------------------

10h đêm...

Đứa con gái ngập ngừng trước

cửa một phòng hát ở Fantasic

Bar. Mấy thằng bảo vệ đưa mắt

nhìn nó từ đầu đến chân, cái

nhìn lả lơi và chẳng mấy thiện

cảm, chúng thì thầm với nhau :

- Mặc nguyên cả đồng phục

trường cấp 3 thế kia mà mò vào

đây giờ này, chắc là "hàng họ"

của thằng nào trên phòng VIP...

Rồi liếc nhau cười hô hố. Nó

nghe thấy, tức lắm, nhưng

không phản ứng. Rụt rè và thận

trọng, đẩy nhẹ cách cửa phòng

103, một khe hở vừa đủ để nó có

thể nhìn rõ. Tiếng nhạc chát

chúa dội thẳng vào màng nhĩ

làm tim nó đập mạnh hơn. Căn

phòng lớn mờ mờ ánh đèn xanh

đỏ cùng mùi gì đó nồng nồng

xộc ra làm nó phải bụm miệng,

suýt nôn. Băng ghế sopha dài

vất vưởng dáng những thằng

con trai tóc tai dựng ngược

nằm, ngồi đủ tư thế, thậm chí

không xác định nổi tư thế. Vài

đứa lăn ra ngủ, vài đứa ngồi

ườn mắt lim dim... Và nó thấy

Vương Anh - thằng bạn nó đang

gục mặt bên chiếc bàn kính lớn

bày la liệt những gói trắng trắng

bên một cái bình thủy tinh.

Hoảng hốt, nó đẩy mạnh cánh

cửa, xồng xộc chạy vào. Một

thằng thấy thế, vội vớ cái điều

khiển giảm âm lượng nhạc, cất

giọng khàn đặc chòng ghẹo :

- "Mái" của thằng nào kia ?

Tức thì hơn chục cái đầu mắt lờ

đờ ngóc dậy hướng ánh mắt về

phía cửa. Con bé gọi to :

- Vương Anh !

Kẻ mang tên Vương Anh ngẩng

đầu, thấy nó thì giật mình

thảng thốt :

- Cái quái gì thế này ???

Nó chạy lại chỗ Vương Anh, lay

lay vai thằng bạn :

- Đi về đi...

Vương Anh bật dậy, quát tướng :

- Mày điên à? Đến đây làm gì?

Sao đi học xong không về nhà?

Nó yếu ớt :

- Đi về với tao, đi...

- Không! - Vương Anh trợn mắt

- Ai bảo mày đến đây, con điên

này...

Nó vẫn cố nài nỉ, nước mắt lưng

tròng :

- Mày về thì tao mới về cơ...

Vương Anh lúng túng thật sự.

Nó không biết phải nói gì với

con bạn thân lúc này. Thấy ồn

ào, những đứa khác bắt đầu chú

ý. Vương Anh giận dữ ném

mạnh lon Heineken trên tay

xuống đất, bọt bắt tung tóe.

Chợt, một thằng con trai mặc sơ

mi trắng, có chiếc khuyên tai

đen nhỏ xíu lấp

lánh bên tai phải nãy giờ ngồi

trong một góc quan sát, tay

đang vân vê điếu cỏ, mỉa mai :

- Sao tao ghét mấy con "voọc"

thích lo chuyện bao đồng thế

nhở!

Nó quét ánh mắt tức tối về phía

thằng con trai trong góc, mím

chặt môi. Đặt điếu cỏ xuống

bàn, thằng con trai tiến về phía

nó, châm chọc :

- Ngọt nước ra phết. Vương Anh

cho tao mượn bạn mày 1 hôm

nhé.

Vương Anh quay mặt đi :

Thôi Cường, bạn tao...

Cường nhếch mép, một bàn tay

nó đặt lên hông đứa con gái.

Theo phản xạ, con bé quay

ngoắt lại, Cường lãnh trọn năm

ngón tay thon dài trên má...đau

rát.

- Đm!

Cường áp sát vào người nó, rít

lên :

- Con ranh này...

Vương Anh hoảng hốt, đẩy

Cường ra, kéo tay con bạn :

- Thôi, về!

Cánh cửa đóng sầm lại tức tối.

Mấy thằng con trai ngơ ngác,

chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy

ra. Cường lẳng lặng trở về chỗ

cũ, mặt nó sa sầm, chậm rãi

đưa điếu cỏ vừa cuốn lên môi.

Rồi chẳng hiểu nghĩ sao, nó lại

bỏ xuống. Nó thấy đầu ong ong,

khó chịu. Không hiểu là do chất

kích thích hay do con bé vừa

rồi. Chưa bao giờ nó gặp đứa

con gái nào trong bar dám thái

độ bố láo với nó như thế. Ít ra

thì quán bar này đã quá quen

thuộc với Cường, và tất cả mọi

người ở đây đều phải nể nó, vì

cái độ chơi, và liều! Khuôn mặt

đứa con gái cứ chập chờn trước

mắt Cường, thánh thiện nhưng

sắc sảo, nói chung là khó tả..!

Bần thần một lúc, Cường quyết

định bỏ về, nó thèm ngủ sau

một tối chơi bời mệt rã rời.

Xuống hầm để xe, nó chợt nghe

tiếng thằng Vương Anh cằn

nhằn :

- Kệ tao! Mày không phải nói

nhiều. Đuổi thì tao đi, không

phải thách!

Giọng đứa con gái như van lơn :

- Tao xin mày đấy...Bố mẹ mày

đang lo lắm. Không ai trách

mày đâu, cũng không bắt mày

phải xin lỗi mà...

Vương Anh gắt lên :

- Ông bà ấy nhờ mày khóc thuê

à mà phải sướt mướt ?! Mày biết

tính tao rồi đấy, tao nói là tao

làm...Từ mặt tao á? Đuổi tao

khỏi nhà á? Tao đi rồi tưởng

ông bà ấy phải mở tiệc ăn mừng

chứ lại sai mày tới níu kéo à?

Có phải bãi nước bọt đếch đâu

mà nhổ xong lại liếm!

Bị phản ứng quá gay gắt, đứa

con gái lặng im, nước mắt bắt

đầu tuôn lã chã. Cường xuất

hiện, phá tan sự im lặng đó :

- Nó nói đúng đấy, mày về đi...

Vương Anh sửng sốt :

- Cường..?

Cường nhìn thẳng vào mắt nó,

nói :

- Chỗ tiền mày nợ bọn Linh lùn

để anh em trả giúp cho, bao giờ

có đưa lại sau cũng được. Đừng

để ông bà già suy nghĩ nhiều.

Mà từ nay cũng thôi cờ bạc đi,

báu gì mấy đồng rẻ rách!

Vương Anh ngập ngừng :

- Nhưng...tao...

- Nhưng nhưng cái gì, cứ thế mà

làm. Thôi, đưa bạn mày về đi,

muộn rồi...

Nói rồi cắm chìa khóa vít ga

phóng thẳng. Vương Anh thở

dài, huých tay con bạn :

- Lên xe tao đèo về. Lần sau

đừng có tự ý mò đến những chỗ

thế này nhá. Vướng bọn con gái

chúng mày mệt ruột lắm!

Con bé phụng phịu trèo lên xe,

không quên hỏi lại :

- Mày sẽ về nhà chứ?

- Vầng! - Vương Anh gằn giọng.

--------------------------------

Giữa tháng ba không hiểu sao

vẫn rét đậm rét hại. Đang ngủ

bị mẹ gọi dậy ra ngân hàng rút

tiền, Cường cáu lắm. Nhưng

nghĩ lại, làm cái thằng con trai

trong nhà, ngoài chơi với phá ra

chả được tích sự gì, bố mẹ thì cả

ngày lo làm ăn buôn bán. Dù

mẹ nó có đắp cả cân phấn trang

điểm lên mặt cũng không che

được những nếp nhăn hằn rõ,

nó thấy thương thương mẹ...

Thôi thì chịu khó một tý cho bõ

cái công bà ấy đẻ ra mình,

Cường lồm cồm bò dậy, mặc

quần áo, phóng ra Ngân hàng.

Thủ tục xong xuôi cũng mất gần

tiếng đồng hồ. Cầm cả bọc tiền

trong tay, nó thầm nghĩ : "Với

chỗ tiền này mình sẽ làm được

những gì có ích hơn là việc đập

đá phá mìn nhỉ"... Mải suy nghĩ,

nó theo thói quen phóng thẳng

đường Minh Khai ( con đường

nhắn nhất đi tới Fantasic Bar,

địa bàn của nó ) thay vì đường

Lê Thánh Tông dẫn về nhà. Nó

bực mình lẩm bẩm chửi vu vơ :

- Mẹ! Quên xừ mất! Tự nhiên

mất thêm 1 đoạn xa tít mù, hãm

thế!

Qua cổng trường Bình Minh,

bỗng nó thấy một bóng người...

quen quen. Cố lục lọi trí nhớ

một hồi, chợt nó reo lên như

vừa khám phá ra điều gì đó mới

mẻ :

- Á! Con bé hôm nọ...!

Con bé đang đứng trước cổng

trường vắng vẻ, tay cầm điện

thoại, vẻ mặt bồn chồn lo lắng.

Cường liếc đồng hồ, gần 6h tối

rồi còn gì, chắc phụ huynh bận

đột xuất không đến đón được

nên cái mặt mới cau có thế kia.

Mà ở khu đô thị mới này thì

đào đâu ra xe ôm cơ chứ. Tự

nhiên Cường bật cười. Vẻ sợ sệt

của con bé khiến Cường như hả

dạ. Nhưng rồi chẳng biết nghĩ

gì, nó vòng xe ra trước mặt con

bé :

- Xe ôm không em ?

Đứa con gái đang dán mắt vào

màn hình cái điện thoại, tưởng

thằng nào trêu ghẹo, bực bội :

- Không! Điên à.

- Hơ...Ai điên cơ?

Ngẩng mặt lên, chợt bắt gặp ánh

mắt soi mói của Cường, con bé

lắp bắp :

- Ơ ơ...bạn của...à...gì nhở...

Cường...

Cường cố nhịn cười :

- Dạ thưa chị, em là Phạm Hùng

Cường, chứ không phải Gì Nhở

Cường.

Con bé đỏ mặt, lí nhí :

- Vâng...

- Thế chị có đi xe không ạ?

- Dạ thôi...

- Thôi thì đứng đấy đợi mấy anh

thợ xây đi qua rồi về cùng các

anh ý nhé ( mặt ngó lơ, huýt

sáo, điệu bộ giả tạo ).

Con bé mếu máo :

- Dạ có...em đi...

Cường mỉm cười đắc thắng. Đi

được một đoạn, con bé lên

tiếng :

- Em cảm ơn nhé...

- Vì ? - Cường hỏi lại.

- Vì anh cho đi nhờ...Với vụ hôm

nọ...

- Hôm nọ làm sao?

- Anh bảo Vương Anh về nhà...

- Ôi dào! Có gì đâu. Anh là con

người của Đảng, đạo đức ngời

ngời, sống và làm việc theo tấm

gương đạo đức Hồ Chí Minh nên

thấy những hành động đó không

thể bỏ qua...

- Eo...điêu thế...

- Ơ. Anh thề. Anh mà nói dối

đầu gối anh bằng nhau.

Con bé cười híp mí.

Ngưng một lát.

- Anh cũng xin lỗi nhé.

- Dạ?

- Vì hôm đó bất nhã với em ý.

- Vâng, em cũng là con người có

tấm lòng vị tha cao cả, sống và

làm việc theo chủ nghĩa Mac -

Lennin, không để bụng chuyện

cỏn con đâu ạ.

Cười vang sảng khoái.

- Em thú vị thật!

Con bé không nói gì, hai má

nóng ran. Suốt quãng đường, cả

hai đứa nói chuyện đều rất tự

nhiên, như thể đã quen từ lâu

lắm. Về đến nhà, con bé nhảy

xuống xe, toe toét :

- Cảm ơn anh part 2, em về nhé!

- Ơ khoan...

Đang định bước vào thì Cường

gọi giật lại, con bé quay đầu ngơ

ngác :

- Dạ ?

- Không trả tiền xe ôm à?

Thanh niên 2011 chả tự giác gì

cả.

- Ơ em...- nó lúng túng - bao

nhiêu ạ?

Cường tủm tỉm :

- Cho xin... cái tên!

Mặt con bé giãn ra :

- À...Trang ạ! Đủ chưa?

- Số nữa.

- Số giày hay số dép hả anh?

( giả nai )

- Số...máy bàn ý ( nhăn nhở )

- 016x52y99z0

- Số máy bàn nhà em dài thế?

( hỏi xoáy )

- Nhà em dùng thuê bao của...I-

rắk mà anh. ( đáp xoay )

Lại cười :

- Ừ được. Thôi anh về nhé.

- Không vướng ạ...

- Ơ hay. Không về nữa bây giờ!

- Em đùa. Anh đi cẩn thận ạ.

Thượng lộ bình an mà hạ lộ thì

nằm im...

- Cái con người này...! - Cường

thở dài ngán ngẩm, quay xe, nổ

máy.

Trang chạy biến vào nhà, còn

Cường nhanh chóng khuất sau

con phố. Tự nhiên Trang lẩm

nhẩm hát bài gì đó, không ai

nghe rõ, chỉ biết vẻ mặt nó rạng

rỡ hơn bình thường...

------------------------------

Trang nằm thẩn thơ nghe nhạc.

Nó thích Avril khủng khiếp.

Đang quay cuồng với What The

Hell, chợt điện thoại đổ chuông

dồn dập, Trang uể oải nhoài

người với lấy cái điện thoại trên

bàn. Sms từ một số máy lạ :

- Em ơiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii...

Hơi bất ngờ, nhưng Trang rep

luôn :

- Ơiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Kèm cái icon "" cười lăn lộn. Số

máy kia trả lời rất nhanh :

- Em đang ở

đâuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu ?

Trang lém lỉnh :

- Ở đâu còn lâu mới nói. Anh là

aiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii ?

Nửa phút sau :

- Đã thế anh cũng không bao giờ

nói cho em biết anh là Cường,

bạn thằng Vương Anh và là

người lúc chiều đưa em về.

Trang khúc khích :

- Lộ rồi

- Ồ thế à. Em có muốn nghe anh

thì thầm một chút không?

- Có. Em đang dỏng tai lên nghe

đây.

Ngay lập tức, cuộc gọi đến hiện

số của Cường.

- Dạ em đây.

- Chim sẻ gọi chim cu nghe rõ

gật gù...

Im lặng.

- Em ơi!!!

Vẫn im.

- Em ơiiiiiiiiiiiiiiiiii !

Không trả lời.

- Trang ơi!!! - phát cáu.

- Dạ.

- Sao em không nói gì ???

- Anh bảo nghe rõ gật gù, em

gật nãy giờ muốn gãy cổ anh

không thấy à

- À ừ...Anh xin lỗi...

Kết quả là ngày hôm đó Cường

nằm buôn điện thoại với Trang

đến tận khuya, tổng thiệt hại

lên tới hàng trăm nghìn đồng.

Cường pha trò, còn Trang thì

cười không ngớt. Đến khi mắt

mi mắt nặng trĩu, Trang mới

nhỏ nhẹ :

- Anh à...Em buồn ngủ rồi. Để

hôm khác nói chuyện tiếp nhá.

- Ừ. Thế chúc em ngủ ngon với

cả mơ về anh nhé.

- Mơ về anh thì khác gì ác

mộng.

Cường giận dỗi :

- Đùa chứ...Tụt hết cảm xúc.

Ngủ đi. Ứ chơi với em nữa!

Cường cúp máy "rụp" một cái

khá là phũ phàng, Trang ngẩn

ngơ, rồi cười tủm tỉm :

- Đồ trẻ con!

------------------------------

Những ngày sau đó, Cường chủ

động gọi điện, nhắn tin cho

Trang nhiều hơn. Bỗng dưng

Cường cảm thấy người con gái

này khiến tâm hồn nó trở nên

nhẹ nhõm khi tiếp xúc. Những

câu nói đùa vu vơ, những lần

Trang đành hanh "đá xoáy",

những lúc Trang dở trò trêu

chọc, hay những cuộc tranh

luận với Trang, Cường đều bị

Trang "đánh gục" vì sự lém lỉnh

của cô nàng, mà đôi khi cũng là

do Trang chơi bài cùn ăn vạ.

Càng ngày Cường càng nhận ra

thời gian nó dành cho Trang

quá nhiều, đến nỗi mà nó bỏ

ngoài tai lời rủ rê của mấy

thằng bạn, ở nhà ôm khư khư

cái Laptop chỉ để đợi Trang học

bài xong là online nói chuyện.

Một ngày không nhắn tin cho

Trang, nó thấy thời gian cứ dài

dằng dặc ra như con ốc sên bò

trên cây bạch đàn...Trong người

bức bối khó chịu và ruột gan thì

cồn cào như người đói. Trang

luôn có một cái gì nó, khiến nó

bị cuốn hút ghê gớm, như chất

kích thích vậy. Có lần Cường đã

thành thật thổ lộ với Trang về

cái cảm giác đang đeo bám

mình, Trang phá lên cười khoái

chí :

- Há há! Chết chưa! Anh nghiện

em rồi đấy!

- Có lẽ...

Trang tinh nghịch :

- Cai nhanh còn kịp.

Cường thở dài :

- Em thấy thằng nghiện nào cai

thuốc được thành công chưa?

- Rồi mà.

- Nhưng anh không phải thằng

đó - lại thở dài phát nữa.

Trang trầm ngâm :

- Khi nào anh nghiện em như...

nghiện đá mới nguy hiểm...

Chẳng nói chuyện với ai thoải

mái được như Trang. Một cô gái

đa cảm xúc, có thể vui buồn bất

cứ lúc nào. Có thể chuyển từ

trạng thái trẻ con nhí nhảnh

sang người lớn sâu sắc chỉ trong

tích tắc. Lắm khi thiếu điều

Cường muốn thốt lên rằng

Trang thật thần thánh. Chỉ ghét

mỗi một điều, Trang hay động

chạm vào "nỗi đau thầm kín"

của Cường :

- Học xong anh định làm gì?

- Một xe 2 mũ.

- Là sao ?

Cường chép miệng :

- Đại học Giao thông vận tải,

khoa đứng đường vẫy vẫy ý.

- Chả hiểu - Trang ngơ ngác.

Cường hóm hỉnh :

- Tên khoa học của nó là "Xe

Ôm" em ạ.

- Ờm...Nhìn anh cũng có triển

vọng phết - giọng đá đểu thấy

rõ.

- Cảm ơn...Ai cũng khen anh

thế.

Trang ôm bụng cười ngặt

nghẽo :

- Anh không có ước mơ nào to

lớn hơn một chút à?

- Có chứ - Cường giả bộ ngây

thơ - Hồi bé anh toàn ước làm

siêu nhân đi bảo vệ Trái đất ấy.

- Em không đùa - Trang nhăn

mặt - Anh cũng lớn rồi, cũng

phải có hoài bão chứ ?

- Bằng cách nào hả em?

- Chơi bời ít thôi. Lớp 12 mà

anh cứ học hành hời hợt thế

này làm sao có tương lai.

- Anh cũng muốn học hành tử tế

lắm chứ, nhưng gia đình mới

gặp chuyện buồn, thực sự anh

chẳng còn tâm trí nào để mà

học nữa...

Trang ái ngại :

- Gặp chuyện gì hả anh?

- À - Cường vờ thiểu não - con

mèo nhà anh đi đâu mấy hôm

nay rồi, anh thương nó lắm. Ăn

không ngon nhưng ngủ như điên

em ạ, khổ...

Những lúc ấy, Trang chỉ còn

biết lắc đầu chán nản :

- Em chịu anh rồi !!!

Dần dần, Cường và Trang trở

nên vô cùng thân thiết. Cường

giống như một người anh, người

bạn, lúc nào cũng chăm chút

cho Trang từng tí một, còn

Trang thì chẳng biết tự bao giờ,

đã trở thành một phần trong

cuộc sống của Cường...Không

thể thiếu!

------------------------------ - Hy

vọng đây là đợt rét cuối..!

Trang vừa xuýt xoa vừa run lên

cầm cập. Gần một tuần nay, trời

mưa không ngớt, gió vẫn ào ào

thổi và khối không khí lạnh vẫn

liên tục đổ bộ về đất liền. Tiết

học thêm trôi qua nặng nề trong

cái đói và cái rét! Thật vậy,

bụng Trang bắt đầu réo lên anh

ách như biểu tình chủ nó cái tội

lười ăn bữa trưa. Trang lo lắng

nhìn ra ngoài cửa sổ, nền trời

đã ngả sang màu chiều muộn...

---------------------------------

Tiếng chuông tan trường réo lên

như dọa nạt. Trang lật đật thu

dọn sách vở, kéo từng bước chân

nặng nề ra khỏi lớp. Gió như

đang tát thẳng vào mặt nó, lạnh

buốt. Trang đội xụp cả mũ áo

khoác lên đầu, kéo pécmơtuya

sát cổ mà vẫn thấy rùng mình.

Vừa bức ra khỏi cổng trường,

điện thoại rung lên từng hồi...

Nó dí sát mắt vào cái màn

hình : "Cường á" !!?

- Sao hả anh?

- Nhìn về phía trước đi...

- Dạ ?

Trang đưa mắt nhìn quanh, một

thằng con trai "dúm dó" trong

chiếc áo khoác mỏng manh

đứng bên đường đưa tay vẫy

Trang. Phải mất đến vài giây

định thần lại, Trang mới thốt

lên khe khẽ :

- Ôi trời...!

Cường thở hắt ra khói, nhìn

Trang trìu mến :

- Về thôi em.

Trang nhặng xị :

- Ai bắt anh lên trường đón em

vào cái thời tiết giết người này

hả? Lại còn ăn mặc như kiểu

gia đình thiếu thốn thế kia?

- Chẳng lẽ để em đi mưa một

đoạn dài ra điểm Bus, anh biết

thừa hôm nay thứ 7 bố mẹ em

về muộn không đi đón em được

rồi nhé...

- Anh là ma xó à?

- Ừ...

- Sao mặt anh gian thế?

- Mặt anh gian để cho giống mặt

em.

Trang đấm thùm thụp vào lưng

Cường, ngặt nghẽo :

- Đồ quái vật..!!!

Trời mưa mỗi lúc càng thêm

nặng hạt, gió càng thêm dữ dội.

Ánh đèn đường vàng vọt rọi

xuống đường bóng nhẫy, soi

sáng rõ toàn thân thằng con trai

đang lẩy bẩy...Chiếc ô cầu vồng

của Trang không đủ che chắn

hết những giọt mưa tới tấp hắt

vào mặt Cường, nó oằn mình

theo từng đợt gió, vặn vẹo, lung

lay. Trang gồng mình cố giữ

chiếc ô cho chắc, nó rụt rè thì

thầm vào tai Cường :

- Anh lạnh không?

- Cũng hơi hơi...

- Hơi cái đầu anh! Anh hứng hết

mưa hết gió của em rồi còn gì.

Thế này về ốm thì sao?

- Ừm...Anh khỏe như chú voi

con ở bản Đôn ấy...Không sợ.

- Vớ vẩn. Anh mà ốm thì em áy

náy lắm đấy.

- Ơ...Anh tự nguyện mà. Em

ngồi yên đi.

Bàn tay Cường tím tái, tê cứng

vì lạnh. Con đường còn khá dài.

Trang bồi hồi, một cái gì đó

đang nhen nhóm trong lòng nó,

khó tả. Hai bên đường, người ta

đóng hết cửa tránh gió lùa, ánh

đèn hắt ra từ những ngôi nhà

không đủ sưởi ấm 2 sinh linh

đang run lên vì lạnh. Cả khoảng

áo trước ngực, và mái tóc bờm

xờm dựng đứng của Cường giờ

đây ướt nhẹp. Cái buốt giá đang

dần thẩm thấu qua lớp vải,

ngấm vào da thịt thằng con trai

không quen khắc nghiệt. Đột

nhiên, Trang vòng hai tay ra

phía trước, ôm Cường thật nhẹ,

nó ngượng ngùng :

- Đỡ lạnh hơn không?

- Ừ...

Cường mỉm cười, tim bỗng lệch

nhịp với tần xuất cao hơn. Và

đúng là, hai người khi là một thì

ấm hơn thật! Suốt quãng đường,

không ai nói với ai thêm điều gì

nữa. Chỉ có những đoạn độc

thoại từ hai não bộ gần nhau,

mà có thể cả hai cùng hiểu

được...

Cánh cổng gỗ và hàng rào trắng

muốt hiện ra trước mắt. Trang

bước xuống xe, nó nhìn Cường

đầy vẻ biết ơn và...tội lỗi :

- Hay anh vào nhà đợi lát nữa

ngớt mưa rồi về?

- Thôi - Cường xua tay - Mẹ anh

đang mong lắm ấy.

Trang bật cười gượng gạo :

- Nhưng mà lạnh lắm..?!

- Ừ...Cũng lạnh hơn một tẹo...

Mình đồng da sắt như anh, lo

gì.

Cường nhăn nhở.

- Em vào nhà đi - Cường giục.

- Vâng. Anh về đi.

- Em vào nhà anh mới yên tâm

về được.

- Anh về thì em vào, ai bắt đi

đâu mà sợ...

- Ừ - thằng con trai cười dịu

dàng, phóng đi như gió.

Đó là lần đầu tiên, Trang biết

bần thần đứng tiễn một đứa con

trai, cho đến khi chỉ còn là một

chấm nhỏ nơi phía cuối con

đường như vậy...

------------------------------

Cường về đến nhà, cực nhọc mãi

mới dắt được xe vào. Những cơn

gió đã ngừng đeo đuổi. Toàn

thân đông cứng lại, xương quai

hàm tưởng như bất động, không

tài nào há nổi miệng ra. Bố ngồi

trong phòng khách, thấy thằng

con trai tiêu điều, ướt sũng,

sửng sốt :

- Mày đi đâu về mà như ghẹ lột

thế hả con?

Cường lắc lắc đầu, không nói

nên lời, dò dẫm bước vào phòng

tắm. Việc đầu tiên nó phải làm

là ngâm mình trong nước nóng

cho "tan" ra đã !!!

Năm phút sau, máy Cường gừ gừ

báo tin nhắn đến.

- Anh về đến nhà chưa?

Cường tủm tỉm. Mỗi lúc được

Trang quan tâm, nó vui lắm,

như con trẻ được quà vậy.

- Anh đang nằm trong gầm xe

tải.

- Liên thiên ! Anh toàn dọa tinh

thần nhau thôi nhá.

- Anh mà phải dọa? Thanh niên

2011 tư cách đầy mình thế này

mà phải dọa trẻ con á? Em

không tin anh ra ngoài đường

nằm thật cho em sợ bây giờ.

Trang hoảng hốt :

- Thôi thôi. Em xin anh. Đừng

manh động. Nhưng mà...sao anh

tốt với em thế?

Cường khựng lại vài giây. Quả

thật, câu hỏi này của Trang đã

xoáy sâu vào tâm can nó. Ờ...

Sao lại tốt với Trang như thế

nhỉ? Sao lại quan tâm Trang

nhiều như thế nhỉ? Sao những

lúc không được nói chuyện với

Trang lại thấy trống vắng thế

nhỉ? Và...sao mỗi khi gặp Trang,

lòng nó lại hân hoan đến lạ?

Cái gì đó thôi thúc Cường phải

nói, dù biết nếu thất bại, mọi

chuyện sẽ tồi tệ đến mức nào...

Trang nhận tin nhắn từ Cường

sau gần 30 phút chờ đợi, mắt nó

mở to hết cỡ đọc những dòng

chữ như đang nhảy nhót trên

màn hình :

- Nói chung là yêu đó...À mà đó

có phải là yêu không...mà sao

vắng em thì buồn...Ố ô..

Trang bò lăn ra cười sặc sụa,

rep lại :

- Em chưa thấy ai tỏ tình như

anh đấy.

Cường đỏ mặt. Tự nhiên nó thấy

lúng túng quá. Nó ấn số gọi cho

Trang :

- Dạ - Trang vẫn nhỏ nhẹ.

- Anh...yêu em...thật ấy...

- Yêu...vì sao ạ?

- Vì em là em.

- Anh không sợ em từ chối à?

- Anh...- bỗng Cường ngập ngừng

- Sợ chứ...Nhưng nghiện rồi, chả

ngại nữa...

Im lặng.

Nín thở.

Chờ đợi.

- Thế...

- Sao hả em? - Cường vồ vập.

- Thế thích em lâu chưa...?

Bao nhiêu dây thần kinh trên

mặt Cường nãy giờ co vào vì

căng thẳng, giờ giãn ra thoải

mái. Nó cười thật tươi :

- Từ năm 1945 rồi ấy...

Thế là yêu nhau!

------------------------------

Ngày ngày, Cường thực hiện

nhiệm vụ của "Thằng-Người-

Yêu" một cách ngoan ngoãn

theo yêu cầu của Trang về tiêu

chuẩn "trai ngoan". Nghĩa là :

sáng gọi Trang dậy lúc 6h15,

chiều không phải đi học thêm

thì qua trường đón Trang đúng

5h15, tối đi chơi phải về nhà

trước 9h30, đọc trước bài, soạn

sách vở đầy đủ trước khi đến

lớp, và phải lựa chọn : Hoặc là

Trang, hoặc là đá, cỏ, ke...Cường

đã dần quen với nếp sống "lành

mạnh" mà Trang tạo dựng cho

nó, tự nhiên thấy cuộc sống có

ý nghĩa hẳn. Đến nỗi bố mẹ

Cường cũng không thể tin nổi

đây là chính là thằng con trai

sống trong cái nhà này mười

tám năm giời ăn chơi phá

phách. Mọi thay đổi của Cường

cũng nhờ cả vào sự nỗ lực của

Trang. Đôi khi, Cường vẫn hay

gây bất ngờ, kiểu như một hôm,

nó lù lù xuất hiện trước cổng

trường Trang, mà không phải

tầm giờ "đón cháu", vẫy Trang

cười toe toét :

- Em ơi đi ăn bánh đi...Anh đói

quá !!

Trang ngạc nhiên :

- Em có dặn anh đón em giờ này

đâu? Sao lại đến?

- Ờ...Tại anh nghiện em mà, vã

thì phải đi tìm thuốc chứ.

Trang tát "yêu" một cái rõ đau,

nhăn mặt :

- Chưa từng thấy con người nào

thô lỗ và lộ liễu như anh ý!

Lại có sáng, Cường gọi Trang

dậy muộn, vừa lon ton chạy vào

lớp cho kịp giờ thì điện thoại

Trang báo tin nhắn đến :

- Em ơi. Anh gửi xe xong từ chỗ

gửi xe chạy vào trường hết 3

phút, đến cổng trường thì đã

muộn 10 phút rồi. Thằng bảo vệ

nó không cho anh vào? Bây giờ

em bảo anh về hay đồ sát nó?

Trang hốt hoảng :

- Này, anh đã hứa là bỏ thói côn

đồ rồi đấy. Nếu không được vào

thì về nhà chơi ngoan, không

nghịch bẩn, cấm la cà ngoài

đường nhá!

- Vâng ạ - Cường nhăn nhở. Và

nó yên tâm về nhà...ngủ tiếp.

Hay là khi, Trang bất ngờ gọi

cho Cường, nhõng nhẽo :

- Cường ơi..! Em không ngủ

được! Kể chuyện cổ tích cho em.

Cường méo mặt :

- Em gọi 19001589 bảo chị Mây

Hồng kể cho mà nghe, anh có

biết truyện nào đâu.

- Không - Trang nũng nịu - Em

thích anh cơ không thích chị

Mây Hồng...

- Anh còn chưa được nghe bao

giờ thì kể cho em làm sao ?

- Học nhà trẻ cô giáo chết à?

Không thuộc thì bịa ra cũng

được! - Trang giận dỗi.

- Vâng. Thế em thích nghe

truyện gì?

Trang đổi giọng luôn, ngợt xớt :

- Truyện gì mà có mụ phù thủy

với hoàng tử đẹp trai ý.

Cường khổ sở ngồi bịa ra một

câu chuyện, không đầu, không

cuối, chi tiết rời rạc, nội dung

lung tung, nhưng rốt cuộc,

Trang vẫn chìm vào trong giấc

ngủ, thật ngon...Trong giấc mơ,

nó biến thành mụ phù thủy, còn

Cường là "hoàng tử đẹp trai"...

Tình yêu của chúng nó, sôi nổi,

cháy bỏng, hạnh phúc nhưng

lắm lúc cũng rất êm đềm. Và có

lẽ nó sẽ cứ nhẹ nhàng trôi qua

như vậy nếu không có ngày

hôm ấy...

------------------------------

Cường đang say sưa "giấc mơ

trưa" thì điện thoại kêu inh ỏi.

Nó nhăn nhó cầm máy lên nói

như quát :

- Cái gì thế ?

Thằng bạn Cường giọng the thé

quát lại còn to hơn :

- Thế cái...mế! Giờ này còn nằm

đấy mà vắt lưỡi à? Em Trang

nhà mày đang tung tăng trong

hiệu sách với thằng ranh nào

đẹp zai đeo kính trông tri thức

lắm, như kiểu yêu nhau ấy. Quả

này thì anh em cưa sừng mày

ngâm rượu thuốc nhá!

Cường bật dậy, hỏi dồn dập :

- Thằng nào? Lúc nào? Ở đâu?

Mà có chính xác không?

- Nhà sách Tùng Linh. Vừa mới

vào xong. Mắt tao 10/10 đấy

thằng khỉ ạ. Tin hay không tùy

mày. Tao báo cho mày thế thôi,

nhá.

Thằng bạn tắt máy. Mặt Cường

nghệt ra như chưa hiểu hết. Có

cái gì đó đang dâng lên cổ họng

nó, đắng nghét...!

------------------------------

Gần khuya, vẫn chưa một cuộc

gọi, một tin nhắn từ Cường,

Trang bần thần sốt ruột, hết đi

ra lại đi vào, tay nó như muốn

siết nát bét cái điện thoại. Đến

khi không còn kiên nhẫn được

nữa, nó bực bội gọi cho Cường,

máu trong huyết quản cứ sôi

lên sùng sục.

- Gì?

- Anh đang ở đâu? - Trang gắt.

- Nhà chứ đâu.

- Tại sao không nhắn tin cho

em?

- Thế chiều nay em đi đâu?

- Em...

- Hả?

- Đi mua sách với thằng bạn

em.

- Bạn nào?

- Giang Nam. Mà sao anh biết?

Cường không đáp, nhếch môi

cười khẩy, hỏi lại mỉa mai :

- Có vẻ thân thiết?

- Ừ. Bạn ấy học giỏi nhất lớp em

mà. Với lại hay giúp đỡ em lắm.

Chiều nay bạn ấy dẫn em đi

mua mấy quyển tài liệu ôn thi.

Ai như anh suốt ngày chơi bời,

chả chịu lo học hành...

- Vầng - Cường chua chát - Anh

cũng chỉ là thằng ít học, dặt

dẹo, ất ơ. Không với tới em

được. Thôi thì em cứ yên tâm

mà làm "đôi bạn cùng tiến" với

cái thằng Giang Nam ấy. Anh

không làm phiền, không đeo

bám nữa. Xin lỗi vì những ngày

qua làm mất thời gian của em

vào cái trò yêu đương vô bổ

nhé. Em học tốt!

- Ơ....Anh điên à?

Cường dập máy, những tiếng

"tút...tút..." dài như xé nát trái

tim Trang. Nó đâu ngờ... Trang

vội vã, điên cuồng ấn gọi lại,

nhưng vô ích. Thuê bao! Nó

bàng hoàng, ngồi thụp xuống

đất. Đôi mắt vô hồn, vô hướng.

Màn đêm đen đặc phủ kín tâm

can...

------------------------------

2 tuần liền, Cường nhất định

không chịu liên lạc với Trang.

Dù nhiều khi nỗi nhớ khiến nó

quay quắt, khổ sở. Điện thoại

vẫn tắt, ném dưới gầm giường

lăn lóc như một tên tội đồ phản

chủ. Trang là đứa con gái đầu

tiên làm cho Cường phải khóc!

Nhiều đêm, nước mắt đẫm gối

khiến nó thậy mình chẳng khác

một thằng con trai hèn hạ. Nó

nhận ra mình thật vô dụng, bỏ

đi, hư hỏng. Nhiều lúc nó cố

kìm nén cảm xúc, moi cái điện

thoại từ dưới gầm giường lên,

nhưng rồi lại không dám mở

máy.

Nó sợ sẽ đọc được những tin

nhắn của Trang, sợ mình lại

xiêu lòng, quỵ lụy. Đôi môi đã

biết bao lần rớm máu vì những

xúc cảm quá mãnh liệt chẳng

thể bật ra. Cường lại tìm đến đá,

khói trắng mơ màng... Trong

cơn mê, trong ảo giác, nó vẫn

thấy Trang đứng đó, nhìn nó với

ánh mắt van nài, như lần đầu

tiên gặp con bé ở nơi đây. Cường

gào thét, đập phá. Lũ bạn nhìn

nó bằng ánh mắt sợ sệt. Cho đến

khi kiệt sức, nó lăn ra ngủ như

một con thú bê bết vì vật lộn

với kẻ thù. Những tưởng chất

kích thích sẽ làm Cường quên

được Trang, nhưng vô ích,

chúng càng khiến nỗi nhớ hằn

sâu trong tâm trí thằng con trai

ngang ngược. Để rồi ngày nào,

nó cũng phi xe đến trước cổng

trường Trang, đứng từ rất xa,

dõi theo con bé...

Trang gần như suy sụp. Mọi cố

gắng của nó hoàn toàn đổ bể khi

nghe Vương Anh phong phanh

nói rằng Cường lại ngựa quen

đường cũ. Nó muốn, rất muốn

làm một cái gì đó, kéo Cường

quay lại bên mình, nhưng

không thể. Lý trí nói rằng nó

chẳng phải kẻ thua cuộc, không

được vùi dập lòng tự trọng bản

thân dễ dàng như vậy. Nhưng

một điều mà chẳng ai có thể

phủ nhận : nó nhớ Cường tha

thiết!

Rex Cafe hai tuần nay ngày nào

cũng có mặt Trang. Khi thì ngồi

1 mình cafe đen đặc, khi thì đi

cùng con bạn thân ngồi trên

tầng 4. Trang thường đau đáu

nhìn về phía trước, như cố lục

lọi những kí ức chưa xa...

Tách Cappuccino nghi ngút

khói. Trang cầm muỗng chọc,

rồi khuấy tan cái hình trái tim

bằng bột cacao ở giữa. Khuôn

mặt nó xám xịt, lầm lì...

Con bạn thân đang cầm điện

thoại của Trang "tọc mạch",

bỗng nó kêu lên :

- Hộp thư đến của mày full rồi

này. Tao xóa bớt đi nhé.

- Không - Trang nhảy dựng lên

- Cấm mày đấy!

- Không xóa thì để làm gì? Bố

con điên!

- Ừ...Kệ tao...Tao cần nó mỗi lúc

cô đơn...

Trang cúi gằm mặt, sống mũi

cay xè. Con bạn thở dài, quay đi

chỗ khác... Nó hiểu Trang mà...

------------------------------

Những ngày ảm đạm cuối đợt

rét thực sự đã qua đi. Nắng dát

vàng con đường, xuyên qua từng

kẽ lá, khiến Trang phải nheo

mắt lại vì chói. Trời chiều

nhưng nắng vẫn chưa tắt. Trang

bỗng thấy mình bơ vơ trước

cổng trường rộng lớn. Đôi bàn

chân xinh xắn bước những bước

ngắn thật chậm trên con đường

còn bỏng rát nắng đầu hè. Bỗng

có tiếng gọi làm nó giật mình :

- Trang !

Trang ngỡ ngàng, đôi môi thổn

thức, cặp mắt tròn xoe. Cường

đứng đó, ngay sau nó, khuôn

mặt rạng rỡ như màu nắng.

Trang chợt định thần, nó bước

nhanh, cố lảng tránh. Như một

đoạn phim quay chậm, bàn tay

Cường rụt rè đưa ra, nắm lấy

tay nó, nhẹ nhàng nhưng cương

quyết...

- Anh xin lỗi...

Trang nín thở. Trái tim nó gần

như ngừng đập. Cường lên

tiếng :

- Những ngày qua, anh đã nhận

ra rằng, thật sự...thiếu em anh

không sống được.

Trang cố vùng tay ra, nhưng

Cường càng nắm chặt.

- Em biết không...Anh bỏ đá, bỏ

cỏ, bỏ ke...Bỏ hết. Anh không

còn đi chơi đêm, không đi học

muộn, không cả ngủ gật trên

lớp nữa...Ngày nào anh cũng

dành thời gian học một ít, dù

anh biết không bao giờ anh

được bằng Giang Nam, hay bằng

bất cứ người bạn nào của em,

nhưng anh đã rất cố gắng. Điện

thoại của anh từ hôm đó đến giờ

vẫn chưa mở lên, vì anh sợ anh

lại nghĩ đến em, sợ anh sẽ

không kiềm chế được cảm xúc

mà lại gọi cho em...Anh sợ mất

sĩ diện của một thằng con trai...

Nhưng mà...Anh thất bại rồi...!

Trang nuốt gọn từng lời Cường

nói, tai nó như ù lên, tim nó

rộn ràng, nước mắt tuôn lã chã.

Giờ đây, những nỗi nhớ, những

khoảnh khắc mỏi mòn chờ đợi,

những hờn giận, yêu thương, đủ

thứ, hòa tan...hóa thành nước

mắt, đầm đìa trên khuôn mặt

bầu bĩnh đáng yêu. Rồi bỗng nó

nhoẻn miệng cười, rất khẽ :

-

Anh thua rồi nhé...

- Ừ...Phải chịu thôi...

- Tại sao nhỉ?

Nắng chiều dịu dần, còn mặt

Trangg vẫn nóng ran. Cường dịu

dàng, kéo nó sát vào lòng, thủ thỉ :

-Vì anh...nghiện em rồi...!