Năm 1224, cha bà là Lý Huệ Tông vì mắc chứng điên mà bị Trần Thủ Độ ép nhường ngôi cho em gái bà, Thiên Hinh.

Thiên Hinh làm vua tới năm Ất Dậu 1225 thì được sắp xếp lấy em chồng bà là Trần Cảnh. Cuối năm sau thì nhường ngôi cho chồng rồi trở thành Hoàng hậu Chiêu Thánh.

Mùa thu, tháng 8, ngày mồng 10 cùng năm, cha bà bị Thủ Độ bức tử tại chùa Chân Quang, hưởng dương 33 tuổi.

Thiên Hinh đau đớn tột cùng, em gái mời bà vào cung nhưng nhưng Ngọc Oanh kiếm cớ thoái thác. Trong thời điểm thanh trừng nhạy cảm này, bà không muốn bị Thủ Độ nắm thóp.

Năm 1232, Trần Thủ Độ giết hết tôn thất nhà Lý.

Thủ Độ ghé sang. Thấy bà ngoan ngoãn rót nước cho mình bèn hỏi: "Cha mất, các chú bác cũng mất, con có buồn không?"

Ngọc Oanh không ngờ ông thẳng thừng đến vậy. Bà mỉm cười: "Con là người họ Trần, ăn cơm của họ Trần, nay họ Trần chúng ta vẫn khoẻ mạnh thì có gì mà phải buồn"

Nghe đến đây Thủ Độ bật cười ha hả.

Từ khi còn là nữ đế đến khi làm hoàng hậu, em gái bà vẫn không ngừng đối nghịch với Thủ Độ. Còn bà thì tỏ thái độ không mặn không nhạt, không hùa theo em. Thậm chí còn nhiều lần khuyên em gái trước mặt Thủ Độ. Vì thế nên thái độ của ông đối với bà dịu dàng và hoà hoãn hơn.

Ngọc Oanh cười em gái ngu ngốc mà ngồi ngôi cao. Sớm muộn gì cũng bị bầy sói nhai cả xương. Nếu là bà thì sẽ làm tốt hơn.

Sau khi cha mất, mẹ bà tái hôn với Thủ Độ. Nhìn mẹ hạnh phúc Ngọc Oanh thoáng chút ghen tị. Dù nắm trái tim Trần Liễu trong tay nhưng sâu trong tiềm thức Ngọc Oanh vẫn khao khát một tình yêu mãnh liệt như mẹ.

Một lần vào cung thăm mẹ, Ngọc Oanh chạn mặt Trần Cảnh nay đã là vua và là chồng của em gái bà. Cậu em chồng năm xưa giờ đã cao lớn. Thấy Trần Cảnh khôi ngô tuấn tú mỉm cười nhìn mình, tim bà hẫng đi một nhịp.

Khi tình yêu thầm kín dành cho Trần Cảnh càng lớn, cũng là lúc sự đố kị dành cho em gái càng dữ dội. Mỗi lần vào cung, Ngọc Oanh đều cố tình ăn mặc thật đẹp rồi tìm cơ hội gặp mặt Trần Cảnh.

Năm em gái bà 14 tuổi, tin báo mang thai được truyền đi khắp cung. Ngọc Oanh thấy như đất trời sụp đổ trước mắt.

Bà nghe được Trần Thừa và Thủ Độ không muốn đứa bé vì lo ngại Chiêu Hoàng sẽ dùng nó khôi phục nhà Lý. Một mối nguy như thế không được phép tồn tại. Ngọc Oanh mắt nhắm mắt mở nhìn số thuốc an thai đã bị bọn họ đánh tráo. Như có dự cảm gì đó, Chiêu Hoàng nhất quyết không chịu uống thuốc. Ngọc Oanh phải trấn an em gái một lúc thì Chiêu Hoàng mới an tâm uống hết.

Trần Trịnh vừa ra đời thì mất. Chiêu Hoàng xót con, dần dần trở nên trầm mặc. Thuốc an thai đổi thành thuốc bổ, vẫn được uống đều. 4 năm tiếp theo, Chiêu Hoàng không sinh được người con nào.