“Em không cần phải một ngày ba bữa vào với bà như vậy đâu. Có chị ở bệnh viện rồi, chị có thể lo cho bà được.”
Thấy An cứ phải chạy đôn chạy đáo, hết mang đồ ăn, rồi lại chạy tới hỏi thăm tình hình sức khỏe của bà, trong khi bản thân còn có bao nhiêu việc khác cần phải làm, Khanh thực sự rất lo cho sức khỏe của cô. Nhưng có vẻ như sự quan tâm của Khanh là không cần thiết, khi chính An, lại là kẻ muốn cho mình được bận rộn như vậy.
“Tại chị, nên em mới phải đi đi lại lại nhiều như vậy đấy.”
“Tại chị?”
“Ừ, tại vì chị làm việc ở bệnh viện đó. Chị xem, là em đến thăm bà, nhưng người em tìm tới đầu tiên là ai hả?”
“Hóa ra là em đang mượn cớ.”
Hàm răng Khanh cắn chặt lấy vành môi, cố nhịn cười trước lý do mà An đưa ra.
“Không biết khi bà ra viện rồi, em sẽ lấy lý do gì để đến gặp chị đây? Hay là buổi sáng em tới đưa chị đi làm, buổi trưa em mang cơm đến cho chị, rồi chiều lại tới đón chị về? Như vậy có được không?”
“Em có thấy chị giống học sinh tiểu học không?”
“Chị không phải học sinh tiểu học, nhưng chị là bảo bối của em. Em chỉ là muốn canh giữ bảo bối của mình, không muốn để cho kẻ khác lấy mất mà thôi.”
Một tay An vẫn giữ lấy vô – lăng, tay còn lại nắm lấy bàn tay của Khanh, siết nhẹ.
“Chị, chắc em sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Có cách nào thu nhỏ chị lại, để em có thể mang theo bên mình cả ngày không?”
“Đồ trẻ con.”
Lần này thì Khanh không thể kiềm chế nổi. Cô bật cười thành tiếng. Bàn tay đưa lên, nhẹ nhàng vuốt mái tóc của An.
“Ai đang đứng trước cổng nhà thế kia?”
An tắt vội nụ cười trên miệng, khi nhìn thấy bóng người đàn ông đang đi lại trước cổng nhà Khanh.
“Là Đặng Nguyên. Anh ta đến đây làm gì vậy?”
“Chị không biết.”
Khanh nhún vai, trước cái nhìn đầy khả nghi mà An dành cho mình.
“Không phải là chị hẹn anh ta đến đấy chứ?”
“Chị không hẹn.”
“Vậy thì đừng tiếp chuyện. Em không thích chị và anh ta nói chuyện với nhau đâu.”
An cho xe dừng lại. Hai người cùng bước ra khỏi xe. Trong khi Khanh nở nụ cười chào hỏi với Đặng Nguyên, thì An lại lộ rõ vẻ khó chịu, tức tối.
“Hai người về cùng nhau à?”
Nhìn thấy Khanh đi cùng An, Nguyên cũng chẳng lấy làm vui mừng. Anh gượng gạo.
“Chẳng lẽ chúng tôi không được đi cùng nhau?”
“An đến viện thăm bà, nên chúng em cùng đi về. Anh đến đây có việc gì vậy? Xe đâu rồi?”
“Xe của anh để ngoài đầu phố. Anh định tới mời em đi ăn tối, nhưng chắc không được rồi.”
“Nếu anh không ngại, thì vào ăn cùng tụi em luôn. Đồ ăn cũng mua hết rồi, chỉ còn chờ bạn em về nữa thôi.”
“Hai người vào ăn tối cùng nhau đi. Em có việc bận rồi.”
An đặt túi đồ mình đang cầm vào tay Khanh, rồi giận dỗi bước đi.
“Sao lại đứng hết ở ngoài thế này?”
Trang vừa kịp về đến nơi, thấy ba người trước mặt mình, với ba sắc mặt khác nhau, liền nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện. Cô gật đầu, chào Đặng Nguyên, rồi quay sang An khều nhẹ.
“Mua đồ ăn chưa, chị đói rồi.”
“Kia kìa. Chị đói thì mang vào ăn trước đi. Em về đây.”
“Sao mua nhiều thế? Anh Quang nói có việc gấp, nên đưa chị về đến đầu phố lại đi ngay rồi. Em mà về nữa, thì chị với Khanh ăn đến bao giờ cho hết?”
Trang đón lấy túi đồ trên tay Khanh, rồi ngó ngàng.
“Chẳng phải chị Khanh còn có thêm một vị khách nữa sao? Thiếu em, hay thiếu anh Quang thì cũng đâu có quan trọng.”
“Thôi, mọi người vào ăn tối đi, anh không làm phiền nữa. Xin lỗi Khanh nhé, đã làm em phải khó xử rồi. Anh hứa, lần sau tới, sẽ gọi điện cho em trước khi đến.”
“Anh Nguyên.”
Đặng Nguyên bước được vài bước, Khanh liền gọi lại. Cô trao hết những thứ đang có trên tay mình cho Trang, rồi bước về phía anh.
“Thực ra thì em cũng có chuyện muốn nói với anh. Mình ra quán ngồi một lát được không ạ?”
Quay người lại chờ Khanh, Nguyên nhếch khóe môi, khi phải đối diện với ánh mắt sắc như dao của An đang phóng về phía mình. Anh thừa hiểu, với kiểu người chín chắn trong suy nghĩ, và trưởng thành trong cách đối nhân xử thế như Khanh, thì hành động ấu trĩ, có phần quá khích như vừa rồi của An, sẽ càng khiến cô cảm thấy không vừa lòng. Nếu như, để ai đó vì mình, mà có hành động không phải với một người khác, thì chắc chắn, Khanh sẽ dùng hành động của mình để mang đi chuộc lỗi. Cô ấy chính là kiểu người, luôn muốn cầu toàn trong mọi mối quan hệ. Mà không hề biết rằng, trong cuộc sống này, có rất nhiều điều, dù có cố gắng thế nào, cũng không thể khiến nó trở nên hoàn hảo được.
++***++
“Về rồi hả? Thức ăn tao vẫn để trên bàn đấy. Mau ăn đi, kẻo đói.”
Trang ngước lên nhìn Khanh, rồi cũng đứng dậy, bước theo cô vào bếp.
“An về rồi hả?”
“Ừ. Thấy mày đi cùng anh Nguyên, tức đến nỗi chẳng thể ăn được, nên cũng về luôn.”
“Tao thực sự không thích cách hành xử của An. Cô ấy giống như một đứa trẻ, lúc nào cũng muốn giữ khư khư món đồ chơi của mình ở trong lòng, mà nhất định không cho ai được phép tiếp cận vậy.”
“Có thể là vì nó quá yêu mày, nên mới nảy sinh trong lòng sự chiếm hữu, rồi sinh ra ghen tuông như thế?”
“Như vậy là ích kỷ. Điều đó khiến tao nghĩ rằng, nhân cách của mình không đủ tốt, để cô ấy có thể tin tưởng. Cảm giác sẽ rất mệt mỏi, nếu như tình trạng này cứ tiếp tục tái diễn.”
Khanh buông đũa, thở dài.
“Không lẽ, chưa gì mà mày đã định...”
“Tao sẽ nói chuyện thẳng thắn với An, và nếu như cô ấy không chịu thay đổi, thì rất có thể, điều mày đang suy nghĩ kia sẽ xảy ra.”
“Như vậy, có phải là quá cứng nhắc không? Khi yêu, ai mà chẳng ghen. Nói thật, nhìn cái cách mà ông Nguyên đối xử với mày, tao còn muốn ghen, chứ đừng nói đến An. Mà rốt cuộc, mày có chuyện gì cần nói với ông ấy, mà đi cả tiếng đồng hồ mới về thế?”
“Thì đi để nói với anh ấy, không làm những chuyện khiến An phải hiểu lầm nữa.”
“Hả?”
Trang trợn mắt ngạc nhiên.
“Mày dám nói chuyện của mày với An cho anh Nguyên biết sao?”
“Tao không nói, nhưng hình như Nguyên đã biết hết mọi chuyện rồi.”
Khanh đưa cốc nước lên miệng, uống một ngụm. Đến bây giờ, chính cô vẫn còn cảm thấy bất ngờ với thái độ của Nguyên trong suốt cuộc trò chuyện vừa rồi. Ý đồ của cô lúc đầu, cũng chỉ là muốn khẳng định rõ ràng tình cảm của mình, để Đặng Nguyên hiểu, nhưng cuối cùng, chính cô lại bị anh đưa vào tình thế khó xử.
“Mày không nói. Vậy chẳng lẽ lại là An?”
Khanh lắc đầu, phủ nhận.
“Mày nghĩ, hai người họ có thể ngồi cùng tâm sự chuyện của mình cho nhau nghe hả?”
“Vậy thì là ai? Không lẽ, hai đứa mày dành tình cảm cho nhau lộ liễu đến mức, để người ngoài nhìn lướt qua là thấy được ngay?”
“Nhìn tao có giống kiểu người như vậy không?”
“Ờ, cũng không giống lắm. Hay là do mày tự suy diễn, chứ chắc gì Nguyên đã biết được chuyện của mày và An.”
“Đặng Nguyên hỏi tao, “có phải vì Nhật An, nên mới từ chối tình cảm của anh ấy không?” Như vậy có thể coi là tao đang suy diễn không?”
“Cũng không ngờ mày lại có số đào hoa vậy. Thế khi đó mày trả lời sao? Có dám thừa nhận điều đó không?”
“Tao nói, dù không có sự xuất hiện của Nhật An, thì tao đối với Nguyên, vẫn chỉ tồn tại ở mức độ tình bạn, không thể phát triển hơn.”
“Nếu Nhật An biết mày nói câu này, tao dám chắc, nó sẽ chẳng còn lý do nào để mà giận dỗi, hay ghen tuông nữa đâu. Nhưng mà, mày cũng nên giữ khoảng cách với anh Nguyên một chút. Người như anh ấy, sẽ không vì một lời từ chối của mày, mà từ bỏ đi tình cảm của mình đâu.”
Chẳng cần phải đợi Trang nhắc nhở, Khanh cũng hiểu được, điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước. Đặng Nguyên, đúng như Trang nhận xét, anh không phải là kiểu người dễ buông bỏ. Dù bị cô từ chối, dù được bố mình đưa lời khuyên, nhưng lại chẳng thể làm lung lay được ý định của anh, mà còn góp phần, tạo thêm động lực, để anh có thêm quyết tâm, thực hiện điều mình mong muốn.
Khanh không ngại Nguyên, mà cô chỉ cảm thấy áy náy với ông Thắng. Cô cũng không sợ quyết tâm của anh, mà chỉ lo ngại, điều đó sẽ làm ảnh hưởng đến mối quan hệ của mình với An. Cô tự tin, tình cảm của mình là kiên định, dù trước mắt, cám dỗ có lớn thế nào đi nữa. Nhưng cô lại không dám chắc, sau này, sẽ phải bao nhiêu lần nữa, An còn hiểu lầm cô, giống như ngày hôm nay? Và liệu cô có còn đủ sức, để mà tiếp tục giải thích, minh chứng cho mình nữa không?
++***++
Không nỡ từ chối lời đề nghị của bà, nên Khanh đành phải chấp nhận, cùng với An, đưa bà về nhà.
Ăn tối xong, chờ cho bà lên giường nghỉ ngơi, Khanh ra ngồi trên chiếc ghế đá ngoài sân, ngửa mặt lên ngắm nhìn bầu trời đêm. Đôi bàn tay cô ôm chặt lấy bờ vai, hít mạnh một hơi, không khí trong lành, thanh đạm ở nơi này, tinh thần vì thế mà cũng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.
“Chị không lạnh sao?”
Khoác chiếc áo lên người Khanh, An cũng liền ngồi xuống.
“Một chút.”
“Chị vẫn còn giận em chuyện hôm đó?”
“Em còn nghĩ là mình đã làm đúng sao?”
Nếu An không nói, thì Khanh cũng không muốn nhắc lại. Kể từ sau hôm gặp gỡ Đặng Nguyên ở nhà cô, hai người vẫn chưa chính thức giảng hòa, hay nói đúng hơn, là An vẫn tự mình xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nên nhất định không chịu nhận lỗi về mình.
“Nếu là chị, khi thấy em thân mật cùng với người khác, thì cảm giác của chị sẽ thế nào? Hơn nữa, người mà em thân mật, lại là kẻ mà chị vốn đã không ưa. Tính em từ trước đến nay, đều yêu ghét rõ ràng. Tự dưng bắt em phải cười nói, làm ra vẻ thân thiết với người mà mình không thích, em không làm được.”
“Nếu không thích, thì em có thể không cần nói chuyện, hoặc tránh mặt mà. Với lại, giữa chị và anh Nguyên cũng đâu phải là thân mật như lời em nói. Em đối với anh ấy như thế nào, chị không biết, nhưng đừng áp đặt, bắt chị cũng phải có thái độ giống em về anh ấy. Dù sao thì, đó cũng là bạn của chị.”
“Chị coi anh ta là bạn, nhưng ngược lại thì sao? Chị càng tỏ ra vô tư, thì anh ta lại càng nghĩ là mình vẫn còn cơ hội. Em vừa phải lo giữ chị, vừa phải ra sức đề phòng với kẻ địch ở bên ngoài, như vậy làm sao mà chịu nổi?”
Lời nói của An, khiến cho vẻ mặt nghiêm nghị của Khanh không thể giữ nổi, tiếng cười liền bật ra trong khoảnh khắc.
“Ai bắt em phải tốn sức như vậy đâu. Không cần phải giữ, chị cũng tự nguyện đứng im một chỗ để em trông chừng mà.”
“Chị nói thật chứ? Nhất định không được lừa em đâu đấy?”
“Thì ra đối với chị, em vẫn luôn nghi ngờ như vậy? Thế thôi, đừng tin những gì chị vừa nói nữa, sau này cũng không cần tin.”
Khanh bực bội đứng dậy, khiến cho chiếc áo đang khoác trên vai cũng tự động rơi xuống. Cô dừng lại một giây, nhìn xuống đất, rồi lại nhanh chóng bước vào trong nhà.
“Xin lỗi. Không phải là em nghi ngờ chị. Mà tại em không dám tin tưởng vào chính mình. Trong lòng em, lúc nào cũng hiện hữu một nỗi sợ hãi mơ hồ, đó là, có một ngày nào đó, chị sẽ rời bỏ em.”
An nắm lấy bàn tay Khanh, kéo ngược cô ấy quay trở lại, siết chặt vào lòng mình. Cả khuôn mặt cô vùi sâu vào mớ tóc dài của Khanh, tận hưởng mùi hương nhẹ nhàng tỏa ra từ đó.
“Em hứa, sau này, sẽ tuyệt đối nghe theo lời chị. Không hành động trẻ con, không ghen tuông vô lý nữa. Chỉ cần chị bảo đứng, em tuyệt đối sẽ không bao giờ ngồi. Như vậy có được không?”
An chấp nhận xuống nước, chứ nhất định không muốn nói rõ lý do vì sao mình luôn tỏ ra hiềm khích với Đặng Nguyên cho Khanh hiểu. Cô thà tự giải quyết vấn đề của riêng mình, chứ không thể để Khanh phải vì mình mà lo lắng. Với cô ấy, chỉ cần cứ ở yên một chỗ, để được cô yêu thương, như vậy là đủ rồi.
“Em nói được, thì phải làm được. Sẽ không có lần sau đâu đấy.”
“Sẽ không có lần sau. Nhưng chị cũng phải hứa là không được giận em nữa. Từ giờ phút này, coi như chúng ta đã làm hòa xong rồi.”
“Đồ ngốc. Chị hết giận từ lâu rồi. Nhặt áo lên, rồi vào ngủ. Sáng mai còn phải về Hà Nội sớm.”
Bị Khanh cốc nhẹ vào đầu, trước khi cô ấy bỏ vào trong, khiến An chỉ biết cười khổ. Nếu biết trước cô ấy đã không còn giận mình nữa, thì cô đâu phải mất công sức, nhờ bà đứng ra làm thuyết khách, rồi lại tranh giành với Quang việc đưa bà về nhà, trong khi bản thân cô, công việc đang ngập đầu như thế này chứ?
++***++
“Chị ngủ chưa?”
Vì phải xử lý nốt công việc còn dang dở, nên một lúc sau, An mới được trở lại giường. Cô nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh, tay đặt lên người Khanh, khẽ hỏi.
“Vẫn chưa?”
“Đợi em hả?”
An khẽ mỉm cười, tiến sát người mình về phía Khanh.
“”Đừng tưởng bở.”
“Chị. Hay là để chị Trang qua nhà em ở đi. Bên đó cũng rộng rãi, lại đầy đủ tiện nghi. ”
“Thế còn em?”
“Em sẽ sang ở cùng chị. Mỗi tối trước khi đi ngủ, đều ôm chị vào lòng như thế này.”
Bàn tay An đặt lên phần bụng phẳng lỳ của Khanh, rồi ép sát cơ thể mình về phía lưng của cô ấy. Làn hơi nóng hổi của cô khẽ thổi nhẹ vào tai Khanh, cảm nhận rõ ràng cái rùng mình của người ở phía trước.
“Đừng làm ồn nữa. Bà thức dậy bây giờ.”
Khanh cố gỡ bàn tay đang chạm vào da thịt mình của An ra. Giữa đêm lạnh, mà cô có cảm giác như, toàn thân mình muốn bốc hỏa.
“Yên tâm đi. Em đã kiểm tra rồi, bà ngủ say lắm.”
An tiếp tục chạm bờ môi của mình lên hõm vai của Khanh, rồi trượt dần lên vành tai đang nóng ran của cô ấy.
“Không được.”
Khanh dùng hết sức mình, mới có thể thoát khỏi vòng tay đang khóa chặt cơ thể mình của An. Cô xoay người lại, muốn đối diện để cảnh cáo người kia, nhưng chưa kịp thực hiện ý đồ của mình, thì bờ môi, liền nhanh chóng bị kẻ đó chiếm hữu.
Cánh môi bị một lực bên ngoài chà sát nhẹ nhàng, khiến nó khẽ mở ra. Và cũng chỉ chờ có vậy, khoang miệng Khanh liền bị chiếm dụng. Chiếc lưỡi mềm mại của An, giống như con rắn nhỏ, đang khuấy đảo mọi ngõ ngách mà nó trườn đến, rồi không thương tiếc mà phun thẳng nọc độc của mình vào nơi đó, khiến cho tâm trí Khanh trở nên hỗn loạn. Cô càng muốn chống đối, thì nụ hôn của An lại càng trở nên mãnh liệt.
“Đi ngủ mà chị vẫn mặc áo ngực sao?”
An bất ngờ dừng lại hành động của mình, khi bàn tay cô chạm phải vật cản ở trước ngực Khanh.
“Em... Cấm không được nói nữa.”
Khanh xấu hổ đến nỗi, không biết phải giấu mặt vào đâu, dù cho xung quanh cô, chỉ toàn là một màu đen bao phủ.
“Được. em sẽ không nói. Để em tự khóa miệng mình, giống như thế này nhé.”
An cười ranh mãnh. Cô tiếp tục, đưa bờ môi mình, ngậm chặt lấy đầu lưỡi của Khanh. Và cứ giữ như vậy, cho tới lúc, người kia không còn chịu nổi nữa, mới chịu buông ra.
“Giá như, em có thể biến chị thành một chiếc kẹo mút nhỉ?”
Vuốt nhẹ mái tóc Khanh, kéo đầu cô vùi sâu vào ngực mình, An thủ thỉ.
“Em sẽ ngậm chiếc kẹo đó suốt cả ngày, và từ từ cảm nhận vị ngọt của nó trong khoang miệng của mình. Hình như, em yêu chị nhiều đến nỗi, quên mất cả chính bản thân mình rồi. Như vậy, liệu có tốt không?”
Giọng An dần nhỏ đi, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Khóe môi cô vẫn còn đọng lại một nụ cười, đầy hạnh phúc.
++***++
“Bố.”
An đang chăm chú nhìn vào màn hình máy tính, nghe thấy tiếng mở cửa, mà không hề có sự báo trước, cô liền ngẩng mặt lên.
Gương mặt ông Thịnh đanh lại. Không nói, không rằng, ông đóng chặt cửa phòng làm việc của con gái lại, rồi tiến tới chiếc ghế trước mặt cô, ngồi xuống.
“Có chuyện gì vậy ạ?”
“Bố gọi con về nhà, sao con không chịu về?”
“Con bận.”
An trả lời cho xong chuyện. Bởi cô biết rõ, lý do mà bố mình muốn nhắc đến là gì, nên mới không muốn trở về.
“Con bận làm việc, hay bận đến nhà cô bác sỹ kia? Bố đã cảnh báo rồi, con không được tiếp tục qua lại với cô ta nữa, tại sao con cứ nhất định phải làm trái với những lời của bố?”
“Con đã đủ trưởng thành rồi, nên bố đừng can thiệp quá sâu vào cuộc sống của con nữa. Hãy để con tự quyết định lấy cuộc đời của mình. Con yêu ai, thích ai, đó là quyền của con, miễn con thấy hạnh phúc là được. Chẳng phải, bố cũng mong muốn con có được một cuộc sống hạnh phúc sao?”
“Con yêu ai, thích ai, đúng là quyền của con. Bố cũng sẽ không bao giờ can thiệp, nếu như đó là một người đàn ông. Con không thể sống trái với những quy luật vốn có của cuộc sống được.”
“Như thế nào là trái với quy luật của cuộc sống ạ? Chẳng lẽ, phải sống không đúng với con người thật của mình, như vậy mới là hợp quy luật? Kể từ khi mẹ mất, đã bao giờ, bố thực sự nghĩ cho con, dù chỉ là một lần thôi không?”
An không còn giữ được bình tĩnh, giọng cô vì thế cũng lớn dần.
“Bố đã cho con một cuộc sống đấy đủ về vật chất, rồi lo con không có người ở bên để bảo ban, dạy dỗ, bố cũng đã đưa về cho con một người mẹ để bà ấy chăm lo cuộc sống của con. Như vậy cũng là không nghĩ cho con sao?”
Đưa hai tay lên ôm mặt, An thở dài một tiếng, cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc ở trong lòng mình.
“Giá như, bố đừng đưa bà ta về, thì có lẽ, mối quan hệ của bố con mình, đã không như ngày hôm nay.”
“Con...”
“Dù thế nào đi nữa, thì đây cũng là nơi làm việc. Con không muốn mang chuyện riêng tư đến nơi này để tranh cãi nữa. Lát nữa, con còn phải đi gặp khách hàng. Nếu bố không còn việc gì nữa, thì...”
“Được. Chúng ta sẽ vẫn còn nhắc lại vấn đề này, nếu như con còn chưa chấm dứt với cô gái kia. Và quan điểm của bố, trước sau sẽ vẫn như một, là không bao giờ chấp nhận.”
Ông Thịnh nhìn thẳng vào mắt An, cương quyết nói.
“Còn về công việc, dự án “Khu nghỉ dưỡng ngoài đảo” của con, đã có tiến triển gì chưa? Sắp tới cuộc họp cổ đông rồi, con muốn báo cáo với họ cái gì đây? Đất đai thì chưa giải quyết xong, nguồn vốn để xây dựng cũng chưa huy động đủ. Con nghĩ, các cổ đông sẽ tiếp tục cho con thực hiện dự án này nữa không? Nếu như khó quá, thì bố nghĩ, con nên tự rút lui, để tập trung vào mảng kinh doanh của trung tâm thương mại, và hoạt động của các khu nghỉ dưỡng hiện nay. Không thể ôm quá nhiều công việc cùng một lúc được, bố lo sẽ là quá sức đối với con.”
“Con vẫn còn hơn một tuần nữa để đưa ra quyết định cuối cùng mà. Bố yên tâm đi, nếu như con thấy mình không đủ khả năng, con sẽ tự rút lui, và nhận trách nhiệm với tất cả các cổ đông của công ty. Con sẽ không khiến bố phải liên lụy vì con đâu.”
“Không pải là bố sợ liên lụy, mà chỉ vì...”
“Con hiểu ý của bố rồi. Nhưng bây giờ cũng sắp tới giờ con phải ra ngoài rồi, chúng ta sẽ nói lại việc này sau, được không ạ?”
“Thôi được rồi. Trước khi cuộc họp cổ đông diễn ra, bố con mình sẽ tiếp tục bàn lại vấn đề này một lần nữa.”
Cánh cửa phòng được đóng lại, An đưa tay day day hai bên thái dương. Cô cảm thấy bất lực và chán ghét với chính mình. Không đủ khả năng để hoàn thành công việc. Không đủ sức mạnh để đối phó với những ngăn trở phía trước mặt, để cuối cùng phải nhận lấy thất bại. Cô muốn khóc, mà sợ người khác sẽ thấy mình yếu đuối, nên đành kìm nén lại, nuốt ngược những giọt nước mắt vào trong.
++***++
“Sao tự dưng hôm nay lại rảnh rỗi, rủ anh đi uống rượu thế này? Chẳng phải dạo này, em dính với Khanh không rời, đến mức, để người ta đuổi mới chịu về nhà ngủ cơ mà.”
Quang đến quán bar, đã thấy chai rượu trước mặt em gái mình vơi đi gần một nửa. Anh ngồi xuống, cố gắng nói vài câu bông đùa, nhưng xem ra, chẳng thể cải thiện được tâm trạng của An lúc này.
“Tự dưng em muốn uống rượu. Mà đi cùng Khanh thì chắc chắn chị ấy không cho rồi. Thế nên, đành phải gọi anh tới, cho có bạn.”
“Lại có chuyện gì à? Không phải là hai người cãi nhau đấy chứ?”
“Không. Chúng em rất tốt. Em có muốn cãi nhau với chị ấy cũng không được. Vì mỗi lần thấy Khanh, là em chỉ muốn ôm chị ấy vào lòng thôi, làm gì có thời gian mà gây chuyện nữa.”
An cười nhạt, tiếp tục đưa ly rượu lên môi, uống thêm một ngụm.
“Vậy chẳng lẽ là em đang thèm rượu thật? Nếu thế thì cứ tự uống ở nhà đi. Chứ gọi anh tới những nơi thế này, không khéo, đồng nghiệp nhìn thấy, lại cho anh ra khỏi ngành thì sao?”
“Hừ, vậy trước đây, vũ trường, quán bar, rồi những nơi nhạy cảm hơn thế này, anh vẫn lui tới thường xuyên, em thấy có sao đâu. Nếu không muốn ngồi với em thì về trước đi, em không cần nữa.”
Lần này thì An dốc ngược chiếc ly lên, đổ hết chỗ rượu còn lại vào miệng. Cô với lấy chai rượu, định rót cho mình một ly nữa, thì bị Quang giành lấy.
“Anh chỉ đùa thôi mà. Có chuyện gì, mau kể cho anh biết.”
“Em thất bại rồi.”
An đưa tay, vuốt ngược mái tóc. Đôi mắt cô dần đỏ lên.
“Thất bại? Không thể giải quyết được vấn đề đất đai ở đó sao?”
An gật đầu, xác nhận.
“Sao không gọi cho bố anh, để ông ra mặt?”
“Em không muốn để bác liên quan tới chuyện này. Trước đây, bác cũng đã lấy danh nghĩa của mình, giúp em gặp gỡ với chủ tịch tỉnh rồi. Chỉ tại em không có khả năng, nên mới đánh mất cơ hội thôi.”
“Nhưng khi đó, em nói là phía chính quyền tỉnh đã đồng ý cho thuê khu đất ngoài đảo đó trong thời gian ba mươi năm rồi cơ mà. Sao tự dưng, họ lại đổi ý vào lúc này?”
“Vì em chủ quan. Cứ nghĩ, lời hứa của một vài người là có thể tin tưởng được. Và cứ tưởng rằng, xung quanh em, đều là người tốt, mà không ngờ rằng, có quá nhiều kẻ, trên tay đang cầm con dao, vòng qua lưng mình.”
“Sao em không nói cho chú biết những kẻ đang muốn cản trở mình là ai? Dù sao, thì đây cũng là vấn đề lợi ích của công ty mà.”
An lắc đầu.
“Anh biết tính em rồi mà. Trước đây em đã không nói, thì bây giờ vẫn sẽ tiếp tục giữ im lặng thôi. Nhưng em sẽ chiến đấu tới cùng. Em không thể để người ta tiếp tục chèn ép được nữa.”
“Vậy khi dự án này của em bị hủy, có gây ảnh hưởng gì lớn không?”
“Về lợi ích của công ty, thì chẳng hề tổn hại, dù chỉ một xu. Nhưng đối với bản thân em, có thể sẽ mất đi nhiều thứ. Uy tín, danh dự và cả lòng tự trọng nữa, đều không còn. Nếu như em không quá hiếu thắng, tự cho bản thân mình là tài giỏi, thì bây giờ, em sẽ không phải rơi vào tình cảnh này. Khi em nhất quyết nhận dự án này, đã có quá nhiều lời can ngăn. Vì thế mà em chỉ được phép mượn danh nghĩa của công ty, để mời gọi đầu tư, mà không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ về tài chính nào từ công ty. Và nếu như dự án không thể hoàn thành, hoàn thành không đúng kỳ hạn, hoặc sau khi đi vào hoạt động, không mang lại lợi nhuận, thì chỉ có riêng mình em phải chịu trách nhiệm. Thật không ngờ, em lại gặp thất bại, ngay từ những bước đi đầu tiên.”
“Vậy còn chú? Ông ấy cũng không can thiệp sao?”
“Ngay từ đầu, bố em đã không muốn để em dính líu đến lĩnh vực xây dựng của công ty rồi. Ông chỉ cần em tập trung vào hoạt động kinh doanh của trung tâm thương mại và các khu nghỉ dưỡng thôi. Nhưng tại em cứ kiên quyết, nên ông mới ông mới nhượng bộ, và tác động tới các cổ đông, để họ bỏ phiếu tán thành. Và bây giờ, chính em, lại khiến cho ông phải thất vọng.”
Thấy An cứ chìa ly rượu ra trước mặt mình, Quang đành miễn cưỡng rót cho cô. Hơn nữa, anh cũng cho rằng, uống say một trận, có thể sẽ giúp tinh thần cô được thoải mái hơn.
Nhìn em gái mình uống hết ly này tới ly khác, cho tới khi chai rượu cạn sạch, Quang thực sự cảm thấy rất đau lòng. Tối nay, anh cũng có việc quan trọng, cần nói cho cô, nhưng cuối cùng đành phải tạm gác lại, đợi cô vượt qua nỗi khủng hoảng này. Anh không thể để cô, cùng một lúc, phải nhận nhiều thông tin không tốt về mình được. Anh sợ rằng, điều đó sẽ quá sức chịu đựng, với một cô gái, trong lòng vốn dĩ đã mang nhiều thương tổn.
++***++
An nheo đôi mắt để quen dần với thứ ánh sáng được phát ra từ chiếc đèn ngủ. Đầu cô cảm thấy hơi đau. Nhìn mọi vật xung quanh, cô mới nhận ra, bản thân đang nằm trên chiếc giường quen thuộc, ngay tại ngôi nhà của mình. Đưa tay lên vỗ nhẹ vào đầu, cô gượng ngồi dậy.
Toàn thân An bất động tới vài giây, khi hình ảnh của người đang ngồi gục đầu trên bàn đọc sách đập vào mắt. Cô rón rén bước lại gần người đó, tay nhẹ nhàng gạt đi những sợi tóc đang lòa xòa tên gương mặt ấy. Cô đứng đó, nhìn thật lâu, đến nỗi chẳng muốn rời đi.
“Chị...”
Nếu không vì sợ Khanh sẽ nhiễm lạnh, có lẽ, An đã định đứng cả đêm mà ngắm nhìn cô ấy ngủ rồi.
“Dậy rồi à?”
Khanh giật mình, đưa tay lên giụi giụi đôi mắt còn đang buồn ngủ. Cô với lấy chiếc điện thoại đặt bên cạnh để xem giờ.
“Mới hơn ba giờ thôi. Sao chị không lên giường nằm, mà ngồi ở đây?”
“Em ngửi lại mùi trên cơ thể mình xem. Chị không chịu được.”
Khanh có vẻ đã tỉnh ngủ hơn. Cô ngồi thẳng dậy, nhìn An có ý trách móc.
“Hì, em uống có một chút thôi mà. Anh Quang gọi chị đến à?”
An đưa cánh tay lên mũi, hít lấy một hơi. Quần áo, hơi thở của cô toàn mùi rượu. Bảo sao, Khanh lại giận như thế. Cô nhe răng, cười cầu hòa.
“Ừ. Đưa em về nhà xong, là anh ấy phải đi gấp. Sợ em uống say quá, lỡ có chuyện gì, nên mới gọi chị sang.”
“Đấy, em nói rồi. Nếu chị sang đây ở, thì dù em có uống say đến cỡ nào, chị cũng đâu cần phải đi lại vất vả như vậy.”
“Hừ, còn nói được. Mau đi thay quần áo, rồi ngủ tiếp đi.”
“Sao chị không tự tay thay cho em? Để em nằm từ bấy giờ với bộ đồ này trên người, có biết là em khó chịu lắm không?”
Quàng tay qua cổ Khanh, An hơi cúi xuống, kề sát môi mình vào má của cô ấy.
“Say đến nỗi quên trời quên đất, thì còn biết gì là khó chịu nữa. Đi đánh răng đi, hơi thở phả ra toàn mùi rượu thôi.”
Khanh nhanh mặt, lấy tay hươ hươ làn không khí phía trước mặt.
“Được rồi, em đi ngay đây. Chị cũng lên giường nằm nghỉ đi. Đừng để em phải cảm thấy có lỗi nhiều như thế này.”
Hôn nhẹ vào má Khanh một cái, An mới chịu buông tay ra khỏi người cô để đi vào nhà tắm.
Dù bản thân có chịu nhiều áp lực đến thế nào đi chăng nữa, nhưng chỉ cần được nhìn thấy người mình yêu, được ở bên cô ấy, được cô ấy quan tâm như thế này, An bỗng nhiên cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Tắm xong, khi quay trở ra, An đã thấy Khanh nằm cuộn tròn như con mèo nhỏ ở trên giường. Cô tiến lại, khẽ nằm xuống bên cạnh. Cánh tay vòng ra phía trước, ôm trọn Khanh ở trong lòng.
“Xong rồi.”
“Ừ, xong rồi. Trên người em  bây giờ chỉ có mùi thơm thôi.”
“Công việc gặp khó khăn sao?”
Khanh cựa người, đổi lại tư thế, nằm thẳng ra.
“Ừ, một chút. Mà sao chị biết?”
“Ốc Sên nói. Có sao không?”
“Không. Em giải quyết xong rồi.”
Không để Khanh thoát khỏi bàn tay mình, An tiếp tục kéo cô lại, ôm chặt vào lòng. Sợ Khanh sẽ lại chuyển sang trách mắng mình vì tội uống rượu, nên cô nhanh chóng chuyển chủ đề.
“Chị. Sao Kiều Trinh lại có biệt danh là Ốc Sên vậy? Em thấy cô ấy rất nhanh nhẹn mà.”
“Đó là do Trang đặt. Có một lần hai chị em ra vườn chơi, Trang nhìn thấy con ốc sên, liền nhặt lấy, đặt vào tay em mình, khiến con bé sợ hãi đến mức, lăn đùng ra đất, mà gào khóc dữ dội. Kết quả, là Trang bị bố cầm roi quật cho vài cái, sau đó còn bị em gái mình nghỉ chơi mất mấy ngày. Và kể từ ngày hôm đấy, Ốc Sên là cái tên được gắn liền với Trinh.”
“Hay là, em cũng bắt chước chị Trang, đặt biệt danh cho chị nhé? Là Con Sâu chẳng hạn?”
“Em...”
Bị An lôi chuyện cũ ra trêu chọc, Khanh vừa tức lại vừa buồn cười.
“Không buồn ngủ nữa hả?”
“Em ngủ rồi mà.”
Mấy ngày nay, gần như đêm nào An cũng thức trắng. Nếu như, ngày hôm nay, không có vài ly rượu kia, thì có lẽ, cô cũng chẳng có được giấc ngủ như vừa rồi. Bởi cứ đặt mình xuống, là đầu óc lại nghĩ tới công việc. Căng thẳng dồn nén, khiến cho đầu óc chẳng thể thảnh thơi.
“Chị Khanh.”
“Hử?”
“Nếu như em thất nghiệp, chị chấp nhận nuôi em nhé?”
“Hả?”
Khanh chưa kịp bày tỏ sự ngạc nhiên, thì liền bị An cướp lời.
“Em không đòi hỏi gì nhiều đâu. Chỉ cần một ngày được ăn ba bữa là đủ. Quần áo cũng không cần mua sắm nhiều, em có thể mặc chung đồ với chị. Và quan trọng, là mỗi buổi tối, trước khi đi ngủ, được nằm cạnh, ôm chị vào lòng như thế này thôi. Đồng ý nuôi em, được không?”
“Chị không muốn phải chia sẻ đồ ăn của mình với bất cứ ai cả. Chị cũng không thích, khi để người khác mặc chung quần áo với mình. Và hơn hết, chị cảm thẩy rất khó chịu, nếu cứ bị em ôm chặt như thế này. Vậy nên, chị có thể từ chối được không?”
Khanh càng muốn cử động, thì vòng tay của An lại càng siết chặt. Không những thế, chân của An cũng vòng qua người cô, kẹp lại, khiến toàn thân Khanh không thể cựa quậy. Cảm giác của cô lúc này, thật chẳng khác nào bị sợi dây thừng, trói chặt lấy cơ thể. Vừa bí bách, vừa khó chịu.
“Chị chỉ có hai phương án để chọn lựa thôi. Một là chấp nhận. hai là đồng ý. Không có phương án từ chối.”
“Đồng ý và chấp nhận, được gọi là hai phương án khác nhau sao?”
“Khác nhau về cách cấu tạo từ cũng được gọi là khác rồi. Nhưng nói chung thì chị không được từ chối. Vậy thôi.”
“Được. Chị sẽ không từ chối. Chị vừa đồng ý, lại vừa chấp nhận.”
An có chút ngạc nhiên khi Khanh lại chịu nhượng bộ mình như thế. Cô ấy tiếp tục xoay người, để khuôn mặt hai người đối diện với nhau. Bàn tay thon dài của Khanh nắm chặt lấy bàn tay cô, rồi đặt lên ngực của cô ấy. Giọng Khanh thủ thỉ.
“Sau này, chị sẽ làm theo ý em. Nhưng đổi lại, bây giờ em có thể giữ im lặng, để chị ngủ một lát, có được không?”
“Hả?”
An cười khổ. Cứ nghĩ, sau lời nói dịu ngọt kia, sẽ là một hành động lãng mạn nào đó. Thật không ngờ, chỉ vì muốn được ngủ, mà Khanh lại có thể khiến cô liên tưởng đến cái chuyện xa xôi kia.
Khanh rúc mặt vào ngực An, mắt nhắm lại, cố gắng thở thật đều. Cô đưa ngón tay lên miệng, cắn thật chặt, để kiềm chế cảm xúc của mình. Thực sự, khi thấy An tỏ ra vui vẻ như thế này, cô lại càng cảm thấy đau lòng. Giá như, cô ấy có thể khóc thỏa thích, giống như trong giấc ngủ vừa nãy của mình, thì cô đã không thấy có lỗi nhiều như vậy. Nhìn những giọt nước trào ra từ khóe mắt khi An ngủ, Khanh xót xa lắm. Cô cũng không cầm được lòng mình, mà khóc theo cô ấy. Cứ một tay lau nước mắt cho An, một tay, lại tự lau cho mình. Cô tự trách bản thân, đã không thể giúp gì được An trong lúc cô ấy gặp khó khăn. Đến ngay cả việc làm chỗ dựa, để cô ấy có thể giải tỏa nỗi lòng mình, cô cũng không làm được. Tim Khanh cứ vậy mà đau thắt lại.
Khanh vừa từ phòng phẫu thuật trở về, liền thấy tiếng chuông điện thoại rung lên trong ngăn bàn. Cô mới chạm vào dòng chữ “chấp nhận” đã nghe tiếng của Trang oang oang từ đầu dây bên kia.
“Mày không sao đấy chứ? Khi nãy gọi mấy cuộc mà không thấy nhấc máy. Tao đang định qua bệnh viện.”
“Sáng nay tao có ca mổ. Có chuyện gì vậy?”
“”Cũng không có chuyện gì quan trọng. Chỉ là muốn xem mày thế nào thôi.”
Trang thở phào, như vừa trút được gánh nặng ở trong lòng.
“À, nếu như có số điện thoại lạ nào gọi tới, mày tuyệt đối không được bắt máy nhé.”
“Sao lại như thế? Rốt cuộc là có chuyện gì? Mày nói ngay đi, đừng có úp mở nữa.”
“Chờ một lát. Tao qua viện đón mày đi ăn, rồi sẽ nói sau.”
Trang tắt luôn điện thoại, không để Khanh có cơ hội được nói thêm. Cô thở dài, nhìn vào màn hình điện thoại. Có tất cả sáu cuộc gọi nhỡ của An hiện lên, và còn hai số điện thoại khác, chưa được lưu trong danh bạ của cô nữa.
Trong lòng liền dâng lên một cảm giác bất an. Nhất là sau những gì Trang vừa cảnh báo, Khanh lại càng cảm thấy lo lắng. Cô vội vàng gọi lại cho An.
Cũng giống như Trang, có lẽ, vừa kịp nhìn thấy tên người gọi đến, An đã nhanh chóng bắt máy. Khanh nghe rõ, sự hốt hoảng trong giọng nói của cô ấy.
“Chị. Chị ổn không?”
“Chị rất ổn. Có chuyện gì mà cả em và Trang đều gọi điện, rồi hỏi chị một câu giống nhau như vậy?”
“Chị Trang cũng gọi cho chị rồi sao?”
“Ừ, vừa gọi. Vậy...”
“Lát nữa chị Trang tới, chị ấy có bảo chị làm gì, thì chị cứ làm theo nhé. Khi nào về, em sẽ tới gặp chị sau.”
“Em...”
Lại một lần nữa, Khanh chưa kịp nói câu gì, đầu dây bên kia đã vang lên những tiếng tút tút vô nghĩa. Mới đầu là Trang, rồi sau đó đến An. Hai người họ, giống như có bí mật khủng khiếp gì đang muốn giấu, khiến cho tâm trạng Khanh cực kỳ khó chịu.
Không thể cứ ngồi một chỗ mà chờ Trang tới, Khanh đứng dậy, treo chiếc áo blouse lên, rồi bước ra ngoài. Cô đoán chắc, giờ này, Trang cũng đang trên đường đến, nên định đi xuống cổng bệnh viện, để chờ.
“Thật không ngờ, người như cô lại có sở thích kỳ lạ như vậy?”
Khanh vừa bước ra khỏi phòng, liền gặp Lê Trọng cũng đang đi tới. Anh ta đứng lại, nhìn cô một lượt, rồi giở giọng mỉa mai.
Khi Khanh còn ngơ ngác, chưa kịp hiểu ra chuyện gì, thì Trọng lại tiếp tục.
“Tôi nhớ không nhầm, thì hình như cô cũng đã từng có bạn trai rồi mà. Không lẽ, do bị tổn thương, nên cô mới quyết định thay đổi bản thân mình như thế này? Cảm giác khi yêu một người đàn ông, và yêu một người cùng giới tính với mình, nó như thế nào nhỉ?”
Khanh loạng choạng, suýt chút nữa thì không thể đứng vững. Cô vịn tay vào tường, chịu đựng tiếng cười khinh miệt của Lê Trọng dành cho mình, trước khi anh ta bỏ đi.
“Chị Khanh. Chị không sao chứ?”
Hà ôm tập hồ sơ đi tới. Thấy vẻ mặt nhợt nhạt của Khanh, cô không khỏi tỏ ra lo lắng và hiểu ngay chuyện gì vừa xảy ra.
Sáng nay, khi vừa đến viện, hầu như những ai có sử dụng mạng xã hội, đều được chia sẻ đường link của bài báo đó. Hà thầm nghĩ, có lẽ, do phải chuẩn bị cho ca mổ, nên Khanh vẫn chưa được xem, nên giờ đây cô ấy mới cảm thấy shock như vậy.
Thấy những giọt mồ hôi đang vã ra trên trán Khanh, Hà vội dìu cô, quay trở lại phòng làm việc.
“Chị đừng suy nghĩ quá nhiều. Tất cả mọi người ở viện, đều hiểu rõ, chị là người như thế nào mà. Sẽ chẳng ai để ý, dù những thông tin trên báo viết là thật, hay giả đâu.”
Đỡ lấy ly nước từ Hà, Khanh đang định đưa lên miệng, liền ngừng lại. Cô nhìn Hà, với ánh mắt khó hiểu.
“Ý em là, báo chí, họ đang viết về chị?”
Tay Khanh run rẩy. Những lời mà Lê Trọng vừa nói, cô cũng hiểu được là anh ta đã biết được vài điều về mình. Nhưng chưa bao giờ cô nghĩ, thông tin mà Trọng có được, là từ báo chí mang lại. cô lại càng không ngờ, chuyện riêng của mình, lại được phơi bày cho nhiều người biết đến thế.
“Em tưởng chị biết rồi, nên mới như vậy?”
Hà tỏ ra áy náy, khi bản thân vô tình là người đầu tiên, thông báo cho Khanh biết câu chuyện đang làm xôn xao cả bệnh viện trong sáng nay.
“Bây giờ thì chị đã biết rồi. Có thể cho chị xem qua bài báo đó không?”
Khanh cười gượng, đón lấy chiếc điện thoại từ tay Hà.
Khanh nhìn lướt qua màn hình điện thoại một lượt. Bài báo được đặt ngay trang chủ, với dòng title nổi bật, cùng với hình ảnh của cô và An đang đi cùng nhau. Cô dễ dàng nhận ra, người mà dư luận đang muốn nhắm tới là An, chứ không phải mình. Nhưng cũng vì sự xuất hiện đặc biệt này, mà hiện nay, cô đang được các đồng nghiệp dành cho sự quan tâm hiếm thấy.
“Xong hết việc chưa?”
Trang bước vào. Cô mỉm cười, gật đầu chào Hà.
“Xong rồi.”
Khanh đưa chiếc điện thoại trả cho Hà. Cô đứng dậy, bước nhanh ra phía cửa.
“Mày làm gì mà như chạy loạn thế?”
“Bài báo kia là như thế nào?”
Hai người cùng đi vào thang máy, mặc Trang vẫn còn thở hổn hển, Khanh liền hỏi.
“Mày đọc rồi hả?”
“Ừ, vừa mới đọc. Liệu An có sao không?”
“Hử? Không phải người mày nên lo lắng là chính mình sao? Quan tâm đến nó làm gì?”
Lý do đầu tiên khiến Trang phải tức tốc tới đây, là sợ Khanh sẽ vì chuyện này mà bị các đồng nghiệp khác soi mói, rồi cô ấy sẽ cảm thấy xấu hổ. Chứ cô hoàn toàn không ngờ rằng, người mà Khanh lo lắng, lại chính là An, chứ không phải bản thân mình.
“Bài báo đó được đăng trên mục kinh tế, chứ không phải là sức khỏe. Có phải là có người, đang muốn hãm hại An không? Chẳng phải mày cũng đang viết về mảng này sao? Sao không cảnh báo để An biết từ trước?”
“Đầu tiên, tao phải nói cho mày hiểu là, tao hộc tốc phi xe tới đây, là vì mày, chứ không phải vì An. Thứ hai, tao phụ trách về chuyên mục kinh tế là thật, nhưng mày cũng nên biết, bài báo này, không phải do tòa soạn của tao viết. Còn nếu mày muốn biết xem ai là người hãm hại An, thì đi mà hỏi nó. Tao không biết.”
Trang cảm thấy bực mình, khi sự quan tâm của cô dành cho Khanh, lại được đổi bằng lời trách cứ từ cô ấy. Vẫn biết rằng, hai người họ là đang yêu nhau, quan tâm đến nhau là chuyện bình thường. Nhưng cũng không vì thế, mà lại xem tấm lòng của cô không ra gì như thế.
“Xin lỗi. Đừng giận nữa mà. Tao chỉ là đang nôn nóng, muốn biết chuyện gì đang diễn ra thôi.”
“Chắc chỉ có mày biết nóng ruột. Từ sáng tới giờ, tao cũng đang quay cuồng về những thông tin của Thịnh An đây này. Sếp Tổng thì muốn có bài ngay về người thừa kế tập đoàn đó, mà tao lại không dám nói cho ông ấy biết rằng, tao quen cô ấy. Nên chỉ dám để mấy đứa phóng viên, tự đi cóp nhặt những thông tin bên lề thôi.”
“Sẽ không có chuyện gì xảy ra với cô ấy chứ?”
“Sẽ có nhiều chuyện xảy ra đấy. Nhưng không nghiêm trọng như mày nghĩ đâu. Thông tin lần này, cũng chỉ là để công bố cho các nhà đầu tư, biết được rằng, ở Thịnh An, đang có một người thừa kế có năng lực mà thôi. Và tất nhiên, cũng có thưởng thêm một vài thông tin về cuộc sống riêng tư của cô ấy, cho thêm phần sinh động, để thu hút sự hiếu kỳ của độc giả. Yên tâm đi, An cũng gọi cho tao rồi. Nó cũng đã có sự chuẩn bị cho riêng mình, nên mày cũng không cần phải lo nữa.”
Trang thấy mình như chiếc xích đu, cứ bị An và Khanh đẩy qua, đẩy lại cho nhau. Vì sợ Khanh sẽ bị đồng nghiệp dèm pha, dị nghị, nên An đã gọi cho cô, bắt cô phải tới đây để an ủi người yêu mình. Tới đây rồi, cô lại tiếp tục phải chứng kiến sự quan tâm và lo lắng mà Khanh dành cho An. Rốt cuộc, chỉ có cô là kẻ vô duyên, làm người trung gian, để xem hai người bọn họ thể hiện tình cảm cho nhau.
++***++
An chẳng buồn xuống bấm chuông cổng, cô ngồi trên xe, bấm còi inh ỏi. Vài phút sau, người giúp việc chạy ra mở cổng, cô cứ thế mà lao thẳng xe vào trong sân. Cũng chẳng kịp chào bác giúp việc một tiếng, cô lại đi thẳng vào trong nhà, với vẻ mặt phừng phừng tức giận.
Bố An và bà Hương đang ngồi ăn cơm tối. Thấy cô về, ông liền buông đũa, nhẹ nhàng nói.
“Con ăn gì chưa? Mau ngồi xuống đây ăn cùng bố mẹ.”
“Cháu ngồi đi. Để bác đi lấy thêm bát đũa.”
“Không cần đâu ạ. Cháu nói vài câu rồi sẽ đi ngay.”
An quay sang bà giúp việc, nói lễ phép. Rồi lại quay sang nhìn bà Hương với thái độ khác hẳn. Cô trừng mắt lên nhìn người phụ nữ trước mặt mình, chỉ hận rằng, không thể đẩy bà ta ngã ra khỏi chiếc ghế kia.
“Bà có thể phá tôi thế nào cũng được, tôi chấp nhận cùng bà đối đầu. Nhưng, tôi cấm bà, không được lôi những người liên quan tới tôi vào cuộc đấu của hai chúng ta. Bà đừng tưởng, tôi không dám làm gì mình. Chỉ cần một lần nữa thôi, bà sẽ hiểu được, lời nói của tôi, không chỉ là dọa dẫm.”
“An. Con quá lắm rồi.”
Ông Thịnh đập mạnh chiếc bát xuống bàn.
“Con xông tới đây, nhìn thấy bố cũng không chào một tiếng, lại còn ăn nói hỗn xược với người lớn nữa. Rốt cuộc, là con có còn tôn trọng bố nữa hay không? Con còn muốn làm loạn lên đến khi nào nữa?”
“Con làm loạn ư? Nếu như, bà ta không đụng tới con, thì con lấy cớ gì mà làm loạn? Chính vì con tôn trọng bố, nên con mới để cho bà ta yên ổn tới ngày hôm nay đấy. Bố cũng thử nghĩ xem, người vợ của mình, rốt cuộc có điều gì tốt đẹp chứ?”
“An. Con lại hiểu lầm mẹ chuyện gì nữa vậy?”
Bà Hương vẫn giữ im lặng từ lúc An tới, cho tới khi xung đột của hai bố con cô lên tới cục điểm, bà ta mới chịu lên tiếng, cũng chỉ là góp thêm dầu vào để ngọn lửa được bùng lên to hơn.
“Ông cũng đừng quá nóng giận. Có gì để tôi nói chuyện rõ ràng với con đã. Chắc là An tưởng, tôi là người tiết lộ thông tin kia cho cánh báo chí, nên nó mới tức giận đến thế. An này, mẹ...”
“Bà câm miệng cho tôi. Bà diễn kịch trước mặt bố tôi bao nhiêu năm như vậy, vẫn chưa đủ sao? Bà không cảm thấy mệt à? Cứ chờ xem, sẽ có ngày tôi lật được chiếc mặt nạ của bà ra, để mọi người biết được con người thật của bà, nó nham hiểm, độc ác như thế nào? Đồ đàn bà trơ trẽn.”
“Bốp.”
Cái tát quá mạnh và bất ngờ, khiến An chỉ biết đứng im mà hứng trọn. Cô đưa tay, ôm chặt lấy một bên má. Những giọt nước đọng quanh viền mắt, chực rơi xuống.
“Im ngay. Con ngày càng hỗn láo rồi đấy. Mau xin lỗi bà ấy ngay.”
Bàn tay ông Thịnh run lên, đau rát. Đây là lần đầu tiên, ông phải mạnh tay với đưa con gái yêu quý của mình. Trong lòng ông cũng đau lắm, giống như bị cắt từng khúc ruột ra vậy. Nhưng, ông bắt buộc phải dạy dỗ, để kìm hãm cái tính ương bướng và ngang ngạnh của con gái mình lại. Không thể để An cứ vô phép, vô tắc mãi như vậy được.
“Dù bố có tát con thêm nhiều lần nữa, hay thậm chí, bố không muốn coi con là con gái của bố, thì con cũng chấp nhận. Chứ không đời nào, con chịu xin lỗi bà ta.”
“Con làm sai mà không chịu sửa. Lỗi lầm do chính bản thân mình gây ra, lại còn đi đổ trách nhiệm cho người khác. Nếu như, không phải do con qua lại với cô ta, thì báo chí lấy gì để viết? Tất cả những điều liên quan đến con được phơi bày trên mặt báo, có điều gì là sai không?”
“Phải. Tất cả là do lỗi của con. Là do con tự mình gây nên. Nhưng sao bố không thử nghĩ xem, vì sao mà báo chí biết được thông tin, ngài Chủ tịch Hội đồng quản trị của tập đoàn Thịnh An, có một cô con gái? Bởi ngay cả đến các thành viên trong công ty, còn có rất nhiều người không biết nữa mà. Và nếu như, con không phải là con của bố, thì liệu việc con yêu ai, qua lại với người nào, thì có liên quan gì tới bọn họ. Bố có bao giờ thử nghĩ, lý do gì khiến cho kẻ nào đó tiết lộ thông tin này ra ngoài không?”
An dừng lại vài giây, quan sát nét mặt của bố mình, rồi lướt qua xem thái độ của bà Hương.
“Con thực sự mệt mỏi lắm rồi. Đã có lúc con từng nghĩ, giá như, chúng ta không phải là người một nhà, như vậy có phải là tốt hơn không?”
An cười chua chát. Cô quay lưng bỏ đi. Mặc cho bố mình đang phải chống tay xuống bàn, để kìm lại cơn xúc động sau câu nói vừa rồi của cô.
Bước vào xe, An gục mặt vào vô – lăng, đôi mắt nhắm chặt mắt lại, để những giọt nước trào ra, và rơi xuống. Thực lòng, khi nói ra những lời đó, cô cũng có cảm giác như tự tay mình cầm muối để xát vào những vết thương trên cơ thể vậy. Nói ra rồi, cô lại cảm thấy đau lòng hơn gấp bội, khi phải chứng kiến vẻ mặt đầy ngỡ ngàng của bố. Có lẽ, chưa bao giờ, ông có thể ngờ rằng, đứa con gái này, lại có thể nói ra những lời phũ phàng như vậy.
An nhấn ga, cho xe chạy thật nhanh ra khỏi ngôi nhà này. Cô hạ kính xe xuống, để những cơn gió ngoài kia lùa vào, thổi khô những giọt nước vẫn đang tiếp tục chảy tràn trên khuôn mặt.
++***++
“Sao tới đây muộn vậy? Khanh không có nhà, nó đi trực rồi.”
“Em biết là chị ấy không có nhà nên mới đến. Với lại, em cũng có chuyện muốn nhờ chị nữa.”
Để cho Trang đóng cổng, An bỏ vào trong nhà trước. Cô mệt mỏi, ngả người nằm xuống ghế.
“Uống nước đi. Đã biết là ai đưa thông tin cho phóng viên rồi chứ?”
An ngồi dậy đón lấy cốc nước từ Trang. Cô gật đầu xác nhận.
“Mặt mũi bị làm sao thế kia?”
Thấy một bên má An ửng đỏ, Trang vội kêu lên.
“Vừa bị ăn tát.”
“Ăn tát? Vì bài báo đó?”
“Không. Vì tội em nói láo.”
An đưa cốc nước lên miệng, uống một hơi, cạn sạch.
“Em biết là do chính bà ta thuê người viết về mình, nên mới quay về nhà, làm cho rõ ràng mọi chuyện. Nhưng chưa kịp khiến cho bà ta sợ thì mặt em đã bị như thế này rồi.”
“Thì ra là người cùng một nhà đấu đá với nhau. Vậy thì cứ quang minh chính đại mà thách đấu đi, sao phải lôi người không liên quan vào làm gì?”
Trang có chút bực mình, khi tự dưng Khanh trở thành nạn nhân của những người trong gia đình An.
“Bà ta không phải là người nhà của em. Chính vì bà ta lôi cả chị Khanh vào việc này, nên em mới đến tìm chị. Nếu bà ta muốn nhờ đến truyền thông để đấu với em, thì em cũng sẽ dùng cách này, để đấu lại. Em sẽ không tiếp tục bỏ qua cho bà ta một lần nào nữa đâu.”
“Nếu xét về mặt tích cực, thì những gì báo chí viết ngày hôm nay, không hẳn là đã gây bất lợi cho em, nếu không muốn nói rằng, bà ta đang vô tình, tạo cơ hội, để em có thể giữ lại vị trí Giám đốc phòng kinh doanh, trong cuộc họp cổ đông vài ngày tới.”
“Ý chị là...”
“Những gì em đã đạt được khi còn làm việc ở bên Mỹ, chỉ cần công khai cho các cổ đông biết, là đã đủ giữ em ở lại cái ghế đó rồi. Họ sẽ không quan tâm đến bản chất con người em là như thế nào, hay vì một lần sai sót em mắc phải, rồi phủ nhận mọi thành tích mà em đã đạt được đâu. Nên nhớ, người làm kinh doanh, họ chỉ cần quan tâm đến lợi ích mà mình sẽ nhận được thôi. Chỉ cần đó là người có khả năng giúp túi tiền của họ đầy lên, là họ sẽ đặt niềm tin tuyệt đối vào người đó. Nhân cơ hội này, em cũng nên khẳng định lại vai trò của mình tại tập đoàn Thịnh An, nếu như em còn muốn tiếp tục đối đầu với bà mẹ kế của mình. Đừng có sống ẩn mình giống như trước nữa. Sẽ chẳng có người nào biết em là ai, để mà đứng về phía em đâu.”
“Em cũng đang có suy nghĩ giống như chị. Và mục đích lúc này của em, không chỉ là giữ lại vị trí hiện tại, mà chính là cái ghế Tổng giám đốc kia. Sáng ngày mai, chị có thể đưa giúp em một cái tin được không? Em đang cảm thấy thích cái cảm giác được nổi tiếng này rồi đấy.”
“Phải, em thì thích rồi. Chỉ tội cho cái Khanh thôi. Nó là đứa sống kin tiếng từ trước tới nay, vốn dĩ luôn không thấy thoải mái khi để người ngoài biết được cuộc sống riêng tư của mình. Vậy mà bây giờ, cả bệnh viện, ai nấy đều muốn gặp nó để hỏi thăm. Trưa nay, khi tới đón nó đi ăn, chỉ vô tình nghe người ta xì xào thôi, mà chị đã nóng hết cả mặt thay nó rồi. Chị cũng hiểu, chuyện này không hoàn toàn là do em, nhưng nói thật, nếu biết để hai người yêu nhau, mà cái Khanh phải có ngày hôm nay, thì chị sẽ không ủng hộ hết mình như thế đâu.”
“Em biết là chị lo cho chị ấy nhiều như thế nào, và em cũng vậy. Hứa với chị, em sẽ lấy lại công bằng cho chị Khanh. Sau này, sẽ yêu thương chị ấy nhiều hơn, sẽ khiến cho chị ấy thật hạnh phúc.”
“Thôi, không cần phải hứa, mà cũng đừng nên nhắc chuyện sau này. Chị, và ngay cả Khanh cũng vậy, sẽ không bắt em phải chịu trách nhiệm cho những việc xảy ra ngày hôm nay đâu. Chỉ cần em thật lòng yêu nó, thế là đủ.”
“Em...”
An định nói tiếp thì tiếng chuông điện thoại của cô vang lên. Cô nhìn màn hình điện thoại, rồi lại nhìn Trang, rồi sau đó mới đưa lên tai để nghe.
“Ừ. Mình nghe đây.”
...
“Là bạn gái cũ của em hả? Có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến em.”
Trang chăm chú lắng nghe cuộc nói chuyện điện thoại của An. Chờ cho cô ấy kết thúc cuộc gọi, cô liền gặng hỏi. Thấy An có vẻ bất ngờ, khi bị mình hỏi như vậy, Trang liền giải thích thêm.
“À, là do có lần chị nghe Ốc Sên kể về câu chuyện cô bạn học cũ, được em nhận vào làm việc. Sau đó, thì Khanh cũng bổ sung thêm vài thông tin khác cho đầy đủ thôi.”
“Tất cả đều là quá khứ rồi. Hiện tại, em chỉ coi cô ấy như một người bạn bình thường thôi.”
“Làm bạn với người cũ? Tình yêu mà được phát triển trên cơ sở của tình bạn thì còn có thể, chứ chẳng có tình bạn nào được xuất phát từ tình yêu cả. Em coi cô ấy là bạn, thế còn cô ấy, em đã thử hỏi xem, cô ấy với mình là như thế nào chưa? Chị không có có ý muốn can thiệp vào chuyện riêng của em đâu, nhưng, như chị đã nói, những gì có liên quan đến Khanh, thì dù là ai đi nữa, chị cũng phải nhúng tay vào.”
Trang vẫn còn giữ ấn tượng không tốt với cô gái tên Thương mà em gái mình đã từng nhắc đến, nên cảm thấy không hài lòng, khi thấy An vẫn tiếp tục qua lại với cô ấy.
“Thực sự thì em và Thương chẳng hề có gì cả. Em cũng mới gặp lại cô ấy thôi. Thấy hoàn cảnh của cô ấy khó khăn, nên em mới giúp cô ấy có một công việc ổn định hơn. Chính chị Khanh cũng bảo em phải giúp đỡ cô ấy mà.”
“Thế chẳng lẽ, nó bảo em phải bỏ mặc bạn gái cũ của mình à? Mà thôi, chuyện này, chị nghĩ em cứ nên giải thích rõ ràng đi. Cái Khanh nó không ghen đâu, nhưng đừng để nó biết được, em còn có ai khác nữa. Đến lúc đó, hai người, chắc chắc sẽ có một tình bạn bền chặt được bắt đầu từ tình yêu đấy. Cũng muộn rồi, mau về nghỉ ngơi đi. Sáng mai, chị sẽ cho người sang gặp em để viết bài.”
An đứng dậy ra về. Trong đầu cô cứ văng vẳng về lời cảnh báo vừa rồi của Trang. Suy nghĩ một hồi, cô quyết định gọi lại cho Thương, dù lúc đó đã là quá muộn.
“An không ngủ được à?”
Giọng Thương hết sức nhẹ nhàng, khiến An phải chần chừ mất vài giây.
“Tối mai Thương có bận việc gì không? Gặp nhau một lát nhé, mình có chuyện muốn nói.”
“Việc quan trọng không? Sao không nói luôn bây giờ?”
“Cũng không quan trọng lắm. Nhưng nói qua điện thoại thì không tiện.”
“Hay là chiều mai, An qua chỗ làm đón mình luôn, rồi hai đứa cùng đi ăn tối, được không?”
“Ừ, vậy cũng được. Thương ngủ đi, mai gặp lại sau.”
Hình như Thương còn nói câu gì đó, nhưng An đã vội tắt điện thoại ngay, nên không kịp nghe rõ. Cô không biết rằng, sau từng đó năm gặp lại, Thương cũng chỉ coi cô là người bạn cũ, hay là giống như lời Trang nói? Nhưng có lẽ, cô cũng cần phải phân định rõ ràng cho mối quan hệ của hai người, như vậy, sẽ tốt cho cả Thương, cô và Khanh nữa.
++***++
“Khanh. Đợi một chút.”
Vừa rời khỏi phòng họp khoa, Đỗ Hưng đã vội chạy theo, gọi Tuệ Khanh lại. Anh đã đọc những thông tin viết về cô mấy ngày trước, nhưng do đi công tác xa, nên vẫn chưa kịp hỏi lại. Anh vẫn không tin rằng, Khanh lại giống như những gì báo chí đã viết.
“Có chuyện gì vậy anh Hưng?”
Khanh dừng bước, quay đầu lại, chờ Đỗ Hưng đi tới.
“Em không sao rồi chứ?”
“Không sao? À, ý anh muốn nhắc tới bài báo viết về em mấy ngày trước phải không ạ?”
Trái với thái độ ngập ngừng của Hưng, Khanh lại tỏ ra hết sức tự nhiên. Thực ra thì, lúc mới đầu, cô cũng cảm thấy hơi gượng gạo, khi đi tới đâu, cũng được đồng nghiệp hỏi cùng một câu na ná như nhau. Trả lời nhiều, cuối cùng cũng cảm thấy không có chuyện gì là to tát cả. Cũng có vài người, họ hỏi thăm vì thực sự quan tâm tới cô, muốn biết rõ sự thật là như thế nào? Có vài người, chỉ là vì hiếu kỳ, xem cô có điểm gì khác với họ không? Và cô cũng bắt đầu dần quen với ánh mắt mà họ nhìn mình, nên cũng dần cảm thấy thoải mái hơn, khi phải đối diện với những lời hỏi han như thế.
“Anh hiểu cái cảm giác khó chịu, khi bị người khác nói không đúng về mình. Anh có quen với một vài người bạn công tác trong lĩnh vực báo chí, nếu em không ngại, anh sẽ giúp em đính chính lại những thông tin vừa rồi.”
“Cảm ơn anh đã có ý tốt, để giúp em. Nhưng những gì họ viết đều là sự thật, thì đính chính sao được nữa ạ?”
“Ý em là...”
Hưng cảm thấy bất ngờ khi nghe chính miệng Khanh nói ra những lời đó.
“Không phải, cô ấy là bệnh nhân cũ của em sao? Hơn nữa, em cũng đã từng...”
“Chuyện tình cảm, đôi khi chẳng thể giải thích được bằng lời. Nó không phải là một bài toán, lúc nào cũng sẽ có một đáp án chính xác duy nhất để chúng ta chứng mình, giải thích. Và đến một thời điểm nào đó, khi gặp được người mình yêu, thì dù cho quá khứ của bản thân là thế nào, cũng không còn quan trọng nữa.”
“Anh hiểu rồi. Xin lỗi vì đã can thiệp quá sâu vào chuyện của em. Em làm việc của mình đi, anh cũng phải đi khám cho bệnh nhân rồi.”
Hưng cố gượng cười, trước khi quay lưng bước đi. Thì ra, không phải là do anh đến với cô không đúng thời điểm, mà chính bởi vì, anh mãi mãi, không phải là người mà cô có thể yêu, nên dù cho quá khứ và hiện tại của hai người là thế nào, thì Khanh nhất định cũng sẽ không chọn anh.
Nhìn theo bóng Hưng đang khuất dần, Khanh chỉ biết lắc đầu, rồi thở dài. Cô cũng xoay người, hướng về phía phòng làm việc của mình mà bước tới.
++***++
“Chị Khanh.”
Khanh còn đang ngó ngang, ngó dọc, thì đã nghe thấy tiếng gọi của Thương. Chẳng mấy chốc, cô ấy đã chạy đến bên cạnh, vui vẻ cười nói.
“Em cứ nói địa chỉ, chị có thể tự mình đi tới đó được mà. Không cần phải tới tận đây như thế này đâu.”
“Dù sao thì em cũng đang có việc ở gần đây mà, nên muốn qua rủ chị, hai chị em cùng đi cho vui. Với lại, nhà hàng này là do An chọn, nên em cũng không rõ địa điểm lắm, sợ lại chỉ chị đi lòng vòng.”
“Được rồi. Vậy thì gọi taxi đến đó nhé.”
Khanh cảm thấy không được thoải mái lắm, khi Thương tỏ ra thân thiết với mình như vậy. Cũng chỉ vì An cứ một mực muốn cô đi gặp Thương, để cô ấy minh chứng cho mối quan hệ giữa hai người họ chỉ đơn thuần là bạn bè, nên cô mới miễn cưỡng mà chấp nhận. Ngồi trên xe, nghe Thương luôn miệng kể về những kỷ niệm vui vẻ mà hai người bọn họ đã từng có với nhau, Khanh cũng chỉ biết cười trừ, thi thoảng góp thêm vài câu nói cho phải phép lịch sự.
Thêm nữa, đã mấy ngày nay, Khanh không được gặp An, nên trong lòng cũng thấy nhớ. Mỗi một ngày, hai người cũng chỉ nói chuyện vài câu với nhau qua điện thoại, rồi An lại nhanh chóng cúp máy, để còn giải quyết những việc khác. Sau việc vừa rồi, An phải tập trung hết sức lực và thời gian, để khẳng định lại năng lực của mình với toàn thể Hội đồng quản trị của công ty, nên cô cũng không muốn làm ảnh hưởng đến cô ấy. Cô hiểu được gánh nặng mà An đang phải mang trên vai, nên đành nén cảm xúc trong lòng mình lại. Những lúc nhớ quá, cũng chỉ nhắn một tin nhắn hỏi thăm, nhưng cũng phải tới nửa ngày sau, cô mới nhận được sự phản hồi của An. Nên khi thấy An hẹn hôm nay sẽ ăn tối với mình, cô thực sự đã rất vui, dù cho, có cả sự xuất hiện của người thứ ba. Trong lòng cô, vốn đã không cần đến lời giải thích của An về mối quan hệ giữa cô ấy và Thương rồi, bởi cô vẫn luôn tin, tình cảm của An đối với mình là thật lòng.
“Đúng là nhà hàng này rồi.”
Do mải suy nghĩ, nên khi thấy Thương reo lên, Khanh mới sực tỉnh. Bước ra khỏi xe, đưa mắt lên nhìn tên bảng hiệu của nhà hàng, gương mặt Khanh liền biến sắc.
“Em nói là chính An đã chọn nhà hàng này?”
Lúc này, điều Khanh mong chờ nhất chính là cái lắc đầu từ Thương, hoặc là một lời giải thích khác từ cô ấy.
“Vâng. Là tự An chọn đấy ạ. Hình như là chị không muốn vào? Hay là mình sang quán khác nhé?”
“Dù sao đã tới rồi. Mình cứ vào đi.”
Khanh cất từng bước nặng nhọc đi vào bên trong. Cô thực sự không muốn tin rằng, đây chính là chủ ý của An.
“Chị ngồi đi. An có nói trước với em là cô ấy bận họp, nên sẽ đến muộn một chút. Cô ấy cũng dặn là chị em mình cứ ăn trước đi, không phải chờ đâu.”
Thương đưa cuốn menu cho Khanh, nhưng cô xua tay, để cho Thương tự ý gọi món.
“Em nghe An kể, đây là nhà hàng của gia đình bạn trai cũ của chị. Nên cô ấy mới muốn đưa chị đến đây ăn, để hòa giải những hiểu lầm giữa mọi người.”
“Thật sự là An đã nói với em như vậy?”
Trên trán Khanh xuất hiện lấm tấm những giọt mồ hôi. Dưới gầm bàn, hai bàn tay cô cũng siết chặt vào nhau.
“Vâng. An đã kể cho em nghe hết về chuyện của chị rồi.”
“Vậy sao? Xin lỗi, chị đi nhà vệ sinh một lát.”
Khanh không thể giữ nổi bình tĩnh được nữa. Cô đứng dậy, bước về phía nhân viên phục vụ, rồi đi thẳng theo hướng mà họ chỉ.
Còn lại một mình Thương ngồi bên bàn ăn, cô nhoẻn cười, đắc ý với những gì vừa diễn ra.
Hai hôm trước, An đã tới gặp cô. Cô ấy đã nói rõ quan điểm của mình, rằng tình cảm mà cô ấy dành cho cô tám năm trước, giờ đã không còn nữa. Người mà An yêu bây giờ, là Tuệ Khanh, chứ không phải là cô. Mặc cho cô níu kéo, mặc cho cô nhắc đến những tổn thương mà mình đã phải chịu đựng do mẹ kế của An gây ra khi biết hai người yêu nhau, nhưng đáp lại, chỉ là một lời “xin lỗi” từ cô ấy. Cô đã khóc, khóc rất nhiều, nhưng An vẫn chẳng hề lay chuyển. Cuối cùng, người phải thay đổi lại chính là cô. Trước mặt An, cô chấp nhận sẽ quay trở về làm bạn của cô ấy, chấp nhận đứng ra, để chúc phúc cho hai người họ. Và chính cô, cũng đã đề nghị An, để mình và Khanh có một cuộc hẹn riêng với nhau, để cô có cơ hội cảm ơn Khanh, vì đã chữa bệnh giúp mẹ mình, và cũng là để cô có cơ hội, hiểu được vì sao, An lại chọn Khanh.
Khanh đi ra từ nhà vệ sinh, bắt gặp Thương đang nói nhỏ điều gì đó với nhân viên phục vụ.
“An vừa gọi cho em. Cô ấy nói rằng, mình có việc đột xuất, nên không thể đến được.”
Thấy Khanh quay trở lại, Thương liền làm bộ mặt nhăn nhó.
“Hay là mình để sang hôm khác vậy. Em thấy sắc mặt chị hình như không được ổn lắm.”
“Chị không sao. Đồ ăn cũng gọi hết rồi, chẳng lẽ lại bỏ đấy mà đứng dậy đi về?”
Trên bàn, đồ ăn cũng đã được mang ra vài món, nên dù có cảm thấy khó chịu, thì Khanh cũng không thể đứng lên mà bỏ về được. Cô chỉ còn cách nhẫn nhịn mà chịu đựng, với hy vọng rằng, sẽ không có bất cứ chuyện gì không hay xảy ra.
“Xin lỗi. Tôi là quản lý của nhà hàng. Không rõ, quý khách có điều gì cần phản ánh vậy ạ?”
Khanh ngẩng mặt lên, quay về phía người vừa cất tiếng nói. Cô nở nụ cười, trông thật khó coi.
“Chị Khanh. Sao lại tới đây?”
Nam cũng giật mình, khi nhìn thấy Khanh.
“Chị đi ăn cùng với bạn. Tối nay em ở đây à?”
“Vâng. Buổi tối, em thường tới đây giúp bố mẹ quản lý. Chị, mình có thể nói riêng với nhau một lát không?”
Nam gật đầu chào cô gái đi cùng Khanh, rồi kéo cô ra một góc. Khi nãy, thấy nhân viên báo lại, có thực khách yêu cầu được gặp người quản lý, nên anh nhanh chóng có mặt. Ai ngờ, đến nơi, lại gặp ngay người quen thuộc. Anh không bao giờ có thể nghĩ là Khanh sẽ quay trở lại nơi này, sau những gì đã xảy ra.
“Chị. Mẹ em cũng đang có mặt ở đây. Em sợ, nếu bà thấy chị, sẽ lại tiếp tục gây chuyện. Hay là, chị cứ rời khỏi đây trước. Đồ ăn đã gọi, em sẽ thanh toán hết. Chị thông cảm cho mẹ em thêm một lần nữa, được không?”
Cho tới tận sáng nay, bà Hoa mới biết được chuyện giữa Khanh và An. Bà đã tức giận đến nỗi, ngay cả Nam và bố anh, đều bị bà đem ra mà chì chiết. Và nếu như bố con Nam không kịp can ngăn, thì bà đã tới tận bệnh viện, làm loạn một phen rồi.
“Chị xin lỗi, vì đã khiến em phải khó xử. Để chị thanh toán xong, rồi chị sẽ về ngay.”
“Không cần đâu. Chị cứ về đi. Nếu chị ngại, thì khi nào rảnh, mời em một bữa khác để đền bù cũng được.”
“Cũng được. Cảm ơn em.”
“Nam. Con làm gì ở đây vậy?”
Khanh vừa kịp xoay người, thì đụng phải bà Hoa. Cô cúi gầm mặt, lí nhí câu chào trong miệng.
“Là cô sao? Khốn nạn. Đây là nơi nào, mà cô dám vác mặt đến.”
Bà Hoa vừa quát, vừa giơ bàn tay, tát thẳng vào mặt Khanh. Như chưa hả hết cơn giận, bà còn xông tới, đánh liên hồi vào thân thể cô.
“Mẹ. Đây là nhà hàng mà. Mẹ đừng để cho thực khách chú ý.”
Nam ôm chặt lấy mẹ mình, ngăn lại hành động quá khích của bà.
“Con buông mẹ ra. Để mẹ dạy cho cô ta một bài học. Mặc kệ đây là đâu, mẹ cũng phải cho mọi người biết được bản tính độc ác của cô ta. Thì ra, cô ta bỏ mặc anh trai con, để cứu chữa đứa con gái kia, vì biết rằng, nó là con nhà có gia thế. Rồi sau đó, hai đứa con gái cùng trơ trẽn, công khai bày tỏ tình cảm với nhau, trong khi anh con phải nằm sâu dưới mấy tấc đất. Người như cô ta, không đáng để cho con bênh vực. Mau bỏ mẹ ra.”
Bà Hoa tiếp tục gào thét, vùng vẫy trong vòng tay con trai mình. Bà chỉ hận một nỗi, không thể đánh cô đến bầm dập, bắt cô phải đến trước mộ con trai mình mà quỳ xuống xin lỗi.
“Xin lỗi bác. Con xin phép được đi trước.”
Khanh đưa tay lên bịt chặt miệng để ngăn tiếng nấc lại. Khi cô vụt chạy đi, thì cũng vừa lúc bà Hoa thoát khỏi sự kìm hãm của con trai. Bà ấy lao tới, xô thật mạnh Khanh vào chiếc bàn kính ở gần đó, khiến cô ngã nhào xuống, vài mảnh kính cũng thi nhau rơi loảng xoảng.
“Chị Khanh.”
Nam chạy ào tới, ôm chặt lấy Khanh, giúp cô thoát khỏi con mưa đòn từ bàn tay của mẹ mình giáng xuống.
“Nếu như bà không dừng tay lại, tôi sẽ báo công an đấy.”
Giọng nói đanh thép của một người đàn ông vang lên. Cánh tay của bà Hoa bị anh ta siết chặt, đầy đau đớn.
“Đây là chuyện riêng của tôi. Cậu là ai mà có quyền can dự vào?”
Bà Hoa nhăn nhó, cô gắng gỡ bàn tay như gọng kìm, đang kẹp chặt lấy tay mình của người đàn ông kia.
“Là chủ của nhà hàng, mà đối xử với khách như vậy, sau này sẽ chẳng ai dám đặt chân tới nơi này nữa đâu. Tôi không cần biết đây là chuyện riêng hay chung của bà, nhưng chỉ cần thấy bà đối xử với khách hàng như vậy, là tôi có quyền can dự rồi. Cậu kia, mau đưa bà ta nhốt vào một căn phòng nào đó, đừng để mẹ mình đi cắn càn như vậy.”
Đẩy bà Hoa ngã xuống nền nhà, người đàn ông kia bước tới bên Khanh. Chẳng do dự, anh xé toang chiếc khăn trải bàn, rồi cúi xuống bên cô, nói bằng chất giọng hết sức ấm áp.
“Để anh đưa em về.”
“Em cảm ơn.”
Khanh nhìn Đặng Nguyên bằng đôi mắt long lanh nước. Cô thầm cảm ơn trời phật, đã cho anh xuất hiện vào đúng lúc này, để giải thoát cho mình.
Chờ Nguyên quấn tạm mảnh vải vào vết thương trên tay, Khanh dựa vào người anh, đi ra khỏi nhà hàng. Cô cũng chẳng buồn để tâm đến người đồng hành với mình nữa. Dù người đó vừa mới hả hê lòng dạ với kết quả do màn kịch do mình dựng lễn, đã nhanh chóng chuyển sang tức tối khắp người, bởi sự xuất hiện bất ngờ của một nhân vật mới.
“Để anh đưa em tới phòng khám ở gần đây.”
Ngồi vào trong xe, nhìn mảnh vải vẫn đang dần thẫm đỏ, Đặng Nguyên hết sức lo lắng.
“Không sao đâu. Anh cho em về nhà, em tự xử lý cũng được.”
“Không được. Vết rách đó khá rộng và sâu, cần phải khâu lại. Hơn nữa, lại do thủy tinh cứa vào, nên không thể làm qua loa được.”
Không cho Khanh có cơ hội được chối từ, Nguyên ghé sát vào người cô, giúp cô cài lại dây an toàn, rồi cho xe chạy thật nhanh đến một phòng khám tư ở gần đó.
“Phải khâu đến mấy mũi, còn tiêm cả thuốc kháng sinh để tránh nhiễm trùng nữa, vậy mà em nói là không sao. Đây là thuốc giảm đau, em cầm lấy, lát nữa hết thuốc tê, có đau thì uống vào. Còn đây là thuốc sát trùng, dùng để rửa vết thương. Bác sỹ còn dặn, em cần phải kiêng...”
“Anh Nguyên.”
Nghe Nguyên căn dặn mình tỉ mỉ từng chút một, Khanh không khỏi cười khổ.
“Anh quên em làm nghề gì rồi à?”
“Ừ nhỉ, anh quên mất.”
Nguyên cười gượng, vì sự quá đà của mình. Anh cởi chiếc áo comple mình đang mặc rồi khoác lên người Khanh, giúp cô che đi cánh tay bị thương, rồi tận tình, dìu cô ra xe, và đưa trở về nhà.
Hai người về đến nơi, đã thấy xe của An đỗ trước cổng. Khanh cũng nhanh chóng đoán ra, lý do vì sao An lại có mặt ở đây. Cô chưa kịp bước xuống xe, thì An đã đứng chặn ở cửa.
“Thương vừa gọi cho em. Cô ấy nói là chị gặp bạn, nên hai người đi riêng với nhau, bỏ lại cô ấy ở đó một mình. Hóa ra, người mà chị gặp lại là anh ta sao?”
“Là Thương nói với em như vậy?”
Khanh thở dài.
“Phải. Chị có biết, mình làm như vậy là không tôn trọng cô ấy, và cả em nữa không? Em đã cố tình sắp xếp, để hai người gặp riêng với nhau, để chị có thể hiểu thêm về cô ấy, rồi sau này, sẽ không hiểu lầm chúng em nữa. Vậy mà, chị vừa nhìn thấy anh ta, liền để mặc cô ấy một mình, mà bỏ đi.”
“Được rồi. Coi như là chị có lỗi. Em giúp chị gửi lời xin lỗi tới bạn của em đi. Chị mệt rồi, muốn vào nhà, ngủ một giấc.”
“Khoan đã. Chị đứng lại.”
Lúc này An nới để ý đến chiếc áo Khanh đang khoác trên người, cô giữ lấy cánh tay cô ấy, không cho bước đi. Khuôn mặt An cũng vì thế mà bừng lên giận dữ, hàm răng cô nghiến chặt lại.
“Tại sao chị lại khoác chiếc áo của anh ta lên người? Hai người đã cùng đi đến đâu vậy?”
“An. Mau bỏ tay của em ra. Em đang làm Khanh đau đấy.”
Nguyên cũng chạy tới, có gỡ bàn tay của An ra khỏi cánh tay Khanh.
“Anh cút ra. Chỉ một cái nắm tay này, không thể nào đau bằng vết thương hai người đang gây ra cho tôi đâu. Rốt cuộc là hai người đã đi đâu, làm gì với nhau, hả?”
“Mấy người định đứng ở đây cãi lộn suốt đêm hả?”
Trang thấy tiếng ồn ào từ ngoài cổng, cũng vội chạy ra, và kịp nghe hết những gì An vừa nói.
“Em đang nghĩ linh tinh cái gì vậy An. Anh chỉ là đưa cô ấy đi...”
Nguyên sợ rằng Trang cũng sẽ nghĩ không hay về mình với Khanh giống như An, nên vội giải thích. Nhưng anh chưa kịp cất lời, liền bị Khanh cản lại.
“Anh Nguyên. Không cần phải giải thích nữa. Muộn rồi, anh cũng về nghỉ ngơi đi. Cảm ơn anh đã đưa em về nhà. Còn chiếc áo này, đợi vài hôm nữa, em giặt sạch, sẽ mang tới trả lại anh.”
Khanh không muốn Nguyên đứng ra giải oan giúp mình. Mặc kệ sự hiểu lầm của An là gì, cô cũng không muốn quan tâm nữa. Rõ ràng, đối với An, cô chưa bao giờ giành được niềm tin tuyệt đối từ cô ấy. Vậy thì, giải thích, hay chứng minh, cũng thế mà thôi.
Chờ cho Nguyên ngồi lên xe và đi khỏi, Khanh mới cất bước đi vào phía trong, mặc cho ai đó còn đang ôm nỗi tức tối ở trong lòng.
“Chị đứng lại cho em. Chị phải nói rõ ràng, rằng hai người đã đi đâu? Tại sao chị lại khoác chiếc áo của anh ta lên người?”
“Em muốn biết lắm phải không?”
Khanh dừng lại. Cô quay người, ghé sát vào mặt An. Giọng cô nhỏ, nhưng từng từ, từ từ một, lại hết sức rõ ràng, dứt khoát.
“Những gì em đang suy tưởng ở trong đầu, hãy cứ coi đó là thật đi.”
Nói rồi, cô đi thẳng một mạch vào bên trong.
“Chị xem, là chị ấy có lỗi với em trước.”
An tức đến phát khóc. Cô quay sang Trang cầu cứu.
“Nó có lỗi với em ư? Vì nó đi cùng anh Nguyên, và trên người khoác chiếc áo của anh ấy, như vậy là có lỗi với em? Hay bởi, em nghĩ rằng, hai người họ vừa làm chuyện mờ ám, có lỗi với em?”
“Em... Em không có ý nói hai người họ làm điều gì đó mờ ám. Em chỉ muốn nói là, khi chị ấy bỏ Thương lại để đi theo Nguyên, như vậy là phụ công sức của em.”
“Có thật là em chỉ nghĩ như vậy không? Khi nãy, chị đã nghe hết những gì em nói rồi. Nếu chị là Khanh, có lẽ, chị sẽ không giữ được sự bình thản như nó đâu. Em thừa hiểu tính nó mà. Nó làm bất cứ việc gì cũng đều có nguyên do. Còn em, tự ý để Khanh và người yêu cũ của mình gặp nhau, em đã thử hỏi xem, nó có muốn như thế không, chưa? Em có nghĩ rằng là, nó thực sự muốn có cuộc gặp gỡ này chứ? Và tại sao, em lại không có mặt ở đó, để mà chứng kiến mọi việc, xem nó diễn ra như thế nào? Mới chỉ nghe từ một phía, mà em đã có thái độ như thế này đối với Khanh rồi. Như vậy có công bằng với nó không?”
“Chị đang bênh vực chị ấy?”
An ấm ức khi Trang chẳng chịu đứng về phía mình.
“Chị không bênh ai cả. Là bạn với Khanh từ nhỏ, nên chị hiểu nó hơn ai hết. Chỉ là, chị đang đứng ở địa vị của nó, để nói lên những gì mà nó nghĩ thôi.”
“Nhưng chị cũng biết, Đặng Nguyên chẳng phải là kẻ tốt đẹp gì mà. Đáng lẽ, chị ấy không nên đi cùng với anh ta như thế. Còn nữa, chuyện của em với chị Khanh, ngoài bà Hương, em tin rằng, còn có cả sự nhúng tay của anh ta vào nữa.”
An vẫn cố tìm cách biện mình cho hành động vừa rồi của mình.
“Chị thì ngược lại. Trong chuyện vừa rồi, chị có thể nghi ngờ bất cứ ai, trừ anh Nguyên. Có thể trong công việc, và trong cả chuyện tình cảm nữa, hai người là đối thủ, nên em có quyền có ác cảm với anh ấy. Nhưng bằng cảm nhận của một người phụ nữ, chị luôn tin, anh ấy yêu Khanh là thật lòng. Anh Nguyên sẽ không bao giờ làm những điều gây tổn hại cho nó đâu. Và chuyện lần này, chị cũng nghĩ, anh ấy thực sự không hề muốn những thông tin đó được lan truyền ra bên ngoài đâu.”
“Rốt cuộc là chị đang đứng về phía ai vậy? Chẳng lẽ em không lo nghĩ cho chị Khanh sao? Là em không yêu chị ấy hả? Tại sao, mọi việc em làm, chị đều tìm cách để chỉ trích vậy? Em muốn chị ấy hiểu mình hơn, nên mới để chị ấy gặp Thương, như vậy là sai sao? Em vì quá yêu, nên khi thấy chị ấy đi cùng một người đàn ông khác, rồi còn mặc chiếc áo của anh ta nữa mới phát sinh sự ghen tuông, như vậy cũng không được ư? Rốt cuộc em phải làm gì đây? Cứ ở yên một chỗ, để chị ấy hiểu sai về mình, và nhìn người mình yêu sánh vai cùng với kẻ khác, như vậy mới gọi là có cách hành xử đúng sao?”
“Những câu hỏi này, em nên tự hỏi chính mình thì hơn. Đêm nay, em hãy thử suy nghĩ, và tự mình đưa ra câu trả lời đi. Em có biết điều Khanh ghét nhất trong cuộc đời là cái gì không?”
Nhìn An đứng đó khóc, Trang cũng đành bất lực.
“Đó chính là bị người khác hiểu sai về mình. Thôi, em về đi. Hình như Khanh cũng không được khỏe, để chị vào xem nó thế nào đã.”
Trang đóng cổng, đi vào trong nhà rồi, An vẫn có đứng một mình trơ trọi ở bên ngoài. Khi ngọn lửa giận hờn trong lòng đã nguội bớt, cũng là lúc, cảm giác hối hận trong cô dâng cao lên. Cô lại tiếp tục khóc. Nhưng những giọt nước mắt này, không phải là khóc cho những ấm ức cô đang mang, mà chính là, khóc cho những lỗi lầm cô vừa mắc phải. Có lẽ, sự im lặng vừa rồi của Khanh, chính là hình phạt đầu tiên mà cô ấy dành cho cô.