Ma cà rồng là loài quái vật mạnh mẽ chỉ đứng sau Ma Vương, nhưng chúng lại có một thói quen khá khó nói ra.

Sức mạnh của chúng đến từ sự bóc lột và lãng quên. Bất kể đã trưởng thành hay chưa, ma cà rồng sau một khoảng thời gian sẽ trải qua một kỳ ngủ đông. Trong giai đoạn này, ma cà rồng phải hoàn thành một bữa ăn duy nhất và trọn vẹn, đây là một quá trình hơi tàn nhẫn, nhưng việc hút hết máu của một con người sẽ giúp năng lực của chúng đạt đến đỉnh cao. Đổi lại, chúng sẽ quên đi tất cả những gì đã xảy ra trước đó. Mỗi lần ngủ đông nghĩa là ma cà rồng sẽ tái sinh mạnh mẽ hơn.

Tsukishima Kei là thành viên nhỏ tuổi nhất trong số những gia tộc thuần chủng còn sót lại. Cậu vẫn chưa trưởng thành và phải tự mình trải qua kỳ ngủ đông lần đầu tiên. Tuy nhiên, cậu rất thông minh và tài năng, vượt trội hơn nhiều ma cà rồng trưởng thành khác, nên đã tự mình đối phó không phải vấn đề lớn. Với tâm trạng muốn giải quyết nhanh chóng, Tsukishima quyết định lập tức xuống núi tìm con mồi, nhưng vận may không đứng về phía cậu. Vừa bước ra khỏi tầng hầm, cậu đã gặp một trận mưa như trút nước.

Cả khu rừng bị bao phủ bởi làn sương mờ dày đặc do cơn mưa tạo ra, khiến Tsukishima tiến thoái lưỡng nan, đành phải núp dưới một cây cổ thụ để tránh mưa. Cậu thầm nghĩ lẽ ra mình không nên chọn ngày này để ra ngoài. Nhưng ngay sau đó, một bóng dáng nhỏ bé lọt vào tầm mắt cậu – chính xác hơn là ngã vào tầm mắt cậu.

Người kia mang trên lưng một bó củi còn lớn hơn cả thân hình, nhưng do bị mưa làm trượt chân ngã xuống, nên không thể đứng dậy ngay lập tức. Tiếng thút thít nhỏ bé phát ra nghe thật đáng thương.

Lúc đó, Tsukishima nghĩ rằng hóa ra vận may của cậu cũng không quá tệ, thức ăn tự dâng đến trước mắt. Cậu lạnh lùng nhìn đối phương cố gắng đứng dậy và trốn dưới tán cây, cơ thể ướt đẫm trông càng nhỏ bé hơn. Chỉ là một đứa trẻ thôi, dù cậu cũng chưa phải người lớn. Tsukishima quét mắt từ trên xuống dưới, tự hỏi liệu có đủ để ăn no hay không.

Khi cậu nhảy xuống đất một cách nhẹ nhàng, người kia vừa rút một chiếc khăn khô từ trong túi ra, liền bị ánh mắt của Tsukishima thu hút ngay. Dù gì thì Tsukishima cũng là một ma cà rồng thuần chủng, sinh ra đã có ngoại hình ưu việt. Còn nhìn lại con người khốn khổ trước mặt, khuôn mặt bẩn thỉu vì nước bùn và vì khóc càng nhăn nhúm hơn, những giọt mưa chảy dài theo tóc lộ ra những đốm tàn nhang nhạt nhòa. Dù vậy, ánh mắt của người đó nhìn cậu vẫn sáng ngời, dù chỉ vài giây trước còn ướt đẫm trong nỗi tủi thân.

“Mắt của anh đẹp thật…”

Tsukishima sững lại vì lời khen bất ngờ đó. Khi ở trạng thái sẵn sàng ăn, đôi mắt ma cà rồng sẽ có màu đỏ thẫm, trông như một hồ máu có thể làm người ta chết đuối, đó là dấu hiệu của dòng máu thuần chủng. Viên ngọc mã não đỏ thẫm thuần khiết này khiến người ta mê đắm, điều đó có thể hiểu được. Nhưng chẳng lẽ đối phương không thấy cặp răng nanh sắc nhọn của cậu sao? Tsukishima không nói gì, cậu vẫn đang suy nghĩ xem phải dùng tư thế nào để ăn cho ngon nhất. Không ngờ chiếc khăn đã bị mưa làm ướt một nửa lại được đưa lên trước mặt cậu.

Mái tóc ướt sũng nhanh chóng được lau khô.

Con người chậm chạp này lại dám đưa tay giúp đỡ ma cà rồng chuẩn bị ăn mình. Tsukishima không khỏi tự vấn liệu mình có thực sự trông khổ sở đến mức cần sự giúp đỡ từ kẻ yếu đuối như vậy hay không. Lúc đó, thay vì phiền muộn vì bản thân, cậu lại thích tra tấn người khác hơn. Thế nên Tsukishima từ tốn mở miệng, nhìn khuôn mặt lấm lem của đối phương từ vẻ mặt đầy nụ cười chuyển sang khó hiểu, rồi đến khiếp sợ nhưng cố tỏ ra bình tĩnh. Cả người đối phương run lên, không dám nhìn vào đôi mắt đẹp đẽ mà mình vừa khen ngợi.

“Em sẽ bị ăn thịt sao?”

Cái gật đầu của Tsukishima khiến đối phương rơi nước mắt ngay lập tức, chiếc mũi vốn đã đỏ vì khóc giờ càng đỏ hơn, đôi môi tái nhợt run rẩy không ngừng, “Nhất định là phải ăn sao?”

“Tất nhiên, nếu không ăn ta sẽ không sống qua mùa đông này.”

Tsukishima đã thấy nhiều phản ứng khác nhau của con người khi đối diện với cái chết, nhưng cậu không ngờ người trước mặt dù nước mắt rơi lã chã, vẫn không có ý định bỏ chạy. Ngược lại, ánh mắt đầy sợ hãi của đối phương lại liếc qua, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn, “Vậy thì… nhưng bây giờ em mặn lắm, với lại… bó củi này phải được giao đến tay bà cụ ở đầu làng, mắt bà ấy không còn tốt nữa, nếu không… bà cũng sẽ không qua nổi mùa đông này, còn nữa…”

Dù biết bản thân sắp chết, Yamaguchi vẫn cứ lo lắng cho sự sống chết của người khác. Những lời trăng trối dài dòng của cậu ta, Tsukishima kiên nhẫn lắng nghe hết.

“Cuối cùng… em hơi sợ đau, vì vậy…”

Nói xong, cậu ta nhắm mắt thật chặt, tỏ ra như sắp anh dũng hy sinh, dù đã cố gắng không khóc, nhưng nước mắt và nước mưa vẫn cuốn sạch lớp bùn đất trên mặt. Những đốm tàn nhang lốm đốm trên gương mặt khiến cậu ta trông càng đáng thương hơn.

Thế nên Tsukishima quyết định tỏ ra từ bi mà giải quyết nhanh gọn. Cậu vừa cắn răng nanh vào da cổ đối phương, giây tiếp theo, cơ thể nhỏ bé kia mềm nhũn đổ vào lòng cậu như bùn. Ma cà rồng chưa kịp phản ứng đã nới lỏng vòng tay giữ chặt, và sự liên kết chỉ mới hút được một ngụm máu lập tức bị cắt đứt. “?” Hoàn toàn chưa ăn no, đó là phản ứng đầu tiên của Tsukishima.

Tiếng mưa tí tách dần ngớt, mặt trời dường như sắp ló dạng. Tsukishima cau mày nhìn người đang ngất trong lòng mình, rồi nhìn bó củi dưới đất mà đối phương đã tha thiết nhờ vả. Cậu thở dài một hơi.

Tsukishima vốn không phải kẻ nói mà không giữ lời, cũng không hứng thú với việc lợi dụng người khác. Cậu tự nhận mình thật xui xẻo, nhìn gương mặt mang chút u sầu ngay cả trong giấc mơ, cuối cùng tựa người kia vào gốc cây rồi lặng lẽ trở về lãnh địa nơi ánh sáng mặt trời không thể chiếu tới.

“Mặn quá thực sự rất khó ăn.” Tsukishima lạnh lùng nói với người bạn khi được hỏi thăm.

Không hoàn thành được việc hút máu đủ lượng, kỳ nghỉ đông của Tsukishima không diễn ra, năng lực của cậu không tăng lên, và ký ức ban đầu cũng vẫn còn nguyên vẹn. Đông qua xuân đến, nhiều người bạn cũ của cậu đã tái sinh và trở nên mạnh mẽ, đồng thời quên đi những kỷ niệm thời còn bên nhau. Tsukishima biết rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ giống họ.

Vì gần như tất cả ma cà rồng đều hoàn thành quá trình này, những kẻ ít ỏi không thể hoàn thành sẽ bị cả tộc gọi là kẻ ngốc. Hầu hết những kẻ này vì lưu luyến người tình loài người mà không nỡ quên đi kỷ niệm với người ấy, cuối cùng dậm chân tại chỗ và không chịu tiến về phía trước cho đến khi bị tiêu diệt.

Tsukishima không thể hiểu được những kẻ như họ, nhưng bản thân cậu cũng không phải là loại người đó.

Bởi vì thay vì phải cân nhắc giữa sức mạnh và tình yêu, cậu lại thích được nằm dài thư giãn hơn. Đôi lúc, cậu có thể lén lút vào thị trấn để thưởng thức bánh dâu tây do quý tộc loài người làm ra. Hương vị béo ngậy của kem, bánh mì mềm mại và lớp dâu đỏ mọng lấp lánh, thậm chí cả cuống xanh thẫm đều khiến chiếc bánh trở nên hoàn hảo. Cắn một miếng là tan ngay trong miệng, hương vị thật sự phong phú hơn nhiều so với dòng máu đơn điệu, làm cho cậu khó lòng từ chối.

Vậy nên thân phận ma cà rồng đối với Tsukishima chẳng khác gì một gánh nặng vô ích.

Cậu đôi lúc cảm thấy mình không cần phải chìm vào giấc ngủ dài, chỉ cần có thể thoải mái ăn những thứ mình thích là đủ rồi. Suy nghĩ này dần dần trở thành bản chất của cậu, và rồi một lần nữa cậu lại gặp được "con mồi" đầu tiên trong đời mình, vào một buổi hoàng hôn âm u.

Khi đó, Tsukishima đeo một chiếc mặt nạ quỷ, chuẩn bị lẻn vào lễ hội. Ở khu đất trống không có mấy người, cậu lại nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé kia. Lúc đó, đối phương đang cõng trên lưng nhiều thứ hơn lần đầu họ gặp nhau, đến nỗi tấm lưng mỏng manh của người đó trông như sắp oằn xuống. Đôi tay nhỏ nhắn, lấm lem bùn đất buông thõng trước người, trong khi tiếng cười chế giễu vang lên chói tai. Đôi mắt màu xanh lá sẫm bỗng nhiên nhìn về phía Tsukishima. Ngay khoảnh khắc đó, khóe miệng mím chặt của người kia bỗng sụp xuống, cằm run rẩy, và rồi những giọt nước mắt tức tưởi bắt đầu tuôn trào.

Những kẻ bắt nạt theo hướng nhìn của cậu ta mà quay đầu lại, đôi mắt đỏ rực dưới mặt nạ quỷ của Tsukishima trông có phần quái dị trong ánh hoàng hôn nhá nhem, khiến đám người kia sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Xung quanh nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, không ai nói gì. Tsukishima chỉ lặng lẽ nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của đối phương, nơi nước mắt chầm chậm chảy dài trên má, để lại những vệt nước loang lổ.

Dù đã lâu không gặp, nhưng tại sao lần nào gặp lại cậu ta cũng khóc vậy?

Dù vậy, Tsukishima có thể chắc chắn rằng, đối phương đã sớm quên đi sự việc kinh hoàng suýt mất mạng vài năm trước. Dẫu sao, đối với một đứa trẻ ở độ tuổi đó, ký ức kinh hoàng đến mức ngất xỉu như vậy chắc chắn chỉ như một cơn ác mộng.

Thật ra, Tsukishima chẳng làm gì cả. Nhưng khi cậu quay đi, vẫn nghe thấy người kia khẽ nói một tiếng "Cảm ơn".

Cảm giác thật kỳ lạ. Khi Tsukishima quay lại nhìn, cậu thấy bóng dáng đối phương lảo đảo, bước đi khập khiễng trong màn đêm, trông vô cùng cô độc. Mái tóc lơ thơ bị gió thổi bay lên, ánh lên màu đen thẫm dưới ánh trăng mờ ảo. Đối phương quay đầu lại nhìn cậu lần nữa, đôi mắt đỏ hoe và những vệt nước mắt hòa cùng những nốt tàn nhang trên gương mặt, ánh mắt ngập tràn sự biết ơn và ngưỡng mộ.

Có lẽ là vì thương hại, hoặc là do một cảm xúc nào đó mà Tsukishima chưa hiểu rõ. Cậu nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quy kết cảm giác kỳ lạ đó thành một thứ gì đó rất đơn giản — có lẽ vì vào khoảnh khắc ấy, Tsukishima thấy người này khi khóc trông thật giống món ăn mà cậu ưa thích.

15.09.2024
Mr. Black Crow