"Không phải vậy đâu!" Hỷ Nhi vội vàng giải thích, "Chu lang quân... có thể trong lòng hắn có ý ấy, nhưng nữ lang đối với hắn chỉ xem như một người tri kỷ hợp ý trên đường thơ phú mà thôi. Chẳng qua không đành lòng thấy kẻ tài hoa lại bị mai một, chí lớn chẳng thể triển, nên mới ra tay chu cấp giúp đỡ."

Nói đến đây, giọng Hỷ Nhi khẽ hạ xuống.

"Hơn nữa, dung mạo Chu lang quân cũng chỉ bình thường... Nữ lang soi gương quen rồi, sao có thể động lòng với một khuôn mặt tầm thường như thế được..."

Ý là, dù gia thế hay dung mạo, chí ít cũng phải được một thứ ra hồn chứ?

Có lẽ Chu lang quân mong chờ như vậy, nhưng nữ lang nhà nàng thì không hề.

Nữ lang chỉ muốn tìm một tri âm để bàn luận thơ văn, đồng thời thi ân bố đức mà thôi.

Thường Khoát nghe nãy giờ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ đùi một cái: "Thế mới đúng chứ! Nữ lang nhà chúng ta đâu thèm để mắt đến chuyện hắn muốn đường hoàng cưới hỏi? Dẫu hắn có vận tổ phát hương mà đỗ trạng nguyên, chúng ta cũng chẳng buồn ngó ngàng đến! Miếng bánh vẽ đó, đối với người khác thì còn có chút hy vọng, nhưng với Tuế Ninh chúng ta, lại chẳng đáng để bận tâm!"

Thường Tuế Ninh cũng khẽ thở ra, trong lòng dâng lên chút an ủi.

Dẫu không biết A Lý đây là tỉnh táo hay đơn giản là chưa biết yêu, nhưng việc nàng chưa hề dễ dàng trao gửi tấm chân tình, quả là điều đáng để mừng.

Có lẽ vì nàng từ nhỏ đã không thiếu ăn, thiếu mặc, cũng chẳng thiếu bạc, nên chẳng dễ dàng bị lung lay bởi những lời hứa hẹn hão huyền về tương lai.

A Lý của bọn họ, là tiểu nữ lang được cưng chiều trong lòng bàn tay, tuy nhạy cảm nhưng thuần thiện, vì ngưỡng mộ tài năng người khác mà rộng lòng chu cấp—

Chính vì thế, nếu người này thực sự có liên quan đến chuyện của A Lý, thì tuyệt đối không thể tha thứ.

Hỷ Nhi nói đến đây, liếc nhìn Thường Tuế An: "...Sau khi lang quân biết chuyện thì nghi ngờ nữ lang bị lừa gạt, lang quân thử khuyên ngăn... nhưng nữ lang tin rằng Chu lang quân là người có đức hạnh, nên không thực sự nghe lọt tai."

"Giúp đỡ thiện ý vốn là chuyện tốt, nhà chúng ta vốn chẳng thiếu chút bạc lẻ này." Thường Khoát nhìn Thường Tuế Ninh, ôn tồn nhắc nhở: "Nhưng nếu lòng tốt bị lợi dụng để dối gạt, thì đó lại là điều không nên. Tuế Ninh, con nghĩ sao?"

Đã nói tới người này, thân làm phụ thân, ông không thể không nhắc nhở vài lời.

Thường Tuế Ninh gật đầu: "Đúng là như vậy, vì thế phiền phụ thân sai người điều tra kỹ càng lai lịch của kẻ này."

Thường Khoát vừa kinh ngạc, vừa hài lòng, liên tục gật đầu đồng ý.

"Người này thường cách bao lâu lại gửi thư tới?" Thường Tuế Ninh tiếp tục hỏi Hỷ Nhi: "Thời gian ta không ở phủ, hắn có gửi thư không?"

"Thường thì mười ngày nửa tháng lại có một bức... Còn khoảng thời gian này, nô tỳ không rõ." Hỷ Nhi đáp, ánh mắt dừng trên Thường Tuế An.

Từ khi nữ lang xảy ra chuyện, nàng bị giam trong phòng không bước ra nửa bước—chuyện nữ lang xảy ra ngay trước mắt nàng, việc này hoàn toàn hợp lý theo quy củ.

"Có một bức..." Thường Tuế An tuy không muốn nhắc tới người này, nhưng vẫn thành thật đáp: "Khoảng tám, chín ngày trước, người đó lại lén từ cửa sau gửi một bức thư tới."

"Thư vẫn còn không?" Thường Tuế Ninh hỏi: "Ta muốn xem."

"Muội muội đang hỏi con đó!" Thấy nhi tử ngập ngừng, Thường Khoát suýt nữa cầm ấm trà bên tay mà ném qua.

Thường Tuế An lúc này mới đáp: "Kiếm Đồng... đi lấy thư tới đây."

Thường Tuế Ninh lại hỏi Hỷ Nhi: "Còn những bức thư trước đây của người này, có còn giữ không?"

A Lý đã từng thật lòng ngưỡng mộ tài học của đối phương, hẳn là sẽ giữ lại.

Nghe vậy, Hỷ Nhi nhất thời chưa đáp, chỉ khó xử nhìn về phía Thường Tuế An.

Thường Tuế An lúc này mặt mũi đỏ bừng, ấp úng nói: "Đều... đều ở chỗ ta, Kiếm Đồng, tiện thể mang hết đến đây."

Kiếm Đồng vâng lời, rời đi.

"Trước đây, sau khi nữ lang xảy ra chuyện, ta cùng lang quân cũng từng nghi ngờ liệu có liên quan đến tên Chu Đỉnh này hay không... Vì vậy, mới lén xem bức thư cuối cùng hắn ta gửi cho nữ lang, mong tra xét xem liệu hắn ta có lén hẹn gặp nữ lang ra ngoài chăng," Bạch quản sự đứng bên giải thích.

Thường Tuế An cũng xấu hổ nói: "Ninh Ninh, việc này là ca ca nhất thời nóng vội, mới mạo phạm xem trộm đồ của muội..."

Thường Tuế Ninh không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi: "Vậy thư cuối cùng trước lễ Thượng Nguyên, trong đó quả thực không nhắc đến lời mời gặp mặt sao?"

Bạch quản sự gật đầu.

Cũng vì thế, bọn họ mới gạt bỏ mối nghi ngờ này.

Tuy nữ lang có qua lại với người này, nhưng không hề vượt lễ nghi. Hằng ngày gặp gỡ chỉ thông qua thư từ, ngoài ra không có cách nào khác để truyền lời.

Huống hồ tám chín ngày trước, hắn ta từng gửi thư mời, quả thật không giống dáng vẻ của người biết nữ lang đã xảy ra chuyện.

Bạch quản sự đem những suy nghĩ cùng suy đoán này nói ra rõ ràng.

Thường Khoát Nhược lại trầm ngâm: "Cũng chưa chắc hoàn toàn không có khả năng... Tuế Ninh rơi xuống nước đêm đó, rơi vào tay kẻ xấu, Tuế An thuê thuyền phu vớt tìm nhưng không được. Trong mắt người ngoài là đi tìm đồ vật, nhưng nếu quả thực việc rơi xuống nước là do con người sắp đặt, thì với hung thủ mà nói, 'chết không thấy xác' tất nhiên sẽ không yên lòng..."

Thường Tuế Ninh gật đầu: "Vậy nên, nếu việc này có liên quan đến Chu Đỉnh, thì bức thư tám chín ngày trước ấy, có thể là một là để che đậy, hai là để dò xét."

— Dò xét xem A Lý có còn sống hay không.

Bạch quản sự suy tư rồi gật đầu.

Quả thực có khả năng này.

Chỉ là bọn họ khi đó đang vội tìm tung tích nữ lang, nên chỉ tra xét sơ qua nội dung thư mà không đào sâu thêm. Huống hồ phía Dư công nhanh chóng có tin tức của nữ lang, họ cũng không tiếp tục bám vào manh mối tưởng chừng không khác thường này.

Hiện tại xem ra, chuyện nữ lang rơi xuống nước và chuyện rơi vào tay bọn buôn người — có lẽ là hai sự việc khác nhau, tình cờ chạm nhau mà thôi.

Nay sự việc sau đã tỏ tường, nữ lang lại rõ ràng nhớ được mình từng rơi xuống nước, vậy ắt hẳn phải cẩn trọng tra xét chuyện trước cho minh bạch.

Lá thư được mang đến, chất đầy trong một hộp gỗ đàn hương lớn.

Thường Tuế Ninh cầm từng phong thư đọc qua rồi than thở: "Những bài thi phú này, quả nhiên không phải tầm thường."

Thường Tuế An lại bất giác chán nản, nghĩ thầm: "Dù muội muội hư hao đầu óc, lòng say mê Chu Đỉnh vẫn chẳng chịu nguôi sao?"

Thế nhưng, Tuế Ninh lại chợt cười, nhàn nhạt nói: "Như huynh trưởng từng nói, đây quả là kẻ lừa đảo."

Lời này khiến mọi người sửng sốt.

"Tuế Ninh, sao con lại nói vậy?" Thường Khoát vội vàng hỏi.

"Khi trước chỉ đọc từng bài riêng lẻ thì chưa nhận ra, nhưng nay đem tất cả bày ra mà đối chiếu, mới thấy phong cách những bài thơ phú này hoàn toàn khác biệt, chẳng giống từ một tay người viết ra." Tuế Ninh điềm đạm nói.

Thường Khoát ngạc nhiên: "Tất cả đều là bút tích rõ ràng, làm sao phân biệt được?"

"Tất nhiên là có thể." Tuế Ninh đáp:

"Ví như phụ thân sở trường dụng đao, lại tinh thông kỵ xạ. Dẫu rằng mười tám ban võ nghệ đều có am tường, nhưng sở học sâu cạn của mỗi loại không thể đồng đều. Thêm nữa, cách hành võ của từng người tất lộ ra tâm tính khác biệt. Thơ phú cũng vậy, phong cách sáng tác chịu ảnh hưởng lớn từ lịch lãm và tính cách người viết. Mà trong đống thư này, chính là lộ ra sơ hở ấy."

Hoặc là kẻ này tâm tính phân liệt đến mức hóa điên, hoặc hắn là kỳ tài đỉnh thiên lập địa.

Song, kỳ tài như vậy hẳn đã sớm nổi danh, tựa như Ngụy Thúc Dịch, dẫu muốn che cũng chẳng thể che được. Mà một nhân tài như thế, ắt sẽ không thiếu người săn đón, nâng đỡ.

"Ý muội là..." Thường Tuế An vừa kinh vừa giận, thốt lên: "Những bài thơ Chu Đỉnh gửi muội lại là do kẻ khác chấp bút?!"

"Phần tài học có lẽ vẫn có, chí ít nét chữ hắn viết vẫn đẹp." Tuế Ninh bình thản nói: "Chỉ là ham muốn lấy lòng quá đỗi nặng, biết bản thân được trọng nhờ tài danh, không muốn mất đi hào quang ấy. Nhưng lại chẳng thể lúc nào cũng viết ra kiệt tác, thế nên mới vay mượn hoặc nhờ người khác làm thay. Một lần qua mắt được, liền có lần thứ hai."

Dẫu A Lý yêu thích thi phú, rốt cuộc vẫn còn nhỏ tuổi, lại hay tự học mà không có ai chỉ dẫn. Nhưng nàng thì khác, từ thuở khai tâm, các vị tiên sinh dạy dỗ bên nàng đều là bậc học giả uyên thâm, tri thức tinh hoa chốn thế gian.

Bởi vậy, mấy bài này lọt vào mắt nàng, đều lộ ra giả dối rõ ràng.

"Ta đã bảo mà! Đem lòng phỉnh phờ nữ lang, lại thản nhiên chiếm dụng bạc của muội, hành động này đâu phải bậc quân tử? Loại tiểu nhân giả mạo như vậy, ắt chẳng phải kẻ tốt lành gì!" Thường Tuế An vừa giận sôi gan, vừa tỏ vẻ tự đắc như thể đã đoán trúng, dáng vẻ càng thêm đường hoàng, lưng cũng thẳng tắp hơn.

Thường Khoát chau mày: "Kẻ này đã rõ là muốn gạt Tuế Ninh. Tài đức đã thiếu, nhân phẩm sao có thể tốt được?"

"Đúng vậy." Tuế Ninh đáp, đoạn cầm lên phong thư cuối cùng mà A Lý nhận trước ngày xảy ra chuyện, chính là hôm trước thượng nguyên.

Nàng trầm ngâm nói: "Vả lại, chính hắn đã hẹn gặp ta ở hội đèn thượng nguyên."

Lá thư này, trong đó còn ẩn chứa huyền cơ.