"Điều huyền diệu trong thư, nằm ở bài thơ này," Thường Tuế Ninh chậm rãi nói, "Dẫu trong thơ không nhắc đến ba chữ Thượng Nguyên Tiết, nhưng đây chính là bài phú viết về Thượng Nguyên. Lại nữa, ba câu cuối, mỗi câu đầu đều ẩn giấu ba chữ 'nguyệt', 'cầu', và 'hội'."

Hai người đã nhiều lần trao đổi thơ từ, người ngoài e rằng không nhận ra, nhưng A Lý chắc chắn hiểu rõ ý tứ trong đó, ắt hẳn thấy được đây là lời mời.

Bạch quản sự cùng Thường Tuế An dẫu đã nghĩ đến việc lần theo những kẻ có giao tình với A Lý để điều tra, lại tỉ mỉ xem xét thư tín của Chu Đỉnh, nhưng chung quy không phải bậc tinh thông thi phú, không nhìn ra được manh mối trong ấy cũng là điều thường tình. Mà kẻ viết thư, hẳn dụng ý cũng nằm ở đây.

Hắn muốn A Lý hiểu được, nhưng người ngoài lại không hiểu nổi.

Thường Tuế An từ tay muội muội nhận lấy bức thư, đọc qua đọc lại, rồi giận đến phát run: "Quả nhiên! Quả nhiên đúng là như vậy!"

Nói rồi vội giao thư cho Thường Khoát: "Phụ thân, người xem!"

Thường Khoát nhận thư, chưa vội đọc kỹ đã trầm sắc mặt, lạnh lùng nói: "Trong thư sớm đã có sắp đặt như vậy, rõ ràng là để tránh sau này bị nghi ngờ. Xem ra, kẻ Chu Đỉnh này quả thật đã mưu tính từ trước!"

Nói là mưu tính từ trước, nhưng chắc cũng chưa hẳn quá lâu.

Thường Tuế Ninh nhíu mày, ánh mắt ánh lên vẻ suy tư.

Bài phú về Thượng Nguyên này so với những bài thơ phú trước đây mà Chu Đỉnh gửi đến thì rõ ràng vụng về hơn nhiều, ẩn chữ cũng không cao minh, tựa hồ như là quyết định mời A Lý đi trong phút chốc...

Phải chăng chỉ là ngẫu hứng?

Trong lúc Thường Tuế Ninh trầm ngâm, Thường Khoát đã đứng dậy, giọng nói trầm đục đầy uy nghiêm: "Lão Bạch, lập tức bắt giam kẻ đó về đây!"

"Phụ thân hãy khoan!" Thường Tuế Ninh cất lời, "Chớ nên vội đả thảo kinh xà."

"Hắn là con rắn gì chứ? Cùng lắm chỉ là con sâu con giun muốn chết mà thôi!" Thường Khoát tức giận, mắt ánh lên vẻ phẫn nộ, nghiến răng nói: "Ta nhất định phải tự tay chém nát tên hèn hạ này để con hả giận!"

Thường Tuế An đứng bên, rõ ràng cũng nóng lòng muốn động thủ, nhưng lại không dám tranh giành cơ hội với phụ thân hắn.

"Quả thật là sâu bọ," Thường Tuế Ninh bình tĩnh đáp, "nhưng giờ sự thật chưa rõ ràng, ta còn một điều nghi hoặc chưa thông."

"Điều gì?" Thường Khoát nhíu mày hỏi.

Thường Tuế Ninh ung dung cất lời: "Phụ thân thử nghĩ, kẻ này đã nhiều lần từ tay con lấy được bạc, hẳn coi con là cây rụng tiền hiếm có. Mà giữa con và hắn chưa từng xảy ra xích mích, sao hắn bỗng dưng lại muốn 'chặt cây'?"

Sắc mặt Thường Khoát bỗng trầm xuống, đôi mắt lộ vẻ suy tính: "Trừ phi... có kẻ khác hứa hẹn cho hắn bạc nhiều hơn, hoặc lợi lộc lớn hơn?"

Thường Tuế Ninh gật đầu: "Rất có khả năng."

A Lý dẫu thiện lương, nhưng không phải kẻ khờ khạo, lại chỉ là một khuê nữ trong nhà, trong tay cũng không có nhiều bạc. Nhất là khi nàng biết huynh trưởng không tán thành việc nàng qua lại với Chu Đỉnh, lại càng không dám lấy quá nhiều bạc trong phủ để đưa cho hắn.

Chu Đỉnh hẳn cũng rõ rằng Thường gia không ưa mình, con đường tài lộc này sớm muộn cũng đứt đoạn. Nếu có người vào lúc này hứa cho hắn món lợi lớn, hắn đương nhiên động tâm.

"Ý muội là..." Thường Tuế An kinh ngạc: "Kẻ này có thể bị người sai khiến? Là ai... lại dám hạ độc thủ với muội?!"

Thường Tuế Ninh chậm rãi hỏi: "Trước nay ta có từng kết oán với ai không?"

"Đương nhiên là không!" Thường Tuế An lập tức nói: "Tính tình muội ôn hòa nhã nhặn, tâm địa thiện lương, đừng nói là kết oán, đến cả người quen biết cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay..."

Nói đến đây, giọng hắn bỗng ngưng bặt.

Thấy vẻ mặt hắn biến đổi, Thường Tuế Ninh liền hỏi: "Huynh đã nghĩ đến điều gì sao?"

"Muội muội quả thực là mỹ nhân tuyệt sắc... Từ năm ngoái, sau khi xuất thành dạo xuân lên chùa dâng hương, đã lưu truyền danh hiệu Kinh sư đệ nhất mỹ nhân, khó tránh khỏi khiến kẻ khác ghen ghét đố kỵ. Nhưng..." Thường Tuế An gãi đầu, giọng mang vẻ bối rối, "Dẫu vậy, cũng không đến nỗi chuốc lấy họa sát thân chứ!"

Thường Tuế Ninh: "......"

Nàng thực sự cảm tạ vị huynh trưởng này.

Nàng chỉ thản nhiên hỏi: "Thế còn phụ thân thì sao? Phụ thân ở trong và ngoài triều đình, người có từng đắc tội với ai không?"

Thường Khoát nhíu mày trầm tư, chưa kịp đáp, Thường Tuế An đã nói ngay: "Cho dù có là kẻ thù của phụ thân, cũng phải nhắm vào ta mới đúng! Nhắm vào một tiểu nữ nhi thì tính là bản lĩnh gì chứ!"

Thường Tuế Ninh nghĩ ngợi, cảm thấy lời này cũng có phần hợp lý.

Thân phận cô nhi của A Lý vốn chẳng phải bí mật. Việc nàng là nghĩa nữ của Thường Khoát, chứ không phải con ruột chỉ cần dò la một chút là biết. Nếu là kẻ thù của Thường gia, thì càng không lý nào bỏ qua nhi tử thân sinh, lại đi nhắm vào một nghĩa nữ yếu đuối như nàng.

Không lẽ...

Ý nghĩ thoáng qua, ánh mắt Thường Tuế Ninh thoáng hiện vẻ biến sắc.

Nhưng lẽ nào lại như vậy?

"Giờ có đoán cũng không đoán ra đầu mối gì!" Thường Khoát lên tiếng, giọng dứt khoát như muốn chặt đứt mọi sự rối rắm: "Đợi đến khi bắt được kẻ đứng sau, mọi chuyện ắt sẽ sáng tỏ!"

Song, đúng như lời Tuế Ninh vừa nói, tạm thời không thể hấp tấp hành động, tránh đánh động rắn trong hang — mà lần này, quả thật có rắn.

Hơn nữa, e là một con rắn không nhỏ.

Thường Tuế Ninh gật đầu, điềm tĩnh nói: "Hiện nay địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng. Muốn dẫn xà xuất động cần mượn tay Chu Đỉnh."

Từ đầu đến cuối, sắc mặt thiếu nữ vẫn trầm ổn ung dung, khiến Thường Khoát thoáng ngẩn ngơ, bất giác hỏi: "Vậy Tuế Ninh định liệu thế nào?"

Đây vốn không phải là câu hỏi ông nghĩ mình sẽ đặt ra cho một tiểu cô nương. Nhưng hiển nhiên, nàng không còn là cô bé như trước nữa.

Việc này, từ khi bắt đầu, từng chút một, gỡ rối mà sáng tỏ, đều nhờ vào nàng dẫn dắt, buộc mọi người từng bước suy nghĩ sâu xa hơn.

"Trong bức thư này, đã viết lời thăm hỏi cùng hẹn gặp..." Thường Tuế Ninh cầm lấy phong thư mới nhất, nói, "Vậy hãy để Hỷ Nhi hồi thư, cứ viết rằng mấy hôm trước ta bị bệnh, nay mới khỏe lại, ngày mai có thể đến gặp tại nơi đã hẹn trong thư."

Thường Tuế An kinh ngạc không thôi: "Ninh Ninh... Muội còn muốn đi gặp hắn?"

"Đúng vậy. Như thế vừa có thể dọa hắn một phen, vừa thăm dò được hắn."

"Nhưng kẻ này giả dối nham hiểm, nếu như hắn..."

Thường Tuế Ninh điềm tĩnh ngắt lời: "Huynh yên tâm. Đã quyết định đi, ắt sẽ chuẩn bị chu toàn."

Thường Tuế An vẫn chưa hoàn toàn yên lòng, nhưng Thường Khoát đã gật đầu, giọng trầm ổn: "Việc này, cứ theo lời Tuế Ninh mà làm."

"..." Thường Tuế An siết chặt nắm tay, rồi chỉ đành đáp: "Vậy ta mang người đi điều tra kỹ hơn thân thế của kẻ này!"

Hồi đầu, khi biết Chu Đỉnh qua lại với muội muội, hắn đã sai Kiếm Đồng điều tra qua, nhưng chỉ tra xét sơ lược thân phận, gia thế của người này, chưa đi vào chi tiết.

Nay nghi ngờ lớn thế này, tự nhiên không thể so sánh như trước. Tất thảy, từ tổ tông tám đời, ba bữa một ngày, hành tung thường nhật, thậm chí hắn mặc đồ lót màu gì, nhất định phải tra cho đến cùng!

Thấy hắn nói đi là đi, chẳng nấn ná thêm khắc nào, Thường Khoát lắc đầu cảm thán: "Tên tiểu tử thúi này, vẫn giữ cái tính nóng nảy bộp chộp!! Lão Bạch, ngươi đi nhìn chằm chằm hắn, chớ để hắn gây chuyện lỗ mãng rồi làm hỏng đại sự!"

Nhìn bóng dáng thiếu niên dẫn người rời đi, Thường Tuế Ninh thở dài trong lòng.

Ngày xưa, kẻ khi nhìn ai cũng cứ trợn tròn mắt, lộ ra vẻ khờ khạo như nghé con non dại ấy, nháy mắt đã hóa thành vị đại ca muốn chống lưng, vì nàng mà làm chủ rồi.

Thường Tuế An và Bạch quản sự rời đi, Hỉ Nhi không khỏi có chút mờ mịt, do dự mà nhìn về phía kia góc bàn: "Nữ lang, kia nô tỳ......"

Nàng còn phải đập đầu vào cạnh bàn nữa không đây?

Không đập, dường như cảm thấy mình thất lễ.

Mà đập, khí thế ban nãy đã chẳng còn rồi.