Thường Tuế Ninh lắc đầu đáp ngay: "Hoàn toàn không nhớ gì cả."

Dẫu sao thì đầu óc nàng đã hỏng, chuyện này cũng hợp lẽ.

"Ngày ấy, ai là nữ tỳ theo Tuế Ninh ra ngoài?" Thường Khoát chau mày hỏi.

Thường Tuế An liền đáp: "Là Hỷ Nhi!"

Thường Tuế Ninh ngẩng đầu hỏi: "Còn sống không?"

Câu hỏi này khiến Thường Tuế An thoáng sững sờ, rồi vội vàng gật đầu đáp: "Vẫn sống! Từ đêm Nguyên Tiêu ấy đến nay, người đã bị giam trong phòng để tra hỏi... Bạch thúc, mau dẫn nàng ta tới đây!"

Chẳng bao lâu sau, một nữ tỳ đồng lứa với Thường Tuế Ninh được đưa đến. Hai mắt nàng ấy đỏ sưng như trái đào chín nẫu, y phục chẳng được sạch sẽ, rõ ràng đã ba, năm ngày chưa từng chải chuốt, dáng vẻ tiều tụy xơ xác.

Vừa bước vào sảnh, đôi mắt sưng đỏ đến khó mở của nàng ấy lập tức tìm thấy Thường Tuế Ninh. Nàng quỳ sụp xuống, nhào tới trước mặt Thường Tuế Ninh, khóc nức nở: "Nữ lang... Người vô sự! Thật sự là quá tốt rồi!"

Phải nói rằng, trong lòng Thường Tuế Ninh thoáng dâng lên một chút cảm động. Đến giờ, đây vẫn là người đầu tiên vừa gặp đã nhận ra nàng ngay lập tức.

"... Hỷ Nhi giữ lại hơi tàn này, chỉ để chờ nữ lang trở về!" Hỷ Nhi ngẩng đầu nhìn Thường Tuế Ninh, lộ ra một nụ cười như thể "đã chết cũng chẳng còn gì tiếc nuối": "Nay được gặp nữ lang, Hỷ Nhi đã yên lòng rồi!"

Vừa nói xong, Hỷ Nhi cắn môi, đột ngột xoay người, lao đầu vào góc bàn bên cạnh định tự tận.

Thường Tuế Ninh: "?"

Quả không hổ là gia tộc trị gia bằng quân pháp, từ trên xuống dưới người Thường gia ai nấy đều can đảm gánh vác, xông pha cái chết thế này ư?

Thật sự là quá đỗi xuất sắc!

Thường Tuế Ninh nhanh tay nắm lấy cánh tay của Hỷ Nhi: "Chớ vội, ta còn vài điều muốn hỏi ngươi."

Hỷ Nhi nghẹn ngào, ngẩn người một lát rồi gật đầu, tạm thời gác lại kế hoạch tự vẫn: "Nữ lang cứ hỏi."

"Ngươi trước tiên hãy kể lại tình hình trước và sau khi ta gặp chuyện đêm Nguyên Tiêu ấy."

Thường Tuế Ninh nói, Thường Tuế An đã mang một chiếc ghế rộng đặt sau lưng nàng, khẽ nói: "Ninh Ninh, ngồi xuống mà hỏi."

Thường Khoát cũng khẽ gật đầu tỏ ý hài lòng với con trai, rồi ngồi xuống theo.

Dĩ nhiên, Thường Tuế An vẫn đứng.

Hỷ Nhi liền kể liền một hơi: "Đêm Nguyên Tiêu ấy, nô tỳ theo nữ lang ra ngoài ngắm đèn, nô tỳ đề nghị nữ lang đi đoán đố đèn, nhưng nữ lang lại nói không muốn đến nơi đông người. Sau đó, nữ lang dẫn nô tỳ qua cầu Nguyệt, sang bên kia hội đèn, rồi bảo nô tỳ đứng đợi dưới chân cầu, nói rằng muốn một mình đi dạo bên bờ sông. Nhưng nhìn thấy nữ lang đi càng lúc càng xa, gần như sắp khuất bóng, nô tỳ không yên lòng nên vội chạy theo. Ai ngờ vẫn chậm một bước, đến khi nô tỳ đuổi qua lùm sậy thì chẳng còn thấy nữ lang đâu nữa!"

Không trách nàng ta kể rành rọt như thế, bởi mấy ngày nay đã nói với Bạch quản sự và Thường Tuế An không biết bao nhiêu lần rồi.

Thường Tuế Ninh nghe xong liền nhíu mày: "... Bình thường, ta từng tỏ ra có ý định tự vẫn sao?"

Hỷ Nhi sững lại, lắc đầu đáp: "Tuy nữ lang có phần đa sầu đa cảm, nhưng dạo gần đây không có chuyện gì đáng lo nghĩ... Vả lại, nữ lang xưa nay sợ đau lắm..."

Cũng phải thôi, bản thân nữ lang chẳng lẽ không rõ hơn nàng ư?

Hỷ Nhi tiếp tục nói: "Nô tỳ tìm kiếm bên bờ sông hồi lâu cũng không thấy nữ lang, liền lập tức bảo phu xe về phủ bẩm báo với lang quân. Lang quân lấy cớ là có làm rơi vật quý xuống sông, liền thuê các thuyền phu quanh đó lùng sục cả đêm trên sông, nhưng vẫn không được gì."

Thường Tuế Ninh ngẫm nghĩ—khi ấy, có lẽ A Lý đã theo dòng nước trôi xa, rồi không may rơi vào tay kẻ xấu.

Chẳng lẽ thật sự chỉ là một lần sơ ý ngã xuống nước?

Thường Tuế Ninh không muốn vội vàng kết luận: "Trước khi xuất môn, ta có nói điều gì không? Mang theo vật gì? Hoặc... có phải từng hẹn ai, định gặp người nào không?"

Thấy ánh mắt Hỷ Nhi càng lúc càng bối rối, Thường Tuế Ninh khẽ nói: "Nhiều chuyện hiện giờ ta không nhớ rõ. Lang trung bảo cần tĩnh dưỡng nửa tháng, ký ức mới từ từ hồi phục. Giờ ngươi cứ việc trả lời là được."

Những lời Hỷ Nhi nói trước đó đều là thật—nếu trước đây, khi A Lý gặp chuyện, đối phương còn dám bịa ra lý do để lừa gạt Thường Tuế An và Bạch quản sự, thì lúc này "A Lý" đã quay về, họ tuyệt đối không dám đối chất trực tiếp với nàng.

Nói cách khác, ít nhất thì nữ tỳ này cho đến giờ vẫn nói thật.

Còn câu "tĩnh dưỡng nửa tháng mới hồi phục" kia, bất quá chỉ là lời dối trá để che đậy mà thôi.

Nghe vậy, Hỷ Nhi thoáng giật mình, đáy mắt hiện lên vẻ hổ thẹn và tự trách: "Nữ lang chịu khổ rồi... đều tại Hỷ Nhi không trông nom chu toàn, mới khiến nữ lang chịu nỗi giày vò này..."

"Nghe lệnh mà hành sự, không phải lỗi của ngươi." Thường Tuế Ninh ngắt lời tự trách của nàng: "Trả lời mới là quan trọng, ngươi hãy suy nghĩ kỹ càng một chút."

"Vâng..." Hỷ Nhi chăm chú nhớ lại hồi lâu rồi nói: "Nữ lang không nói điều gì đặc biệt đáng lưu tâm... Nữ lang bình thường vốn không ưa qua lại với người khác, cũng chẳng có tiểu nương tử nào thân thiết..."

Thường Tuế Ninh khẽ hỏi: "Thế còn tiểu lang quân nào thì sao?"

Thường Khoát: "?"

Thường Tuế An: "?"

Hỷ Nhi ấp úng: "Tiểu lang quân thì... cũng... không có..."

Nói rồi, nàng chợt nhớ ra điều gì: "Nhưng có một vị lang quân... không tính là nhỏ..."

Thường Tuế An bỗng nhíu mày: "Chẳng lẽ ngươi đang nói tới Chu Đỉnh?"

Hỷ Nhi vội vàng gật đầu.

Thấy Thường Tuế An lộ vẻ ghét bỏ, Thường Tuế Ninh không khỏi hỏi: "Chu Đỉnh là ai?"

Thường Khoát cũng lần đầu nghe cái tên này.

"Đó chỉ là một tên giả..." Thường Tuế An vừa định mắng, nhưng nghĩ đến việc muội muội từng ngưỡng mộ người này, bèn cố nén lại, nhẹ giọng nói: "Chỉ là một tên tú tài nghèo, dựa vào vài ba bài thơ nhảm nhí mà muốn lừa gạt muội muội thôi!"

Thường Tuế Ninh không vội tiếp lời hắn, chỉ quay sang hỏi Hỷ Nhi:

"Nếu ta hiếm khi qua lại với ai, hắn có thể xem là người có chút giao tình. Vậy đêm Nguyên Tiêu ấy, liệu có phải ta đã đi gặp hắn?"

Hỷ Nhi lắc đầu: "Nhưng hôm ấy nữ lang không nhắc gì với nô tỳ, chắc không phải hẹn gặp hắn..."

"Hay là..." Thường Tuế Ninh đoán, "Vì biết huynh không đồng ý ta qua lại với hắn, nên không nói với bất kỳ ai, viện cớ một mình đi dạo bờ sông, thực chất là để gặp hắn? Hội đèn vốn đông người, ta đã đi, nhưng lại nói không thích chốn đông, cố tình đến nơi vắng vẻ. Nếu không có lý do khác, chẳng phải là mâu thuẫn sao?"

Hỷ Nhi há miệng, định nói lại thôi.

Thường Tuế An gãi đầu, nhỏ giọng: "Ninh Ninh... Cũng không mâu thuẫn đâu. Tính muội xưa nay vẫn thế mà."

Trước thì nói muốn một mình yên tĩnh, sau lại rơi nước mắt bảo bản thân cô đơn giữa trời đất... đều là chuyện thường tình.

Có lẽ bởi từ nhỏ đã mất phụ mẫu, tính tình muội muội xưa nay luôn yếu đuối, dễ đổi thay.

Cũng bởi tâm tình cần nơi giãi bày, nên nàng thường tìm vui trong thi ca. Nhưng hắn, thân làm huynh trưởng, lại tự biết bản thân chẳng phải kẻ tài hoa. Dù muội muội không nói, hắn vẫn luôn cảm thấy mình thô lỗ, vụng về, sợ rằng gần gũi sẽ làm nàng sợ hãi, hoặc khiến nàng chán ghét.

Tóm lại, muội muội thích người có tài—mà Chu Đỉnh, vừa khéo lại có đôi phần như vậy.

Thường Tuế Ninh trầm mặc một lát, lại hỏi: "Ta và người này kết giao thế nào?"

Dẫu rằng chuyện A Lý rơi xuống nước chưa chắc đã liên quan đến hắn, nhưng nếu hắn có thể chiếm một vị trí trong cuộc sống vốn khép kín của A Lý, thì cũng đáng để lưu tâm.

"Là nửa năm trước, trong một buổi thơ hội..." Hỷ Nhi thuật lại đại khái diễn biến từ đầu chí cuối.

"Từ khi quen biết tại thơ hội, nữ lang liền thường xuyên thư từ qua lại với người này, thậm chí còn nhiều lần âm thầm chu cấp cho hắn—"

"...Ta lại còn cho hắn bạc tiêu sao?" Thường Tuế Ninh chỉ cảm thấy khó tin.

Hỷ Nhi đáp: "Chu lang quân thường hay than thở trước mặt nữ lang rằng nhà mình nghèo túng, tuy mang danh tú tài, lại sở hữu tài học hơn người, nhưng con đường khoa cử thì trắc trở gập ghềnh, bước đi chẳng dễ dàng..."

"Thế là ta lại nảy sinh lòng muốn chu cấp để hắn đi học, tham gia khoa cử?" Thường Tuế Ninh nhíu mày, hỏi tiếp:

"...Rồi hắn hứa rằng khi đỗ đạt cao, sẽ đường hoàng đến cầu thân với ta?"

"Không, không, không!" Hỷ Nhi vội vàng xua tay phủ nhận.