán bước tới, hiền lành nói: “Bé con ngoan, đừng sợ, nếu cháu kể lại chuyện xảy ra vào buổi tối bốn ngày trước trong nhà Lý đại sư mà cháu ở trên cây nhìn thấy. Hạ Quận Vương tâm địa Bồ Tát, chắc chắc sẽ cho cháu ăn cơm no cả đời.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Này! Sao lại lấy tiền của người khác ra mà đền đáp thế hả?”

Ngưu thông phán cũng chẳng kiên nhẫn, một tay đẩy hắn ra phía sau.

Thằng bé ăn xin bị thức ăn cổ vũ dũng khí, nuốt nuốt nước miếng, nhỏ giọng: “Tối hôm đó, trăng rất sáng, con ăn có một cái bánh bao, bụng vẫn còn đói, cho nên nửa đêm tỉnh dậy, ngồi trên chạc cây gặm mấy khúc xương. Sau đó con nhìn thấy một cái bóng đen rất cao lớn, bay trên mái nhà như chim, phi vào nhà Lý đại thúc. Qua một lúc rất nhanh, cái bóng đen kia đi ra khỏi phòng, cúi đầu, trong tay có cầm một thanh kiếm, rồi lại lấy cái gì đó ra lau lau, thanh kiếm liền trở lên sáng loáng. Con thấy có gì đó không hay, cho nên không dám gây ra tiếng động gì, ngày hôm sau nghe tin Lý đại sư đã chết, quan phủ tra hỏi khắp nơi, con sợ quá, cho nên mới trốn…”

Diệp Chiêu hỏi: “Bóng đen cao bao nhiêu?”

Thằng bé ăn xin ước lượng nàng một chút: “Hình như cao hơn quan lão gia một chút.”

Hạ Ngọc Cẩn đề phòng, cáu cáu quở trách: “Lão gia cái gì? Gọi phu nhân!”

Thằng bé ăn xin sợ đến mức gật mạnh đầu: “Vâng, phu nhân!”

Hạ Ngọc Cẩn tắc thở, hung hăng quở mắng thằng nhóc có mắt như mù này một trận, cuối cùng hùng hổ nói: “Ngươi có nhìn được mặt tên kia không? Nếu không thấy, sau này ăn cơm không cho thịt ăn nữa!”

Ngưu thông phán trách mắng: “Đêm tối, lại cúi đầu, làm sao thấy rõ mặt được?”

Thằng bé ăn xin hét to: “Con nhìn thấy! Con vô ý đánh rơi miếng xương gà đang cắn xuống đất, hắn đi tới, nhặt miếng xương lên xem, sau đó thoáng nhìn lên cây! Con vội vàng giả tiếng mèo hoang động dục kêu, hắn mắng cái câu gì đó xong bước đi.”

Diệp Chiêu vội hỏi: “Nhìn hắn thế nào?”

Thằng bé do dự một lát, nét mặt sợ sệt: “Hắn… Hắn không giống người, hung thần ác sát, tóc tai rối bù, có mấy cái bím tóc thắt sơ sài, ánh mắt dữ dằn, cái mũi khoằm khoằm, giống… Giống quỷ! Không, chắc chắn hắn là quỷ! Cho nên mới có thể bay trên trời, đi khắp nơi hại người.”

Hạ Ngọc Cẩn đắc ý chọc chọc thắt lưng Ngưu thông phán: “Thế nào? Vẫn là ta phá án giỏi hơn đi?”

Ngưu thông phán bắt đầu thật sự cân nhắc xem có nên bảo vợ thay hắn đi miếu chịu khó cúng bái, kiếm lấy cái vận may không.

Kiểu tóc, dáng người cùng cái mũi mà thằng bé ăn xin miêu tả, nhìn thế nào cũng có cảm giác giống người Đông Hạ.

Y Nặc hoàng tử là người dẫn đầu đoàn sứ giả Đông Hạ, vì mối giao hảo giữa hai quốc gia mà đến, mấy ngày nay cư xử rất tốt, chẳng những quản lý thuộc hạ nghiêm túc, cấm bọn họ tự ý ra ngoài, còn lúc nào cũng niềm nở hào hứng với các quan viên đi cùng, không hề tỏ ra lạnh nhạt, thỉnh thoảng có quan viên bất mãn chuyện năm đó Đông Hạ giúp Kim Quốc, châm chọc hắn vài câu, hắn cũng chỉ tươi cười hồn hậu, không phản bác lại, cũng không để trong lòng. Biểu hiện như vậy, thật sự rất khó có cớ cáo buộc hắn phạm tội, yêu cầu điều tra.

Hơn nữa cho dù có điều tra ra hắn giết người, khiến tất cả mọi người đều biết hắn là sói đội lốt cừu, thế nhưng không nắm được bằng chứng hắn có âm mưu lật đổ Đại Tần, sẽ không thể xử phạt hắn, nếu không sẽ khơi mào chiến tranh giữa hai nước, mà Đại Tần vừa trải qua tám năm chinh phạt Kim Quốc, trăm nghề bị ảnh hưởng nặng nề, đất nước chưa khôi phục nguyên khí, quân thần và nhân dân trăm họ đều vạn vạn lần không muốn nhìn thấy cảnh ấy lần nữa.

Hạ Ngọc Cẩn: “Nói không chừng hắn đang bày đặt âm mưu, muốn lật đổ Đại Tần ta.”

Ngưu thông phán: “Chứng cớ đâu?”

Hạ Ngọc Cẩn: “Thứ Lý đại sư làm giả, chắc chắn rất quan trọng.”

Ngư thông phán: “Thứ đó là cái gì?”

Hạ Ngọc Cẩn suy nghĩ hồi lâu, vỗ tay nói: “Nếu thằng bé kia đã nhìn thấy hung thủ, vậy thì để cho nó đi nhận mặt đoàn người Đông Hạ, sau đó chỉ ra và xác nhận là được.”

Ngưu thông phán: “Đường đường là hoàng tử một nước, việc này liên quan đến thể diện quốc gia, bảo khám xét là ngài khám xét ngay được sao?”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ đi nghĩ lại một hồi, vui vẻ nói: “Ta bao cả Hạnh Hoa Lâu, gọi vài chục ca cơ nhạc công, sau đó mời tất cả bọn họ tới, uống rượu mua vui, rồi lại cho thằng bé ăn xin mặc quần áo sai vặt, đi theo ta, đi hết một vòng chỗ đó, nhận mặt hung thủ!”

Ngưu thông phán: “Ngài muốn lấy lý do gì để mời người ta uống rượu hoa

*

?”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ nửa ngày, Diệp Chiêu nãy giờ lặng thinh rút cục cũng mở miệng: “Năm đó gặp nhau trên chiến trường, hắn nói đánh nhau xong mới thành bè bạn, cũng coi như có duyên, muốn mời ta uống rượu. Ta có thể tìm tất cả tướng lĩnh ở Mạc Bắc năm đó tới đây, rồi lại bảo hắn mang theo toàn bộ đoàn sứ Đông Hạ, mở yến tiệc long trọng, cùng nhau uống rượu tiêu dao.”

Ngưu thông phán khen: “Kế này của tướng quân cực kỳ tuyệt vời.”

“Không được!” Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới con gấu chó Đông Hạ Y Nặc kia có vẻ như có ý với phu nhân nhà hắn, lại còn phẩm rượu kém cỏi của phu nhân mình, trong yến tiệc lại không thiếu vũ cơ xinh đẹp, cảm thấy nguy cơ to lớn treo lủng lẳng trên đầu, “Vợ ta chuyên để tiếp người khác uống rượu thưởng hoa hả? Uống say thì làm sao?”

Diệp Chiêu hỏi: “Phu quân nói làm sao bây giờ?”

Hạ Ngọc Cẩn khẽ cắn môi, quyết định cắt thịt nuôi ưng, vỗ ngực nói: “Ta tiếp!”

Diệp Chiêu khuyên nhủ: “Người Đông Hạ thích mời rượu, kẻ nào cũng uống rượu rất giỏi, cơ thể ngươi không thể chống đỡ nổi.”

Ngưu thông phán cũng khuyên: “Quận vương, đừng gượng ép quá, tội gì ngài phải làm vậy? Dù sao trời có sập cũng có tướng quân chống rồi mà.”

Hạ Ngọc Cẩn không dám nói mục đích thật sự, đành phải chính nghĩa hét lên: “A Chiêu có lợi hại đến đâu cũng là phu nhân của ta! Nam nhi đại trượng phu, không thể để vợ mình ra ngoài phải chịu ấm ức được! Nếu không ta có còn là đàn ông nữa không?”

Diệp Chiêu vỗ vỗ bả vai hắn, cười nói: “Hảo hán! Có dũng khí! Ý tốt này của phu quân ta đương nhiên ghi nhận,” nàng nghĩ nghĩ, lại nhắc nhở, “Chỉ có điều thời gian này ta đã điều tra rồi, quả thật là hoàng tử Y Nặc thích nam sủng, ngươi tiếp rượu hắn phải cẩn thận một chút, đừng quá chén cho hắn cơ hội vớ bở.”

Hạ Ngọc Cẩn ghê tởm đến mức mặt mày xanh lét, hắn muốn hỏi, lúc này đổi ý có còn kịp không?

Thấy hai người bọn họ tình cảm hòa hợp, không khí hòa thuận.

Ngưu thông phán có chút cảm động, đến kẻ vô tích sự có tiếng còn hiểu được ý trọng tình thâm, không để ý tới chuyện đồn đãi bậy bạ, không để ý đến miệng lưỡi thế gian, cam tâm tình nguyện bảo vệ cho thê tử được xưng là cọp mẹ hung hãn nhất Đại Tần này, tương kính như tân. Bản thân mình thì bận việc công vụ, thờ ơ với vợ hiền từ lâu, lại thường hay phàn nàn đối phương, mà nàng lại không oán không trách, thật là rất đáng trân trọng. Đợi lát nữa tiện đường đi mua ít phấn son trang sức, cầm vào phòng nàng nói mấy lời thân mật, tránh cho không bằng cả đám quần là áo lụa, làm hỏng tình cảm vợ chồng.

*Rượu hoa: Bằng hoa tửu. Có nghĩa là uống rượu có kỹ nữ hầu bên cạnh

________

Ngũ thập Nhị. Gan to bằng trời

Mưa liên miên không dứt, mưa suốt bảy tám ngày, vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại, mùa màng năm nay sợ rằng sẽ thất bát, quốc khố trống rỗng, nhà giàu tranh giành lương thực lẫn nhau, Tây nam chiêu mộ tân binh, Nam Xuyên tuyết dữ, nơi nào cũng là chỗ hao tiền hao lương, vì thế giá gạo giá rau lặng lẽ tăng lên, gạo trắng từ hai mươi đồng tăng tới bốn mươi đồng một đấu, ngay cả hoa màu thô để bình dân áo vải ăn cũng tăng năm đồng.

Hoàng Thượng phải làm minh quân, rủ hoàng hậu cùng thắt lưng buộc bụng, hoàng thân quốc thích cùng quan viên triều đình trên dưới làm theo, tuy rằng ăn không kham khổ, nhưng cũng không dám xa xỉ khác người, nguyên là mười lượng bạc một bữa cơm đổi thành tám lượng hai, muốn nạp thêm hai tiểu thiếp nay chỉ dám nạp một người, trong nhà nuôi hai mươi đào kép nay cắt bớt năm, cô dâu mới đánh trâm vàng trừ đi hai viên bảo thạch, chỗ nào dễ nhìn trên triều phục thì vá một miếng nhỏ vào, tỏ vẻ có tinh thần cùng đồng cam cộng khổ với Hoàng Thượng.

Trong phủ Nam Bình Quận Vương, cơn phong ba chẳng thấm tháp gì.

Luận cả triều văn võ bá quan tự mình chịu khổ, Tuyên Võ Hầu Diệp Chiêu là nhân tài kiệt xuất trong đó, nàng hành quân nhiều năm, nhiều lần bị vây khốn, ngủ trên đất tuyết, ăn quen kham khổ, trừ việc không tiếc vung tiền như rác mua vũ khí ra, gần như không tìm ra bất kỳ thói quen xa xỉ nào. Hạ Ngọc Cẩn tuy quen thói hưởng lạc, nhưng lại trời sinh thông minh, ngoài những chuyện đứng đắn ra trò thì gì cũng học thông suốt dễ dàng, chưa kể tuyệt kỹ nghe xúc xắc, chọi gà đá dế cũng là cao thủ thắng nhiều thua ít, lại am hiểu giám định đồ cổ, tinh thông mấy trò bịp bợm đường phố, không quá để ý đến vấn đề lịch sự, cho nên rất hiếm người nào có thể kiếm lợi từ trên người hắn, chỉ cần không gặp phải kỹ nữ nào đặc biệt xinh đẹp ra ngoài hiến nghệ, thì cũng chỉ thường mời đám trư bằng cẩu hữu đi uống chút rượu, xem trò, lấy thân phận của hắn so sánh với mấy tên phá gia chi tử khác, quả thật chi tiêu không tính là tốn kém.

Cho nên gần đây hắn cảm thấy giá rượu và thức ăn có vẻ không bình thường.

Gà ủ rượu Hạnh Hoa Lâu đắt hơn ba mươi ba đồng so với bình thường, rau xanh đắt hơn mười hai đồng, rượu ngon thượng đẳng đắt hơn năm mươi đồng, tuy rằng vài đồng tiền vặt này hắn không thiếu, mỗi lần ăn uống hứng lên, tiền thưởng còn nhiều hơn tiền rượu với thức ăn, nhưng không có nghĩa là hắn thích bị người ta bịp, hơn nữa mấy hôm nay Tích Âm biểu muội ban đêm sợ tối, yếu đuối nhút nhát, Diệp Chiêu hôm nào cũng kiên nhẫn đến ngủ cùng, quẳng hắn một mình trong căn phòng trống, không biết đến bao giờ mới có thể hoàn thành tâm nguyện chủ động tấn công, cả người ngập ngụa tà hỏa, lại tiếc nuối vì phải lãng phí vứt bỏ tinh thần hừng hực trên người mà vất vả lắm mới tích được đi. Tư tưởng dồn nén, bi phẫn trào dâng, túm cổ chủ quán ngay tại trận, đập bàn mượn cớ trút giận, “Tiểu tử ngươi gan càng lúc càng to, ngày ngày bịp người vùng khác còn chưa đủ, cả gia đây cũng dám bịp?”

“Tiểu nhân có bịp ai cũng không dám bịp tuần thành ngự sử đại nhân mà,” Ông chủ Hạnh Hoa Lâu run run đống thịt trên người, gương mặt múp míp, nhăn nhó ủ ê, “Nghe nói là đường ngập, lương thực bên ngoài không vận chuyển vào được, mọi người đều nói sẽ có đại hồng thủy, tranh nhau trữ lương, giá mới tăng lên, vốn phải bỏ nhiều hơn, tiểu nhân khó làm ăn được, chỉ đành nâng giá, mong quận vương gia rộng lượng, đừng làm tiểu nhân khó xử, nếu không hay là tiểu nhân mời Nguyệt Nha cô nương đến hát vài điệu cho ngài giải sầu?”

Hạ Ngọc Cẩm liếc mắt nhìn thời tiết âm u bên ngoài cửa sổ, lòng càng bực bội hơn, nghe thấy Nguyệt Nha cô nương Liễu Nha cô nương cũng chẳng hứng thú tẹo nào, nhíu mày nói: “Triều đình không hạ chỉ chặn tin đồn nhảm sao?”

“Hạ rồi hạ rồi, qua một thời gian nữa là giá cả lại ổn thôi…” Khóe miệng ông chủ Hà giật giật mấy cái, bên ngoài đồn đại khắp nơi, nói là vài tỉnh có sản lượng nông nghiệp lớn đã mưa hơn hai tháng, lượng thực tám phần là mất mùa rồi, nói không chừng lại giống như lúc Thái Tổ chấp chính, thiên tai liên tục ba năm, đến cả thảm cảnh người ăn thịt người cũng còn xảy ra. Kinh thành dưới chân thiên tử nên hãy còn được ổn định, chứ mấy tỉnh ngoài tình hình tranh cướp lương thực kinh khủng lắm rồi, cứ nên nhân lúc bây giờ còn dễ mua, mua nhiều một chút, đề phòng bất trắc.

Hạ Ngọc Cẩn không kiên nhẫn vẫy tay nói: “Chẳng có chính kiến gì cả, toàn mấy chuyện vớ vẩn…”

Bị thiên tai vẫn chưa lâu lắm, nạn dân với ăn mày cũng chưa xuất hiện, chắc là không có vấn đề gì đâu?

Nếu thật sự xảy ra thiên tai lớn, hắn tiếng là thằng cháu quần là áo lụa ngay dưới mũi Cáo Già, chắc chắn sẽ bị túm tới cùng bớt ăn bớt tiêu, đại ca sẽ vội vàng chạy khắp nơi kiếm tiền cứu trợ, tính tình vốn đã u ám sẽ lại càng trở nên thô bạo, lại không mắng Vương phi hiền lành, sẽ hở một tí là lôi hắn ra mắng một chút giải sầu, lại cướp tiền tiêu vặt của hắn đi cứu tế nạn dân. Sau đó thanh lâu tửu quán cũng khó kinh doanh, đám tú bà nhân sẽ lợi dụng thời cơ bán một đám hoa khôi ra ngoài, mua một số cô nương có tiềm chất trong đám dân chạy nạn về, vài năm sau lại có một mỹ nhân mới để nhìn, Hạ Ngọc Cẩn chán chường tựa vào cửa sổ, nhìn mưa phùn, phân tích thời sự, lo cho dân cho nước….

Đáng tiếc chuyện triều đình, hắn không chen chân vào được, có lo cũng là lo bò trắng răng.

Quên đi, hắn chỉ cần giám sát Lão Dương Đầu làm việc chăm chỉ là tốt rồi, cùng lắm thì đến lúc đó không ra khỏi cửa, trốn trong nhà giả vờ tiết kiệm, sau đó để Huyên Nhi hát hò, để Mi Nương múa may, rủ nương tử và đám bạn bè đến uống rượu thưởng hoa với mình.

Những chuyện khác, lo nhiều làm gì?

Ông chủ Hà thấy Hạ Ngọc Cẩn thả lỏng ra, vô cùng biết điều chủ động gọi Nguyệt Nha cô nương đến, hát cho mọi người thưởng thức mấy tiểu khúc xuân sắc liên miên, nghe vào làm tà hỏa trong lòng hắn tăng thêm, oán hận cắn mấy hạt lạc, thật giống như cắn vào thịt Diệp Chiêu.

Hôm nay mấy kẻ lêu lổng cùng đều là con nhà thế gia, thân phận cũng không thấp, có con thứ nhà quan Thái Phó, cháu nhà Lang Trung, em họ Trung Thư Lệnh vân vân, đều là những anh tài chốn vườn hoa, nhân vật phong lưu lừng lẫy nổi danh kinh thành, bọn họ một mặt liếc mắt quét qua bộ ngực của Nguyệt Nha cô nương, một mặt liếc nhìn mặt Quận Vương, một mặt lộn xộn an ủi hắn mấy câu, một mặt tia xuống đường cái, xem có đại cô nương tiểu di tử xinh xắn nào ra ngoài mua son phấn không.

Mọi người mắt nhìn sáu phương tai nghe tám hướng, đàm luận về mỹ nhân các nhà, kể mấy chuyện cười thô tục, nói chuyện đến mức rất hào hứng, rượu ngon từng hũ từng hũ. Mắt đang say lờ đờ, chợt thấy trong mưa, một chiếc ô màu tím và một chiếc màu lam bôi dầu ngô đồng từ xa đi tới, dưới ô là một thân hình yểu điệu, nhất là mỹ nhân dưới chiếc ô màu tím, từ xa dưới màn mưa, mặc dù mang mạng che, không thể nhìn rõ mặt mũi, nhưng dáng vẻ thướt tha, điệu bộ động lòng, đã đủ khiến cho mọi người sáng rực mắt. Đợi cho đến khi nàng tới gần, lại càng cảm thấy cả đất trời đẹp đẽ như phai nhạt hẳn đi.

Đám anh tài vườn hoa nháy mắt tỉnh lại, người nào người nấy xoa xoa tay, nóng lòng muốn thử.

“Chỉ bằng vào đôi mắt long lanh này, đã xinh đẹp hơn cả bảy tiểu thiếp của ta cộng lại.”

“Ta phải đến nói chuyện với nàng mấy câu, hỏi han xem là cô nương nhà ai, để còn đến cửa cầu hôn.”

“Yêu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, chỉ cần có thể nói chuyện với nàng mấy câu, sờ sờ bàn tay nhỏ nhắn mấy cái, dù chết cũng không oán.”

“Trần huynh quả thật là tình thánh.”

“Tên mập chết tiệt, ta tới trước, đừng có tranh giành!”

“Đừng cãi cọ nữa,” Hạ Ngọc Cẩn nhìn rõ người vừa xuất hiện, nhớ tới mối nhục nhã lần trước ở trên thuyền hoa bị mọi người cười cợt bao nhiêu ngày, vô cùng đắc ý nói, “Đó là biểu muội của Diệp Chiêu, đang ở trong nhà ta.”

“Biểu muội của Diệp Chiêu?” Mọi người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, nhớ tới sự hung hãn của Diệp Chiêu, nhìn lại dáng người mềm mại của mỹ nhân, như thấy roi sắt dọa người, cho dù gan to bằng trời, nhất thời cũng không dám liều lĩnh.

Hạ Ngọc Cẩn khoe: “Tươi ngon mọng nước chứ? Ta đã từng nhìn gần rồi, làn da kia vô cùng mịn màng.”

Tiếng sói nuốt nước miếng thi nhau vang lên.

Hạ Ngọc Cẩn đổ thêm dầu: “Nàng là cháu gái của Liễu tướng quân, bây giờ lên kinh, là muốn nương tử của ta tìm cho nó một tấm chồng tốt. Haiz, một cô nương tốt như vậy, thật không biết nên đến nhà ai làm mai đây.”

“Lần trước ngài nói tấm Hoàng Dần Cung Nữ Đồ của ta rất đẹp có phải không? Tối nay ta đưa cho ngài!”

“Chỉ dựa vào nghĩa khí giang hồ và nhân phẩm cao thượng của Quận Vương Gia, sau này dù Thái mỗ có phải lên núi đao xuống biển lửa, chỉ cần ngài ra lệnh là được!”

“Em vợ của con trai của cô cô ta là quận chúa, chúng ta thân càng thêm thân đó.”

“Vì nàng, ta không cần cả vườn son phấn nữa! Từ nay về sau chỉ một lòng si mê nàng, mong được giúp đỡ!”

“Huynh đệ ——— “

“Ca ca ———-”

“Ông nội ———-”

“Anh là anh vợ của em ———-”

Cảm giác nhà có đứa con gái trăm người theo đuổi thật dễ chịu.

Nhìn đám hồ bằng cẩu hữu người này nịnh bợ hơn người kia, tên này lấy lòng hơn tên kia, Hạ Ngọc Cẩn híp mắt, cười đến vểnh cả đuôi lên.

Không ngờ, bầy đàn siêu dâm đãng bọn họ còn chưa ra tay, đã có mấy tên côn đồ không có mắt đi qua, vây quanh Liễu Tích Âm, vẻ mặt không thể đỡ được, chẳng những nói năng xằng bậy, còn có ý đồ động tay động chân. Tích Âm mỹ nhân bị dồn dần dần vào góc tường, hai mắt rưng rưng, run rẩy, thật giống như cành liễu mềm mại ven sông bị gió lạnh ức hiếp. A hoàn của nàng vội vàng tiến lên cản lại, lại bị tên thô lỗ cầm đầu hung hăng đẩy một cái, thiếu chút nữa ngã xuống đất.

Đánh anh hào trong Hạnh Hoa Lâu thấy mấy tên nhãi nhép cũng dám động tay động chân, tức giận đến mắt đỏ lòm, chẳng thèm để ý đến bắp tay bắp chân to đùng của đối phương, chạy hết xuống dưới lầu.

“Mấy thằng dâm đãng chết tiệt đâu?!” Cháu của Từ Trung Lang rít gào.

“Cô gái! Ta đến cứu nàng!” Con trai Trương Lang Trung rút thanh bảo kiếm nạm ngọc bên hông ra, hùng dũng ai vệ khí phách hiên ngang hô.

“Ban ngày ban mặt, dám trêu ghẹo con gái nhà lành, có có vương pháp không?!” Phá gia chi tử nhà Hình Bộ Thị Lang lòng đầy căm phẫn.

“Rầm ———- ” Là tiếng Trần mập chạy xuống nhanh quá, không cẩn thập dẫm phải vạt áo đồng đội, ôm nhau lăn xuống tầng dưới.

Tuy rằng phong tục Đại Tần tương đối thoáng, cũng không yêu cầu hà khắc lắm đối với việc nữ tử đi ra ngoài, nhưng giữa đường bị nhiều nam nhân dây dưa như vậy, cũng sẽ mang tiếng tùy tiện, không tốt cho việc cưới hỏi.

Hạ Ngọc Cẩn thấy tình hình không ổn, lo thanh danh khuê các của đối phương bị hủy, vội vàng lao ra ngoài. Tuy rằng hắn không thân thiết với Liễu Tích Âm, nhưng vài lần gặp gỡ, cũng hiểu được tính cách của đối phương rất mềm mại, yếu ớt động lòng người, khiến cho người ta không thể không yêu mến, làm sao có thể để bị đám khốn kiếp kia dẫm đạp? Huống gì nàng còn là biểu muội của nương tử nhà mình, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, cho dù ngoài mặt Diệp Chiêu không nói gì, nhưng khẳng định trong lòng rất tức giận, với tính tình thô bạo của nàng, nói không chừng sẽ không phân biết kiềm chế, đánh gãy hai cái đùi hoặc ba cái chân của đám mắt mù này.

May mà, đám quần là áo lụa tửu sắc rất nhiệt tình, nên thể lực không được tốt cho lắm, tốc độ chạy bộ cũng chậm rì rì.

Thể chất Hạ Ngọc Cẩn không tốt, rất cẩn thận với sức khỏe, cho dù phong lưu cũng biết kiềm chế, hơn nữa dạo này còn không làm xằng làm bậy, ở nhà chăm chỉ khổ luyện, khiến cho bản lĩnh tăng lên không ít, hắn căn dặn Dế Mèn mấy câu, sau đó đá bay trái tim nhiệt thành của mọi người, hung tợn hù dọa:”Có biết biểu tỷ của nàng là loại người nào không? Chọc giận Hoạt Diêm Vương thì các ngươi cứ chờ mà xem.”

Diệp Chiêu giết người như ngóe, hung danh hiển hách.

Đám dâm tặc nghe vậy, không khỏi do dự.

Hạ Ngọc Cẩn nhân cơ hội vượt qua cả đám, vội vàng chạy tới trước mặt mấy tay côn đồ, đánh giá chiều cao của đối phương, nuốt nước miếng, cứng cỏi nói: “Tuần Thành Ngự Sử ở đây, đám ác đồ các ngươi! Thấy nhớ đại lao của Kinh Triệu Doãn à?”

Liễu Tích Âm mắt lấp lánh lệ, gọi hắn: “Quận vương cứu muội!”

Ngoại hình xinh đẹp, thân phận kép Quận Vương và Tuần Thành Ngự Sử, kết hôn với người con gái đáng kinh hãi nhất.

Chỉ cần đặt chân đến kinh thành hai ngày, không ai không biết Hạ Ngọc Cẩn.

Đám côn đồ tuy rằng xấu xa khốn kiếp, nhưng cũng không phải phường cần sắc không cần mạng, mắt thấy xa xa có một tên nhóc dẫn theo quan binh Tuần Sát Viện chạy tới, thừa dịp đối phương còn chưa biết tên tuổi mình, vội vàng quay đầu bỏ chạy, chớp mắt đã mất hút.

Hạ Ngọc Cẩn thấy Liễu Tích Âm quần áo ngay ngắn, mạng che mặt vẫn còn nguyên, danh dự khuê các không tổn hại gì, thở phào một cái thật dài, xị mặt khiển trách: “Ngươi là nữ hài tử, tại sao không dắt theo vào người, cứ một mình chạy ra ngoài thế?”

Liễu Tích Âm đỏ mặt, cúi đầu, xấu hổ vạn phần nói: “Sắp đến sinh nhật tướng quân, muội muốn lén mua cho tỷ ấy một món quà. Hồi trước ở Mạc Bắc, muội đều ra ngoài như thế này, vì danh vọng của thúc thúc nên cũng không có ai dám trêu ghẹo, không ngờ sau khi vào kinh, chẳng qua chỉ là ra ngoài có một chút, lại sơ sót…”

Hạ Ngọc Cẩn trầm giọng nhấn mạnh: “Mạc Bắc là Mạc Bắc, kinh thành là kinh thành.” Thân phận của đám lưu manh nó khác.

“Quận vương dạy phải.” Giọng Liễu Tích Âm mềm mại yếu đuối, thật giống như con chim nhỏ đang sợ hãi.

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy bản thân mình có khả năng là hung dữ quá, ngượng ngùng gãi gãi mũi, đổi giọng: “Lần sau ra khỏi nhà gọi thị vệ và mấy người hầu đi cùng cô.”

“Dạ.” Giọng Liễu Tích Âm càng nhỏ hơn, dường như rất thẹn thùng.

Đám quần là áo lụa trên Hạnh Hoa Lâu, thấy Hạ Ngọc Cẩn lên trước rồi, nghĩ lại chỉ cần không làm mỹ nhân khó chịu, Hoạt Diêm Vương cũng sẽ không tức giận vì một việc cỏn con như thế này, liền vội vàng chạy lại lấy lòng. Vừa chạy còn vừa hô: “Đám cẩu tặc kia, dám mạo phạm giai nhân, thật là đáng giận vạn phần, vạn phần đáng giận.” Đám đi sau có vẻ thông minh hơn, vội vàng tự giới thiệu, “Cô nương đừng sợ, thúc thúc ta là Hình Bộ Thượng Thư, ta nhất định sẽ nhờ ông tống đám ác ôn khốn kiếp này vào đại lao, trừ họa cho dân.” Con trai của Trương Lang Trung cũng không yếu thế, “Dạo này thói đời xuống dốc, tối nay ta phải nhờ mẫu thân tiến cung báo chuyên này cho Dung Phi cô cô biết, xin Thánh Thượng hạ nghiêm chỉ, chỉnh đốn lại nề nếp.”

Trần mập chạy chậm, bò dậy từ dưới chân cầu thang, không thèm để ý đến đầu gối đau nhức đuổi theo ngay, nhưng vẫn đến chậm nửa bước, thấy mọi người đều đã nói hết những lời hay ý đẹp, sợ không thể làm cho mỹ nhân vui vẻ, gấp đế mức buột miệng: “Cô nương, ta là con trai độc nhất của Trần Đình Úy, gia sản bạc triệu, vừa tròn mười tám, chưa vợ, thân thể cường tráng, không có bệnh kín!”

Hạ Ngọc Cẩn hận không thể lôi đám không nên thân này ra ngoài đánh cho một trận. Lại sợ biểu muội của Diệp Chiêu sợ hãi, định an ủi trước vài câu, rồi tính sổ tụi kia sau. Quay đầu lại đã nhìn thấy cặp mắt thu thủy long lanh dưới tấm mạng kia, đang si dại nhìn mình, ánh mắt của nàng sùng bái đến thế, đắm say đến thế, giống như nhìn thấy người đàn ông lợi hại nhất, vị anh hùng vĩ đại nhất thiên hạ.

________

Ngũ Thập Tam. Muốn vợ không

Đám là lượt gây ầm ĩ không nhỏ, làm cho các thực khách trên các tửu lâu chung quanh đều ngó đầu ra nhìn về đây, nước miếng sắc lang càng ngày càng nhiều.

Hạ Ngọc Cẩn thấy tình hình không ổn, ngừng nghĩ ngợi lung tung, vội sai Dế Mèn đi tìm cái kiệu nhỏ, ấn cả Liễu Tích Âm lẫn nha hoàn của nàng vào trong, sai người đưa các nàng về phủ, miễn cho lại sinh chuyện thị phi.

Liễu Tích Âm khẽ cúi người chào hắn, lau nước mắt nơi khóe mắt, nhẹ bước lên kiệu, khi rèm kiệu hạ xuống, lại thâm tình chân thành liếc Hạ Ngọc Cẩn một cái, khóe miệng nở nụ cười như có như không, cười đến mức làm trái tim người khác nhộn nhạo cả lên.

Hạ Ngọc Cẩn ngẩn người, chẳng hiểu vì sao thân mình trong gió lạnh lại run lên một cái.

Đám quần là áo lượt đều là cao thủ tình trường, mỹ nhân mắt liếc đưa tình sao có thể giấu giếm được bọn họ?

Bọn họ nắm chặt lấy Hạ Ngọc Cẩn, lôi về tửu lâu, ầm ĩ luôn mồm.

“Quận Vương Gia, ngài là người đã có vợ, huynh đệ của ngài là ta đây còn chưa có vợ đâu!”

“Ngươi là đồ anh rể vô liêm sỉ, hay là nghĩ định gần chùa ké lộc?! Thật là quá hạ lưu vô liêm sỉ!”

“Diệp đại tướng quân sẽ đồng ý cho biểu muội của cô ấy làm thiếp thất cho ngài sao? Cẩn thận lại vơ đại đao đuổi ngài khắp chín dãy phố đó!”

“Phì! Gì mà chín dãy phố? Chưa ra khỏi cửa khuê phòng đã bị tóm rồi.”

“Trong nhà có cọp mẹ thì đừng mơ thiếp thất, mà thiếp xinh đẹp lại càng không được đâu.”

“Đúng thế, ngài ngoan ngoãn ở nhà phụ vợ dạy con là tốt rồi.”

Mặt mũi đàn ông bị công kích, Hạ Ngọc Cẩn hổn hển phản bác: “Vợ ta chuyện gì cũng nghe ta, đừng nói nạp một thiếp, cho dù có nạp bốn năm cái, nàng cũng sẽ hiền lành mà thu xếp cho ta!”

Cháu Từ Trung Lang hỏi: “Nàng cho ngài nạp mấy thiếp vậy?”

Hạ Ngọc Cẩn nói: “Cái… Cái này về hỏi sau.”

Cháu Từ Trung Lang cười nói: “Chọn ngày không bằng đụng ngày, giờ ngài về nói với nàng ấy, muốn nạp biểu muội làm thiếp luôn đi.”

Con Trương Thị Lang giật dây: “Lấy dòng dõi quận vương của ngài, trong nhà thu nạp một thiếp thất với hai thông phòng tổng cộng ba người, là quá ít. Bình thường nương tử về nhà chồng, để biểu lộ sự hiền hậu, đều mang theo bốn nha hoàn hồi môn, tướng quân vào cửa đã như vậy, chẳng những không mang nha hoàn hồi môn có chút ít nhan sắc nào, mà ngay cả thông phòng bình thường cũng không cho ngài, nay cho dù cầu xin nàng cho biểu muội làm thiếp, cũng coi như thỏa đáng. Dù sao với thân phận của Liễu Cô Nương thì cũng xem như trèo cao, nhưng được cái là tuyệt sắc mỹ nhân hiếm có, tính tình nhìn có vẻ cũng là người dịu dàng ngoan ngoãn, càng hiếm có hơn là lại có ý với ngài, không dùng thì rất đáng tiếc còn gì?”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Một đám chết dẫm không biết xấu hổ, sao lại có mấy cái suy nghĩ đáng khinh như vậy?! Phu nhân ta nói, biểu muội nàng muốn tìm người đứng đắn gả làm vợ, cô nương tốt như vậy, sao có thể chà đạp được?”

Con vợ lẽ của Thường Thái Bộc nói: “Tình cảm chị em họ tốt như vậy, ngài cưới nàng ấy sao có thể tính là chà đạp được?”

“Quên đi, mở miệng phu nhân nói, ngậm miệng phu nhân nói,” Trần mập kích đểu: “Miệng nổ thì to, thật ra trong lòng ngài cũng là không dám đi? Không sao, sợ phu nhân cũng không có gì là mất mặt, không phải chúng ta không hiểu nỗi khó xử của ngài.”

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy mặt mũi đang bị chà đạp không thương tiếc, đập bàn rống to: “Ai sợ vợ!”

Con vợ lẽ nhà Thường Thái Bộc cười to nói: “Ngài không sợ, vậy sao lại không dám tìm tướng quân yêu cầu? Qua thôn cũng chẳng vào nhà trọ.”

“Việc này… Việc này…” Đối mặt với mỹ nữ tuyệt sắc, Hạ Ngọc Cẩn không phải Liễu Hạ Huệ, sao lại hoàn toàn không động lòng được? Thế nhưng hắn có chút bực bội bất an, giống như cạnh tổ chim có độc xà ẩn nấp, cửa hang chuột có con mèo rình mồi, cho dù không nhìn thấy nguy hiểm, cũng có thể cảm thấy ớn lạnh sởn gai ốc, loại trực giác của động vật nhỏ bé này đã từng giúp hắn tránh được không ít nguy hiểm. Nhưng mà lần này, chính hắn cũng nghĩ không ra, cảm giác nguy hiểm này tại sao lại ở trên người một cô gái nhỏ xinh đẹp thiện lương? Hay là, vì đối phương đẹp quá cho nên không an toàn? Hắn suy nghĩ hồi lâu cho tới tận khi đám người bên cạnh lại đùa cợt vài câu, mới ấp a ấp úng phun ra một cái lý do, “Ta và Diệp Chiêu mới cưới không lâu, thế nào cũng phải giữ thể diện cho nàng trước, dù muốn nạp thiếp gì gì thì cũng là chuyện sau hai năm nữa, thời gian trước Diệp Chiêu cũng nói hai đứa thông phòng tốt xấu gì cũng đã hầu hạ nhiều năm như vậy, tối nay sẽ cấp cho một cái danh phận chính thức, ba thiếp thất không ít, muốn đổi cũng chờ lúc các nàng hoa tàn bướm ít rồi nói sau, sức ta không tốt, miễn cho… Chuyện kia… Tham hoa háo sắc, buông thả hại thân.”

Mọi người nghe được ôm bụng cười to, chỉ có Trần mập nhớ kỹ khuê danh của mỹ nhân, ủ ê đau khổ.

Hạ Ngọc Cẩn bị giận đến lồng ngực khó chịu từng cơn, uống đến bảy tám bát rượu sầu.

Tửu lâu Tần Hà nhà nọ liền sát nhà kia, mọi người không ngừng ngó nghiêng hóng chuyện.

Hồ Thanh là một gã lưu manh, chơi rất thân với lão lưu manh già Thu Lão Hổ đang để tang vợ chưa tái hôn, hôm nay cùng nhau bồi rượu Tôn Giáo Úy vừa bị phu nhân rút gậy gộc ra đánh, cùng thưởng thức được màn anh hùng cứu mỹ nhân khôi hài này.

Thu Lão Hổ vuốt cằm: “Đệt, con đàn bà này thực CMN tươi ngon mọng nước, sao lại cứ đi quấn lấy quận vương nhỉ?”

Tôn Giáo Úy cố trợn đôi mắt say lờ đờ, nhìn xong, giễu cợt nói: “Tươi ngon mọng nước có ích lợi gì? Ta… Chẳng qua ta mới chỉ đi Bách Hoa Lâu ngủ có nửa giấc, bà vợ của ta đã dám xô đổ giàn nho trong viện, với sự tàn nhẫn của Diệp đại tướng quân, anh bạn xinh xắn nhà nàng có dám cho nàng mọc sừng không? Hắc hắc… Giàn nho khéo còn đổ từ kinh thành đến tận Mạc Bắc ấy chứ.”

Hồ Thanh uống ngụm rượu, lắc đầu: “Sẽ không.”

Thu Lão Hổ hỏi: “Sao lại không?”

Hồ Thanh cười khổ nói: “Tướng quân vô cùng cưng chiều Quận Vượng, là nâng trong tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan, làm sao nỡ để hắn bị tủi thân lấy một chút nào? Nàng lại không cần tranh thủ tình cảm trong nhà, chỉ cần Quận Vương Gia mở miệng, đừng nói một người…”

“Một cái gì?” Diệp Chiêu cực kỳ hứng thú chạy từ dưới lầu lên, cũng không nghe rõ bọn họ vừa mới đang nói chuyện gì, tùy tiện đặt mông xuống ghế, đưa chiếc áo choàng đỏ thẫm cho tiểu nhị đón khách, “Đã tới chậm, vừa mới nói cái gì thế, hình như nhắc đến tên ta?”

Tôn giáo úy chưa mở miệng, Thu Lão Hổ đã thành thật cung khai: “Chúng ta đang suy xét, nếu quận vương muốn chơi bời trăng hoa, định nạp thêm một cái thiếp xinh đẹp nữa, tướng quân ngài có ngăn cản hay không?”

“Thiếp xinh đẹp? Tốt! Ta thích nhất mỹ nhân,” trước mắt Diệp Chiêu sáng ngời, “Chỉ cần hắn thích, đừng nói một người, cho dù trăm tám mươi người cũng cho hắn nạp về hết, đến lúc đó cả một đoàn lớn toàn các cô nương xinh đẹp vây quanh, thổi sáo đàn hát, tiếng oanh tiếng yến, thật là cảnh đẹp như tranh, ” sau đó, lại thở dài nói, “Chỉ sợ mẹ chồng không cho phép…”

Đấu đá trong nhà? Lão gia nhà nào đã trải qua sóng to gió lớn lại đi để ý chuyện cỏn con trong nhà đó?

Hồ Thanh cho mọi người một ánh mắt “Chính là như thế”.

Bỗng nhiên Tôn giáo úy cảm thấy mụ già nhà mình còn ghen dữ hơn tướng quân “hiền lành”.

“Không nói đến chuyện đau lòng này nữa, ta tìm hồ ly nói mấy câu trước đã.” Diệp Chiêu vẫy vẫy tay với Hồ Thanh, gọi hắn ra một chỗ khuất, đánh giá từ đầu tới đuôi vài lần, khóe miệng tươi cười gian trá.

Hồ Thanh rùng mình một cái, có chút kích động muốn xoay người chạy trốn.

Diệp Chiêu hỏi: “Muốn vợ không?”

Hồ Thanh: “Chuyện này… Ta là người xuất gia.”

Diệp Chiêu vỗ một cái thật mạnh lên vai hắn, làm cho hắn lảo đảo, sau đó phấn khích nói: “Cam đoan đẹp như tiên, ngực to eo nhỏ mông cong! Mọi việc nữ công gia chánh đều hiểu hết, tính tình cũng dịu dàng, từ đầu tới chân không thể bới móc. Sao? Huynh đệ đủ nghĩa khí chứ?!”

Nàng cân nhắc việc hôn nhân của Liễu Tích Âm mất mấy ngày, liệt hết quan viên triều đình trẻ tuổi đầy hứa hẹn chưa hết hôn vào danh sách, loại trừ từ đầu đến cuối, cảm thấy mấy nhà cao sang thì mẹ chồng khó tính, chẳng chịu hạ giá xuống tí nào. Mặc dù chức quan của Hồ Thanh không cao, nhưng lại tài hoa hơn người, tuy thích trêu chọc người khác, nhưng không có thói hư tật xấu gì đặc biệt nghiêm trọng, chỉ cần hơi chịu khó hơn một chút, cũng rất am hiểu việc kiếm tiền, mà quan trọng hơn là hộ khẩu đơn giản, vào cửa một cái là thành đương gia chủ mẫu, tuyệt đối không có ai phải ấm ức, bản thân mình và Hồ Thanh lại từng cùng chung sống chết, nể mặt huynh đệ, thế nào cũng không thể bạc đãi biểu muội của nàng.

Hồ Thanh nhớ tới mỹ nhân vừa mới cùng đứng một chỗ với Hạ Ngọc Cẩn ngu ngốc, lại đối chiếu với việc thời gian qua nàng có nói qua biểu muội nhà mình sắp tới, lòng đã hiểu rõ. Thời nhỏ cùng ở với nhau, hắn cũng đã gặp Liễu Tích Âm vài lần, khi đó nàng còn chưa xinh đẹp như vậy, chỉ là một cô bé yên tĩnh điềm đạm, quả thực là một cô bé ngoan, thường xuyên bị Diệp Chiêu trêu, nàng còn tổ chức đám cô nương phu nhân Mạc Bắc may vá, đưa áo bông cho các tướng sĩ chống rét, cho thấy đối phương là một cô nương tốt bụng khéo tay, rất đoan trang giữ lễ.

Nhưng mà, một cô gái hiểu biết như vậy, tại sao lại có thể làm cái hành vi liếc mắt đưa tình với chồng của biểu tỷ giữa đường cái?

Hạ Ngọc Cẩn trừ mặt mũi đẹp đẽ, huyết thống có vẻ cao ra, thật chẳng có chỗ nào có thể khiến nàng để mắt đi?

Trừ khi…

Hồ Thanh có chút ngờ vực, hắn giương mắt nhìn Diệp Chiêu đang cố gắng làm mối cho biểu muội, sau khi cân nhắc hồi lâu, hỏi: “Này… Ngươi có từng đắc tội với biểu muội nhà ngươi không vậy?”

Diệp Chiêu quả quyết lắc đầu: “Không có.”

Hồ Thanh: “Ý ta là thời điểm ngươi phóng đãi khi còn trẻ cơ.”

Diệp Chiêu lúng túng: “Khi đó… Lằm xằng làm bậy quá nhiều, cả Mặc Bắc… Còn có người ta không đắc tội sao?”

_________

Ngũ Thập Tứ. Chuyện cũ xấu hổ.

 Hảo hán không nhắc tới chuyện xấu ngày xưa.

Diệp Chiêu đã làm chuyện vô liêm sỉ này, quả thực là, phì phì… Nhân thần cùng căm phẫn.

Lêu lổng phố phường, nói vài câu đã cắt lỗ tai người khác, uống say đánh người gãy xương, vì tư thù cá nhân mà nửa đêm đi đánh gãy chân của người ta, chặt tay của người ta, bức tử người ta… Nếu không phải nàng hối cải để làm một người mới thái độ vô cùng tốt, lại lập công chuộc tội, không ít người Mạc Bắc hận không thể lôi tên tội ác chồng chất này đi tử hình.

Hồ Thanh vô cùng quan tâm: “Haizza, tính tình ngươi trước kia ta lạ gì, đập gãy xương ai, đánh vỡ mũi người nào, ngươi đều nhớ rất kỹ, chẳng bao giờ che che giấu giấu, rốt cuộc ngươi đã làm cái gì có lỗi với Tích Âm biểu muội? Nói nghe chút xem nào.”

“Thật ra cũng không phải chuyện gì lớn…” Diệp Chiêu vô cùng bình tĩnh mà tròng mắt đã bắt đầu hơi hơi né sang bên trái, né tránh ánh mắt của đối phương.

Hồ Thanh vuốt cằm, híp nửa con mắt đánh giá nàng hồi lâu, thở dài nói: “Thế nào thì cũng là ngươi muốn kiếm vợ cho ta, dù sao cũng giải thích cho ta rõ ràng chứ? Chúng ta lại là huynh đệ nói chuyện chân tình, nếu không phải chuyện gì to tát, ngươi cứ che che giấu giấu ngược lại giống như có tật giật mình, cho dù có thể giấu được chốc lát, chẳng lẽ có thể giấu được cả đời? Sơ xảy một chút là lộ hết.”

Diệp Chiêu biết hắn có năng lực thu thập tình báo, có ý muốn điều tra chắc chắn sẽ không giấu được, đành phải ấp úng mở miệng nói: “Chuyện đó hoàn toàn trách ta không có đầu óc, không liên quan đến nó, khi làm chuyện đó tuổi vẫn còn nhỏ, ngươi vạn vạn lần đừng vì vậy mà xem thường con bé.”

Hồ Thanh hỏi: “Liên quan đến thanh danh khuê các? Hình như ta có nghe người ta bàn tán vài ba câu.”

Diệp Chiêu trầm trọng gật đầu.

Hồ Thanh: Ngươi phá hỏng danh dự của người ta?”

Diệp Chiêu nặng nề mà gật đầu.

Hồ Thanh càng thêm hứng thú vác cái ghế lại đây, ngồi xuống chậm như rùa, uống ngụm trà đậm cho tỉnh rượu: “Ngươi nói tiếp đi.”

Diệp Chiêu nhìn vị phu quân được chọn của biểu muội này, cắn răng hạ quyết tâm, rốt cục mở miệng: “Tích Âm si mê nhảy múa, cực kỳ có thiên phú.”

Hồ Thanh giật giật, uống chén trà nữa, hiểu được chút ít.

Mặc dù lễ giáo Đại Tần cởi mở, nhưng không phải nữ tử không có điều cấm kỵ. Đào kép ca múa đều là những thứ ti tiện, không phải là gia kỹ để đem ra chiêu đãi khách thì cũng là nữ tử bán mình vào thanh lâu, hoàn toàn là đồ chơi, cho dù có được quan to quý nhân chịu theo đuổi nâng niu, cũng không thể thay đổi địa vị bị người kỳ thị. Cho nên phàm là gia đình đứng đắn, đều kiêng kị nữ nhi nhà mình dính vào tài nghệ thanh lâu này kia, thông thường trong nhạc khí chỉ có đàn và sáo được văn nhân mặc khách ca tụng là nhạc của người quân tử, đồng ý cho học để mà tu thân dưỡng tính, đến cả tỳ bà cũng vì xuất xứ từ nhạc của người Hồ ở hải ngoại truyền tới mà bị hiềm khích coi nhẹ, đa số xuất hiện ở thanh lâu cùng diễn tấu trên phố. Về phần tài nghệ khiêu vũ phô bày thân thể này, lại chỉ có nữ nhân bán mình mới có thể học tập.

Liễu gia là quân môn thế gia, phụ thân Liễu Tích Âm tuy cùng họ khác chi, nhưng cũng là một quan nhỏ, nếu để người ta biết nàng thích khiêu vũ, quả thực xấu hổ mất mặt, nếu để lại cái thanh danh phong lưu, không chỉ chính mình không tìm được mối nhân duyên tốt, mà ngay cả bọn tỷ muôi cũng sẽ bị nghi ngờ vấn đề gia giáo.

Diệp Chiêu là đứa khốn kiếp tình nguyện mất mặt, thà chịu mang tiếng, không để ý đến danh dự của tỷ muội mà cũng không chịu thỏa hiệp, cho nên Diệp gia sống chết phải che giấu thân phận nữ nhi của nàng lại, sợ khiến các tỷ muội khác mất mặt. Chỉ đợi nàng lớn lên là đuổi đi lêu lổng giang hồ, kiếm một cái danh đạo sĩ hay hòa thượng, độc thân cả đời. Về phần sau này Hoàng Thượng tứ hôn, Hạ Ngọc Cẩn coi tiền như rác cưới nàng, đó là việc mừng ngoài ý muốn, trưởng bối Diệp tộc đều mừng rỡ ngậm cười nơi chín suối.

Liễu Tích Âm dòng dõi không đủ cao, không có tư cách được tứ hôn, chỉ có thể dựa vào tài đức công dung ngôn hạnh để tìm một phu quân tốt, cho nên vạn vạn lần không thể đi sai bước lầm. Khổ nỗi năm nàng sáu tuổi khi lần đầu tiên bị Diệp Chiêu lén đưa đi chơi, gặp được Công Tôn nương tử đang biểu diễn múa kiếm, liền giống như bị ma nhập. Ống tay áo mềm mại vung lên nhẹ nhàng, giống như có thể ôm lấy vầng trăng trên cao, váy áo bay bay, như khói sóng tỏa trên mặt biển mênh mông, bảo kiếm trong tay như một con du long sống, chao lượn giữa biển trời, làm cho nàng phảng phất như lạc vào thế giới ấy, đẹp đẽ như một giấc mơ. Tiếp sau đó là Lăng Ba Vũ, Đoàn Phiến Vũ, Nghê Thường Vũ, những vũ cơ dường như tiên nữ hạ phàm, giơ tay nhấc chân đều xinh đẹp vô ngần.

Nàng ngây thơ xem đến si dại, sau khi về nhà đóng cửa lại, lặng lẽ luyện tập nơi không người. Đứng trước mặt nước, đứng trước gương, còn thật sự thì cả đời sẽ chẳng có ai ủng hộ nàng múa.

“Múa là dung hòa hợp nhất thiên địa vạn vật vào trong đó, là vẻ đẹp và cảm xúc chim hoàng oanh cất tiếng hót, khổng tước xòe đuôi, dương liễu đón gió, nước gợn gợn sóng, lá đỏ rụng rơi, hết thảy đều thể hiện ở động tác cơ thể cùng tiết tấu. Năm đó Liễu Tích Âm bảy tuổi đã lĩnh ngộ được điều ấy, nàng có thiên phú trời cho, lại còn tính tình nghiêm túc chăm chỉ, không có sư phụ dạy, chỉ dựa vào quan sát, chịu khó nghiên cứu, thông hiểu đạo lý, kỹ thuật múa mặc dù có lẽ còn non nớt, nhưng có thể nhận thấy nét đẹp của tâm hồn, cảm xúc rất độc đáo, “Diệp Chiêu cảm thán nói, “Khi đó ta mười ba tuổi, đúng là thời điểm không coi trời ra cái gì, lại gặp dịp phụ thân Tích Âm làm huyện lệnh ở huyện Kim Dương gần Ung Quan Thành, nàng thường thường tới nhà ta ở nhờ, ta cảm thấy nàng dễ mắc cỡ, dễ khóc, bộ dạng cũng rất xinh tươi đáng yêu, liền thường xuyên trêu cợt, ví dụ như lấy một con rắn Vương Cẩm ra dọa. Tính tình nàng rất tốt, rất ít khi giận, quan hệ cũng dần dần tốt lên. Có hôm nàng lén trốn trong phòng học múa, bị ta nhìn thấy, rất là kinh ngạc, bèn cổ vũ vài câu, nàng vô cùng vui mừng, cũng thương cảm vì sao thiên hạ không thể cho phép nữ tử bình thường học khiêu vũ, bất luận có cố gắng thế nào cũng không có người xem, những lời này làm ta xúc động, ta liền vỗ ngực cam đoan, tìm vài người sẽ không nói lung tung tới xem nàng múa, tuy rằng nàng không muốn, lại không chịu nổi ta cứ khăng khăng…”

“Ngươi thật sự quá bậy bạ..” Hồ Thanh đỡ trán, “Lúc ấy quan hệ tốt với ngươi đều là đám chỉ biết sống buông thả, lừa đảo lũng loạn thị trường, sau lại nịnh bợ tên khốn nạn là ngươi còn gì? Chủ ý này đúng là không có óc.”

Diệp Chiêu buồn bực nói: “Khi đó đúng là ta không có óc, Tích Âm còn nhỏ tuổi, cả hai đứa đều ngốc nghếch, không biết phân biệt nặng nhẹ làm bậy. Ta khinh công đưa nàng ra khỏi viện, chạy tới ngoại ô mở tiệc khiêu vũ linh tinh qua rồi cũng không nhắc lại nữa, dù sao thì có một tên miệng rộng uống say để lộ chuyện này ra ngoài, cho dù ta đã cho đi năm cái răng của hắn, nhưng chuyện này vẫn bị trưởng bối Liễu gia biết hết, Tích Âm bị phụ thân hung dữ đánh cho một gậy, nằm giường gần nửa tháng, còn bị phạt ngồi trước tượng Phật chép kinh, đóng cửa cấm túc nửa năm.”

Hồ Thanh hỏi: “Tên đầu sỏ gây chuyện nhà ngươi thì sao?”

Diệp Chiêu: “Phụ thân bắt ta quỳ xuống chịu phạt, ta trèo tường chạy.”

Hồ Thanh cảm thán: “Quá không bết xấu hổ.”

Diệp Chiêu cả giận: “Nếu ông ấy mang Thủy Hỏa Côn hay gậy gỗ đến, ta sẽ ngoan ngoãn quỳ xuống cho ông ấy đánh vài cái hết giận là xong, đằng này ông ấy hùng hùng hổ hổ vác Quỷ Đầu Đao lại đây, ta có ngu mới không chạy!”

Hồ Thanh nhìn vẻ mặt vẫn còn sợ hãi của nàng, trầm ngâm một lúc, lại hỏi: “Sau thì sao? Nàng giận ngươi chứ?”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Không biết, ta đi chơi bên ngoài vài tháng, chờ lúc phụ thân ra ngoài mới trở về. Trong nhà cấm ta gặp Tích Âm biểu muội, ta thỉnh thoảng vẫn có thể trốn đến tìm nàng chơi, nhưng không còn lần nào cùng đi ra ngoài được nữa. Nàng là người thích giấu mọi chuyện trong lòng, cho dù giận cũng không nhận ra được, nhưng mà nhiều năm như vậy cũng chưa từng nhắc đến việc này, chắc không thù dai như vậy đâu? Chắc cũng bỏ qua rồi đi?”

Hồ Thanh nghĩ ngợi, hỏi: “Không còn gì khác?”

Diệp Chiêu nhức đầu: “Trừ lần hại nàng bị đánh này ra, chắc là không còn chuyện lớn gì khác đâu? Nhiều năm như thế nàng cũng chưa nhắc đến, chắc không thù dai như vậy đâu? Hẳn là bỏ qua rồi, nếu không trên đường tòng quân sao lại đưa áo rét cho ta? Vải dày đến mấy lớp, khâu vừa bền vừa ấm áp!”

Sau một lúc lâu cân nhắc, đại khái Hồ Thanh cũng nghĩ thông, đang muốn mở miệng.

Diệp Chiêu lại tùy tiện nói: “Chẳng như ngươi toàn thích lải nhải mấy chuyện vụn vặt nhạt nhẽo hồi đó.”

Hồ Thanh nuốt lời sắp đến miệng xuống, lại cười nói: “Đúng vậy, ta thích nhất là nhớ lại chuyện năm đó ngươi bắt nạt ta.”

Diệp Chiêu quả quyết: “Đàn ông không thể quá lòng dạ hẹp hòi, phải rộng lượng mới được!”

Hồ Thanh ngẩn người, mắt cười rất nhanh híp thành một cái khe, hắn điềm đạm cúi đầu nói: “Tướng quân nói đúng lắm, đáng tiếc lòng dạ hồ ly chính là hẹp hòi.”

Cơ hội có thể khiến hai kẻ mất nết Diệp Chiêu và Hạ Ngọc Cẩn ấm ức, buông tha có phải là quá tiếc không?

Kiếp này sợ rằng sẽ không còn được nhìn thấy chuyện hay ho như vậy nữa.

Hắn tiếp tục lòng dạ hẹp hòi dịch cái ghế, cắn hạt dưa, uống vài chén trà thơm, một bên hoan vui mừng hỉ xem nhà Nam Bình Quận Vương tưng bừng, một bên tìm cơ hội lửa cháy đổ thêm dầu một phen.

____________

Ngũ Thập Ngũ. Tặng quân tiên hoa

Liễu Tích Âm cũng đã là đại cô nương mười tám tuổi, nếu không gả sẽ không kịp nữa.

Cho nên Diệp Chiêu rất vội.

Khổ nỗi Hồ Thanh lại là cá không ăn muối, bảo đông thì chạy sang tây, bảo nam thì chạy sang bắc, ép đến cuối cùng không ngờ hắn phun ra một câu: “Diệp tướng quân, quen biết lâu như vậy, chẳng lẽ ngươi còn không hiểu ta sao?”

Diệp Chiêu mù mờ lắc đầu.

Hồ Thanh “Khó xử” nói: “Việc này… Thật sợ không tiện mở miệng, ngươi ngẫm lại xem, bao nhiêu năm như vậy ta đều không thể nào gần nữ sắc?”

Diệp Chiêu giật mình một cái: “Hay là ngươi không đủ chức năng? Ta… Mời thái y xem cho ngươi nhé?”

“Không phải!” Hồ Thanh kiềm chế xúc động muốn bóp chết nàng, sau đó thở một cái thật dài: “Ta thích nam nhân, thật sự không hề có hứng thú với nữ nhân.”

Diệp Chiêu vô cùng đau đớn: “Ngươi không để lại huyết mạch, thẹn với liệt tổ liệt tông Hồ gia!”

Hồ Thanh gật đầu: “Có lẽ tương lai sẽ phải cưới một cô vợ nhà nghèo, giữ chút huyết mạch rồi xuất gia thôi, nhưng mà biểu muội của ngươi…”

Xét thấy Hồ Thanh việc xấu loang lổ, đối với lời nói của hắn trong lòng Diệp Chiêu vẫn còn nghi ngờ, nhớ trước kia đi thuyền hoa thanh lâu, Hồ Thanh đều chẳng hề hào hứng đối với mỹ nhân bồi rượu, chức năng nào đó quả thật có chút vấn đề, trong lòng cũng tin đến tám phần, nếu gả Tích Âm qua rồi để nàng phải làm quả phụ, chẳng phải là sẽ hận mình cả đời?

Vì thế nàng vỗ vỗ bả vai Hồ Thanh, uy hiếp: “Đừng để ta phát hiện ngươi giở trò, tự gánh lấy hậu quả.”

Hồ Thanh cười tủm tỉm: “Không dám không dám.”

Diệp Chiêu nghĩ nghĩ, tiếp tục uy hiếp: “Đừng có để ý chồng ta, nếu không ông đây treo ngươi lên cổng thành!”

Hò Thành cười đến càng sáng lạn: “Tướng quân khách khí quá, ta thích đàn ông thô lỗ.”

Mí mắt Diệp Chiêu co giật mấy cái, giận gần chết, chung quy là không có cách nào tóm hắn, bất mãn rời đi, về nhà tiếp tục lục lọi danh sách thanh niên tuấn kiệt của triều đình, phái Dương thị hỏi thăm chung quanh, cố gắng chọn lấy một anh chồng cho biểu muội.

Qua vài ngày, mưa phùn vẫn kéo dài không ngừng như trước, đường xá lầy lội, khiến người ta lười biếng không muốn ra ngoài.

Hạ Ngọc Cẩn ngày ngày ăn thuốc bổ, tà hỏa bổ đầy một bụng tràn hết cả lên đầu, buổi tối ôm chăn lại nhớ đến mùi vị mất hồn của eo nhỏ chân dài, trong lòng muốn đến vạn phần, thế mà người bên gối lại hoàn toàn không biết làm thế nào cho chồng vui vẻ, ngày nào cũng ngủ cùng biểu muội, hắn hận nghiến răng. Cho tới lúc đến An Vương Phủ thỉnh an, sau khi bị An Thái Phi hỏi bao giờ thì có thể ôm cháu, rút cục hắn không nín được nữa, quyết định chủ động xuất quân, về nhà nhân lúc Liễu Tích Âm không có mặt, chạy tới thư phòng Diệp Chiêu, trước giả vờ giả vịt sờ mó đông tây cái giá sách một hồi, sau bình tĩnh mở miệng, ám chỉ: “Vợ à, có vẻ như lâu rồi buổi tối chúng ta không ở cùng một chỗ nói chuyện riêng tư nhỉ?”

Diệp Chiêu ngẩng đầu khỏi chồng văn thư, mù mờ: “Chuyện riêng tư cái gì?”

Hạ Ngọc Cẩn chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, đành phải gợi ý lại: “Về hành quân đánh giặc chứ cái gì.”

Diệp Chiêu hoàn toàn không phản ứng: “Ta và chàng thảo luận vấn đề quân sự?”

Hạ Ngọc Cẩn nhìn cái đầu gỗ của nàng, nổi giận: “Ông đây ngủ muốn nữ nhân hầu hạ!”

“À…” Diệp Chiêu hiểu ra, rộng lượng vẫy tay nói, “Đêm nay bảo Mi Nương đi hầu hạ chàng.” Cúi đầu tiếp tục danh sách thanh niên tuấn kiệt, thật sự nghiên cứu định chọn vài tên để đi thương lượng với Tích Âm.

“Cô thật đúng là CMN hiền huệ!” Hạ Ngọc Cẩn liên tục liếc mắt đưa tình đều bị vứt cho người mù xem, tức giận đến run cả người, giật lấy cuộn sách trúc tại trận, hung hăng ném vào nàng, cũng bất chất thân phận, mắng không kiêng từ, “BTS! Ngay cả ghen cũng không biết! Còn phải để chồng chủ động dạy cho hay sao?! Cô ngốc thật hay không biết ông đây nhịn bao nhiêu ngày rồi?! Trong lòng cô rốt cuộc có người chồng như ta hay không, làm chính thất lại đi làm gương lười nhác không chịu ngoan ngoãn lên giường hầu hạ! Còn muốn giao cho thiếp… Ông đây muốn thiếp thất hầu hạ hay không còn cần đến lượt cô sắp xếp à? Tốt, mai ta phải đi nạp bảy tám tiểu thiếp, rồi hưu luôn đồ khốn kiếp không hiểu chuyện nhà cô!”

“Hầu hạ! Đêm nay ta hầu hạ ngay! Đừng ném mất, đây đều là bản thảo, rất quan trọng đấy,” Diệp Chiêu sợ tới mức nhảy loạn lên, đỡ lấy mấy cuộn trúc bay đầy trời, cuối cùng cũng hiểu hắn khó chịu làm loạn cái gì, trong lòng vui vẻ, nhảy đến, ghé tai nói nhỏ, “Đừng bực, là ta không tốt, tối nay bảo đảm hầu hạ cho chàng quân lương hao hết, vui vẻ hết cỡ mà về.”

Cơn giận của Hạ Ngọc Cẩn hơi nguôi đi, xoay người đẩy nàng một cái, ấn lên cạnh giá sách, ôm lấy vòng eo nhỏ, nhiệt tình xoa xoa, sau đó chậm rãi trượt xuống, hung dữ nhéo mấy cái xả giận, sau đó nhìn đôi mắt lấp lánh như mắt dã thú của nàng, cảm thấy khó chịu, thuận tay rút cây ngân trân trên tóc nàng ra, làm cho mái tóc uốn lượn mềm mại từ từ xõa xuống, sau đó giữ chặt bả vai nàng, thô lỗ hôn lên môi, lại điên cuồng cắn mấy nhát, giống như muốn ăn tên khốn kiếp này vào bụng, lại phải nhận lấy phản kích của đối phương, bị hôn ngược trở lại. Hai người xoắn lấy hồi lâu, hắn đan một đầu gối vào giữa hai chân nàng, tay không ngừng chà đạp bắp đùi, thở hổn hển: “Ta hận không thể ngay lập tức bắt tên lưu manh vô sỉ ngươi về quy án, tử hình tại chỗ.”

“Tuần Sát Ngự Sử muốn bắt tiểu nhân, đương nhiên tiểu nhân không dám trái lệnh.” Diệp Chiêu giựa vào giá sách, nâng một chân lên, dụ dỗ hắn, khiêu khích nói, “Không thể không nghe theo yêu cầu Ngự Sử Đại Nhân rời giường một lần, cho ngài thẩm vấn kỹ càng, tử hình tại chỗ.”

Nương tử hắn nói chuyện quả thật thẳng thắn không biết xấu hổ!

Hai mắt Hạ Ngọc Cẩn đều đã bốc ra lửa.

Đang chần chừ, đã bị Diệp Chiêu ấn lên ghế, chân sau đặt lên người hắn, không ngừng hôn xuống, nhẹ nhàng nắm lấy chỗ dựng lên của hắn, cùi đầu hỏi: “Ngự Sử Đại Nhân hùng phong đại chấn, nhưng ngài muốn tuyên dâm với phạm phụ giữa ban ngày sao? Coi thường quốc pháp, thật sự là quá lưu manh.”

Hạ Ngọc Cầng càng vô lại hơn phản bác:”Ông đây là cháu ruột hoàng đế, là thiên hạ đệ nhất hôn quan, muốn làm gì thì làm, còn để ý quốc pháp làm cái gì?”

Tiếng thở dốc triền miên…

“Diệp tướng quân có ở đó không ạ ———–” Một giọng nói yểu điệu truyền từ ngoài hành lang vào.

“Arr” Hạ Ngọc Cẩn tích lực chờ phát, giờ bị chặn họng thê thảm, hận không thể lôi đứa mắt mù nào ngoài kia đến Tuần Sát Viện, đánh cho một trăm gậy răn đe.

Giọng nói yểu điệu lại vang lên: “Nô tỳ phụng mệnh biểu tiểu thư, đưa hoa đến cho tướng quân.”

Diệp Chiêu tỉnh lại, biết là thị nữ Hồng Oanh bên người Liễu Tích Âm, vội vàng đẩy Hạ Ngọc Cẩn đang trên người ra, nhanh chóng cuốn tóc lên, vuốt lại áo mình, rồi lại vuốt lại áo cho hắn, liếc hắn ra dấu đừng có làm bậy, rồi nặng nề khụ một tiếng: “Vào đi.”

Hạ Ngọc Cẩn cay cú đến cùng cực, hung hăng trợn mắt với Hồng Oanh mấy chục cái.

Hồng Oanh phát hiện tình hình có vẻ không bình thường, vẻ hoạt bát đáng yêu trên mặt cũng tối xuống, hai mắt tràn ra một lớp sương mù lờ mờ, dâng một chậu Bích Sa Thảo đang nở rực rỡ lên, cười bồi nói: “Tướng quân lần trước có khen chậu Bích Sa Thảo tiểu thư trồng, cho nên tiểu thư bảo nô tỳ tặng cho tướng quân một chậu, còn có mấy chậu kỳ trân dị thảo mang từ Tây Hạ đến, tuy chỉ là đồ chơi sơn dã tầm thường, nhưng khi hoa nở mùi hương rất đậm, bày lên bàn cũng rất độc đáo, để cho quận vương và phu nhân ngắm cho vui.”

Diệp Chiêu nói: “Nàng khách sáo rồi.”

Hồng Oanh nghịch nghịch góc váy, rụt rè nói: “Tiểu thư của bọn nô tỳ nói cám ơn quận vương và tướng quân thời gian này đều lo lắng cho nàng, còn giúp nàng xử lý rắc rối, rất là cảm kích.”

Việc Hạ Ngọc Cẩn cứu Tích Âm trên đường, hắn rất là đắc ý, chẳng hề giấu diếm Diệp Chiêu, nay thấy nàng tặng lễ cảm ơn, trầm ngâm một lát, bảo tùy tùng ra nhận, bê đến trước mặt, thấy trong chiếc bồn hoa nhỏ có một bông hoa màu đỏ nở xòe tầng tầng, khác biệt độc đáo, hơn nữa hương thơm xộc vào mũi, cảm giác an thần, có chút yêu thích.

Hồng Oanh nói: “Đây là Mạn Hoa Thảo, rất thích hợp đặt ở đầu giường, nằm mơ cũng thấy ngọt ngào.”

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy rất tốt, liền sai người cầm cất đi, sau đó nói với nàng: “Đêm nay tướng quân có việc, không thể qua bên biểu tiểu thư.”

Hồng Oanh cúi đầu nói: “Tiểu thư nói, làm phiền nhiều ngày như vậy, nàng cũng đã quen giường, buổi tối không tiếp tục quấy rầy tướng quân nữa.”

Hạ Ngọc Cẩn thấy chướng ngại được dẹp, mừng rỡ.

Thầm thề, nếu đêm nay lại có con bé chết tiệt nào phá hỏng hào hứng của hắn, kiểu gì cũng phải túm cổ nó lại giải nhiệt! Sau đó bán ra khỏi cửa!

 ___________

Ngũ Thập Lục. Áo cưới đỏ thẫm

 Phu nhân thật sự bận rất nhiều việc.

Hạ Ngọc Cẩn lượn lờ ở bên cạnh một lát, cuối cùng cũng đành chưng hửng mò về.

Đi qua chỗ hành lang gấp khúc ngay sát hoa viên, đã thấy Liễu Tích Âm mặc một bộ váy áo trẻ trung bằng lụa vàng nhạt, trên thêu dây leo, Hồng Oanh đứng hầu phía sau, ngẩn người ngồi trong đình nhìn từng giọt mưa rơi xuống hồ nước, rửa sạch lá sen nhỏ màu xanh nhạt, gợn sóng dập dềnh, nỗi đau buồn không giấu được trong khóe mắt phiếm hồng.

Hạ Ngọc Cẩn căn bản không nghĩ nhiều chuyện, không hiểu làm sao lúc đi ngang qua, lại ngửi thấy từng đợt mùi hương nồng đậm tỏa ra từ trên người nàng, giống như hương mẫu đơn trộn với hoa nhài, lại lẫn thêm không ít thứ mùi không biết tả thế nào, rất hắc mũi, mũi hắn vốn mẫn cảm, không khỏi hắt xì vài cái.

Liễu Tích Âm nghe thấy tiếng động, đang ngơ ngẩn chợt tỉnh lại, vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ, cúi đầu nhẹ nhàng nói: “Tích Âm tham kiến quận vương.”

Lúc quần áo lay động, mùi càng tăng lên, Hạ Ngọc Cẩn thấy đối phương chào hỏi trước, cũng không tiện né tránh, đành phải xoa xoa cái mũi, cười khổ nói: “Mùi hương xông này của ngươi có vẻ hơi đậm.”

Liễu Tích Âm lập tức đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “Có lẽ là sáng nay hương liệu để xông hỏng rồi, hai ngày nay muội có hơi cảm mạo, mũi mất tác dụng, không ngửi được chuẩn.” Sau đó liến mắt một cái nhìn Hồng Oanh trách tội, “Sao lại không nhắc nhở ta?”

Hồng Oanh vội vàng áy náy nói: “Nô tỳ thấy hôm nay tiểu thư mặc bộ đồ này, lại không ra khỏi cửa, nô tỳ đoán cũng không làm sao cả, cho nên mới lơ là, mong tiểu thư thứ tội.”

Liễu Tích Âm thở dài: “Thật là nha đầu vô dụng, khiến quận vương chê cười.”

“Không có việc gì,” Hạ Ngọc Cẩn cực kỳ hưởng thụ ánh mắt và giọng điệu cung kính của nàng, hơn nữa lúc nhỏ nàng không đàn đúm với Diệp Chiêu, tâm trạng tốt, nhìn người cũng thuận mắt hơn, liền an ủi, “Chỗ biểu tỷ của ngươi còn có một ít hương xông loại tốt nhất được thái hậu ban thưởng, bảo nàng vào kho tìm cho ngươi, dù sao nàng cũng không thích mấy cái son phấn này, để không cũng tiếc.”

Liễu Tích Âm che miệng cười, xấu hổ nói: “A Chiêu còn bận rộn việc công, sao có thể đi quấy rầy nàng được?”

Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới vấn đề rất trọng yếu, hoang mang hỏi: “Sao ngươi lại gọi biểu tỷ là A Chiêu, nghe có vẻ không ổn lắm thì phải?”

Liễu Tích Âm nói: “Từ nhỏ tỷ ấy đã mặc nam trang, tất cả biểu tỷ muội chúng ta từ nhỏ đều quen gọi nàng là Chiêu biểu ca, mặc dù nay đã đổi thành nữ trang, tạm thời cũng khó đổi cánh xưng hô… Nếu quận vương để ý câu nói như vậy, Tích Âm sửa lại cũng không sao cả.”

“Cũng không phải chuyện gì to tát, đều là người trong nhà cả, gọi thế nào thoải mái là được.” Hạ Ngọc Cẩn tỏ vẻ thấu hiểu hoàn cảnh này, “Với khuôn mặt kia của cô ấy, nếu là ta cũng khó lòng gọi ra được hai chữ biểu tỷ.”

“Quận vương lại đùa rồi.” Liễu Tích Âm giương mắt nhìn hắn, càng cười không ngừng, tựa như u buồn đều bị đối phương hóa thành hư không, nhân diện đào hoa, ánh lên xuân sắc ngập trời, quả thực là khuynh quốc khuynh thành, diễm lệ không thể nhìn thẳng.

Đối với vưu vật họa thủy này, đám là lượt vài ngày trước lại nói xằng nói bậy một hồi ở bên tai, Hạ Ngọc Cẩn e sợ bản thân mình không khống chế được lý trí, nổi lên những suy nghĩ méo mó trong đầu, có khả năng sẽ chọc giận phu nhân. Hơn nữa mùi hương thật sự gay mũi, bèn tùy tiện tán gẫu vài câu, nhanh chóng chuồn mất.

Liễu Tích Âm nhìn theo bóng dáng hắn đi xa, vẻ tươi cười ấm áp trên mặt chợt biến thành băng giá lạnh lẽo, thù hận điên cuồng lan tràn như cỏ dại, ánh mắt của nàng thật giống như độc xà sặc sỡ nhô đầu ra từ cửa hang, không có dịu dàng, chỉ có oán độc, nhìn chằm chằm bóng dáng đối phương, mười ngón tay co lại với nhau, móng tay dài bấm vào đường viền tay áo, giống như coi nó là kẻ thù mà dày vò đâm chọc tơi tả.

Hồng Oanh cùng chung mối thù nhìn Hạ Ngọc Cẩn nhảy nhót rời đi, hung hăng phỉ nhổ hai cái, sau đó khuyên nhủ: “Tiểu thư, mặc kệ tên khốn này đi, mau trở về thôi…”

Trong viện Ngô Đồng, một chậu than hừng hực cháy.

Liễu Tích Âm đuổi hai nha hoàn phủ Nam Bình Quận Vương ra ngoài, đóng cửa sổ lại, thay một bộ đồ màu vàng khác, sau đó dùng kéo sắc cắt bộ đồ vừa mặc thành từng sợi, đổ dầu lên, để cho Hồng Oanh cẩn thận quẳng vào trong chậu than thiêu hủy, ngọn lửa nhanh chóng liếm lấy vải lụa tỏa mùi hương hắc mũi, nhanh chóng đốt thành một đống tro tàn cháy đen, sau đó lấy vải bông bọc lại, giấu vào trong góc, đợi ngày hôm sau tìm cơ hội vứt đi.

Hồng Oanh đốt xong, ngửi thấy mùi hương trong không khí, khó xử nhìn về phía chủ nhân.

Liễu Tích Âm thản nhiên nói: “Tìm mấy bộ tương tự trong rương cho vào đốt hết, rồi nói là lỡ tay để cháy đi.”

Hồng Oanh lập tức vâng dạ, nhanh chóng lục đồ ra.

Liễu Tích Âm đi đến sau lưng nàng, nhấc tay, nhẹ nhàng nâng một chiếc váy cưới màu đỏ từ đáy rương lên, chậm rãi đặt lên gối mở ra, hình thêu phượng hoàng giương cánh vô cùng tỉ mỉ, trông rất sống động, giống như muốn bay lên từ ngọn lửa dưới chân, còn có uyên ương hí thủy, tịnh đế liên hoa, chỉ thêu ngũ sắc sắp xếp bố trí vô cùng tinh tế tuyệt diệu, mỗi một chi tiết đều thể hiện sự khéo léo và tâm huyết của người thêu ra chiếc váy cưới này. Liễu Tích Âm trân trọng vuốt lên nếp gấp trên áo, khẽ ngở ngẩn, rồi bỗng nhiên buông tay, để cho cánh phượng đẹp đẽ này từ từ rơi vào trong lửa, bị nuốt lấy từng chút một, cuộn mình lại, hóa thành tro.

“Tiểu thư! Người điên rồi sao?” Hồng Oanh đau lòng đưa tay giật lấy.

“Cứ để như vậy đi.” Liễu Tích Âm nhìn chiếc váy cưới bị đốt cháy, chẳng hề luyến tiếc, chỉ cười méo mó, “Dù sao kiếp này của ta, sẽ không có cơ hội mặc nó lần nữa.”

Hồng Oanh nhớ tới tiểu thư dịu dàng hiền hậu trước kia, cảm giác khó chịu dâng từng cơn.

Trong bóng đêm, chỉ có những con bươm bướm đang lao vào ánh lửa.

Đêm đó, Hạ Ngọc Cẩn ở trong phòng, bỗng nhiên bị ngất.

Diệp Chiêu nghe tin, bỏ lại bảo kiếm trong tay, gần như bay về gian nhà chính, sau đó phi ngựa đến Thái Y Viện, cứng rắn lôi Mạnh Hưng Đức từ trong chăn tiểu thiếp ra, lại phi ngựa chạy về, tống vào phòng bắt mạch cho phu quân.

Lúc đại phu đến, Hạ Ngọc Cẩn vừa mới tỉnh lại, cảm thấy có chút mệt mỏi, đang nằm trên giường uống canh tổ yến, thấy Mạnh Hưng Đức đến, quen thuộc chào hỏi vài câu, ngoan ngoãn đưa tay ra.

Mạnh Hưng Đức bắt mạch cẩn thận, ngoại trừ hư hỏa tăng cao, còn không có phát hiện ra vấn đề gì lớn, khổ nỗi bên cạnh lại có ánh mắt giết người của tướng quân. Trầm ngâm một lát, đành phải nói là trầm mê tửu sắc quá độ, sức khỏe cạn kiệt, phải nằm điều dưỡng một thời gian, không nên gần nữ sắc, không nên uống rượu, không nên làm việc quá sức, cố gắng điều dưỡng mấy tháng sẽ khỏe lại, lại ghi thêm vài phương thuốc bồi bổ, dặn dò cẩn thận. Diệp Chiêu căng thẳng gật đầu liên tục, ghi nhớ hết thảy những gì đại phu căn dặn, sai người đi sắc thuốc, đem hết văn kiện trong thư phòng đến phòng ngủ, tạm dừng luyện võ, trừ lúc vào triều còn đâu sẽ tự mình hầu hạ cạnh giường.

Hạ Ngọc Cẩn cũng không rõ vì sao mình cấm dục tu thân, rèn luyện thể lực ngược lại lại thành ra thế này, khổ nỗi vì hắn trước kia thể chất ốm yếu, mặc dù hoạt động điều độ, cũng muốn nở mày nở mặt với người khác, cho dù đi thanh lâu ba đêm chỉ ngủ với hoa khôi một lần, cũng cố nói thành một đêm ngủ ba lần, khoe mình phong lưu vô cùng, giờ nói mình không trầm mê tửu sắc, cũng chẳng có ai chịu tin, chỉ cho là hắn trước sinh hoạt không điều độ gây hại giờ mới đột nhiên phát tác.

An Thái Phi đàu lòng rơi nước mắt, lập tức túm Diệp Chiêu đến trước mặt giáo huấn, bảo nàng đừng để cho phu quân trầm mê chuyện phòng the, cố gắng tĩnh dưỡng thật tốt. Từ nay về sau phải giám sát cẩn thận, nội trong ba tháng không cho phép hắn chạm vào đàn bà. Diệp Chiêu cũng lo lắng cho sức khỏe của Hạ Ngọc Cẩn không thua gì bà, bằng lòng ngay lập tức, nâng việc giám sát các hoa lâu và nữ nhân hắn hay đến chơi lên thành đại sự quan trọng số một quân đội, phái gián điệp ngầm, canh phòng nghiêm ngặt khắp nơi, sợ trong thời gian điều dưỡng hắn lại đi phong lưu làm bệnh tình tái phát.

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy việc này thật CMN khó hiểu, nghĩ thế nào cũng không ra nguyên nhân, nhưng đứng trước nước mắt của mẫu thân, cũng chỉ đành bán tín bán nghi. Cảm giác nương tử ngày nào cũng nằm bên gối, chỉ nhìn được không ăn được, tâm trạng muốn mạnh mẽ ép buộc mà đánh không lại, thật sự là rất buồn bực.

Chỉ có chậu Mạn Hoa Hoa đầu giường có khả năng giải tỏa tâm trạng buồn chán, giúp dễ ngủ kia là người bạn tốt nhất của hắn.

__________

Ngũ Thập Thất. Mùng 5 tháng 5

Liễu Tích Âm trong ấn tượng của Hồ Thanh là một cô nương thiện lương lại có chút yếu đuối, không quá thu hút, làm cái gì cũng đều chân thành chăm chỉ, thường xuyên bị tên xấu tính Diệp Chiêu trêu phát khóc. Nhưng vào thời điểm gian nan nhất của chiến dịch Mạc Bắc, nàng lại dũng cảm đứng ra, vận động các thiên kim và phu nhân ở hậu phương khảng khái quyên tiền, còn bán đi không ít đồ hồi môn của mình, chuẩn bị lương thảo cho đại quân, để lại cho hắn một ấn tượng rất tốt, cho nên hắn cũng không tin Liễu Tích Âm sẽ làm ra chuyện gì thương thiên hại lý, chỉ rằng tiêu cô nương bị “biểu ca” lừa lâu, sinh lòng giận dỗi, phá một ít chuyện trút giận rồi thôi.

Hơn nữa hắn rất thích thấy Nam Bình Quận Vương phủ ngày nào cũng gà bay chó sủa.

Nhưng phá đến mức để sức khỏe Hạ Ngọc Cẩn xảy ra vấn đề thì có vẻ hơi quá.

Mọi chuyện phát triển vượt tưởng tượng, đã mất khả năng không chế, bên trong chắc chắn có vấn đề.

Cho nên Hồ Thanh bấp chấp ánh mắt giết người của Hạ Ngọc Cẩn, tới cửa dò hỏi.

Hạ ngọc Cẩn đang làm Diệp Chiêu bận rộn tíu tít chơi: “Ta muốn ăn táo.”

Diệp Chiêu phát động thủ hạ ngập đường ngập phố tìm quả táo nào chín sớm.

Hắn nói: “Bóc vỏ.”

Diệp Chiêu lập tức vung con dao nhỏ.

Hắn nói: “Băm nhuyễn.”

Diệp Chiêu buồn bực không nói lời nào vác rìu bổ xuống bàn.

Hắn nói: “Bón.”

Diệp Chiêu lập tức cầm bát vàng thìa bạc đến, đưa tay bón từng thìa từng thìa cho hắn ăn.

Hạ Ngọc Cẩn còn chưa có ăn xong, nghe thấy Hồ Thanh đến, nhớ tới chuyện bị lừa lần trước, vỗ giường quát lớn: “Đuổi về!”

Diệp Chiêu tự mình đưa Hồ Thanh vào.

Hồ Thanh thưởng thức tranh cổ, rồi bắt mạch cho tên Hạ Ngọc Cẩn đang nhăn nhó mặt mũi, cảm thấy mạch đập cũng ổn, sau đó lại đi bộ trong phòng một vòng, phát hiện chậu Mạn Hoa Hoa đang độ nở rộ ở đầu giường, loại hoa nhỏ hiếm thấy ở ngoài đại mạc này, nếu người phú quý không ngủ được, cũng thường tìm về một hai chậu đặt ở đầu giường, nhờ mùi hương mà dễ ngủ, tuy rằng dùng lâu không tốt lắm, nhưng hẳn là không đến mức làm sức khẻo bị tổn hại hoặc làm cho người ta hôn mê.

Diệp Chiêu chờ mong hỏi: “Ngươi cũng coi như là quân y không chính thức, nhìn ra được cái gì không?”

Hồ Thanh vì ghét Hạ Ngọc Cẩn nên nói: “Ừm, nhìn ra hắn bị ngươi nuôi béo lên chục cân rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn buồn bực than thở: “Đã bảo không có bệnh, ngày nào cấm nọ cấm kia, không bệnh cũng chẳng mấy mà bệnh…”

Diệp Chiêu vỗ về hắn một chút, lo lắng nói: “Nếu không có gì thật, đang yên đang lành sao lại tự nhiên lăn ra ngất?”

Hạ Ngọc Cẩn quả quyết: “Khẳng định là bị cô làm tức ngất!”

Mọi người chăng ai thèm để ý đến lời nói hươu nói vượn của hắn.

Hồ Thanh cẩn thận đặt câu hỏi với đồ ăn đồ uống, thói quen nghỉ ngơi gần đây và những chuyện xảy ra trước khi hắn ngất, cuối cùng ra kết luận: “Đại khái là thể chất hắn yếu, chịu không nổi cường độ huấn luyện võ thuật của tướng quân, mệt nhọc quá độ, đột nhiên phát bệnh, tĩnh dưỡng một thời gian là ổn, tướng quân ngươi cũng đừng nhốt hắn ở trong nhà, hoạt động một chút thì tốt hơn. Hơn nữa, chậu Man Hoa Hoa này nếu không cần thiết thì đừng dùng, nếu ỷ lại quá, sau này bỏ đi, sẽ rất khó ngủ.”

Diệp Chiêu đồng ý hết lượt, nhìn vẻ mặt sắp hết kiên nhẫn của Hạ Ngọc Cẩn, vội vàng đưa quân sư rời đi.

Sau khi Hồ Thanh ra khỏi cửa, bỗng nhiên quay lại, hỏi: “Dạo này Tích Âm cô nương đang làm gì?”

Diệp Chiêu nghĩ nghĩ: “Mấy hôm trước nó làm cháy mất cái váy cưới, tâm trạng không tốt, đang ở trong phòng thêu lại, thỉnh thoảng cũng sang đây, đứng ở ngoài phòng khách hỏi thăm một chút, đưa cho mọi người ít bánh ngọt.” Nhớ tới biểu muội tri kỷ, nàng rất vui vẻ, trên mặt cũng hiện ra một chút ý cười.

Hồ Thanh căn dặn: “Những gì Tích Âm cô nương đem đến đừng đưa cho quận vương ăn.”

Diệp Chiêu nhíu mày, khó hiểu hỏi: “Vì sao?”

Hồ Thanh biết nàng rất tàn nhẫn với người ngoài, nhưng lại vô cùng bao che khuyết điểm với người thân bạn bè, cũng không ngờ vực vô căn cứ. Liễu Tích Âm lại là người nàng tin tưởng nhất, không có chứng cứ sẽ không thể chỉ mặt nói có vấn đề, ngộ nhỡ đoán sai thì không dễ giải thích, vì thế cân nhắc một lát, cười nói: “Thân thể hắn vốn đã không tốt, còn ăn nhiều đồ ngọt như vậy, nếu biến thành mập mạp là hỏng rồi, sẽ lại càng yếu hơn rồi.”

Diệp Chiêu vốn cảm thấy chồn tuyết tròn xoay cũng rất dễ nhìn, đang định cố gắng vỗ béo, nghe hắn nói như vậy, cũng bắt đầu do dự.

Hồ Thanh tranh thủ rèn sắt từ khi còn nóng: “Biểu muội của ngươi là khách, lại đang thêu váy cưới, một lần nữa thêu lại từ đầu rất bận rộn, sao có thể để nàng ngày nào cũng phải làm chuyện của kẻ dưới? Cho dù có làm, cũng chỉ nên để nàng chỉ trỏ cho a hoàn động tay, đừng để người ngoài nói Nam Bình Quận Vương phủ không nuôi nổi lấy một nữ đầu bếp, còn để khách phải tự mình ra tay.”

“Nói cũng đúng,” Diệp Chiêu cũng dặn, “Chuyện lần trước nói với ngươi cũng để ý một tẹo, thay ta hỏi thăm một chút xem là nhà ai còn có công tử tài mạo song toàn chưa kết hôn không.”

“À ừ…” Hồ Thanh đáp bừa, đầu óc tính toán, cảm thấy mấy năm gần đâu Mạc Bắc chiến loạn liên tục, nữ nhiều nam ít, Liễu Tích Âm khuynh quốc khuynh thành, lại tài hoa xuất chúng, thông minh khéo tay, cho dù hồi bảy tám tuổi phạm sai lầm, nhưng cũng xem như là trẻ người non dạ, sau lại tuân lệnh ở trong nhà giữ lễ, cũng coi như xóa tội rồi, hơn nữa Liễu gia gia đình đàng hoàng, cũng không cần phải nịnh nọt, bán con cầu vinh. Sao ở quê lại không tìm thấy đối tượng môn đăng hộ đối? Phải đưa lên kinh tìm? Nói không chừng Liễu tướng quân giấu diếm cái gì thay cháu gái.

Hắn lập tức hồi phủ viết một phong thư, sai khoái mãi đưa đi Mạc Bắc, tra rõ chuyện tình Liễu Tích Âm.

Hơn một tháng sau, là ngày mùng 5 tháng 5, hạ tiết.

Bầu trời âm u liên tục bao lâu quang đãng trở lại, mưa hết hẳn.

Những nữ hài trẻ tuổi đều dắt tay nhau ra khỏi khuê phòng, trang điểm ăn mặc xinh đẹp, cầm quạt tròn, đeo mạng che mặt mỏng manh, đạp lên hoa rơi đầy đất, dung mạo thanh xuân yêu kiều được ánh trời quang rực rỡ tôn lên càng thêm động lòng người. Những thiếu niên tài tuấn chưa thành thân hoặc đám quần là áo lụa, cũng mặc quần áo đẹp đẽ, chen chúc chui ra, cầm quạt trong tay, đứng ở đầu thuyền ngâm xướng thơ ca, ra vẻ nói chuyện xất chúng, khí chất tao nhã, giành được sự để ý của giai nhân. Mà nam nữ đã thành thân, hoặc là ngồi trên thuyền hoa thuyền rồng trôi nhẹ trên sông, hoặc là ở lương đình trà quán bên cạnh nghỉ ngơi, quan to quý tộc tụ tập ở trướng vải trên mặt cỏ ven bờ, một mặt thưởng hạ, một mặt xem có con trai con gái nhà ai thích hợp với đứa bé nhà mình hoặc nhà người quen hay không.

Hạ Ngọc Cẩn bị mẫu thân và nương tử liên thủ nhốt trong nhà, đã đến mức không chịu nổi nữa, sao có thể bỏ qua dịp trọng đại như thế này? Liền làm ầm làm ĩ đòi đi. Diệp Chiêu thấy sức khỏe hắn đã khá lên, mời Mạnh thái y đến xem qua, cũng nói là chỉ cần tĩnh dưỡng tiếp là sẽ không sao, vì thế thả ra, đưa hắn cùng các bằng hữu đi du sông, tiện cũng đưa Liễu Tích Âm ra ngoài, để cho đám công tử và phu nhân thái thái ngắm trúng, sau này làm mai cho tiện.

Hai bên bờ sông xanh biếc, gần bờ có không ít hồ sen, giọt sương đậu trên lá sen xanh biếc, đóa hoa mềm mại đỏ tươi, đúng là cảnh sắc vào hạ tuyệt đẹp. Trên đường gặp rất nhiều người quen, Diệp Chiêu bị Quảng Bình quận chúa của Ninh vương gia và bọn tỷ muội túm lấy, bị bắt thỏa mãn lòng hiếu kỳ của các nàng, kể lại một chút chuyện hành quân đánh giặc ở Mạc Bắc.

Quảng Bình quận chúa sùng bái hỏi: “Diệp tướng quân, nghe nói Thu tướng quân có thể giết hơn trăm địch một lần, còn ngài? Giết được bao nhiêu người?”

“Chưa đếm bao giờ,” Diệp Chiêu suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu nói, “Cũng không định đếm.”

Huệ Mẫn huyện chúa

*

 cười nói: “Tướng quân một lần giết vạn kẻ địch, Thu tướng quân sao có thể so sánh?”

Ninh Bình quận chúa cười nói: “Giết người là không tốt.”

Diệp Chiêu giải thích: “Lúc ấy đã không có lương thực, binh lính còn ăn không đủ no, càng không nuôi nổi tù binh. Hơn nữa giặc Kim rất gian xảo, không giữ chứ tín, trước giờ bắt được tù binh của Đại Tần cũng vẫn giết luôn, nếu ta thả hổ về rừng, những tù binh này chắc chắn ngóc đầu trở lại, lại rơi vào ác chiến.”

Ninh Bình quận chúa nói: “Làm người chung quy cũng nên tích âm đức, để lại lối thoát cho mình. Hoàng phu tử của nhà ta nói, giặc Kim mặc dù thiếu văn hóa, nhưng cũng có không ít kẻ có thể được lễ nghi giáo hóa, có thể nào lại giết sạch hết, là tướng quân quá tàn nhẫn.”

Diệp Chiêu nghe thấy cười không ngừng, làm cho các tiểu cô nương xung quanh đỏ hết mặt.

“Phu tử nhà muội nói đúng lắm, không hổ là chính nhân quân tử trung hiếu liêm sỉ vẹn toàn,” Hạ Ngọc Cẩn vỗ tay khen: “Lần sau hai quân đối chiến, chúng ta tìm mấy ngàn người đọc sách đến, cùng nhau đứng trước trận cao giọc đọc sách thánh hiền, giáo hóa đám man di kia, để cho bọn họ biết xấu hổ, tự nhận thức việc làm không đúng của mình, sau đó buông vũ khí, chấm dứt chiến tranh, từ nay về sau biên cảnh hai nước vạn năm hữu hảo.”

Mọi người đều bị hắn đùa đến ôm bụng cười to.

Ninh Bình quận chúa xấu hổ đỏ mặt, đẩy hắn, phóng khoáng nói: “Đường ca rất vô liêm sỉ, mau đi đi! Chúng ta không chơi với ngươi.”

Tiểu nhân không so đo với nữ tử.

Hạ Ngọc Cẩn thấy đường muội sắp giận, vội vàng hi hi ha ha chạy đi, đứng ở thuyền hoa bên sông chào hỏi đám quần là áo lụa quen biết, thuận tiện nghiên cứu dáng người và dung mạo của đám cô nương muội tử đi ngang qua năm nay, bình luận xem người nào xinh đẹp nhất? Khổ nỗi hết thảy so ra đều không bằng Tích Âm đang đứng dưới tán liễu xanh, nàng mặc một bộ đồ trẻ trung màu lục nhạt, đôi mắt đẹp lung linh, mỗi động tác giơ tay nhấc chân, đều cướp hết vẻ đẹp của trăm hoa. Tiếc là ban ngày ban mặt, nhiều người để ý, không tiện làm càn, đám tài tuấn gấp đến độ vò đầu bứt tai, tính toán xem làm sao tiến lên mở lời, hoặc là xui mẫu thân đến Nam Bình Quận Vương phủ cầu hôn.

“Phong cảnh ngày hè đẹp cô cùng.” Hạ Ngọc Cẩn nhìn bộ ngực và tà áo mỏng của đám mỹ nhân, cảm khái vạn lần, nổi lên thi hứng, chuẩn bị sáng tác một bài dâm thi, để đám anh em quần là áo lụa cùng nhau thưởng thức. Vừa đọc câu mở đầu, bỗng nhiên đầu gối tê dại từng cơn, nhanh chóng lan ra, hai chân dường như không còn thuộc về mình, cả người không khống chế được, cắm đầu xuống sông.

“Quận vương cẩn thận!” Một giọng nữ lo lắng từ bên cạnh truyền đến.

Có một bàn tay xinh đẹp nhỏ bé, nắm chặt lấy cánh tay hắn, nhưng sức lại không đủ, bị hắn kéo luôn xuống nước. Nước sông lạnh như băng xộc vào mũi, bóp chặt lấy toàn bộ không khí trong lòng ngực, kí ức mấy lần bị rơi xuống nước hiện ra trong đầu.

Hạ Ngọc Cẩn vung tay vung chân, bất chấp kéo lấy người bên cạnh, sợ hãi giãy dụa.

“Cứu mạng ——- “

“Tướng quân! Quận vương với biểu tiểu thư bị rơi xuống nước!”

*Huyện chúa: Nhỏ hơn quận chúa.

_______

Ngũ Thập Bát. Sát phạt quyết đoán

Chuyện duy nhất mà người rơi vào trong nước có thể làm, chính là bám chặt lấy hết thảy mọi thứ, bất kể là rơm rạ, mảnh gỗ, hay là người khác.

Liễu Tích Âm hồi nhỏ từng lén chuồn đi chơi với Diệp Chiêu, xem như là biết bơi, dạo trước lại lặng lẽ luyện tập vài lần, đối với việc tha vật nặng bơi vài thước có phần nắm chắc, lại không nghĩ rằng sẽ bị Hạ Ngọc Cẩn bóp cổ, liều chết ôm chặt, ra sức túm loạn lên, bao nhiêu kỹ thuật bơi lội đều không lôi ra dùng được, gần như giống tảng đá từ từ chìm xuống.

Dưới sức ép của cái chết sắp đến, nàng vung tay hung hăng đánh vào gáy Hạ Ngọc Cẩn, làm hắn lăn ra ngất, đợi đến khi không còn giãy dụa nữa, lại kéo lên bơi vào bờ, bơi gần tới, Diệp Chiêu vung trường tiên ra, cuốn vào cánh tay của nàng, kéo hai người lên, người xunh quanh vội vàng chạy tới, người thì ấn nhân trung, người thì ấn bụng, Hạ Ngọc Cẩn sằng sặc hồi lâu, cuối cùng từ từ tỉnh lại, nhìn bầu trời u ám nặng nề, trong đầu trống rỗng, dường như đã trải qua mấy kiếp.

Diệp Chiêu xác nhận hai người không làm sao, nhẹ nhàng thở phào, quay đầu đã thấy Liễu Tích Âm ướt như chuột lột, bộ đồ mỏng manh đã thấm đẫm nước, dán sát lên thân mình, thấy rõ từng đường cong động lòng người, mũi nàng đỏ lên, tự ôm chặt mình, đứng run bần bật bên bờ sông, đáng thương nhìn nàng, thật giống như đứa bé làm sai chuyện gì.

Diệu Chiêu vội vàng huýt sáo vang một cái, Đạp Tuyết từ bên ngoài chạy vọt đến, nàng đưa tay lấy một chiếc áo choàng màu tím từ trên lưng ngựa xuống, bọc Liễu Tích Âm từ đầu đến chân, ngăn tầm mắt của mọi người lại, dịu dàng hỏi: “Còn đi được không?”

Liễu Tích Âm yếu ớt nói, “Chân bị thương rồi, hơi đau một chút.” Sau đó lặng lẽ nhìn những ánh mắt vui mừng trên nỗi đau khổ của người khác, hoặc giễu cợt hay thương tiếc, người cuộn thành một đống, nước mắt không ngừng rơi xuống, khóc không thành tiếng.

Hồng Oanh nhảy tới, khóc nói: “Thanh danh của tiểu thư nhà chúng ta bị hủy hết rồi, phải làm sao bây giờ?”

Diệp Chiêu xoay người hỏi Hạ Ngọc Cẩn: “Chàng có sao không?”

Hạ Ngọc Cẩn gật đầu, lạnh đến phát run, không ngừng thở hồng hộc, mặc dù còn chưa hết sợ hãi, nhưng nhìn Diệp Chiêu ôm mỹ nữ đang khóc, vỗ vỗ lưng nàng an ủi, bên cạnh còn có một a hoàn đáng thương hơn cả thỏ con, có chút cảm giác bị nương tử xem nhẹ, trong lòng không thoải mái lắm, nhưng nói thế nào cũng không thể mở miệng tranh với tiểu nha đầu vừa cứu chính mình được, đành sĩ diện cắn răng, độ lượng nói: “Chẳng bị cái * gì cả, cô đưa biểu muội về trước đi, ta tự về được.”

“Ùm.” Diệp Chiêu lạnh lùng quét mắt nhìn đám người đang đứng hóng chuyện, vươn tay ôm lấy Liễu Tích Âm, nhanh chóng rời đi.

Hạ Ngọc Cẩn đứng lên, đi được hai bước, một cơn đau nhức nhói lên từ cổ chân, hắn vội vàng ngồi xuống sờ soạng hai bên, cảm thấy sưng đỏ đau nhức, sợ là bị trẹo khi rơi xuống nước.

Liễu Tích trong lòng Diệp Chiêu, không nức nở nữa, dịu dàng nói, “Hình như quận vương không được ổn, hay là để muội xuống dưới đi.”

Hạ Ngọc Cẩn không thể để tiểu nha đầu này nhường cho mình, càng không thể để nương tử ôm mình, đành gắng gượng: “Không sao, vết thương cỏn con, để Cốt Đầu dìu ta một chút là được rồi.” Sau đó trơ mắt nhìn vợ mình ôm mỹ nhân, bước nhanh về phía xe ngựa không quay đầu lại. Trong lòng biết lần này to chuyện, Liễu Tích Âm trước mặt bao nhiêu người, ôm mình bơi từ sông lên, hai người dính sát vào nhau, mặc dù về tình có thể châm chước, nhưng thanh danh cũng vẫn mất sạch, sau này hôn nhân khó thành, có khả năng còn gặp nhiều phiền phức. Diệp Chiêu sợ là đang khó chịu với mình, cho nên lạnh nhạt.

Nhưng mà… Không phải hắn cố ý ngã xuống nước mà!

Liễu Tích Âm quay lưng về phía Diệp Chiêu, cười dịu dàng với hắn.

Hạ Ngọc Cẩn càng thêm rối rắm, dưới sự ân cần hỏi thăm của mọi người, khập khiễng để Cốt Đầu và Dế Mèn dìu, chậm rãi đi về phía kiệu.

Mới đi được vài bước, Diệp Chiêu đã chạy theo, ý bảo Cốt Đầu tránh ra, nâng cánh tay hắn đặt lên vai mình: “Thật xin lỗi, ta hẳn phải đi với chàng mới đúng.”

Hạ Ngọc Cẩn thấy nàng không giận, tâm trạng nháy mắt tốt lên không ít, rộng lượng nói: “Thôi đi, ta đi nhà cầu cô cũng đi theo? Đi thanh lâu cũng đi theo? Đi tắm cũng đi theo?”

Diệp Chiêu thấy hắn không để bụng, cũng cười nói: “Hai tiết mục sau thì được.”

Hạ Ngọc Cẩn nổi giận: “Cô nói cái gì?!”

Diệp Chiêu chưa nhận ra, lấy lòng nói: “Nghe nói Ngọc Tinh cô nương mới tới Bách Hoa Lâu là người Mạc Bắc, múa kiếm rất đẹp, phu quân có rảnh thì đến xem một cái…”

Hạ Ngọc Cẩn tức giận giơ chân đạp: “Cô từ đâu biết được tin tức vô liêm sỉ như vậy, thực CMN đáng chết! Đáng giận, dám đi thanh lâu trước mặt ông đây! Nghĩ ông đây không dám bỏ cô?! Grào ————- chân của ta ————-”

Diệp Chiêu an ủi: “Không việc gì, cố lên, đàn ông phải kiên cường một chút.”

Hạ Ngọc Cẩn đau đến suýt khóc, nhìn vẻ mặt “Đàn ông đương nhiên phải nhịn đau” của nàng, nghiến răng nói: “Nhịn cái đồ khốn kiếp nhà cô!”

Sau khi hồi phủ, thay quần áo, mời đại phu, chuẩn đoán, bốc thuốc, sắc thuốc vân vân, bận bịu không ngơi tay.

May mà mùa hè nước ấm, hai người cũng không bị làm sao lắm. Chỉ là chân Hạ Ngọc Cẩn bó to như cái bánh chưng, chạy nhảy rất khó khăn, hắn bước thử hai bước, hỏi Diệp Chiêu: “Biểu muội của cô phải làm sao bây giờ? Trước tiên nói cho rõ, ta tuyệt không thấy sắc nổi lòng tham, cố ý kéo nàng xuống nước!”

Diệp Chiêu nhẹ nhàng hỏi: “Chàng cảm thấy con người nàng như thế nào?”

Hạ Ngọc Cẩn ngẫm lại nói: “Dưới nước anh dũng cứu người, là một cô bé không tồi, hơn nữa ngoại hình thật sự khá tốt.”

Diệp Chiêu lại hỏi: “Chàng thích con bé không? Nếu thích, ta có thể hỏi ý nó.”

Hạ Ngọc Cẩn thiếu chút nữa phun hết thuốc ra, hắn căm giận chùi miệng: “Cô đừng đùa với ta!”

Diệp Chiêu bình tĩnh nói: “Thái hậu có từng dạy ta, làm dâu hoàng gia phải rộng lượng một chút.”

Hạ Ngọc Cẩn lẩm bẩm: “Cô có hiền quá không? Chẳng lẽ thực sự không để ý?”

Diệp Chiêu nói: “Ta hiền lành hay không không quan trọng, quan trọng là chàng có thích hay không. Hơn nữa thanh danh Tích Âm đã bị hủy, khó có thể tìm được tấm chồng tốt, ta là người chịu trách nhiệm lo lắng cho nó, không thể chối bỏ trách nhiệm, sau này giữ lại bên người để chăm sóc, cũng không tệ.”

Hạ Ngọc Cẩn thiếu chút nữa bị diễm phúc từ trên trời đập xuống làm cho hôn mê, hắn suy nghĩ lại, do dự nói: “Ta không có nhiều hứng thú với chuyện hậu viện, dù sao trong nhà cũng có ba bình hoa rồi, nếu cô bằng lòng, thêm một người nữa cho các nàng đủ một bàn Mã Điếu cũng không phải là không được, dù sau nàng ấy cũng đã quên mình cứu ta, lại thân thiết với cô, nhà chúng ta thế nào cũng không bạc đãi nàng. Nếu cô không muốn, có thể hạ thấp tiêu chuẩn xuống một chút, chọn lấy một tên xuất thân bần hàn trong đám tiến sĩ mới đỗ, hoặc là gia tộc phú quý hoàng thương nào đó, phẩm hạnh tốt đẹp, có thể sống ở kinh thành, chúng ta hỗ trợ tặng hồi môn thật quý, rồi theo dõi nghiêm ngặt, đoán chừng có Nam Bình Quận Vương phủ và Tuyên Võ Hầu phủ áp lực, lại thêm tài mạo nhân phẩm của Tích Âm, bọn họ cũng sẽ không dám bạc đãi…”

“Đúng vậy, hai con đường này rất đúng,” Diệp Chiêu sờ sờ cổ hắn, có chút suy tư, “Nhưng ta dù sao cũng phải biết rõ con bé muốn như thế nào?” Nàng hơi cúi đầu xuống, trong mắt lướt qua một tia vừa quyết đoán vừa tàn khốc, chớp một cái đã biến mất không thấy tăm hơi.

Ý của Liễu Tích Âm rất kiên quyết, nàng khóc nói: “Xảy ra chuyện như thế này, còn mặt mũi gì đi tìm mai mối, chẳng bằng xuất gia làm ni cô cho nhanh.”

Hồng Oanh ở bên cạnh cũng khóc sướt mướt: “Tướng quân, ngài thương tiểu thư nhà chúng ta một chút đi, xảy ra chuyện như thế này, tiểu thư làm sao còn mặt mũi ngẩng đầu làm người, ngài giữ tiểu thư lại bên người đi.”

Diệp Chiêu an ủi vài câu, gật đầu đáp: “Chuyện này vô cùng trọng đại, ta phải viết thư thương lượng với cậu Liễu đã.”

Tin tức truyền ra, toàn bộ hậu viện đều nổ ầm ầm.

Dương Thị tức giận đến run rẩy cả người, Liễu Tích Âm kia là biểu muội của tướng quân, lại xuất thân danh môn, tình cảm sâu đậm, không phải con thiếp của quan nhỏ thất phẩm như nàng có thể so sánh, nếu gả vào cửa, thế nào cũng sẽ cướp mất quyền quản gia của nàng. Mi Nương tự biết không địch lại, sợ sau này đồ đạc được thưởng đều phải để biểu tiểu thư chọn xong mới đến lượt nàng, cũng rất là lo lắng. Huyên Nhi tính thật thà, trước giờ ngoại trừ cha mẹ, người cảm kích nhất trong lòng chính là tướng quân, e sợ biểu muội xinh đẹp sẽ chiếm được tình cảm của quận vương, thực cảm thấy không đáng thay cho tướng quân. Ba nữ nhân không có việc gì làm bước đến trước mặt Liễu Tích Âm, một mặt khoe khoang quận vương và tướng quân phu thê tình thâm, một mặt chỉ dâu mắng hòe, châm chọc khiêu khích con hồ ly tinh này, chỉ bảo nàng mau mau bỏ cái ý định vô liêm sỉ trong đầu đi.

Liễu Tích Âm mặc kệ hết thảy cũng không đi tìm Diệp Chiêu tố cáo, vẫn giữ thái độ hòa ái với mọi người như trước. Ba tiểu thiếp đầy lửa giận đến đấm vào bịch bông, giận nghiến răng, chạy đi tìm tướng quân truyền bá quan niệm từ xưa đến nay biểu muội luôn là đại địch phá hoại hạnh phúc gia đình.

Chuyện tuyệt sắc mỹ nữ và phong lưu quận vương bay lả tả náo động khắp kinh thành. An Thái Phi nghe thấy tin đồn, đi gặp Liễu Tích Âm một lát, thấy nàng lúc nhắc tới con mình, e lệ xấu hổ, có vẻ như là thật tình yêu mến, cũng thấy hơn cả con dâu nhà mình. Không khỏi vui mừng quá đỗi, cảm thấy ánh mắt của cô nương này quả thật rất biết nhìn hàng, lập tức chạy tới phủ Nam Bình Quận Vương, tìm gặp Diệp Chiêu, nghênh ngang ra lệnh: “Liễu cô nương là một cô nương tốt tâm địa thiện lương, ngươi là chủ mẫu không nên ghen tị, cưới ngay con bé vào cửa đi! Để cho nhà ta khai chi tán diệp! Haiz, Hạ Ngọc Cẩn con ta thật đáng thương, huynh đệ trong nhà cỡ nó đều đã bốn năm thiếp thất, bảy tám thông phòng, mẹ lên chức bà cháu nội ôm mấy đứa rồi, nó đến bây giờ vẫn chỉ có vài đứa ta chọn cho, thật sự là đáng thương, thật sự…”

Bà chưa nói xong, bỗng nhiêm cảm thấy nổi da gà từng cơn, lạnh buốt toàn thân, không nhịn được run rẩy vài cái.

Diệp Chiêu bình thường rất ngoan ngoãn, đối xử với bà rất cũng kính, tuy rằng khí thế hơi cứng rắn, điệu bộ hơi đàn ông, nhưng cũng sẽ không tỏa sát khí làm bà hô hấp không thuận, hít thở không thông như thế này, khiến cho người ta cảm thấy kinh sợ giống như bị lăng trì.

Ai Thái Phi hít sâu hai hơi khí lạnh, dừng phát biểu, sững sờ nhìn Diệp Chiêu đang đứng ở trong phòng, hai chân có chút nhũn ra.

May mà, loại cảm giác kinh dị địa ngục này chỉ xuất hiện trong giây lát, qua mau tựa như ảo giác.

Trên mặt Diệp Chiêu vẫn lạnh nhạt hờ hững, giống như chưa từng xảy ra chuyện gì, nói chuyện vẫn vẫn cố hạ mình nhã nhặn như trước: “Mẫu thân dạy phải, chỉ cần Ngọc Cẩn đồng ý, con dâu chắc chắn sẽ cưới nàng vào cửa.”

An Thái Phi thấy đối phương không phản đối, cũng không dám ở lâu, lắp bắp khen ngoan hai câu, vội vàng chạy đi.

Thu Hoa tiến lên, lo lắng hỏi: “Tướng quân… Người thật sự muốn cưới Liễu cô nương về?”

Thu Thủy cũng lo lắng: “Người rõ ràng đối tốt với quận vương như vậy, thích hắn như vậy, ngộ ngỡ lâu ngày, hắn thích Tích Âm cô nương thì làm sao? Tướng quân người sẽ rất thiệt thòi.”

“Không có gì thiệt với không thiệt, ta thích hắn, cũng không có nghĩa hắn cũng phải thích lại ta, loại chuyện này không cưỡng ép được,” Diệp Chiêu chẳng để ý nói: “Về phần có cho buổi muội vào cửa hay không, chỉ cần hắn muốn…” Nàng nhẹ nhàng lặp lại một lần, bỗng nhiên nở nụ cười, “Chỉ cần hắn muốn, tất nhiên là có thể.”

Nàng đứng lên, ra khỏi cửa lớn, cưỡi lên Đạp Tuyết, nhanh chóng phóng về hướng Hồ Thanh.

Tới nơi, Diệp Chiêu túm Hồ Thanh đang ngủ gà ngủ gật trên quý phi tháp lên, ra lệnh: “Soạn một phong thư cho cậu của ta, hỏi ông một chút xem Liễu Tích Âm có biết võ công hay không.”

Hồ Thanh hé hé mí mắt, không kiên nhẫn nhìn nàng nói: “Rốt cuộc ngươi cũng phát hiện rồi?”

Diệp Chiêu phân tích: “Nữ tử bình thường rất khó dùng tay không đánh ngất nam nhân, Hạ Ngọc Cẩn nói chân hắn đột nhiên mềm ra rồi rơi xuống nước, ta kiểm tra đầu gối của hắn, phát hiện trên ma huyệt có một cây châm rất nhỏ. Đạo dùng ám khí, càng nhỏ càng khó, có thể luyện đến mức ra tay nhẹ nhàng như thế, sợ là tu vi rất cao. Việc nàng bị ác bá trêu ghẹo lúc trước, sợ là giả vờ. Ta muốn tra xem vì sao nàng ở Mạc Bắc không gả đi được.”

Hồ Thanh tiện tay quăng một tờ giấy qua: “Đây, đã sớm tra rồi.”

Diệp Chiêu ngẩn người.

Hồ Thanh giải thích: “Loại chuyện này nếu không do chính ngươi phát hiện, ngươi chắc chắn vì biểu muội ngươi mà đánh ta, chuyện ngu xuẩn như vậy ta kệ xác.”

Diệp Chiêu xấu hổ gãi gãi mũi: “Cảm ơn.”

Tờ điều tra ghi lại hết thảy tin tức của Liễu Tích Âm từ khi mười sáu tuổi, bất kể là hào môn công tử hay là thanh niên tài tuấn đến cửa cầu thân, tất cả đều bị từ chối, hồi đầu coi như còn lễ độ. Sau chiến sự Mạc Bắc, cử chỉ của nàng càng ngày càng bừa bãi, có một vị tân khoa tiến sĩ đến cửa cầu thân, mợ gần như đáp ứng, lại bị nàng đánh ra khỏi cửa, còn châm chọc trước công chúng, mắng đối phương nghèo kiết xác, trèo cao, hành động chê nghèo ham giàu như vậy, lại còn thoải mái say rượu trong nhà, ra ngoài hở một chút là mắng đàn ông, chưa đầy nửa năm, thanh danh mất hết, phàm là người hơi có nhân phẩm cũng không đến cửa cầu thân. Liễu cữu phụ bất đắc dĩ, đành phải đưa nàng lên kinh.

Diệp Chiêu không dám tin nhìn đi nhìn lại vài lần, nhíu mày, hỏi Hồ Thanh: “Sao nàng có thể trở thành người như thế?”

“Ta cũng rất khó tin,” Hồ Thanh lại bày thêm một tờ giấy, “Liễu tướng quân gửi cho ngươi.”

Trên tờ giấy siêu vẹo viết: “Tự làm bậy, không thể sống! Nếu ngươi không thể sắp xếp biểu muội ngươi cho ổn thỏa, lão tử sẽ không nhận thằng cháu gái chết tiệt như ngươi…” Phía dưới tờ giấy còn vô số câu chửi mắng, chữ sai hết chữ này đến chữ khác, dùng từ thô tục, khó có thể đọc cho hết.

Hồ Thanh vỗ vỗ vai nàng hỏi: “Bước tiếp theo làm sao bây giờ?”

Diệp Chiêu bỏ từ giấy xuống nói: “Đối thủ tính toán cẩn thận, dụng kỳ binh, quấy rầy trận tuyến của nàng ta.”

Hồ Thanh cười quỷ dị: “Muốn quân sư hiến kế không?”

Diệp Chiêu: “Chuẩn tấu!”

________

Ngũ Thập Cửu. Bội tình bạc nghĩa

Edit by Bing

Nam Bình Quận Vương phủ, chính viện, từng trận từng trận tiếng quận vương gầm gừ và tiếng đập đồ đập đạc truyền ra.

A hoàn gia đinh chạy hết cả, đứng ở bên ngoài tường bao thì thầm bàn luận về chuyện vừa mới xảy ra.

“Quận vương nói muốn cưới Liễu cô nương làm thiếp, thế là cãi nhau với tướng quân.”

“Tướng quân nói tuyệt đối không cho phép biểu muội nhà mình làm thiếp.”

“Quận vương nói Liễu cô nương xinh đẹp dịu dàng, so với người vợ đáng xấu hổ như cô còn tốt hơn vạn lần.”

“Sau đó tướng quân phớt lờ, quận vương bắt đầu ném đồ đạc, nói muốn bỏ cô.”

“Hai người trừng mắt với nhau, rất là đáng sợ, ta còn lo bị chén trà kia bay vào đầu, cuối cùng vẫn là Thu Hoa Thu Thủy tốt bụng, đuổi chúng ta ra ngoài.”

“Thật không biết quận vương sao lại không thích tướng quân, mới kết hôn không bao lâu đã đứng núi này trông núi nọ, thật sự là quá bắt nạt tướng quân.”

“Aiz, cô không phải là đàn ông làm sao biết đàn ông nghĩ như thế nào? Trái ôm phải ấp mới là chuyện sung sướng của đời người.”

“…”

Bên trong bức tường, mảnh vụn đầy đất, Hạ Ngọc Cẩn nhấc tấm bình phong vẽ hình hoa cỏ bằng sứ từ trên kệ đồ lên, đau lòng sờ sờ, giao cho Thu Thủy đặt lại chỗ cũ, rồi lại túm một chiếc bình sứ trắng to đùng khác, hùng hổ ném xuống đất một cái, tiếng đồ sứ vỡ tan trong trẻo rất dễ nghe, sau đó hắn đứng thẳng người, thở hổn hển lấy hơi, cảm thán nói: “Cũng không phải là dễ dàng nha.”

Diệp Chiêu tự tay rót một chén trà hoa, thổi nguội bớt rồi đưa cho hắn, lại lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán hắn đi: “Nghỉ một chút nhé? Cũng được tàm tạm rồi.”

“Ùm,” Hạ Ngọc Cẩn tu ừng ực một ngụm nước trà, tiện tay đập luôn chiếc chén, mệt mỏi ngã huỵch xuống ghế thái sư, vẩy vẩy quạt, “Biểu muội của cô cũng thật là khốn kiếp, nếu muốn gả vào nhà hoàng thân quốc thích làm thiếp, nói sớm một tiếng là được, ta cũng không phải là người hoàn toàn không có tiếng nói trong cung. Hoàng bá phụ hơi già một chút, thì thái tử cũng được mà, sao lại phải chơi mấy cái thủ đoạn, quậy đến gà bay chó sủa, còn hại ta bị trật chân… Thực là CMN đau quá.”

Diệp Chiêu nói: “Con bé chỉ muốn gả cho chàng.”

Hạ Ngọc Cẩn xùy một cái: “Muốn gả cho ta cũng phải tôn trọng chính phòng phu nhân, hại ta hai tháng không được lao động, nữ nhân ghen tuông đến mức này, tâm lý ganh tỵ phải mạnh đến thế nào đây? Ta ghét nhất là bị nữ nhân giở trò!”

Đôi mắt Diệp Chiêu chợt thoáng lay động, vội vàng nói lảng: “Đúng vậy, chúng ta cảm thấy sự thật phía sau không đơn giản như vậy, không chừng con bé còn có mục đích khác, Hồ Thanh nói trước tiên thử xem nó có thật sự thích chàng không đã rồi nói sau.”

Hạ Ngọc Cẩn ghen tỵ: “Chúng ta chúng ta, gọi nghe thân thiết quá nhỉ….”

Diệp Chiêu: “Huynh đệ cả, có gì có gì đâu.”

Thu Hoa Thu Thủy dọn dẹp phòng lại một chút, ngoài phòng từng đống từng đống không ít mảnh vụn, trên bàn, trên kệ cũng rất nhiều, khắp nơi đều là cảnh tượng như chiến trường, sau đó mời biểu tiểu thư đến. Liễu Tích Âm gót sen bước khẽ, nhẹ nhàng đi tới, cẩn thận ngẩng đầu liếc mắt nhìn hai người “mặt lạnh”, chậm rãi xoay eo, quy củ hành lễ một cái, đứng ở bên cạnh, cả thở dường như cũng không dám thở mạnh.

Diệp Chiêu đứng trước mặt nàng, sắc mặt dịu đi không ít, lại gần kéo tay nói: “Ta vừa mới cùng quận vương thương lượng chuyện của muội, cũng xem xét một vị tân tiến sĩ tướng mạo cũng khá, gả vào một cái là thành chủ mẫu ngay, muội thấy thế nào?”

Liễu Tích Âm có chút căng thẳng: “Tích Âm thấy thẹn trong lòng, thật sự không muốn lập gia đình.”

Diệp Chiêu an ủi vỗ vỗ mu bàn tay nàng: “Danh tiết của muội vì Ngọc Cẩn mà bị ảnh hưởng, để chàng đứng ra chịu trách nhiệm thì sao?”

Liễu Tích Âm cúi đầu, không nói lời nào.

Diệp Chiêu nhìn nàng hồi lâu, không nhận được câu trả lời thuyết phục, tự thấy đã hiểu, chậm rãi mở miệng nói: “Nhà họ Diệp chúng ta neo người, ta và muội thân thiết từ nhỏ, lại là biểu muội của ta, bất kể thế nào, cũng không thể làm thiếp, nếu không ta không thể ăn nói với cậu được.”

Giọng Liễu Tích Âm khẽ run lên: “Là… Là sao?”

Diệp Chiêu quét mắt nhìn Hạ Ngọc Cẩn, vẻ mặt tựa như có chút đau khổ, nàng thở dài, thấp giọng nói: “Ta và chàng ly hôn, để chàng cưới muội làm vợ, thế nào?”

Kết quả không ngờ tới này, như sấm sét trời quang đánh thẳng vào đầu Liễu Tích Âm, phá hỏng toàn bộ kế hoạch đã định, mặt mũi nàng trắng bệch: “Không… Không cần! A Chiêu, tỷ không cần vì muội mà hủy hoại quan hệ của hai người, coi muội như đồ vật đặt ở trong sân đi, muội sẽ rất khuôn phép, tuyệt đối không gây thêm phiền hà gì cho hai người.”

“Đủ rồi!” Hạ Ngọc Cẩn hạ thật mạnh chén trà trong tay xuống, quay về phía Diệp Chiêu kêu lên: “Một người vợ không hiền bất hiếu như cô! Ông đây đã sớm không thèm rồi.”

Liễu Tích Âm vội vàng giải thích: “Tướng quân rất hiền hậu, cư xử tốt lắm.”

Hạ Ngọc Cẩn “mê đắm” nhìn nàng nói: “Cưới vợ phải cưới người hiền, Liễu cô nương tài mạo song toàn, có khả năng tề gia, lại được mẫu thân ta yêu thích, rất là thích hợp.”

Liễu Tích Âm cả nước mắt đều đã rơi xuống: “Ta danh tiết đã mất, làm gì có tư cách làm quận vương phi? Quận vương tình thâm ý trọng, để Tích Âm vào cửa làm thiếp đã là phúc đức rồi, sau này xin an phận thủ thường, dốc lòng hầu hạ, còn việc ly hôn xin quận vương gia ngàn vạn lần đừng nói ra.”

Nếu Liễu Tích Âm không thích Hạ Ngọc Cẩn, vì sao không nghe theo Diệp Chiêu sắp xếp gả cho người khác?

Nếu Liễu Tích Âm thích Hạ Ngọc Cẩn, ước mơ của mọi tiểu thiếp không phải là trở thành chủ mẫu chính thức sao?

Làm gì có đứa ngốc nào bao nhiêu cơ hội lớn trước mắt đều gạt hết đi, đòi làm thiếp không muốn làm chính thê?

Rốt cuộc nàng muốn gì?

Thăm dò thất bại, đầu óc Hạ Ngọc Cẩn bắt đầu suy xét, cảm thấy Liễu cô nương khả năng là xảy ra vấn đề gì đó về thần kinh, trúng tà gì gì đó, cho nên lời nói việc làm đều khó hiểu.

Đối thủ không muốn nói thì phải kiên trì đến cùng, mới có thể tìm ra chân tướng.

Hắn lặng lẽ nhìn Diệp Chiêu, Diệp Chiêu ra một cái ám hiệu với hắn, ám chỉ kế hoạch cứ tiến hành như cũ, vì thế hắn nhấc chân bắt chéo, đủng đỉnh nói: “Đừng lo, cho dù quyền thế Tuyên Võ Hầu ngập trời, Nam Bình quận vương phi cũng có chỗ dựa là thái hậu, cho dù ta ly hôn rồi cưới cô nương, nàng cũng không thể làm gì được cô nương.”

Liễu Tích Âm nói: “Nếu chia rẽ mất mối lương duyên của hai vợ chồng quận vương, Liễu thúc thúc sẽ rất giận ta.”

Hạ Ngọc Cẩn suy nghĩ nói: “Chẳng lẽ Liễu tướng quân không biết cháu mình như thế nào sao? Lo nhà lo cửa đều không biết, kết hôn nửa năm, chẳng những đến cái khăn tay cũng chưa từng thêu cho ta, lại còn ngày nào cũng trèo lên đầu ta,” hắn nhớ tới việc hôm động phòng bị đàn áp, lập tức tăng thêm ba phần oán giận, căm hận nói, “Đừng nói ông ấy không phải là nhà ngoại ruột, cho dù có phải, không biết cách dạy con, có tư cách gì mà truy cứu chuyện ta bỏ nàng ta? huống chi ta còn để lại cho nàng ta ba phần thể diện, chỉ lấy lý do vợ chồng bất hòa mà ly hôn, trả hết hồi môn lại, coi như cũng không làm nàng thất vọng.”

Biểu cảm của hắn đúng lúc, dùng từ đúng chỗ, diễn xuất dáng vẻ thù lớn hận sâu so với diễn viên còn chân thực hơn, ngay cả người biết nội tình là Diệp Chiêu cũng hoài nghi không biết có phải hắn mượn cơ hội nói thật không.

Liễu Tích Âm tin là thật, ngây dại cả người, run một cái, lao đến ôm chân Hạ Ngọc Cẩn, vật vã lăn lộn: “Van xin ngài, đừng bỏ phu nhân, ta không gánh vác nổi tội danh này.”

Hạ Ngọc Cẩn thấy nàng không muốn nói thật, vẫn còn giữ ý đồ đau khổ xin xỏ, liền cười tủm tỉm lấy từ trong người ra một tờ giấy Tuyên Thành quý giá, chậm rãi mở ra, sau đó cúi người nâng Liễu Tích Âm dậy, chỉ vào hàng chữ trên tờ giấy: “Nhìn đi, đây là thư ly hôn, ta và Diệp Chiêu đều đã ký tên lên trên, mẫu thân xem rồi cũng không nói gì. Chờ vài ngày nữa nàng gói ghém trở về Diệp gia, ta sẽ sai người ra ngoài trang trí lại nhà cửa, tối đến cho kiệu hoa đỏ thẫm cưới nàng vào cửa.”

Liễu Tích Âm nhìn quét một lượt, xác định chữ ký không phải giả, không dám tin nhìn về phía Diệp Chiêu: “Tỷ thật sự…”

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng cất bảo bối vào trong người một lần nữa.

Diệp Chiêu chậm rãi gật đầu: “Thật ra là người khác viết hộ, ta tự tay ký tên lên giấy ly hôn.”

Đại tướng quân nhất ngôn cửu đỉnh.

Đại cục đã định.

Liễu Tích Âm biết đại sự khó thành, đứng lên, mặt âm trầm, cắn môi thật chặt, gần như muốn bật máu.

Hạ Ngọc Cẩn nhận thấy tình huống có biến, vui mừng quá đỗi, lập tức đổ thêm dầu vào lửa: “Làm sao vậy? Được làm quận vương phi, vui mừng quá phải không?”

Liễu Tích Âm im lặng.

Hạ Ngọc Cẩn vẫy vẫy tay: “Này? Nói gì đi chứ!”

Liễu Tích Âm vẫn im lặng.

Diệp Chiêu chạm vào nàng, khẽ thở dài: “Tội gì phải như vậy?”

“Tội gì?” Liễu Tích Âm khẽ cười một tiếng, bỗng nhiên nhấc tấm bình phong gốm in hình hoa cỏ lên, ném mạnh về phía nàng, hai mắt bốc lên lửa giận, gào thét điên cuồng: “Đồ lừa đảo! Đồ đại lừa đảo! Đồ bội tình bạc nghĩa! Đứng núi này trông núi nọ! Đồ khốn kiếp không giữ lời hứa!”

Diệp Chiêu vội vàng đỡ lấy tấm bình phong bảo bối của phu quân, trợn mắt há mồm nhìn biểu muội trở mặt, bị mắng đến trợn tròn mắt.

Hạ Ngọc Cẩn thấy mỹ nhân thể hiện khí thế sợ đến mức da đầu run lên, yếu ớt trấn an: “Đừng kích động, có gì từ từ nói.”

Liễu Tích Âm nhấc đĩa trà trên bàn lên, giống như muốn tiết hết oán hận trong lòng, bất chấp ném thẳng vào người hắn, mắng tới xé lòng xé gan: “Ai muốn gả cho đồ hồ ly tinh không biết xấu hổ nhà ngươi! Đồ đê tiện thủy tính dương hoa!”

Hạ Ngọc Cẩn cũng bị mắng đến trợn tròn mắt.

Liễu Tích Âm thở lấy hơi, ngẩng đầu nhìn Diệp Chiêu, trăm nỗi tức giận trong lòng hóa thành đau đớn, hốc mắt dần đỏ lên, nước mắt không ngừng chảy xuống, tấm mạng che mặt thanh tao thùy mị rơi xuống, không giống hoa lê trong mưa, không thấy đau xót đáng thương, chỉ giống như một đứa trẻ bị uất ức, vừa khóc vừa kể từng từ từng từ: “Ngươi rõ ràng từng nói… Từng nói muốn kết hôn với ta…”

Tác giả nói ra suy nghĩ của mình: Người đàn ông đầu tiên trong lịch sử bị mắng là hồ ly tinh.

Tiểu Hạ ngươi thật là vinh hạnh.

________

Lục Thập. Mười năm như mộng

Edit by Hỏa Phụng Liêu Nguyên

Chị em thân thiết sau khi thành thân, đều sẽ ly tán mỗi người một nơi.

Cho nên khi Diệp Chiêu bộc lộ thân phận nữ nhi, tấm chân tình của Liễu Tích Âm đành phải thả trôi theo dòng nước, cho dù nàng chia rẽ Diệp Chiêu và hồ ly tinh, thế tục nhân sinh cũng sẽ không cho phép nàng và Diệp Chiêu sớm tối bên nhau. Cho nên trước tiên nàng phải dụ dỗ hồ ly tinh, nhịn nhục, gả vào phủ Nam Bình Quận Vương, lại tính toán gạt phu quân sang một bên, mới có thể cùng người trong lòng ở trong hậu viện diễn cảnh thê thiếp hòa hợp, cùng chung chăn gối, sớm tối kề bên, ân ân ái ái.

Vốn tưởng rằng cái tên hồ ly tinh mặt như trai bao kia chẳng qua chỉ là một tên quần là áo lụa, dụ dỗ sơ sơ, sẽ bị trúng kế, không thể ngờ mặc dù hắn háo sắc nhưng cũng không nóng máu vì sắc, ba lần bốn lượt không thể thuận lợi. Đành phải dùng đến hiểm chiêu khác, giữa nơi đông người thực hiện hành vi khiến hắn không thể không vì thanh danh mà cưới mình vào cửa. Sử dụng mùi hoa khiến hai người phải ngủ riêng, tung tin đồn, lấy lòng An Thái Phi, mọi thứ đã có đủ, chỉ thiếu hồ ly tinh mở miệng nạp nàng vào phủ, lại bị một tờ thư từ vợ chui ra phá nát toàn bộ kế hoạch.

Liễu Tích Âm gần như tuyệt vọng, khóc đến suýt chút nữa không thở được.

Hạ Ngọc Cẩn xụi lơ trên ghế thái sư, trước mắt biến thành màu đen, há hốc mồm nửa câu cũng không nói nên lời, đầu óc trống rỗng, chỉ có ba từ “Hồ ly tinh” to tướng không ngừng bay lượn nhảy múa xung quanh.

Diệp Chiêu thì đang đơ ra trước vấn đề long trời lở đất này, mãi lâu sau mới hỏi: “Chuyện gì đây?”

Liễu Tích Âm trong lòng đau xót hỏi: “Ngươi thích ta có đúng không?”

Diệp Chiêu gật gật đầu.

Mới trước đây mặc dù Liễu Tích Âm không đẹp kinh diễm như bây giờ, nhưng cũng là một cô bé trắng ngần, ngoan ngoãn biết điều, trong lòng lại rất gàn bướng, đã thích cái gì thì sẽ mê muội cố chấp, hơn nữa trong quá trình học múa cũng có chút xu hướng nổi loạn. Thời điểm bị phụ thân ra sức đánh đòn, nằm úp sấp trên giường, nước mắt lưng tròng, nhưng vẫn không hề hé răng, cũng không nhận sai. Khả năng chịu đựng ấy khiến Diệp Chiêu vô cùng yêu thích, sau đó một thời gian rất dài đều đặt nàng ở vị trí quan trọng nhất trong lòng, có món nào ngon trò nào hay tất cả đều nhường hết cho nàng.

Liễu Tích Âm lại hỏi: “Ngươi đã từng hôn ta đúng không?”

Diệp Chiêu lại gật gật đầu.

Nàng thời trẻ phóng đãng bừa bãi, ra ngoài tự cho mình là đàn ông, đi theo đám là lượt học đùa giỡn con gái, Liễu Tích Âm dễ đỏ mặt, bị nàng lôi ra để luyện tập. Mỗi lần bị thơm trộm lên mặt, Liễu Tích Âm đều thẹn thùng không được tự nhiên, tính tình trẻ con nổi giận. Bởi vì Diệp Chiêu không phải là con trai thật sự, độ tự giác của trưởng bối Diệp tộc lại không cao, biết rõ cũng không đặc biệt để trong lòng, hùng hổ chộp nàng tới mắng cho vài câu, bảo xin lỗi biểu muội, dỗ cho khéo là xong.

Liễu Tích Âm hỏi lại: “Ngươi đã từng hứa hẹn sẽ cưới ta đúng không?”

Cả người Diệp Chiêu cứng đờ, ấp úng hồi lâu, áy náy nói: “Lúc ấy muội mới chỉ cao chừng này, chẳng qua chì là câu nói đùa, ta…”

Rốt cuộc nàng cũng nhớ tới khi mình mười hai tuổi, Liễu Tích Âm tám tuổi bị đánh vì tội nhảy múa, nằm úp sấp trên giường dưỡng thương, nàng lén lút trèo tường tới an ủi. Thấy biểu muội lo lắng vết gậy trên lưng, lo sợ sau này để lại sẹo, tâm tình ứ đọng, nước mắt không ngừng rơi. Diệp Chiêu khó hiểu hỏi, “Khóc cái gì? Vết thương nhỏ như thế, lại chẳng phải trên mặt, ai mà nhìn thấy được.” Liễu Tích Âm nức nở nói, “Mẫu thân nói, để lại sẹo, phu quân tương lai sẽ không thích muội.” Nàng một nửa là vì thả lỏng tâm tình của biểu muội, một nửa là cảm thấy không sao cả, liền nói không thèm nghĩ, “Nam nhân không thích thì thôi, cùng lắm thì ta cưới muội là được.”

Liễu Tích Âm sững sờ nhìn Diệp Chiêu hồi lâu, nín khóc, nàng thử thăm dò: “Muội biến thành ma lem, huynh cũng lấy muội sao?”

Diệp Chiêu đang cố găng học tập đám là lượt, bị tiểu biểu muội vui sướng thổ lộ, trong đầu chẳng thèm nghĩ cái gì, đã lập tức vỗ ngực nói: “Lấy!”

Là như vậy sao?

Nhìn Diệp Chiêu vẻ ân cần tràn ngập trong đôi mắt màu ngọc lưu ly nhạt, nụ cười trên gương mặt còn sáng lạn hơn cả ánh mặt trời, chiếu sáng cả khuê phòng âm u.

Liễu Tích Âm giật mình, vội vã cúi đầu, ôm chăn gấm, trên mặt nóng bừng từng đợt.

Bắt đầu từ ngày đó, sợi tơ tình như cỏ dại sinh sôi giữa mùa xuân, càng ngày càng không thể vãn hồi.

Chỉ cần nhớ tới khuôn mặt của chàng, mặt sẽ đỏ, tim sẽ đập nhanh hơn, đến ngay cả liếc mắt nhìn lâu một cái cũng không dám.

Mẫu thân nói, nữ nhân quan trọng nhất là tìm được phu quân của chính mình.

Nàng tin tưởng mình đã tìm được vị phu quân tốt nhất thế gian này.

Đời này kiếp này, sông cạn đá mòn, không phải chàng quyết không lấy làm chồng.

Bà nội đưa nàng đến nhà thúc thúc, ở cùng nhóm chị em họ để sửa lại tính tình.

Ngồi trên xe ngựa nàng khóc mãi không dứt, ai khuyên cũng không được.

Không ngờ, Mạc Bắc bị phá thành, cả cha lẫn mẹ đều ra đi, nàng và bà nội may mắn tránh được một kiếp. Giữa linh đường, nàng năm ấy mười hai mặc áo sô gai trắng, khóc khàn giọng kiệt sức. Diệp Chiêu không tới thăm nàng, thế nhưng trước lúc dẫn quân lên đường, sai người đưa một phong thư tới cho nàng, trong thư chỉ có vài chữ lớn: “Thù của muội, ta thay muội cùng trả.”

Nàng ôm bức thư, lau khô nước mắt.

Chiến trường Mạc Bắc, đã thê thảm như địa ngục tu la, các tướng sĩ đều đánh cược tính mạng mình, nàng không có thời gian để khóc.

Diệp Chiêu ơi Diệp Chiêu…

Vất vả bôn ba, ăn gió uống sương, đói no biết thế nào?

Trời băng đất tuyết, gió lùa giáp bạc, liệu có lạnh hay không?

Xương cốt như núi, máu chảy thành sông, chắc có được bình an?

Nàng cố lấy dũng khí, đi tới khuê phòng các gia các viện, mềm mỏng nói muốn nhờ, phân tích lợi hại, dùng tình dùng lý, bán đồ hồi môn làm gương, đổi lấy quân nhu lương thảo, từng xe từng xe đưa tới chiến trường. Nàng thắp đèn, cầm lấy cây kim sợi chỉ vốn chẳng quen, suốt ngày suốt đêm dốc sức khâu quần áo mùa đông, từ cong vẹo, tay áo cái dài cái ngắn, cho đến đẹp đẽ ngay ngắn, mỗi sợi bông trong từng tấm áo manh quần đều đan thật dày, tất cả đều đưa tới quân doanh, chỉ vì để san sẻ gánh nặng cho chàng.

Mỗi lần nhận được quân báo từ Mạc Bắc, tim của nàng đều nhảy lên tận cổ họng, ăn không thấy vị, đêm không thể ngủ, sợ hãi nhận được tin xấu của chàng. Khi nghe được tin chàng bị chém bị thương sau lưng, trọng thương rồi ngã xuống, cả người nàng tê liệt, chỉ hận không thể chạy tới chiến trường, sóng vai cùng chiến đấu với chàng. Nhưng là nàng biết chàng không thích, nữ nhi tình trường trước chiến tranh tàn khốc, là nhỏ nhặt không đáng giá đến cỡ nào? Nàng chỉ có thể tiếp tục kiên cường, lặng lẽ nhờ người dùng loại khăn lụa tốt nhất bọc lấy ít thuốc trị thương gửi đi, ở góc khăn có thêu “Một tấm khăn vuông gửi cho chàng, ngang cũng là tơ dọc cũng tơ 

(*)

“, để biểu lộ tình cảm. Diệp Chiêu nhận được, viết một bức thư gửi về, ghi là “Ta không sao, khăn rất đẹp, cảm ơn.” Nàng ôm lấy bức thư, vui sướng đến bảy tám ngày không buồn ngủ.

Chiến cuộc hơi lắng xuống, đại thúc thúc biết tâm ý của nàng, nói đứa con gái tốt nhất của Diệp gia rất xứng đôi với đại tướng quân, nên đứng ra làm chủ đính hôn cho nàng và Diệp Chiêu, nàng vốn tưởng rằng tâm nguyện đã thành. Không ngờ, chẳng bao lâu sau, đại thúc thúc đã thay đổi ý định, bảo đại thúc mẫu thay nàng lựa chọn phu quân cho nàng ngay trong đám tài tuấn ở địa phương.

Nàng không nghe theo.

Đại thúc mẫu lắp bắp khuyên nhủ: “Chiến sự không biết đến bao giờ mới chấm dứt, sợ là cháu phải chờ đến lúc thành gái lỡ thì luôn mất, tốt hơn là nên gả cho người khác đi.”

Nàng mạnh mẽ nói: “Không cần biết bao lâu con cũng chờ!”

Đại thúc thúc ấp úng khuyên bảo: “Đã thế tướng sĩ ăn bữa nay lo bữa mai, ai biết chuyện tương lai sẽ thế nào, với lại nó… Nó không hợp đâu.”

Nàng chỉ tay lên trời mà thề: “Liễu Tích Âm ta sinh là người nhà họ Diệp, chết làm ma nhà họ Diệp. Chàng còn sống, ta gả! Càng bị thương, ta hầu hạ! Chàng chết, ta thủ tiết cả đời!”

Thúc Thúc và thím tìm mọi cách khuyên nhủ, cuối cùng đành bất đắc dĩ rời đi.

Cây đào trong sân nở rồi tàn, tàn rồi nở, nở nở tàn tàn.

Tiểu cô nương trưởng thành thành đại cô nương.

Nàng cố chấp tin tưởng, chờ ngày nào đó chiến sự chấm dứt, phu quân của nàng sẽ trở về từ chiến trường. Cưỡi bạch mã, bốn vó đạp tuyết, chạy như bay như chớp, đi vào cửa nhà nàng, dừng ngựa giữa đầy trời hoa đào rơi, nhẹ nhàng nắm tay nàng, nở nụ cười sáng lạn nhất mà nói: “Ta đã trở về.” Sau đó dùng kiệu hoa đỏ thẫm, kèn đồng trống chiêng, cưới nàng vào cửa, từ nay về sau sớm tối bên nhau, mãi không chia lìa.

Mỗi ngày nàng đều nhìn về phương bắc, si dại chờ, si dại mong.

Chờ thêm một tháng lại một tháng, đợi qua một năm lại một năm nữa.

Chỉ đến khi.

Một câu nói đùa lầm lỡ cả đời.

(*) Một tấm khăn vuông gửi cho chàng, ngang cũng là tơ dọc cũng tơ: Một tấm khăn tay vuông, ngang là sợi tơ dọc cũng là sợ tơ. Tơ âm hán là Ti, đồng âm với Tư nghĩa là nhớ ===> Ngang cũng là nhớ mà dọc cũng là nhớ.

________

Lục Thập Nhất. Lời đồn nổi lên bốn phía

Edit by Bing

Diệp Chiêu vẫn rất yêu quý biểu muội, huống chi lại còn phải nể mặt nể tình cậu. Cho dù nàng phẫn nộ đối với việc biểu muội tính kế hãm hại Hạ Ngọc Cẩn, chẳng qua cũng chỉ là nghiêm khắc răn dạy nàng một chút, rồi đóng gói quăng về Mạc Bắc.

Nay chuyện cũ trước kia bị khơi ra, tuổi trẻ hoang đường, hứa hẹn lung tung, tự mình không giữ lời được, nàng lại nghĩ tới thời còn chiến tranh Tích Âm đối xử tốt với mình tận đáy lòng, đưa áo rét rồi lại đưa khăn tay, cái chính là mình trình độ văn hóa thấp, vài ba cái chữ đều là cha con Hồ Thanh ngậm đắng nuốt cay vô cùng vất vả mà dạy dỗ mới học nổi vào đầu, làm sao đọc hiểu được cái gì mà ti với không ti? Chỉ tưởng ý nói cái khăn này rất là quý, liền rất vui vẻ hồi âm, kết quả lại làm đối phương hiểu lầm.

Xấu hổ và áy náy trong lòng không đếm được, rốt cuộc nàng ngồi không yên, vội vàng đứng dậy, tự mình nâng Liễu Tích Âm khóc ngã trên mặt đất, lau nước mắt thay nàng, cũng không biết nên an ủi thế nào, nghĩ trái nghĩ phải được một câu: “Mấy năm gần đây, thật sự là khổ cho muội rồi.”

Liễu Tính Âm nhào cả người vào lòng nàng, nức nở không ngừng, trước mắt vẫn là Diệp Chiêu yêu thương nhất của nàng, không cần biết làm sai bao nhiêu chuyện, không cần biết tùy hứng làm nũng thế nào, đều sẽ được cảm giác an toàn nồng đậm vây quanh, được mạnh mẽ che chở, bời vì nàng vĩnh viễn sẽ không mặc kệ mà bỏ mình lại.

Có tiếng ngã thật mạnh ngoài cửa vọng vào.

Là Hạ Ngọc Cẩn kéo cái chân bị thương khập khiễng, câm giận rời đi.

Đường đường là nam tử hán đại trượng phu, một không yêu đương vụng trộm với biểu muội nhà mình, hai không thông đồng với gái đã có chồng, kết quả chẳng những vô tội bị mắng là hồ ly tinh, là đồ đê tiện, đôi gian thê dâm phụ không biết xấu hổ kia lại còn ngay giữa ban ngày ban mặt, ôm ôm ấp ấp trước mặt hắn, kể lể nỗi lòng, quả thực không coi tôn nghiêm của hắn ra gì.

Hạ Ngọc Cẩn tức giận đến cả người phát run, đứng không vững một cái, ngã sấp xuống ngoài cửa viện, ngã theo thế chó đớp bùn.

Đám nha hoàn gia đinh vội chạy nhanh tới vây lại, dìu dìu dỡ đỡ. Dương thị xem sắc mặt giỏi nhất, dẫn đầu xông lên, sai người nâng lên sập gụ, rồi mắng tiểu a hoàn, “Toàn một đám tay chân vụng về, nuôi các ngươi chẳng kẻ nào dùng dược!” Mi Nương căng thẳng theo hỏi quận vương, “Gia, rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra vậy? Sao ngài to tiếng với tướng quân, có phải tướng quân không cho ngài nạp biểu muội đúng không vậy?”

Tay Hạ Ngọc Cẩn trầy cả miếng da, nghe thấy câu nói vô đạo đức của Mi Nương, nổi trận lôi đình, nếu không phải hắn quen thương hoa tiếc ngọc, thế nào cũng phải cho nàng một cước. Nhưng việc tuyệt sắc mỹ nữ quyến rũ hắn cưới về làm thiếp, chỉ để tư thông với nương tử này, quả thực mất hết sạch sành sanh mặt mũi, đánh chết cũng không thể nói ra. Vì thế hắn hít sâu mấy hơi, bình tĩnh lại, nghiến răng nghiến lợi: “Biểu muội ta không cưới! Còn mụ ác phụ chết tiệt kia! Ta cũng bỏ luôn!”

Diệp Chiêu thấy hắn tức giận, vội vàng buông biểu muội, chạy từ trong viện ra, thấy phu quân bị ngã, bước lại ân cần hỏi han. Đáng tiếc nàng không diễn được vẻ thùy mị, mặc dù đã cố hết sức làm cho ánh mắt trở nên dịu dàng một chút, nhưng biểu cảm nhìn qua vẫn có vẻ cứng rắn nghiêm nghị, không giống như đang an ủi người khác, ngược lại giống chọc giận hơn. Mà Liễu Tích Âm thì len lén dựa vào cửa viện, chỉ hé ra một nửa gương mặt xinh đẹp, mắt đỏ hoe, mặt đầy nước mắt, rụt rè nhìn Hạ Ngọc Cẩn, muốn nói lại thôi, thật giống như một tiểu tức phụ bị ấm ức mà không dám nói ra.

Mọi người nhìn biểu hiện của ba người, nhất thời ngộ ra.

Nhất định là Nam Bình quận vương và biểu tiểu thư tâm đầu ý hợp, định nạp làm thiếp, nhưng Diệp tướng quân oai nghiêm sấm sét, nghiêm khắc cấm hồ ly tinh vào cửa, vì thế hai người cãi nhau, quận vương không chiếm được mỹ nhân, tức nghẹn cả thở, ngã vật trước cửa.

Diệp Chiêu đi theo Hạ Ngọc Cẩn, vừa sốt ruột vừa đau lòng, nắm lấy tay hắn, định bụng dựa theo những gì huynh đệ dạy bảo, móc ra vài câu quan tâm để nói.

Phía bên kia, Liễu Tích Âm nhìn thấy nàng lo lắng chạy đi, yêu thương trong ánh mắt dành cho phu quân càng đậm hơn so với dành cho mình, tỉnh lại từ trong mộng, tâm can nát như bột phấn, mười năm chờ đợi bỗng hóa hư không, nhớ tới cha mẹ đã mất, phu quân yêu người khác, chỉ còn một thân một mình, từ nay về sau biết dựa vào đâu mà tự sống? Phút chốc mất hết can đảm, không còn hy vọng gì vào cuộc sống, im lặng quay đi, khó nhọc trở về tiểu viện của mình. Đuổi hết mọi người, cài chốt cửa, lấy một chiếc đai lưng ra, rưng rưng vắt lên xà nhà…

May mắn mà Hồng Oanh nhạy bén, hiểu rõ tâm tình của nàng, lại giỏi võ nghệ, phát hiện tình hình khác lạ, đá văng cửa chính, mạo hiểm cứu về.

Diệp Chiêu nghe báo, giật mình sợ hãi.

Đằng này thì Hạ Ngọc Cẩn bị thương nằm trên giường, đằng kia là biểu muội vì mình mà tâm tình nguội lạnh đi tự tử.

Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, chăm được bên này lại không chăm được bên kia.

Hạ Ngọc Cẩn tức giận liều mạng ăn cơm, không thèm để ý đến nàng.

Liễu Tích Âm không uống một giọt nước, ôm chăn im lặng.

Nàng chạy ngược chạy xuôi hai bên, ra sức an ủi, so ra còn gian nan hơn năm đó hai mặt chống địch.

Dương Thị và đám Mi Nương, Huyên Nhi cũng đến thăm chủ nhân, thấy vợ chồng bọn họ bất hòa, lập tức cân nhắc được mất của việc cho biểu muội vào phủ, cảm thấy chẳng qua chỉ là rước một cái bình hoa về để quận vương và tướng quân chia nhau sủng ái, hơn nữa tướng quân đã không muốn cho biểu muội làm thiếp, sau này chắc là sẽ không thích, mình có tổn thất một tẹo, cũng còn tốt hơn việc vợ chồng quận vương đòi ly hôn, sau này thay một chủ mẫu dữ tợn hơn về, vì thế dựng tinh thần lên, dìm ghen tuông xuống, miễn cưỡng cười cười khuyên giải hai người.

Dương Thị: “Quận vương gia, tướng quân cũng là dâu mới, làm sao ngài có thể hô hào đòi nạp thiếp như vậy được? Nếu quả thực thích Liễu cô nương, trước tiên để tạm ở ngoài, dỗ dành tướng quận, chờ một năm rưỡi lại đưa vào cửa cũng không muộn, dù sao cũng là vợ chồng, việc gì phải vì chuyện nhỏ mà cãi đến khô cổ đỏ mặt? Để thái hậu biết được thì không hay đâu?”

Mi Nương: “Tướng quận, dòng dõi hoàng thất nạp vài mỹ nhân là chuyện bình thường. Nếu quận vương đã thích, không cần phải mạnh mẽ từ chối như thế, trước tiên cứ chiều ngài ấy, dù sao đối phương cũng là biểu muội của ngài, một thiếu nữ mồ côi nho nhỏ, thân thể lại yếu đuối, làm sao đọ được quyền thế của ngài, chờ cảm giác mới mẻ của quận vương qua đi, yêu yêu thích thích thế nào thì cũng đi hết, tội gì phải vì thế mà làm lạnh lòng quận vương, cãi vã làm hai người đâm xa cách?”

Huyên Nhi: “Đúng vậy đúng vậy, trăm ngàn lần đừng ly hôn, nếu các người ly hôn, ta… ta phải làm sao bây giờ…”

Diệp Chiêu vì danh dự của Liễu Tích Âm, Hạ Ngọc Cẩn thì vì mặt mũi của chính mình, nghe các nàng khuyên bảo ta một câu ngươi một câu, trong lòng như ấm trà đun sủi cảo, có miệng mà không đổ ra được.

Việc Nam Bình quận vương đổ bệnh không dậy nổi, Liễu Tích Âm vì tình yêu không thành, đau khổ tự sát, khiến cho dự luận xôn xao, nam nhân ai ai cũng đều nói Diệp Chiêu là người vợ hung hãn nhất thiên hạ, công lực ghen tuông có thể so sánh với hổ cái tiền triều – Trường Bình phu nhân. Hạ Ngọc Cẩn và Liễu cô nương tâm đầu ý hợp, thề nguyền sống chết, tựa như đôi tình nhân số khổ hóa bướm trong kich, bị bổng đả uyên ương, đau đớn chia ly, thật sự là đáng thương đáng tiếc. Các nữ nhân có một số hiền lành, đều cảm thán vài câu rằng Diệp Chiêu không xứng làm vợ, còn phần đông đều mang lòng thương hại.

Bởi vì trên đời này nam nữ không bình đẳng, nên chung quy quan điểm của nam nhân chiếm thượng phong, càng tranh cãi càng ác liệt.

Ngay cả những đồng nghiệp trong quân doanh, cũng không nhịn được khuyên Diệp Chiêu vài câu: “Dù sao tướng quân cũng vốn không phải nữ tử bình thường, đừng để tí chuyện vặt vãnh trong nhà ấy trong lòng, nam nhân thay lòng đổi dạ, có kéo cũng không kéo lại được, không bằng đồng ý cho mối tình đau khổ này của hắn, cuối cùng vị trí chính thất của ngài sẽ không lay chuyển được.”

Sắc mặt Diệp Chiêu không có biểu cảm gì cả, hồn bay tận trời, chuyện nhà cửa ngập trong đầu.

Hồ Thanh thong dong đi qua bên cạnh: “Tâm trạng tướng quân hình như không tốt? Có phải lâu không giết người? Ngứa tay quá rồi?”

Thu Lão Hổ ngây thơ tiếp lời: “Quân sư nói rất đúng, kinh thành cái gì cũng tốt, chỉ là không có người để giết, rất khó chịu. Nếu còn tiếp tục như thế này, lão tử nghẹn chết đến nơi mất, tướng quân người mau nghĩ cách đi.”

Diệp Chiêu vỗ mạnh bàn, mọi người vội vàng rời xa khỏi nàng mười thước, không dám khuyên nữa, cúi đầu hết lượt, vòng đường vòng mà đi, sợ bị túm được. Diệp Chiêu khó hiểu nhìn đám người đang lùi lùi chuồn chuồn, nhức đầu, lôi người duy nhất hiểu rõ đầu đuôi là Hồ Thanh ra, lén lút hỏi: “Tình ý của biểu muội ta như vậy, nên làm thế nào cho phải?”

Hồ Thanh chỉ sợ thiên hạ không loạn: “Để quận vương cưới con bé về, ở bên cạnh ngươi, cũng coi như là đẹp cả đôi đường.”

Diệp Chiêu phiền não: “Ngọc Cẩn không chịu.”

Hồ Thanh: “Ngươi hạ mình chút nữa, bảo Liễu cô nương mềm mỏng với hắn một chút, chịu khó xin lỗi hắn, giữ mặt mũi cho hắn, nói không chừng hắn hết giận lại nghĩ thông. Có nam nhân nào không thích mỹ nhân đâu? Ngươi ngẫm lại hồi trước ở quân doanh Mạc Bắc đi, đừng nói là mỹ nhân, cho dù gặp heo nái cũng đều phải xông lên trêu ghẹo! Huống chi biểu muội của ngươi lại là tuyệt sắc, bụng dạ cũng không phải là xấu xa. Đến khi khúc mắc được cởi bỏ, quận vương có thể dễ dàng ôm ấp mỹ nhân, sao lại không chịu?”

Diệp Chiêu hoài nghi hỏi: “Thật không? Hắn sẽ vui chứ?”

Hồ Thanh kéo dài giọng, gian xảo cười nói: “Đương nhiên đương nhiên, không tin ngươi thử đi hỏi lão Hổ xem hắn có thích mỹ nhân hay không a ———”

Lão Hổ nghe thấy câu hỏi, lập tức quay đầu, lớn tiếng đáp: “Mỹ nhân? Đương nhiên là thích!”

Diệp Chiêu bắt đầu suy nghĩ.

Hồng Oanh cùng lớn lên với Liễu Tích Âm từ nhỏ, tuy là chủ tớ, nhưng lại tình như chị em, biết một tấm chân tình của nàng phải thả trôi theo dòng nước, cũng rất phẫn hận khổ sở, chỉ sợ trong lòng nàng lại nghĩ quẩn, cố gắng an ủi: “Tiểu thư, còn chưa tới mức tuyệt vọng mà.”

Liễu Tích Âm mặt trắng bệch, nằm trên giường, thần sắc tiều tụy: “Mọi chuyện đã nói ra hết rồi, hồ ly tinh kia sẽ không nạp ta…”

Hồng Oanh khuyên nhủ: “Muội thấy quận vương là người mềm lòng, tiểu thư chịu khó cầu xin hắn, cố gắng cầu xin, nói không chừng hắn bớt giận, sẽ đồng ý. Dù sao tiểu thư là nữ nhân, cùng lắm chỉ có thể giả phượng hư hoàng, đâu thể sơ múi gì nương tử của hắn? Lại còn tự nhiên có mỹ nhân hầu hạ cạnh giường.”

Liễu Tích Âm lắc đầu: “Bây giờ trong lòng A Chiêu không có ta, nàng đã chỉ biết có con hồ ly tinh kia, ta còn làm được gì?”

“Hồ ly tinh kia ngoại trừ thân phận đặc biệt, còn tài hoa nhân phẩm, dung mạo tư sắc, có điểm nào so được với tiểu thư!” Hồng Oanh phỉ nhổ vài tiếng, “Đầu tiên ngoan ngoãn phục tùng, chờ đến khi vào được cửa, mới xắn tay chơi với hắn, không tin dựa vào tình cảm từ nhỏ, lại thêm vẻ thùy mị dịu dàng của tiểu thư, mà cũng không kéo được trái tim tướng quân về!”

Trước đủ lời khuyên bảo, trong mắt lại dấy lên một ánh lửa hy vọng.

Liễu Tích Âm khẽ cắn môi, mạnh mẽ gật đầu.

___________

Lục Thập Nhị. Mẹ chồng giá lâm

Edit by Bing

 Sáng sớm hôm sau, Liễu Tích Âm mang Hồng Oanh theo, cả hai cùng đến tạ tội.

Mỹ nữ lớn nhỏ yểu điệu quỳ gối nơi đầu giường, khóc sướt mướt, vẻ mặt hối hận, tự thú tất cả những chuyện xấu đã làm thời gian trước, cầu xin khoan dung tha thứ: ” Trước khi vào kinh Tích Âm có nghe không ít lời đồn đãi, nói là quận vương chán ghét biểu tỷ, nhiều lần muốn hủy hôn, trong lòng Tích Âm bất bình, nhất thời hồ đồ muốn dạy dỗ ngài một chút. Thứ thuốc Thất Nhật Túy kia là một món đồ của Tây Cương, chỉ làm mạch tượng nhìn qua có vẻ như yếu ớt một chút, chứ không gây ra cái gì đáng ngại đối với thân thể cả, cho dù có cho muội một ngàn lá gan, muội cũng sẽ không thực sự dám tính kế mưu sát người trong lòng biểu tỷ. Mong quận vương thứ cho Tích Âm ở sâu trong chốn thâm khuê đại viện, ngu muội không hiểu chuyện, nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, sau này không dám nữa.”

Hồng Oanh lau nước mắt, tủi tủi thân thân nói: “Khiến quận vương bị rơi xuống nước, là do nô tỳ cả gan làm loạn, muốn xả giận giúp cô nương nhà mình, nay nô tỳ cũng vô cùng hối hận. Cầu mong quận vương trị tội, cho dù khiến Hồng Oanh vào chỗ chết, Hồng Oanh cũng cam tâm tình nguyện.”

Diệp Chiêu mắng lớn một tiếng: “Hoang đường!”

Liễu Tích Âm oán hận nhìn nàng “Biểu tỷ, thái tổ mẫu muội là vương nữ Miêu tộc, muội mặc dù chỉ học được chút sơ sơ bề ngoài, nhưng nếu thật sự muốn hại quận vương, hạ cái cổ gì mà chẳng được, còn phải dùng cái thủ đoạn vặt ấy sao, hơn nữa, nếu Mạc Bắc không xảy ra chiến loạn…” Lời của nàng nói tới đây ngừng lại, từng cơn khó chịu lại dâng lên trong lòng, nhỏ giọng sao cho Hạ Ngọc Cẩn không nghe thấy được, cúi đầu hỏi một câu, “Quả thực tỷ sẽ không lấy muội sao?”

Nếu là không có chiến sự Mạc Bắc, Diệp Chiêu sẽ không bị vạch trần thân phận nữ cải trang nam, sẽ không bị hoàng thượng tứ hôn, mãi mãi không có duyên phận với Hạ Ngọc Cẩn. Nàng không có cách nào lấy vợ như người thường, vì mặt mũi Diệp gia, chỉ có thể xuất gia hoặc cuới một nguời vợ có thể giúp nàng che giấu sự thật. Liễu Tích Âm cũng không để ý đến giới tính của nàng, tài mạo song toàn, lại khăng khăng một mực đi theo nàng, tất nhiên là sự lựa chọn tốt nhất. Diệp Chiêu thích Liễu Tích Âm, tuyệt nhiên sẽ không cự tuyệt mà cưới nàng, tính tình hai người hợp nhau, gả qua cử án tề mi, lại càng sẽ không nạp thông phòng thiếp thất, quả thật là thần tiên mỹ quyến, cả đời cả kiếp hai người một đôi.

Nếu không phải Hạ Ngọc Cẩn ở bên cạnh, trong lòng vẫn hơi thiên vị, Diệp Chiêu nhìn ánh mắt đáng thương của biểu muội, nghĩ đến mỹ nhân tuyệt sắc ngon lành, tài mạo song toàn, gả vào cao môn đại hộ nào chẳng được, lại vì nàng hồi trẻ làm bậy, gửi gắm tình ý, tạo thành một sai lầm to lớn, thanh danh ở cả Mạc Bắc lẫn kinh thành đều bị hủy hết sạch. Giờ với tính tình kiêu ngạo của nàng mà cũng chịu hạ mình nhận sai, quỳ xuống xin tha thứ, cho nên trong lòng không làm sao giận nổi, chỉ có càng tiếc thương lo lắng mà thôi. Chỉ hận không thể nâng nàng đứng dậy, chu đáo an ủi một phen.

Nàng ho nhẹ một tiếng, xấu hổ đẩy đẩy Hạ Ngọc Cẩn, khó xử hỏi: “Dù sao cũng không phải chuyện to tát gì, lại là người một nhà, làm to không bằng bỏ qua, tính chuyện sau này có vẻ quan trọng hơn.”

“Ai là người một nhà với cô ta…” Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy chữ “Cổ”, nhớ lại truyền thuyết kinh dị của Tây Cương mà bà vú kể ngày trước, nhịn không được run lên. Liễu Tích Âm vì Diệp Chiêu, ngay cả cái chết cũng không sợ, ai biết có thể phát cuồng vì yêu, hạ cái thứ kinh dị gì đó vào người mình, chơi trò đồng quy vu tận hay không? Hơn nữa dù võ công Liễu Tích Âm có thấp, chấp ba thằng như mình vẫn dư sức, a hoàn của nàng lại là cao thủ ám khí, sau lưng còn có người cậu giữ chức to, nắm binh quyền, nương tử mình thì có lòng yêu mến, có tâm lý bao che, cho chuyện lớn hóa nhỏ, mình thì bị côn đồ nện cho hai đấm hoàng bá phụ cũng chẳng thèm quan tâm, tìm bà nội khóc lóc kể lể bị nữ nhân bắt nạt thì quá mất mặt. Nay đối phương quang minh chính đại đến thỉnh tội, nếu hắn trắng trợn ra tay phản kích, cũng thật có lỗi với thanh danh thương hoa tiếc ngọc hàng ngày.

Hạ Ngọc Cẩn chân bị treo, tay bó bột, muốn chạy cũng chạy không thoát, cẩn thận cân nhắc một lúc lâu, quyết định hảo hán không chấp cái thiệt trước mắt, không cần khoe mẽ nhất thời mà làm đối phương chó cùng rứt giậu, liền nghiến răng nói: “Thôi quên đi, ai bảo gia là người mềm lòng đây, từ sau không được phép làm những chuyện khốn kiếp này nữa.”

Liễu Tích Âm vội vàng dập đầu vài cái, tạ đại ân của quận vương, trán tím mất một mảng.

Diệp Chiêu đau lòng không cẩn thận chặt đứt đầu hình khắc con chim khách ở đầu giường.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn vào mắt nương tử, hít sâu một hơi, trước tiên đuổi Liễu Tích Âm ra ngoài, nghiến răng nghiến lợi hỏi Diệp Chiêu: “Cô tính xử trí thế nào?”

Diệp Chiêu thấp giọng hỏi: “Thật sự không thể nạp sao? Nói thế nào thì cũng là một mỹ nhân, đem về nuôi cũng vui mắt.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Có vui mắt đi nữa, lão tử cũng không thể tự cắm sừng lên đầu mình chứ?”

Diệp Chiêu kiên nhẫn: “Thật ra ở cùng lâu rồi, sẽ biết tính con bé mặc dù mạnh mẽ, nhưng cũng rất đáng yêu.”

Hạ Ngọc Cẩn giận giữ: “Có đáng yêu nữa cũng không thèm!”

Dưa hái xanh không ngọt, Diệp Chiêu không tiện khuyên nữa, chỉ có thể tạm dừng.

Hạ Ngọc Cẩn bực lên, sẽ không thèm tươi cười với bất cứ ai.

Nhưng chỉ có một người, hắn không thể không cười làm lành thận trọng ứng phó.

Đó là mẫu thân của hắn.

An Thái Phi chán ghét Diệp Chiêu, đứa con dâu làm mình mất hết mặt mũi này không gì sánh bằng, chỉ cần có thể làm cho nàng khó chịu, làm cho nàng mau biến đi, thì mặc kệ con trai nạp bao nhiêu thiếp hay là cặp bồ nuôi con riêng cũng không thành vấn đề. Vẻ đẹp Liễu Tích Âm dù ở trong kinh thành cũng chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay, càng khó có được là khí chất tao nhã, tự nhiên trang nhã, phụ thân trước khi chết lại là quan ngũ phẩm, nàng lại là con vợ cả bất kể dòng dõi hay tướng mạo đều phù hợp với tiêu chuẩn người con dâu tốt nhất trong cảm nhận của bà, so sánh hai đằng, càng nhìn Diệp Chiêu càng thấy không vừa mắt, hơn nữa thêm lời đồn đại bên ngoài giữa con bà và Liễu cô nương, bất kể vì thể diện gia đình hay vì tâm nguyện của chính mình, bà đều trăm muốn vạn muốn nạp Liễu Tích Âm làm thiếp, chỉ hận không thể đổi luôn chính thất.

Sau khi nghe thấy tin đồn Diệp Chiêu Hà Đông sư tử hống ngăn cản phu quân nạp thiếp, bà tức giận đập vỡ cái chén trà bằng sứ xanh, hùng hổ dẫn An Vương Phi, cất quân tới cửa hỏi tội.

Bà trước tiên nhìn đứa con đang nằm trên giường dưỡng thương, đau lòng rơi hai giọt nước mắt, vung gậy mắng thẳng Diệp Chiêu: “Con dâu nhà quyền thế có đứa nào ghen tuông như thế không? Con dâu nhà khác vào cửa, đều dâng a hoàn hồi môn của mình cho phu quân làm thông phòng, cô thì sao? Lại còn ngăn không cho nạp thêm người!”

Diệp Chiêu không dám tin hỏi: “Nha hoàn hồi môn? Cái này…”

“Cái gì?” Không đợi nàng nói xong, Thu Hoa Thu Thủy đều đồng thời rống lên, hai người liếc mắt nhìn nhau, trao đổi một chút ý xấu, cùng quay đầu nhìn chằm chằm vào Hạ Ngọc Cẩn, ánh mắt tựa như đang nhìn một con heo béo, còn xoa xoa tay, trên mặt lộ ra nụ cười tà ác tỏ vẻ sẵn sàng Bá Vương Ngạnh Thượng Cung với áp trại tướng công.

Thu Hoa: “Quận vương gia muốn nạp chúng ta?”

Thu Thủy: “Hắc hắc, Thái Phi có chỉ, tướng quân có lệnh, tất nhiên phải vâng lời.”

Thu Thủy: “Cứng rắn trèo lên là được, dù sao ta cũng không thiệt.”

Hạ Ngọc Cẩn nhìn hai nữ thổ phỉ còn dã man hơn nương tử của mình này, sắc mặt trắng bệch, liều chết lắc đầu.

An Thái Phi nhìn thấy hai a hoàn không hề phép tắc, sắc da ngăm đen, mi thô mắt to, hông đeo bội đao này, ngực nhói nghẹn một cái, vội hỏi Diệp Chiêu: “Đây… chính là a hoàn hồi môn của cô? Sao lạ chọn hai đứa như vậy?” Đứa nào đứa nấy bộ dạng khó coi, ở quận vương phủ gả cho quản gia, chỉ sợ quản gia cũng chạy mất dép, đừng nói đến con trai bảo bối của bà.

Diệp Chiêu nghiêm túc giải thích: “Hai đứa võ công giỏi nhất, cũng trung thành nhất.”

“Thôi đi thôi đi,” An Thái Phi cảm thấy ngực đã nghẹn đến phát đau, bà nằm trên ghế, để cho a hoàn xoa nhẹ một hồi lâu mới xuôi lại được, liếc mắt nhìn Diệp Chiêu một cái, cảm thấy nàng hôm nay hình như không hung hãn như mọi ngày, khí thế liền dâng lên, lập tức thể hiện oai mẹ chồng, ra lệnh: “Mấy hôm trước Liễu cô nương đã cứu con trai ta, làm bị mất thanh danh, hoàng gia chúng ta không phải là người không biết báo ơn, để cho Ngọc Cẩn chọn lấy ngày lành, đưa nàng nhập vào cửa làm quý thiếp đi!”

Diệp Chiêu khó xử nói: “Không được đâu.”

An Thái Phi chỉ thẳng vào mặt nàng mắng: “Hừ! Nếu không làm theo, ta sẽ dựa theo tội ghen ghét đố kỵ trong bảy tội đuổi vợ ra đuổi cổ cô!”

“Mẹ của con ơi ——— ” Hạ Ngọc Cẩn bị người mẹ không hiểu rõ đầu đuôi của hắn làm cho tức muốn chết, phun hết thuốc vừa uống vào ra, sặc đến nước mắt ròng ròng.

_______

Lục Thập Tam. Thề

Edit by Bing

Con ngoan không cãi mẹ.

An Thái Phi lôi Diệp Chiêu sang bên cạnh dạy dỗ cho một trận, nêu một đống gia đình hòa thuận bà biết ra làm ví dụ, nói từ vấn đề khai chi tán diệp cho đến sự tất yếu của việc nạp thiếp, nói tiếp đến tầm quan trọng của công dung ngôn hạnhvới nữ tử và tấm lòng rộng lượng cần có của chủ mẫu, lại kịch liệt phê bình giáo dục biểu hiện không hiền hậu thường ngày của nàng, nói đến mức Diệp Chiêu ngật đầu xưng phải. Hạ Ngọc Cẩn trơ mắt nhìn vấn đề “Hiền lành độ lượng” mà hắn vừa vất vả lắm mới dìm xuống được lại bắt đầu nổi lên, có khả năng Diệp Chiêu sẽ lắc mình một cái biến thành vợ hiền, nghe lời mẹ chồng dạy bảo, chăm sóc tướng công, nạp cho hắn bảy tám thiếp thất, thông phòng, thật sự là gấp đến mức hai mắt bốc lửa.

Không thể nhịn được nữa, hắn lò cò nhảy xuống giường, cứng rắn lôi người mẫu thân đang nói đến mức khát nước vừa uống hết ba chén trà vẫn chưa hết ý, đẩy lưng mời ra khỏi cửa, cười trông khó coi hơn cả khóc, cầu xin nói:”Chút việc nhỏ ấy sao dám phiền lão nhân gia người quan tâm, con sẽ dạy dỗ nàng một trận, để nàng hiểu rõ thiệt hơn.”

An Thái Phi vì con trai ra mặt cuối cùng lại bị ghét, quả thật là thằng con sợ vợ như sợ hổ, cưới vợ một cái quên luôn mẹ, khổ sở trong lòng, lập tức rớt vài giọt nước mắt.

Hạ Ngọc Cẩn biết mẫu thân nhà mình lắm miệng, nếu kể hết sự thật ra, ngày mai khắp đường khắp phố đều biết, đành không ngừng cầu xin: “Mẹ yên tâm, chuyện liễu cô nương con đã có tính toán, mẹ hãy về trước chờ tin tốt lành đi.”

An Vương Phi rất là cảm kích việc Diệp Chiêu làm cho địa vị của mình trong cảm nhận của mẹ chồng cao lên, nàng rất không thích việc nam nhân háo sắc nạp thiếp, lại càng không thích bà mẹ chồng đi làm loạn, liền lặng lẽ khuyên vào vài câu: “Mẫu thân, nếu nhị đệ đã cam đoan như vậy, mình về trước đi. Muốn nạp ai vào cửa, dù sao cũng là việc của nam nhân, tướng quân có ghen tỵ cũng không ngăn được, huống chi đối phương là biểu muội của nàng, nếu nhị đệ và người ta ván đã đóng thuyền, nàng trừ việc cam chịu, cũng không thể nhẫn tâm ra tay.”

An Thái Phi ngẫm thấy cũng đúng, lại dặn dò con trai: “Nếu con hổ cái kia nổi điên thì bỏ về nhà mình vài ngày.”

“Dạ dạ dạ, mẹ nói cái gì con cũng nghe.” Hạ Ngọc Cẩn cầu thần khấn phật tiễn mẫu thân và đại tẩu ra khỏi cổng, sau đó quay đầu thấy Diệp Chiêu đang nâng cằm, chăm chú cân nhắc vấn đề “Hiền hậu”, hận đến mức muốn mở sọ nàng ra xem trong đó là cái bã đậu gì, nổi giận đùng đùng nói, “Lại đây! Hành quân đánh giặc cô hoành tráng như vậy, về nhà chỉ phải làm một người vợ cũng làm không xong! Thật là thiếu giáo dục!”

Diệp Chiêu chần chừ một lát, lại đi tới nhận giáo dục.

Hạ Ngọc Cẩn đang định mở miệng, so sánh chiều cao của hai người một chút, phát hiện không khác nhau nhiều lắm, nhưng khí thế lại kém rất rất nhiều, liền ra lệnh: “Ngồi xuống!”

Diệp Chiêu lại gần chần chừ một lát, ngồi xuống.

Hạ Ngọc Cẩn biết nàng trong phương diện chung sống vợ chồng không hiểu một cái gì, cần ra phải sức giáo dục, liền cố nén giận, sắp xếp lại suy nghĩ, cốc đầu nàng một cái, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: “Khắp kinh thành, làm gì có nhà ai phu quân không muốn nạp thiếp, thê tử lại vội vàng nhét thêm người vào trong nhà? Trong đầu cô rốt cuộc có biết chữ ‘ghen tuông’ viết như thế nào không?”

Diệp Chiêu vội vàng chỉnh đốn thái độ, dùng giọng điệu lúc họp báo quân tình, nghiêm túc trả lời: “Thái hậu từng nói, bảo ta phải hiền lành một chút, kiềm chế tính tình, không nên ghen tuông với thiếp thất.”

Hạ Ngọc Cẩn đập bàn hỏi: “Có ai hiền lành đến như cô không? Hay là cô hoàn toàn không đặt phu quân là ta đây trong lòng? Cô thật ra chỉ thích nữ nhân? Định chọc cho lão tử tức chết, rồi song túc song phi với biểu muội của mình?”

“Không phải, ta không có hứng thú làm ông già thỏ 

(*)

,” Diệp Chiêu giải thích, “Ta chỉ muốn để Tích Âm sống dưới sự che chở của Nam Bình Quận Vương phủ, ăn ngon mặc đẹp, vô lo vô nghĩ cả đời.”

Ngày trước khi Hạ Ngọc Cẩn vừa mới đỡ bệnh, thanh danh làm xằng làm bậy còn chưa có lan truyền ra ngoài, biểu tỷ biểu muội thanh mai trúc mã trong gia tộc cả đàn, người muốn làm thê tử của hắn cũng không ít, nhưng hắn cũng không có quậy phá khốn kiếp như vậy. Vì thế hắn ôm đầy một bụng hoài nghi, hít sâu một hơi, tiếp tục giáo dục: “Cái tính toán ngu ngốc gì vậy! Cho dù nuôi nàng ta cả đời, chỗ dưới của cô cũng đâu có sử dụng được? Không sợ khuê oán sao?”

Diệp Chiêu lắc đầu, “không.” Nàng nghĩ ngợi, hỏi ngược lại, “Dạo này không phải chàng cũng không làm với thê thiếp trong nhà sao? Hình như cũng không có khuê oán thì phải?”

Hạ Ngọc Cẩn bị sự thẳng thắn của hàng làm phát sặc, nhớ tới ba kẻ ăn cây táo rào cây sung kia, lòng càng bốc hỏa, gào rít nói: “Đừng có nhắc đến đám khốn kiếp kia nữa! Chờ bao giờ lão tử rảnh rỗi, sẽ đuổi cổ hết các nàng đi!”

Diệp Chiêu nhíu mày hỏi: “Chàng nhẫn tâm đuổi thật sao?”

Dương Thị bị cha mẹ bán vào cửa từ năm mười hai tuổi, vô cùng cẩn thận chăm sóc hắn đang bệnh tình nguy kịch, An Thái Phi còn hạ lệnh, nếu Hạ Ngọc Cẩn bệnh chết, sẽ để Dương Thị vào từ đường mà Thanh Đăng Cổ Phật, sống thủ tiết suốt quãng đời còn lại. Mi Nương là con của đầy tớ trong nhà, cả nhà già trẻ đều ở trong An Vương phủ, Huyên Nhi là tú nương mua từ bên ngoài vào, cũng bị An Thái Phi lôi mấy người thiếp thất không tuân bổn phận bị xử tử ra dọa, tuy có ít khuyết điểm nhỏ, nhưng cũng chưa phạm sai lầm lớn nào. Hơn nữa thiếp thất thông phòng chỉ là đồ chơi, đuổi các nàng ra khỏi cửa, không biết sẽ gặp phải kết cục như thế nào. Hạ Ngọc Cẩn niệm tình hầu hạ lúc bệnh tật, không thể ra tay ác độc như vậy được, cho dù có chút không vui, cũng nên quẳng trong nhà nuôi cơm, nhất thời do dự.

Diệp Chiêu thấy hắn do dự, thử hỏi lại: “Có phải chàng có mới nới cũ, muốn đổi người mới không? Thái hậu từng nói năm nay có tú nữ tiến cung, định thưởng cho chàng một ít.”

Hạ Ngọc Cẩn năm nay không đến hai mươi ba, mặc dù có chút tính tình phong lưu là lụa, nhưng cũng chưa đến trình độ sắc quỷ tanh mặn xơi hết, nạp thiếp cũng chỉ chọn những tiểu cô nương từ mười bốn đến mười tám, nhỏ tuổi hơn mình. Nhưng nữ tử tuổi này phần lớn chưa biết yêu đương, không có bao nhiêu đầu óc, may mắn gặp được kẻ đẹp trai phóng khoáng, tài hoa xuất chúng, võ công cao cường, quyền cao chức trọng, tài sản bạc triệu, vung tay rộng rãi, dịu dàng quan tâm, bao che khuyết điểm, lòng xuân nảy mầm thì đâu thèm phân biệt là nam hay nữ? Cho dù là yêu ma quỷ quái, nói không chừng cũng sẽ chạy theo. Để các nàng ở hậu viện, ngộ nhỡ lại bị nương tử mê hoặc thì biết làm sao?

Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới Liễu Tích Âm bề ngoài nhìn như mảnh mai yêu kiều mà lại sở trường diễn kịch lừa người, nội tâm điên cuồng quyết liệt, không khỏi rùng mình một cái, liên tục lắc đầu. Tuyệt đối không thể nạp thiếp, nếu số đen, rước về một người càng nham hiểm độc ác hơn, nói không chừng sau khi vào cửa sẽ giày vò hắn đến chết. Liền vội vàng dặn Diệp Chiêu: “Cô đi bảo với thái hậu là ta sức khỏe không tốt, không chịu được vất và, hơn nữa… Hơn nữa muốn chuyên tâm đọc sách, không thể phân tâm vì sắc đẹp, cho nên bảo bà đừng có thưởng, muốn ngắm mỹ nhân thì đưa tấm ‘Bách Hoa Cung Nữ Đồ’ cho ta đi.” Còn thái hậu có tin hay không thì kệ bà.

Diệp Chiêu chần chừ: “Chàng không cần thật à?”

Hạ Ngọc Cẩn thẳng lưng, quát: “Không cần!”

Diệp Chiêu: “Nhưng thái phi nói, nhà người ta…”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Lão nhân gia hồ đồ rồi, bà nói gì kệ bà, cô cứ học ta nghe tai phải ra tai trái, bằng mặt không bằng lòng, dỗ dành một tẹo là được!”

Phần lớn đàn ông Diệp Chiêu quen, đều là hạng ăn trong bát hóng trong nồi.

Trước khi nàng xuất giá, bị mọi người ngàn căn vạn dặn đừng tùy tiện nổi ghen, đừng rút đao chém hồ ly tinh, rộng lượng một chút, hào phóng một chút, thể hiện phong độ của chính thất, đây cũng là việc duy nhất mà người không biết bất cứ một món nữ công gia chánh nào như nàng có thể làm cho phu quân hài lòng. Từ sau khi thành công hòa giải với Hạ Ngọc Cẩn, nàng đã cảm thấy rất hài lòng, hơn nữa trời sinh tính tình phóng khoáng, quen nhìn biển rộng trời cao, cảm thấy ghen tỵ là hành vi hẹp hòi của đám nữ nhân trong thâm trạch đại viện, căn bản chẳng thèm để ý đến. Cho nên đối với những câu nói lần này của Hạ Ngọc Cẩn, nàng cảm thấy tác phong hành vi của hắn khác với nam tử bình thường, trong lòng trống rỗng, tựa như chuẩn bị định đánh úp doanh trại địch, lại phát hiện người không lều trống, chỉ để lại ba cái nồi rách, cần cấp thiết điều chỉnh chiến thuật.

Hạ Ngọc Cẩn còn đang thao thao bất tuyệt dạy dỗ nương tử, từ việc tuần tự tuân thủ tam tòng tứ đức đến sự tất yếu của việc tồn tại âm dương trời đất, lại nhắc đến biểu muội giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, mắng đến nỗi cũng phải uống ba chén trà cho mát cổ, kịch liệt ho khan vài tiếng.

Diệp Chiêu rốt cuộc chậm rãi mở miệng, ánh mắt thâm sâu ở trong căn phòng âm u, trầm trầm như mặt đầm nước, nàng bức bối hỏi: “Chúng ta đều là người thẳng thắn, đừng chơi bời cái trò ngượng ngượng ngùng ngùng này, trực tiếp nói thẳng, ta phải làm thế nào thì chàng mới vừa lòng?”

Hạ Ngọc Cẩn thấy nàng thẳng thắn, cũng chẳng buồn che dấu, “Liễu Tích Âm tuyệt đối không thể vào cửa! Trong nhà có nàng thì không có ta!” Hắn đừng lại một chút, thấy sắc mặt Diệp Chiêu nhìn không ra mừng giận, trong lòng có cảm giác run run, lo nàng vẫn còn có suy nghĩ khác trong đầu, cũng biết mình nói năng có vẻ hơi lạnh lùng quá đáng một chút, liền hạ quyết tâm, dụ dỗ nói, “Chuyện trước kia qua hết rồi, ta sẽ không so đo với cô nữa, những tiểu thiếp trước kia quên đi, muốn đuổi thì đuổi, bây giờ cô thề với trời đi, chỉ cần lão tử không nạp thiếp! Cô cũng sẽ không có suy nghĩ định đem thiếp về nhà ở trong đầu!”

Diệp Chiêu ngây ra nhìn hắn hồi lâu, nhắc nhở: “Như vậy, bên cạnh chàng chỉ có duy nhất một nữ nhân thô lỗ là ta đây.”

Hạ Ngọc Cẩn mặc dù chưa nguôi giận hẳn, cũng biết rằng tình hình được không bình thường, nhưng suy nghĩ một chút, nếu vì lý do nương tử nhà mình không chịu ghen mà bỏ vợ thì quả thực là truyện cười hiếm có trong thiên hạ. Dù sao Diệp Chiêu cũng mặc kệ hắn ra ngoài chơi bời, cho dù không nạp thiếp, cũng có thể đi sờ sờ bàn tay nhỏ bé của mấy cô nương hát rong xinh đẹp, những nữ tử này ai trả tiền người ấy là đại gia, sẽ không trắng trợn lăn ra mê nương tử của hắn làm cho hắn nghẹn thở, cân nhắc thiệt hơn, cảm thấy có lời, liền đập tay: “Duyệt!”

“Như vậy chàng sẽ vui?” Diệp Chiêu bối rối đưa tay, tựa như muốn vuốt tóc hắn, đến cách đầu ba tấc thì dừng lại một chút, giống như đang quyết định một vấn đề gì đó rất quan trọng, mạnh mẽ rụt tay về, thật lâu sau, mới chém đinh chặt sắt nói, “Được, ta thề.” Sau đó nàng cúi đầu, sải bước, không chút do dự xoay người rời đi.

Nam nhân không nạp thiếp, nữ nhân nhà nào mà chẳng mừng muốn chết? Cô ta thì lại đi phụng phịu với mình?!

Hạ Ngọc Cẩn bị kẻ không biết tốt xấu này làm tức gần chết.

Bên ngoài Cốt Đầu lặng lẽ báo lại: “Liễu cô nương hình như tới đưa canh tổ yến cho ngài, nàng là khách, đuổi đi thì không tiện, có cho vào không ạ?”

“Đi!” Hạ ngọc Cẩn thấy nương tử không canh giữ, mẫu thân không ở đây, quyết định thật nhanh, lấy gậy chống ra, khập khập khiễng khiễng, nhảy ra ngoài cửa, “Trật chân có đáng là cái gì! Đi với gia đi uống trà nghe tiểu khúc đi!” Không thèm ở đây chịu ấm ức nữa.

Cơn mưa dầm đã tạm tạnh, ánh mặt trời xuyên qua khe hở giữa đám mây đen, nắng ấm dào dạt rớt xuống trên những mái hiên bên bờ Tần Hà, con mèo con rất mãn nguyện nằm phơi nắng.

Hạ Ngọc Cẩn khiêm tốn ngồi kiệu nhỏ, ngột ngạt buồn bực, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm phong cảnh, chậm rãi đi đến cạnh một chiếc thuyền hoa, bỗng nhiên hét to một tiếng “Dừng”. Thò mặt ra, thấy trong chuông ngựa của Mạt Vân Cư có một con ngựa đen mũi trắng tướng mạo hung ác, đang thở phì phò, ức hiếp con ngựa mẹ nhỏ nhắn ở bên cạnh.

Thú giống như chủ.

Đây chính là ngựa của Thu Lão Hổ, chưa bao giờ thèm làm bộ làm tịch, lừa bịp người khác.

Hạ Ngọc Cẩn nắm tay phải lại, đập một cái lên bàn tay trái, sai người dừng kiệu lại bên cạnh, đi bộ vào, tìm hắn chơi, tiện đà hỏi han tình hình một chút.

Trong Mạt Vân Cư, cuối cùng Thu Lão Hổ cũng đã chuốc được cho Hồ Thanh say mèm, không ngừng vỗ vai hắn nói: “Huynh đệ nhiều năm à, ngươi sinh lòng từ bi, cưới hai đứa con gái của ta về đi! Hai đứa nó không gả đi được, ta cũng không thể tái giá a.”

“Không được không được,” Hồ Thanh nằm sấp trên bàn, ngả ngả nghiêng nghiêng, vẫn còn sót lại một chút tỉnh táo, khiến cho quỷ kế của huynh đệ không thực hiện được, hắn mồm miệng lè nhè hỏi, “Vì sao con gái phải cưới… cưới chồng rồi ngươi mới tái hôn được?”

Thu Lão Hổ lay lay hắn: “Xưa nay mẹ kế thường nhẫn tâm, khuê nữ nhà ta sao có thể chịu đựng được ấm ức?”

Hồ Thanh đập bàn hỏi: “Vậy ra ta có thể chịu ấm ức sao?”

Thu Lão Hổ vỗ vỗ ngực nói: “Ta cam đoan hai đứa không đánh ngươi!”

Hồ Thanh: “Không chịu không chịu, ngươi đi tìm thằng tân khoa tiến sĩ nào đi.”

Thu Lão Hổ vẻ mặt đau khổ nói: “Hỏi thử mãi rồi mà không được, lão tử ngày nào cũng nhìn đám tiến sĩ ra ra vào vào trên đường Văn Hoa, thực CMN muốn quay lại nghề cũ, trói hai thằng lại, đem gạo nấu thành cơm, lo đến độ bạc hết cả tóc.”

Hạ Ngọc Cẩn thiếu chút nữa cười ra tiếng, nhưng thấy Hồ Thanh khó chịu, sợ quấy rầy hai huynh đệ họ bày tỏ nỗi lòng, liền lén lút xoay người định đi.

Hồ Thanh tiếp tục nằm sấp trên bàn, Thu Lão Hổ tinh mắt, nhìn thấy Hạ Ngọc Cẩn đội cái mũ ngọc nhìn như trai bao ở đằng kia, khi tuyệt vọng cách gì cũng thử, bổ nhào ra, kéo hắn vào trong chiếu, vừa rót rượu vừa lấy lòng: “Quận vương à, người dù gì cũng là phu quân của tướng quân chúng ta, giúp ta một chút đi, lấy quyền thế ép buộc người khác, bắt hai thằng thư sinh nhân phẩm tốt ra đây, tiến sĩ là tốt nhất, cử tử không sao, tú tài cũng được, đem hai đứa con gái của ta gả cho tụi nó, tặng không hồi môn cũng được.”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ đến hai nữ thân binh suốt ngày nhăn mặt nhíu mày bới lông tìm vết hắn kia, liên tục lắc đầu: “Nương tử của ta còn chịu nói lý một chút, chứ hai đứa con ông không phân phải trái, đừng gây tai họa cho những rường cột của nước nhà.”

Thu Lão Hổ cười bồi nói: “Tại sao lại nói là tai họa được! Đến lúc đó trong nhà văn có thể trị quốc, võ có thể an bang, đó là ông trời tác hợp mà!”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ nghĩ, thuận nước đẩy thuyền, thử nói: “Dù sau hai đứa sùng bái tướng quân như vậy, lại ở lâu với nhau như vậy, gả hai nàng cho tướng quân là được.”

“Người hiểu ta chỉ có quận vương!” Thu Lão Hổ vỗ mạnh bàn một cái, tiếng kêu ầm ầm, dọa người bên ngoài thiếu chút nhảy dựng lên, sau đó mặt như đưa ma nói, “Lúc trước đưa hai đứa đi hầu hạ tướng quân, chính là xem xét tướng quân nhân phẩm tốt, ngoại hình ổn, đánh nhau siêu, lại nặng tình trọng nghĩa, nếu gả được cho ngài ấy, thật sự là tổ tiên tích đức. Không ngờ tướng quân lại là nữ nhân! Căn bản là không thể cưới vợ, khiến bố vợ hờ như ta tam nát hết cõi lòng.” Hắn dùng bàn tay thô kệch, lại xử thế Tây Thi đau bụng, không ngừng xoa xoa bộ ngực còn to hơn ngực gấu, muốn bao nhiêu khó coi có bấy nhiêu.

Hạ Ngọc Cẩn im lặng liếc mắt, cười nhạo hỏi: “Nữ nhân thì không gả cho được sao?”

Vẻ mặt Thu Lão Hổ càng đau khổ hơn: “Nữ tử có thích mỹ nhân, cũng sẽ không cưới đâu.”

Hạ Ngọc Cẩn thấy hắn đầu óc đần độn, không nghe ra chuyện mình muốn thăm dò, liền nói hơi rõ một chút: “Ngươi làm sao biết Diệp Chiêu không thích nữ nhân? Sợ là vì con gái ngươi không đủ quyến rũ động lòng, ngoan ngoãn đáng yêu thì có.”

Thu Lão Hổ nhức đầu, khó hiểu hỏi: “Quận vương nói cái gì ngu vậy? Tướng quân làm sao thích nữ nhân được? Hồi trước lúc chúng ta đi kỹ viện, có một tiểu mỹ nhân eo nhỏ mông to dịu dàng dào dạt, bỏ một số tiền lớn ra tự chuộc thân, ôm lòng yêu thương, cam nguyện làm thiếp, lại bị ngài ấy cự tuyệt rất tàn nhẫn, chúng ta đều khó chịu thay cho cô nàng hoa khôi ấy. Lén nói không biết tướng quân cấm dục tu thân hay là có bệnh kín gì có nói. Bây giờ sự thật đã rõ ràng, quả nhiên ngài ấy có bí mật không thể nói! Không được thuần đàn ông như lão tử! Ha ha ha!”

Hạ Ngọc Cẩn kinh ngạc hỏi: “Cô nàng hoa khôi nào?” Đông Hạ công chúa, biểu muội si tình, hoa khôi xinh đẹp, nương tử của hắn vì sao lại có nhiều nợ phong lưu với nữ nhân như vậy?

Thu Lão Hổ nghĩ lại một lúc lâu, rồi nói: “Hình như là chuyện mấy năm trước thì phải, cô nàng hoa khôi kia xinh đẹp như hoa, thiếu chút nữa bị giặc Kim bắt được, nhận ơn cứu giúp, cõi lòng thầm hứa, không phải chàng thì không cưới. Dùng dằng hồi lâu, cuối cùng nghĩ quẩn trong lòng bi phẫn xuất gia, thật tiếc cho dáng người yểu điệu với bộ ngực to đùng kia mà.”

Hạ Ngọc Cẩn vẫn không tin, nhỏ giọng than thở: “Nếu không thích nữ nhân khác, thì đó là vì nàng chỉ thích biểu muội.”

Hồ Thanh ngẩng đầu lên khỏi bàn rượu, đôi mắt say lờ đờ mơ màng hỏi, “Biểu muội cái gì?” Một lát sau mới phản ứng lại, “Tích Âm thật sự là một người con gái tối, đáng tiếc, đáng tiếc.”

Hạ Ngọc Cẩn biết hắn và mình không hợp, bỏ qua luôn, không cho hắn có cơ hội châm chọc mình, thấp giọng nói: “Đúng vậy, đáng tiếc là ta bảo Diệp Chiêu đuổi đi rồi.”

“Ngươi bảo Diệp Chiêu đuổi đi? Đuổi đi?” Hồ Thanh lặp lại vài lần, lắc lắc đầu, thở dài, “Tướng quân thật đáng thương!”

Hạ Ngọc Cẩn tức đến vẹo hết cả mũi, chỉ vào tay chân bó bột của mình nói: “Trước tiên ngươi cứ đáng thương ta là được rồi?!”

Hồ Thanh tự lẩm bẩm: “Bằng vào sự si tình và cương liệt của Liễu cô nương, từ nay về sau, sợ là không còn mặt mũi gặp lại, thật sự là đáng thương.”

Hạ Ngọc Cẩn thấy hắn biết chuyện, không ngờ lại dấu mình lâu đến vậy, bất mãn nói: “Có đáng thương nữa cũng chẳng qua chỉ là biểu muội, cho dù trước kia có chút tình nghĩa cũng chỉ đến vậy mà thôi, nàng là thân nữ nhi, nếu thực sự không thích nữ nhân thì chắc chắn không có khả năng ở cùng bên nhau với đối phương, tuy rằng ngày trước có nói đùa một câu thì cũng không thể tính là phụ tình bạc nghĩa, nàng là biểu tỷ không phải biểu ca, lúc ở tiền tuyến kháng Kim, đã báo đại thù giùm biểu muội rồi, bao nhiêu ân tình cũng coi như đã trả xong rồi chứ? So với việc cố mong làm một chuyện không thể làm được, chi bằng chờ kiếp sau đầu thai làm đàn ông, còn gì vướng mắc nữa? Nếu vẫn không chịu hiểu, không gặp lại nữa thì thôi.”

Hồ Thanh ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn hắn, hỏi: “Tính tất cả họ hàng, quận vương có bao nhiêu huynh đệ tỷ muội?”

Đại Tần khai quốc được trăm năm, dòng dõi hoàng thất đông đúc, thêm con gái gả ra ngoài vân vân, Hạ Ngọc Cẩn có thể liệt kê được mấy chục biểu tỷ muội, còn người không nhớ tên lại càng nhiều. Hắn bắt tay vào tính lũy thừa hồi lâu, thật sự không trả lời được, hung dữ nghiêm mặt hỏi: “Ngươi quan tâm đến gia phả nhà ta làm gì?”

Hồ Thanh hỏi lại: “Tướng quân có bao nhiêu huynh đệ tỷ muội?”

Hạ Ngọc Cẩn đơ một hồi, không đáp được.

Hồ Thanh đáp: “Huynh đệ tỷ muội lớn lên cùng nàng ở Mạc Bắc, không chết không điên thì chỉ còn duy nhất một Liễu cô nương!”

Giỏi cho Mạc Bắc, hay cho Mạc Bắc.

Mạc Bắc bị chém giết, số người chết vượt quá tám phần, thành lầu bị hủy hoại trong nháy mắt, cho dù xây lại, cũng không thể giống hệt như trong ký ức. Người thân lớn lên cùng nàng gần như đã chết hết, thái gia gia thì ngây ngốc, đại tẩu chẳng qua mới được gả vào hai ba năm, mấy đứa cháu sinh ra trước khi thành bị phá không lâu, ngoại trừ nghe mẹ nó kể lại thì vốn chẳng có chút ấn tượng gì với Mạc Bắc. Mà người thân cùng nàng trải qua những hồi ức tốt đẹp ở Mạc Bắc, cùng nàng vượt qua những thời khắc khó khăn nhất, chỉ có Liễu Tích Âm.

Hồ Thanh lại hỏi: “Chỉ là biểu muội? Đó là vì ngươi có nhiều biểu muội lắm! Ngươi có được rất dễ dàng, mà nàng thì có quá ít những thứ để giữ trong lòng bàn tay mà bảo vệ! Người bằng lòng quan tâm đến nàng cũng rất ít!”

Một người có thể không sợ đau, không có nghĩa là sẽ không đau.

Một người có thể không sợ cô đơn, không có nghĩa là sẽ không cô đơn.

Một người có thể chịu đựng mất mát, không có nghĩa là sẽ không sợ mất mát.

Một người có thể không khóc, không có nghĩa là sẽ không khó chịu.

Nàng rất kiên cường, tất cả mọi người đều đã quên nàng là cô bé năm ấy mười sáu tuổi mất đi tất cả người thân, gánh lấy gánh nặng, bước chân lên hành trình chết chóc. Nàng quá mạnh mẽ, tất cả mọi người đều cho rằng nàng là chiến thần dũng cảm không sợ bất cứ thứ gì, không có bất kỳ nhược điểm gì. Nàng rất chín chắn, rất ương ngạnh, gánh hết trách nhiệm lên vai mình…

Thu Lão Hổ nhìn hai người cãi nhau, cảm thán nói: “Lúc mới bắt đầu đánh giặc, lửa cháy ngay bên người, mọi người đều tâm sự từ tận đáy lòng, hỏi xem sau khi chuyến tranh, nếu ông trời còn cho mình sống sót, lúc trở về mọi người muốn làm cái gì nhất? Có người nói còn sống thì phải về cưới vợ, có người nói còn sống thì phải về đi học, có người nói còn sống thì phải về mua ruộng làm địa chủ, có người nói còn sống thì phải về ôm con trai một cái, có người nói còn sống thì phải về du sơn ngoạn thủy tiêu dao cả đời, chỉ có tướng quân… tướng quân nói…”

Hồ Thanh thản nhiên bổ sung: “Nếu ông trời cho nàng còn sống, nàng sẽ dành cả đời chuộc tội.”

Thân mình Hạ Ngọc Cẩn ngả nghiêng một cái, chén rượu trong tay, nghiêng khẽ giữa không trung, nhẹ nhàng hạ xuống đất, rượu nho màu đỏ bắn ra.

Những vết thương từng được tạo ra, sẽ không vì thời gian trôi đi mà biến mất.

Lãng tử quay đầu còn quý hơn vàng.

Phạm lỗi dễ, chuộc lỗi khó, hạnh phúc rất xa xỉ.

Trút hết sức lực để cố gắng.

Mười sáu năm phạm sai lầm, nàng muốn dùng cả đời để chuộc lại.

(*) Ông già thỏ: Chắc mọi người còn nhớ, từ này chỉ người đồng tính ^^!

___________

Lục Thập Tứ. Cứng rắn quyết đoán

Mây đen che trăng, hai ba giọt mưa phùn lất phất.

Bên cạnh căn thủy tạ, trên cây ngô đồng rậm rạp cao nhất, một bóng lưng thẳng tắp cao gầy đang ngồi tựa.

Nàng hướng mặt về phương bắc, ôm thanh bảo kiếm mình quý trọng nhất trong tay, chậm rãi rút nó ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm sắc bén cổ xưa phản chiếu ánh đèn bên dưới tán cây, nhìn như dải sáng lung linh, lại có vẻ như lạnh băng cô độc.

Không có nước mắt, không có nụ cười, không có buồn thương, không có vui sướng.

Sáu năm, hơn hai ngàn ngày đêm, mỗi khi không nhìn rõ được con đường phía trước, nàng sẽ lại một lần nữa vuốt ve lưỡi kiếm có khắc chữ “Chiêu”, chấm ngang sổ phẩy, từng nét từng nét như khắc sắt đẽo bạc, cứng cáp mạnh mẽ, giống như gửi gắm vô vàn kỳ vọng của phụ thân.

Diệp Trung, lão tướng quân phóng khoáng thô cuồng, nửa đời người trải qua trên sa trường, đã nói là làm, khi ông gầm lên cả căn phòng cũng rung lên theo, tất cả mọi người đều sợ hãi trốn tránh. Vậy mà lại không làm gì được đứa con gái phản nghịch của mình, luôn cầm gậy gộc hoặc đại đao đuổi theo nàng khắp phòng, giận dữ ba lần bốn lượt trói lại quật bằng roi da, ép nàng trở lại làm nữ hài tử.

Rõ ràng mới ngày nào, ông còn từng ôm mình trên đùi, kể cho nghe rất nhiều câu chuyện thú vị.

“Thái Bình Công Chúa của Nam Minh triều tự mình dẫn ba ngàn nương tử quân, đeo trường cung, cưỡi yên chi mã, cắt đứt lương thảo quân Kim ở Thạch Nhai sơn, sau khi mất đi được dùng quân lễ hạ táng.”

“Nữ tướng quân Tần Ngọc tiền triều, văn tài võ lược, nắm binh phù, luyện tinh binh, bình Bá, hàng Liêu, đánh Xa, cứu vua, kháng man, thảo nghịch, khi còn sống được nhập vào Lân Các, sau khi mất thụ phong nhất phẩm Thái Phó, truy thụy ‘Trung Trinh’, được vạn đời kính ngưỡng.”

“Học tựu tây xuyên bát trận đồ, uyên ương tụ lý ác binh phù. Do lai cân quắc cam tâm thụ, hà tất tướng quân thị trượng phu.”

 (*)

“Nữ tử dã hữu lăng vân chí, cân quắc hà tằng thâu tu mi?” 

(**)

Thế gian có nhiều nữ tử hiếm có như vậy, khiến cho người ta sinh lòng ngưỡng mộ.

Vì sao lại bắt nàng phải quên đi ước mơ?

Phụ thân à phụ thân, xin người mở to hai mắt mà xem cho rõ, con còn nỗ lực hơn so với tất cả các ca ca!

Phụ thân à phụ thân, xin người đừng rời mắt đi, con sẽ còn mạnh mẽ hơn so với tất cả nam nhân!

Ước mong thủa nhỏ trải qua đả kích hết lần này đến lần khác, dần dần dần dần tan vỡ.

Bất kể có cố gắng hơn nữa, người nối nghiệp mà ông muốn cũng không phải là nữ nhi, mà là nam nhi.

Không nhớ là từ khi nào, Diệp Chiêu bắt đầu hận thấu xương sự phân biệt của phụ thân nàng, chống đối mọi nơi, đối chọi mọi chỗ.

Mỗi ngày nàng đều hy vọng, mau mau lớn lên, bỏ đi thật xa, từ nay về sau lưu lạc giang hồ, bốn biển là nhà, làm nên vài chuyện giỏi giang, chứng minh mình mạnh mẽ hơn so với hết thảy mọi người.

Cho đến sau này phụ thân mất rồi, trải qua bao phen giành giật sống chết, cửu tử nhất sinh, trưởng thành rồi, nàng mới dần dần thấu hiểu tấm lòng của ông.

[Chiến trường không phải là trò chơi ở nhà của bọn trẻ con, mà là sự vật lộn sinh tử trước mắt.]

[Những nữ tử hiếm có được ca tụng trong sách vở, phải nỗ lực trả giá hơn nam nhân cả trăm lần, khi còn sống chịu bao nhiêu chê trách, sau khi chết đi mới có thể được nở mày nở mặt.]

[Nếu ta có con gái, ta sẽ khiến nó quên mơ ước ấy đi, sống trong nhà bình yên hạnh phúc cả đời, hay là sẽ cho nó theo đuổi giấc mộng, cả đời chém giết trên chiến trường tàn khốc?]

Cá và tay gấu, không thể cùng ăn, thế nào mới là hạnh phúc?

 Thanh bảo kiếm kia của phụ thân, không thể hoàn trả lại cho người, càng không thể chuộc lại những ưu phiền của người.

Chuyện cũ vẫn rõ mồn một, muốn quên đi mà không quên được, ký ức oán giận dần dần phai mờ, ký ức hạnh phúc dần dần hiện lên. Đòn roi mắng mỏ đã sớm quên đi, chỉ còn tiếng cười sảng khoái của phụ thân, vẻ nói cười xinh đẹp của mẫu thân, lời khen ngợi tán dương của tổ phụ, sự che chở của tổ mẫu, tình nghĩa chân tay của huynh trưởng, lúc nào cũng hiện hữu, như vẫn còn ngay trước mắt, rõ ràng vô cùng, ấm áp vô cùng.

Giá như, có thể đối xử tốt với mọi người một chút, nghe lời một chút, hiếu thảo một chút.

Cây muốn lặng mà gió chẳng đừng, con muốn chăm thì cha mẹ đã chẳng còn.

Trên đời này không có thuốc chữa hối hận, cuộc sống không thể tua lại, chí ít hãy cố gắng che chở những gì còn ở bên cạnh.

Trên chiến trường đâu đâu cũng là hy sinh, giữ lại là đau, dứt bỏ là đau, càng kéo dài càng đau, cuối cùng cũng nên dứt khoát.

Diệp Chiêu nhắm mắt lại, hít thật sâu hai hơi, sau đó thở mạnh ra, quét sạch do dự mấy ngày nay.

Nàng thu bảo kiếm lại, xoay người nhảy xuống, đẩy cánh cổng Ngô Đồng viện ra.

Liễu Tích Âm đang thương lượng với Hồng Oanh, xem làm sao để qua được cửa An Thái Phi, tăng mạnh thế công, lợi dụng nhược điểm Hạ Ngọc Cẩn không thể trái lệnh mẫu thân mà đạt lấy mục đích, tiến vào hậu viện. Chợt thấy tướng quân đêm khuya đến thăm, không khỏi vui vẻ trong lòng, sai a hoàn gia đinh lui xuống, tự mình lên đón, cúi đầu vê góc áo, nhẹ nhàng hỏi: “A Chiêu, có việc gì không?”

Diệp Chiêu rút chiếc khăn tay dính đầy vết máu mờ mờ ra, đặt lên tay nàng, gọn gàng dứt khoát nói: “Ta sẽ đưa muội về Mạc Bắc, tĩnh dưỡng một thời gian, chờ lời đồn qua đi, sẽ lại tuyển phu quân.”

Liễu Tích Âm nhìn chiếc khăn trước mắt, ngây dại, một hồi lâu sau mới hiểu được chuyện đang xảy ra, nàng vội vàng rụt tay lại như đụng phải que sắt nóng, không đón lấy, hai mắt đỏ lên, rưng rưng hỏi: “Muội nguyện lòng làm tiểu thiếp, tuyệt đối sẽ không tranh sủng đoạt ái, vì sao ngay cả một vị trí nho nhỏ cũng không thể cho muội?”

Diệp Chiêu nói: “Ta tuyệt không thể để muội sống cuộc sống của một tiểu thiếp trong hậu viện.”

Liễu Tích Âm kêu lên: “Đó là muội tình nguyện!”

Diệp Chiêu chặn nàng lại, tiếp tục nói: “Biểu muội của ta là phượng hoàng trên chín tầng trời, là chim ưng tung cánh trên đại mạc, kiêu ngạo cứng cỏi, vĩnh viễn không thỏa hiệp, không cúi đầu. Không phải là dạng nữ nhân ở trong hậu viện dùng thủ đoạn tranh sủng, ghen tuông đấu đá! Muội không thể tự hạ thấp giá trị con người của mình, nhân nhượng cầu toàn, cuộc sống như vậy, ta không chịu nổi, muội không chịu nổi, Ngọc Cẩn cũng không chịu nổi, đau dài không bằng đau ngắn, chi bằng từ bỏ.”

Liễu Tích Âm lắc đầu: “Ngươi lừa ta!”

Diệp Chiêu nói: “Đúng vậy, nếu ta là nam tử, ta chắc chắn sẽ cưới muội, nếu Mạc Bắc không bị phá, ta có khả năng cũng sẽ cưới muội. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra, chỉ có hiện tại, không có nếu như.”

Liễu Tích Âm gần như vò nát óc áo, khóc nói: “Ngươi vốn có thể không nói, chỉ cần cưới ta, nhận một đứa con nuôi, ai có thể nhìn ra được ngươi là nữ nhi?”

Diệp Chiêu chậm rãi lắc đầu: “Ta nữ giả nam trang, khi quân phạm thượng, là bất trung, chống đối cha mẹ, đối đầu huynh trưởng, là bất hiếu, hoành hành ngang ngược, giết người như ma, là bất nhân, làm xằng làm bậy, phụ lòng bằng hữu, là bất nghĩa! Một kẻ bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa như vậy, đã không bao giờ có thể chuộc hết tội lỗi, còn muốn sai càng thêm sai, giấu giếm thiên hạ cả đời hay sao?!”

Liễu Tích Âm hét to: “Ngươi rõ ràng yêu Hạ Ngọc Cẩn! Cho nên mới không cần ta!”

Diệp Chiêu do dự một lát, nghiêm túc nói:”Đúng.”

Liễu Tích Âm khóc hỏi: “Vì sao? Rõ ràng ta yêu ngươi hơn hắn! Rõ ràng ta phải đánh đổi nhiều hơn hắn! Rõ ràng ngươi không phải không thích ta! Có phải bởi vì ta là nữ nhi… Cho nên tất cả mọi cố gắng đều không có tác dụng?”

Chuyện tàn nhẫn nhất trong tình yêu, là ngươi dành muôn vàn tất cả cho một người nhiều năm như vậy, đánh đổi nhiều năm như vậy, chờ đợi nhiều năm như vậy, nghĩ rằng ván đã đóng thuyền, lại bị một người xa lạ dùng một ánh mắt, một nụ cười, dễ dàng lấy đi trái tim của nàng.

Lãnh địa bị chiếm nhanh đến thế, khiến ngươi không thể phòng bị, trở tay không kịp.

Người nàng yêu thương kia, vô tội đến thế, ngây thơ đến thế, thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra.

Ngươi có cố gắng vùng vẫy đến đâu, thỏa hiệp đến đâu, khóc lóc cầu xin đến đâu cũng vô dụng.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng hạnh phúc nắm tay người khác, từ nay về sau hạnh phúc đến bạc đầu, để lại ngươi ở nơi này khóc.

Liễu Tích Âm chỉ hận không thể khóc đến mù mắt, không bao giờ muốn nhìn mọi thứ trước mắt này nữa.

“Không,” Diệp Chiêu lấy khăn tay lau đi nước mắt trên khóe mắt nàng, nhẹ nhàng nói, “Ta không phải mới gặp chàng lần đầu, ta đã quen chàng, thích chàng từ rất lâu rồi, chỉ là chưa từng nghĩ sẽ gả cho chàng.” Liễu Tích Âm lắc đầu: “Ta không tin!”

Diệp Chiêu: “Là thật.”

Liễu Tích Âm lắc đầu: “Ta không tin!”

Diệp Chiêu than nhẹ:”Ta đã phụ muội, không thể lại phụ chàng nữa. Xe ngựa đã chuẩn bị xong, muội thu thập hành lý đi, ngày mai sẽ khởi hành, tĩnh dưỡng một thời gian, đừng suy nghĩ gì.”

“Đồ khốn kiếp!” Ở bên nhiều năm như vậy, Liễu Tích Âm biết ý chí của nàng rất sắt đá, chuyện đã quyết định tuyệt đối không thể thay đổi. Liễu Tích Âm bi phẫn muốn chết, nghẹn lại khó thở, xuýt chút nữa phun ra một ngụm máu, hất tay phải, hung hăng vung về phía mặt nàng, chiếc nhẫn Kim Xà trên ngón tay rung lên, bật ra một cây độc châm màu đen, định đồng quy vu tận.

Diệp Chiêu không né không tránh, đứng nguyên tại chỗ, mặc cho nàng xử trí.

Độc châm gần chạm vào gương mặt nàng, thì lại ngừng lại.

“Không, ta hiểu rõ tính ngươi,” Liễu Tích Âm chậm rãi rụt tay về, ngẩng đầu, nhìn gương mặt mỗi ngày đều nhung nhớ cả trong những giấc mơ trước mặt, bỗng nhiên giật khăn tay lại, điên cuồng xé vụn, sau đó cười ha hả, tiếng cười ghê rợn vang vọng trong Ngô Đồng viện, người nào nghe thấy cũng đều dựng hết tóc gáy, nàng nghiến răng nghiến lợi nói, “Đánh ngươi là để ngươi được yên lòng, giết ngươi là giải thoát cho ngươi, giải thoát rồi ngươi sẽ rời bỏ ta! Không, ta sẽ không để chuyện như vậy xảy ra. Cả đời ta sẽ không bao giờ tha thứ, không kết hôn. Ta muốn từng giờ từng phút đều hận ngươi, nhắc nhở ngươi, để ngươi mãi mãi ghi nhớ những đau khổ và tổn thương của ta, giống như tình yêu của ta dành cho người, trọn đời trọn kiếp đều bị giày vò trong khổ đau! Ta muốn đâm ngang một chiếc gai vào trong hạnh phúc của ngươi, khiến ngươi đến chết cũng không quên được ta! Khiến cho yêu hận cùng đan xen mãi mãi!”

Diệp Chiêu đứng trong ánh đèn lẳng lặng nghe, lại đưa tay nhẹ lau đi khóe mắt của nàng, nghiêm túc nói: “Được.”

Sai lầm lớn đã thành, quyết định đã hạ.

Bất kể là tốt hay xấu, nàng đều nguyện nhận lấy tất cả kết quả.

(*): Học xong Tây Xuyên Bát Trận Đồ, phụ nữ cũng có thể nắm binh phù, đã có người phụ nữ sẵn sàng đảm nhận rồi, thì không cần đàn ông làm tướng quân nữa.

(**): Nữ nhân cũng có chí ngất trời, phụ nữ đâu thua kém mày râu?