Chương 61: Đã không thể quay đầu
Trong thành trì còn đến ba ngàn quân của Lưu Nam Di, thấy Lâm Kỳ Minh muốn mở cửa ẩn náu Hoạ Y cũng không cản. Trong đó có điều bất ngờ dành riêng cho hắn.

Lâm Kỳ Minh phá được cổng thành liền xông vào trong, bên trong âm u lạnh lẽo, hắn cầm đuốc rọi vào từng ngõ ngách thì giật mình khi thấy vẫn còn người ở đây. Không phải một chục, hai chục người mà là rất nhiều người. Hắn gào lên một tiếng vang vọng cả thành trì.

- Các người ở lại đây làm gì?

Những người ở đó vẫn còn hơi thở nhưng không lên tiếng trả lời. Đã hơn hai ngày không được ăn cơm, cũng không có lửa để sưởi ấm, họ lạnh đến cóng người, giờ có đỡ họ đứng lên cũng chưa chắc đã đi được.

Không có tiếng trả lời Lâm Kỳ Minh bốc hỏa tới đầu, hắn vào lều lớn tìm kiếm Lưu Nam Di. Bên trong, chăn phủ kín lều, hắn phải tốc lên hơn chục cái chăn mới tìm thấy Lưu Nam Di nằm co ro ở dưới.

Lưu Nam Di sắc mặt nhợt nhạt, dung nhan bị hủy, cổ họng nói không ra hơi, rặn mãi mới ra được ba chữ "Tiết độ sứ."

Nếu không nghĩ đến hắn ta là con của Đô đốc đại nhân có lẽ Lâm Kỳ Minh đã giết chết hắn ngay tại chỗ, hắn ở đây thì Nhị thái tử phải làm sao? Trương Kiến Quốc cũng đã đem binh tới rồi chẳng lẽ Nhị thái tử đã thất bại? Hắn chỉ kịp mắng hai từ "đồ ngu" trước khi nhìn kỹ sự điêu tàn của một doanh trại rộng lớn mà hắn và Trương Tử Văn đã rất tự tin đây sẽ là thành trì vững trãi nhất.

Ngoài kia quân của Lâm Kỳ Minh vẫn còn đang chống trả lại quân của Hoạ Y, tiếng chém giết vang lên không ngừng, dù hắn ở bên trong nhưng cũng đoán được quân số của Quang Dao đang tổn thất nghiêm trọng.

Nhận thấy tình hình không ổn hắn liền chạy tới cổng phía sau để thoát thân. Nhưng hắn lại không nhanh bằng Hoạ Y, lính của Hoàng Hoa đã bao vây kín cả thành trì, cổng phía sau có hàng trăm mũi tên lửa đang nhắm tới hắn. Hắn nghiến răng tuyệt vọng, từ lúc chọn bước vào đây đã là sai lầm rồi.

Lúc này quân của Lâm Kỳ Minh ở phía thung lũng cạn đã thất thế, do quân của Hoạ Y ở trên vực lăn đá xuống tấn công, Trương thái úy lại cấp cho một ngàn quân tiếp viện nên chúng chống đỡ không lại đành giơ tay xin hàng.

Tiếp đó số quân vừa đánh thắng hướng về phía thành trì hỗ trợ cho Hoạ Y, quân của Lâm Kỳ Minh không còn được bao nhiêu chúng như những con thuyền nhỏ lênh đênh giữa biển lớn không còn thấy được bờ để quay về. Hoạ Y nắm chắc phần thắng trong tay, nàng cho xô sập cửa thành tiến vào trong.

Nghe tiếng đổ lớn của cửa thành, Lâm Kỳ Minh giật mình quay đầu lại. Hoạ Y cưỡi ngựa đi vào, phía sau có rất nhiều binh lính, bốn phía đều đã bị bao vây, biết không thể chạy thoát hắn nhổ một bãi nước bọt la lớn.

- Tới đây đi, tới đây giết ta đi. Các ngươi muôn đời chỉ có thể làm chó cho Quang Dao quốc mà thôi.

Hoạ Y ngồi yên trên ngựa, đôi mắt trong veo nhìn kẻ đáng thương đang trở nên điên loạn, xem ra món quà nàng chuẩn bị cho hắn quá lớn rồi nhưng vẫn còn một món quà nữa mà hắn chưa được nhìn thấy. Hoạ Y phất tay với Trương thái úy, ông nhanh chóng xách vai Trương Tử Văn lôi ra đằng trước rồi xô mạnh một cái, hắn ngã sõng soài ụp mặt xuống đất.

Lâm Kỳ Minh trông thấy Trương Tử Văn bị trói chặt trong dây thừng, miệng bị nhét đầy vải trông không khác gì một kẻ sắp bị hành hình thì trở nên chết lặng. Quang Dao quốc có nhiều binh như thế làm sao thua một Hoàng Hoa nhỏ bé kia được? Chẳng phải Nhị thái tử ẩn nấp nhiều năm như vậy đã chuẩn bị rất cẩn thận đường đi nước bước sao? Bây giờ nhìn xem nhục nhã biết mấy.

Trương Tử Văn khổ sở nhìn xung quanh thành trì một lượt, ba ngàn binh lính còn ở lại trong thành không thiếu một ai, Lưu Nam Di còn ngồi bên lều bạt thất thểu nhìn hắn, toàn bộ như những xác chết biết thở, chẳng trách hắn đợi mãi mà chẳng thấy cứu binh, lần này hắn thua rồi, thua đến thảm hại.

Hoạ Y hướng về phía Lâm Kỳ Minh cất cao giọng của một người thắng cuộc.

- Bất ngờ lắm có phải không? Các người nghĩ Hoàng Hoa ta nhỏ bé nên không đấu lại Quang Dao quốc rộng lớn và giàu có của bọn ngươi à. Hoàng Hoa ta tuy nhỏ nhưng ý chí lớn, bởi vậy nên muôn đời đều không quỳ dưới chân ngoại bang bọn bây. Ngươi có chạy đằng trời cũng không thoát khỏi đây, buông tay chịu trói thì sẽ bớt đau đớn hơn.

Lâm Kỳ Minh cười đến điên dại, mái tóc đã bị Lữ Vỹ Kỳ cắt đến khó coi, con mắt bầm tím, trên cơ thể hắn bị thương không ít chỗ nhưng làm sao hắn cúi đầu chịu hàng, sao này họ Lâm của hắn còn biết nhìn mặt ai, hàng ai cũng được nhưng không thể cúi đầu trước một nữ tử như Hoàng Hoạ Y.

- Giết được cứ giết, đừng nói lời thừa.

Dứt lời hắn vận công chĩa kiếm chạy một đường đến trước mặt Hoạ Y, có chết, kéo theo nàng cùng chết hắn cũng mãn nguyện mà nhắm mắt.

Trái ngược với suy nghĩ của hắn rằng nàng sẽ tránh qua một bên rồi đấu với hắn một trận sinh tử, Hoạ Y chỉ đứng im không nhúc nhích, mắt phượng cũng không hề chớp. Mũi gươm chỉ còn gần nàng bằng khoảng chiều dài của một cây kim tay thì có một mũi gươm khác chặn đứng lực tấn công của hắn.

Lữ Vỹ Kỳ cầm gươm kề vào cổ Lâm Kỳ Minh, Bạch Trạch Dương nhanh chóng khoá tay dù hắn dùng hết sức bình sinh mà vùng vẫy, hắn bị bắt chỉ trong tích tắc.

Lâm Kỳ Minh trừng mắt nhìn chằm chằm vào Lữ Vỹ Kỳ miệng gào lên chửi bới.

- Đồ phản nghịch, ngươi mang dòng máu của Quang Dao mà lại phục vụ cho tiện nữ Hoàng Hoa, loại như ngươi không đáng làm người.

Trương Tử Văn muốn ngăn cái miệng của Lâm Kỳ Minh cũng không ngăn được nữa. Hắn dù gì cũng không thể sống nhưng ít nhất tam đệ có thể nhìn thấy đầu hắn rơi tận mắt, mà tiếp tục giấu thân phận chờ ngày báo thù. Nếu cả hai huynh đệ hắn cùng bỏ mạng thì phụ hoàng hắn làm sao chịu nổi.

Lữ Vỹ Kỳ có thể nấp sau lưng mọi người để trốn, hắn cũng biết mũi gươm của Lâm Kỳ Minh sẽ không làm hại được nàng nhưng ruột gan thôi thúc bắt hắn phải làm như vậy. Giờ Lâm Kỳ Minh khai ra hết rồi hắn cũng không thể giấu được nữa.

Trương thái úy bóp cằm Lâm Kỳ Minh nạt lớn.

- Ngươi nói ai là phản nghịch, ai là người của Quang Dao quốc?

Lâm Kỳ Minh hất cằm sang một bên tránh khỏi tay của Trương thái úy, hắn nở một nụ cười đầy nham nhở nhìn Lữ Vỹ Kỳ. Loại người lạc vào ái tình của nữ nhân sẽ chẳng bao giờ làm nên chuyện, kéo hắn chết cùng sẽ đỡ ô nhục cho Quang Dao.

- Hoàng Hoạ Y, ngươi giữ một tên nô tài bên cạnh bấy lâu mà chẳng nhận ra hắn là tam thái tử của Quang Dao quốc à, hay ngươi nhận ra rồi nhưng vì tình riêng nên muốn giữ lại. Ha... Ha... Ha. Đúng là tiện nữ mà.

Lữ Vỹ Kỳ không để ý đến Lâm Kỳ Minh đang nói gì, hắn chỉ để tâm đến Hoạ Y đang nghĩ gì trong đầu, có phải là nàng đang muốn giết chết hắn không? Sao nàng không nói mà đôi mắt cứ lưng chừng trong khoảng không như vậy?

Hoạ Y nghe rõ từng lời từng chữ Lâm Kỳ Minh thốt ra, muốn cho hắn câm miệng lại đừng nói nữa nhưng sau lưng nàng còn bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về nàng, cho nàng đối đầu với vạn binh nàng không sợ, chỉ sợ có một lời này thôi.

Bạch Trạch Dương đánh mắt nhìn Lữ Vỹ Kỳ, trận địa lần này hắn có công không ít, nếu là giặc tại sao còn giúp Hoàng Hoa trộm vũ khí của Quang Dao, hắn cũng không từ hiểm nguy mà xông vào cứu giá. Nói hắn là gián điệp thật khó tin. Bạch Trạch Dương ban cho Lâm Kỳ Minh một cái nhìn khinh bỉ rồi nói.

- Ngươi sắp chết tới nơi rồi còn muốn kéo người khác đi theo cùng sao? Nếu nói hắn là người của Quang Dao quốc vậy ngươi có chứng cứ không?

Trương Tử Văn tuyệt vọng nhìn Lâm Kỳ Minh lắc đầu như van xin hắn đừng tiết lộ nhưng Lâm Kỳ Minh đâu còn nhìn thấy nữa, giờ phút này hắn chỉ hận không xé Lữ Vỹ Kỳ ra để làm mồi nhắm rượu mà thôi, cũng vì tên phản nghịch như hắn ta mà hắn phải thua thảm hại.

- Bằng chứng, tất nhiên phải có rồi, trên bả vai của hoàng tộc Quang Dao đều có khắc một chữ "Quang" vừa bằng ngón tay út ở trên đó. Không tin các người kiểm tra thử xem, Hoàng Hoạ Y... Ngươi cũng biết đúng không?

Hoạ Y điếng người đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, lời của Lâm Kỳ Minh có bao nhiêu châm biếm nàng còn không rõ sao nhưng nàng không thể phản bác được, bởi vì Lâm Kỳ Minh nói đúng, việc giữa phu thê nàng và Lữ Vỹ Kỳ đã làm cùng nhau rồi, trên người hắn có bao nhiêu vết sẹo nàng rõ hơn ai hết. Bây giờ nàng biết phải làm thế nào đây?

Trương thái úy nghe lời chỉ điểm của Lâm Kỳ Minh càng thêm phẫn nộ, bởi ông đã nuôi ong tay áo hết một thập kỷ rồi, chỉ cần nghe tới hai chữ Quang Dao là lòng ông thêm căm hận. Trương thái úy xé toạc một lớp áo của Lữ Vỹ Kỳ để kiểm tra, ông cực kỳ nôn nóng muốn xem thử có đúng như lời Lâm Kỳ Minh nói hay không.

- Dừng lại.

Lớp áo cuối cùng còn chưa được mở, Hoạ Y đã lớn tiếng can ngăn, bao nhiêu ánh mắt giật mình đổ về nàng, họ đang nghi ngờ nàng bao che cho Lữ Vỹ Kỳ.

Hai tay Trương thái úy siết thành nắm đấm, lời nói cũng trở nên khó nghe.

- Hoàng thượng tiếc hắn sao, nếu hắn là giặc thì phải giết ngay lập tức, Người nhìn xem bao nhiêu con dân của Hoàng Hoa đã ngã xuống vì bọn chúng rồi. Họ đổ máu xương để phục tùng Người, chẳng lẽ Người giống như lời hắn nói là biết nhưng vẫn giấu.

Vừa nói bàn tay ông run run chỉ về phía Lâm Kỳ Minh, Hoàng thượng trước giờ xử lí mọi chuyện đều dứt khoát tại sao lần lại có ý chần chừ, giữ lại một mầm mống của Quang Dao là càng làm hại đất nước.

Hoạ Y có bao nhiêu khổ sở, nàng còn không dám nhìn thẳng mặt Lữ Vỹ Kỳ, đối mặt với sự thúc ép từ nhiều phía, nàng chỉ biết cắn răng im lặng.

Lữ Vỹ Kỳ biết nàng đang khó xử, hắn cũng đau đớn biết bao nhiêu nhưng chuyện đến nước này đã không quay đầu được nữa. Hai con người cách nhau chỉ chừng hai sải tay, mang tâm trạng như nhau, đau đớn như nhau đứng im bất động.

Không đợi Hoạ Y cho phép, Trương thái úy đã xé toạc lớp áo cuối cùng của Lữ Vỹ Kỳ, ông hung bạo xoay lưng của hắn, chữ "Quang" nhỏ xíu được khắc tỉ mỉ trên vai đúng như lời của Lâm Kỳ Minh.

Lúc này những người đã từng tiếp xúc với Lữ Vỹ Kỳ đều không tin vào mắt mình, nhìn hắn không giống kẻ xấu, vậy mà lại là gián điệp của giặc.

Hoạ Y cũng quay lại nhìn nhưng không nhìn vào bả vai của hắn mà nhìn vào vết sẹo dài trên lưng của hắn, vết thương do phụ hoàng dùng roi ngựa để đánh, do không được chăm sóc kỹ lưỡng nên để lại một vết sẹo cực kỳ khó coi. Nước mắt nàng chảy dài xuống má, chuyện đã đến nước này làm sao để quay trở lại đây, làm sao để bảo vệ cho chàng?

Lữ Vỹ Kỳ quay lại nhìn nàng liền bị Trương thái úy đánh một quyền bắt quỳ xuống đất, hai mắt hắn đỏ hoe, có lẽ đã khóc từ rất lâu rồi.

Một giọng nói trong hàng lính phía sau vang lên như đâm thẳng vào trái tim của hai con người đang đau khổ.

- Giết chết hắn ta đi, đồ nội gián, đồ cướp nước.

Một người rồi lại một người, tiếp đến là một đoàn người ra sức ép buộc Hoạ Y phải giết Lữ Vỹ Kỳ và Trương Tử Văn để rửa hận cho những binh lính vô tội đã nằm xuống tại nơi sa trường lạnh lẽo.

Hoạ Y siết chặt tay, móng tay bấm vào da thịt đến chảy máu, đầu óc nàng trống rỗng, đôi mắt mờ mịt chẳng dám ngẩng đầu nhìn ai. Nàng đã bao lần nguyện với ơn trên, nàng chịu bao nhiêu khổ cực cũng được chỉ cần được ở cạnh chàng, cớ sao bây giờ lại rơi vào hoàn cảnh éo le như vậy.

Trương thái úy bước lên phía trước, hai tay chắp vào nhau nghiêm trang đứng trước mặt Hoạ Y xin lệnh.

- Bẩm Hoàng thượng, nội gián đã bị tóm hết, giờ phút này là lúc xử tội chúng để vong linh của những người nằm xuống được nhắm mắt yên nghỉ. Hạ thần sai, hạ thần xin được sửa, xin Hoàng thượng cho phép thần tự tay xử trảm Nhị thái tử của Quang Dao quốc, còn hắn... tùy người xử lí.

Chương 62: Phu quân, thiếp yêu chàng
Giọng của Trương thái úy vang vọng trong màn đêm, ông đã xin được tự tay xử trảm nghĩa tử mà yêu thương nhất rồi, vậy còn cơ hội nào cho Lữ Vỹ Kỳ nữa đây. Nàng chớp hàng mi nặng trĩu, khó khăn mở miệng hỏi.

- Trương thái úy, dẫu không mang chung dòng máu nhưng dù gì cũng mười năm tình nghĩa phụ tử, khanh nỡ xuống tay với hắn sao?

Nàng đã từng lo lắng ông sẽ vì chuyện này mà không vực dậy được nhưng nhìn biểu cảm dứt khoát của ông hiện giờ nàng nghĩ mình đã lo thừa rồi.

Trương thái úy nhìn sang Trương Tử Văn, hai mắt hắn ướt nhoà liên tục dập đầu van xin tha mạng, ông quay mặt hít một hơi thật sâu, nói vào mây vào gió.

- Nỡ hay không nỡ? Nếu ai cũng vì tình riêng mà tha thứ cho kẻ thù, thì những người lính anh dũng đã ngã xuống vì đất nước cả đời cũng không yên nghỉ được. Chúng ta còn sống, chúng ta còn quyền lựa chọn, họ chết rồi có lựa chọn được nữa đâu.

Lời của ông lúc trầm, lúc bổng mang theo sự thê lương của một kiếp người trải dài theo năm tháng. Từ Thâm nằm lại nơi rừng sâu giá lạnh, những binh lính sát cánh cùng ông bỏ mạng liều mình, còn biết bao người nằm la liệt ở ngoài kia chưa kịp ghi tên, ghi tuổi. Họ cũng là một mạng người, đổi lấy một mạng của Trương Tử Văn đã là quá hời cho hắn.

Lòng căm phẫn của toàn quân sục sôi theo lời nói của Trương thái úy, họ dọng cán giáo xuống đất đồng thanh vang lên.

- Diệt Quang Dao, trừ hại cho dân.

- Diệt Quang Dao, trả thù cho xã tắc.

Lữ Vỹ Kỳ thấu rõ nỗi lòng của bọn họ, hắn có lời nào nữa để minh oan, chỉ muốn được xin một điều trước khi không còn được lên tiếng nữa, hắn hướng đôi mắt đen sâu thẳm nói trong vô vọng.

- Bệ hạ, nô tài không xin người tha mạng, chỉ xin người chém đầu thần mà tha cho nhị huynh một con đường sống mà thôi.

Tuy không cùng một mẹ sinh ra nhưng dù gì cũng mang cùng dòng máu, hắn không nỡ nhìn thấy nhị huynh bị giết trước mặt mình, dù tội của huynh ấy có chất cao bằng núi đi nữa. Trương Tử Văn đờ đẫn nhìn Lữ Vỹ Kỳ xin chịu chết thay mình mà lòng quặn thắt, lúc kề cận cái chết mới biết được lòng người.

Hoạ Y nhìn Trương thái úy, nàng cũng muốn van xin, dẫu cho nàng một đế vương đi nữa nàng cũng muốn một lần được cúi đầu, giọng của nàng run run theo gió.

- Lữ Vỹ Kỳ tuy là con của giặc nhưng hắn không gây hại cho ai, chiến dịch lần này công lao của hắn cũng rất lớn. Trương thái úy....

Lời nàng còn chưa dứt Trương thái úy đã vén mạnh vạt áo quỳ xuống, ông cởi mũ sắt đặt sang một bên, hai tay dâng gươm trước mặt Hoạ Y kiên định nói.

- Giặc muôn đời vẫn là giặc, mất lớp này lớp kế cận sẽ lên thay. Hoàng thượng muốn tha cho hắn thì chém đầu thần trước đã.

Hoạ Y chết lặng nước mắt đọng lại thành sông, nàng từ từ xoay người về phía binh lính, lời của họ vang vọng khắp một vùng, trên những khuôn mặt đó là nỗi căm hờn không gì xoa dịu được. Nàng nhìn về phía Lữ Vỹ Kỳ, đôi mắt hắn trong veo không đọng lại vết tích. Hắn nhìn nàng mỉm cười gật đầu như bảo hãy buông hắn đi.

Phía sau là non sông Hoàng Hoa, phía trước là chàng, giữ bên nào nàng cũng là một tội đồ không thể tha thứ, tim nàng săn lại lạnh buốt. Cuối cùng, giữa mấy triệu người và một người, nàng đành buông mảnh ghép của đời mình ở lại phía sau. Giây phút ấy trái tim vỡ ra ai nào thấu.

Lữ Vỹ Kỳ biết nàng đã có lựa chọn, hắn không trách nàng vì giang sơn mà bỏ hắn, chỉ trách hắn mang dòng máu của quân cướp nước mà thôi.

Trương thái úy sai người giải Trương Tử Văn, Lâm Kỳ Minh và Lữ Vỹ Kỳ lên phía trên của thành trì, ba người họ quỳ một hàng nhìn xuống dưới. Trương Tử Văn được tháo khăn bịt miệng, hắn gào lên van xin Trương thái úy.

- Nghĩa phụ, hài nhi xin Người niệm tình hài nhi hiếu thảo bấy lâu mà tha cho hài nhi một mạng, xin người...

Trương thái úy tay cầm đao lớn, đôi mắt ông tuyệt tình đến đáng sợ, đâu ai biết trong trái tim ông đau đớn đến nhường nào, ông cũng đâu phải máu lạnh vô tình mà không thấy xót thương nhưng xót thương cho hắn, hắn nào có thương xót cho ông. Nếu còn nghĩ đến hai từ "phụ tử" thì hắn đã không chĩa gươm thẳng đến ngực ông, khiến Từ Thâm vì liều mình cứu ông mà bỏ mạng. Tha thứ cho hắn là phụ lại sự hy sinh và trung thành của Từ Thâm, phụ lại một lớp người đã nằm xuống.

Trương thái úy vờ như không nghe lời cầu xin của Trương Tử Văn, ông giơ thẳng đao, giương cao giọng.

- Tống Tử Minh, nhị thái tử của Quang Dao quốc gây ra bao lầm than cho nhân dân Hoàng Hoa quốc. Âm mưu trồng thuốc phiện gây hại cho bá tánh tội đáng lăng trì, nay còn đem quân xâm chiếm đất Hoàng Hoa tội không thể dung thứ. Đất trời chứng giám, từ nay gia phả họ Trương không còn cái tên Trương Tử Văn nữa.

Dứt lời tiếng đao chát chúa vang lên, đầu Trương Tử Văn rơi xuống đất, máu thấm vào đao nhỏ tí tách. Lữ Vỹ Kỳ không dám nhìn, cổ họng hắn nghẹn cứng lại muốn khóc cũng không thể khóc.

Trương Tử Văn chết, tiếp đến là Lâm Kỳ Minh, gương mặt hắn vẫn làm ra vẻ bất cần thế sự, chỉ còn một giây phút ngắn ngủi nữa thôi, hắn phải ngẩng cao đầu để không ai được cười cợt hắn.

- Ngươi tự hào lắm sao?

Trương thái úy dí đao vào cổ hắn hỏi.

Lâm Kỳ Minh nhìn thẳng phía trước nhếch mép cười.

- Ta có chết cũng không thẹn với lòng, có chết ta cũng ở Quang Dao quốc mà chết.

Trương thái úy nén nỗi đau trong thâm tâm cười vào mặt hắn nói.

- Ngươi chết ở đất Quang Dao nhưng dưới tay của Hoàng Hoa quốc, nhục nhã như vậy nhưng vẫn còn cười được sao? Ngươi tự tin cầm quân chiếm đất mà không nghĩ rằng máu xương của ai thì người đó liều mình giữ. Nói cho ngươi biết, kể cả khi ngươi đầu thai một vạn kiếp nữa, cũng không bao giờ cướp được một nắm đất của Hoàng Hoa.

Lâm Kỳ Minh còn chưa bào chữa được lời cuối cùng, thì đầu đã lìa khỏi cổ. Trước lúc chết, bên tai hắn không phải là tiếng trống thắng trận mà là lời điếu văn của Trương thái úy nước Hoàng Hoa, không phải là cảnh cờ Quang Dao quốc bay rợp trời, mà là xác của những binh lính Quang Dao nằm rạp cả một cánh rừng u tối.

Nhiệm vụ của Trương thái úy đã xong, ông cho người bao hai thủ cấp lại, xác của chúng được lôi xuống đốt cùng xác của những binh lính bại trận.

Trương thái úy cũng đi xuống dưới, lúc lướt qua Hoạ Y ông dừng lại nói một lời.

- Còn bao nhiêu người đang ngẩng đầu nhìn vào Người, xin Hoàng thượng hãy nhớ, đất nước chỉ có một.

Hoạ Y đứng không vững phải nhờ cả Sở Tiêu đứng đằng sau đỡ, nàng nhìn Lữ Vỹ Kỳ lẻ loi quỳ ở đó, bên cạnh là máu đỏ tràn lan. Bước chân Hoạ Y nặng như đeo chì, chàng ở đó mong đợi nàng bước tới.

Khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn đếm bằng gang tay Lữ Vỹ Kỳ mới lên tiếng.

- Trước khi chết nàng có thể trả trói cho ta không, ta hứa sẽ không bỏ trốn.

Lời của Lữ Vỹ Kỳ êm đềm như suối, không giống như một kẻ sắp bị hành hình. Còn Hoạ Y đã sắp không trụ nổi nữa, nàng lặng lẽ gật đầu.

Sở Tiêu cũng rất nhanh nhẹn cởi trói cho Lữ Vỹ Kỳ, rồi đứng xa một chút cho hai người được tâm sự những lời sau cùng.

Lữ Vỹ Kỳ đưa tay vào ngực áo, lấy ra một chiếc khăn thêu còn dang dở đưa cho Hoạ Y.

- Vốn dĩ chiếc khăn này phải hoàn thành từ lâu nhưng vì nhiều lí do mà ta vẫn chưa thêu xong được, ta định thêu hai con chim bồ câu trắng quấn quýt lấy nhau tượng trưng cho ta và nàng nhưng bây giờ chỉ có một con. Nếu như nàng không chê xin giữ nó làm kỷ niệm.

Hoạ Y cầm lấy chiếc khăn trắng siết chặt lại, môi không mấp máy được lời nào, chỉ có nước mắt vẫn không ngừng rơi trên má thắm.

Lữ Vỹ Kỳ muốn lau nhưng không thể nào tiến tới, ở dưới còn cả vạn người đang nhìn lên chờ nàng ra tay kết liễu đời hắn.

- Ta không giữ lời hứa với nàng, còn lừa gạt nàng bấy lâu, có lẽ nàng hận ta lắm nhưng tình cảm của ta bấy lâu luôn thật, chưa hề chứa dáng hình ai ngoài nàng. Trước nay như vậy, đến chết...vẫn vậy. Lâu nay nàng không hỏi nhưng còn vài lời cuối cùng ta vẫn muốn nói, muốn được minh oan với nàng. Nàng là hồng nhan duy nhất ta chạm vào, ta chưa từng thất thố với nghĩa muội hay tứ công chúa. Người ta yêu trọn kiếp chỉ có có một mình Hoàng Hoạ Y.

Hoạ Y nghe một tràng dài những điều Lữ Vỹ Kỳ cất giấu từ lâu không nói nhưng nàng vẫn nghe chưa đủ, nàng muốn nghe tiếp, nghe đến hết đời cũng được.

- Hoàng thượng, người còn chần chờ gì nữa, còn không mau ra tay đi.

Tiếng Trương thái úy cùng đoàn quân phía dưới thúc giục không ngừng, Hoạ Y không còn sự lựa chọn, tay nàng run run chĩa kiếm về phía hắn, răng cắn chặt môi lời cuối cùng cũng không thốt ra được.

- Kiếp này được cùng nàng nếm chung vị ngọt, được đắp cùng chăn, ngủ cùng giường, được cùng nàng uống chung ly rượu thắm ta đã mãn nguyện lắm rồi. Hoạ Y, ta yêu nàng.

Nói rồi Lữ Vỹ Kỳ lao tới mũi kiếm của nàng tự kết thúc quãng đời ngắn ngủi, hắn biết nàng sẽ không nỡ nhưng càng không nỡ, càng làm cho đoàn quân phía dưới bất mãn vì nàng.

Lúc nhìn gương mặt như hoạ tiên của nàng sững sờ đứng đó, hắn tiếc không?

Tiếc.

Nhưng sống trọn kiếp con người được nàng gọi một tiếng "phu quân" hắn cũng có món quà gói ghém làm hành trang để hoá kiếp, là hạnh phúc lắm rồi.

Hoạ Y thất thần nhìn tim Lữ Vỹ Kỳ rỉ máu, hắn từ từ ngã xuống, trên môi còn giữ nguyên nụ cười.

Bỗng chốc đất trời như sụp đổ, Hoạ Y quỳ thụp xuống ôm Lữ Vỹ Kỳ vào lòng, miệng thì thầm gào bên tai hắn.

- Chàng đừng chết, đừng bỏ thiếp ở lại, ở dưới kia lạnh lắm, chàng đừng rời xa thiếp có được không?

Lữ Vỹ Kỳ còn thoi thóp hơi thở, hắn đưa bàn tay đang dần rã rời lau lệ trên khoé mắt nàng.

- Mong kiếp sau nàng chỉ là một thôn nữ nghèo, ta là một gã tiều phu si tình, rước nàng về làm nương tử.

Hoạ Y còn chưa kịp gật đầu, bàn tay Lữ Vỹ Kỳ đã dần tuột xuống, nàng hoảng loạn nắm lấy điên cuồng lắc đầu nức nở.

- Phu quân, chàng đừng chết, xin chàng.

Sở Tiêu khó khăn lắm mới gỡ Hoạ Y ra khỏi Lữ Vỹ Kỳ, y cũng nặng trĩu lòng nhưng phận số mỗi người đều không thoát khỏi sự sắp đặt của ông trời.

- Hoàng thượng, ty chức sẽ tìm cho hắn một chỗ tốt để nằm, vạn binh dưới kia còn đang chờ Người.

Hoạ Y nghe rõ tiếng vỡ nát của trái tim mình. Nàng ngước lên nhìn những con mắt đang vật vờ mòn mỏi đợi lệnh của nàng ở dưới.

Nàng là vua, đúng rồi nàng là vua.

Làm vua thì làm gì có quyền được yếu đuối vì một người, làm gì được quyền tiếc nuối.

Nàng nuốt nước mắt vào trong nhìn Sở Tiêu đưa thi thể của Lữ Vỹ Kỳ khuất xa dưới thành trì, nàng đứng bơ vơ ở đây cùng làn gió lạnh thấu thịt da. Hoạ Y nhặt thanh kiếm dưới đất, thanh kiếm đã cướp đi mạng sống của Lữ Vỹ Kỳ, máu chảy dài còn mùi tanh đỏ.

Hoạ Y đứng trên thành trì cao ngất, thẳng tay chĩa kiếm lên trời, cất cao giọng thánh thót trong màn đêm thăm thẳm.

- Toàn quân cùng trẫm tiến vào thành đô Quang Dao, tặng cho chúng một món quà lớn. Để chúng đời đời không còn nuôi vọng tưởng cướp Hoàng Hoa của chúng ta nữa.

Có những xác người hóa thành bụi, thành cây, có những kiếp người còn chưa hoàn thành ước nguyện đã xuôi tay nằm xuống. Chiến tranh làm nước mất nhà tan, làm cho bao người phải ly tán... Làm cho thiếp phải xa chàng.

Chiến tranh kẻ thắng cười, người thua khóc hận nhưng đống hoang tàn còn lại đến tận mấy đời còn chưa dọn hết. Chiến tranh dù bắt nguồn từ lý do nào đi nữa, cuối cùng vẫn là một tội ác.

Hoạ Y ngồi trên yên ngựa dẫn đầu đoàn quân tiến tới kinh thành Quang Dao phía trước, một lúc ngoảnh đầu lại đôi mắt nàng sáo rỗng nhìn phía đồi xa còn văng vẳng tiếng của Lữ Vỹ Kỳ.

Chàng ở đó đợi thiếp quay trở lại, xong trận này thiếp sẽ đưa chàng về lại Cảnh Nghi cung. Dù cho chàng có còn lại một nắm tro tàn, thiếp vẫn ôm chàng vào lòng như chàng chưa từng rời xa thiếp.

Ở nơi đó lạnh lẽo nhớ đợi thiếp đoàn viên, nơi hồng trần còn biết bao lời thiếp chưa tỏ cùng chàng.

"Phu quân, thiếp yêu chàng."

Chương 63: Sau này có thiếp, lại chẳng có chàng
Đoàn quân của Hoạ Y tiến về Kinh thành Quang Dao như vũ bão, những thành trì chủ chốt không còn được bao nhiêu quân lính canh gác, thấy quân của Hoạ Y dũng mãnh cầm gươm xông tới chúng nhanh chóng quỳ xuống vẫy cờ trắng xin hàng.

Nàng đi tới đâu cờ Hoàng Hoa quốc tung bay đến đó, hơn năm thành trì lớn nhỏ đã hạ cờ Quang Dao mà cắm cờ Hoàng Hoa lên trên nóc.

Không giết dân, không phá đường chỉ chiếm thành trì và bắt sống lính, chẳng mấy chốc đoàn quân hơn một vạn người đã tiến đến kinh thành xa hoa tráng lệ bật nhất của Quang Dao. Dân chúng hoảng loạn tìm chỗ ẩn nấp vì sợ sẽ bị giết chết nhưng những đoàn binh ấy cứ nhắm thẳng phía trước mà đi không hề làm hại bất cứ ai.

Cổng thành nối giữa hoàng triều và kinh thành đang đóng chặt, Hoạ Y ngồi trên lưng ngựa bắt bọn chúng mở cổng thành. Chúng tử thủ nhất quyết không mở, Hoạ Y cũng không gấp gáp, nàng lệnh cho Bạch Đông Quân đem thủ cấp của Lâm Kỳ Minh và Trương Tử Văn giao cho bọn chúng.

Hoàng đế Quang Dao quốc Tống Bát Nhã và Đô đốc đương triều Lưu Thuần Khanh đang ngồi đánh cờ, uống trà rất nhàn nhã, bấm đốt ngón tay có lẽ bây giờ đã chiếm được vài thành trì của Hoàng Hoa quốc rồi.

- Cấp báo...

- Bẩm thánh thượng, quân của Hoàng Hoa quốc chiếm của chúng ta tổng cộng hết năm thành trì, chúng đem rất nhiều binh giăng khắp các tuyến đường quan trọng của chúng ta, còn...còn nói là tặng cho chúng ta hai thứ này.

Con tướng trên tay Tống Bát Nhã rơi xuống đất, ông ta sững sờ đứng lên nhìn hai túi tròn đen trên tay thị vệ. Lẽ nào... Lẽ nào Tử Minh đã...

Lưu Thuần Khanh mặt mày tái nhợt nhận lấy hai túi đen đặt lên bàn, mùi tanh nồng của máu bốc ra khiến bọn họ nôn thốc nôn tháo. Lưu Thuần Khanh choáng váng không thua gì Tống Bát Nhã, vì Lưu Nam Di con trai cưng của ông ta cũng đi đánh trận này.

Tống Bát Nhã dựa vào ghế nín thở chờ Lưu Thuần Khanh mở túi vải, lớp vải cuối cùng mở ra làm ông ta ngất xỉu tại chỗ, không phải chỉ vì đó là thủ cấp của nhị thái tử mà còn vì Quang Dao quốc sắp sụp đổ đến nơi rồi.

Không có thủ cấp của Lưu Nam Di, Lưu Thuần Khanh trừng mắt hỏi thị vệ.

- Chỉ huy sứ đâu, chỉ huy sứ đâu rồi?

- Bẩm, chỉ huy sứ còn đang bị trói ngoài kia.

Lưu Thuần Khanh hít một hơi thật sâu rồi thở ra nhẹ nhõm, chưa chết là tốt rồi. Ông ta bảo bọn nô tài làm mọi cách để thánh thượng tỉnh lại, còn mình thì chạy băng băng ra cổng lớn tìm con.

Cửa thành mở, một lão trung niên tầm hơn năm mươi tuổi bước ra khúm núm dưới chân ngựa của Hoạ Y.

- Ngài đây là nữ vương của Hoàng Hoa quốc, lão mỗ không kịp đón tiếp xin ngài và các chư vị ở đây lượng thứ.

Lưu Nam Di thân xác vật vờ nhìn phụ thân của mình chịu hạ mình quỳ dưới chân người khác mà không phải là thánh thượng, lần này có lẽ đã doạ ông không ít. Mấy đời nhà họ Lưu của Quang Dao quốc đều làm Đô đốc tướng quân, nếu đánh thắng trận này hắn sẽ lên thay vị trí ấy nhưng xem ra không còn được nữa.

Lưu Thuần Khanh dẫn người ra đón Hoạ Y cùng các tướng lĩnh của nàng vào điện. Tống Bát Nhã tím tái mặt mày ngồi trên long ỷ, thấy Hoạ Y thân mang giáp sắt bước vào liền trượt xuống ngai vàng quỳ sụp xuống.

Thời đại Quang Dao quốc vậy là hết rồi, Tống Bát Nhã ai oán trong lòng không thể kêu than, trực tiếp dâng ngai vàng cho Hoạ Y an toạ.

Hoạ Y đứng giữa điện nhìn xung quanh một lượt, nơi này toàn bộ mạ vàng sáng bóng, thiết kế cũng thật sắc sảo, rất tiếc đồ tốt lại chẳng có người tốt để dùng.

Nơi này chỗ nào chàng đã đi qua, chỗ nào chàng đã từng ngồi? Có lẽ nếu như chàng vẫn còn ở đây, thì đôi ta đâu phải âm dương cách biệt.

Hoạ Y không ngồi lên long ỷ của thánh thượng Quang Dao quốc, cả đời nàng chỉ ngồi một long ỷ mà thôi.

Nàng ngồi vào ghế dành cho Tể tướng, rồi đưa tay mời Tống Bát Nhã ngồi nhưng ông ta nào dám ngồi, cứ hèn mọn quỳ ở dưới đất. Hoạ Y bật cười thành tiếng châm biếm.

- Thánh thượng Quang Dao quốc còn sợ gì mà chẳng dám ngồi, việc tàn ác nhất là đi cướp nước cũng đã làm rồi, thì còn gì nữa mà phải sợ nữa.

Quang Dao quốc xưa nay luôn hùng mạnh nhưng ngoài hùng mạnh ra chúng chẳng còn gì, trong tiềm thức của chúng luôn luôn coi thường Hoàng Hoa quốc và luôn muốn quy phục đất nước nhỏ bé này để sáp nhập mở rộng lãnh thổ. Nhưng người tính không bằng trời tính, kẻ tự kiêu luôn chết bởi sự cao ngạo của chính mình.

Tống Bát Nhã còn chưa được tỉnh táo, ông ta mấp máy khuôn miệng nhăn nheo hỏi.

- Hiện giờ ta là kẻ bại trận, đã là kẻ thua cuộc thì làm gì có quyền được ngồi ở ngôi cao. Ngai vàng đây ngài muốn dùng thì cứ lấy, ta chỉ muốn biết thân xác của Tử Minh hiện đang ở nơi nào để còn an táng.

Trương thái úy nghe những lời khổ lụy của Tống Bát Nhã mà sôi sục tim gan, phụ tử của ông ta đã lừa ông suốt mười năm trời, khiến ông suýt là tội đồ của đất nước. Trương thái úy hừ lạnh chế giễu.

- Xác của hắn được đốt thành tro để bón cho cây rồi, thánh thượng nên tự hào vì đến lúc chết hắn mới làm được một chuyện có ít. Nhưng sao ngài chỉ hỏi có một mình nhị thái tử, còn tam thái tử cũng đã bỏ mạng sao ngài không tìm?

Đăng Kỳ cũng đã chết rồi sao? Vì sao chết? Chẳng phải Tử Minh gửi thư về nói hắn đã quy phục nữ đế của Hoàng Hoa, nếu bị lợi dụng mà chết thì đáng lắm. Tống Bát Nhã ngẩng mặt nhìn vào khoảng không rồi khổ sở cười.

- Tống Đăng Kỳ từ lâu đã không còn là tam thái tử của Quang Dao quốc, năm hắn mười chín tuổi ta đã phế hắn rồi.

Lúc nghe tin Lữ Vỹ Kỳ chết, khuôn mặt già nua của Tống Bát Nhã không hề có chút thương xót nào, còn nỡ nói ra từ "phế" dù cho người đã không còn. Tim Hoạ Y nhói lên đau đớn, tại sao bao nhiêu thiệt thòi chàng đều một mình gánh lấy. Đến lúc chết rồi cũng chẳng ai xót thương.

Hoạ Y kìm nén sự run rẩy của mình trừng mắt nhìn Tống Bát Nhã, giọng nói trong trẻo trở nên trầm mặc.

- Lâu nay nghe danh thánh thượng Quang Dao là một người nhìn xa trông rộng, tâm Đức hơn người. Hôm nay gặp mặt mới thấy lời đồn chỉ mãi là lời đồn. Ta thấy tiếc cho tam thái tử trước lúc chết, còn xin dùng đầu mình để thay thế cho Tống Tử Minh, tình phụ tử của hoàng triều họ Tống thật đáng để người khác phải suy ngẫm.

Tống Bát Nhã bị Hoạ Y sỉ nhục nhưng không thể phản bác, chỉ có thể im lặng quỳ nghe, nhục nhã một chút không sao, miễn là còn giữ được mạng sống.

Loại người này ngồi nói chuyện chỉ bẩn thanh danh, Hoạ Y hất cằm ra hiệu cho Bạch Đông Quân đem hiệp ước của hai bên cho Tống Bát Nhã đóng dấu vào.

Lúc nhìn thấy những dòng chữ trong vải gấm, Tống Bát Nhã mới đứng lên nhìn cho rõ. Nữ đế Hoàng Hoa không lấy một tấc đất nào của Quang Dao quốc, chỉ bắt họ kí hiệp ước giữ lời thề giữ hai đất nước.

Sau này không được xâm chiếm lãnh thổ của Hoàng Hoa quốc.

Quân lính bại trận đang bị giam giữ sẽ bị trả về nhưng trước mắt phải ở lại Hoàng Hoa quốc canh tác giúp nhân dân hai năm.

Trên tất cả cổng thành của Quang Dao quốc phải đề mấy chữ.

"Quang Dao quốc đừng bao giờ vọng tưởng cướp đất của Hoàng Hoa."

Hai tay Tống Bát Nhã run run, đôi mắt lèm kèm ngước nhìn Hoạ Y trong bất lực, thế này thì có bao nhiêu nhục nhã với thiên hạ. Nhưng vì mạng sống, vì ngai vị nên đành phải nhịn.

Hoạ Y nhếch môi nhìn Tống Bát Nhã phải cần người giúp mới đóng xong con dấu. Nếu như quân của ông ta thắng trận thì đâu chật vật như bây giờ, rất tiếc Hoàng Hoa của nàng sẽ không bao giờ làm nô lệ cho giặc.

Hiệp ước này chỉ là miếng vải mong manh, không mang ý nghĩa muôn đời hay vạn kiếp, chúng cũng chỉ là một thứ ràng buộc. Nếu lòng người không hàng thì có mười tấm vải gấm như vậy cũng không thay đổi được gì, quan trọng là nàng muốn cho Quang Dao quốc biết, không có nước nào nhỏ chỉ có lòng người ngại tiến mà thôi. Mà Hoàng Hoa quốc của nàng chẳng có thứ gì nhỏ cả.

Lưu Thuần Khanh dâng lại hiệp ước bằng hai tay cho Hoạ Y, nàng không nhận mà để Trương thái úy nhận. Nàng nhìn thật kĩ Tống Bát Nhã một lần nữa, vẫn không có nét nào giống Lữ Vỹ Kỳ. Tốt lắm, chàng đừng nên giống ông ta, vì ông ta không xứng đáng làm phụ hoàng của chàng. Chàng không phải là tam thái tử, chàng chỉ là phu quân của thiếp mà thôi.

Hoạ Y không muốn lưu lại đây lâu, nàng phủi áo đứng dậy, trả lại hết những hạt bụi dơ bẩn của Quang Dao quốc, những thứ ở đây nàng không muốn lưu lại gì.

Hoạ Y nở một nụ cười xán lạn đối mặt với Tống Bát Nhã nhắc nhỡ ông ta.

- Những thoả thuận trong hiệp ước, mong Tống đế hoàn thành cho tốt. Hoàng Hoạ Y ta không biết nói đùa, nếu sai phạm đừng trách ta đem tóc của ngài trải thảm mà đi.

Nói rồi nàng đảo mắt uy dũng bước đi, chức sắc của Quang Dao có mặt trong điện cung kính quỳ xuống tiễn, chỉ có Tống Bát Nhã là cứng đờ người đứng đó. Ông ta bước từng bước khập khễnh lên ngai vị, đưa tay sờ thật kỹ càng như chưa từng được sờ.

Cũng may là vẫn còn được ngồi, nếu Hoàng Hoạ Y là một ai khác chắc chắn sẽ không bỏ lỡ thời cơ tốt này. Nàng ta không cần giang sơn rộng lớn sao?

Hoạ Y rời khỏi thiên triều Quang Dao trong sự đưa tiễn ân cần của quần thần Quang Dao, nàng tiến vào đây để chúng tỉnh ngộ mà dẹp mộng, chứ có ước ao gì giang sơn chẳng phải của mình. Nàng có thể trừng phạt chúng hơn thế nữa nhưng để làm gì, để lại có thêm những sinh mạng ngã xuống giành lại quê hương, để thêm những mối hận thù ngàn năm không dứt nữa hay sao?

Trời phù hộ người vì người biết tiến biết lùi, biết nghĩ cho lẽ phải. Chứ Trời nào độ cho những kẻ tham lam nuôi mộng tưởng phá đời.

Hoạ Y leo lên lưng ngựa, một khắc cũng không muốn ở lại nơi này, vì nơi đây từng giày xéo chàng, ruồng bỏ chàng. Nàng nhắm mắt hít hơi đất, hít khí trời rồi cảm nhận...chẳng nơi nào bằng mùi của quê hương.

Lang bạt bấy lâu nay đã đến lúc quay trở về, về để còn tìm chàng trong từng giấc mộng. Vỹ Kỳ, chàng đợi thiếp, thiếp về nơi ấy tìm chàng đây. Hoạ Y kéo dây cương lần nữa dẫn đầu đoàn quân, lần này chính là khải hoàn trở về.

Đi qua từng con đường lớn nhỏ, nơi nào nàng cũng quét mắt qua một lần để tìm xem, có thoáng nét gì quen thuộc của Lữ Vỹ Kỳ hay không, hay có ai hao hao giống chàng cũng được nhưng có lẽ thiên tạo chàng là duy nhất.

Đoàn quân của Hoạ Y đi được khoảng một dặm đường thì phía sau có một nam nhân hớt hãi phi ngựa chạy theo.

- Nữ đế, nữ đế đợi ta với...

Lưu Nam Di sau khi được cởi trói thì đã không còn sức lực, lúc Hoạ Y cùng Tống Bát Nhã trao đổi trong điện hắn chỉ kịp ăn một bát cháo nhỏ. Nghe tin Hoạ Y rút quân về hắn gấp đến mức nhảy dựng, Lưu Thuần Khanh thấy hắn vội vã dắt ngựa chạy đi, ông đuổi theo hét lớn bảo hắn quay lại nhưng tiếng con tim hắn thôi thúc phải đi tìm nàng.

Hoạ Y nghe văng vẳng tiếng ai đó gọi mình, lúc quay lại thì thấy Bạch Trạch Dương đang áp sát Lưu Nam Di, nàng phất tay bảo cho hắn tiến, Lưu Nam Di lập tức vượt lên song song nàng.

- Nữ đế, ngài có thể cho ta theo ngài không? Cho ta làm người hầu cũng được, ta muốn chuộc lại lỗi lầm của mình.

Hoạ Y nhíu mày nhìn hắn nghi hoặc, con trai của Đô đốc đại nhân tại sao lại chịu hạ mình như vậy nhưng có vì lí do gì đi nữa, với khả năng của hắn cũng không làm hại được ai. Thêm một người cấy đất, giải mạ cũng đỡ cho nông dân một phần.

Nàng phi ngựa đi trước không trả lời, Lưu Nam Di vui mừng bám theo phía sau. Bạch Khải Trạch lườm hắn đến cháy mắt, không biết ở đâu lại lòi ra thêm một kẻ si tình.

Vạt áo Hoạ Y tung bay giữa trời rộng, nàng như một kẻ vô thức giữa khoảng không.

Hôm nay trời trong xanh, gió vẫn thổi mạnh.

Hôm nay thiếp quay về, đã chẳng còn khói lửa chiến tranh.

Cũng trong hôm nay, ngày mai và nhiều năm sau nữa, thiếp vẫn ở đây mà chẳng thể có chàng.

Chương 64: Mùa xuân năm nay chàng chỉ còn lại một nắm tro tàn
- Bẩm Thái thượng hoàng, thắng trận rồi, Hoàng thượng thắng trận rồi, ngài ấy đang cùng Trương thái úy dẫn binh trở về.

Lư công công hai mắt đỏ hoe chạy về Trường Xuân cung báo tin cho Hoàng Khang Dụ. Hoàng Khang Dụ còn đang cặm cụi luyện thư pháp, nghe bẩm báo khuôn mặt trở nên tươi rói, vui mừng như một đứa trẻ. Vậy là chiến thắng rồi, ông chẳng còn nơm nớp lo sợ sai lầm của mình sẽ không được sửa chữa nữa.

- Nhanh, mở tiệc mừng khải hoàn, đón Hoàng thượng trở về.

Lư công công vui cho Hoạ Y, vui cho cả Hoàng Khang Dụ, ngày xưa nàng dẹp loạn ở Thổ Nhĩ và Bách Lý trở về ông ấy chỉ dửng dưng xem đó là việc phải làm. Còn bây giờ ông ấy đã thật sự thay đổi rồi, ông ấy đã biết lo lắng cho Hoàng nữ mà trước giờ mình luôn ghẻ lạnh rồi.

Tin tức Hoạ Y thắng trận nhanh chóng lan khắp hoàng cung rồi từ hoàng cung truyền ra rộng rãi khắp Hoàng Hoa quốc. Dân chúng vui mừng khôn xiết, vậy là những người tị nạn được trở về nhà chăm ruộng lúa, vườn dâu, lo cho đàn gia súc còn ốm đói ở nhà. Không còn phải canh cánh lo âu giặc tràn vào cướp nước.

Tứ công chúa ở Thư Di cung cũng vui mừng không kém, biết tin Hoạ Y sẽ trở về trong hôm nay, nàng liền tắm rửa sạch sẽ thay y phục mới, sai cung nữ cài cho mình trâm hoa mai, để đón Hoàng tỷ và Lữ Vỹ Kỳ quay trở lại. Lần này nàng phải gặp được họ để nói ra hai từ xin lỗi.

Trái ngược với Y Nguyệt, chủ nhân của Tân Vĩnh cung nằm ốm liệt giường cả mấy ngày nay, nghe tin Hoạ Y trở về càng thêm khốn đốn. Trương Tử Văn không biết đã bại trận ra sao nhưng chắc chắn những ngày sau của nàng sẽ chẳng còn được yên ổn nữa.

Y Cơ thở dài, hai mắt thâm quầng thấy rõ, nét yêu kiều ngày nào đã thay thế bằng sự mệt mỏi lẫn âu lo.

*************

Đoàn quân của Hoạ Y về đến nội thành, cổng thành đã mở rộng, kết thúc những chuỗi ngày u ám ngóng tin nơi phương xa, dân chúng hai bên đường nô nức hò reo. Già có, trẻ có, có cả những gương mặt đã từng không tin tưởng nàng, nay trở nên phấn khích hơn ai hết.

Hoạ Y ngồi trên yên ngựa vẫy tay chào mọi người, nàng cố nặn ra một nụ cười tươi tắn nhất để ngày trọng đại này trở nên trọn vẹn, cố gắng dằn sự ảm đạm trong lòng, để toàn dân không nhìn thấy thật ra nàng đang chật vật.

Vỹ Kỳ! Chàng nhìn xem, hôm nay đông vui như vậy, chỉ còn vài ngày nữa là đã sang xuân, nếu chàng có ở đây chung vui với thiếp thì tốt quá.

Xa xa kia Hoạ Y đã trông thấy triều thần trong triều xếp hàng nghiêm trang ra đón nàng, ai cũng ăn mặc chỉnh tề nhưng mão quan vẫn chưa đội. Còn nữa, phụ hoàng cũng đến đón nàng sao?

Người mặc thường phục, tóc đã bạc hơn lúc nàng đi, mắt vẫn còn sáng trông ngóng nàng từ xa tít.

- Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế. Chúc mừng Hoàng thượng thắng trận trở về, Hoàng Hoa ta từ nay sẽ thịnh vượng mãi mãi.

Hoạ Y xuống ngựa, ban đứng lên cho quần thần và dân chúng, nàng đứng trước mặt Hoàng Khang Dụ hành lễ.

- Nhi thần tham kiến phụ hoàng, Người vẫn khỏe chứ ạ?

Phụ tử trước nay không thân thiết, nay đột nhiên trở nên gần gũi không tránh khỏi có chút ngượng ngùng. Hoàng Khang Dụ vỗ vai Hoạ Y, đôi mắt ông thoáng chút ửng đỏ mang theo vẻ tự hào trước nay chưa từng có.

- Ta ở nơi hoàng cung chăn ấm nệm êm thì có gì là không khỏe, chỉ thương Hoàng thượng và các tướng sĩ nơi sa trường sương rét lạnh da, nhìn xem ai cũng gầy gò thấy rõ.

Hoạ Y sống gần hai mươi ba năm trên đời, lần đầu tiên nghe những lời cảm thương từ phụ hoàng, rất may bây giờ vẫn chưa muộn. Lần này nàng quay trở về, nhìn thấy sự thay đổi của phụ hoàng cũng an tâm phần nào.

Lý tổng quản mang long bào và long mão được xếp ngay ngắn trên khay vàng tiến lên phía trước, quần thần lần nữa quỳ xuống, một bếp than rực lửa được mang ra.

Hoạ Y cởi giáp bước qua bếp than vứt bỏ hết bao xui xẻo, bao muộn phiền ở lại. Nàng rửa mặt bằng nước hoa quế rồi dang tay để Lư công công mặc long bào cho nàng. Long mão cũng được đội ngay ngắn trên đầu, nàng đứng trên bục cao cho phép quần thần cùng mình đội mão.

- Hôm nay là ngày vui của Hoàng Hoa ta, trẫm cho phép mở tiệc kéo dài từ nay đến bước sang xuân, mọi người hãy cùng trẫm ăn mừng chiến công lần này.

Kinh thành Hoàng Hoa rợp tiếp trống và cờ, đâu đâu cũng bắt gặp những nụ cười hạnh phúc. Báo công với toàn dân xong, Hoạ Y lại tiếp tục lên đường về lại hoàng triều.

Sau một trận đường dài mệt mỏi, Hoạ Y vẫn còn chưa được nghỉ ngơi, nàng cùng quần thần họp mặt tại Nguyệt Quang điện, đợi nàng an toạ trên long ỷ quần thần phía dưới mới đứng lên.

Lần lượt từng người bước lên bẩm báo tình hình trong cung lúc nàng đi vắng, thời gian này việc triều chính nhờ có Bạch thừa tướng nên mọi chuyện vẫn vào khuôn khổ.

Hoạ Y ban thưởng cho Bạch thừa tướng vì có công trợ giá nhưng ông kiên quyết từ chối.

- Bẩm Hoàng thượng, Người ngày đêm đối mặt với quân thù có biết bao nhiêu hiểm nguy, ngày Người trở lại chỉ có manh áo giáp mòn làm phần thưởng cho một hành trình dài dằng dẵng. Hạ thần ở đây tường cao mấy mét, áo ấm, thức ăn ngon, chỉ việc giúp Người giữ yên xã tắc cũng làm không xong, thì tước vị Thừa tướng này làm sao xứng đáng nữa.

Lần này nàng chiến thắng trở về, không chỉ dẹp yên bờ cõi, còn xây dựng lòng tin trong quần thần thêm vững chắc.

Đôi mắt Hoạ Y trong suốt, nàng nhìn ánh vàng lên cao chiếu những vệt dài xuống đại điện. Rất lâu rồi mới thấy được nắng của hoàng triều, nàng còn ngồi đây ngắm được ánh mặt trời nhưng có những người sát cánh bên nàng đã chôn mình trong đêm tối. Hoạ Y đưa mắt quanh đại điện từ tốn nói.

- Chiến thắng lần này có công rất lớn của các tướng sĩ dầm sương chịu gió cùng trẫm. Người còn sống, lẫn người nằm lại nơi đất lạnh đều đáng được thưởng công. Còn có Trương thái tiếp viện binh kịp thời, giúp trẫm đánh đuổi được lũ giặc hung tàn ấy. Sau hôm nay, Nội vụ phủ bắt đầu mở kho ban thưởng cho tất cả mọi người.

Trương thái úy từ hàng quan nhất phẩm bước ra một bên quỳ xuống.

- Bẩm Hoàng thượng, hạ thần không dám nhận chiến công này. Hạ thần rất xấu hổ với Người và các văn võ bá quan trong triều, vì lâu nay đã nuôi giặc trong nhà làm hại đất nước. Hôm nay trước mặt Hoàng thượng và các văn võ bá quan, hạ thần xin được từ chức Thái úy.

Mọi người sửng sốt nhìn Trương thái úy, ông xưa nay là vị quan liêm chính ai cũng rõ, dù cho ông có nuôi nhầm con của giặc đi nữa nhưng chiến công của ông có thể sang lấp hết những lỗi lầm vô ý đó.

Hoạ Y hiểu rõ nỗi lòng của Trương thái úy, lúc chém đầu Tống Tử Minh ông cũng chẳng vui sướng gì, nàng miễn tội cho Trương thái úy, bảo ông tiếp tục dẫn dắt toàn quân nhưng ông nhất quyết khuất từ, nàng cũng không còn cách nào khác.

Bãi triều, Hoạ Y nhanh chóng về Cảnh Nghi cung, nàng nhớ nơi này đến da diết. Uyển Đồng và Tiểu Châu hai mắt đỏ hoe ra đón nàng, trò chuyện một hồi mới thôi những ngày nhung nhớ.

Được một lúc, Hoạ Y cũng đã tẩy uế thân thể xong, nàng mặc một bộ y phục trắng ngồi bên sập đợi người.

Sở Tiêu từ bên ngoài bước vào, trên tay còn ôm theo một hũ nhỏ, tay chân Hoạ Y rã rời nhìn theo, chỉ mong rằng đừng như những gì nàng nghĩ.

Sở Tiêu cúi đầu, giọng nói trở nên trầm buồn.

- Bẩm Hoàng thượng, ty chức đã cố gắng hết sức nhưng vết thương của hắn quá sâu nên không thể qua khỏi. Bây giờ... chỉ còn lại cái này.

Lúc còn ở thành trì Quang Dao quốc, khi Sở Tiêu đem Lữ Vỹ Kỳ xuống dưới Hoạ Y nắm chặt tay y, dặn dò y tìm mọi cách để cứu sống Lữ Vỹ Kỳ. Nhưng ý trời đã định hai người không thể ở cạnh nhau.

Nước mắt Hoạ Y rơi dài trên má, nàng đón lấy hũ sành nhỏ rồi ôm vào lòng, vậy là chẳng còn hy vọng nào nữa. Sở Tiêu cũng lui ra ngoài để trả lại sự yên tĩnh cho nàng.

Mùa xuân năm ấy ta đón chàng từ thôn Tam Cúc trở về, trên người chàng chằng chịt những vết thương lớn nhỏ.

Mùa xuân năm nay thiếp đón chàng về cạnh thiếp, thì chỉ còn lại một nắm tro tàn.

Đã hứa sẽ ở cạnh nhau, rượu giao bôi cũng đã uống cạn, sao lời hứa chỉ còn trong mây trong gió. Trời xanh thật biết trêu lòng người, mới đó còn đầu ấp ai gối, nay mỗi người một nơi, khoảng cách không phải là vạn dặm mà là cách hai thế giới.

Hoạ Y bật khóc nức nở trong tẩm cung của mình, nơi này chỗ nào cũng có hình bóng của Lữ Vỹ Kỳ, làm sao nàng thôi nhung nhớ. Những ngày tháng sau này, nàng làm sao nở được nụ cười nữa đây?

Y Nguyệt đợi hơn nửa ngày mới chờ được Hoạ Y về Cảnh Nghi cung. Nàng đợi thêm một lúc nữa mới dám xin được vào trong diện kiến.

Hành lễ xong, Y Nguyệt chần chừ mãi mới dám mở lời.

- Hoàng tỷ, lúc tỷ đi vắng muội đã suy nghĩ rất nhiều. Lúc trước là do muội khờ dại mới làm ra những chuyện khó dung thứ như vậy, bây giờ muội nghĩ thông rồi, nên hôm nay tới đây muốn xin tạ lỗi với tỷ.

Thật sự nàng đã suy nghĩ thông rồi, một phần cũng nhờ Uyển Đồng đã thức tỉnh nàng. Nàng biết tình cảm của nàng là đơn phương từ một phía nhưng bảo nàng buông xuống, nhất thời nàng không buông được. Yêu thương một người chỉ cần người đó hạnh phúc, bản thân cũng sẽ thấy hạnh phúc. Không kết nghĩa trăm năm cũng được, chỉ cần ngày ngày vẫn còn người ấy hiện diện ở đây. Có lẽ dần dần nàng cũng sẽ quên thôi.

Hoạ Y khóc đủ rồi, đôi mắt nàng trở nên ráo hoảnh, nàng không nói gì chỉ ôm khư khư hũ tro cốt trong tay.

Y Nguyệt nghi hoặc nhìn phản ứng của hoàng tỷ, xưa nay dù giận thế nào tỷ ấy cũng không bao giờ bỏ mặc nàng. Sao hôm nay lại buồn rầu đến vậy, thắng trận rồi không phải sao, vậy thì còn điều gì để lo nữa. Nàng nhìn xung quanh một lượt tìm Lữ Vỹ Kỳ, chàng ấy không có ở đây sao?

Hoạ Y không nhìn nhưng thừa sức biết tâm ý của Y Nguyệt, nàng cố tỏ ra bình thản nhất nói.

- Nếu muội tìm Lữ Vỹ Kỳ, thì ở đây.

Y Nguyệt nhìn hũ nhỏ trong tay Hoạ Y, nhất thời không hiểu tỷ ấy đang nói gì, Lữ Vỹ Kỳ ở đâu cơ?

Y Nguyệt đứng yên không nhúc nhích, rồi một hồi nàng sực tỉnh ra, chẳng phải là Lữ Vỹ Kỳ đi theo hoàng tỷ để đánh giặc sao, lẽ nào?

- Hoàng tỷ, lời tỷ nói muội không hiểu lắm.

Nàng không muốn đoán bừa chuyện xui xẻo này, để tỷ ấy tự nói ra là tốt nhất.

Hoạ Y vuốt ve hũ nhỏ trong tay rồi ngước lên nhìn Y Nguyệt chầm chậm nói rõ từng chữ.

- Lữ Vỹ Kỳ chết rồi.

Hai tai Y Nguyệt bị ù đi, tim nàng đập mạnh liên hồi, miệng lấp bấp hỏi lại.

- Hoàng tỷ... chuyện... chuyện này không nói đùa được đâu.

Hoạ Y nâng khoé lên chua chát, nàng cũng ước đó chỉ là một trò đùa, tại sao không phải là trò đùa chứ?

Hoạ Y không trả lời chỉ nhẹ nhàng vuốt ve hũ sành trên tay, đôi mắt Y Nguyệt nhanh chóng ngấn nước, nàng nghẹn giọng trách Hoạ Y.

- Tại sao tỷ không chăm sóc tốt cho huynh ấy, huynh ấy thích tỷ như vậy mà. Hoàng tỷ... tại sao vậy, tỷ trả lời đi.

Nàng điên cuồng yêu Lữ Vỹ Kỳ nhưng nàng biết rõ trong tim Lữ Vỹ Kỳ chỉ có mỗi một mình Hoàng tỷ, lúc trước là nàng sợ thua nên mới cùng đại tỷ bày ra chuyện đáng xấu hổ đó. Nàng biết huynh ấy yêu Hoàng tỷ và Hoàng tỷ cũng đáp lại tình cảm ấy. Vậy tại sao còn không chăm sóc tốt cho huynh ấy chứ?

Y Nguyệt gào khóc nức nở dưới sàn càng làm lòng Hoạ Y thêm quặn thắt. Nếu muội ấy biết được mũi kiếm của nàng đã cướp đi mạng sống của chàng ấy thì sẽ ra sao? Có lẽ sẽ hận nàng suốt kiếp.

Y Nguyệt đưa tay giằng lấy hũ tro cốt trên tay Hoạ Y nhưng còn chưa chạm tới đã bị ánh mắt của Hoạ Y làm cho hoảng sợ.

- Sau này muội đừng đến đây nữa, trẫm cũng không muốn tiếp ai ở đây. Có việc gì cần cứ đến Di Hoà điện mà tấu.

Giọng của Hoạ Y cứ thẳng một đường, không trầm không bổng, nàng không nói thêm gì nữa bảo Sở Tiêu đưa Y Nguyệt ra ngoài, mặc cho nàng ấy đòi ôm hũ tro cốt của Lữ Vỹ Kỳ cho bằng được nhưng đây là phu quân của nàng, ngoài nàng ra không ai được động vào.

Chương 66: Đền tội
Hai mắt Y Cơ khô rát, lệ không tuôn được mà cũng chẳng dám mở mắt nhìn ai, ở đây có phụ hoàng, có mẫu hậu. Ai sẽ là người nói giúp nàng đây?

Tội bán nước là tội chết, dẫu Y Cơ không trực tiếp đưa binh cho Tống Tử Minh đánh Hoàng Hoa nhưng nàng lại báo cho hắn ta biết Hoạ Y đã đem quân ra biên ải, nếu bức thư đó đến được tay của Tống Tử Minh chắc chắn hắn sẽ án binh bất động, chẳng những không trị được hắn, còn khiến Trương thái úy nghi ngờ Hoạ Y có ý muốn tiêu diệt phụ tử nhà ông.

Đến lúc ấy Lâm Kỳ Minh đưa mười ngàn binh đến, cộng với Lưu Nam Di và Tống Tử Minh kết hợp thì Hoàng Hoa quốc sẽ chỉ còn lại một đống đổ nát.

Tuy tội nặng là thế nhưng là cốt nhục do bà mang nặng đẻ đau, làm sao Hàn Nhược Vũ có thể giương mắt nhìn con mình chết trẻ, âu cũng là sai lầm nhất thời mới ra nông nỗi mà thôi. Lúc này bà ta đã thôi hống hách nhưng giọng điệu vẫn còn lắm thị uy.

- Y Cơ là bị hắn ta uy hiếp nên chẳng may mới xảy chuyện này, chẳng phải bây giờ đã không sao rồi sao, Hoàng thượng còn muốn truy cứu gì nữa. Cấm túc thì cũng đã cấm túc rồi, chẳng lẽ bây giờ lăng trì nàng mới vừa lòng sao?

Còn mạnh miệng lắm, lỗi sai rành rành ở đó còn không chịu thừa nhận, nàng đã cho cơ hội rồi vẫn còn huênh hoang. Hoạ Y gấp quạt, nâng đôi mi ngước lên hỏi Hàn Nhược Vũ.

- Đúng là bây giờ đã chẳng sao nên Hoàng thái hậu mới có cơ hội ngồi đây khua môi múa mép. Nếu như bức thư đó tới được tay của Tống Tử Minh thì bây giờ Người đã nằm sâu mấy thước đất rồi. Như thế nào gọi là không sao? Theo như Người nói, thì Đại công chúa chỉ lỡ có một lần bán nước nên phải được thông cảm có phải không?

Lúc nói những lời cuối giọng nàng cất cao gằn từng chữ một. Giặc là do nàng và bao binh sĩ ngoài kia cùng nhau đánh đuổi, để họ còn áo lụa, quần là ngồi đây đã có biết bao người nằm dày trên đất. Họ ở đây gối cao, chăn ấm thì làm sao hiểu được nỗi sợ mất nước là như thế nào.

Hàn Nhược Vũ bị ánh mắt của Hoạ Y làm cho hoảng sợ, lâu nay bà ta chẳng biết sợ là gì, dẫu cho đó có là Thái thượng hoàng đi nữa nhưng hôm nay lời nàng nói bà không phản bác được, không lấy thân phận Hoàng thái hậu ra để thị uy được.

Hoạ Y hướng về phía Hoàng Khang Dụ cung kính hỏi.

- Bẩm phụ hoàng, đây không phải tội nhẹ, cũng không thể bao che. Nhi thần muốn thỉnh cầu ý kiến của Người để đưa ra cách xử lý.

Y Cơ ngước lên nhìn Hoàng Khang Dụ, trong mắt nàng có bao nhiêu hy vọng, bao nhiêu khẩn cầu mong phụ hoàng sẽ niệm tình mà xử nhẹ tội cho mình. Hai tay Y Cơ bấu chặt vào nhau, dù hoảng sợ nhưng vẫn tin rằng mình là hoàng nữ được yêu thương nhất, nên chắc chắn vẫn còn cách cứu vãn.

Hoàng Khang Dụ xoa xoa thái dương đau đầu dữ dội, quan chức dưới trướng của ông thì tham lam vô độ, tế tử ông trọng dụng nhất lại là giặc gian, còn hoàng nữ mà ông yêu thương và hết mực tin tưởng lại cấu kết với giặc làm hại đất nước. Ông còn mặt mũi nào mà kết tội, nếu có ra một án phạt thì nó phải dành cho ông. Hoàng Khang Dụ thở dài nhẹ giọng nói với Hoạ Y.

- Hiện giờ Hoàng thượng là người cai trị đất nước, cả binh lẫn quyền ta đã giao hết cho Hoàng thượng, chuyện này cứ theo ý Hoàng thượng mà làm, không cần phải thông qua ý của ta.

Phụ hoàng nói vậy là sao, Người bỏ mặc nàng cho Hoạ Y xử tội? Y Cơ thất thần lao đến bên chân của Hoàng Khang Dụ điên cuồng lắc đầu van xin.

- Phụ hoàng, người bỏ mặc hoàng nhi sao, Người nói là yêu thương Y Cơ nhất mà.

"Chát."

Hoàng Khang Dụ không chút lưu tình giáng thẳng một bạt tay xuống mặt Y Cơ, ông đứng lên lớn giọng trách mắng.

- Bởi vì ta quá yêu thương, bảo bọc nên ngươi mới ra nông nổi này, lúc ngươi cấu kết với Tống Tử Minh trồng thuốc phiện sao ngươi không nhớ đến ta, lúc ngươi phối hợp cùng hắn đến xin ta ban lệnh bài ngươi có nghĩ đến hắn sẽ làm hại đất nước. Tội ngươi gây ra bản thân ngươi không gánh còn bắt ai gánh lấy.

Y Cơ sợ hãi thụt lùi về phía sau, Hàn Nhược Vũ thương xót hài nhi liền rời ghế ôm lấy nàng, bà hét lên với Hoàng Khang Dụ.

- Ai muốn làm hại công chúa của ta thì phải bước qua xác của ta.

Mẫu tử ôm nhau ngồi bệt dưới đất thật đáng thương. Hoạ Y nhìn mà muốn rơi nước mắt nhưng không phải vì cảm động mà là cười đến chảy nước mắt.

- Hoàng thái hậu còn chưa lo xong cho mình, thì làm sao bảo vệ được ai.

Hàn Nhược Vũ nhướng đôi mày liễu được kẻ tỉ mỉ lên trừng mắt với Hoạ Y, bà ta hừ lạnh lên tiếng.

- Hoàng thượng thật mau quên, ai gia đã từng nói dù cho nàng có là Hoàng thượng đi chăng nữa thì vẫn phải thỉnh an ta. Y Cơ có tội, Hoàng thượng muốn xử luôn cả ta?

Hàn Nhược Vũ không tin Hoạ Y dám lộng hành động đến bà, dẫu cho Y Cơ có nhất thời sai lầm nhưng mấy đời gia phả nhà bà đều có công lớn với Hoàng Hoa quốc, một sợi tóc của bà Hoạ Y cũng đừng mong đụng vào.

Trái ngược với sự hoảng loạn của Hàn Nhược Vũ, Hoạ Y cực kỳ bình thản, nàng ung dung dựa vào ghế nhàn nhã uống trà. Còn Sở Tiêu ở ngoài cửa đã dẫn người đi vào.

Thôi thái y râu tóc bạc trắng khúm núm quỳ bên dưới hành lễ, ông là thái y thân cận của Hàn Nhược Vũ lúc bà ta còn là mẫu nghi thiên hạ.

- Thôi thái y, hôm nay trẫm mời khanh đến đây là để làm rõ cái chết năm xưa của Thục phi nương nương.

Lời Hoạ Y nói ra làm Hoàng Khang Dụ lẫn Hàn Nhược Vũ cả kinh. Chuyện đó cũng đã qua được gần mười lăm năm rồi, lúc đó Hoạ Y chỉ là một đứa bé mới có tám tuổi thì nhớ gì, biết gì mà làm rõ.

Thôi thái y cất giọng run run của tuổi lão niên lên nói rõ sự tình.

- Bẩm Hoàng thượng, ngày đó là chính Hoàng thái hậu đã đã ép hạ thần trộn bột xạ hương vào thuốc an thai để cho Thục phi nương nương uống, do bào thai đã quá lớn, mà lượng thuốc quá liều làm Thục phi nương nương chẳng những bị thai lưu mà còn bị sốc thuốc nên không qua khỏi.

Thôi thái y còn nói thêm, trong bụng của Thục phi lúc đó là long thai nhưng Hàn Nhược Vũ uy hiếp ông nếu nói ra sự thật thì gia quyến của ông sẽ sống không yên ổn nên ông đã chọn cách im lặng. Tội lỗi dằn vặt khiến ông nhiều đêm thức trắng nên ông đã xin cáo lão về quê sống một đời ẩn dật. Vô tình lúc ông đi thăm mộ của Thục phi nương nương ở ngọn đồi nơi ngoại thành đã gặp được Hoạ Y.

Lúc này ông không thể im lặng được nữa nên đã chọn cách nói ra hết tất cả, dù cho có bị xử trảm ông cũng cam lòng. Khi đó Hoạ Y mới lên ngôi, quyền hành trong tay còn hạn chế, dù biết rõ sự thật nhưng không thể vạch tội Hàn Nhược Vũ ngay. Đến hôm nay trong tay nàng đã có tất cả, ngày hôm nay là ngày Hàn Nhược Vũ phải đền tội giết người.

Hoàng Khang Dụ đau điếng tâm can khi nghe những lời Thôi thái y nói. Ông sống mấy mươi năm trên đời không có nổi một Thái tử nối ngôi, đến hôm nay mới biết được là ông có con trai nhưng bị chính Hàn Nhược Vũ hại chết.

- Đồ tiện nhân, mẫu tử các người đều là tiện nhân.

Nước mắt của Hoàng Khang Dụ chảy ra hai hàng, ông luôn trách cao xanh bất công không cho ông được một Thái tử, thì ra là đang trừng phạt ông.

Phía sau Thôi thái y, còn có hai cung nữ hầu hạ Hàn Nhược Vũ lúc trước, giờ phút này muốn chối tội cũng không còn cơ hội nữa. Hàn Nhược Vũ cười như điên như dại chỉ vào mặt Hoàng Khang Dụ.

- Ông mắng tôi là tiện nhân, vậy ông là gì. Trường Xuân cung lúc đó có hàng trăm phi tần, mỹ nữ. Có bao giờ ông đếm xỉa tới tôi chưa, tôi là mẫu nghi thiên hạ, nhưng không có phúc phần sinh được Thái tử, nếu năm đó để Thục phi sinh con trai cho ông thì hôm nay tôi có được làm Hoàng thái hậu không? Hoàng Khang Dụ, tất cả là do ông gây ra.

Hoàng Khang Dụ ôm đầu không phản kháng, mẫu tử Y Cơ gào khóc dưới kia. Hoạ Y chán ngán lắc đầu, một thế hệ chôn vùi một thế hệ, bản thân đã xấu xa còn đổ lỗi cho người khác, đến hài nhi của mình còn không biết dạy dỗ sao cho tốt mà đòi làm chủ lục cung.

- Khóc lóc đủ rồi, vậy thì đến kết tội. Hoàng thái hậu mưu sát phi tần, bãi bỏ tước vị, giam vào lãnh cung năm năm. Còn Đại công chúa Y Cơ cấu kết với giặc phản nước... Lăng trì.

Đồng tử Hoạ Y co giãn hết cỡ, nàng đợi ngày này lâu lắm rồi, ngày mà kẻ gây ra cái chết cho mẫu phi phải đền tội. Người trên trời có linh thiêng cũng có thể mỉm cười rồi.

Lăng trì, hai chữ này nghe qua như sét đánh ngang tai, Hàn Nhược Vũ khóc trôi cả son phấn quỳ dưới chân Hoạ Y gào lên.

- Không, không ai được làm hại Y Cơ, các người phải trả giá, các người phải trả giá.

Hoạ Y phủi chân bước đi không thương tiếc, thị vệ nhanh chóng vào áp giải Hàn Nhược Vũ và Y Cơ đi trước mặt Hoàng Khang Dụ. Ông thẫn thờ ngồi đó không thốt nên lời. Nghiệt ngã đúng là nghiệt ngã.

Y cơ ngất xỉu trên tay của thị vệ, nàng ta không còn đủ tỉnh táo để đợi đến lúc hành hình nữa, tưởng rằng sẽ chẳng sao đâu, không ngờ ngày nhìn thấy mặt trời chỉ còn đếm bằng từng khắc một.

Hàn Nhược Vũ bị giam vào lãnh cung kêu gào thảm thiết, bà ta chỉ có hai ái nữ, mất Y Cơ rồi bà biết phải sống làm sao. Năm năm, năm năm sống trong bốn bức tường u tối này có lẽ bà sẽ điên lên mất.

Song sắt đóng lại như một nhà tù, Hàn Nhược Vũ hai tay nắm chặt khóc không thành lời nhìn vọng ra. Lúc này một thân ảnh quen thuộc đi tới, nàng phẩy quạt nhẹ nhàng, môi mấp máy vài lời như gió thoảng nhưng lại cứa sâu vào thịt da.

- Lúc này bà đã thấu nỗi đau mẫu tử chia lìa chưa, nếu bà đau như đứt từng đoạn ruột mới hiểu được nỗi đau của mẫu phi ta ngày đó. Vừa ôm bụng kêu than, vừa gắng nhướng mi mắt tìm con trẻ trong vô vọng. Hàn Nhược Vũ, bà còn da dẻ hồng hào sống đến tuổi ngũ tuần, còn mẫu phi của ta đã mãi dừng lại ở tuổi hai mươi bảy. Tội lỗi của bà đến hôm nay mới trả là đã quá trễ rồi.

Nói rồi Hoạ Y quay gót, Hàn Nhược Vũ quỳ mọp dưới song sắt đấm vào ngực liên hồi. Nữ tử của bà, chẳng ai cứu nữ tử của bà nữa cả.

Hoạ Y đi ra từ một lối mòn tối nhỏ, nếu không có Hàn Nhược Vũ thì mẫu phi nàng đâu chết thảm, nếu Tống Tử Minh không xâm lược Hoàng Hoa thì giờ này nàng và Lữ Vỹ Kỳ vẫn còn tay trong tay hạnh phúc. Sau tất cả, người có tội đã chịu tội nhưng người vô tội đã chôn mình dưới nấm mồ sâu.

***********

Y Cơ tỉnh lại trong một căn phòng không một chút ánh sáng, xung quanh còn nghe được mùi hôi thối chuột chết và mùi tanh của gián. Nàng sợ hãi mò mẫm xung quanh thì đụng phải một cái gì đó tròn tròn cứng cáp.

Lúc này cửa ngục mở ra, ánh sáng bên ngoài lùa vào, Y Cơ mới thấy rõ được trên tay nàng đang là một cái đầu lâu. Nàng hoảng sợ ném mạnh xuống đất rồi hét thất thanh một tiếng.

- Đại công chúa sợ sao, nàng sống trong nhung lụa quen rồi làm sao biết cảnh sống cạnh xác người chết. Vì nàng không biết nên mới lỡ lầm bán nước. Trẫm nghĩ tình chúng ta chảy chung dòng máu nên không giết nàng nhưng kể từ nay nơi này chính là nhà của nàng.

Hoạ Y mặc xiêm y trắng từ bên ngoài nửa cười nửa chế nhạo nhìn sắc mặt Y Cơ trắng bệch ở bên trong, nàng ta đến van xin cũng không mở miệng nổi.

- Nếu như ngày đó Đại công chúa chịu thỏ thẻ với ta về thân phận thật của Tống Tử Minh thì đâu phải đến nông nỗi này, giờ hối hận thì phải đợi thêm năm năm nữa mới có thể bắt đầu lại.

Cánh cửa ngục lần nữa đóng lại, Y Cơ một mình trong bóng tối đến ngồi cũng chẳng dám ngồi, tiếng chuột kêu khắp phòng giam, đôi mắt nàng sợ hãi cực độ nhưng chẳng dám kêu gào.

Hoạ Y vậy mà không giết nàng, đây chính là điểm yếu của nàng ấy...quá nhân từ. Nước mắt Y Cơ chảy dài ướt đẫm, hối hận liệu có còn kịp không?

Chương 66: Đền tội
Hai mắt Y Cơ khô rát, lệ không tuôn được mà cũng chẳng dám mở mắt nhìn ai, ở đây có phụ hoàng, có mẫu hậu. Ai sẽ là người nói giúp nàng đây?

Tội bán nước là tội chết, dẫu Y Cơ không trực tiếp đưa binh cho Tống Tử Minh đánh Hoàng Hoa nhưng nàng lại báo cho hắn ta biết Hoạ Y đã đem quân ra biên ải, nếu bức thư đó đến được tay của Tống Tử Minh chắc chắn hắn sẽ án binh bất động, chẳng những không trị được hắn, còn khiến Trương thái úy nghi ngờ Hoạ Y có ý muốn tiêu diệt phụ tử nhà ông.

Đến lúc ấy Lâm Kỳ Minh đưa mười ngàn binh đến, cộng với Lưu Nam Di và Tống Tử Minh kết hợp thì Hoàng Hoa quốc sẽ chỉ còn lại một đống đổ nát.

Tuy tội nặng là thế nhưng là cốt nhục do bà mang nặng đẻ đau, làm sao Hàn Nhược Vũ có thể giương mắt nhìn con mình chết trẻ, âu cũng là sai lầm nhất thời mới ra nông nỗi mà thôi. Lúc này bà ta đã thôi hống hách nhưng giọng điệu vẫn còn lắm thị uy.

- Y Cơ là bị hắn ta uy hiếp nên chẳng may mới xảy chuyện này, chẳng phải bây giờ đã không sao rồi sao, Hoàng thượng còn muốn truy cứu gì nữa. Cấm túc thì cũng đã cấm túc rồi, chẳng lẽ bây giờ lăng trì nàng mới vừa lòng sao?

Còn mạnh miệng lắm, lỗi sai rành rành ở đó còn không chịu thừa nhận, nàng đã cho cơ hội rồi vẫn còn huênh hoang. Hoạ Y gấp quạt, nâng đôi mi ngước lên hỏi Hàn Nhược Vũ.

- Đúng là bây giờ đã chẳng sao nên Hoàng thái hậu mới có cơ hội ngồi đây khua môi múa mép. Nếu như bức thư đó tới được tay của Tống Tử Minh thì bây giờ Người đã nằm sâu mấy thước đất rồi. Như thế nào gọi là không sao? Theo như Người nói, thì Đại công chúa chỉ lỡ có một lần bán nước nên phải được thông cảm có phải không?

Lúc nói những lời cuối giọng nàng cất cao gằn từng chữ một. Giặc là do nàng và bao binh sĩ ngoài kia cùng nhau đánh đuổi, để họ còn áo lụa, quần là ngồi đây đã có biết bao người nằm dày trên đất. Họ ở đây gối cao, chăn ấm thì làm sao hiểu được nỗi sợ mất nước là như thế nào.

Hàn Nhược Vũ bị ánh mắt của Hoạ Y làm cho hoảng sợ, lâu nay bà ta chẳng biết sợ là gì, dẫu cho đó có là Thái thượng hoàng đi nữa nhưng hôm nay lời nàng nói bà không phản bác được, không lấy thân phận Hoàng thái hậu ra để thị uy được.

Hoạ Y hướng về phía Hoàng Khang Dụ cung kính hỏi.

- Bẩm phụ hoàng, đây không phải tội nhẹ, cũng không thể bao che. Nhi thần muốn thỉnh cầu ý kiến của Người để đưa ra cách xử lý.

Y Cơ ngước lên nhìn Hoàng Khang Dụ, trong mắt nàng có bao nhiêu hy vọng, bao nhiêu khẩn cầu mong phụ hoàng sẽ niệm tình mà xử nhẹ tội cho mình. Hai tay Y Cơ bấu chặt vào nhau, dù hoảng sợ nhưng vẫn tin rằng mình là hoàng nữ được yêu thương nhất, nên chắc chắn vẫn còn cách cứu vãn.

Hoàng Khang Dụ xoa xoa thái dương đau đầu dữ dội, quan chức dưới trướng của ông thì tham lam vô độ, tế tử ông trọng dụng nhất lại là giặc gian, còn hoàng nữ mà ông yêu thương và hết mực tin tưởng lại cấu kết với giặc làm hại đất nước. Ông còn mặt mũi nào mà kết tội, nếu có ra một án phạt thì nó phải dành cho ông. Hoàng Khang Dụ thở dài nhẹ giọng nói với Hoạ Y.

- Hiện giờ Hoàng thượng là người cai trị đất nước, cả binh lẫn quyền ta đã giao hết cho Hoàng thượng, chuyện này cứ theo ý Hoàng thượng mà làm, không cần phải thông qua ý của ta.

Phụ hoàng nói vậy là sao, Người bỏ mặc nàng cho Hoạ Y xử tội? Y Cơ thất thần lao đến bên chân của Hoàng Khang Dụ điên cuồng lắc đầu van xin.

- Phụ hoàng, người bỏ mặc hoàng nhi sao, Người nói là yêu thương Y Cơ nhất mà.

"Chát."

Hoàng Khang Dụ không chút lưu tình giáng thẳng một bạt tay xuống mặt Y Cơ, ông đứng lên lớn giọng trách mắng.

- Bởi vì ta quá yêu thương, bảo bọc nên ngươi mới ra nông nổi này, lúc ngươi cấu kết với Tống Tử Minh trồng thuốc phiện sao ngươi không nhớ đến ta, lúc ngươi phối hợp cùng hắn đến xin ta ban lệnh bài ngươi có nghĩ đến hắn sẽ làm hại đất nước. Tội ngươi gây ra bản thân ngươi không gánh còn bắt ai gánh lấy.

Y Cơ sợ hãi thụt lùi về phía sau, Hàn Nhược Vũ thương xót hài nhi liền rời ghế ôm lấy nàng, bà hét lên với Hoàng Khang Dụ.

- Ai muốn làm hại công chúa của ta thì phải bước qua xác của ta.

Mẫu tử ôm nhau ngồi bệt dưới đất thật đáng thương. Hoạ Y nhìn mà muốn rơi nước mắt nhưng không phải vì cảm động mà là cười đến chảy nước mắt.

- Hoàng thái hậu còn chưa lo xong cho mình, thì làm sao bảo vệ được ai.

Hàn Nhược Vũ nhướng đôi mày liễu được kẻ tỉ mỉ lên trừng mắt với Hoạ Y, bà ta hừ lạnh lên tiếng.

- Hoàng thượng thật mau quên, ai gia đã từng nói dù cho nàng có là Hoàng thượng đi chăng nữa thì vẫn phải thỉnh an ta. Y Cơ có tội, Hoàng thượng muốn xử luôn cả ta?

Hàn Nhược Vũ không tin Hoạ Y dám lộng hành động đến bà, dẫu cho Y Cơ có nhất thời sai lầm nhưng mấy đời gia phả nhà bà đều có công lớn với Hoàng Hoa quốc, một sợi tóc của bà Hoạ Y cũng đừng mong đụng vào.

Trái ngược với sự hoảng loạn của Hàn Nhược Vũ, Hoạ Y cực kỳ bình thản, nàng ung dung dựa vào ghế nhàn nhã uống trà. Còn Sở Tiêu ở ngoài cửa đã dẫn người đi vào.

Thôi thái y râu tóc bạc trắng khúm núm quỳ bên dưới hành lễ, ông là thái y thân cận của Hàn Nhược Vũ lúc bà ta còn là mẫu nghi thiên hạ.

- Thôi thái y, hôm nay trẫm mời khanh đến đây là để làm rõ cái chết năm xưa của Thục phi nương nương.

Lời Hoạ Y nói ra làm Hoàng Khang Dụ lẫn Hàn Nhược Vũ cả kinh. Chuyện đó cũng đã qua được gần mười lăm năm rồi, lúc đó Hoạ Y chỉ là một đứa bé mới có tám tuổi thì nhớ gì, biết gì mà làm rõ.

Thôi thái y cất giọng run run của tuổi lão niên lên nói rõ sự tình.

- Bẩm Hoàng thượng, ngày đó là chính Hoàng thái hậu đã đã ép hạ thần trộn bột xạ hương vào thuốc an thai để cho Thục phi nương nương uống, do bào thai đã quá lớn, mà lượng thuốc quá liều làm Thục phi nương nương chẳng những bị thai lưu mà còn bị sốc thuốc nên không qua khỏi.

Thôi thái y còn nói thêm, trong bụng của Thục phi lúc đó là long thai nhưng Hàn Nhược Vũ uy hiếp ông nếu nói ra sự thật thì gia quyến của ông sẽ sống không yên ổn nên ông đã chọn cách im lặng. Tội lỗi dằn vặt khiến ông nhiều đêm thức trắng nên ông đã xin cáo lão về quê sống một đời ẩn dật. Vô tình lúc ông đi thăm mộ của Thục phi nương nương ở ngọn đồi nơi ngoại thành đã gặp được Hoạ Y.

Lúc này ông không thể im lặng được nữa nên đã chọn cách nói ra hết tất cả, dù cho có bị xử trảm ông cũng cam lòng. Khi đó Hoạ Y mới lên ngôi, quyền hành trong tay còn hạn chế, dù biết rõ sự thật nhưng không thể vạch tội Hàn Nhược Vũ ngay. Đến hôm nay trong tay nàng đã có tất cả, ngày hôm nay là ngày Hàn Nhược Vũ phải đền tội giết người.

Hoàng Khang Dụ đau điếng tâm can khi nghe những lời Thôi thái y nói. Ông sống mấy mươi năm trên đời không có nổi một Thái tử nối ngôi, đến hôm nay mới biết được là ông có con trai nhưng bị chính Hàn Nhược Vũ hại chết.

- Đồ tiện nhân, mẫu tử các người đều là tiện nhân.

Nước mắt của Hoàng Khang Dụ chảy ra hai hàng, ông luôn trách cao xanh bất công không cho ông được một Thái tử, thì ra là đang trừng phạt ông.

Phía sau Thôi thái y, còn có hai cung nữ hầu hạ Hàn Nhược Vũ lúc trước, giờ phút này muốn chối tội cũng không còn cơ hội nữa. Hàn Nhược Vũ cười như điên như dại chỉ vào mặt Hoàng Khang Dụ.

- Ông mắng tôi là tiện nhân, vậy ông là gì. Trường Xuân cung lúc đó có hàng trăm phi tần, mỹ nữ. Có bao giờ ông đếm xỉa tới tôi chưa, tôi là mẫu nghi thiên hạ, nhưng không có phúc phần sinh được Thái tử, nếu năm đó để Thục phi sinh con trai cho ông thì hôm nay tôi có được làm Hoàng thái hậu không? Hoàng Khang Dụ, tất cả là do ông gây ra.

Hoàng Khang Dụ ôm đầu không phản kháng, mẫu tử Y Cơ gào khóc dưới kia. Hoạ Y chán ngán lắc đầu, một thế hệ chôn vùi một thế hệ, bản thân đã xấu xa còn đổ lỗi cho người khác, đến hài nhi của mình còn không biết dạy dỗ sao cho tốt mà đòi làm chủ lục cung.

- Khóc lóc đủ rồi, vậy thì đến kết tội. Hoàng thái hậu mưu sát phi tần, bãi bỏ tước vị, giam vào lãnh cung năm năm. Còn Đại công chúa Y Cơ cấu kết với giặc phản nước... Lăng trì.

Đồng tử Hoạ Y co giãn hết cỡ, nàng đợi ngày này lâu lắm rồi, ngày mà kẻ gây ra cái chết cho mẫu phi phải đền tội. Người trên trời có linh thiêng cũng có thể mỉm cười rồi.

Lăng trì, hai chữ này nghe qua như sét đánh ngang tai, Hàn Nhược Vũ khóc trôi cả son phấn quỳ dưới chân Hoạ Y gào lên.

- Không, không ai được làm hại Y Cơ, các người phải trả giá, các người phải trả giá.

Hoạ Y phủi chân bước đi không thương tiếc, thị vệ nhanh chóng vào áp giải Hàn Nhược Vũ và Y Cơ đi trước mặt Hoàng Khang Dụ. Ông thẫn thờ ngồi đó không thốt nên lời. Nghiệt ngã đúng là nghiệt ngã.

Y cơ ngất xỉu trên tay của thị vệ, nàng ta không còn đủ tỉnh táo để đợi đến lúc hành hình nữa, tưởng rằng sẽ chẳng sao đâu, không ngờ ngày nhìn thấy mặt trời chỉ còn đếm bằng từng khắc một.

Hàn Nhược Vũ bị giam vào lãnh cung kêu gào thảm thiết, bà ta chỉ có hai ái nữ, mất Y Cơ rồi bà biết phải sống làm sao. Năm năm, năm năm sống trong bốn bức tường u tối này có lẽ bà sẽ điên lên mất.

Song sắt đóng lại như một nhà tù, Hàn Nhược Vũ hai tay nắm chặt khóc không thành lời nhìn vọng ra. Lúc này một thân ảnh quen thuộc đi tới, nàng phẩy quạt nhẹ nhàng, môi mấp máy vài lời như gió thoảng nhưng lại cứa sâu vào thịt da.

- Lúc này bà đã thấu nỗi đau mẫu tử chia lìa chưa, nếu bà đau như đứt từng đoạn ruột mới hiểu được nỗi đau của mẫu phi ta ngày đó. Vừa ôm bụng kêu than, vừa gắng nhướng mi mắt tìm con trẻ trong vô vọng. Hàn Nhược Vũ, bà còn da dẻ hồng hào sống đến tuổi ngũ tuần, còn mẫu phi của ta đã mãi dừng lại ở tuổi hai mươi bảy. Tội lỗi của bà đến hôm nay mới trả là đã quá trễ rồi.

Nói rồi Hoạ Y quay gót, Hàn Nhược Vũ quỳ mọp dưới song sắt đấm vào ngực liên hồi. Nữ tử của bà, chẳng ai cứu nữ tử của bà nữa cả.

Hoạ Y đi ra từ một lối mòn tối nhỏ, nếu không có Hàn Nhược Vũ thì mẫu phi nàng đâu chết thảm, nếu Tống Tử Minh không xâm lược Hoàng Hoa thì giờ này nàng và Lữ Vỹ Kỳ vẫn còn tay trong tay hạnh phúc. Sau tất cả, người có tội đã chịu tội nhưng người vô tội đã chôn mình dưới nấm mồ sâu.

***********

Y Cơ tỉnh lại trong một căn phòng không một chút ánh sáng, xung quanh còn nghe được mùi hôi thối chuột chết và mùi tanh của gián. Nàng sợ hãi mò mẫm xung quanh thì đụng phải một cái gì đó tròn tròn cứng cáp.

Lúc này cửa ngục mở ra, ánh sáng bên ngoài lùa vào, Y Cơ mới thấy rõ được trên tay nàng đang là một cái đầu lâu. Nàng hoảng sợ ném mạnh xuống đất rồi hét thất thanh một tiếng.

- Đại công chúa sợ sao, nàng sống trong nhung lụa quen rồi làm sao biết cảnh sống cạnh xác người chết. Vì nàng không biết nên mới lỡ lầm bán nước. Trẫm nghĩ tình chúng ta chảy chung dòng máu nên không giết nàng nhưng kể từ nay nơi này chính là nhà của nàng.

Hoạ Y mặc xiêm y trắng từ bên ngoài nửa cười nửa chế nhạo nhìn sắc mặt Y Cơ trắng bệch ở bên trong, nàng ta đến van xin cũng không mở miệng nổi.

- Nếu như ngày đó Đại công chúa chịu thỏ thẻ với ta về thân phận thật của Tống Tử Minh thì đâu phải đến nông nỗi này, giờ hối hận thì phải đợi thêm năm năm nữa mới có thể bắt đầu lại.

Cánh cửa ngục lần nữa đóng lại, Y Cơ một mình trong bóng tối đến ngồi cũng chẳng dám ngồi, tiếng chuột kêu khắp phòng giam, đôi mắt nàng sợ hãi cực độ nhưng chẳng dám kêu gào.

Hoạ Y vậy mà không giết nàng, đây chính là điểm yếu của nàng ấy...quá nhân từ. Nước mắt Y Cơ chảy dài ướt đẫm, hối hận liệu có còn kịp không?

Chương 67: Tương tư khổ lụy
Tối hôm ấy hoàng cung mở tiệc, người người nô nức đổ về Nguyệt Quang điện, cổng lớn hoàng cung cũng được mở để dân chúng được chung vui cùng với thiên triều.

Hoạ Y mặc long bào vàng, tóc bới cao, dung nhan mỹ lệ đệm thêm một chút phấn và son, ở trên bục cao nàng cùng quần thần và dân chúng nâng cao ly rượu, chúc mừng Hoàng Hoa đại thắng.

Chung rượu đầu tiên Hoạ Y rưới xuống đất thành kính mời những tướng sĩ đã ngã xuống vì đất mẹ Hoàng Hoa, chung thứ hai dâng cho Thái thượng hoàng, chung thứ ba là cạn chén với nhân dân Hoàng quốc.

Nhân ngày trọng đại này, Hoàng Khang Dụ cũng chiêu cáo với quần thần và toàn dân về việc mình đã giao lại tất cả quyền hành cho Hoạ Y, từ nay người có quyền lực tối cao nhất Hoàng Hoa quốc chính là nàng.

Với quyết định này ai cũng gật gù đồng tình, những ngày đầu Hoạ Y mới lên ngôi ai cũng nghi ngờ năng lực của nàng nhưng thời gian đã chứng minh tất cả. Nàng là do trời chọn mặt gửi vàng giúp Hoàng Hoa an bình, thịnh vượng.

Hoạ Y ngồi trên cao, mắt phượng buồn nhìn xa xa ngoài đêm tối, nàng rũ mi cạn sạch một chung rượu. Hôm nay rượu nhạt không có vị gì hay bởi vì thiếu vắng người nên rượu đã chẳng ngon.

Nàng rời đi khi nghi lễ chính đã kết thúc, dẫu tiếng nhã nhạc và tiếng cạn chén còn rôm rả không ngừng nhưng tâm trạng nàng lúc này đã phiêu du theo cơn gió cuối đông lạnh lẽo.

Hôm nay không trăng, Hoạ Y men theo lối nhỏ đến Mỹ Liên trì. Con đường ngày nào chàng với ta cùng bước, nay lẻ bóng chỉ còn lại một mình ta.

Bên trong Mỹ Liên trì luôn sáng đèn, nàng rảo bước quanh một vòng hồ nước nóng. Mặt hồ tĩnh lặng, không gian yên ắng, bóng nàng in xuống mặt nước cô đơn đến lạ thường.

Tú ngoại tuệ trung, mỹ nhân trong thiên hạ đều không sánh được với nàng. Thế sao duyên tình lại lận đận đến vậy, thà là kẻ Bắc người Nam còn hơn vạn trùng cách biệt. Muốn với tay nắm lấy nhưng biết đâu mà tìm.

Hoạ Y rời Mỹ Liên trì ôm bình rượu ngồi ở Ngự hoa viên, nàng rót cho hũ tro cốt của Lữ Vỹ Kỳ một ly rượu, nàng cũng một ly. Sương đêm giăng xuống lạnh lẽo, vai gầy nhỏ chợt run lên.

Một thân ảnh bước tới khoác cho nàng một chiếc áo choàng dày.

- Bệ hạ, ở đây lạnh lắm.

"Bệ hạ" rất lâu rồi nàng chẳng nghe ai gọi nàng như thế, người hay gọi nàng như vậy giờ đã đi xa. Hoạ Y không quay đầu, nàng đè nén sự nghẹn đắng nơi cổ họng rồi nhẹ nhàng lên tiếng.

- Sở Tiêu, ngồi xuống uống cùng trẫm một chung rượu rồi hẫng đi.

Sở Tiêu chớp mắt nhìn hũ tro cốt được đặt ngay ngắn trên bàn, y lặng lẽ thở dài. Tình yêu là gì mà khiến người ta tương tư không dứt, khiến người ta lúc tỉnh lúc mê. Sống vì nó, chết cũng vì nó.

Hoạ Y rót cho Sở Tiêu một ly rượu rồi lại nhìn xa xăm không nói gì. Sở Tiêu cúi đầu cầm ly rượu trên tay hướng về nàng rồi uống cạn.

Dù cho bên ngoài nàng cực kỳ bình thản nhưng sâu bên trong trái tim ấy là nỗi đau đến thấu tim gan. Sở Tiêu đau lòng cho nàng, đau cho duyên kiếp lỡ làng cướp mất đi linh hồn thiếu nữ. Người đã khuất chẳng còn gì lo nữa, kẻ thảm sầu là kẻ còn thở ở thế gian.

- Sở Tiêu, ngươi định khi nào sẽ rước tân nương?

Sở Tiêu có hơi giật mình, sao đột nhiên Hoàng thượng lại hỏi như vậy. Tân nương sao? Y từ khi vào cung đến nay, ngoài Hoạ Y ra chưa từng để ý đến một nữ tử nào khác. Mặc dù y biết rõ mình đối với Hoạ Y là trung thành tuyệt đối, chứ không hề có tình cảm riêng tư nhưng y chưa từng nghĩ mình sẽ rời khỏi nàng, để tìm kiếm thứ tình cảm mông lung vô định ấy.

- Bẩm Hoàng thượng, ty chức sớm hôm hầu cận bên người không lo nghĩ đến việc khác, muốn tìm một tân nương không dễ, hơn nữa sa vào lưới tình cũng như chờ ngày cắt đi nửa quả tim.

Sở Tiêu có thể nhìn thấy, nửa quả tim kia của Hoạ Y đã chết từ ngày nhận lấy hũ tro cốt của Lữ Vỹ Kỳ. Nếu yêu mà đau khổ như vậy, hà tất phải dấn thân vào nó.

Hoạ Y nhớ Lữ Vỹ Kỳ đã từng nói, trái tim của chàng ấy đã giao cho nàng cất giữ, vậy mà lúc chàng ấy ra đi lại chẳng hề đòi lại để mang theo. Hai nửa trái tim ghép lại cuối cùng thiêu cháy hết cả hai.

Hoạ Y chẳng nhớ mình về Cảnh Nghi cung bằng cách nào, chỉ biết suốt đoạn đường nước mắt cứ nhỏ vào hũ sành tí tách.

Đêm nay nàng thức trắng nhìn ra cửa sổ, xung quanh im lìm đến mức nàng có thể nghe được tiếng thở của chính mình. Đến lúc nàng thấy việc thở cũng nặng nề, vậy tâm tư chàng đè nén bấy lâu có phải là rất mệt mỏi hay không?

Lữ Vỹ Kỳ, chàng có thể về cạnh thiếp trong mơ có được không? Thiếp nhớ vòng tay của chàng, muốn được chàng chải tóc, muốn được nghe giọng nói của chàng. Hiện thực đã không thể, vậy thì chỉ còn lại giấc mơ thôi.

***********

Sau buổi tiệc ở Nguyệt Quang điện, là lúc xử tội bọn phản thần bè cánh với Tống Tử Minh. Hàn Canh bị kết án lăng trì, Ngự sử Vũ Quan bị cách chức giam giữ ba năm. Nội các Hoàng Hoa lần nữa được cải tổ.

Trương thái úy từ chức, vị trí này rất khó để tìm người thay thế. Lúc này Bạch Đông Quân là lựa chọn khả vỹ nhất. Hoạ Y mở một cuộc trưng cầu ý kiến trong hoàng triều, tuy Bạch Đông Quân còn trẻ nhưng kinh nghiệm trận mạc không thua kém ai, về độ trung thành thì không cần bàn cãi.

Y lại là con nhà quan, thân sinh là Bạch thừa tướng, công lớn kể chẳng hết, nên kết quả thu lại được sau cuộc thăm dò là rất nhiều sự đồng tình. Trương thái úy cũng đã đích thân tiến cử Bạch Đông Quân lên thay thế tước vị của mình.

Mùa xuân năm thứ ba, thiên triều do Hoạ Y cai trị, Bạch Đông Quân chính thức giữ chức Thái úy của đương triều Hoàng Hoa. Huynh cả của y là Bạch Trạch Dương trong tương lai cũng sẽ thay thế phụ thân của mình là Bạch Lập Thành giữ chức Tể tướng đương triều.

Bạch tể tướng đã nhiều lần kiến nghị từ chức vì tuổi già sức yếu nhưng khi đề cập chuyện này với Bạch Trạch Dương, y đều lảng tránh đi chỗ khác.

Tể tướng đương triều, chức quan to lớn trên cả vạn người, tước vị ấy có người cả đời cố gắng cũng chẳng leo lên được nhưng nếu Bạch Trạch Dương nhậm chức thì giấc mơ được cùng Hoạ Y sánh bước sẽ càng trở nên xa vời hơn.

Những ngày đầu xuân mới, Bạch Trạch Dương mặc y phục màu xanh biếc đến Di Hoà điện tìm Hoạ Y. Nàng sau khi từ biên ải trở về thì liều mạng làm việc, cơm bữa ăn bữa bỏ khiến hầu cận của nàng nhiều lần lo lắng không yên.

- Hoàng thượng, cây mai vàng do chính tay hạ thần chăm sóc đã nở hoa, hôm nay đến đây là muốn tặng cho Người một cành hoa nhỏ.

Nhành mai dài chừng nửa sải tay nhưng chi chít những bông hoa mới nở. Hoạ Y cầm trên thưởng thức, nụ hồng khẽ cong lên.

- Bạch thượng thư, khanh thật có lòng.

Hoạ Y đem theo nhành mai ấy đi dạo với Bạch Trạch Dương một vòng, thời tiết tháng giêng mát mẻ dễ chịu, những bụi hoa được trồng ở Di Hoà điện toả hương thơm ngát.

Một cánh đào nhỏ rơi xuống tóc của Hoạ Y, Bạch Trạch Dương đưa tay lấy xuống rồi nhẹ nhàng lên tiếng.

- Đến cả hoa còn vương vấn hương sắc của Người. Thì một kẻ phàm tục như Bạch Trạch Dương làm sao thoát khỏi sự mê luyến ấy.

Trong mắt y là sự si mê thấy rõ, tình cảm này đã chôn cất bấy lâu, bao lần thổ lộ là bấy nhiêu lần bị cắt đứt từ những nét chấm phá ban đầu. Tính cả hôm nay là đã hơn mười năm kể từ ngày lần đầu gặp gỡ nhưng đây mới là lần đầu y được thổ lộ tròn câu.

Hoạ Y chớp đôi mi dài trong trời xanh lồng lộng, bao nhiêu năm rồi, tại sao y vẫn chưa vơi suy nghĩ ấy. Tấm chân tình của y nàng hiểu rõ nhưng trái tim nàng chỉ có một và đã đem trao cho người khác rồi, nếu nàng có hai quả tim đi chăng nữa, nàng cũng chẳng thể dành cho ai khác ngoài Lữ Vỹ Kỳ.

- Bạch khanh, tương tư rất khổ, trái tim ta đã héo úa từ ngày đứng trên thành trì Quang Dao. Thiên hạ không chỉ có mình ta, hà cớ gì cứ cố chấp thương người chẳng thương mình.

Nếu đã không đáp lại đoạn tình cảm này, vậy thì một lần cắt đứt cho kẻ tình si khỏi ngày đêm mơ mộng, nàng thà mang danh vô tình còn hơn để một nỗi mong chờ của ai đó chết dần theo năm tháng.

Bạch Trạch Dương đã đoán trước được nàng sẽ từ chối nên không quá bất ngờ nhưng nơi ngực trái vẫn lặng lẽ nhói lên một nhịp. Tại sao Lữ Vỹ Kỳ thì được, còn y thì lại không? Rõ ràng y là người đến trước, lại là thanh mai trúc mã của nàng nhưng trong mắt nàng tại sao chưa từng có Bạch Trạch Dương ở trong đó.

- Nàng có cần phải tuyệt tình đến thế không? Bao nhiêu năm rồi mỗi lần ta bước đến là nàng lại đóng chặt cửa. Ta biết trái tim nàng dành cho ai nhưng hắn đã chết rồi. Nàng chưa nguôi ngoai nỗi mất mát ấy, ta có thể chờ, mười năm hay hai mươi năm nữa ta vẫn đứng đây đợi. Chỉ xin nàng thương cảm ta một lần thôi có được không?

Mỹ nhân ngoài kia muốn nâng khăn sửa túi cho y không thiếu nhưng chẳng may y lại uống nhầm ánh mắt của một bậc đế vương. Chân thành y không thiếu, kiên nhẫn lại càng thừa, chỉ mong rằng người đứng đó quay đầu nhìn lại, thương hại cũng được, chỉ cần nàng đưa tay, Bạch Trạch Dương sẽ dùng hết máu chảy trong tim mà nắm lấy.

Hoạ Y đứng dưới cây anh đào nở hoa rực rỡ, nàng bước lên một bước đưa lưng về phía Bạch Trạch Dương. Giọng nói nàng buồn tựa cánh bèo trôi, mới xuân sang mà buồn man mác tựa như thu đã về.

- Dù người ấy chẳng còn hiện hữu ở trên đời nhưng trong tâm trí lẫn trái tim ta người vẫn còn nhịp thở. Bạch khanh, tình yêu không thể cưỡng cầu, đừng cứ mãi cố chấp níu giữ nữa. Buông đi, sẽ thấy lòng được nhẹ nhàng hơn.

Hoạ Y di gót giữa hàng anh đào rực rỡ, nàng dứt tâm bỏ lại Bạch Trạch Dương đau khổ đứng nhìn. Chẳng ai biết ngày hôm đó có một nam nhân mạo như tạc tượng đứng dưới gốc đào nàng từng đứng, khóc tu tu như một đứa trẻ.

Hai người yêu nhau đã khổ, người tương tư lại càng khổ. Người ở lại cô đơn vì tình không được đáp, người bước đi trao tình nhưng đã chẳng còn ai trông.

Chương 68: Hạnh phúc ảo ảnh
Hai năm sau.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, vương quốc Châu Ly lại gửi thư đến xin cầu thân với tứ công chúa.

Sở Tiêu bẩm báo lần này đã là lần thứ ba, vương quốc Châu Ly ở giáp phía Tây của Hoàng Hoa quốc, đây là một vương quốc nhỏ nhưng có mối giao thương lâu đời với Hoàng Hoa quốc. Mấy năm nay quốc vương Châu Ly luôn muốn kết chặt mối giao hoà giữa hai nước, bằng mối liên hôn giữa nhị thái tử của nước này và tứ công chúa nhưng đều bị từ chối.

Y Nguyệt đã đến tuổi cập kê nhưng mỗi lần đề cập đến chuyện này nàng đều lắc đầu từ chối. Chuyện của Lữ Vỹ Kỳ nàng cũng đã nguôi ngoai nhưng vẫn chưa tìm được người phù hợp với mình.

Hoạ Y bảo Sở Tiêu đưa bức thư này đến cho Y Nguyệt để nàng tự quyết định, chuyện trăm năm này nàng cũng không muốn cưỡng cầu.

Sau khi đánh thắng Quang Dao quốc vị thế của Hoàng Hoa quốc càng được nâng cao, các nước láng giềng lẫn phương xa đều muốn kết mối quan hệ song phương với thiên triều nàng cai trị. Quang Dao quốc cũng thôi hống hách mà trở nên an phận thủ thường.

Đầu buổi chiều hôm ấy, giữa cái nắng đầu hạ oi bức, Lưu Nam Di kệ nệ ôm giấy điệp trên tay đến Di Hoà điện để Hoạ Y luyện thư pháp.

Từ ngày về Hoàng Hoa quốc, không biết đã mấy lần Lưu Nam Di phải đổi công việc. Ban đầu Hoạ Y để hắn gieo mạ giúp nông dân ở ngoại thành trồng lúa nhưng làm chẳng được bao lâu thì bị đuổi, vì hắn luôn trốn vào bụi rơm để ngủ trưa.

Tiếp sau đó, hắn bị điều đi làm sai dịch ở huyện nha nhưng lại bị bắt gặp lén tới lan quế phường xem kịch uống rượu.

Do hắn là con của Đô đốc thiên triều Quang Dao, nên cũng chẳng ai muốn đếm xỉa tới, cuối cùng đành giao lại cho Hoạ Y xử lý. Đuổi, hắn chẳng chịu về, mà ở lại thì chẳng làm được việc gì ra hồn. Hoạ Y hết cách với hắn, đành cho hắn vào nội vụ phủ làm chân sai vặt cho Lý tổng quản. Mỗi lần Hoạ Y cần giấy bút, hắn đều tranh với sai dịch ở đấy để đem tới cho nàng.

- Bẩm Hoàng thượng, nô tài đem giấy đến cho Người.

Hoạ Y đang xem tấu chương không hề mở miệng đáp lại, nàng mặc y phục trắng, cài trâm hạc vàng, ngồi trên ghế cao vừa diễm lệ vừa khí chất. Lưu Nam Di si mê đứng đó ngắm nhìn rồi lặng lẽ cảm thán, không hiểu sao trên đời lại có mỹ nhân tuyệt sắc như nàng. Chỉ cần được ngắm nhìn nàng mỗi ngày, không cho hắn ăn cơm hắn cũng cam lòng.

- Còn đứng đó làm gì, để trên bàn rồi đi nhanh lên.

Uyển Đồng mang trà vào cho Hoạ Y, thấy Lưu Nam Di chết đứng ở đó không di chuyển. Cô chướng mắt mắng một tiếng làm hắn giật mình. Lưu Nam Di thở dài đặt giấy điệp lên bàn, khẽ hít hương thơm từ nàng rồi lặng lẽ cáo lui.

Hai năm kể từ ngày thắng trận ở Quang Dao quốc trở về, ngoài những lúc thượng triều và bàn chuyện chính sự với quần thần ra, Hoạ Y cũng lười mở miệng, đến việc nhìn thẳng vào mặt người khác nàng cũng chẳng muốn nhìn.

Hôm nay nhìn thấy Lưu Nam Di khuôn mặt đỏ bừng vì nắng, ôm giấy đến cho nàng, chợt nàng thấy nhớ đến một người. Người mà hai năm trời nàng chỉ mơ thấy có một lần duy nhất.

Hoạ Y dựa vào lưng ghế đưa mắt nhìn chiếc khăn tay có duy nhất một con bồ câu được thêu viền đỏ. Chàng để lại cho thiếp một chú chim câu, rồi cả trong mơ cũng chưa từng về với thiếp. Hiện thực có một, trong mộng cũng chỉ có một mình thiếp lẻ loi.

Chiều hôm ấy nàng buông tấu chương sớm để đi đến Ninh Hinh cung, thăm tiểu hài tử của nhị công chúa và Bạch Đông Quân. Tiểu hài tử mới gần hai tuổi, khuôn mặt sáng sủa, hai má phúng phính như tiểu màn thầu, cực kỳ bám Hoạ Y.

Nàng cưng chiều không ngớt ôm lấy đi dạo một vòng. Nàng nhớ lúc trước, nàng có kể cho Lữ Vỹ Kỳ nghe về đứa nhỏ trong bụng của Y Vân, lúc ấy chàng đã nói "hay là chúng ta cũng có một đứa." Câu nói ấy nàng cứ nhớ mãi không quên. Lại nhớ đến trước khi chàng nhắm mắt đã ước rằng kiếp sau nàng chỉ là một thôn nữ nghèo, để chàng rước về làm nương tử.

Thật mong đợi đến kiếp sau, để được thấy đứa bé nàng sinh cho chàng.

Y Vân đi theo sau tươi cười trông theo một lớn một bé nô đùa phía trước.

Sau khi Hàn Nhược Vũ và Y Cơ bị giam vào lãnh cung, Y Vân dù đau lòng nhưng cũng không chạy lạy van xin. Vì nàng biết đâu là sai, đâu là đúng. Nếu không phải Hoạ Y nhân từ, thì giờ họ cũng đừng mong được hít thở nữa.

- Hoàng muội thích trẻ con như vậy, sao không tìm một vương phu cho mình, rồi sinh vài tiểu hoàng tử?

Hoạ Y đã hai mươi bốn tuổi, ở tuổi này các cô nương khác có lẽ đã sinh được hai đứa nhưng nàng vẫn còn lẻ bóng, dẫu biết nàng là đế vương nên chuyện này cũng khó để quyết nhưng cũng không thể cô đơn một mình mãi. Nữ nhân dù mạnh mẽ đến đâu cũng cần có một bờ vai vững chắc để tựa vào, Bạch Trạch Dương vẫn thường lui tới nhưng nàng vẫn ngoảnh mặt làm ngơ.

Hoạ Y biết Y Vân nói đùa nên cũng mỉm cười đáp lại.

- Đợi đến khi tiểu Ân lớn, thay trẫm trị vì đất nước trẫm sẽ tìm Vương phu cho mình.

Nàng trao tiểu hài tử trắng trẻo lại cho Y Vân rồi rảo bước rời đi. Từ Ninh Hinh cung trở về, ánh chiều tà phủ lên thân ảnh nàng như một bức tranh thủy mặc. Tâm trạng nàng trầm lắng theo ánh vàng đầu hạ, bóng nàng trải dài trên triền cỏ xanh mướt, thật đẹp nhưng cũng thật đơn độc, bước chân nàng chậm rãi, về đến Cảnh Nghi cung trời đã chuyển sang sắc đen.

Uyển Đồng mang cho nàng một chậu nước ấm để ngâm chân, hoa hồng vàng sóng sánh trong nước làm mắt nàng đột nhiên cay đỏ, nàng bảo Uyển Đồng lui ra trước không cần phải hầu mình.

Cửa phòng vừa đóng lại, nước mắt nàng cũng vừa kịp rơi. Trong lớp sương mờ trước mặt, nàng thấy bóng dáng của một tên nô tài quỳ dưới chân nàng, nhẹ xoa bóp giúp nàng thư giãn. Nước vừa hết ấm đã vội lau khô chân để nàng không bị lạnh. Tên nô tài ấy bỏ lại nàng rồi.

Hoạ Y tự cởi giày đưa hai chân vào chậu nước, nàng nhắm mắt dựa vào ghế, ngồi yên như vậy thật lâu, nước đã lạnh nàng cũng không thu chân về. Đến khi nến trong phòng bị cơn gió luồn qua cửa sổ thổi tắt, nàng mới từ từ mở mắt.

Nàng không thắp sáng nến lên, mà chỉ yên lặng ngồi đó nhìn vào khoảng không tối mịt.

Mùi hoa diên vĩ.

Nàng ngửi thấy mùi hoa diên vĩ, mùi hoa mà từ rất lâu rồi nàng cấm sử dụng ở Cảnh Nghi cung.

Hoạ Y cố căng mắt nhìn xung quanh, tìm kiếm nơi phát ra hương thơm ấy, chợt trái tim nàng khẽ ngưng một nhịp, bên khung cửa sổ, một bóng đen mờ nhạt quen thuộc đứng yên nhìn nàng.

Vỹ Kỳ! Có phải là chàng không?

Hoạ Y gào lên trong cổ họng, hai tay nàng run lên từng chập. Nàng rút chân khỏi chậu nước lạnh, chân trần chạy ra khỏi phòng. Hoạ Y chạy nhanh tới bên bệ cửa sổ nhìn thật kỹ nhưng chẳng thấy ai. Nàng điên cuồng tìm kiếm nhưng thân ảnh ấy cứ như chưa từng xuất hiện.

Nàng mơ sao? Không, nàng không hề mơ, rõ ràng nàng đã nhìn thấy chàng đứng bên khung cửa sổ nhìn nàng trong đêm tối. Vậy thì chàng đâu? Là thiếp nhớ chàng đến hoa mắt, hay đêm trăng rằm chàng đến thăm thiếp rồi rời đi.

Hoạ Y ôm ngực trái khuỵu xuống nền đất khóc như mưa tuôn, ngực nàng đau nhói liên hồi nhìn xung quanh tìm kiếm trong vô vọng.

Rõ ràng nàng đã nhìn thấy chàng, nếu chàng chỉ về với thiếp bằng làn khói nhỏ vậy sao không tới gần thiếp hơn, để thiếp có thể chạm vào chàng. Sao chàng lại ích kỷ đứng ở phía xa để thiếp không thể với tới. Hai năm rồi thiếp chờ thiếp đợi, đến bây giờ chàng mới về đây.

Dung nhan tự tiên bỗng chốc ướt nhoà mi thắm, nàng như đứa trẻ nấc lên từng hồi thật thê lương.

Sở Tiêu đã đi theo Hoạ Y từ lúc nàng rời khỏi phòng, y không biết nàng tìm kiếm thứ gì hay trông thấy thứ gì nhưng thấy nàng ngồi khóc nức nở y cũng có thể đoán ra phần nào nguyên nhân.

Tưởng chừng như hai năm qua nàng đã thôi nhung nhớ, nào ngờ mi khô lệ chỉ vì cố nén thương đau. Y đứng yên nhìn nàng khóc, khóc cũng tốt, cứ kìm nén trong lòng lại càng đau thêm.

Hoạ Y ngồi đó khóc đến tận một canh giờ, chân đã tê cứng rồi nàng mới đứng lên. Sở Tiêu dìu nàng vì sợ nàng sẽ ngã, y cởi giày để nàng mang vào rồi đưa nàng trở về phòng.

Căn phòng tối được Sở Tiêu thắp sáng, y đỡ nàng nằm xuống giường, đắp chân cho nàng rồi lặng lẽ lui ra. Y biết hoàn cảnh này, dù chỉ với một lời thôi cũng sẽ làm nàng chịu không nổi.

Hoạ Y sờ hũ tro cốt ở bên cạnh, hai năm qua nàng chưa để nó tách rời nàng nhưng hôm nay nàng ước gì, ước gì bên trong này không phải là chàng. Nhưng điều ước vẫn chỉ mãi là hư vô. Nàng vùi trong chăn, không còn nước mắt để khóc nữa, mi nàng khô hoánh, trời mùa hạ nóng nhưng tâm nàng thì lạnh.

Mất hai năm thiếp mới lại thấy được một bóng mờ của chàng, vậy thì phải đợi thêm bao lâu nữa mới lại ngắm chàng qua khung cửa nhỏ, ảo ảnh cũng được, chỉ cần đừng như không khí tan biến chẳng còn vết tích.

Hoạ Y thiếp đi lúc nào chẳng biết, đêm ấy nàng lại chẳng mơ thấy Lữ Vỹ Kỳ nhưng dường như nàng cảm nhận được có bàn tay ai đó ấm nóng nắm lấy tay nàng. Nước mắt nàng lại rơi ướt gối nhưng đó là những giọt nước mắt của hạnh phúc, thứ hạnh phúc của ảo ảnh.

Chương 69: Hy vọng
Hoạ Y thức dậy sau một đêm tạm gọi là ngon giấc, đã lâu rồi nàng mới không giật mình thức giấc giữa đêm. Nàng đưa bàn tay nhỏ nhắn lên trước mặt, từ từ xoay trở nhìn ngắm thật kỹ.

Tối qua nàng mơ mơ màng màng cảm nhận được hơi ấm của một bàn tay khác nắm lấy tay mình. Cảm giác ấy quen thuộc đến mức khiến nàng nấc lên trong mộng. Hương hoa diên vĩ cứ thoang thoảng bên cánh nũi nàng không dứt. Chân thực như vậy, cuối cùng cũng chỉ là ảo giác mà thôi.

Có lẽ chàng thương thiếp cô đơn nên đêm trăng rằm đã về thăm thiếp có phải không? Không biết đã bao nhiêu lần nàng tự nói một mình như một kẻ không đủ tỉnh táo như thế. Nhưng như vậy nàng thấy mình được an ủi phần nào trong sự cô đơn trống trải bốn bề bủa vây.

Hoạ Y cười khổ bước xuống giường, nàng đi đến bên bệ cửa sổ, tự tay mở cửa, khóm mẫu đơn màu hồng phấn trồng dưới chân tường đã nở hoa.

Hoạ Y kê tay lên cửa sổ ưu sầu rũ mi thưởng thức, hoa đẹp đến thế lại chẳng có người ngắm cùng, thật đáng tiếc. Đột nhiên mi tâm nàng nhíu chặt lại, đồng tử giãn hết cỡ nhìn dấu vết lạ ở bụi hoa dưới sân. Nàng nhấc chân rời khung cửa sổ, mở toang cửa lớn để chạy ra ngoài.

Hoa Y kéo váy lên cao, bước tới gần những khóm hoa trải dài tươi tốt, nàng đưa tay vạch từng chiếc lá ra kiểm tra. Đây là tẩm cung của nàng, mọi thứ ở đây đều được chăm sóc rất kỹ lưỡng, tại sao xung quanh đều không sao, duy chỉ có dưới chân cửa sổ lá và hoa mẫu đơn đều bị dập nát.

Lẽ nào tối qua thân ảnh đó không phải là một linh hồn không có trọng lực. Mà là một người bằng xương bằng thịt hiện hữu ở đây. Nếu là người thật, thân thủ nhanh nhẹn vào tẩm cung của nàng, mà không bị lính gác phát hiện chỉ có một người làm được.

Hoạ Y hoàn toàn chấn động, tim nàng đánh trống liên hồi, nàng ôm ngực đưa mắt nhìn quanh. Vậy tối qua có phải là chàng? Hay là một ai khác giống chàng?

Sở Tiêu thân mang ảnh kiếm bước tới gần Hoạ Y lo lắng hỏi.

- Hoàng thượng, sương sớm rất lạnh, Người ra ngoài sao lại mặc mỏng manh như vậy?

Lúc nãy y có đi ra ngoài làm một chút việc, lúc quay trở lại đã thấy nàng mặc nguyên y phục đi ngủ ngẩn ngơ ở bên ngoài. Hai năm nay Hoạ Y rất thờ ơ với sức khỏe của mình, lại rất hay cảm mạo nên thấy nàng như vậy y rất lo.

Hoạ Y quay mặt nhìn Sở Tiêu, đôi mắt nàng hoang mang nhìn y như cầu cứu, phải mất một lúc nàng mới soạn xong chữ trong đầu mình.

- Sở Tiêu, năm ấy là chính tay ngươi thiêu Lữ Vỹ Kỳ có phải không?

Hình dáng của Lữ Vỹ Kỳ ra sao, chàng cao bao nhiêu, rộng bao lớn nàng còn rõ hơn cả thân sinh của chàng. Tối qua nàng không nhìn lầm, ít nhất là nàng tin như thế.

Năm đó Sở Tiêu đưa hũ tro cốt đó cho nàng, nàng không nghi ngờ, tại sao bây giờ lại hỏi y như vậy? Trong mắt nàng toàn là hy vọng, y không nỡ làm nàng đau lòng nhưng câu trả lời làm sao có thể thay đổi.

Sở Tiêu nhẹ thở dài, lảng tránh ánh mắt của nàng, dù không đành lòng nhưng cũng không thể làm khác được.

- Bẩm Hoàng thượng, là chính ty chức đưa thi thể của hắn vào lò hoả thiêu. Dù sự thật khó chấp nhận nhưng tro cốt trong kia đúng là của hắn.

Mắt phượng xinh đẹp từ từ di chuyển. Hoạ Y chớp mắt nhìn lên trời cao, mặt trời đang dần ló dạng. Một ngày rồi lại một ngày trôi qua, nhân sinh cũng theo thời gian thay đổi, nàng cũng dần qua tuổi xuân xanh. Vậy mà tâm thức nàng vẫn chưa bao giờ ngừng hy vọng chàng vẫn còn tồn tại.

Nhưng.

Hy vọng đó theo lời nói của Sở Tiêu đang dần lụi tàn rồi. Nàng tin Sở Tiêu sẽ không bao giờ nói dối. Hoạ Y nuốt ngược nước mắt vào trong chỉ vào bụi hoa mẫu đơn dặn dò.

- Điều tra giúp trẫm xem kẻ nào dám dẫm lên hoa.

Hoạ Y quay đầu luyến tiếc nhìn lại phía sau rồi bước vào phòng. Sở Tiêu nhìn những cánh hoa bị dẫm nát trước mặt, đột nhiên thấy trong lòng rất bất an.

***********

Y Nguyệt cầm bức thư cầu thân của vương quốc Châu Ly đến Di Hoà điện tìm Hoạ Y, kể từ ngày biết tin Lữ Vỹ Kỳ đã chết, nàng và Hoạ Y cũng ít gặp mặt nhau. Tình cảm tỷ muội cũng không còn thân thiết như lúc trước.

Di Hoà điện trước nay vẫn không thay đổi cấu trúc bên ngoài lẫn bên trong, kể cả chủ nhân của nó cũng không thay đổi. Hoạ Y vẫn hình ảnh cũ, nàng mang dáng vẻ lười biếng nửa nằm, nửa ngồi xem tấu chương. Y Nguyệt là nữ nhân cũng không khỏi cảm thán, tỷ ấy đúng là tuyệt sắc thế gian, đã lỡ nhìn là không muốn rời mắt.

Y Nguyệt bước vào trong đứng nghiêm trang hành lễ, hỏi qua loa vài câu cho đúng lễ nghĩa rồi vào thẳng vấn đề chính.

- Hoàng tỷ, muội biết mình cũng không còn bé nữa nhưng muội không muốn bàn chuyện trăm năm với người chẳng thương. Sau này nhận được thư, hoàng tỷ cứ thay mặt muội trực tiếp từ chối là được rồi.

Y Nguyệt bây giờ và Y Nguyệt khi xưa đúng là đã trưởng thành, cách nói chuyện cũng chững chạc thấy rõ.

Lúc này Lưu Nam Di lại đem giấy điệp vào cho Hoạ Y, dù mới hôm qua hắn đã đem đến rất nhiều.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, nô tài đem giấy đến cho Người luyện chữ.

Hoạ Y sửa dáng ngồi ngẩng mặt nhìn hắn, nàng nhướng mày thắc mắc hỏi.

- Trẫm có kêu ngươi đem giấy tới sao?

Lưu Nam Di bẽn lẽn mỉm cười, dung mạo hắn nếu nói là phong độ ngời ngời thì không đúng, mà nói là xinh đẹp thì lại giống như đang nói tới nữ nhân. Mà trộn hai thứ đó vào nhau thì ra khuôn mặt của hắn.

Hôm qua rời Di Hoà điện, Lưu Nam Di mất ngủ cả đêm vì nhung nhớ dáng vẻ bất phàm của Hoạ Y. Hôm nay nhân lúc Lý tổng quản không có ở nội vụ phủ, hắn liền đánh liều ôm giấy điệp chạy tới tìm nàng. Nếu để ông ấy biết chắc chắn sẽ lại phạt hắn lau dọn kho.

- Bẩm Hoàng thượng, nô tài chợt nhớ ra hôm qua không đem đủ giấy cho Người, nên hôm nay mang tới thêm.

Hoạ Y nhìn đống giấy trên bàn còn một chồng dày, biết hắn nói dối nhưng nàng cũng lười vạch mặt.

- Để trên bàn rồi lui đi.

Lưu Nam Di vui như được mùa lon ton chạy lên bục, được gần nàng một chút cũng khiến hắn vui cả ngày nhưng không may, hắn vụng về ngã sõng soài xuống sàn.

Y Nguyệt đứng phía dưới che khăn phì cười làm Lưu Nam Di phát ngại, hắn nhanh chóng thu gom giấy bị rơi vãi khắp sàn rồi đặt ngay ngắn lên bàn. Hôm nay hắn quên luôn việc nhìn Hoạ Y mà chạy nhanh ra ngoài để che giấu sự xấu hổ.

Hoạ Y nhìn Y Nguyệt tươi cười ở dưới mà thấy lòng nhẹ nhõm. Cứ tưởng muội ấy sẽ rất hận nàng nhưng bây giờ xem ra muội ấy đã thật sự nguôi ngoai. Quay lại chuyện liên hôn, Hoạ Y cũng thẳng thắn nói rõ.

- Trẫm cũng đã nói rõ từ trước, chuyện trăm năm không cưỡng cầu, chỉ là nói với muội một tiếng để muội tự quyết định mà thôi.

Y Nguyệt rời khỏi Di Hoà điện trong trạng thái cực kỳ nhẹ nhõm. Nàng cảm thấy biết ơn Hoàng tỷ vì đã không ép nàng, trước giờ đều lắng nghe nàng nói. Vốn dĩ nghĩ Hoàng tỷ còn giận mình chuyện năm xưa nhưng hôm nay mới biết, thật ra là do nàng đã suy nghĩ quá nhiều.

Y Nguyệt mới bước được một đoạn thì có người từ trong góc khuất xông ra chặn đường mình, nàng giật mình la lên, hắn đứng bên này cũng hoảng theo.

- Tứ công chúa, là nô tài đây, Người đừng la nữa.

Y Nguyệt nhìn kỹ lại mới nhận ra hắn, nam nhân vụng về của Quang Dao quốc. Nàng chớp chớp mi không nói gì.

Lưu Nam Di thở dài một hơi rồi lại hít vào nói rõ lý do mình đứng đây đợi.

- Chuyện lúc nãy chẳng qua là tai nạn, mong tứ công chúa đừng kể cho ai biết.

Hắn dù gì cũng là con trai cưng của Đô đốc tướng quân, phong thái ngời ngời, hơn nữa còn đang trong quá trình gây sự chú ý với Hoạ Y, cho dù nàng ấy lớn hơn hắn hai tuổi nhưng hắn quyết tâm phải tiến gần nàng hơn. Nếu lỡ chuyện hắn bị té ở Di Hoà điện truyền ra ngoài, bọn họ sẽ cười chê hắn.

Nhờ hắn nhắc Y Nguyệt lại bật cười, nàng lấy khăn che miệng cười khúc khích làm Lưu Nam Di không biết phải giấu mặt vào đâu. Sau một hồi thấy mình hơi quá đáng Y Nguyệt mới kìm lòng lại.

- Bổn cung là công chúa, chẳng lẽ lại đi nhiều chuyện.

Lưu Nam Di nghe Y Nguyệt nói xong cũng có phần hơi nhẹ nhõm, khuôn mặt hắn như em bé, da trắng môi hồng nhưng không có vẻ gì là yếu đuối. Lưu Nam Di định rời đi nhưng chợt nhớ tới phải làm chuyện này mới được.

- Vậy chúng ta móc ngéo đi.

Hắn đang nói cái gì vậy? Dù hắn có là con của Đô đốc của Quang Dao quốc đi nữa nhưng ở Hoàng Hoa quốc hắn chỉ là người hầu, mà dám đòi ra điều kiện với nàng. Nhưng thấy hắn đưa tay mong đợi Y Nguyệt cũng không nỡ ngó lơ, nàng đưa tay lên chạm ngón út vào tay của hắn.

Lưu nam Di như một đứa trẻ, hắn xong việc rồi liền chào Y Nguyệt rồi lon ton chạy đi. Y Nguyệt đứng bên này nhìn theo, môi cong lên cực kỳ vui vẻ.

**********

Trăng đêm nay sáng như trăng đêm rằm, Hoạ Y sau khi xong việc về lại Cảnh Nghi cung, nàng cho người hầu lui hết. Một mình nàng ở trong phòng thổi tắt hết nến.

Hoạ Y men theo bóng tối ngồi ở vị trí hôm qua hồi hộp nhìn ra cửa sổ.

Vỹ Kỳ! Nếu chàng thương thiếp, tối nay chàng lại về bên thiếp có được không?

Dù cho kết quả thế nào đi chăng nữa, dù chàng bây giờ đã là hồn ma bóng quế thiếp vẫn muốn được nhìn thấy chàng. Không chạm vào cũng được, thiếp ngồi đây ngắm chàng cũng đã mãn nguyện rồi.

Trăng lên cao xuyên qua khung cửa nhỏ, nàng im lặng mang theo hy vọng đợi chờ. Hai năm qua chưa bai giờ trái tim nàng lại đập mạnh như bây giờ, dường như có thứ gì đó mách bảo chàng chỉ quanh quẩn ở gần nàng thôi.

Chương 70: Cửa sổ ai đóng?
Hoạ Y mòn mỏi đợi đến canh ba, trăng đã khuất xa khung cửa sổ, nàng có thể nhìn thấy rõ khung cảnh trước sân, tiếng ve kêu đầu hè vẫn vang lên không ngừng nghỉ.

Thứ gì cũng nghe, thứ gì cũng nhìn rõ mà bóng người muốn thấy chẳng được nhìn. Hoạ Y bật cười trong bóng tối đang bao trùm căn phòng rộng lớn, bao phủ cả thân ảnh nhỏ bé của nàng.

Là nàng cố chấp không chịu buông bỏ, là nàng cứ mãi hy vọng một thứ hư vô không tồn tại. Nàng là vua của thiên hạ Hoàng Hoa, chứ nào phải Thượng hoàng thiên đình mà đòi gặp người nơi âm giới. Nực cười cho nàng, nược cười thứ gọi là phép màu vì nó không hề có thật.

Nàng chống tay xuống ghế thở dài đứng lên, hai chân nàng tê cứng vì ngồi lâu không chuyển động. Hoạ Y bước từng bước chậm rãi về giường, nàng ôm hũ tro cốt đặt ở chỗ cao rồi lặng lẽ nằm xuống.

Hai năm không phải dài nhưng đó là hai năm của sự dằn vặt, của sự mất mát và cô đơn. Hai năm ấy dài hơn hai mươi năm nàng sống ở trên đời. Mất mẹ đã khổ, giờ còn mất cả lang quân.

Hỏi ông trời, nàng đã đủ khổ chưa?

Hôm nay thiếp ngủ một mình, không cần chàng ở bên cạnh thiếp nữa. Lữ Vỹ Kỳ, là chàng đã phụ thiếp.

Xâu chuỗi hạt của Mẫu phi để lại chàng cũng mang theo bên mình, đến cả chàng của rời đi. Thiếp bây giờ ngoài giang sơn thì chẳng còn gì nữa.

Người ta nói giang sơn này là của Hoàng Hoạ Y nhưng thật ra thiếp chỉ là một kẻ làm công cho đất nước, thiếp chẳng có của hồi môn nào của riêng mình cả, hũ tro tàn kia thiếp không cần.

Hoạ Y thiếp đi lúc nào không biết, hôm nay gối nàng cũng chẳng ướt, nàng cũng thôi nức nở với giấc mơ. Nàng hôm nay là nàng của tận cùng tuyệt vọng.

Hoạ Y tỉnh giấc muộn hơn thường ngày, hầu cận cũng không đánh thức nàng vì họ biết từ khi thắng trận trở về nàng bị mất ngủ. Nàng ngủ nhiều thêm một chút họ càng mừng hơn một chút.

Hoạ Y xuống giường mở cửa sổ để ngắm bình minh nhưng tay vừa đưa ra đã vội thu về.

Tối qua nàng không hề đóng cửa sổ.

Vậy ai là người đã đóng cửa giúp nàng?

Nơi cửa sổ không có thị vệ đứng gác, cửa chính và bên phía cửa sổ lại nằm khuất nhau. Hoạ Y trầm ngâm một hồi mới hít một hơi nhẹ nhàng mở cửa sổ, sau đó liền tiến tới cửa lớn mở ra.

Thị vệ đứng gác thấy nàng liền nghiêm trang hành lễ, Sở Tiêu cũng từ xa đi tới.

- Ty chức thấy sáng nay thần sắc của Người rất tốt, không biết tối qua Người ngủ có ngon không?

Hoạ Y bước lên phía trước nhìn đông nhìn tây, màu sắc của bình minh đã dần thêm đậm. Nàng cất giọng nhẹ nhàng nhưng lại có phần trách móc.

- Tối qua trẫm đi nghỉ khuya nên quên đóng cửa sổ, vậy mà chẳng ai đi kiểm tra đóng lại giúp trẫm, gió đêm hè lùa vào làm trẫm suýt nữa bị cảm mạo rồi.

Sở Tiêu nghe Hoạ Y nói xong, liền đưa mắt nhìn một lượt mười lính thị vệ đang xếp ngang lên giọng quở trách.

- Tại sao các ngươi lại làm việc thất trách đến như vậy, thân thể Hoàng thượng cao quý, lần này là gió lùa, lần sau nếu là thích khách thì các ngươi có gánh tội nổi không?

Thị vệ đứng đó cúi đầu nghe mắng không dám nói gì, phó thị vệ bước lên một bước kính cẩn thưa.

- Bẩm Hoàng thượng, tối qua là Người đã dặn dò không được đóng cửa sổ, nên ty chức và các thị vệ khác không dám trái lời.

Sở Tiêu trừng mắt với phó thị vệ, trước nay Hoàng thượng không hề có chuyện đã dặn dò rồi quên nhưng cho dù có là như vậy cũng không được phân bua.

Hoạ Y ở phía trước mỉm cười thật lâu, bỗng dưng nàng thấy sắc trời hôm nay thật rạng rỡ, nàng quay lại vỗ vai phó thị vệ nhẹ giọng.

- Là trẫm mau quên đã trách lầm các khanh, Sở Tiêu, dặn dò ngự thiện phòng chuẩn bị vài món ngon, trẫm ngự ban cho họ.

Nói rồi nàng bước trở lại phòng, vẻ trách mắng ban nãy cũng biến mất. Xưa nay Hoạ Y không hề khó khăn với kẻ dưới, chuyện ban thưởng cũng là chuyện thường xuyên xảy ra nên cũng chẳng ai lấy làm lạ.

Duy chỉ có Hoạ Y mới biết mình lạ ở điểm nào.

Cửa sổ nàng không đóng, thị vệ ngoài kia không đóng, Sở Tiêu lại càng không. Vậy ai là người đóng?

Ở Cảnh Nghi cung này người qua kẻ lại đều bị kiểm tra nghiêm ngặt, chưa kể ban đêm cấm tuyệt đối người đến diện kiến, trừ những chuyện gấp. Nếu có kẻ đột nhập, thì chắn hắn cũng không rảnh rỗi đến mức đóng cửa sổ rồi rời đi.

Nàng nhìn hũ tro cốt đặt trên kệ cao rồi nhếch môi cười.

Sáng nay Hoạ Y thượng triều ở Nguyệt Quang điện, các quần thần nối đuôi khoe thành tích trong quý vừa rồi. Mùa màng bội thu, nhân dân an nhàn, phúc lợi hỗ trợ dân nghèo cũng được thực thi rất tốt.

Để mừng chiến công lần này Hoạ Y quyết định thưởng một buổi săn bắn ở ngoại thành, vua quan cùng du ngoạn một chuyến, hai ngày nữa sẽ xuất hành.

Bãi triều, quần thần náo nức bàn về chuyến đi săn sắp tới, đã lâu rồi Hoàng Hoa quốc mới lại tổ chức một cuộc vi vu.

Hoạ Y về lại Di Hoà điện tiếp tục tiếp các quan chức cần bàn thêm những chuyện quan trọng. Hôm nay chỉ có Bạch thừa tướng và Bạch Trạch Dương xin gặp.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, hôm nay hạ thần đến đây là muốn Người giúp hạ thần xử lí tên nghịch tử này.

Bạch thừa tướng chỉ vào mặt Bạch Trạch Dương mà bàn tay run lên từng chập, nếp nhăn trên mặt hiện lên mấy đường. Mới có hai năm mà tóc ông bạc thêm thấy rõ, lưng cũng còng hơn trước.

Hoạ Y không biết Bạch thừa tướng đang giận chuyện gì nhưng nàng so với ông chỉ là một hậu bối nhưng hể phủ gia có chuyện gì là ông lại đến mách với Hoạ Y. Nàng nhẹ giọng nói.

- Bạch thừa tướng bớt nóng giận, có chuyện gì ngồi xuống rồi hẫng nói.

Bạch Trạch Dương dìu tay ông để ông ngồi xuống nhưng Bạch thừa tướng giằng ra không phối hợp.

- Nghịch tử ngươi đừng đụng vào ta.

Rồi lại hướng tới Hoạ Y chắp hai tay bẩm báo.

- Hoàng thượng, tên nghịch tử này không biết thương lão đã tuổi già sức yếu. Tước vị Thừa tướng này nói mãi bao nhiêu lần hắn vẫn lắc đầu không chịu ngồi lên. Hạ thần cũng gần đất xa trời rồi, vậy mà hắn vẫn trơ trơ ra đó.

Bạch thừa tướng có hai đứa con trai, ai cũng có đức có tài. Vãn nam bây giờ đã giữ chức Thái úy ngang hàng với ông, bây giờ chỉ đợi trưởng nam lên thay ông giữ chức Thừa tướng là ông có thể an tâm an dưỡng tuổi già, cũng có thể tự hào biên trong gia phả của Bạch gia vì sinh được hai đứa con tài giỏi.

Nhưng Bạch Trạch Dương lại cứng đầu cứng cổ nhất quyết không chịu lên thay, ông mắng mãi đâm ra đổ bệnh, hôm nay đành nhờ tới Hoàng thượng để giải quyết.

Phụ thân một bên tức đến ho vài cái, Bạch Trạch Dương chỉ lặng lẽ đứng vuốt lưng cho ông. Y không nhìn thẳng Hoạ Y, bởi y nghĩ nàng biết lí do vì sao y một mực từ chối nhậm chức thay cha.

Hoạ Y đột nhiên bật cười, phụ tử người muốn nhường, kẻ chẳng chịu nhận làm nàng tuy khó xử nhưng thấy họ cực kỳ đáng yêu. Cộng với tâm tình của nàng hôm nay cực kỳ tốt, nên cũng không muốn họ căng thẳng mà rời khỏi đây.

Nàng cung kính nghiêng đầu diễn giải với Bạch thừa tướng.

- Đây là chuyện quan trọng cả đời, làm một vị tướng đứng đầu không phải dễ, hơn nữa cái bóng của Bạch thừa tướng để lại quá lớn nên Bạch thượng thư nhất thời chưa dám thử sức mình. Bạch thừa tướng cứ thư thả thêm một thời gian nữa, đừng vội. Nóng giận sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.

Hoàng thượng đã nói thế Bạch thừa tướng làm sao còn mắng con trai được nữa, ông nhận quà của Hoạ Y gửi tặng cho phu nhân rồi ra về. Đã hứa với bà ấy đi một vòng Tây Hồ dạo chơi trước khi cả hai lú lẫn mà bây giờ còn phải gánh trách nhiệm trên vai. Đúng là sinh con trai chẳng được tích sự gì. Bạch thừa tướng tự càm ràm trong lòng rồi bỏ Bạch Trạch Dương ở lại một mình đi về trước.

Bạch Trạch Dương còn ở trong Di Hoà điện, nhìn sắc mặt Hoạ Y hôm nay tươi tắn y cũng cảm thấy vui.

- Hoàng thượng, trà sen Tây Hồ lần trước hạ thần gửi Hoàng thượng đã dùng thử chưa?

Bạch Trạch Dương là một kẻ si tình không biết giấu diếm, không biết đã bao nhiêu lần Hoạ Y nói lãng tránh, đến nói thẳng mặt từ chối tình cảm nhưng y vẫn miệt mài con đường chinh phục nữ vương. Mỗi lần đi điều tra án, y đều ghé mua chút đặc sản ở nơi đó gửi đến cho nàng.

Hoạ Y mỉm cười nâng tách trà trên tay nhẹ nhàng trả lời.

- Trẫm vẫn đang dùng, trà thơm lắm. Khanh có lòng trẫm rất vui nhưng sau này đừng tốn công nữa, trà ngon ở hoàng cung không thiếu.

Nàng trả lời câu trước Bạch Trạch Dương còn chưa kịp vui mừng, vậy mà câu sau nàng lại dùng dụng ý để nói. Trà của y ngon nàng dùng để không phụ lòng y nhưng có trà của y hay không, không quan trọng vì nàng vẫn còn nhiều loại trà ngon khác để dùng.

Cũng như tình cảm của y đối với nàng, nàng còn cười cười nói nói là vì tình nghĩa năm xưa nhưng nếu không có tình cảm của y nàng cũng chẳng hề thiếu thốn. Bạch Trạch Dương bước ra khỏi ngưỡng cửa Di Hoà điện mà lòng đau nhói. Chẳng biết đến bao giờ, y mới thôi cầm dao tự đâm vào mình.

Tối hôm ấy Hoạ Y về Cảnh Nghi cung đã là rất muộn, cửa sổ đã được thị vệ đóng kín chắc chắn, nàng bước tới mở chốt cửa, chỉ khép hờ lại. Hũ tro cốt trên kệ nàng cũng phủ vải đen lên.

Hoạ Y leo lên giường nhắm mắt, chăn cũng không thèm đắp.

Đêm nay tiếng ve kêu át cả tiếng đập của trái tim nàng, dẫu cho nó bây giờ đập vang còn hơn tiếng trống trận. Hàng mi dài của nàng cố gắng không run rẩy.

Tối nay nàng phải bắt được kẻ làm nàng hết tuyệt vọng rồi lại hy vọng trong những ngày qua. Kẻ mà làm cho nàng tin rằng, hắn là người mà nàng luôn nhung nhớ.