Càng gần đến ngày, Tsukishima càng cảm thấy bồn chồn, dù cố giữ bình tĩnh nhưng suốt đêm lại không thể chợp mắt. Tuy vậy, gã che giấu rất giỏi, và Yamaguchi dường như không phát hiện ra điều gì.

Ban ngày, Tsukishima thường lướt qua những quyển sách tranh yêu thích hoặc bận rộn với những chiếc áo quần và đồ chơi nhỏ dành cho đứa bé sắp chào đời. Dù là con trai hay con gái, Yamaguchi đều thích cả, vì vậy họ đã chuẩn bị một số đồ đạc. Màu hồng, màu xanh, rồi còn có cả lục lạc và những chú búp bê vải nhỏ.

Yamaguchi từng hỏi Tsukishima rằng gã thích con trai hay con gái hơn. Tsukishima thường nhìn cậu và rất nghiêm túc trả lời mà không đúng trọng tâm vào câu hỏi.

"Ta thích em, nên con trai hay con gái đều được."

Yamaguchi không hiểu lắm ý nghĩa của câu nói này, vì theo cậu, bố mẹ thường yêu thương con cái hơn, đúng không nhỉ?

Mỗi lần Tsukishima nói câu đó xong, cậu đều hôn gã, bắt đầu nhẹ nhàng rồi dần dần sâu lắng, nụ hôn đầy say đắm và cuốn hút.

Ban đầu, Yamaguchi muốn hỏi gì đó, nhưng lần nào cũng bị cậu làm cho choáng váng, mặt nóng bừng, thậm chí tầm nhìn cũng dần trở nên mờ mịt.

Tsukishima mỗi lần đã động vào là không dừng lại, dù có nhẹ nhàng nhưng cũng luôn khiến Yamaguchi không thể chịu nổi.

Ánh trăng mờ ảo chiếu qua cửa sổ. Họa tiết chạm khắc trên khung gỗ cửa sổ in bóng lên giường, chăn gấm ôm lấy cơ thể của Yamaguchi, làm nổi bật gương mặt đỏ ửng của cậu. Nhìn cậu, Tsukishima cảm thấy những đợt sóng cảm xúc dâng lên trong lòng, làm tan biến sự dịu dàng của khoảnh khắc này.

Một tiếng động nhỏ bên cửa sổ đã cắt ngang dòng suy nghĩ mềm mại của Tsukishima. Ánh mắt gã trở nên lạnh lùng, liếc qua cửa sổ, dường như có một chú chim bồ câu đậu ở đó. Bộ lông trắng, đôi mắt đỏ thẫm, thi thoảng phát ra những tiếng "gù gù" khiến người ta lạnh cả sống lưng.

Tsukishima nhẹ nhàng bước xuống giường, quay lại xác nhận rằng Yamaguchi vẫn chưa tỉnh, rồi mới gỡ mảnh giấy buộc trên chân chim.

"Đúng hạn."

Ngày mai là lễ tế trời, thiết kỵ của Tướng quân Trấn Bắc hầu sẽ phục kích trong khu rừng xung quanh. Người đó sẽ vận lễ phục sang trọng, bước lên bệ đá tế lễ, rồi bị bắn chết tại đó.

Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi.

Tsukishima hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, hàng trăm lần diễn tập trong đầu mọi tình huống của ngày mai. Sau đó, gã nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra góc lầu, nơi đó cao đến mức có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố, hoàng cung - trung tâm của quyền lực - rực sáng giữa màn đêm.

Vì lễ tế trời, những người dưới quyền suốt cả tháng trời không ngủ không nghỉ. Ngoài cung, họ khai phá một khu rừng, dựng nên một bệ tế cao mấy tầng. Con đường lát đá xanh trong tường đỏ của hoàng cung cũng được sửa chữa và lát lại từ đầu. Thậm chí, những chiếc đèn lồng ở góc lầu cũng đều được thay mới.

Những chiếc đèn lồng đỏ rực trông như ngọn lửa từ địa ngục, chói lòa đến mức khiến người ta không thể mở mắt ra.

Trong cung, hàng trăm cung nữ thâu đêm suốt sáng chế tác những vật dụng và trang phục cần thiết cho lễ tế. Những bộ lễ phục được thêu công phu, đính đủ loại ngọc quý, trân châu, lấp lánh ánh sáng rực rỡ ngay cả dưới ánh đèn mờ nhạt.

Dưới vẻ hòa bình tựa như ngày Tết ấy là những tiếng oán than bị chôn vùi sâu trong lòng. Dân chúng khó khăn trăm bề, có người liều mạng gửi tấu chương, nói việc tế trời quy mô lớn như vậy thực sự là làm khổ dân, lãng phí của cải. Kết quả là người đó bị kéo ra xử trượng ngay tại chỗ.

Ông ta nói, "Chuyện tế trời sao có thể qua loa được?"

Nhưng bệ tế cao ngất kia không biết đã chôn vùi bao nhiêu xương cốt và máu thịt.

Tsukishima cả đêm không ngủ, khi gã đi thì Yamaguchi dường như vẫn chưa tỉnh. Gã vài lần đứng trước cửa, do dự không biết có nên vào hay không. Mỗi lần đặt tay lên cửa, tim gã lại đập dữ dội.

Gã biết, chỉ cần nhìn thấy gương mặt của Yamaguchi, gã sẽ mềm lòng mà bỏ cuộc.

Cuối cùng, gã không đẩy cửa vào. Tsukishima chỉ tựa nhẹ trán lên khung cửa đóng kín, đứng lặng hồi lâu, rồi không ngoảnh đầu lại mà lên xe ngựa. Gã dặn dò thái giám rất kỹ lưỡng.

"Hôm nay không được để em ấy ra ngoài, bất cứ chuyện gì cũng phải đợi ta về rồi nói."

Lời nói của Tsukishima đầy cứng rắn, nhưng giọng điệu lại tha thiết, như thể mọi hy vọng của gã đều gửi gắm vào câu dặn dò này.

Xe ngựa lắc lư rời xa.

Lễ tế trời sắp bắt đầu.

Lính canh đã vây kín khu vực phía sau núi, không còn chỗ hở. Vị trí của Thừa tướng vẫn còn trống, Tsukishima mặc quan phục, cúi đầu lặng lẽ lắng nghe bài tế trong lễ tế trời. Xung quanh chỉ có tiếng gió thổi qua những tán cây xào xạc. Bài tế kéo dài hơn nửa giờ, mãi đến khi kiệu rồng của Hoàng thượng mới chậm rãi xuất hiện.

Mọi người tuân theo quy tắc cúi lạy, nhưng Tsukishima chỉ cần liếc mắt một cái đã thấy có điều gì đó không đúng, nhưng không thể nói rõ đó là gì - có phải là y phục, hay dáng vẻ? Chuyện gì đang diễn ra vậy? Những tua lụa trên kiệu rồng khẽ quét qua mão của Hoàng thượng.

Mồ hôi lạnh của Tsukishima nhỏ xuống đất theo từng giọt, dù thời tiết không hề nóng nhưng y phục bên trong đã ướt đẫm.

Trong tiếng cúi lạy của mọi người, người trên kiệu đã bước lên bệ tế. Những viên ngọc trên bộ lễ phục chạm vào nhau vang lên những âm thanh trong trẻo. Chỉ đến lúc đó, Tsukishima mới nhận ra điều bất thường - chiều cao.

Người này có lẽ không phải Hoàng thượng, nhưng gã không thể xác nhận được.

Trái tim Tsukishima như rơi xuống vực sâu. Đây là kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước hay chỉ là sự ứng biến? Nếu Hoàng thượng không có mặt ở đây, vậy thì người đang ở đâu? Nếu đây là kế hoạch từ trước... thì Yamaguchi!

Nỗi lo lắng trào dâng khiến đầu óc cho gã rối như tơ vò, gần như đứng bất động tại chỗ. Gã thậm chí có thể nhìn thấy qua rừng trúc những binh lính đã được bố trí để bao vây.

Không kịp nghĩ thêm, cuộc bạo loạn đã bắt đầu.

Vài mũi tên lao vút lên bầu trời, xé toạc làn gió dịu êm và chỉ trong nháy mắt đã ghim thẳng vào người tế lễ trên bệ, máu chảy xuống theo bậc thang.

Tiếp theo là hàng chục mũi tên nữa ào tới. "Hoàng thượng" đã hoàn toàn mất kiểm soát, mão rơi xuống đất, quay đầu về hướng mũi tên bay đến.

Lính canh lập tức rút gươm, chỉ trong khoảnh khắc hai phe lao vào nhau chém giết. Những quan viên nhàn rỗi chỉ biết ôm chặt đầu mình, sợ rằng mình sẽ là người tiếp theo, vội vàng tìm đường thoát thân.

Rõ ràng đây không phải là Hoàng thượng, Tsukishima thầm nguyền rủa. Không để ý đến cảnh đao kiếm chém giết phía sau, gã vội cướp một con ngựa và lao nhanh về phía phủ. Trên phố cũng đã trở nên hỗn loạn, rất rõ ràng đây là hành động của Thừa tướng.

Người không thể đặt cược toàn bộ vào một cây, vậy nên bên trong và ngoài hoàng cung cũng đã được cài người. Nếu Hoàng thượng có thể bị một mũi tên giết chết, đó sẽ là kết quả tốt nhất và tiết kiệm nhất.

Nhưng hiện tại, rõ ràng tình hình đã rơi vào loại thứ hai.

Trên đường phố, xác người ngổn ngang, thương vong vô số. Trái tim của Tsukishima như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu không ngừng cầu nguyện, sợ hãi đến tột cùng vì lo sẽ nhìn thấy một bóng hình quen thuộc. Khi ghìm ngựa dừng lại trước cổng phủ, cậu nhận ra bên trong không còn ai, chốt cửa bị phá nát, tất cả hy vọng tan thành mây khói.

Trong hoàng cung, khung cảnh cũng hỗn loạn chẳng kém. Những chiếc đèn lồng vốn trông có vẻ như đang tô điểm cho niềm vui nay bị những mũi tên bắn rơi, rơi xuống đất và bùng lên thành những ngọn lửa hung tợn, thiêu rụi bất kỳ ai tới gần. Tiếng gào thét, kêu cứu, nguyền rủa, cùng với tiếng sập của những hành lang gỗ vang dội không ngừng.

Các đại thần trong nội cung người chạy, kẻ chết, vứt bỏ cả mũ giáp, trong khi các hoạn quan từ lâu đã chẳng còn dáng vẻ ngạo mạn như trước. Từng người một run sợ, co rúm lại như muốn biến mất khỏi mặt đất.

Hoàng cung, vốn là trung tâm quyền lực, nay đã rơi vào cảnh suy tàn.

Tsukishima mắt đỏ ngầu, cầm thanh kiếm, cưỡi ngựa xông thẳng vào hoàng cung, như một cơn cuồng phong. Gã túm lấy cổ áo một thị vệ nội cung, nghiến răng hỏi:

"Tên chó Hoàng đế đâu?!"

"Đại... đại điện..."

Người kia run bần bật như cầy sấy, giọng nói đứt quãng đầy sợ hãi. Nhìn thấy khuôn mặt và y phục của Tsukishima nhuốm đầy máu, hắn ta không kìm được mà tiểu ra quần. Tsukishima không nói thêm lời nào, chỉ đưa ngang lưỡi kiếm và chém đầu hắn xuống, rồi bỏ ngựa, bước về phía đại điện.

Gã đã quyết tâm, cho dù là cá chết lưới rách.

Bên trong đại điện, Hoàng đế đã hoàn toàn mất lý trí, như một kẻ điên dại. Ông ta trói Yamaguchi vào ghế, miệng lẩm bẩm nguyền rủa trong sự căm hận, thỉnh thoảng giơ dao lên chỉ thẳng vào bụng đang nhô lên của Yamaguchi.

Yamaguchi co người lại, cố gắng hết sức để bụng mình tránh xa lưỡi dao.

"Ngài Tsukishima đang ở đâu?! Ngươi định làm gì?!"

Yamaguchi quá sợ hãi, cơn đau từ bụng không ngừng kéo xuống, khiến cậu run rẩy từng lời. Mồ hôi lạnh tuôn ra trên trán, chảy dài xuống gò má. Hoàng đế nhìn thấy dáng vẻ của cậu, đột nhiên bật cười, tiến lại gần, đặt bàn tay to lớn của hắn lên bụng Yamaguchi và ấn mạnh.

"Ngươi sắp sinh rồi sao? Đúng là một con quái vật không ra nam không ra nữ!"

"Biến đi! Đừng chạm vào ta!"

Mùi của Hoàng đế làm Yamaguchi cảm thấy buồn nôn. Cậu không kiềm được mà nôn khan. Khi Hoàng đế định tát vào mặt Yamaguchi, cửa đại điện bị đẩy mạnh ra.

"Tsukki!!"

Tsukishima quay đầu lại, nhìn thấy Yamaguchi đang ngồi trên ghế, mặt mày trắng bệch. Hoàng đế phản ứng nhanh, lập tức túm lấy Yamaguchi, giữ cậu trước mặt hắn, một tay đưa dao kề sát cổ cậu.

Chỉ cần một động tác nhỏ là máu sẽ đổ ngay tức khắc.

Tsukishima cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy dữ dội của gã đã phản bội lại sự bình tĩnh ấy.

"Ngươi muốn gì?! Thả em ấy ra, ta sẽ tha mạng cho ngươi."

"Tha mạng? Sống như thế này thì có ý nghĩa gì? Ta chỉ muốn ngươi đau khổ! Con của ngươi, người ngươi yêu, tất cả đều phải chết, để ngươi cô độc trên thế gian này!"

Hoàng đế hoàn toàn điên loạn, lưỡi dao run lên theo từng lời nói, khiến máu từ cổ Yamaguchi chảy xuống. Trong cơn cuồng nộ, Hoàng đế liên tục đe dọa, khi thì đòi giết Tsukishima, khi thì đe dọa tính mạng của Yamaguchi, chẳng màng đến người yếu đuối trong tay hắn.

Yamaguchi lặng lẽ rút con dao mà Tsukishima từng đưa cho anh từ sau lưng, bất ngờ đâm ngược về phía sau. Không ai kịp phản ứng. Hoàng đế đau đớn rít lên, cơ thể run rẩy, dao trên tay hắn sượt qua cổ Yamaguchi, để lại một vết cắt dài khiến máu chảy xuống, nhuộm đỏ cổ áo của cậu.

Hoàng đế giơ chân định đá Yamaguchi, nhưng Tsukishima đã nhanh chóng tung một cú đá mạnh vào hắn, khiến hắn loạng choạng. Yamaguchi loạng choạng lùi về phía bức tường, đau đớn đến mức không thể đứng vững. Tsukishima dồn toàn bộ sức lực để tấn công Hoàng đế, cố gắng giữ hắn ta tránh xa Yamaguchi, nhưng tâm trí gã vẫn hướng về người mình yêu. Trong mắt gã, Hoàng đế như đã là một kẻ chết rồi.

Yamaguchi đau đớn đến mức không thể đứng nổi, cậu ngồi bệt xuống đất, cảm thấy phần dưới cơ thể mình ướt đẫm. Nước ối của cậu đã vỡ. Lần đầu tiên ở bên Tsukishima, Yamaguchi cảm thấy sợ hãi.

Cậu muốn gọi Tsukishima, nhưng lại không muốn khiến gã phân tâm, nên cố gắng chịu đựng.

Tuy nhiên, Tsukishima vẫn nhận ra tình trạng của Yamaguchi không ổn. Càng lo lắng, gã càng cầm dao không vững, suýt chút nữa đã bị Hoàng đế đâm thấu tim. Hoàng đế vẫn điên cuồng lao về phía Yamaguchi, như thể muốn đâm con dao vào bụng cậu.

Trong cuộc hỗn chiến, người bên ngoài cũng đã xông vào đại điện. Vài lính canh bị ép chết ngay trước cửa, máu thấm qua khe cửa tràn vào bên trong. Cánh cửa cũng không thể chịu được lâu hơn và nhanh chóng bị một cú đá mạnh đạp tung.

Không còn phân biệt nổi địch hay ta, Tsukishima hít một hơi thật sâu, nhận ra Yamaguchi đã không thể chịu đựng thêm được nữa. Tsukishima tấn công liên tiếp, một nhát đâm thẳng vào vai Hoàng đế, xuyên qua thân người hắn, gần như ghim hắn vào bức tường.

Không kịp bận tâm đến số phận của Hoàng đế, Tsukishima quay người chạy đến bên Yamaguchi, quỳ xuống bên cậu, hoàn toàn đánh mất vẻ lạnh lùng và tỉnh táo thường thấy. Tsukishima đưa tay che vết thương trên cổ Yamaguchi, nhưng lại sợ làm cậu đau nên không dám ấn mạnh.

"Yamaguchi! Yamaguchi...! Tỉnh dậy đi, ta sẽ đưa em đi."

Nhìn Yamaguchi gần như ngất lịm, đôi mắt Tsukishima đỏ hoe. Lần này, gã trông giống một đứa trẻ yếu đuối, nước mắt chỉ chực trào ra. Khi Tsukishima sắp khóc, Yamaguchi mới mở mắt yếu ớt, có chút ý thức.

"Tsukki... đứa bé... sắp..."

Giọng cậu yếu ớt, không thể cử động. Tsukishima muốn bế Yamaguchi lên, nhưng bất chợt, Hoàng đế, dường như hồi quang phản chiếu, bất ngờ xuất hiện phía sau gã.

"Tsukki!!"

Tsukishima nhận ra có chuyện chẳng lành, liền quay người nhanh chóng chống đỡ. Gã vươn tay nắm lấy lưỡi kiếm sắc bén, lòng bàn tay bị rạch toạc, máu chảy ròng ròng dọc theo cánh tay, nhỏ xuống áo của Yamaguchi.

"Ngươi... muốn chết!"

Tsukishima tức giận, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm, gã dùng lực nâng kiếm lên, sau đó tung một cú đá mạnh vào kẻ đã đến đường cùng, khiến hắn văng ra xa. Ngay sau đó, Tsukishima lao lên, đâm một nhát chí mạng xuyên qua tim Hoàng đế.

Kẻ nằm trên mặt đất trợn mắt đầy phẫn nộ, không cam lòng nhìn đế chế của mình sụp đổ.

Tsukishima cũng đã đến giới hạn, gã không hề quan tâm đến bàn tay gần như đã bị chém đứt, cả cánh tay tê liệt vì đau đớn.

Yamaguchi nhìn Tsukishima, nước mắt lăn dài trên má, cơn đau dường như gắn chặt với trái tim cậu. Cậu ôm Tsukishima, nhưng không thể nói nên lời.

Không biết đứa bé có giữ được hay không, trong lòng Tsukishima chỉ còn lại sự hối hận. Gã thậm chí hối hận vì đã gặp Yamaguchi ngay từ đầu. Nếu chưa từng gặp, nếu không kéo cậu vào những rắc rối này, có lẽ Yamaguchi sẽ hạnh phúc hơn, không phải lo lắng cho đứa bé, và không bị đe dọa tính mạng như lúc này.

30.09.2024
Mr. Black Crow