Trong thành đã bắt đầu giới nghiêm, tiếng vó ngựa vang dội trong đêm khuya, khiến cư dân gần đường phố đều kinh động.

"Kẻ nào dám phóng ngựa trong giờ giới nghiêm thế này!"

Tiếng động ấy cũng làm kinh động đến đội tuần tra của Tiêu Vệ. Một tên lính trẻ vừa định rút đao quát lớn thì bị đội trưởng bên cạnh đá một cú thật mạnh: "Thằng nhãi này, hét cái gì mà hét! Muốn làm oai với ai hả? Ngươi không nhìn rõ kia là quân Huyền Sách à!"

Đội trưởng quát mắng, giọng đầy khó chịu: "Ngươi có ý hại ta mất chén cơm phải không hả!"

Tên lính mới nghe vậy thì ngẩn người: "Huyền... Huyền Sách quân?"

Phải rồi, hôm nay Đại đô đốc Thôi vừa dẫn quân Huyền Sách hồi kinh, chuyện này hắn cũng đã nghe qua! Nghĩ đến đó, hắn không khỏi tò mò hỏi tiếp: "Đội trưởng, bọn họ đây là muốn ra ngoài thành sao? Nhưng vì sao Huyền Sách quân lại xuất thành giữa đêm khuya thế này?"

"Chuyện của Huyền Sách quân, đến lượt ngươi hỏi lắm thế sao!"

Vậy là, mông lại ăn thêm một cú đá.

Đội Tiêu Vệ tiếp tục tuần tra như thường, trong khi đó, ở những khu dân cư phía sau phố lớn, chỉ có lác đác vài ánh đèn còn sáng.

...

Dưới một ngọn đèn nhỏ, một nam tử trẻ tuổi đang chăm chú nhìn bức thư hồi đáp trên tay, vẻ kinh hoảng vẫn chưa tan trên mặt. Y lẩm bẩm, giọng run run: "Không... không thể nào... Vậy mà vẫn còn sống ư..."

Hắn gắng sức đè nén sự kinh hoàng, thì thào tự nhủ: "Phải rồi, đêm đó ta đâu có tự mình ra tay, nàng ta chưa chắc đã biết..."

Ổn định lại tâm thần, ánh mắt y không ngừng chuyển động, tựa hồ đang bắt đầu những tính toán mới.

...

Khi Nguyên Tường giơ cao lệnh bài trong tay, cổng thành đóng kín lập tức chậm rãi mở ra.

Một đội kỵ mã, lập tức phóng ngựa rời thành, thẳng hướng Đại Vân tự mà đi.

...

Hưng Ninh phường, trong phủ Đại tướng quân, Thường Tuế Ninh bất chợt hắt hơi một tiếng.

"Nữ lang làm sao vậy? Nữ lang có chỗ nào không thoải mái sao?" Hỷ Nhi đang quỳ bên giường, nhất thời luống cuống tay chân, nào là đưa khăn, nào là rót nước, nước mắt lại rưng rưng chảy xuống: "Đều là lỗi của nô tỳ, nô tỳ không chăm sóc tốt cho nữ lang ...huhu..."

Thường Tuế Ninh nằm trên giường lẳng lặng đưa chiếc khăn vừa nhận được trả lại.

Người biết chuyện thì rõ ràng nàng chỉ hắt hơi một cái.

Kẻ không biết chuyện, nhìn dáng vẻ tỳ nữ kia, sợ rằng sẽ tưởng nàng vừa thổ ra cả bát máu.

"Nữ lang." Lúc này, một tỳ nữ khác là Tước Nhi bước vào, "Lang quân đến rồi."

Thường Tuế Ninh gật đầu, ra hiệu cho người vào.

Chốc lát, Thường Tuế An sải bước tiến vào. Đến khi bước qua rèm trúc, thiếu niên đột nhiên giảm tốc, cố gắng làm mình trông ổn trọng hơn.

Thế nhưng vừa mở miệng, cảm xúc vội vã xen lẫn giận dữ đã bại lộ: "Ninh Ninh, muội đoán xem ta vừa điều tra được gì!"

Buổi chiều, sau khi tắm rửa, Thường Tuế Ninh đã thay y phục nữ tử, tựa người vào giường, nhàn nhã nhìn thiếu niên bận rộn cả nửa ngày. Nàng nhẹ nhàng nói: "Huynh trưởng hãy ngồi xuống uống chén nước, từ từ nói, đừng vội."

Thường Tuế An mang về không ít tin tức về Chu Đỉnh, trong đó có hai việc đáng để nhắc đến...

Không lâu sau khi Thường Tuế An rời đi, Thường Tuế Ninh liền sai Hỷ Nhi tắt đèn: "Ngủ sớm một chút, ngày mai còn phải dậy sớm."

Hỷ Nhi gật đầu đáp: "Vâng."

Ngày mai tiểu thư còn phải gặp Chu Đỉnh, đương nhiên cần dậy sớm để chuẩn bị đôi chút.

Nhưng chuyện dậy sớm của tiểu thư, so với tưởng tượng của nàng hoàn toàn khác biệt, và cũng không phải để gặp Chu Đỉnh mà chuẩn bị—

Hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Hỷ Nhi đang nửa mê nửa tỉnh nằm trên đất trông đêm, bỗng mơ màng mở mắt, liền trông thấy tiểu thư nhà mình đã dậy từ lúc nào. Nàng còn mặc vào bộ y phục thiếu niên, đang dùng dải lụa buộc gọn mái tóc đen như thác.

Hỉ Nhi trợn to mắt, vội vã đứng dậy: "Nữ lang đây là..."

Thường Tuế Ninh thoăn thoắt buộc chặt tóc, nói: "Đi theo ta đến diễn võ trường."

Hỉ Nhi há miệng, muốn nói gì đó nhưng mãi chẳng thốt ra được, đành ngơ ngác gật đầu.

Trong phủ Đại tướng quân, diễn võ trường đương nhiên không thiếu.

Ngày thường, Thường Tuế An cùng các thị vệ trong phủ đều đến đây luyện tập, mà vì Thường phủ lấy võ lập gia, ngay cả đám gia đinh cũng sẽ thay phiên nhau đến.

Nhưng sáng sớm hôm nay, khi Thường Tuế An cùng Sở Hành đến nơi, chỉ thấy trên diễn võ trường đã có hai bóng người đang chạy vòng quanh.

Thường Tuế An lập tức nhận ra A Triết, lại nhìn kỹ người chạy phía trước, không khỏi kinh ngạc: "Muội muội?!"

Sắc mặt hắn lúc này, không phải thấy quỷ, mà còn hơn cả thấy quỷ.

Thiếu niên vội bước tới trước.

Thường Tuế Ninh cũng đã trông thấy hắn, nàng giảm tốc độ, từ chạy chuyển thành đi.

"Ninh Ninh, muội đây là..."

Lời còn chưa dứt, vừa đối diện với ánh mắt của muội muội, thiếu niên đã thấy nàng – một thân ướt đẫm mồ hôi, tóc mai dán sát trán – đột ngột nghiêng đầu, đưa tay ôm ngực, cúi xuống ho khan nôn mửa.

Thường Tuế An: "?!"

Thiếu niên hoang mang sờ mặt mình, trong lòng dâng lên nỗi chột dạ.

Muội muội chẳng qua mới nhìn hắn một cái, không đến mức vậy chứ!

"Ninh Ninh..."

"Nữ lang!" Hỷ Nhi thấy vậy vội vàng chạy tới, vừa giúp Thường Tuế Ninh vỗ lưng vừa òa khóc: "Nữ lang có chỗ nào không thoải mái sao? Đều là lỗi của Hỷ Nhi... huhu..."

Thường Tuế Ninh khoát tay, hơi thở có phần gấp gáp nhưng trấn an: "Ta không sao, chỉ là vận động đột ngột, có chút không quen."

Thân thể này, còn yếu hơn cả những gì nàng tưởng tượng.

Thậm chí, nàng cảm thấy mình trước khi chết cũng không yếu ớt đến mức này.

Thường Tuế An sốt sắng nói: "Vậy thì đừng miễn cưỡng nữa!"

"Không, ta sẽ nhanh chóng thích ứng thôi."

Thanh âm thiếu nữ tuy không lớn, nhưng mang theo sự kiên định, như thể điều nàng đã quyết, ắt sẽ hoàn thành. Trong giọng nói ấy không chỉ có quyết tâm, mà còn có sự tự tin.

Sự tự tin ấy khiến Sở Hành nhớ lại ngày ở dịch quán, thiếu nữ này cũng với giọng điệu tương tự, nói ra lời cuồng ngạo rằng sớm muộn gì cũng có thể cầm được "Trảm Túc".

Nhưng, có lẽ vì đây là nữ lang của họ, cả phủ trên dưới chỉ có một người, lại mang mối liên hệ sâu xa với chủ nhân cũ mà họ từng trung thành. Nên dù lời nàng có chút ngông cuồng, trong mắt Sở Hành, chỉ cảm thấy buồn cười mà đáng yêu.

Hắn tiến lên hỏi: "Nữ lang thực sự muốn học võ sao?"

"Phải." Thiếu nữ với gương mặt tái nhợt vì cơn khô nôn vừa rồi, ngẩng lên nhìn hắn, đôi mắt trong trẻo sáng ngời: "Chu thúc có thể dạy ta không?"

Một bên, Thường Tuế An: "?"

Do hắn đứng chưa đủ gần sao? Vì cớ gì muội muội không nhìn thấy hắn?

Sở Hành thoáng ngạc nhiên: "Nữ lang muốn ta dạy ư?"

Thường Tuế Ninh đáp: "Phải, danh sư mới có thể dạy ra cao đồ."

Sở Hành sững lại một chút, rồi bật cười.

Thật là một câu "danh sư xuất cao đồ" hay ho.

Lời này không chỉ là khen hắn, mà còn là tự khen bản thân nàng, phải không?

Quả nhiên, nữ lang rất có tự tin.

Thường Tuế An nghe mà cảm thấy đầu gối nhói đau.

Thì ra muội muội là cảm thấy hắn không phải danh sư, nên dạy không ra được cao đồ...

"Tốt!" Sở Hành thế mà lại đáp ứng: "Nếu nữ lang thật sự có lòng muốn học võ, vậy cách hai ngày lại tới đây tìm ta, được không?"

Thường Tuế Ninh hỏi lại: "Không thể ngày nào cũng tới sao?"

Không phải lúc không có chiến sự, Sở Hành rất nhàn rỗi ư? Hơn nữa, hắn mỗi ngày cũng cần luyện võ.

Chăm chỉ mới có thể bù đắp khuyết điểm, mà điều nàng ghét nhất chính là lãng phí thời gian—nói cách khác, nàng không chịu ngồi yên nhàn rỗi.

Sở Hành: "?"

"Cũng không phải không thể." Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Vậy nữ lang mỗi ngày vào giờ Thìn đến đây, được không?"

Thường Tuế Ninh suy tư một chút: "Giờ Mão thì sao?"

Sở Hành: "??"

Sớm hơn đã đành, nhưng giọng điệu "lùi một bước để thỏa hiệp" pha chút "làm người cũng không cần quá ép buộc" này của nữ lang là sao...?

Hắn đè nén cảm giác kỳ quái trong lòng, nói: "Vậy nữ lang trước tiên hãy theo ta."

Thường Tuế Ninh gật đầu, bước theo sau.

"Nữ lang, hôm nay trước tiên học đứng tấn. Đứng tấn quan trọng ở chỗ, tấn như người, người như tấn, thân phải thẳng, vững tựa như bám rễ." Sở Hành mỉm cười nói: "Người ta thường nói, muốn nhập môn phải đứng tấn ba năm. Nữ lang chịu nổi không?"

Thường Tuế Ninh gật đầu: "Ta chịu được."

Nhưng nàng sẽ không cần đến ba năm.

Bởi nàng sẽ chăm chỉ gấp nhiều lần người thường, và nàng nhất định là một "thiên tài ngàn năm có một".

"Tiểu thư cần học cách thả lỏng vai, hạ khuỷu tay, thu ngực, nâng lưng, và để khí trầm xuống đan điền—"

Ở phía xa, nhìn muội muội mình đang tập đứng tấn, Thường Tuế An không khỏi cảm xúc ngổn ngang: "Hỷ Nhi, ngươi có thấy... Ninh Ninh thay đổi quá nhiều hay không?"

Hỷ Nhi vừa lau nước mắt vừa gật đầu: "Thấy. Trước kia lúc nào nô tỳ cũng cùng nữ lang khóc, nhưng nay nữ lang trải qua biến cố lớn, cửu tử nhất sinh lại không rơi một giọt nước mắt... Giờ nô tỳ chỉ có thể khóc một mình, thật là cô đơn quá đỗi."

"..." Thường Tuế An gãi đầu: "Thế này cũng tốt mà."

Hỉ Nhi lập tức khóc to hơn: "Nhưng ai bảo nữ lang bị thương ở đầu chứ... hu hu hu..."

Thường Tuế An bị tiếng khóc của nàng làm cho bứt rứt, vội nói: "Đừng khóc nữa, hôm nay ngươi còn phải theo Ninh Ninh ra ngoài đó!"

"À nhỉ!" Hỷ Nhi nghe vậy bừng tỉnh, vội ngẩng đầu nhìn lên trời, cố nuốt nước mắt trở lại, hai tay không ngừng quạt quạt trước mặt.

Thường Tuế Ninh từ diễn võ trường trở về, sau khi tắm rửa liền thay bộ xuân sam màu hồng sen nhẹ nhàng, vừa thong thả nói với Hỷ Nhi rằng lát nữa hãy mời một người thợ may đến phủ, đo dáng làm vài bộ áo chẽn tiện cho việc luyện võ.

Hỷ Nhi vừa gật đầu đáp ứng, vừa lén nghĩ thầm—

Thợ may đến đo, chọn vải tốt, lại làm cẩn thận, ít nhất cũng phải nửa tháng mới xong.

Mà hôm qua tiểu thư đã nói, thêm nửa tháng nữa đầu óc sẽ khỏi... Đến lúc đó, tiểu thư trở lại như trước kia, chẳng biết mấy bộ áo này còn dùng được không?

Khi Hỷ Nhi còn đang đăm chiêu, Tước Nhi bước vào: "Tiểu thư, Triệu tế tửu cùng phu nhân đã tới. Tướng quân sai người mời tiểu thư qua đó gặp."

"Triệu tế tửu—" Trên đường đi, Thường Tuế Ninh hỏi Hỷ Nhi: "Người này là ai? Có quan hệ gì với ta? Vì sao phụ thân lại muốn ta đi gặp ông ấy?"

Kẻ "mất trí nhớ" hỏi mấy câu này tự nhiên là danh chính ngôn thuận, Hỷ Nhi nhỏ giọng đáp: "Triệu tế tửu là từ Tam phẩm Quốc Tử Giám tế tửu, là người nhìn tiểu thư lớn lên, thương yêu tiểu thư vô cùng..."

Thường Tuế Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Triệu Ương?"

Hỉ Nhi kinh ngạc mừng rỡ: "Tiểu thư nhớ ra rồi sao!"

Thần sắc Thường Tuế Ninh thoáng biến đổi.

Dĩ nhiên nàng nhớ.

Nàng chỉ không ngờ cái kẻ lười biếng đó, nay lại trở thành Quốc Tử Giám tế tửu—thật sự không làm hỏng học trò sao?

Sau một hồi xây dựng tâm lý, Thường Tuế Ninh rốt cuộc cũng gặp vị Triệu tế tửu kia.

"Tuế Ninh, con khổ sở nhiều rồi..." Triệu tế tửu tuổi ngoài bốn mươi, hiển nhiên đã nghe Thường Khoát nói rõ ngọn ngành, lúc này đôi mắt ông đỏ hoe, đôi tay hơi run.

Thấy thiếu nữ không có phản ứng gì nhiều, mắt ông càng đỏ hơn, nghẹn ngào hỏi: "Tuế Ninh, con thật sự... không nhớ Tam phụ nữa sao?"

Thường Tuế Ninh: "...?"

Tam... phụ?

Sao lại gọi phụ thân mà còn đặt cả số thứ tự?

Nhị phụ là ai?

Chẳng lẽ còn có cả Tứ phụ?

"Vậy con cũng nên nhớ Tam nương của mình chứ!" Triệu tế tửu vội kéo một phụ nhân rưng rưng nước mắt ra trước: "Con thích nhất bánh Ngọc Lộ đoàn Tam nương làm mà!"

Thường Tuế Ninh nhất thời nghẹn thở.

Triệu tế tửu lại kéo thêm một người nữa ra, lần này là một thiếu niên dáng vẻ nhã nhặn, ôn hòa: "Vậy còn ca ca con thì sao? Ngay cả ca ca mà con cũng không nhớ sao?"

Thường Tuế Ninh: "..."

Thử thách nàng phải đối diện lại càng lúc càng nhiều.

"Là Nhị ca!" Một bên, Thường Tuế An nghiêm túc sửa lời, ánh mắt đầy cảnh giác.

Ninh Ninh chỉ có mình hắn là huynh trưởng ruột thịt thôi, Triệu Ngọc Bạch kia chỉ có thể làm Nhị ca!

Triệu Ngọc Bạch, người cùng tuổi với Thường Tuế An nhưng sinh sau hai ngày, khẽ nhíu mày nhìn hắn: "... Đến lúc này rồi ngươi còn tranh điều đó sao?"

Bây giờ là lúc để tranh luận chuyện danh phận à?

Thường Tuế An trừng mắt: "Ngươi muốn nhân cơ hội này để Ninh Ninh nghĩ ngươi hiểu lý lẽ hơn ta phải không!"