Ánh Hoàng Yến Của Quá Khứ

Bóng chiều buông xuống, nhuộm vàng rực rỡ những tàn tích gạch đỏ của thành phố cổ Sukhothai.  Không khí nặng mùi đất khô, khói trầm quyện lẫn hương cỏ dại khô héo, một mùi hương vừa quen thuộc vừa xa lạ, gợi lên trong lòng Oat – hay View, cái tên chỉ được dùng trong những nghi lễ gia đình – một nỗi buồn khó tả, một sự nặng nề không tên. Cô ngồi giữa đống đổ nát, tay vẫn siết chặt mảnh gốm nhỏ, trên đó in hình một bông hoa Cassia fistula – hoa muồng hoàng yến - Quốc Hoa của Thái Lan – màu vàng rực rỡ, nhưng lại mang một vẻ u buồn kỳ lạ, như thể đang khóc than một nỗi đau xa xưa.

Những ngày qua, giấc mơ kỳ lạ cứ đeo bám Oat, không phải là những giấc mơ bình thường, mà là những thước phim sống động về một người phụ nữ tên Nene, sống ở Ayutthaya cách đây hàng trăm năm. Những giấc mơ ấy không chỉ là hình ảnh, mà còn là cảm xúc, là nỗi sợ hãi, là sự đau đớn, như thể cô đang sống lại cuộc đời của Nene.

Oat nhắm mắt lại, hình ảnh Nene hiện lên rõ nét trong tâm trí:  một người phụ nữ xinh đẹp, kiêu sa trong bộ áo Sabai màu xanh ngọc bích, điểm xuyết những họa tiết hoa muồng hoàng yến tinh tế, mái tóc đen dài được tết cầu kỳ, cài trâm vàng lấp lánh.  Nhưng ánh mắt Nene lại chất chứa nỗi buồn sâu thẳm, như một vực thẳm không đáy, khiến Oat không khỏi rùng mình.  Cô chưa từng đến Ayutthaya, chưa từng biết đến Nene, vậy mà những hình ảnh, những cảm xúc của Nene lại quá chân thực, quá sống động, như thể cô đã từng sống cùng Nene trong quá khứ. 

Tại sao lại là Nene? Tại sao lại là Ayutthaya?  Và tại sao lại là những bông hoa muồng hoàng yến? Oat tự hỏi, một nỗi sợ hãi khó tả len lỏi vào trái tim cô, một nỗi sợ hãi không phải vì sự nguy hiểm, mà vì một sự thật kinh hoàng đang chờ đợi cô ở phía trước.  Không khí lạnh lẽo bao trùm lấy Oat, mùi hương của đất ẩm và một mùi hương lạ, thoang thoảng như mùi trầm hương pha chút máu tanh, xộc vào mũi cô, tiếng khóc của Nene như dao cứa vào tim, một nỗi đau nhói lên trong lồng ngực.

Oat mở mắt, nhìn mảnh gốm trong tay.  Hình ảnh bông hoa Cassia fistula trên mảnh gốm giống hệt như họa tiết trên áo Sabai của Nene trong giấc mơ.  Một cảm giác lạnh lẽo, một sự liên kết bí ẩn, một nỗi sợ hãi khó tả, khiến Oat phải rùng mình.  Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.  Có điều gì đó đang liên kết Oat và Nene, một sợi dây vô hình, một bí mật bị chôn giấu trong quá khứ xa xôi, một bí mật mà cô cảm nhận được một cách sâu sắc, một cách ám ảnh.  Oat cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt, một trách nhiệm nào đó, thúc đẩy cô phải tìm ra sự thật, phải giúp Nene, dù cô không biết tại sao mình lại có cảm giác này.

Những ngày sau đó, Oat như bị thôi thúc, miệt mài tìm kiếm thông tin về Nene, về Ayutthaya, về những họa tiết hoa Cassia fistula trên đồ gốm cổ.  Cô tìm thấy một số tài liệu ghi chép về một vụ án mạng bí ẩn, xảy ra ở Ayutthaya nhiều thế kỷ trước.  Nạn nhân là một người phụ nữ trẻ, xinh đẹp, với những đặc điểm rất giống với Nene trong giấc mơ của Oat:  mái tóc đen dài, đôi mắt sâu thẳm, và đặc biệt là tình yêu mãnh liệt với những bông hoa muồng hoàng yến. 

Vụ án này chưa bao giờ được giải quyết, bị chôn vùi trong lớp bụi thời gian, để lại một bí ẩn chưa có lời giải đáp.  Oat cảm thấy một nỗi sợ hãi lan tỏa trong lòng, một nỗi sợ hãi không phải vì sự nguy hiểm, mà vì một sự thật kinh hoàng đang chờ đợi cô ở phía trước.  Cô cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình, một cảm giác bất an, một sự lo lắng không tên cứ đeo bám lấy cô.

Một đêm, trong giấc mơ, Oat lại thấy Nene. Lần này, Nene không chỉ xuất hiện trong cung điện Ayutthaya tráng lệ, mà còn xuất hiện trong một ngôi nhà cổ kính, tối tăm, ẩm thấp, mùi hương của đất ẩm, của cỏ mục nát, và một mùi hương khó tả, như mùi hương của sự chết chóc.  Nene đang run rẩy, sợ hãi, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Oat. Oat nghe thấy tiếng thì thầm, tiếng khóc thút thít, tiếng la hét yếu ớt vọng lại từ xa, như thể có hàng trăm tiếng khóc đang cùng hòa vào nhau. 

Cô thấy một bóng người cao lớn, dữ tợn, khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối, đang đuổi theo Nene.  Những bước chân nặng nề vang vọng trong không gian tĩnh lặng, khiến Oat cảm thấy như tim mình sắp ngừng đập.  Rồi, một tiếng thét tuyệt vọng vang lên, một tiếng thét chứa đựng cả nỗi đau, sự sợ hãi, và sự tuyệt vọng, và Oat tỉnh giấc trong mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung ra khỏi lồng ngực.  Oat ngồi dậy, thở hổn hển, người run bần bật, hình ảnh Nene vẫn ám ảnh trong tâm trí cô.

Oat quyết định phải tìm hiểu cho ra lẽ, dù điều đó có nghĩa là phải đối mặt với nguy hiểm.  Cô liên hệ với Ajarn Chai, một nhà nghiên cứu lịch sử già, am hiểu về Ayutthaya, đặc biệt là về những vụ án bí ẩn. Ông già gầy gò, với đôi mắt sâu hoắm, nhìn Oat với ánh mắt đầy lo lắng, giọng nói khàn khàn:  "Cô gái, những gì cô đang tìm kiếm nguy hiểm hơn cô tưởng.  Tôi đã chứng kiến nhiều người tìm cách khám phá bí mật này, và kết cục của họ… không tốt đẹp chút nào.  Hãy dừng lại, trước khi quá muộn." 

Ajarn Chai kể về những người trước đây đã tìm hiểu về vụ án, những người đã biến mất không dấu vết, hoặc phát điên vì những ám ảnh kinh hoàng.  Ông nói về một lời nguyền, một lời nguyền đã được đặt lên gia tộc của Nene, một lời nguyền sẽ khiến bất cứ ai tìm cách khám phá sự thật đều phải trả giá đắt.

Nhưng Oat không thể dừng lại.  Cô cảm thấy một trách nhiệm nào đó, một sự thôi thúc mãnh liệt, thúc đẩy cô phải tìm ra sự thật, phải giúp Nene, dù cô không biết tại sao mình lại có cảm giác này.  Oat biết rằng, mình đang bước vào một cuộc hành trình đầy nguy hiểm, một cuộc hành trình khám phá bí mật chôn giấu trong quá khứ, một bí mật liên quan đến chính cô, đến Nene, và đến những bông hoa Cassia fistula vàng rực rỡ nhưng đầy u buồn. 

Cô sẽ tiếp tục hành trình của mình, dù cho có phải đối mặt với bất cứ nguy hiểm nào, dù cho phải trả giá bằng bất cứ điều gì.  Bởi vì, cô cảm nhận được một sự liên kết sâu sắc với Nene, một sự liên kết vượt qua thời gian và không gian, một sự liên kết mà cô không thể giải thích được, nhưng lại không thể phủ nhận.