“Em vào rửa mặt đi, để chị nấu cho bát mỳ. Tối nay, em cũng đâu có ăn được gì?”
Trong suốt bữa cơm, thấy An ăn chẳng dám ăn, nói cũng chẳng thể nói tự nhiên, Khanh không khỏi đau lòng. Giá như, cô đừng quá nóng vội, nhanh chóng muốn mẹ Trang phải chấp nhận chuyện tình cảm của mình với An, thì có lẽ, cô ấy đã không phải khó xử. Và giá như, cô có thể cố gắng kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, thì có lẽ, mẹ Trang sẽ không gay gắt như thế này.
Những lời mẹ Trang đã nói,  Khanh không dám coi đó chỉ là lời dọa dẫm. Dù không phải do bà sinh ra, không được sống chung với bà, nhưng tính cách mạnh mẽ và quyết đoán của bà, cô đã hiểu được phần nào. Nghĩ cho mối quan hệ của mình với An thì ít, mà lo cho hạnh phúc của bạn thì nhiều.
“Chị sao vậy?”
“Hả?” Khanh giật mình quay lại. “À. Chị không sao?”
“Không sao mà để nước cạn hết rồi kìa. Khi nào em mới có mỳ ăn vậy?”
An lắc đầu. Cô tự tay với lấy gói mỳ, xé ra, cho vào bát rồi đổ nước vào.
“Khi nãy mẹ chị Trang đã nói gì vậy? Có thể cho em biết không?”
“Mẹ không đồng ý cho chị và em yêu nhau.”
“Vậy ạ.”
Đoán trước được kết quả, nên An chẳng có gì là bất ngờ hay thất vọng. Cô ngồi xuống ghế, bình tĩnh gắp một miếng mỳ, bỏ vào miệng.
“Em không cần phải lo lắng. Cứ tin tưởng vào chị là được.”
Để mặc Khanh vén những sợi tóc đang xõa xuống mặt mình, An chỉ biết mỉm cười. Vì có muốn lo lắng, cô cũng không thể làm được gì hơn. Từ nhỏ tới giờ, cô cũng đã tập làm quen và chấp nhận với một sự thật, là yêu thương đối với cô, chưa bao giờ là dễ dàng. Nếu là thử thách, cô tin, bản thân đủ can đảm để vượt qua. Nếu là tình cảm, cô cũng tin, mình đủ chân thành để vun đắp và gìn giữ cuộc tình này. Nhưng, chỉ sợ rằng, có những khó khăn, mà dù cô có can đảm đến đâu, thương yêu có chân thành đến mấy, cũng sẽ trở nên vô ích. Cô thực sự muốn tin tưởng vào Khanh, tin tưởng vào tình yêu mà cô ấy dành cho mình, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại tồn tại cảm giác bất an, ngờ vực như thế này.
“Đã nói là không cần phải làm khách rồi mà. Ăn được có vài hạt cơm, giờ về lại phải ngồi ăn mỳ một mình.”
Vừa về tới nhà, ngửi thấy mùi mỳ tôm bay ra từ trong bếp, Trang đã lên tiếng.
“Em không cần để ý đến thái độ của mẹ chị đâu. Lần sau lại tiếp tục đến. Đến thật nhiều vào. Và cứ tự nhiên như ở nhà đi. Bà cũng chẳng thể tránh mặt em mãi được. Gặp nhau nhiều, rồi sẽ thành quen thôi. Đến lúc đó, có khi, mẹ chị lại giục hai đứa mau về ở với nhau đấy.”
“Sao về sớm vậy? Hai người không đi đâu nữa à?”
“Còn đi đâu được nữa. Anh Quang nói chuyện với bố xong, thì hai đứa về đây luôn xem mày với An thế nào?”
“Thế nào là thế nào? Chỉ giỏi nghĩ linh tinh.”
Khanh đứng dậy, trách nhẹ Trang vài lời.
“Em không sao cả. Lúc ăn ở nhà chị, cũng no rồi, nhưng vì có vài việc cần phải thức đến khuya để giải quyết, em sợ sẽ đói, nên mới về đây ăn thêm gói mỳ. Nhưng mà, ý kiến của chị, em nghĩ cũng có thể áp dụng được. Sau này, ngày nào cũng tới để làm phiền mẹ chị, cho tới khi bà không chịu nổi, phải đồng ý cho chúng em quen nhau thì mới thôi.”
“Cứ thế đi. Tối nào hai đứa cũng về nhà ăn cơm, mẹ cũng không thể cáo mệt mãi được. Để chị dặn Ốc Sên ở nhà, cùng phối hợp.”
“Được rồi. Chuyện này sẽ bàn sau. Giờ em phải về đã.”
Nhìn theo Khanh tiễn An ra ngoài cổng, Trang lắc đầu khó hiểu. Không rõ là mẹ cô đã nói gì với Khanh, hay những lời nói vừa rồi của mình, có điều gì không đúng, mà khiến cho cả hai người bọn họ đều mang vẻ mặt rầu rĩ, chán nản như thế?
“Có chuyện gì à?”
Trang không thể giấu được những thắc mắc ở trong lòng quá lâu. Vừa thấy Khanh trở vào, cô đã vội hỏi.
“Không có chuyện gì cả. An có ý định thành lập công ty, nên chắc là có nhiều việc cần phải lo nghĩ.”
“Nếu là việc đó, thì mình An lo là được rồi. Mày muốn lo hộ, cũng chẳng đến lượt. Nói đi. Khi nãy mẹ bảo gì mày?”
“Thì mẹ vẫn giữ nguyên quan điểm, không cho tao yêu An.”
“Cố chấp.”
“Gì?”
“Ý tao nói là mẹ cố chấp. Rốt cuộc thì mẹ cũng đâu sống được với chúng mình cả đời, mà cứ thích xen vào chuyện của con cái. Có hạnh phúc hay không là phải do tao với mày tự cảm nhận, mẹ làm sao có thể can thiệp mãi được. Chuyện của mày với An, vốn dĩ, mẹ không có quyền gì để mà đồng ý hay không đồng ý. Chẳng qua là mày quá coi trọng mẹ, nên mới để tâm đến vậy. Chứ nếu là tao, thì tao đã mặc kệ lâu rồi. Càng ngày tao càng thấy mẹ trở nên khó tính và khó hiểu. Như hôm nay cũng vậy. Rõ ràng là gọi tao với Quang về để bàn chuyện, cuối tuần sau bố mẹ anh ấy đến thăm nhà. Thế mà đến khi hai đứa tao đang ngồi nói chuyện với bố, mẹ tự nhiên đi xuống, rồi bảo hai bác bên đó không cần tới nữa. Còn nói cái gì mà chưa thể đồng ý cho tao đi bước nữa ngay được, vì sợ tao sẽ tiếp tục dẫm vào vết xe đổ của mình trước đó.”
“Chắc là vì tao, nên mẹ mới làm thế.”
“Điên à! Liên quan gì tới mày? Mà không hiểu, lý do gì khiến mẹ kịch liệt phản đối chuyện của mày thế nhỉ? Chắc chắn không phải vì hai đứa mày đều là con gái rồi. Vấn đề giới tính này, từ trước tới nay, mẹ vẫn khá thoải mái, chứ không hề bảo thủ như một số người. Hay là, còn nguyên nhân đặc biệt nào nữa?”
“Cũng không rõ. Tao đã từng hỏi, nhưng mẹ nhất định không nói. Mà thôi, gác chuyện này lại, tính chuyện của mày trước đi. Anh Quang có nói gì không?”
“Không nói gì cả. Nhưng có vẻ buồn. Tại anh ấy đã nói trước với bố mẹ mình rồi, nên giờ không biết phải về thông báo lại như thế nào nữa. Mẹ thì đang cương quyết thế, sợ rằng, bà cũng chẳng chịu lùi một bước.”
“Mày bảo anh ấy không cần phải lo. Cuối tuần sau, cứ đưa hai bác tới. Tao sẽ có cách để khuyên mẹ.”
“Chuyện của mình còn lo chưa xong, lại còn...”
“Yên tâm đi. Tao đảm bảo là sẽ không có vấn đề gì từ mẹ.”
Rốt cuộc là bản thân có làm được điều đã hứa với Trang không, Khanh cũng không dám chắc. Cô chỉ có thể nghĩ rằng, tình huống mà Trang đang gặp phải, tất cả là do cô. Nên dù muốn hay không, cô cũng phải có trách nhiệm. Không thể chia tay An, để có được sự chấp thuận của bà Vân cho Trang với Quang. Cũng không thể cứ để Quang đưa bố mẹ mình tới, rồi sau đó nhận được sự từ chối của bà. Khanh ngồi bó gối, hai tay ôm lấy đầu, suy nghĩ trọn cả một đêm, cuối cùng cũng có thể đưa ra cho mình một đáp án.
++***++
“Mẹ.”
Khanh đứng dậy, kéo ghế ra để bà Vân ngồi xuống.
“Sao tự dưng lại mời mẹ ra ngoài ăn thế này?”
“Mẹ cũng biết mà. Nhưng hai mẹ con mình ăn cơm trước đã. Con đói lắm rồi. Sáng nay vội đến trường, nên con không kịp ăn gì cả.”
“Được. Vậy vừa ăn vừa nói. Mẹ cũng không có nhiều thời gian. Đầu giờ chiều còn có cuộc họp quan trọng.”
“Mẹ hãy đồng ý để cuối tuần này, gia đình anh Quang sang nhà mình đi.”
Gắp thức ăn vào bát của bà Vân, Khanh vào thẳng luôn vấn đề, mà không cần úp mở.
“Vậy còn con?”
“Con muốn được biết sự thật? Biết rồi, con mới có thể đưa ra quyết định được.”
Bà Vân đặt bát cơm xuống bàn, nheo mắt nhìn Khanh.
“Có nhất nhiều điều, cả mẹ con và mẹ, vẫn đang giấu con. Con muốn biết tất cả. Con muốn biết, liệu những bí mật mà mẹ đang cất giấu đó, có liên quan gì tới việc mẹ phản đối con với An?”
“Con có biết mình vừa nói gì không? Ngay cả với người đã khuất, con cũng muốn nghi ngờ sao? Kể từ khi quen con bé đó, con ngày càng ương bướng, và khó bảo. Đó chính là lý do mà mẹ phải một mực phản đối.”
“Sáng nay ông Hoàng Thịnh có gọi cho con.”
Khanh ngẩng mặt, nhìn thẳng vào đôi mắt của bà Vân, quan sát nét hoảng hốt trên gương mặt bà.
“Ông ta nói gì?”
“Ông ấy chưa nói gì. Con đang ở trên lớp, nên không thể nghe máy. Nhưng ông ấy có gửi cho con vài tin nhắn. Hay là, để con đọc cho mẹ nghe.”
Rút chiếc điện thoại từ trong túi ra, Khanh vuốt màn hình, chậm rãi, đọc từng chữ.
“Bác có chuyện quan trọng, muốn gặp con vào trưa nay.”
Khanh dừng lại, tiếp tục nhìn bà Vân.
“Bác muốn cho con biết một sự thật. Khi nào con xong việc, hãy gọi lại cho bác.”
“Vậy sao con không đi gặp, hay gọi lại, để xem điều mà ông ta muốn nói là gì? Chứ tìm mẹ, thì có ích gì?”
“Vẫn còn một tin nhắn nữa ạ. Mẹ nghe tiếp nhé: Đó là chuyện liên quan đến mẹ con, và con. Nếu con không đi được, bác sẽ tới bênh viện tìm con để đưa cho con một vài thứ.”
Đặt chiếc điện thoại lên mặt bàn, Khanh cũng không còn giữ được bình tĩnh như trước, giọng cô bắt đầu run run.
“Thực ra, con vẫn chưa trả lời ông ấy. Con muốn gặp mẹ trước. Nếu như, sự thật mà ông ấy nói, thực sự rất quan trọng, và có liên quan tới cuộc đời con như vậy, thì con muốn được nghe từ chính người nhà của mình. Mẹ đừng nói với con rằng, mẹ cũng không hề biết chuyện gì cả. Nếu vậy, con đành phải gọi cho ông Hoàng Thịnh, để nghe những bí mật về cuộc đời của chính mình từ một người xa lạ rồi.”
Đúng là, có những bí mật, dù có được chôn giấu dưới vài tấc đất, thì cuối cùng, nó vẫn tự tìm được đường, để ra tới ánh sáng, hoặc là sẽ có một ai đó giúp sức, lôi nó lên khỏi mặt đất. Bà Vân trầm ngâm một hồi, rồi buông tiếng thở dài.
“Được. Vậy tối nay, mẹ sẽ kể cho con nghe tất cả những gì mẹ biết. Mẹ muốn con chuẩn bị sẵn tâm lý. Vì không phải sự thật nào, cũng khiến cho người nghe có cảm giác được thỏa mãn trí tò mò.”
“Con hiểu...”
Khanh nhìn vào dòng chữ đang hiện lên trên màn hình điện thoại, và chạm vào dòng chữ “từ chối”.
“Tâm lý của con, đã được chuẩn bị sẵn từ gần 30 năm nay rồi. Sự thật đối với con, có lẽ, chỉ là nghe để biết, chứ không thể gây bất ngờ được. Con...”
“Nghe điện thoại trước đã. Biết đâu có chuyện quan trọng.”
Lưỡng lự mất vài giây, Khanh mới cầm điện thoại lên, áp vào tai. Gương mặt cô dần biến sắc.
“Xin lỗi mẹ. Con có chuyện gấp, phải quay về bệnh viện ngay. Tối nay con sẽ về nhà, nói chuyện với mẹ sau ạ.”
Cũng chỉ kịp nói vậy, Khanh liền lao nhanh ra ngoài như một cơn gió, bỏ mặc bà Vân còn ngơ ngác, không hiểu chyện gì đang xảy ra.
Tới bệnh viện, Khanh lại chạy thẳng đến phòng cấp cứu. An ngồi đó, đầu gục xuống, mệt mỏi. Tiến lại gần, bàn tay Khanh khẽ đặt lên vai An, siết nhẹ.
“Bố em sẽ không sao chứ?”
Ôm chặt lấy Khanh, lúc này, An mới dám bật lên tiếng khóc.
“Sẽ không có chuyện gì đâu.”
“Nhưng ông ấy đã vào trong đó hơn hai tiếng rồi.”
“Bình tĩnh. Để chị đi hỏi xem, kíp trực nào đang điều trị cho bác.”
“Đừng đi. Ở đây với em thêm một lát. Em sợ...”
Bàn tay lạnh ngắt của An, nắm lấy tay Khanh, giữ lại. Toàn bộ cơ thể cô ấy, cứ rung lên, đầy sợ hãi.
“Nói chị nghe, trước khi vào viện, tình trạng của bác thế nào?”
“Em không biết. Là bác giúp việc đua bố vào đây. Em nghe bác ấy nói, là bố bị ngất ở trong phòng, nhưng không biết từ khi nào. Đến khi bác ấy lên don dẹp, thì mới phát hiện ra. Chị, bố em sẽ không sao chứ?”
“Chị chưa thể nói trước được điều gì. Phải chờ...”
“Có người ra rồi.”
An đứng bất dậy, chạy đến trước mặt vị bác sỹ vừa bước ra khỏi phòng cấp cứu.
“Anh Mạnh.”
Khanh cũng bước theo sau. Cô khẽ gật đầu, chào hỏi người đồng nghiệp của mình.
“Là người nhà của em à?”
“Vâng. Bệnh nhân trong đó...”
“Chú Thắng vẫn đang tiến hành phẫu thuật, để lấy đi phần máu đông còn đọng lại trong não.”
“Thầy Thắng trực tiếp tiến hành sao ạ?”
“Ừ. Là tự chú đề nghị, khi hội chẩn.”
“Vậy...”
“Kết quả chẩn đoán ban đầu vẫn đang ở phòng làm việc của anh, em có thể qua xem.”
“Em biết rồi. Lát nữa em sẽ qua.”
“Tại sao anh ta không nói gì? Có phải bố em...”
“Em yên tâm đi. Thầy Thắng ở trong đó rồi, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Không chỉ có Khanh, ngay cả An khi biết bố mình được Giám đốc bệnh viện trực tiếp điều trị, cô cũng có chút bất ngờ. Nếu như là một bệnh nhân bình thường khác, thì việc cứu chữa bệnh nhân, vốn dĩ thuộc về trách nhiệm của bác sỹ. Nhưng với mối quan hệ giữa bố cô, và ông Thắng, thì hành động của ông ấy, lại có phần đặc biệt hơn.
“Bố cháu vẫn chưa được ra sao?”
Một người phụ nữ dáng nhỏ bẻ, tất tả chạy đến bên An. Bà ấy trao cho An một chiếc túi, rồi nheo nheo đôi mắt, hướng về chiếc đèn đỏ vẫn đang được bất sáng trước cửa phòng mổ.
“Bác vẫn chưa liên lạc được với bà ta ạ?”
“Bác gọi mấy lần rồi, nhưng không thấy nhấc máy. Lúc sáng, trước khi đi chợ, thì bà ấy vẫn ở nhà, còn dặn bác mua cá về nấu cơm trưa cho nữa. Vậy mà đến khi bác về thì bà ấy đã đi rồi.”
“Nghĩa là sáng nay, cả bố cháu và bà ta đều ở nhà?”
“Không. Bố cháu ra ngoài từ sáng sớm. Chắc là về nhà lúc bác đi chợ.”
“Lúc ra khỏi nhà, sức khỏe của bác trai vẫn bình thường, phải không ạ?”
Khanh chợt nhớ đến những cuộc gọi, và dòng tin nhắn mà ông Hoàng Thịnh đã gửi cho mình hồi sáng, liền lên tiếng hỏi.
“Sáng nay ông ấy vẫn ăn uống và đi lại bình thường. Ăn sáng xong, ông ấy vội vã ra ngoài, khi nghe một cuộc điện thoại của ai đó. Cũng không biết là chuyện gì, nhưng vẻ mặt ông ấy rất căng thẳng.”
“Vậy là có thể bố cháu đã trở về khi bà ta vẫn còn ở nhà. Rồi bố cháu bị ngất, còn bà ta thì không biết đi đâu. Có khi nào...”
Hai hàm răng của An cắt chặt lại, những tia đỏ trong mắt dần nổi lên, khi những suy đoán kia, xuất hiện thoáng qua trong đầu.
“Đừng nghĩ nhiều quá. Em ở đây với bác ấy, chị đi xem qua kết quả của bố em lúc mới nhập viện.”
Tâm trạng của Khanh lúc này, cũng không rõ là nên diễn tả thế nào cho đúng. Hoang mang? Lo lắng? Hay bất an? Và những cảm xúc đó, là dành cho tình hình sức khỏe của Hoàng Thịnh, hay là bởi vì những sự thật mà ông ấy đang nắm giữ về cô? Khanh cũng không rõ.
++***++
“Em về tắm gội, rồi ngủ một giấc để lấy lại tinh thần đi. Lo lắng cả ngày, lại không ăn uống gì rồi. Cứ như vậy, em sẽ chẳng còn sức mà trông nom bác nữa đâu. Tối nay chị trực, nên sẽ thường xuyên qua đây, kiểm tra tình hình của bác thay em.”
“Khi nào thì bố em sẽ tỉnh?”
“Hiện tại thì bố em đã qua giai đoạn nguy hiểm rồi. Nhưng vẫn cần phải kiểm tra thêm, mới có thể đưa ra kết luận chính xác được. Vì thế, em cần phải tự chăm lo cho sức khỏe của mình. Có thể bác sẽ phải nằm viện thêm một thời gian dài nữa.”
“Em biết rồi. Vậy chị thường xuyên tới đây theo dõi tình trạng cho bố, giúp em. Sáng mai, em sẽ vào sớm.”
“Ừ. Mau về nghỉ ngơi đi.”
Chờ cho An đi khỏi, Khanh mới tiến lại gần cánh cửa, nhìn qua ô kính trong suốt. Phía bên trong, người đàn ông đó vẫn đang nằm bất động. Bất giác, nước mắt Khanh cứ tự nhiên trào ra. Lồng ngực cô trở nên nặng trĩu, như bị khối đá đè lên. Cảm giác cực kỳ khó chịu.
“Mẹ.”
Áp điện thoại vào tai, Khanh tiến về hàng ghế chờ, và ngồi xuống.
“Tối nay con phải trực, nên không tới gặp mẹ được.”
“Ừ. Mẹ cũng không vội. Con cứ làm việc của mình đi.”
“Ông Hoàng Thịnh đang phải nằm viện. Cũng không biết là khi nào sẽ tỉnh lại. Và có thể, là sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.”
Khanh dừng lời lại. Đầu dây bên kia, cũng trở nên im lặng. Chỉ có tiếng thở dài vọng lại vào tai cô.
“Có lẽ, con sẽ chẳng thể biết được, những điều mà ông ấy muốn nói là gì nữa. Nhưng mẹ thì có, phải không?”
“Ông ấy muốn nói gì, làm sao mà mẹ biết được. Con làm việc đi, mẹ hơi mệt, muốn đi nghỉ sớm.”
“Mẹ, đợi đã. Con chỉ muốn hỏi thêm một câu nữa.”
Bà Vân không trả lời, cũng không vội tắt máy.
“Chuyện mà mẹ định kể cho con nghe, có liên quan tới người này không?”
Lại tiếp tục là sự im lặng từ phía bên kia, khiến nhịp tim Khanh đập ngày càng mạnh, đến nỗi, cô có thể nghe rõ từng tiếng đập phát ra từ lồng ngực mình.
“Con tưởng tượng quá rồi. Làm sao có chuyện đó được chứ? Yên tâm đi. Con sẽ không phải là cô bé Lọ Lem trong truyện cổ tích đâu.”
“Con sẽ tin là như thế. Vậy là con có thể trút bỏ được gánh nặng ở trong lòng của mình rồi. Mẹ ngủ sớm đi ạ.”
Cất điện thoại vào trong túi áo, Khanh đứng dậy, tiến về phía trước, nhìn vào bên trong phòng hồi sức một lần nữa. Cô xoay người, định bước đi, thì một bóng áo trắng xuất hiện, đứng ở phía sau, cũng nhìn vào bên trong.
“Thầy. Thầy chưa về ạ?”
“Ông ấy là bệnh nhân của thầy.”
Khanh mỉm cười, khi hiểu ra ngụ ý của ông Thắng trong câu nói vừa rồi. Bới chính cô, cũng đã và đang học theo thói quen này của ông.
“Còn con? Hôm nay, con đâu có lịch trực. Không an tâm sao?”
“Dạ, không phải. Bạn con cũng mệt rồi, nên con...”
“Thầy hiểu. Có muốn uống trà không? Thầy vừa pha một ấm, nhưng vẫn chưa kịp uống.”
Không cần biết Khanh có đồng ý hay không, ông Thắng cứ vậy mà bước đi trước. Lúc bước ra khỏi phòng cấp cứu, nhìn thấy cô học trò của mình, và cô gái trẻ kia đang nắm chặt lấy tay nhau, trong lòng ông không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối thay cho con trai mình. Rồi ánh mắt của Khanh dành cho ông nữa, có mang theo một chút hoài nghi, muốn có được từ ông một lời giải thích.
“Con đã xem qua bệnh án của ông ấy rồi chứ?”
“Con đã xem rồi. Không được tốt lắm.”
“Ừ. Có thể giữ được mạng sống, nhưng sống được như thế nào, thì phải chờ xem.”
Đẩy chén trà về phía Khanh, ông Thắng chậm rãi nói.
“Chắc là Nguyên đã kể cho con nghe về chuyện của gia đình thầy rồi.”
“Vâng. Con cũng mới được biết.”
“Thực ra, trước khi lấy mẹ thằng Nguyên, ông ấy đã tìm tới bệnh viện để gặp thầy.” Ông Thắng lấy từ trong ngăn kéo ra một bao thuốc. “Thầy hút tạm một điếu, được chứ?”
“Nhưng con nghe anh Nguyên nói, ông Hoàng Thịnh không hề biết chuyện vợ mình có con riêng mà. Không lẽ...”
Rít mạnh một hơi thuốc, rồi từ từ nhả làn khói vẩn đục vào không trung, ông Thắng khẽ mỉm cười.
“Con thử nghĩ xem, một người làm kinh doanh giỏi như ông ấy, làm sao có thể để cho kẻ ở bên cạnh mình dễ dàng qua mặt như thế được. Có chăng, là do người ta cố tình một mắt nhắm, một mắt mở để bỏ qua thôi.”
Gẩy tàn thuốc lá vào khay, ông Thắng tiếp tục trầm giọng, kể lại cho Khanh nghe số lần gặp gỡ ít ỏi của mình với ông Hoàng Thịnh.
“Chính ông ấy đã đề nghị với thầy, là không nên để mẹ con Nguyên biết rằng ông ấy đã biết chuyện này. Cho tới khi thằng Nguyên học xong đại học, ông ấy lại tới gặp thầy, nói là hãy khuyên nó đến làm việc tại tập đoàn Thịnh An. Từ đó tới nay, ông ấy vẫn âm thầm đứng đằng sau sự thăng tiến của Nguyên, mà cả hai mẹ con nó, đều không hề nhận ra. Việc thầy và mẹ thằng Nguyên chia tay, là điều không thể tránh khỏi. Nên khi bà ấy đi bước nữa, thầy cũng toàn tâm toàn ý mà chúc phúc. Nhất là khi, bà ấy gặp được người chồng tốt như ông Hoàng Thịnh. Nếu không phải vì mối quan hệ quá phức tạp này, có lẽ, thầy và ông ấy cũng có thể trở thành bạn hữu, thoải mái ngồi uống một chén trà cùng với nhau rồi.”
“Ông ấy cũng nói với thầy ý định để con gái mình, và anh Nguyên đến với nhau chứ ạ?”
“Đó không phải là chủ ý của ông ấy, mà là của bà Hương. Nhưng ông ấy cũng không hề phản đối, dù biết rõ, mục đich cuối cùng của vợ mình là gì. Ông ấy còn gọi điện, và hỏi ý kiến thầy về chuyện này nữa. Thầy thì không muốn bị người ta xem mình là lợi dụng. Hơn nữa, nếu có thể, thì thầy vẫn muốn chọn con làm con dâu, chứ không phải là cô gái kia.”
“Con xin lỗi.”
Dụi điếu thuốc là xuống, ông Thắng khẽ phẩy tay.
“Xin lỗi gì chứ? Chuyện tình cảm, đâu thể ép buộc con, là nên yêu hay không yêu được. Không là con dâu, thì là con gái cũng được. Trong lứa sinh viên mà thầy đã từng dạy, cũng chỉ có một vài người, trong đó có con, là xưng “con” với thầy thôi. Như vậy, cũng xem như, chúng ta là người một nhà rồi.”
Nghe xong câu chuyện mà ông Thắng vừa kể, dấu hỏi mà cô dành cho ông Hoàng Thịnh lại ngày một lớn ở trong lòng. Rốt cuộc điều mà ông ấy định nói với cô là gì? Tại sao lại liên quan tới cả hai mẹ con cô? Và liệu cơn đột quỵ lần này của ông ấy, có phải chỉ đơn thuần là do cơn đau tim gây nên hay còn bởi lý do nào khác?
++***++
Đứng từ xa, nhìn An ngồi gục đầu xuống, lòng Khanh quặn thắt lại. Sống mũi cảm thấy cay nồng, mí mắt cô dần trở nên nặng trĩu. Ngửa mặt lên trần, để ngăn những giọt nước đang sắp rơi xuống, rồi Khanh mới cất bước, nhẹ nhàng tiến lại người mình thương.
Chân Khanh đột nhiên khựng lại, không thể bước tiếp được nữa. Trước mắt cô, là sự xuất hiện của Thương. Cô ấy ân cần, choàng chiếc áo khoác qua người An, rồi cùng ngồi xuống bên cạnh. Không rõ là Thương đã nói gì, chỉ biết rằng, ngay sau đó, An phải ngả đầu vào vai cô ấy, để tìm nơi dựa dẫm. Khóe môi Khanh bỗng nhiên động đậy. Trước mặt cô, là màn sương mỏng che phủ. Khẽ mỉm cười, Khanh quay lưng, lặng lẽ bước đi.
Về tới phòng làm việc, pha cho mình một ly cafe, Khanh ngồi im lặng một hồi. Cafe vẫn để đó, còn nguyên.
Trong lòng Khanh cứ trào dâng lên một nỗi buồn, mà cô không thể gọi thành tên. Càng muốn phủ nhận, thì nó càng rõ rệt, khiến con tim cứ nhói lên từng nhịp, buốt nhói.
Đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn xuống lòng đường đang lấp loáng ánh đèn, Khanh mím chặt môi, khẽ thở dài một tiếng.
“Chị tới từ khi nào vậy? Sao không qua tìm em?”
Tiếng chốt cửa khẽ vang lên, theo sau đó là giọng nói mang theo vài phần hờn dỗi của An.
“Chị vừa tới. Cũng đang tính qua đó tìm em. Đã ăn gì chưa?”
“Ăn rồi. Thương mang cơm vào cho bác gái, rồi tiện thể, mang thêm cho em một phần.”
“Ừ.”
Khanh đưa mắt về chiếc túi đựng thức ăn đang treo trên cây mắc quần áo, khẽ nở một nụ cười.
“Đã mấy ngày rồi, sao bố em vẫn chưa tỉnh? Có phải, chị đang giấu em điều gì đó?”
“Em ngồi đi.” Chỉ An ngồi vào chiếc ghế đối diện với bàn làm việc của mình, Khanh cũng ngồi xuống. “Sáng mai, sẽ có kết luận chính thức về tình trạng sức khỏe của bố em.”
“Chưa có kết luận chính thức, nhưng chị cũng biết rõ mà. Cần gì phải chờ tới tận ngày mai.”
“Chị không phải là bác sỹ điều trị chính cho bác, nên...”
“Chị đừng tìm lý do nữa được không? Chẳng phải cuối cùng, em vẫn phải đón nhận cái kết quả đó sao? Chị thì không sao rồi. Nhưng chị có biết, cả công ty đang loạn lên vì tình trạng của bố em không? Với chị, bố em chỉ là một bệnh nhân bình thường. Nhưng với bao nhiêu người khác, trong đó có cả em, thì ông có vai trò rất quan trọng, chị có biết không?”
An gắt lên, nước mắt cô nhanh chóng tuôn rơi. Cô thực sự muốn, Khanh hãy một lần thử đứng ở vị trí của cô, để hiểu cho những gì mà cô đang phải gánh vác. Nhưng hình như, cô càng mong muốn, thì Khanh lại càng muốn phân định rạch ròi, ranh giới giữa hai người.
“Em uống nước đi đã.” Đặt cốc nước mình vừa rót ở trước mặt An. Khanh kéo ghế, ngồi xuống, sát bên cạnh cô ấy hơn. Giọng cô trầm lại. “Bố em, có thể sẽ tỉnh lại, nhưng, sợ rằng, bác sẽ chỉ nằm như vậy, mãi mãi không thể làm được bất cứ việc gì nữa.”
“”Ý chị nói, bố em đã trở thành người thực vật?”
Nắm chặt lấy bàn tay run rẩy của An, Khanh khẽ gật đầu.
“Bác trai đã có tiền sử về bệnh tim mạch từ trước. Tình trạng của bác, là do cơn đau tim đột ngột gây nên, làm tắc động mạch vành, khiến tim ngừng đập, và hệ hô hấp tạm ngưng hoạt động. Do được phát hiện quá muộn, nên sự cung cấp ôxi và máu cho não bị ngừng trệ, làm cho tổn thương ngày càng nặng, vì thế...”
“Em không muốn nghe giải thích. Là chị đã nói, em có thể an tâm, sẽ không có chuyện gì với bố em, khi thầy giáo của chị đứng ra phẫu thuật mà. Tại sao bây giờ, bố em lại thành ra như thế? Là em đã quá tin tưởng vào lời động viên của chị? Hay bởi chị luôn tuyệt đối tin tưởng vào người thầy của mình, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa?”
“Em... Trong đầu em đang chứa đựng suy nghĩ gì vậy?”
“Nếu biết thế này, em đã không nên tin lời chị, để ông ta chữa trị cho bố mình rồi. Rốt cuộc thì ông ta, bà Hương và cả Đặng Nguyên nữa, đều có chung một một ý đồ giống nhau.”
“Em có thể nghi ngờ tất cả mọi người, nhưng thầy Thắng thì tuyệt đối không được. Thầy ấy là một lương y, luôn luôn tận tình với tất cả các bệnh nhân, không bao giờ có chuyện...”
“Ông ấy là thầy giáo, là thần tượng trong cuộc đời chị, chứ không phải em. Với em, ông ta và cả người nhà ông ta, đều cùng một giuộc giống nhau. Vì vậy mà ông ta đã nhân cơ hội này, tiếp tay cho vợ cũ và con trai mình, để hai người bọn họ, có thể dễ dàng chiếm đoạt hết mọi tài sản của bố em.”
“Vậy ý em là, chị cũng góp phần công sức trong việc thực hiện cái mưu đồ mà em đang nói?”
“Chị đừng suy diễn. Em không hề có ý đó.”
Hít mạnh lấy một hơi, Khanh từ từ đứng dậy. Bàn tay cô, chạm vào bờ vai An, vỗ nhè nhẹ vài cái.
“Chị hiểu rồi. Em về nghỉ đi, sáng mai lại vào sớm. Nếu em muốn, thì có thể thay đổi bác sỹ điều trị. Chị sẽ giúp em.”
“Em...”
“Mau về đi. Chị thấy em mệt mỏi quá rồi. Cố gắng ngủ nhiều thêm một chút. Chị còn phải qua phòng trực nữa.”
Biết là mình lỡ lời, lại nói những điều không nên nói, nhưng An không hề có ý định nói lời xin lỗi. Cô đứng dậy, cứ thế rời khỏi phòng làm việc của Khanh. Cũng không muốn quan tâm xem, biểu cảm của Khanh đối với mình lúc này ra sao nữa. Bởi chính cô, cũng đang thấy mệt mỏi lắm rồi. Không còn sức để quản những chuyện khác nữa. Giá như có thể, cô cũng muốn buông xuôi, tự thưởng cho mình những phút giây an yên, mà lâu lắm rồi, cô chưa có được.
Chờ cho An đi khỏi, Khanh cũng nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc của mình. Cô không nhớ rõ là bắt đầu từ khi nào, trong tiềm thức của cô, bỗng nhiên lại xuất hiện cảm giác sợ hãi, khi phải ở một mình trong một không gian hẹp, bị bao phủ bởi bốn bức tường như thế. Tự nhiên, trong lòng lại xuất hiện cảm giác bất an, bồn chồn, lo lắng, chỉ mong sao có thể thoát khỏi nơi đó, để đi tới một khoảng không rộng lớn, thoáng đãng hơn.
Đi dọc hành lang của bệnh viện, sang khu nhà dành cho bệnh nhân nội trú. Khanh đứng ở bên ngoài một hồi lâu, nhìn vào phía trong. Có những lúc, cô muốn đẩy cánh cửa kia, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh người đang nằm đó, rồi cầm tay ông ấy, thủ thỉ một vài lời. Nhưng rồi, lại bất chợt tỉnh ngộ, và nhận ra rằng, cái suy nghĩ đó của mình, nó nực cười đến bao nhiêu.
Lặng lẽ quay trở ra, đi tới chiếc ghế đá trong khuôn viên của bệnh viện, Khanh ngồi xuống, ngửa mặt lên nhìn bầu trời đêm, hứng những giọt sương đêm, ướt lạnh.
“Khanh. Sao lại ở đây? Hôm nay em có lịch trực đâu.”
Khanh giật mình, mở mắt. Cô gượng cười với người phụ nữ đang đứng trước mặt mình.
“Chị Dung. Bố của bạn em đang nằm viện, em muốn quan tâm một chút.”
“À. Là người đó hả?”
Khanh ngượng ngập, khẽ gật đầu.
“Nhưng em ở đây cũng vậy mà. Nằm nghỉ ở nhà có phải hơn không? Đã phải làm việc cả ngày rồi, tối lại không được nghỉ ngơi đang hoàng, sức đâu mà chịu nổi.”
“Em không sao. Chỉ là ở đây để có thể an tâm hơn thôi. Em ngồi lại đây một lát, rồi sẽ về phòng làm việc nghỉ.”
“Ừ. Vậy mau về phòng đi. Ở đây sương xuống nhiều, không tốt đâu.”
Lúc này, Khanh mới cảm nhận được cái lạnh, đang ngấm vào từng thớ thịt của mình. Cố ngồi thêm một chút, cho tới khi, toàn thân khẽ run lên, Khanh mới chịu đứng dậy, đi về phòng làm việc.
Lại một đêm thức trắng, trong đầu, dù không suy nghĩ quá nhiều, thậm chí là trống rỗng, nhưng vẫn khiến cơ thể Khanh có chút mệt mỏi. Cô vươn vai, tiến về chiếc bồn rửa tay, vốc từng vốc nước lên mặt. Chẳng mấy chốc, lại có thể lấy được sự tỉnh táo, để bắt đầu một ngày mới.

“Mời vào.”
Mắt Khanh vẫn chăm chú nhìn vào màn hình máy tính, dù tiếng mở cửa đã vang lên, người ở ngoài đó đã bước vào trong phòng, cô vẫn không muốn để ý.
“Em vẫn còn làm việc sao?”
Mặc dù đã đứng trước mặt Khanh, nhưng có vẻ như sự xuất hiện của mình, chẳng hề khiến cô ấy xao nhãng công việc đang làm, nên Đặng Nguyên đành phải lên tiếng.
“Anh Nguyên. Sao lại đến đây giờ này?”
Khanh đưa tay lên xem đồng hồ, rồi mới đưa mắt nhìn Đặng Nguyên.
“Anh từ công ty về luôn đây. Chủ tịch vào viện mấy ngày rồi, mà giờ anh mới có thể tới được.”
“Vậy anh tới thăm bác ấy chưa?”
Đặng Nguyên lắc đầu.
“Anh không biết Chủ tịch nằm ở phòng nào, nên mới tới tìm em. Có hỏi qua An, nhưng cô ấy không cho phép anh tới thăm.”
“Cô ấy đang giận anh lắm ạ?”
“Ừ. Từ khi Chủ tịch vào viện, công ty có rất nhiều biến động, và An cho rằng, mọi nguyên nhân đều do anh và mẹ anh gây ra. Mà thực ra thì, cô ấy có cơ sở để nghi ngờ điều đó. Anh có muốn thanh minh cũng không thể được.”
“An quay về công ty rồi sao?”
“Cô ấy phải quay về thôi. Vì những gì đang diễn ra, gây bất lợi rất nhiều cho An. Nhưng chỉ một mình cô ấy, anh sợ sẽ không thể chống đỡ được?”
“Nghiêm trọng vậy sao?”
“Rất nghiêm trọng.”
“Anh sẽ giúp An chứ?”
Khanh thẳng thừng đặt câu hỏi, dù cô không hề biết chuyện nghiêm trọng mà Đặng Nguyên đang nhắc tới là gì? Câu hỏi của cô, khiến Nguyên có chút buồn lòng, nhưng anh vẫn cố mỉm cười, gật đầu chấp nhận.
“Chỉ cần em muốn, anh sẽ giúp.”
“Em sẽ chỉ có thể cảm ơn anh thôi.”
“Anh cũng không cần điều kiện gì cả.”
Khanh thầm cảm kích thành ý của Đặng Nguyên, mà chẳng hề mảy may nghi ngờ. Trong lòng cô, cũng không rõ vì sao, lại có thể tin tưởng tuyệt đối vào con người anh, giống như một cô em gái, luôn đặt hết niềm tin vào người anh trai của mình vậy. Tin rằng, anh ấy sẽ vì mình, mà đứng ra, bảo vệ, chở che, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, một cách, vô điều kiện.
Hai người cùng sánh bước với nhau, đi tới phòng bệnh của ông Hoàng Thịnh. Khanh không muốn hỏi rõ sự tình đang diễn ra trong nội bộ của Thịnh An, Đặng Nguyên cũng không có ý định nói cho cô biết. Cả hai cứ im lặng mà sánh bước bên nhau, cho tới khi nhìn thấy An đang đứng ở cửa phòng, cùng với Thương, đang nói chuyện gì đó với nhau.
“Tôi đã nói là anh không được đến đây mà. Đừng có đạo đức giả nữa. Anh làm thế cho ai xem chứ? Chị ấy sao?”
An chỉ thẳng ngón tay về phía Khanh, ánh mắt cô quắc lên, đầy giận dữ.
“Anh Nguyên chỉ muốn biết về tình trạng của bác thôi. Em...”
“Em không cần anh ta phải biết. Anh ta cũng không đủ tư cách để biết bố em đang như thế nào. Tại sao, chị lại dẫn anh ta tới đây? Người ở trong kia là bố em mà. Chị không có quyền...”
Dù là đang rất tức giận, nhưng An cũng kịp nhận ra, chỉ một chút nữa thôi, nếu không kịp dừng lại lời nói của mình, cô sẽ giống như bát nước đã bị hất đi, không bao giờ có cơ hội lấy lại được nữa.
“Xin lỗi em, anh chỉ là lo lắng cho sức khỏe của Chủ tịch thôi, không hề có ý gì khác.”
“Lo lắng? Anh và mẹ anh, tâm địa đều xấu xa giống nhau. Các người tưởng, tôi dễ dàng để hai mẹ con anh lấy đi hết tài sản của gia đình tôi như vậy sao? Anh cứ chờ em, những gì mà mẹ con anh đang chiếm đoạt, tôi sẽ đòi lại, từng thứ một, và bắt hai người phải trả lại gấp nhiều lần như thế.”
“Anh Nguyên về trước đi.  Sức khỏe của bác trai vẫn vậy, chưa có tiến triển gì, nên...”
“Chị nhất định, không cần quan tâm xem, em đang nghĩ gì, phải không? Chị có thể cảm thấy có lỗi vớí anh ta, nhưng lại không muốn hiểu cho cảm giác của em lúc này đang là gì sao?”
Khẽ nhấc khóe môi, An bật ra tiếng cười chua chát.
“Là tự anh tới nhờ cô ấy đưa đến đây. Anh sẽ về ngay bây giờ, nên em cũng đừng trách Khanh nữa.” Đặng Nguyên giơ tay, ngăn nỗi tức giận của An lại “Xin lỗi Khanh. Anh lại làm khó em rồi.”
Những lời nói ân cần, nhỏ nhẹ của Nguyên dành cho Khanh, càng khiến An không thể chịu được. Giá như, nếu có thể, cô chỉ muốn xông lên, cùng anh quyết chiến một phen, cho hả hê cơn giận đang bừng bừng như ngọn đuốc ở trong lòng. Tất cả mọi nỗi ức chế, dường như đều dồn lại một chỗ, rồi bùng phát lên dữ dội, khiến cho An như đang đứng giữa một đám lửa lớn. Nóng bức, ngột ngạt, và cực kỳ khó chịu.
“Là chị sai rồi. Sẽ không có lần sau đâu.”
Đặng Nguyên đi rồi, Khanh mới lên tiếng, thừa nhận lỗi lầm của mình. Nhưng nói ra rồi, cô lại thầm ước, giá như mình đừng nói gì cả. Bởi sự thừa nhận của cô, không những, không được An cảm thông, mà còn khiến cho mối quan hệ của hai người, có thêm những vết nứt dài, trên bức tường tưởng như đã được dựng xây kiên cố lắm.
Khanh đứng đó, chờ một lúc lâu, nhưng đáp lại, vẫn là sự im lặng đến đáng sợ của An. Cô hết nhìn An, rồi lại đưa mắt sang Thương. Khanh bây giờ mới có thể nhận ra, Thương vẫn đứng cạnh An, kể từ khi cô xuất hiện. Dù cho cô, An, và Đặng Nguyên có nói gì đi nữa, cô ấy cũng không hề lên tiếng, chỉ đứng im một chỗ, chăm chú lắng nghe mà thôi.
“Em đói chưa? Đi ăn chút gì đó, rồi quay lại...”
“Em không đói. Chị đi ăn một mình đi. Em ở đây với bố một lát, sau đó còn phải đi giải quyết vài chuyện nữa.”
Khanh khựng người, khi bị An từ chối thẳng thừng. Cô cũng muốn xấu hổ, nhưng lại cố tỏ ra như không hề có chuyện gì. Nở một nụ cười thật tươi, nhìn qua cũng biết là đang cố tình ngụy tạo, Khanh gật đầu.
“Ừ. Nếu có việc thì em cứ đi đi, chị sẽ...”
“Chị cũng không cần phải thường xuyên lui tới kiểm tra sức khỏe của bố em nữa đâu. Sáng nay, thầy giáo chị cũng thông báo cho em biết rồi. Vậy nên, có người, hay không có người ở đây, cũng chẳng sao. Hơn nữa, Thương cũng đang trông bác gái, mỗi ngày, cô ấy chỉ cần ngó qua xem bố em một lượt, rồi thông báo cho em biết là được. Chị cứ tập trung vào công việc của mình thôi, không nên để ý tới bố em nhiều nữa. Dù sao thì, ông ấy cũng chỉ có thể mãi mãi nằm yên một chỗ như vậy thôi mà.”
“Chị biết rồi. Vậy hai người nói chuyện tiếp đi.”
Chẳng còn lý do nào để ở lại nữa, Khanh gượng ép nói vài câu, rồi xoay người, bước đi.
“An yên tâm đi. Mình sẽ không để cho những người đó đến thăm bác trai đâu. Mấy bữa nay, An cũng mệt rồi. Cố gắng ăn uống, rồi nghỉ ngơi nhiều thêm một chút. Đang có rất nhiều khó khăn, chờ An ở phía trước, nên đừng để bản thân mình ngã quỵ vì kiệt sức.”
“Cảm ơn Thương. Mình biết rồi.”
Từng tiếng động viên của Thương dành cho An, cứ văng vẳng phía sau Khanh, rõ tới từng từ một. Cô dồn hết lực vào hai bàn chân, cố gắng bước đi thật nhanh, cố gắng xua đi những lời ngọt ngào đó ra khỏi đầu. Nhưng càng xua đi, nó lại càng bám chặt. Nỗi đau nơi lồng ngực, ngày một dồn dập hơn, rồi cứ thế mà vô tình giày xé tâm can Khanh.
++***++
Về tới nhà, thấy đèn điện bật sáng, Trang chạy vội lên phòng Khanh. Ngó đầu vào trong, thấy bạn mình đang nằm dài trên giường, cô không khỏi thắc mắc.
“Sao nay lại ở nhà? Không phải vào viện trông bố An nữa à?”
“Cô ấy nói không cần nữa.”
Trả lời Trang, nhưng mắt Khanh vẫn nhắm nghiền. Mấy ngày không được ngủ đủ giấc, quả thực, cô đang cảm thấy mệt mỏi rã rời.
“Lại giận nhau rồi à?”
Trang bước vào, ngồi xuống giường. Vài phút trôi qua, vẫn chẳng nhận được lời hồi đáp của Khanh, cô lại tự mình độc thoại.
“Thịnh An đang xảy ra biến cố lớn, mày cũng nên thông cảm cho An.”
“Ý mày là tao không biết chia sẻ khó khăn cùng với cô ấy?”
Khanh gượng ngồi dậy, dựa lưng vào tường, bàn tay vuốt ngược mái tóc rối bù của mình về phía sau.
“Vậy mày có biết, An đang phải đối diện với những chuyện gì không?”
Khanh lại không trả lời. Sự im lặng này của cô, rõ ràng là đang khiến cho Trang thêm phần bực bội.
“Giá cổ phiếu của Thịnh An đang xuống dốc không phanh khi thông tin ông Hoàng Thịnh nằm bất tỉnh trong bệnh viện bị lan ra. Rồi cổ phần mà bố An đang nắm giữ, cũng đang dần được hợp pháp hóa sang tên của dì ghẻ nó. Nếu là nó, chắc tao cũng muốn phát điên lên mất. Bao nhiêu xui xẻo, bỗng nhiên đổ ập xuống đầu cùng một lúc.”
“Sao mày lại biết rõ vậy?”
“Mày quên tao đang làm nghề gì à? Sự việc quan trọng như thế, tao mà không biết, thì tòa soạn chỉ còn nước đóng cửa. Mấy hôm nay, bọn tao còn phải ăn chực, nằm chờ trước cửa tập đoàn Thịnh An để nghe ngóng tình hình nữa cơ.”
“Vậy à?”
Khanh nhoẻn miệng, cười nhạt.
“Thực sự, mày không có một chút quan tâm nào đến chuyện của An sao Khanh? Có thể, mày không giúp được nó trong công việc, nhưng ít nhất, mày cũng nên hỏi han, động viên, để nó có thêm nghị lực mà vượt qua khó khăn này chứ. Đừng cố tỏ ra bàng quan nữa. Quan tâm tới người mình yêu, không phải là hành động xấu, thế nên, cứ tự do mà thể hiện đi.”
“Thật không hiểu mày đang nói cái gì nữa? Tao với An chẳng có chuyện gì cả. Tình trạng sức khỏe của bố An, chưa thể có được bất cứ biến chuyển nào, nên dù có người túc trực ở bên cạnh 24/24 cũng không đem lại tác dụng gì. Với lại, ở bệnh viện còn có các y tá và điều dưỡng, thi thoảng qua kiểm tra nữa. Vậy nên, tao mới về nhà, nghỉ ngơi một buổi. Tất cả chỉ có thế, chứ không hề giống như những gì mày đang suy diễn.”
“Thậ hả? Thế mà tao cứ tưởng... Nhưng mà, kể cũng tội An thật. Một mình nó bây giờ, không biết xoay sở làm sao. Theo thông tin mà tao mới nhận được thì bà dì ghẻ nó, sáng ngày mai, sẽ chính thức được ngồi lên vị trí Quyền Chủ tịch Hội đồng quản trị của Thịnh An. Và nếu như ông Hoàng Thịnh vẫn cứ trong tình trạng như hiện nay, thì khối tài sản do chính tay ông ấy gây dựng lên, sớm thôi, sẽ chuyển giao cho bà Hương, và con trai của bà ta nắm giữ. Lúc đó, An sẽ trắng tay, chẳng có gì cả.”
“Từ bao giờ mày có cách nói chuyện vòng vo như vậy hả Trang? Muốn nói gì, cứ vào thẳng vấn đề, không cần phải mất thời gian như thế.”
Trang cười gượng, khi bị Khanh nhìn ra ý đồ của mình. Rốt cuộc, cô ấy vẫn là người hiểu rõ cô nhất.
“Tao cũng đã từng nói với An rồi, nhưng nó nhất quyết gạt đi. Tính con bé thì ngang bướng, lại không muốn mày phải vì chuyện của nó mà đi cầu cứu người khác, nên dù tao có nói thế nào đi nữa, nó cũng không chịu. Hay là mày cứ thử nói chuyện với anh Nguyên xem, biết đâu lại...”
“Theo mày, tao phải nói với Nguyên điều gì?”
“Nói anh ấy, hãy khuyên mẹ mình trả lại cho An tất cả mọi thứ.”
“Mày đang nghĩ, tao là gì của anh Nguyên vậy? Anh ấy sẽ nghe lời tao ư? Hay là mẹ anh ấy, sẽ vì con trai mình, chấp nhận buông bỏ tất cả những gì mà bà ta đã phải khó khăn lắm mới có thể giành được? Nếu như, chỉ cần một câu nói của tao, mà mọi thứ trở nên đơn giản như thế, thì không cần mày phải nhắc nhở, tao cũng sẽ làm.”
“Nhưng mày chưa thử, sao có thể biết được? Anh Nguyên thích mày như thế, có khi...”
“Chính bởi vậy, nên tao mới không thể khiến cả Nguyên và mình cùng rơi vào tình thế khó xử được. Việc tranh giành quyền lực của những người trong gia đình An, tao không có cách nào can thiệp, ngoài việc ở bên cạnh động viên, ủng hộ tinh thần cho cô ấy.”
“Đó là tất cả những gì mày có thể làm cho An sao?”
“Không thể nhiều hơn.”
Sau câu trả lời chắc nịch của mình, Khanh rời khỏi giường, để lại Trang ngồi đó, với tâm trạng đầy ấm ức.
Quay trở về phòng, sau khi đã thay cho mình bộ đồ ngủ, phát hiện Trang không còn ở đó, Khanh khẽ thở dài một tiếng. Cô tắt điện, lần bước lại giường. Khanh không nằm xuống, mà ngồi đó, quấn chăn quanh người, đôi mắt mở to, nhìn vào khoảng không tối sẫm phía trước mặt.
Thái độ của An mấy ngày hôm nay, như đang được tua chậm lại trước mặt Khanh. Mỗi lời nói của cô ấy, giống như lưỡi dao sắc, cứa từng nhát, từng nhát vào da thịt. Mới đầu, sẽ chẳng hề đem lại cảm giác gì, nhưng dần dần, mới khiến cho người ta cảm thấy đau, và xót. Mỗi nhát cứa, tưởng như là rất ngọt đó, lại ngày một khắc sâu vào đến tận xương tủy. Vết thương ấy, khiến Khanh đau đến muốn khóc, nhưng vẫn phải cắn răng mà cam chịu. Cô nhất định, không thể để cho An thấy được, bản thân mình yếu đuối thế nào? Nhất định, sẽ không để cô ấy phải có thêm bất cứ mối bận tâm nào nữa.
Khanh thừa nhận, khi yêu An, cô vẫn luôn ở trong trạng thái phải đề phòng. Trong cô, lúc nào cũng thường trực cảm giác bất an, lo sợ, nhưng lại không rõ nguyên nhân vì sao. Cô đã từng tự hứa với lòng mình, vì An, cô sẽ phá vỡ nguyên tắc của chính mình. Chỉ cần An sống tốt, cô chấp nhận tự tay phá vỡ tất cả những gì, đã tạo dựng nên con người mình. Sẽ phá vỡ hoàn toàn. Nhưng đến cuối cùng, cô lại do dự, lại lấn cấn, lại không thể mạnh mẽ mà quyết đoán. Để rồi, như Trang từng nói, chính cô, đang tự mình tạo ra khoảng cách với An. Cô yêu, nhưng lại không dám bộc lộ và sống thật với chính cảm xúc của mình. Và kết quả, cô sẽ tự mình đánh mất đi mọi thứ đáng lẽ, đã thuộc về cô.
Càng về khuya, Khanh càng cảm thấy lạnh. Cố quấn chiếc chăn vào cơ thể chặt hơn, nhưng mỗi lúc, lại càng thêm buốt giá. Trong căn phòng ấm áp này, rốt cuộc, chỉ có mình cô là đang co ro, run rẩy.
++***++
Khi nhận được lời nhắn là mẹ Thương muốn gặp mình, Khanh không khỏi lo lắng, mà vội vã chạy tới hỏi thăm.
“Bác gái. Bác thấy không khỏe ở đâu ạ?”
“Bác sỹ...”
Phải nhờ vào sự trợ giúp của Khanh, mẹ Thương mới có thể gượng ngồi dậy, để dựa lưng vào bức tường ở phía sau.
“Tôi không sao cả. Nhưng có chuyện này, tôi muốn phiền tới bác sỹ. Không biết...”
“Bác cứ nói ạ. Nếu giúp được, cháu sẽ sẵn sàng.”
Mẹ Thương cầm lấy tay Khanh, run rẩy, kéo cô ngồi xuống bên cạnh.
“Bác sỹ giúp tôi làm thủ tục ra viện, có được không?”
“Ra viện? Sức khỏe của bác vẫn chưa được ổn định mà. Bác nên nằm lại đây thêm một thời gian nữa, để chúng cháu theo dõi...”
Bàn tay gầy guộc của mẹ Thương đưa lên, ngăn lại lời nói của Khanh.
“Tôi thấy trong người mình khỏe rồi. Không cần phải nằm lại đây nữa.”
“Vậy để cháu hỏi lại bác sỹ điều trị cho bác, nếu được thì...”
“Bác sỹ...” Giọng nói của mẹ Thương bỗng nghẹn lại giữa chừng. “Tôi không dám giấu bác sỹ nữa. Thật ra, tôi không thể tiếp tục nằm ở đây được. Tôi không muốn mình trở thành gánh nặng cho quá nhiều người. Tôi...”
Mẹ Thương bật ra tiếng khóc. Dưới đôi mắt nhăn nheo của bà, chỉ có một giọt nước đang từ trừ trôi xuống.
“Không ai coi bác là gánh nặng cả. Thương cũng rất lo cho bác, cô ấy sẽ không để bác ra viện khi chưa được khỏe đâu. Bác cũng không cần phải lo tiền viện phí nữa. Con gái bác đã đóng trước cho bệnh viện rồi, bác chỉ cần an tâm phối hợp điều trị với bác sỹ, để sức khỏe sớm ổn định là được.”
“Số tiền viện phí đó, là do cháu An giúp, chứ đâu phải của chúng tôi. Giờ gia đình cô ấy đang khó khăn thế, chúng tôi không thể tiếp tục nhận sự giúp đỡ này.”
“An là bạn của Thương mà bác. Đúng là gia đình An đang gặp khó khăn, nhưng dù bác có đưa lại số tiền viện phí này, cũng chẳng thể giúp An giải quyết được bất cứ việc gì. Và chắc chắn, là cô ấy sẽ không nhận đâu. Vậy nên, bác đừng khiến cho cả An và Thương phải cảm thấy không vui nữa.”
“Nhưng... Bác sỹ không giận chúng tôi sao?”
“Giận? Mọi người đâu có làm gì cháu, sao cháu lại phải giận ạ?”
“Tôi biết hết cả rồi. Bác sỹ và Nhật An đang quen nhau, là con gái tôi chen ngang vào, phá hoại tình cảm của hai người. Tôi thực sự không còn mặt mũi nào để nhìn mặt và nhận sự giúp đỡ của bác sỹ và cháu An nữa. Tôi...”
“Bác gái. Không có chuyện đó đâu ạ. Thương không hề làm điều gì để ảnh hưởng đến tình cảm của cháu với An cả. Hai đứa cháu vẫn như trước, không có gì thay đổi cả.”
Mẹ Thương lắc đầu, nhất định không tin vào lời giải thích của Khanh. Bởi những gì bà được nghe từ chính miệng con gái mình nói, hoàn toàn trái ngược với tâm ý của cô gái lương thiện này. Là một người mẹ, không thể khuyên bảo được con cái, bà thấy đau lòng. Là một con người phụ nữ, khi thấy chính đứa con gái của mình, đang tìm mọi cách để cướp đi hạnh phúc của một người phụ nữ khác, bà thấy bất hạnh. Là một con người, khi phải vô tình phụ đi công lao của ân nhân đã cứu sống mình, bà cảm thấy xấu hổ vô cùng. Lồng ngực bà thắt lại, muốn khóc nhưng hình như nước mắt của bà đã cạn kiệt rồi.
“Chuyện trước kia của An và con gái tôi, không hoàn toàn giống như con bé đã kể đâu, bác sỹ ạ. Đúng là, hai đứa nó đã từng thích nhau, nhưng cũng chỉ là tình cảm nhất thời của tuổi mới lớn. Khi chúng nó chia tay, An hoàn toàn không có lỗi gì cả. Chuyện mẹ An tới gia đình tôi là thật, nhưng nói bà ấy đe dọa, bắt chúng tôi phải chuyển đi nơi khác sống là không có. Khi ấy, ông nhà tôi sa vào rượu chè, cờ bạc, gây ra nợ nần chồng chất, nên đã đồng ý với thỏa thuận của mẹ An. Có được một khoản tiền khá lớn, ông ấy dắt dúm, bắt hai mẹ con tôi phải đi theo. Cho tới khi cháu An ra nước ngoài, thì con gái tôi cũng bị bố nó quản thúc chặt chẽ, nhất quyết không để nó ra ngoài một mình. Số tiền mà ông ấy có được, cũng nhanh chóng bị ném vào các xới bạc đến cạn sạch. Hai mẹ con tôi lại vừa phải kiếm tiền ăn uống qua ngày, vừa phải dành dụm để trả nợ cho ông ấy, nhưng cũng chẳng thể yên với bọn chủ nợ. Trong vài ba năm, cả nhà tôi không biết phải chuyển qua bao nhiêu chỗ ở. Đi đến đâu, họ cũng tìm được tới mà siết sợ. Sau này,  khi ông nhà tôi mất đi vì bệnh tật, chúng tôi mới được yên ổn phần nào.”
Mẹ Thương dừng lại một lúc, như để hồi tưởng lại quãng thời gian đầy khó khăn của gia đình mình, rồi lại tiếp tục câu chuyện còn dang dở. Giọng bà, mỗi lúc một lạc đi, khan đặc.
“Chúng tôi có ngày hôm nay, đều là do tự bản thân mình làm nên, không hề liên quan tới cháu An một chút nào cả. Tôi đã muốn gặp cháu ấy để giải thích, nhưng cái Thương nhất định không cho. Nó còn dọa, sẽ tự tử, nếu như tôi cho An biết sự thật. Mong bác sỹ sẽ hãy nói lại với cháu An, đừng cảm thấy có lỗi, và chịu trách nhiệm với chúng tôi nữa. Hai mẹ con tôi không xứng đáng để nhận những điều tốt đẹp đó đâu. Và bác sỹ hãy nói với cháu ấy, đừng quá tin vào những gì cái Thương nói. Bác sỹ cũng vậy, nếu có chuyện gì, cũng đừng vội hiểu lầm. Tôi dám chắc là, cháu An không hề có tình cảm gì với con gái tôi nữa đâu.”
“Bác nói với cháu những điều này, không sợ Thương sẽ...”
“Nó làm sai quá nhiều rồi.” Mẹ Thương lắc đầu. “Tôi không thể để nó sai rồi lại tiếp tục sai nữa. Mọi chuyện cần phải có điểm dừng. Đáng lẽ, tôi sẽ gặp trực tiếp An, để nói rõ sự thật và xin lỗi cháu ấy. Nhưng lâu lắm rồi cháu ấy không tới, mà tôi thì không có cách nào để gặp. Vậy nên, tôi đành phải nhờ y tá, nhắn bác sỹ tới đây. Hy vọng là vẫn chưa quá muộn.”
“Cháu biết rồi ạ. Chờ khi nào An giải quyết ổn thỏa chuyện của công ty, cháu sẽ nhắn cô ấy tới gặp bác. Bác không cần bận tâm quá nhiều. Chuyện của mấy người chúng cháu, chúng cháu sẽ tự biết cách giải quyết. Tất cả đều trưởng thành rồi mà bác.”
Khanh ngồi nán lại, chờ mẹ Thương thiếp đi trong mệt mỏi, cô mới đứng dậy, lặng lẽ ra khỏi phòng bệnh của bà.
“Tuệ Khanh. Chị đứng lại.”
Thương từ đâu chạy đến, đứng chặn trước mặt Khanh.
“Tại sao chị lại từ trong đó đi ra?”
“Tôi đến kiểm tra sức khỏe của bác thôi.”
“Nói dối. Chị đâu phải là bác sỹ điều trị cho mẹ tôi, chị kiểm tra cái gì chứ? Chị đang muốn gì ở mẹ tôi, mau nói đi.”
“Tôi không muốn gì cả. Nếu không tin, cô có thể hỏi lại bác gái.”
Không muốn tiếp tục đôi co nữa, Khanh bước sang một bên, rồi đi tiếp.
“Chị hãy chia tay với An đi. Đừng khiến cô ấy phải mệt mỏi thêm nữa.”
“An mệt mỏi, là vì tôi?”
Khanh đứng lại hỏi, nhưng mặt cô vẫn hướng về phía trước.
“Phải. An từng nói, chưa bao giờ chị san sẻ khó khăn với cô ấy. Khi chị không vui, cô ấy đều có mặt. Nhưng khi cô ấy khóc, lại không hề thấy sự xuất hiện của chị để giúp cô ấy lau đi nước mắt. Cô ấy cảm thấy mệt mỏi, khi cứ phải gồng mình, biến bản thân thành một cái ô lớn để chở che cho chị rồi. Cô ấy muốn buông, nhưng vì sợ chị tiếp tục bị tổn thương, nên chưa dám.”
“Được rồi. Vậy cứ đợi tới khi nào, An tự nói với tôi những điều này đi.”
Dứt lời, Khanh lại một mực bước đi.
“Chị đang bắt An phải chịu trách nhiệm với mình?”
Chờ cho Khanh đứng lại, tiếp tục lắng nghe, Thương lại lên giọng.
“Chị cho rằng, vì An đã gây ra cái chết cho người yêu cũ của mình, lấy đi hạnh phúc của mình, nên bây giờ, chị muốn bắt cô ấy phải chịu trách nhiệm, có phải không? Chị hèn nhát tới mức, không thể tự đi tìm hạnh phúc cho chính mình, nên mới bấu víu vào cô ấy?”
Khanh bất ngờ quay người lại. Cô tiến lại gần về phía Thương, cho tới khi khuôn mặt của hai người sắp chạm vào nhau, mới chịu dừng lại. Nhìn thật sâu vào đôi mắt Thương, Khanh nói nhỏ, nhưng từng từ một rất rõ ràng, sắc bén.
“Phải. Là tôi muốn An phải có trách nhiệm với cả cuộc đời sau này của mình. Vì cô ấy đã lấy đi hạnh phúc vốn thuộc về tôi, nên tôi sẽ bắt cô ấy phải bù đắp. Cô ấy phải có trách nhiệm, đem lại hạnh phúc nhiều hơn gấp bội lần để trả cho tôi. Nhất định, cô ấy không được trốn tránh, không có tư cách để trốn tránh trách nhiệm này.”
“Chị...”
Thương vừa giơ tay lên, thì Khanh đã thoát ra khỏi tầm với của cô, và bỏ đi, để lại cô với cơn tức giận đang tràn lên khỏi lồng ngực.
Lần đầu tiên được chứng kiến thái độ này của Khanh, Thương có chút sợ hãi. Con người cô ta cũng đâu có hiền lành, và cam chịu giống như vẻ bề ngoài. Hóa ra, cũng chỉ là đang đóng kịch trước mặt mọi người mà thôi. Thương bắt đầu nhận ra, hình như bản thân đã quá coi thường Tuệ Khanh. Cô đã tin rằng cô ta là người đơn giản, nhưng thực chất, lại là kẻ phức tạp đến mức, chẳng ai có thể hiểu nổi. Hai hàm răng Thương nghiến chặt vào nhau, trong đầu lại tiếp tục xuất hiện những dự tính mới cho mình.
++***++
Bàn tay An siết mạnh vào vô – lăng. Ánh mắt cô vẫn trừng trừng, nhìn thẳng vào toà nhà cao sừng sững phía trước mặt, kể từ khi hai dáng người quen thuộc kia bước vào đó.
“An. Mình về thôi. Đã gần hai tiếng rồi. Chắc là họ sẽ không quay trở ra nữa đâu.”
Thương tỏ ra lo lắng, nhưng trong lòng lại đang cười thầm một tiếng.
“Mình sẽ ngồi chờ ở đây. Chờ cho tới khi hai con người đó xuất hiện. Mình sẽ đứng trước mặt, xem họ dùng lời lẽ gì để mà giải thích.”
Đáy mắt An như dòng nham thạch, cuộn lên từng cơn sóng dung nham nóng rực, sẵn sàng thiêu đốt mọt thứ mà nó tràn qua.
“Bây giờ cũng gần 12 giờ rồi. Nếu chờ, thì phải chờ tới sáng, rồi cuối cùng cũng chỉ là để nghe một lời giải thích mà bản thân mình đã có đáp án. Chị ta có còn đáng để An phải tốn công, tốn sức như vậy không?”
Thương dừng lại, cố đoán định tâm ý của An lúc này.
“Khi mình bắt gặp bà Hương đứng nói chuyện với Tuệ Khanh, mình đã rất bất ngờ. Rồi sau đó, là sự xuất hiện của Đặng Nguyên, lại càng khiến mình thêm sửng sốt. Bọn họ nói chuyện với nhau rất vui vẻ, giống như là người một nhà vậy. Mình đã định gọi điện ngay cho An, khi ba người họ vào phòng thăm bác trai, nhưng lại sợ...”
“Thương sợ cái gì chứ? Chẳng phải mình đã nhờ Thương, không được cho ai tới gần bố mình rồi cơ mà.”
“Đúng là An có nói vậy, nhưng mình lấy tư cách gì để ngăn cản một người là người nhà bệnh nhân, một người là bác sỹ chứ? Hơn nữa mình còn sợ An sẽ không tin vào những lời mình nói. Mình không muốn An nghĩ xấu về mình, nên khi Tuệ Khanh và Đặng Nguyên rời khỏi bệnh viện, mình đã bỏ mặc mẹ ở đó, mà đi theo hai người họ, sau đó mới dám gọi cho An tới.”
An im lặng, không muốn nói thêm bất cứ lời nào nữa. Kể từ khi nghe cuộc điện thoại từ Thương, cô đã vội vã tới nơi mà cô ấy hẹn gặp. Khi vừa đến, chưa kịp xuống xe, liền bắt gặp Đặng Nguyên đang tay trong tay cùng với người mình thương bước ra từ một nhà hàng sang trọng. Trong thâm tâm An lúc đó, cô vẫn cố tin rằng, tình cảm của hai người đó là trong sáng, giống như những lời Khanh nói trước đây. Cô cũng không muốn bản thân quá nóng vội, rồi một lần nữa lại khiến tình cảm của mình với Khanh bị thương tổn, nên lặng lẽ, cho xe chạy theo phía sau, khi hai người họ rời khỏi nhà hàng. Ngỡ rằng, Đặng Nguyên sẽ đưa Khanh về nhà của cô ấy, nhưng thật không ngờ, anh ta lại rẽ theo một hướng khác. Nhìn hai người họ cùng sánh bước bên nhau, đi vào tòa cao ốc kia, An chỉ muốn lao ra, kéo Khanh trở lại, nhưng giống như có một lực vô hình nào đó ngăn lại mọi hành động của cô, bắt cô phải ngồi bất động một chỗ, bất lực chứng kiến Khanh đang phản bội lại mình.
“Mình còn có chuyện này nữa, không biết có nên nói không?”
“Có chuyện gì, Thương cứ nói hết ra đi. Mình vẫn còn đủ sức để chịu đựng.”
An ngửa đầu ra ghế, mắt nhắm chặt, thở dài một tiếng.
“An còn nhớ, bữa An say rượu, phải ngủ lại nhà mình một đêm không?” Thương ngập ngừng vài giây, khi thấy An chẳng hề có bất cứ phản ứng nào. “Thực ra, đêm hôm đó, giữa hai chúng ta, chưa hề xảy ra bất cứ chuyện gì cả.”
Hơi hé mắt ra để nhìn Thương, nhưng An lại nhắm lại ngay sau đó. Một chút biểu cảm cũng không có.
“Là do mình muốn An quay lại, nên mới không dám nói rõ ngay lúc đấy. Xin lỗi An. Mình... mình còn đem chuyện đó, đi nói với Tuệ Khanh nữa.”
“Thương...” An ngồi bật dậy, như vừa gặp một cơn ác mộng. Bàn tay cô bóp chặt lấy cổ tay Thương. Đôi mắt long lên, đầy giận dữ. “Tại sao chứ?”
“Hãy nghe mình nói đã. Được không?”
Thương nhăn mặt, cố nới lỏng bàn tay của An ra, nhưng vô ích. Chỉ tới khi, mắt cô rớm nước vì quá đau, An mới chịu buông ra.
“Lúc thay quần áo của An ra, mình có chụp lại vài bức hình của hai đứa, và gửi cho Tuệ Khanh. Mình cứ ngỡ, nếu làm như vậy, sẽ khiến chị ta tức giận mà chia tay, trả lại An cho mình. Nhưng thật không ngờ, sau khi xem những bức ảnh đó, Tuệ Khanh lại tỏ ra khá dửng dưng, giống như, người trong tấm ảnh đó, không có bất cứ mối liên quan nào với mình.”
“Thương gửi ngay sau đêm đó ư?”
Giọng An bất ngờ trùng xuống, đầy thất vọng. Cô đã vì sợ Khanh biết chuyện này, nên phải cố công mà giấu kín. Trong lòng lúc nào cũng thấp thỏm một suy nghĩ, nếu như để Khanh biết, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho mình. Nhưng cuối cùng thì sao? Cô ấy biết, nhưng lại chẳng hề để tâm. Thì ra, với Khanh, cô luôn luôn và vốn dĩ chẳng là gì cả.
Mặc cho cô ghen tuông mù quáng mỗi lần thấy Khanh và Đặng Nguyên đi cùng nhau, nhưng tuyệt nhiên, cô ấy lại không bao giờ nhắc tới chuyện này của cô. Trong lòng Khanh, rốt cuộc đã bao giờ, cô ấy thực lòng yêu thương cô chưa? Tình cảm mà cô ấy dành cho cô, rốt cuộc là thứ tình cảm gì đây? Tại sao, lại phải lừa dối cô lâu như thế?
“An muốn đi đâu?”
Thương giữ chặt An lại, khi thấy cô ấy mở cửa xe, định bước ra ngoài.
“Mình cần phải lên gặp chị ta ngay bây giờ. Mình sắp không thể chịu đựng được nữa rồi. Tại sao lại có thể trêu đùa tình cảm của mình lâu như thế? Tại sao, tại sao lại như thế?”
An vừa khóc, vừa tự tay đấm thật mạnh vào ngực mình. Trái tim cô lúc này, giống như vừa được kích hoạt một quả bom, khiến nó nổ tung, vỡ vụn.
“An muốn lên đó thật sao? An sẽ nói gì, khi đối diện với hai người họ? Sẽ cùng Đặng Nguyên giành giật một cô gái, hay là An muốn cho anh ta biết, bộ mặt thật của kẻ mà cả hai người cùng mù quáng theo đuổi? Hoặc là sẽ trả thù cô ta ngay bây giờ, An có dám không?”
Không có bất cứ chỗ dựa nào có thể giúp mình trụ vững nữa, An ngả đầu vào ngực Thương, tiếp tục khóc. Cô những tưởng rằng, khi gặp Tuệ Khanh, cuộc sống của cô sẽ bước sang một trang mới, sẽ có nhiều màu sắc, an yên, và êm đềm hơn. Nào ngờ, chờ đón cô, lại đang là một hố sâu khác, chất chứa tuyệt vọng, khổ đau nhiều hơn trước.
++***++
“Cô ấy đi rồi?”
“Vâng. Đã đi rồi.”
Sau gần hai tiếng đứng bên cửa sổ, nhìn chăm chăm xuống dưới lòng đường, cho tới đi chiếc xe ô tô dưới đó bật đèn sáng và phòng vút đi trong đêm, Khanh mới buông rèm, buồn bã quay trở vào.
“Tại sao em lại không giải thích cho An hiểu?”
Ngay từ khi hai người rời khỏi nhà hàng, Khanh đã nhận ra sự có mặt của An. Nhưng điều khiến Nguyên không thể hiểu được, là vì sao, chính cô ấy lại muốn có sự hiểu lầm này. Biết An đi theo, nên tự Khanh đã đề nghị anh đưa cô ấy tới đây, dù cô ấy chưa từng một lần đến, và có lẽ, nếu không có sự xuất hiện đột ngột của An, Khanh sẽ chẳng bao giờ đặt chân tới ngôi nhà của anh.
“Nếu em giải thích, có lẽ, An cũng sẽ không tin ngay. Hơn nữa, nếu như để cô ấy biết được lý do thực sự khi em và anh gặp nhau, sợ rằng, cô ấy sẽ càng nổi giận hơn. Vậy nên, cứ để cô ấy hiểu lầm cũng được, không sao đâu. Sau này, em sẽ giải thích. Chỉ có điều, em lại mang tới rắc rối cho anh rồi. Xin lỗi.”
“Anh không sao. Rắc rối là rắc rối cho em kìa. Mà thôi, chuyện ngày mai hãy để ngày mai tính. Giờ em vào trong nằm nghỉ đi, anh nằm ngoài này cũng được. Đừng nghĩ quá nhiều nữa.”
“Em chưa muốn ngủ. Anh cứ về phòng mình đi. Có thể cho em mượn vài quyển sách là được rồi. Em ngồi đây đọc, khi nào buồn ngủ, sẽ tự ngủ.”
Đặng Nguyên khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì. Anh lẳng lặng đứng dậy, đi vào phía trong. Lát sau lại đi ra với hai ly cafe và vài cuốn sách trên tay.
“Cafe nhé. Sách thì anh chỉ có mấy cuốn này là mọi người đều có thể đọc thôi, còn lại là sách kinh tế, sợ em đọc sẽ chán.”
Khanh cầm những quyển sách lên, khẽ lướt qua tiêu đề. “Đắc nhân tâm”, “Khác biệt để bứt phá”, “Đi tìm lẽ sống”, và “Quảng gánh lo đi và vui sống”, cô đều đã đọc qua.
“Chuyện lúc chiều, cho anh xin lỗi em thay mẹ. Dù bà ấy có nói gì đi nữa, em cũng đừng bận tâm. Cứ xem như, những lời đó không phải dành cho mình là được. Sau này, anh cũng sẽ giải thích lại cho mẹ hiểu.”
“Em biết rồi. Chẳng phải anh cũng đã đứng ra bênh vực em rồi sao? Em có phải chịu thiệt thòi gì đâu.”
Đặng Nguyên lại tiếp tục cười trừ. Anh nhấp một ngụm cafe, đôi mắt nhìn vào khoảng không phía trước mặt. Giọng anh nhỏ lại.
“Anh không muốn biện minh cho hành động của mẹ mình, nhưng anh muốn được kể cho em nghe qua về cuộc đời của bà mà anh vừa được biết. Chính những điều mà bà đã phải trải qua, khiến anh có cái nhìn bao dung hơn, để dần dần chấp nhận và tha thứ cho người mẹ đã từng bỏ rơi mình.”
Hai bàn tay Nguyên đan vào nhau, mắt anh nhắm lại, hồi tưởng.
“Sau khi sinh anh, hai mẹ con cứ thay nhau ốm. Sức khỏe của mẹ ngày càng giảm, vì thế nên phải nghỉ làm, ở nhà cùng với bà nội để chăm anh. Bố anh, tuy là một bác sỹ, nhưng lại chỉ có thể chữa khỏi bệnh cho người khác, còn vợ con mình, ông lại chẳng mấy để ý. Anh bệnh, cũng chỉ có một mình mẹ đưa đi bác sỹ. Mẹ ốm, thì phải tự mình đi khám, đi mua thuốc, chứ bố không biết đấy là đâu. Ông ở bệnh viện từ sáng tới tối khuya mới về, hỏi han vợ con được vài câu, rồi lại vùi đầu vào sách vở, tài liệu nghiên cứu của mình. Mẹ anh đã mệt mỏi sẵn trong người, lại càng thêm chán nản vì sự bỏ bê của bố, nên ngày càng ít nói, và sống khép mình hơn. Có những lần anh bị ốm, mẹ không có tiền đưa đi bác sỹ, hỏi bố, thì bố nói đưa hết tiền lương cho bà nội giữ, hỏi bà nội, thì bà nội mắng mẹ “không được tích sự gì”. Rồi cả đêm, mẹ ngồi ôm anh vào lòng, và khóc. Khi anh được hơn một tuổi, mẹ quyết định để anh ở nhà cho bà nội để kiếm việc đi làm. Nhưng cũng đâu được yên với bà nội. Bà khó tính, lại mang tư tưởng cổ hủ. Có những hôm, vì công việc mà mẹ về muộn, bà lại đay nghiến, và ám chỉ mẹ đi với người khác. Cuộc sống của mẹ trong chính ngôi nhà của mình, ngày thêm ngột ngạt, và bí bách, nhưng mẹ vẫn cố cam chịu, cho tới khi...”
Đặng Nguyên dừng lại, uống thêm một ngụm cafe nữa để cân bằng lại cảm xúc của mình.
“Hôm đó, cậu anh chở mẹ đi có việc, và bị tai nạn giao thông. Mẹ thì không sao, nhưng cậu thì trong tình trạng rất nghiêm trọng. Theo xe cấp cứu tới bệnh viện, mẹ định lao đi tìm bố, thì nhìn thấy ông cùng mấy đồng nghiệp cũng đang tiến lại. Bà chạy tới, òa khóc nức nở, nài nỉ bố hãy cứu sống em trai mình.” Nói tới đây, Nguyên bỗng bật lên tiếng cười chua chát. “Người ta cứ nói, khi ốm đau phải vào viện, mà có người nhà ở trong đó, là xem như mọi việc đều trở nên dễ dàng. Nhưng hình như, điều đó không hề được áp dụng với bố anh. Mặc dù biết em vợ mình đang nguy kịch, nhưng bố anh lại chỉ có thể nhờ vả đồng nghiệp khác, bởi vì, ông cũng đang có một ca phẫu thuật khác, đã được đặt lịch từ trước. Và rồi, lúc mẹ anh ngồi trước cửa phòng cấp cứu, khóc đến cạn cả nước mắt, vì sự ra đi của người em trai duy nhất, thì ở căn phòng ngay bên cạnh, khi cánh cửa được mở ra, là cái gật đầu nhẹ nhàng của bố, cùng với niềm vui vỡ òa của người nhà bệnh nhân. Nghịch lý lắm, phải không?”
Khanh ngồi lặng yên, lắng nghe từng câu, từng chữ trong câu chuyện của Nguyên. Câu hỏi bất ngờ của anh, khiến cô chẳng thể có câu trả lời ngay được, nên lại đành tiếp tục im lặng.
“Bố bước lại gần, đặt tay lên vai mẹ, định dìu đi, nhưng đáp trả, chính là ánh mắt đầy căm hận, oán thù của mẹ dành cho bố. Cái chết của cậu, chính là giới hạn cuối cùng khiến mẹ không thể nào vượt qua nổi để có thể tiếp tục ở bên cạnh bố nữa. Sau khi ly hôn, mẹ chỉ có một yêu cầu duy nhất, là được nuôi nấng anh, nhưng do công việc của mẹ lúc đó không ổn định, hơn nữa, lại có sự tác động của bà nội, nên yêu cầu đó không được chấp nhận. Rồi những lần mẹ đến thăm anh, là những lần mẹ phải nghe bà nội đay nghiến, chì chiết “bỏ chồng con theo trai”, rồi bà tìm cách cấm cản, hạn chế không cho mẹ gặp anh. Những thói hư, tật xấu của mẹ do bà nội tự nghĩ ra, cũng dần dần được khắc sâu trong tâm trí một đứa bé, khiến cho ác cảm của anh về mẹ, cứ ngày một lớn lên.”
Không thể tiếp tục tỏ ra cứng rắn thêm được nữa, những giọt nước mắt dần xuất hiện, lăn dài trên khuôn mặt vuông vức của Đặng Nguyên. Anh vụng về, đưa bàn tay to bản của mình lên, vội vàng lau chúng đi.
“Khi biết tin mẹ lấy một người đàn ông giàu có, thì nỗi oán hờn của anh dành cho mẹ đã lên đến đỉnh điểm. Mẹ đến trường tìm, anh nhất định không chịu gặp. Mẹ nhờ bố đưa anh đến gặp, anh vừa nhìn thấy liền vội vàng chạy đi. Mẹ gọi điện về nhà, vừa nghe thấy giọng của mẹ, anh liền dập máy. Trong suốt bao nhiêu năm qua, anh vẫn luôn tin rằng, mẹ mình vì muốn được sống trong giàu sang, sung sướng nên đã bỏ mặc bố con anh. Cho tới gần đây, khi tình cờ gặp lại người bạn thân của mẹ đang sống ở nước ngoài, anh mới được biết tất cả sự thật về con người và cuộc sống của mẹ suốt thời gian qua. Những điều, mà chưa bao giờ mẹ chịu thổ lộ cho anh biết.”
Nâng ly cafe lên định uống, rồi phát hiện ra, chiếc ly đó đã cạn sạch, Đặng Nguyên giấu nụ cười nhẹ, rồi đặt nó xuống.
“Nhật An chắc cũng đã kể cho em nghe rất nhiều về mẹ anh rồi phải không? Trong suy nghĩ của cô ấy, có lẽ, mẹ anh là bà dì ghẻ ghê gớm, và đầy thủ đoạn, luôn tìm mọi cách để hãm hại đứa con riêng của chồng mình?”
“Chuyện đó...”
“Câu chuyện mà An kể, chắc cũng không phải hoàn toàn là bịa đặt đâu. Mẹ anh đúng là đã và đang có hành vi như vậy đấy. Nhưng có thể là An đã quên rằng, khi mới về đó, mẹ anh cũng đã từng quan tâm tới cô ấy như thế nào? Có lẽ là An cũng không thể nhớ được rằng, cô ấy đã từng ném cả cốc sữa nóng vào người mẹ anh, khi bà mang lên phòng cho cô ấy uống. Và An, có thể cũng không nhớ nổi, hoặc là cô ấy không biết rằng, khi mẹ anh mang thai, cô ấy đã vô tình đẩy ngã, làm cái thai bị động. Còn điều này, chắc chắn là An không hề biết, là nhờ cô ấy, ông Hoàng Thịnh mới biết rằng mẹ anh đang mang trong mình đứa con chung với ông ấy. Nhưng điều đầu tiên ông ta nói với mẹ khi biết được điều đó chính là bỏ cái thai đó hoặc là rời bỏ ông ấy. Mặc cho mẹ ra sức phản đối, ông Hoàng Thịnh vẫn nhất mực giữ nguyên ý định đó. Mà theo như lời ông nói, vì vợ ông mất chưa được lâu, tâm lý của con gái ông vẫn còn chưa ổn định, nên thời điểm ấy chưa thích hợp để hai người có một đứa con chung. Ông ấy hứa với mẹ, chờ thêm hai ba năm nữa, cô con gái của ông lớn thêm chút nữa, thì hai người có con lại vẫn chưa muộn. Ông còn nhờ mẹ, hãy dồn hết tình cảm, tận tậm yêu thương và nuôi dạy con gái ông, để cô bé không cảm thấy thiệt thòi. Không hiểu sao, lúc đó mẹ lại mềm lòng mà nghe lời, để rồi sau này, vĩnh viễn, bà không thể có thêm bất cứ một đứa con nào nữa. Yêu thương mà bà từng nghĩ sẽ dành cho Nhật An, dần dần chuyển sang căm ghét và thù hận kể từ đó đến bây giờ.”
Khanh hơi động đậy. Cô thực sự muốn đứng lên, lại ngồi gần bên Đặng Nguyên để cùng anh chia sẻ nỗi niềm này. Nhưng cái hành động cảm tính đó, nhanh chóng bị lý trí của cô ngăn lại kịp thời. Khanh vẫn ngồi đó, ngăn cách với Đặng Nguyên bởi một chiếc bàn.
“Em thực sự xin lỗi. Anh không cần phải giúp em nữa đâu. Em và An sẽ tự lo liệu được.”
“Không phải là anh đang giúp em.” Nguyên khẽ lắc đầu. “Là anh đang giúp mẹ anh, và cũng là tự giúp chính mình. Sau chuyện này, anh sẽ đón mẹ về ở cùng, và có thể, cả hai mẹ con sẽ cùng đến một nơi khác, yên bình hơn để sinh sống. Anh muốn, mẹ quên hết đi quá khứ, quên đi những ấm ức đã từng mang theo, và quên cả đi những hận thù đã ghim ở trong lòng. Những tháng ngày sau này, anh mong, lương tâm mẹ sẽ trở nên thanh thản, tĩnh tại hơn. Những phù du mà mẹ đang tìm mọi cách để giành giật ngày hôm nay, sẽ chỉ là phù du, nhẹ nhàng cuốn trôi theo dòng nước.”
“Anh Nguyên.” Khanh khẽ cất tiếng gọi trầm ấm trong màn đêm tĩnh mịch. “Anh có giận An không?”
“Anh có giận. Nhưng là giận cô bé An chưa hiểu chuyện của ngày xưa. Còn An của hiện tại, anh không có tư cách để giận cô ấy.” Bàn tay của Nguyên khẽ nâng lên, định giữ lấy thứ gì đó, nhưng lại mau chóng nhận ra, trước mặt anh chỉ là khoảng trống, nên đành nắm lại, và buông xuống. “Em đang lo cho An?”
Khanh không trả lời. Nhấc ly cafe lên, Khanh chạm môi, nhấp một ngụm đầu tiên. Cafe nguội lạnh, hương vị cũng dần phai nhạt. Cô khẽ gật đầu.
“Em yêu An rất nhiều? Vì sao vậy?”
“Vì sao ư? Em đã từng nghĩ, vì sao mình lại yêu An nhiều như vậy, nhưng nghĩ mãi, vẫn chưa có được cho mình một đáp án. Tình yêu mà em dành cho An, không giống như thứ tình cảm mà em luôn tâm niệm từ trước tới nay. Em không phải là kiểu người chủ động trong chuyện tình cảm, cũng không phải là kiểu, chỉ vì một vài lời nói, cử chỉ quan tâm của người khác, mà dễ dàng chấp nhận thiện tình của họ dành cho mình. Trong tình yêu cũng vậy, em tự nhận mình là kẻ khó yêu, nhưng khi đã yêu, thì cũng khó thay đổi. Vậy mà không hiểu sao, một kẻ bảo thủ như em, lại có thể đón nhận, và yêu An không vì lý do gì như thế. Cô ấy có quan tâm đến em? Tất nhiên là có. Nhưng nếu là người khác, có lẽ, sự quan tâm đó sẽ chỉ khiến em thấy phiền phức. An có yêu em không? Em khẳng định là có. Nhưng nếu là người khác, sợ rằng, em không thể đáp lại. An có yêu em nhiều không? Điều này thì em lại chưa thể cảm nhận được hết. Vậy mà em vẫn cứ tiếp tục yêu cô ấy, tiếp tục đi ngược lại với những quan điểm, những suy nghĩ đã hình thành, tồn tại và khắc sâu trong con người mình từ trước. Em, mâu thuẫn quá, phải không anh?”
“Đừng dừng lại. Em nói tiếp đi.”
Nhìn vào đôi mắt ấm áp của Nguyên đang hướng về phía mình, Khanh bỗng nhiên có cảm giác an toàn đến lạ kỳ. Ánh mắt đó, giống như là đang muốn chở che, bao bọc, khiến cô có thể an tâm để trải hết lòng mình ra cùng với anh.
“Em đã từng có bạn trai. Chúng em yêu nhau được 7 năm rồi. Ngày anh ấy mất cũng chính là ngày em được gặp An. Em từng tin rằng, trái tim mình đã đóng chặt cửa, sau sự ra đi của anh ấy. Nhưng, sự xuất hiện của An, giống như là cuộc trao đổi mà Thượng Đế đã giành cho em. Người đã lấy đi tình yêu em đang có, và trả lại cho em bằng một tình yêu khác. Có lẽ vì thế, mà dù cho tình yêu của em và An, không cần phải cùng nhau đi qua một quãng đường quá dài, không cần phải cùng nhau vượt qua quá nhiều biến cố, cũng không cần phải có những thời khắc khiến cả hai phải khắc cốt ghi tâm, mãi mãi không thể nào quên, nhưng lại khiến em phải yêu cô ấy quá nhiều. Lý do em yêu An, hình như đã có đáp án rồi. Đó chính là chẳng có gì cả. Cứ muốn là sẽ yêu. Chỉ có như vậy thôi.”
Nguyên tưởng rằng, mình sẽ bực tức, sẽ cảm thấy khó chịu, khi nghe được những lời từ tận đáy lòng của Khanh dành cho An. Nhưng ngược lại, trong tâm anh, bỗng nhiên lại có cảm giác nhẹ nhõm, và thoải mái hơn rất nhiều. Anh yêu Khanh, có lẽ cũng chẳng hề kém An, nhưng như Khanh nói, yêu nhiều hay yêu ít, không quan trọng, quan trọng là cô ấy có thể cảm nhận được tình cảm của ai. Như vậy cũng tốt. Yêu ai đó, mục đích cuối cùng, cũng chỉ là để đem lại hạnh phúc cho họ. Nên nếu như, họ đã có được hạnh phúc rồi, thì mình chỉ cần đứng từ xa, ngắm nhìn, và chúc phúc cho hạnh phúc của người mình yêu, như thế là đủ rồi. Để yêu một người, sẽ có quá nhiều cách để thể hiện, không nhất thiết cứ phải đứng bên cạnh, phải có người đó cho bằng được. Yêu là phải cho đi, còn có được nhận lại hay không, có lẽ phải tùy duyên. Tình cảm mà anh dành cho Khanh, cũng giống như khi người ta đợi chờ chuyến xe bus của riêng mình. Nếu tới sớm quá, sẽ chẳng có ai. Tới muộn, xe sẽ bỏ người ở lại. Tới kịp lúc, có thể lên xe, nhưng vị trí mà mình mong muốn, đã có người khác ngồi vào. Gặp được người mình thương, đã là duyên. Nhưng phải gặp người đó đúng thời điểm, mới có được hạnh phúc vẹn toàn. Anh và Khanh, rốt cuộc, chỉ có thể là duyên gặp gỡ, chứ không phải là duyên tình. Thì thôi, cũng đành toàn tâm mà chấp nhận.
Đặng Nguyên không nói gì. Anh lặng lẽ đứng dậy, quay trở về phòng ngủ của mình, rồi lại nhanh chóng trở ra với chiếc gối và chăn mỏng trên tay.
“Em đọc sách cũng được, nhưng đừng đọc đến sáng. Nhất định phải chợp mắt một chút. Anh cũng về phòng, nằm nghỉ một lát.”
Khanh khẽ mỉm cười, nhìn theo bóng lưng cao lớn của Nguyên cho tới khi cánh cửa phòng ngủ của anh khép lại. Cô nằm xuống, đắp tấm chăn anh vừa đưa lên ngang người. Cầm lấy một cuốn sách, đọc được vài trang, mí mắt Khanh bắt đầu trĩu xuống. Cơn buồn ngủ từ từ kéo tới, rồi cô thiếp đi. Cảm giác mệt mỏi trước đó, cũng vì thế mà tan đi hết.