Dận Chân thấy hắn chậm chạp, sống lưng cứng đờ. Dù biết hắn đang khẩn trương không kìm chế được, nhưng vẫn lên tiếng: "Bát đệ và trẫm có gì phải ngượng ngùng như thế? Cái áo choàng này khó mặc, làm sao mà phía sau không ướt đẫm được?"

Dận Tự nghiêng đầu, nói: "Tứ ca đã là hoàng đế, thần trước mặt hoàng thượng sao có thể để diện mạo không chỉnh tề?"

Dận Chân mỉm cười: "Ngươi bây giờ sao lại xa lạ thế? Trước kia, ngươi không phải như vậy, lúc còn ở cạnh trẫm, ngươi luôn ngoan ngoãn, thật là thuần thục." Dận Chân cười nhẹ, đôi mắt hắn đã sưng đỏ vì khóc, nhưng nét mặt lại vẫn có một vẻ gì đó kỳ lạ, làm người khác cảm thấy day dứt.

Dận Tự trong lòng bất giác nhói đau. Nghe hắn nhắc lại chuyện cũ, cảm giác oán hận từ việc bị phế Thái tử dường như lại ùa về. Hắn không nhịn được, ngẩng đầu lên liếc nhanh về phía Dận Chân, lòng tự hỏi: "Năm đấy chuyện đó, lão tứ rốt cuộc biết được bao nhiêu?"

Dận Chân luôn để ý đến từng cử chỉ của Dận Tự, và cái liếc mắt nhanh đó của Dận Tự không thoát khỏi sự chú ý của gã. Dận Chân cảm nhận được sự căng thẳng, liền cười nhẹ rồi nói: "Chân của ngươi làm sao vậy? Đến đây, để trẫm xem thử."

Dận Tự nào dám để hắn xem, liền từ chối: "Thần đệ bị sưng chân, không muốn làm Hoàng thượng phải chê cười, thôi không cần đâu."

Dận Chân đâu dễ dàng để hắn từ chối, nhìn hắn thật lâu rồi nói: "Ngươi chỉ cần đến đây thôi, trẫm nhất định phải kiểm tra."

Dận Tự giật mình, vội vàng nói: "Hoàng thượng, người thật lòng quan tâm đến thần, nhưng chân thần bị thương thật sự không đẹp mắt..."

Dận Chân nghe Dận Tự nói xong nửa câu liền đứng dậy, chưa để hắn kịp dứt lời, đã bước tới trước mặt Dận Tự, ngồi xổm xuống và bắt đầu kéo áo choàng của Dận Tự lên.

Dận Tự tức giận lẫn lo lắng, vội vàng dùng tay chắn lại, trong miệng thấp giọng quát: "Hoàng thượng không thể, như vậy không đúng lễ." Nhưng thực ra, hắn chỉ nhớ đến cơn đau dữ dội dưới đầu gối, chân thương đau đến mức không thể chịu nổi, khiến hắn không còn sức lực để chống cự.

Dận Chân liền nhanh chóng tóm lấy cẳng chân Dận Tự, kéo mạnh chiếc giày của hắn ra. Dận Tự cắn răng chịu đựng cơn đau, một chân vô thức đá ra, trong lòng chợt lóe lên ý niệm phản kháng, nhưng ống quần hắn đã bị cuốn lên.

Đầu gối và cẳng chân của Dận Tự đều sưng tấy, gần như không thể chịu nổi, đỏ rực lên. Dận Chân nhìn thấy, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ: "Xem ra lão Bát không phải giả vờ bệnh." Trên mặt gã lộ ra vẻ thương xót: "Như thế này sao không để thái y xem qua?"

Dận Tự ngẩn ra, gần như quên mất hai chân mình đang bị kiểm soát, mà hắn lại cảm thấy xấu hổ khi phải đối diện với tình cảnh này. Tai hắn vang lên những lời của hoàng phụ ngày xưa: "Lão Bát, từ khi sinh ra đến giờ đều bị lừa gạt bởi kẻ tiểu nhân, uống thuốc quá nhiều, tích tụ quá nhiều độc, nếu có bệnh tật, thì cũng do vậy mà ra, đã khó chữa trị."

Chỉ trong một khoảnh khắc hoảng hốt, Dận Chân đã mạnh mẽ giữ chặt hắn, tay túm lấy tóc hắn bên tai, gãi nhẹ: "Sao ngươi lúc nào cũng thất thần thế? Lớn như vậy rồi mà vẫn không thay đổi gì sao?"

Dận Tự cảm thấy sợ hãi, động tác này hoàn toàn vượt quá giới hạn của một quân vương đối với thần tử. Tất cả ký ức xưa ùa về, khiến hắn cảm thấy nghẹt thở. Hắn đứng không vững, toàn thân cứng đờ, tay cố gắng đẩy Dận Chân ra nhưng không thể nào thoát khỏi.

Dận Chân lúc này vẫn tràn đầy sức lực, mặc dù đã cùng các phụ tá thương lượng nhiều chuyện trong vài ngày qua, nhưng hôm nay khi vừa đạt được ý nguyện, hắn cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết, cơ thể và tinh thần đã kiệt quệ nhưng lại thấy Dận Tự yếu đuối như vậy. Chỉ cần dùng tay là có thể khống chế hắn dễ dàng. Dận Chân cúi đầu nhìn Dận Tự, thấy hắn sợ hãi, trong lòng không khỏi vui mừng.

"Thế nào, Bát đệ, ngươi có thể vì việc phế Thái tử mà chịu đựng thiệt thòi, nhưng lại không muốn phục dưỡng trẫm sao?"

Dận Tự không thể tránh được, sắc mặt lập tức trở nên xanh trắng đan xen, trái tim hắn như bị đông cứng lại.

Hắn biết...

Ánh mắt Dận Chân lúc này giống như một con sói đang nhìn chằm chằm con mồi, nghiền ngẫm, trêu đùa, như để bù đắp cho những tháng ngày truy đuổi con mồi, mồ hôi và máu đã đánh đổi.

Gã đã phải chịu đựng nhiều năm, mất mát không ít, và bây giờ, sau bao lâu, cuối cùng cũng có cơ hội để lấy lại những gì đã mất.

Tiếng than lách cách vang lên, chậu than rơi xuống, lăn qua một bên, không ai để ý đến.

Dận Tự cuối cùng cũng thoát khỏi sự hoảng loạn, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Những ký ức đau đớn về quá khứ lại ùa về, nhưng hắn vẫn cố giữ vững. Lúc bị phế làm Thái tử, hắn không hề làm gì để chống lại, chỉ có thể chấp nhận mệnh số. Hơn nữa, khi nghe Dận Chân nhắc đến việc phế Thái tử, hắn cảm thấy ngôn từ của Dận Chân chẳng hề có chút kính trọng nào, như thể mọi tình nghĩa xưa đã không còn.

Tuy vậy, câu nói "phục dưỡng" của Dận Chân lúc này khiến hắn cảm thấy kỳ lạ. Hắn không còn thời gian để suy nghĩ, chỉ có thể phản ứng theo bản năng: "Hoàng thượng nói, thần không rõ."

Dận Chân cười nhạo, một tay giữ chặt Dận Tự, tay còn lại không để ý đến sự rối loạn của mái tóc hắn khi tránh động, vẫn ung dung nói: "Trước đây ngươi gọi trẫm là Tứ ca, mọi chuyện đều cùng nhau thương lượng, ngay cả phủ chỉ cũng gần ngay cạnh ta." Hắn vừa mới làm hoàng đế, nói chuyện đã quên dùng "trẫm" mà nói.

Dận Tự cảm thấy mình như một con mèo bị trêu đùa, bị Dận Chân nắm trong tay, cảm giác này thật sự không thể chịu đựng nổi, từ trước đến nay hắn chưa bao giờ cảm thấy như vậy. Từ khi thái tử đã phế làm Thái tử, hắn không còn phải đối mặt với những sự nghiêm khắc đó nữa, nhiều nhất chỉ bị mắng chửi.

Dận Tự giả vờ không hiểu, ánh mắt Dận Chân đầy sự chế giễu, chỉ cung kính nói: "Trước khác nay khác, ngay cả Thập Tam đệ cũng muốn gọi một tiếng 'Hoàng thượng vạn tuế', thần sao dám cãi lời?"

Dận Chân đột nhiên cúi đầu, hơi thở nóng hổi phả lên mặt hắn: "Bát đệ hà tất phải làm bộ làm tịch? Ngày xưa ngươi còn dám cắn vào Thái tử, hôm nay lại nói đến lễ nghĩa sao?"

Dận Tự trầm mặc, trong lòng thấm thía hơn bao giờ hết rằng Dận Chân biết quá nhiều về hắn. Tình hình lúc này có lẽ là do sự giãy giụa của hắn chỉ khiến Dận Chân thêm đắc ý, xem như một trò đùa, một điều mà Dận Tự không thể thoát khỏi.

Dận Chân đột nhiên cảm thấy không còn hứng thú: "Bát đệ, sao ngươi lại không nói gì, cái lưỡi của ngươi vốn xảo trá như vậy mà?"

Dận Tự sau một lúc im lặng mới mở miệng, thanh âm đã dịu lại, không còn sự lo lắng lúc trước, chỉ còn lại một cảm giác buồn bã: "Hoàng thượng, sao có thể như vậy được? Không thể hành động thiếu nghiêm túc." Hắn tự nhắc mình rằng Dận Chân đang áp dụng những phương thức năm xưa để khiến hắn khuất phục, khiến hắn trở thành một người vô dụng, không còn quyền lực.

Chếch phía bên ngoài, ngự liễn vẫn đang lăn bánh về phía kinh thành, bánh xe chạm phải mặt đường gồ ghề, khiến chiếc xe rung lên từng hồi. Dận Chân cảm thấy sự chuyển động này lại khơi gợi trong lòng một chút căng thẳng, cả cơ thể dường như bị kéo lại, máu huyết trong người hắn từ từ dồn lại một chỗ.

Dận Tự cố gắng kìm nén, cảm giác lo âu và căm phẫn ngày càng dâng lên, muốn làm một điều gì đó nhưng lại bất lực. Hắn chỉ biết ngồi yên đó, ngậm ngùi nhìn Dận Chân, người luôn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh nhưng lại là một ngọn lửa âm ỉ trong lòng. Dận Chân nhìn hắn với ánh mắt nóng bỏng, như thể đang thưởng thức sự hoảng hốt của hắn, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, hắn sẽ thành con mồi trong tay.

Dận Chân vẫn vui vẻ đùa cợt, thậm chí còn yêu cầu Dận Tự ngồi sát lại gần: "Lão bát, qua đây ngồi nào. Sao ngươi cứ phải giữ khoảng cách như vậy?" Dận Tự miễn cưỡng dịch người qua, đôi chân đau đớn như thấm vào tận xương, nhưng cuối cùng hắn cũng ngồi xuống, để không phải tiếp tục tạo thêm sự khó xử.

Dận Chân không để ý tới sự không vui của Dận Tự, vui vẻ vẫy tay: "Ngươi đừng ngồi quá ngay ngắn, trẫm nhìn ngươi như vậy cũng cảm thấy mệt mỏi. Ngồi thoải mái một chút đi, đâu cần phải khách sáo như vậy. Về sau, chúng ta sẽ cùng trò chuyện, nằm nghỉ thôi." Dận Chân còn cố tình nhắc lại về thụy hiệu của mình, nói rằng nếu thích cái tên "Thế Tông", có thể lấy nó, mặc dù thực tế đó là một cách trêu đùa.

Dận Tự im lặng, đã quen với việc nghe hoàng đế lầm bầm nói một mình, hắn không đáp lại nữa.

Quả thật, Dận Chân không phải là người thực sự chờ đợi Dận Tự thú nhận tâm tình gì đó. Đối với Dận Chân, cảm giác kiểm soát mọi thứ trong tay mới là thứ quan trọng. Hắn nhếch miệng, nói tiếp: "Bát đệ của ta là người có nhân phẩm cao thượng, đoan chính, tiên đế cũng luôn yêu thích ngươi, khích lệ ngươi. Trẫm thấy, Bát đệ hoàn toàn xứng đáng có được một chữ 'liêm' trong tên."

Dận Tự không phản bác, chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Dận Chân. Hắn nhớ lại những năm tháng trước, khi những tranh đấu ngầm giữa các a ca diễn ra quyết liệt. Dận Chân đã dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt quyền lực, bao gồm việc thao túng các thái giám và nội thị trong Thái Y Viện, trong khi hắn thì tìm cách mua chuộc lòng người, lợi dụng sự tín nhiệm của mọi người. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, nhưng chỉ có người ngoài cuộc mới dám lên tiếng, còn những kẻ trong cuộc thì không ai dám nhắc đến. Vậy mà giờ đây, Dận Chân lại dùng từ 'liêm' để mỉa mai hắn, chẳng khác gì một sự đả kích đầy mỉa mai.

Hắn nghĩ thầm: "Ngươi cho rằng một từ đao sắc như vậy có thể khiến ta chùn bước sao?"

Tác giả có lời muốn nói: Vì không có xe chấn động, Dận Tự cuối cùng cũng bình tĩnh lại, vì vậy sự kiện lớn về cái chết của tiên đế cuối cùng đã được ghi nhận.

Tiểu kịch trường:

Bát gia nhìn xa về phía Tây Bắc, im lặng.

Cửu gia đọc: "Nhìn về phía Tây Bắc, bắn Thiên Lang."

Thập gia trêu đùa: "Thiên Lang không có, chỉ có một con sói hoang ở Tử Cấm Thành."

Bát gia nhăn mày, bất lực:... Là sói sắc.