Thường Tuế Ninh vừa bước xuống xe ngựa liền trông thấy một thiếu niên vô cùng chói mắt, lại thêm chói lòng.

Chói mắt ở chỗ, thiếu niên kia chỉ chừng mười bảy, mười tám tuổi, mày rậm mắt to, khí chất hào hùng sáng sủa, thân hình để trần lộ rõ đường nét cường tráng, hiển nhiên là thành quả của năm dài khổ luyện võ nghệ. Làn da màu mật ong càng tôn thêm những đường nét quá đỗi xuất sắc kia.

Thân hình diện mạo vốn mang theo vài phần uy hiếp như vậy, song đôi mắt to tròn lại trong veo vô tạp, thuần khiết vô hại, chính trực đến cực điểm, khiến người đối diện không khỏi cảm thấy mấy phần ngây ngô, chân chất.

Mà chói lòng chính ở chỗ... thiếu niên ấy giờ đang quỳ gối, trên vai vác một bó roi mây.

Hưng Ninh Phường dù lớn, nhưng trong phường cũng chỉ có năm hộ gia đình. Lúc này, sau cánh cổng phủ sát bên, hay ở cuối ngõ dài đối diện chéo góc, đều lấp ló vài bóng dáng tiểu nương tử xinh đẹp, ăn vận lộng lẫy, trộm nhìn về phía bên này.

Dĩ nhiên Thường Khoát không thể nào cho rằng những thiếu nữ ấy vì muốn ngắm lão già như ông mà đến!

"Phụ thân, người đã về rồi!" Thiếu niên kia rưng rưng nước mắt, đầu cúi thật mạnh dập xuống đất.

Chỉ chớp mắt, hắn đã bị Thường Khoát xách dậy như nhấc gà con: "...Thằng nhãi ranh! Quỳ đây nghênh tang cho lão tử chắc?!"

"Phụ thân..."

"Thưa tướng quân, cuối cùng người cũng về rồi!" Lúc ấy, giữa hai hàng gia nhân hành lễ, một quản sự mặt mày thấp thỏm, vẻ mặt do dự, bước ra hành lễ.

"Vào trong hẵng nói!" Thường Khoát vừa nhấc chân đạp một cước vào Thường Tuế An, vừa ngoắc tay bảo Thường Tuế Ninh theo ông vào phủ.

"Ngươi quỳ ra đây làm trò gì? Còn vác theo bó roi mây, là muốn cả phường biết chuyện muội muội của ngươi hay sao?!" Vừa qua cổng phủ, Thường Khoát đã hạ giọng quở mắng nhi tử.

Một đoàn gia nhân cùng nữ tỳ ầm ầm đi theo vào, cánh cổng Thường phủ nhanh chóng đóng lại, để lại sau lưng mấy tiểu nương tử đang thở dài tiếc nuối: "Sao lại vào mất rồi... Thôi, giải tán giải tán."

"Phụ thân, người... người đều đã biết cả rồi?" Thường Tuế An vội đáp: "Nhưng phụ thân cứ yên tâm, mấy hôm trước Dụ công đã cho người truyền tin về, nói đã tìm được muội muội, Ninh Ninh hiện vẫn bình an vô sự, sẽ sớm được đưa về!"

Dẫu vậy, giọng nói của thiếu niên vẫn mang đầy vẻ hổ thẹn, chẳng giảm đi chút nào: "Con vốn muốn tự mình đón muội ấy về, nhưng Dụ công nói chuyện này không thể làm rình rang, bảo con cứ yên tâm chờ ở nhà..."

"Tất cả đều tại con không trông chừng muội muội cẩn thận!"

"Phụ thân, người cứ đánh chết con đi!" Thiếu niên nghẹn lại, nói xong liền ngừng một chút, lại thêm một câu: "...Nhưng xin phụ thân rộng lòng cho con thêm ít ngày, con thật muốn tận mắt thấy muội muội bình an trở về—"

Còn chưa nói xong, thiếu niên chợt cảm thấy bó roi mây trên lưng bị ai đó chạm vào.

Thường Tuế Ninh tò mò sờ thử bó roi kia, chỉ thấy từng nhánh gai sắc nhọn dày đặc, quả thực là bảo vật để đánh người.

Chưa cần bị quật, bờ vai cùng lưng của thiếu niên đã bị xước xát chẳng ít.

Tên "tiểu ngưu độc tử" này chọn roi, đúng là có lòng thật!

Lúc bấy giờ, thiếu niên trong ký ức của nàng chợt quay đầu lại, ngơ ngác nhìn nàng: "...Ngươi là ai?"

—Lại là người phụ thân mang về từ chiến trường sao?

Thường Tuế Ninh: "..."

Đúng là ruột thịt, có khác gì nhau đâu!

Hay là dáng vẻ nàng hiện giờ thật sự khác xa A Lý ngày trước?

"Thằng nhãi thối!" Thường Khoát lại đá thêm một cước: "Mở to mắt lừa của ngươi ra mà nhìn cho rõ!"

"Muội..." Thường Tuế An thoáng ngẩn ngơ một chút, rất nhanh đã nhận ra nàng, mắt đầy vẻ kinh ngạc lẫn vui mừng: "Muội muội?!"

Lúc này đã gần tới tiền sảnh, Thường Khoát liền lôi nhi tử không biết nể mặt kéo vào bên trong, ra lệnh đuổi hết đám gia nhân không liên quan ra ngoài.

"Ninh Ninh có thể bình an trở về, thật sự là quá tốt rồi!" Thường Tuế An vẫn không giấu nổi sự xúc động: "A huynh quả thực lo đến sắp chết mất thôi!"

Việc gọi Thường Khoát là phụ thân nàng còn miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng để gọi đứa "tiểu ngưu độc tử" trong trí nhớ mình là đại ca...Thường Tuế Ninh thoáng chần chừ, cuối cùng chỉ cứng ngắc gật đầu một cái.

Hành động này rơi vào mắt Thường Tuế An lại hóa thành nàng sợ hãi, khiến hắn càng áy náy lẫn khẩn trương: "Ninh Ninh bị dọa sợ sao?"

"Bị ngươi dọa sợ thì có!" Thường Khoát lườm hắn một cái, chỉ vào nửa thân trên trần trụi của hắn mà quát: "Nhìn ngươi xem, ra thể thống gì! Mau mặc áo vào!"

Thường Tuế An bỗng giật mình, hai tay liền vòng trước ngực—phải rồi, muội muội vốn luôn nhát gan, nhu mì, sao y có thể thất lễ trước mặt nàng như vậy được!

Vì thế, hắn vội vàng che chắn trước ngực, núp ra sau lưng phụ thân mình, cuống quýt sai quản sự lấy áo choàng tới.

"Ngươi đừng giật mình hô toáng, nói mấy lời không đâu!" Thường Khoát nghiêm mặt cảnh cáo: "Muội muội ngươi giờ bị thương đầu óc, nhiều chuyện đều không nhớ được nữa. Nếu ngươi lại dọa nàng phát sinh chuyện gì, xem lão tử xử lý ngươi thế nào!"

"Thương... thương đầu óc?!" Thường Tuế An kinh hãi.

Thường Khoát bèn dùng cách nói đơn giản nhất, tóm tắt qua tình cảnh Thường Tuế Ninh đã gặp phải.

Thường Tuế An nghe xong vừa giận dữ, vừa áy náy không thôi, mắt đỏ lên, quỳ phịch xuống đất: "Đều tại con! Con không xứng làm huynh trưởng! Phụ thân, người cứ vì muội mà đánh chết con đi!"

Dẫu sao để muội muội tự tay động thủ thì dù nàng đánh đến kiệt sức, hắn cũng chẳng chết được.

Thường Khoát tất nhiên không hề khách sáo, lập tức trầm giọng quát: "Lão Bạch, mang gia pháp tới!"

Bạch quản sự nghe lệnh đáp "vâng," bước lùi lại hai bước, rồi đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu mờ mịt hỏi: "Tướng quân, nhưng... nhà chúng ta làm gì có gia pháp?"

Thường Khoát khựng lại, nghĩ ngợi hồi lâu, quả thật là không có.

Ông vốn xuất thân thảo mãng, vợ lại mất sớm, trong nhà chẳng có quy củ gì quá mức chặt chẽ, Bạch quản sự cũng dùng phương pháp quân doanh để điều hành, nào có thứ gì gọi là gia pháp.

Đang lúc Thường Khoát cân nhắc liệu có nên chế ra một cái ngay tại chỗ không, chợt nghe Thường Tuế An lớn tiếng gọi ra ngoài sảnh: "Kiếm Đồng, mang hết đồ vào đây!"

"Dạ! Lang quân!"

Chỉ thấy một tiểu đồng nhanh nhẹn đáp lời, rất nhanh đã bước vào, tay trái cầm roi móc gai, tay phải xách côn gỗ quân dụng.

Ngay sau đó, một tiểu đồng khác lại tất bật khiêng vào một chiếc ghế dài, đặt ngay trước mặt Thường Tuế An.

Thường Tuế An không hề chần chừ, lập tức nằm sấp xuống ghế. Tiểu đồng đưa cho y một chiếc khăn vải, hắn cắn vào miệng, nét mặt kiên nghị.

Toàn bộ quá trình, liền mạch như nước chảy.

Đúng là phong cách "quân pháp trị gia" đầy mê hoặc—Thường Tuế Ninh không khỏi ngầm tán thưởng.

Nàng quay sang nhìn Thường Tuế An, đang nằm sấp trên ghế, chuẩn bị lĩnh phạt. Đúng là một kẻ thành tâm muốn bị đánh.

Thường Khoát cũng thật tâm muốn đánh nhi tử.

Ông đã giơ cao cây côn gỗ, nhưng vẫn không quên căn dặn Bạch quản sự: "Lão Bạch, trước hết đưa Tuế Ninh trở về!"

Bạch quản sự vừa đáp ứng, cây côn trên tay Thường Khoát đã giơ cao lên.

"Phụ thân, chậm đã." Thường Tuế Ninh lúc này mới từ "quy trình quân pháp trị gia" lấy lại tinh thần, vội lên tiếng ngăn cản: "Chuyện lần này của con, e rằng không hoàn toàn do lỗi của... Tuế An huynh."

Thường Khoát còn chưa kịp phản ứng, nàng đã nói tiếp, giọng chắc nịch: "Con mơ hồ nhớ lại, đêm Nguyên Tiêu đó, hình như con đã ngã xuống nước—"

Chuyện này vốn không mâu thuẫn với việc Thường Tuế An không trông coi cẩn thận, nhưng trong tình huống thế này, đột ngột nói ra lại có thể thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Quả nhiên, Thường Khoát lập tức hạ côn, kinh ngạc hỏi: "Ngã xuống nước? Sao con lại rơi xuống nước ở bên ngoài? Tuế Ninh, sao trên đường về con không nói với ta chuyện này?"

"Con cũng vừa chợt nhớ ra." Thường Tuế Ninh mặt không đổi sắc, dối gạt một câu, rồi nghiêm giọng nói tiếp: "Phụ thân, con mơ hồ cảm thấy việc này có điều bất thường."

Thường Tuế An cũng vội nhả chiếc khăn vải, bật dậy khỏi ghế, trầm giọng hỏi: "Ninh Ninh, muội còn nhớ được mình đã rơi xuống nước như thế nào không?"