"Hahaha-"

Alberu mỉm cười.

"Khụ-khụ."

Cale vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ và lau máu chảy ra từ khóe miệng. Giờ anh vẫn còn chảy máu, nhưng đã ít hơn nhiều.

"......."

Thực tế ảo New World.
Vua Tần Mạc Hi của Lan Quốc - nơi được coi là một trong 3 cường quốc của thế giới rộng lớn này, không thể nói gì.
Ngài chỉ ngơ ngác nhìn hai người kia.

"Haha, Cale-"
"Sao ạ?"

Alberu của bình thường sẽ để ý đến ánh mắt xung quanh.
Nhưng vì lý do nào đó, lúc này Alberu đang có tâm trạng vui vẻ. Vốn dĩ, kể từ khi bước vào trò chơi này thì Alberu đã hành xử thoải mái hơn rồi.

"Cậu vẫn luôn như vậy."

Dứt lời, anh ta dang tay và tiến lại gần.
Giống như ngày xưa.
Phải, giống như khi Tấm Khiên Bất Hoại lần đầu xuất hiện ở thủ đô Vương quốc Roan và bảo vệ mọi người khỏi những quả bom ma thuật của Arm vậy.
Thế rồi, Alberu đến gần Cale và làm điều đã lâu lắm rồi chưa làm.

'Cái quái gì đây?'

Cale cảm thấy bức bối khi nhìn Alberu dang rộng tay và tiến lại gần mình.
Tại sao à?

'Tại sao lại cười như thế?'

Bởi vì Alberu đang mỉm cười như thể đang có tâm trạng rất vui vậy.
Cale trở nên sợ hãi và cố gắng lùi lại. Nhưng thật không may, kể từ khi Tấm Khiên Bất Hoại xuất hiện lần đầu tiên thì năng lực thể chất của Cale đã bị suy giảm. Còn năng lực thể chất của Alberu thì thậm chí đã phát triển thêm một bậc.

"...Gì thế ạ?"
"Hahaha!"

Alberu và Cale cuối cùng nhẹ nhàng ôm nhau.
Bộp bộp.
Tay Alberu hơi run rẩy khi vỗ nhẹ vào lưng Cale.

'Ưm.'

Biết điều này, Cale không thể đánh Alberu được.

'Đúng là hơi quá sức rồi.'

Dù năng lực phép thuật của Alberu cũng rất xuất sắc, nhưng thật khó để so với Rosalyn, chứ đừng nói đến Raon.
Alberu xuất sắc, nhưng chỉ vậy thôi.
Bởi vì anh ấy chưa thể thoát khỏi giới hạn.
Vậy nên khi cố gắng hết sức để tạo Mana giống như Raon, cơ thể anh đã bị quá tải.
Có lẽ đó là lí do tay anh ấy lại run rẩy như vậy.

'Chậc.'

Cale thở dài và ngừng ôm, nhưng vẫn lên tiếng vì quan tâm đến Alberu.

"Tôi giúp ngài nhé?"

Vào lúc đó, Cale thấy khuôn mặt Alberu đột nhiên trở nên khó chịu.

"Giúp ta? Cậu?"

Nghe vậy, khuôn mặt Cale cũng sa sầm xuống.
Và Vua Tần Mạc Hi đang quan sát điều này.

"Bệ Hạ-"

Ngài ấy từ từ đứng dậy, từ chối bàn tay giúp đỡ của những binh lính đang đến gần.
Đôi mắt ngài vẫn dán chặt vào Cale và Alberu.

"......."

Ta không thể nghe được điều họ đang nói.
Dù có thể nghe nếu dùng nội công, nhưng ta không muốn làm vậy.
Chỉ cần nhìn khung cảnh hai người nọ trò chuyện trong khi ôm chầm lấy nhau là đủ rồi.
Ánh sáng giống mặt trời và ánh sáng bạc đều đã biến mất.
Hình Phác Công cũng đã biến mất.
Ven hồ vắng lặng.
Chỉ có hình ảnh hai người nọ lọt vào mắt ngài.
Nhà Vua vô thức mở miệng.

"...Anh Hùng-"

Cale đã nói với Nhà Vua.

'Chúng tôi đang đồng hành cùng vị Anh Hùng Mặt Trời sẽ cứu rỗi New World! Và Vương quốc Bóng tối là nơi đứng ra bảo vệ thế giới này! Haha!'

Tất nhiên, anh ấy còn nói sẽ truyền đạt câu chuyện chi tiết sau khi gặp Vương phu Hình Phác Công.
Nhưng vào lúc này, Vua Tần Mạc Hi nhận ra.

'Trong hai người-'

Một trong hai người đó chắc chắn là Anh Hùng.
Và trong truyện cổ tích, người luôn ở bên cạnh Anh Hùng-

"...Đồng đội."

Là những người đồng đội cao thủ và nghĩa hiệp.

3 cường quốc.

Danh hiệu gắn liền với Lan Quốc, cũng như Đông Đế Quốc và Tây Đế Quốc.
Không biết từ lúc nào, Tần Mạc Hi cảm thấy xấu hổ và ghét bỏ danh hiệu ấy.

Người Lang Thang.

Bởi khi bọn chúng - kẻ mạnh thực sự xuất hiện.
Ngài nhận ra rằng, có những thế lực hùng mạnh đang ẩn mình và muốn chiếm lấy thế giới này.

"...Phải có ánh sáng thì mới thấy được bóng tối-"

Đúng thế.
Người Lang Thang.
Nếu bọn chúng là bóng tối của vùng đất này, vậy còn ánh sáng thì sao? Nó có tồn tại không?
Tại sao quy luật của thế giới lại chỉ nghiêng về một phía chứ?

'Không.'

Nhà Vua lập tức lắc đầu.

'Vương quốc Bóng Tối sao?'

Đây là vương quốc mà Vua Tần Mạc Hi chưa từng nghe tới.

'Tôi đến từ Vương quốc Bóng Tối.'
'Còn vị này là người sẽ trở thành Vua của một nơi khác.'

Một trong số họ sẽ sớm trở thành Vua. Tức là còn tồn tại một vương quốc khác nữa.
Hai vương quốc chưa từng được ghi chép trong lịch sử của bất kì nơi nào ở vùng đất này, đang cố gắng chống lại một thế lực khổng lồ liên quan đến Người Lang Thang và thậm chí cả các vị Thần.
Để cứu thế giới này.

"Ha-"

Ngài vô thức thốt ra một tiếng cảm thán.
Trong đó thoáng hiện lên niềm vui và cả choáng ngợp.

"....Đây không phải kết thúc, mà là khởi đầu."

Vua Tần Mạc Hi nghĩ khi nhìn Cale và Alberu, hai người đang đối mặt và bình tĩnh nói chuyện với nhau.

"Chưa đủ."

Khi Hình Phác Công gào lên hỏi tại sao Thần lại bỏ rơi mình. Cale đã nói rằng ông ta 'chưa đủ đức tin'.
Bây giờ, những lời đó lại mang ý nghĩa hơi khác đối với Tần Mạc Hi.

Lan Quốc bị thế lực Người Lang Thang thâu tóm.
Bởi vì chúng ta yếu đuối.
Sẽ rất khó để đánh bại những kẻ kia.
Sau bao lâu nín lặng mà sống, cuối cùng ngài đã quyết định đáp trả bằng cách tổ chức một hội thi võ thuật để chọn ra người kế vị.
Nỗi oán giận tích tụ suốt quãng thời gian đó phải lớn đến nhường nào chứ?
Ngài lo rằng những sự việc trong Lan Cung có thể bị người dân vương quốc hoặc các quốc gia khác biết đến.
Bởi vì ngài không thể để lộ điểm yếu của Lan Quốc, một trong 3 cường quốc được.
Thế nhưng ngài đã thay đổi ý định.

Lan Quốc chưa đủ mạnh để chống lại Người Lang Thang.

"Thực sự, chưa đủ."

Nó thật yếu đuối.
Và sự yếu đuối ấy-

"Chỉ cần lấp đầy là được mà."

Hôm nay, ngài đã nhìn thấy tấm khiên mạnh mẽ có thể làm được điều đó.
Ngài từ từ đến gần Cale và Alberu.
Dù chưa được nghe chi tiết từ Cale, thế nhưng ngài đã có thể nhìn thấy bức tranh tổng thể.
Ít nhất ngài đã phân biệt được đồng minh và kẻ thù.
Bởi việc ai sẽ được lợi, ai có ý tốt đã rõ ràng.

"A. Ngài ổn chứ ạ?"

Cale với khóe miệng dính máu hỏi như vậy.
Vua Tần Mạc Hi nhìn anh rồi mở miệng.

"Chúng tôi có thể tham gia cùng ngài được không?"
"Vâng?"

Ngài nói ra điều cần nói với Cale đang bối rối.
Ngày hôm nay, Lan Quốc-

"Liên minh với Vương quốc Bóng Tối."

Phải nắm bắt cơ hội để bước đi trên con đường mới.

"Lan Quốc cũng muốn gia nhập."

Với cơ hội đó, Lan Quốc sẽ càng trở nên hùng mạnh hơn.

"Chúng tôi sẽ bù đắp những gì còn thiếu sót. Tôi hy vọng ngài có thể cho chúng tôi cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn và đối mặt với kẻ thù."

Như vậy Lan Quốc sẽ được bảo vệ.
Dù biết mình yếu đuối, nhưng Lan Vương vẫn tự tin nói.

"Ngài có thể cho chúng tôi một cơ hội được không?"

Và Cale.

'Ồ.'

Sao dễ dữ vậy?

"Cơ hội sẽ luôn đến với những người muốn nắm lấy chúng."

Nói điều đó bằng vẻ mặt điềm tĩnh, anh nắm lấy bàn tay đưa ra của Vua Tần Mạc Hi.
Và rồi anh ấy nói.

"Nếu như chúng tôi và Lan Quốc hợp tác, chắc chắn sẽ tạo ra sức mạnh to lớn."

Cười.
Cale mỉm cười thân thiện.
Cười tươi.
Alberu cũng hòa vào bầu không khí và nở nụ cười rạng rỡ.

'Quả nhiên.'

Và Vua Tần Mạc Hi đã chắc chắn.

'Hai người này, thật đáng kinh ngạc.'

Một vương quốc muốn gia nhập liên minh.
Hai người trước mặt đã đưa ra quyết định không chút do dự.
Điều đó có nghĩa là gì?

'Lãnh đạo.'

Lãnh đạo của liên minh đang ở đây, và người ấy-

'Có quyền quyết định tuyệt đối.'

Và người đó là,

'Nam nhân tóc đen.'

Đó là Cale Henituse.

'Vậy thì nam nhân tóc vàng này-'

Có lẽ.

'Có lẽ là Anh Hùng.'

Anh Hùng Mặt Trời.

'Chắc chắn có liên quan đến Thần Mặt Trời.'

Ánh mắt của Vua Tần Mạc Hi trở nên sâu sắc.
Ngài nhận ra, cuối cùng mình đã thoát khỏi đầm lầy tăm tối của Người Lang Thang và Thần Hỗn Loạn, và đang đối diện với bầu trời trong xanh phía trên mặt nước.

Cười.

Tần Mạc Hi nở một nụ cười đầy tham vọng.
Cale và Alberu vẫn giữ nụ cười thân thiện của mình.

- Cale.

Super Rock đáng sợ âm thầm nói với Cale.

- Nhưng vị Vua đó không biết rằng Vương quốc Bóng Tối xuất thân từ 8 Tà Vực đúng chứ?
- Và Hoàng Thế Tử hiện tại đâu có đất để cai trị, chỉ là sẽ trở thành Vua tương lai thôi mà.
- Vậy chẳng phải chúng ta là một liên minh không có thực à?

Im lặng đi.
Cale phớt lờ lời nói của Super Rock.
Và rồi liếc nhìn Alberu.
Đôi mắt cười dịu dàng của Alberu đang nói lên rằng.

'Trước tiên cứ như này đi.'

Tại sao ư?
Vì thật tốt khi một trong 3 cường quốc trở thành đồng minh chứ sao.

"Haha-"

Cả Cale.

"Hahaha!"

Và Alberu đều cười.

"Haha-"

Vua Tần Mạc Hi cũng vậy.
Chiếc khiên bạc xuất hiện ở Lan Quốc chỉ được ghi nhớ trong tâm trí của các cận thần Nhà Vua.
Tuy nhiên, ảnh hưởng của nó đến Lan Quốc có lẽ còn lớn hơn cả cuộc chiến giữa Người Lang Thang So-hee và Thiên Ma.

Vài ngày sau.

===================
<Điên thật rồi! Tin nóng hót hòn họt đây!>
===================

Có một thông tin được lan truyền khắp cộng đồng người chơi Nasojeol, gây ra cơn náo động.

===================
<Lan Quốc, sắp đóng cửa?>
Nội dung cũng y như tiêu đề.
- Vương Quốc sắp đóng cửa á? Nhảm gì vậy cha?
- Ngừng tất cả các hoạt động ngoại giao. Nhà Vua đóng cửa cung điện và bắt đầu bế quan tu luyện. Đình chỉ việc lựa chọn người kế vị nữa.
↳ Hả? Ngừng ngoại giao?
↳ Nhà vua bế quan? Tự dưng? Có chuyện gì thế? Dạo này Lan Quốc bị sao vậy?
===================

Hoàng Cung đang đóng cửa bế quan. 'Bế quan' này cũng giống như trong phim kiếm hiệp vậy.
Thậm chí là bế quan vô thời hạn.
Nhưng đó chưa phải tất cả.

===================
- Không chỉ có Hoàng Cung bị đóng cửa thôi đâu. Hiện tại, toàn bộ 5 đại thế lực (trừ Hợp Uy Minh) như Thiên Kiếm, Ám Mệnh,... đều đang đóng cửa đấy.
↳ Vãi. Đóng cửa hết à? Vậy chẳng phải là người chơi giờ không còn việc gì để làm ở Lan Quốc nữa sao?
↳ ㄴㄴ. Không phải vậy đâu. Được biết 5 đại thế lực đang chiêu mộ võ sĩ với quy mô lớn. Nghe nói bất cứ ai cũng có thể đăng ký an toàn, dù là người ngoài (người chơi) hay người từ quốc gia khác, dù là lão luyện hay tân binh. Các khóa huấn luyện sẽ hỗ trợ tất cả.
- Ồ quao. Hay là tôi chuyển chức nghiệp thành võ sĩ nhỉ? Tôi chẳng có đồng nào, nhưng miễn phí mà nên cũng đáng đấy chứ?
- Này này, nhưng không phải 4 đại thế lực đó cũng đang bế quan à?
↳ Chả biết, các hoạt động ngoại thương bị gián đoạn rồi.

(ㄴㄴ: viết tắt của 노노 (phiên âm tiếng Hàn của 'No No'), tức là 'Không Không' á)
===================

Người chơi cảm thấy hỗn loạn.
Tuy nhiên, vẫn có vài người cố gắng tìm hiểu ý đồ thực sự của tình hình này.

===================
- Thế là. Hoàng Cung hiện đã đóng cửa. 4 đại thế lực dù cũng bế quan nhưng lại đang tiếp nhận võ sĩ mới và hỗ trợ quá trình tu luyện à?
- Nếu là bế quan, vậy các hoạt động ngoại thương sẽ bị dừng lại và dòng tiền không thể lưu chuyển được. Và còn huấn luyện một số lượng lớn võ sĩ mới ư?
===================

Và họ đã nắm được ý đồ đó.

===================
- Đây không phải là ý đồ của 4 đại thế lực.
- ㅇㅇ. Đây nhất định là ý đồ của Vương Quốc.
===================

Rõ ràng Lan Quốc hiện đang di chuyển với một mục đích nào đó.
Ngoài ra, mục đích ấy còn lớn đến mức ngay cả 4 đại thế lực cũng tuân theo không chút do dự.

===================
- Vậy là Lan Quốc hiện đang có kế hoạch đào tạo một số lượng lớn võ sĩ? Bằng tiền của Hoàng Cung sao.
- Chính là như vậy.
===================

Và hầu hết mọi người đều nghĩ đến một kết cục mà họ cho là khả thi.

===================
- ...Đừng nói là Lan Quốc đang chuẩn bị cho chiến tranh đấy nhé?
===================

Chiến tranh.
Một trong 3 cường quốc của New World chuẩn bị cho chiến tranh.
Điều này đủ để làm náo động toàn bộ cộng đồng người chơi Nasojeol.

===================
- Hình như đúng là chiến tranh rồi. Bên ngoài thì nói là đóng cửa, nhưng thực tế thì lại khác. Nếu Hoàng Cung trực tiếp đứng ra chiêu mộ công khai quá nhiều binh lính thì các quốc gia khác sẽ không để yên. Vậy nên mới phải đóng cửa và chiêu mộ qua 4 đại thế lực như vậy.
- ...Điên rồi. Vậy cuối cùng chiến tranh sẽ nổ ra sao?
===================

Ai cũng hoan hô vì cho rằng bản cập nhật 'Bước đi vĩ đại đầu tiên' đã mang lại những thay đổi lớn trên khắp Nasojeol.
Bởi vì giữa các vương quốc chưa bao giờ có chiến tranh.
Tuy nhiên, vài người trong số họ lại bày tỏ sự nghi ngờ.

===================
- Nhưng Lan Quốc định chiến với ai?
===================

Chưa thể biết ai là kẻ thù của Lan Quốc.
Và hầu hết người chơi đều trả lời câu hỏi đó như thế này.

===================
- Không biết. Sau này sẽ biết thôi mà.
===================

Thời gian trôi qua thì sẽ biết thôi.
Khi sự việc ở Lan Quốc thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong thế giới thực tế ảo Nasojeol, bao gồm cả người chơi.

"Vậy, 'Đêm Khởi Nguyên' - Thánh Địa của Thần Hỗn Loạn nằm ở Ma Vực ư?"

Cale gật đầu trước câu hỏi của Alberu.
Hiện tại, anh đang ở một nơi ẩn náu nằm sâu trong Lan Cung.

Người Dẫn Lối - Hình Phác Công. Bản đồ của Thánh địa Đêm Khởi Nguyên đã được phát hiện trong ký ức của ông ta.
Con đường đó hướng về phía Ma Vực.

"Vâng. Điện Hạ, ngài từng đến Ma Vực rồi nhỉ."
"Ờ."
"Vậy hẳn ngài biết rõ lắm ha. Chỉ đường giúp tôi nhé."

Alberu nhất thời không nói nên lời trước yêu cầu thẳng thừng của Cale.

"Nhưng Ma Vực là nơi như thế nào ạ?"

Người ngồi cạnh anh, Rosalyn trả lời câu hỏi của Choi Han.
Cô nói lại y nguyên câu trả lời mà Alberu từng nói với cô vào hôm nọ.

"Đó là nơi tập trung những kẻ yếu đuối và rác rưởi."

Khi Choi Han khẽ nhíu mày.
Rosalyn tiếp tục.

"Nhưng tôi thì không thấy thế."

Khi ánh nhìn kỳ lạ hiện lên trong mắt Choi Han, cô ấy chỉ vào Alberu.

"Và đó cũng là nơi mà Điện Hạ của chúng ta đang cố gắng thành lập một đế chế."
"Hôh."

Thiên Ma nhìn Alberu với vẻ tò mò và hỏi Cale.

"Khi nào đi vậy?"

Cale nói với hắn bằng vẻ mặt nghiêm túc.

"Để xem. Ta định đi càng nhanh càng tốt."

Anh hỏi Rosalyn.

"Raon có liên lạc gì không ạ?"

Eden Miru.
Anh chưa nhận được tin tức gì về việc nở trứng của cậu ta.

"Chắc phải đến xem thế nào."

Dù là Đêm Khởi Nguyên. Hay Thần Hỗn Loạn đi nữa.
Trước hết, có lẽ anh cần đến gặp bọn trẻ trung bình 10 tuổi và Rồng Hỗn Huyết Eden Miru đã.