Chốc lát sau, Ngụy Thúc Dịch khẽ cười, nói: "Đại để là bởi con người hắn, trời sinh đã mang cốt cách phản nghịch."

Nói rồi, cảm thấy lời ấy chưa đủ, hắn lại lắc đầu, tiếp lời:

"Không, phải nói là trên cốt cách phản nghịch ấy lại cứng cỏi nảy sinh thêm một con người nữa mới đúng."

Thường Tuế Ninh: "......"

Người có thể khiến người khác dùng lời lẽ này để hình dung, rốt cuộc phải "phản" đến mức nào đây?

Ngụy Thúc Dịch thở dài: "Bỏ lại địa vị gia chủ Thôi gia cao quý, thà rời khỏi gia tộc, chịu sự chỉ trích, mắng mỏ của gia quyến cũng muốn xông pha nơi sa trường. Người khác lên chiến trường, hoặc vì mưu sinh, hoặc vì danh lợi, cao cả hơn thì là để báo đáp triều đình. Còn hắn? Hắn chẳng cần bất cứ thứ gì trong số đó... Nếu không phải là phản nghịch, thì là gì?"

Chưa hẳn vậy.

Thường Tuế Ninh khẽ ngẩng đầu, nhìn ánh trăng sáng trong màn đêm.

Nàng không biết Thôi Cảnh là người thế nào, cũng không rõ lý do hắn chọn con đường tướng võ, nhưng trong mắt một số người, mảnh đất họ đặt chân lên, dù là cỏ cây, hoa lá, hay bất kỳ điều gì khác, đều đáng để dùng cả tính mạng mà bảo vệ.

Chỉ khi đứng trên đất nước mình, ngẩng đầu nhìn về ánh trăng cố hương, thứ họ thấy mới thực sự là ánh trăng tròn đầy.

Thấy nàng không đáp, Ngụy Thúc Dịch quay đầu nhìn.

Dưới ánh trăng bạc, thiếu nữ buộc mái tóc đuôi ngựa đơn giản, khuôn mặt trắng ngần như ngọc phủ ánh trăng mờ ảo, mang theo vẻ đẹp huyền diệu, mông lung.

Khuôn mặt nàng không hiện rõ biểu cảm gì, nét an tĩnh từ bên trong toát ra khiến người ta chẳng thể nắm bắt được bất kỳ suy nghĩ hay cảm xúc nào, một sự yên lặng như đã hòa tan vào màn đêm, mang theo cảm giác thần bí mà chẳng ai có thể khám phá.

Ngụy Thúc Dịch nheo mắt một thoáng, sau đó cũng ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng ngời trên cao.

Trong sự tĩnh lặng không lời ấy, hắn như đang bước trên một con đường mà trước giờ chưa từng đặt chân.

Đến khi tiễn Thường Tuế Ninh về tới viện, nhìn bóng nàng khuất dạng, Ngụy Thúc Dịch mới khẽ cười tự nhủ:

"...Thật giống như chưa từng đi qua con đường này bao giờ."

Trường Cát bên cạnh nghe vậy, liền nghiêm túc đáp:

"Lần đầu lang quân đến đây mà, tất nhiên là ngài chưa từng đi qua con đường này rồi."

"......" Ngụy Thúc Dịch làm như không nghe thấy.

Trường Cát bước lên phía trước, tò mò hỏi: "Lang quân định lấy gì báo đáp ân cứu mạng của Thường nương tử?"

Hắn tận mắt thấy Thường nương tử hai lần cứu mạng lang quân bên dòng suối ngày hôm nay. Dù nghĩ lại vẫn thấy khó tin, vì Thường nương tử chẳng có sức lực hay võ nghệ gì đặc biệt, nhưng dường như nàng có thêm một con mắt, luôn nhìn thấu được nguy hiểm ẩn giấu.

Ngụy Thúc Dịch thong thả nói: "Thường nương tử không muốn nhận ân cứu mạng này, trái lại còn dạy ta một bài học làm người."

Trường Cát lẩm bẩm: "Cả thiên hạ còn có người dạy được lang quân sao..."

Nghĩ đến những bậc danh nho ngày trước bị lang quân làm cho tức giận đến bỏ đi, hắn không khỏi nghi hoặc.

Ngụy Thúc Dịch bật cười, giọng nói mơ hồ, nhẹ nhàng thở dài: "Phải, đúng là như thế."

Chốc lát sau, hắn thu lại suy nghĩ, hỏi: "Đồ đã đưa đến chỗ Triệu Phụ chưa?"

"Đã theo lệnh công tử chuyển đến. Tối nay chắc chắn hắn không dám chợp mắt."

Dưới sự sắp xếp của Ngụy Thúc Dịch, Triệu Phụ đã bị bí mật áp giải đến nơi này từ ngày trước.

Thứ được gửi đến Triệu Phụ đêm nay là gì? Chính là đầu của kẻ đóng thế trong xe tù.

Còn kẻ đóng thế kia từ đâu mà ra? Ấy chính là người quen cũ của Triệu Phụ, vị lý chính của Chu gia thôn, người cùng tuổi với hắn.

Đối diện với đầu của người quen cũ, đêm nay Triệu Phụ có dám nhắm mắt hay không thì khó mà biết được. Nhưng nhìn thấy Thường Tuế Ninh, hắn thực sự đã có thể ngủ một giấc an yên.

Sáng sớm hôm sau, dùng xong bữa sáng, Thường Tuế Ninh liền đến chỗ của Thường Khoát.

"Lang quân chờ một chút, Thôi đại đô đốc và Đại tướng quân đang bàn việc trong thư phòng." Người lên tiếng là phó tướng bên cạnh Thường Khoát, tên Sở Hành.

Thường Tuế Ninh nhận ra ông ta, chỉ là trong ký ức của nàng, Sở Hành vẫn là dáng vẻ ba mươi tuổi, trẻ trung đầy nhiệt huyết.

Mười mấy năm trôi qua, thời gian mài dũa con người trở nên trầm ổn, sắc bén như lưỡi dao già giấu trong vỏ, vừa nặng nề vừa kín đáo.

Sở Hành theo sát bên Thường Khoát nhiều năm, vừa là thuộc hạ, vừa là tâm phúc, tất nhiên cũng nhận ra Thường Tuế Ninh. Nhưng vì ở bên ngoài, ông chỉ gọi nàng là "lang quân," lời lẽ so với thường ngày cũng trở nên mềm mỏng hơn: "Lang quân có thể vào đường sảnh ngồi uống trà chờ một lát."

Một mình ngồi uống trà thật vô vị. Thường Tuế Ninh không phải kiểu người dễ dàng ngồi yên một chỗ, nàng đáp: "Không cần đâu, ta chờ ngoài sân là được."

"Vậy lang quân cứ tùy ý dạo quanh." Sở Hành vừa nói, ánh mắt cũng bất giác nhìn quanh sân.

Nhưng mà... sân trống trải chẳng có gì để đi dạo.

Viện của dịch quán vốn không lớn, bốn phía ngoài binh sĩ canh gác thì chỉ còn lại giá binh khí mà các tướng sĩ sử dụng khi luyện võ vào buổi sáng.

Rõ ràng đây không phải là thứ mà một tiểu thư yếu đuối, nhát gan sẽ thích thú... đúng không nhỉ?

Lời vừa dứt, Sở Hành đã thấy Thường Tuế Ninh đi thẳng về phía giá binh khí, khiến câu nói trong lòng ông nghẹn lại.

Khi thấy nàng giơ tay định chạm vào cung, nỏ, đao cong trên giá, Sở Hành vừa định lên tiếng nhắc nhở nàng cẩn thận, thì đã thấy nàng rút tay về, bước đến bên cạnh một thanh đại đao cắm thẳng xuống đất.

Đó là đao của Thường Khoát.

Hiển nhiên vừa sáng sớm tập luyện xong, ông tiện tay cắm nó xuống nền đất lát đá vụn đã bị giẫm đạp cứng ngắc trong sân luyện võ.

Tuy tiện tay cắm xuống, nhưng muốn động vào thì không phải dễ dàng.

Thanh đao này thân rộng, sắc bén, sống đao dày nặng, chưa kể tới vòng đao, tổng trọng lượng đã hơn một trăm ba mươi sáu cân. Đây là thanh đao Trảm Tú, được một thợ rèn tài ba chế tạo riêng cho Thường Khoát khi ông lập ra Huyền Sách quân năm xưa.

Thường Tuế Ninh khẽ chạm vào chuôi đao, lòng chợt mơ hồ như lạc vào dòng ký ức xa xăm.

Nàng chầm chậm đưa tay lên nắm chuôi đao, thần sắc bình thản, dáng vẻ cầm đao trông thong dong như thường lệ.

Sở Hành đứng bên quan sát, bất giác sững người. Trong khoảnh khắc ấy, ông như sinh ra ảo giác, tưởng rằng "thiếu niên" trước mắt ngay sau đó sẽ thực sự rút được thanh đại đao ấy lên.

——Khoan đã, nàng thật sự định rút đao sao!

Chứng kiến động tác của nàng, Sở Hành bất giác nín thở.

——Nhưng thanh đao vẫn không nhúc nhích.

Sở Hành nhẹ nhàng thở ra, ngay lập tức trở về với thực tại.

Rốt cuộc vừa rồi ông mơ mộng viển vông điều gì thế này?

"Trảm Tú" là đao của Đại tướng quân, đừng nói tiểu nữ lang yếu đuối, ngay cả trong quân đội, người có thể nhấc lên bằng một tay cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng ông lại thấy "thiếu niên" kia không hề từ bỏ, lần này nàng dùng cả hai tay, gồng hết sức để kéo thanh đao, đôi môi cắn chặt, gương mặt trắng nõn vì dùng sức mà ửng hồng.

Sở Hành dần cảm thấy thú vị, nét mặt không khỏi lộ ý cười.

Thôi Cảnh vừa bước ra khỏi thư phòng, vô tình nhìn về phía sân, liền bắt gặp cảnh tượng này.

Dưới ánh sáng ban mai, "thiếu niên" dáng người gầy gò đang gắng sức nhổ thanh đại đao cắm sâu dưới đất, nhưng thanh đao vẫn vững như núi, không hề lay động.

So với việc nàng nhấc được thanh đao, khả năng thanh đao kéo nàng bay lên lại có vẻ thực tế hơn nhiều.

Cảnh tượng ấy, rơi vào mắt Thôi Cảnh, chỉ khiến y cảm thấy giống như một con mèo con mới đầy tháng đang đối đầu với một con cá kình khổng lồ—

Khi con "mèo" ấy mệt đến mức sắp xù lông, cuối cùng cũng như nhận ra giới hạn sức lực của mình, nàng hậm hực giũ giũ đôi tay đỏ ửng, chống hông, bất lực nhìn thanh đại đao mà mình chẳng thể làm gì nổi.

"Lang quân, thanh đao này nặng như vậy, đến cả chúng ta hợp sức cũng không nhấc nổi đâu." A Triết hiểu ý, rút ra một con dao thái nhỏ của mình:

"Lang quân, dùng cái này đi!"

Nhìn con dao thái được đưa đến trước mặt mình, Thường Tuế Ninh trầm mặc một lát.

"Không cần." Nàng lại ngước mắt nhìn thanh Trảm Tú đang cắm thẳng tắp kia, cất lời: "Ta sẽ nâng được nó, sớm muộn thôi."

Giọng nói không lớn, không nhỏ, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn không thể lay chuyển.

Bỗng, một tràng cười sảng khoái vang lên: "Hay lắm, hay lắm, có chí khí!"

Thường Khoát bước ra, vừa vỗ tay vừa cười lớn, trông hoàn toàn giống như đang cố làm một đứa trẻ vui vẻ.

Nghe được giọng điệu kiểu "dỗ trẻ" ấy, Thường Tuế Ninh đang chống hông đứng dưới giá binh khí, bất giác quay đầu lại nhìn ông với vẻ bất đắc dĩ.

Nhưng ngay khi nàng xoay đầu, ánh mắt chợt chạm phải một đôi mày mắt sâu thẳm mà lạnh lùng.