Thật ra, cũng không thể trách Thường Khoát ban đầu không nhận ra người trước mặt. Khi nãy ánh sáng quá mờ, khiến ông không nhìn rõ được. Nhưng giờ đây, dưới ánh sáng từ ngọn nến trong xe, ông lại nhận ra nguyên nhân không chỉ là do ánh sáng.

Quan trọng hơn cả, chính là nữ hài này thay đổi quá nhiều.

Nam chiến đã kéo dài gần hai năm, ông cũng đã hai năm chưa trở về nhà, ấn tượng về tiểu cô nương vẫn dừng lại ở thời điểm nàng mười bốn tuổi.

Về nét mặt, đúng là đường nét đã trưởng thành hơn, thay đổi khá rõ rệt. Nhưng không chỉ vậy, còn có một thứ gì đó khác biệt, không thể gọi tên.

Vì nàng giả dạng thành thiếu niên chăng?

Thường Khoát nhất thời không thể nói rõ. Nhưng không tránh khỏi sự chú ý của ông dồn vào tình cảnh kỳ lạ trước mắt.

"Xin hỏi Ngụy thế tử, đây rốt cuộc là chuyện gì?" Thường Khoát hiểu rõ cô nương nhà mình từ nhỏ không giỏi ăn nói, tính tình mềm yếu, nên ông theo bản năng quay sang hỏi Ngụy Thúc Dịch trước.

Ngụy Thúc Dịch liếc nhìn Thường Tuế Ninh, trước tiên kể rõ chuyện nàng bị kẻ gian bắt cóc đến Hợp Châu.

"Cái gì?!" Thường Khoát kinh hãi, nổi giận đùng đùng: "Lại có chuyện tày trời như vậy!"

Ông vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ: "Chuyện lớn thế này, cái thằng tiểu tử Thường Tuế An kia sao lại không gửi thư báo cho ta! Tên hỗn xược ấy làm ca ca kiểu gì chứ!"

Nói đoạn, bàn tay to lớn của ông đập mạnh xuống cái bàn nhỏ trong xe. Một tiếng "rầm" vang lên, cái bàn yếu ớt không chịu nổi sức lực ấy lập tức vỡ toác.

"..." Chiếc xe ngựa chao đảo theo, Ngụy Thúc Dịch theo bản năng bám chặt lấy vách xe.

Thường Tuế Ninh nhìn chiếc bàn nứt toác, lại thấy vô cùng hài lòng.

Vỡ rất đẹp.

Dù đã thành "lão Thường," nhưng ít ra cũng là "lão Thường" tráng kiện.

Thấy tiểu cô nương nhìn chiếc bàn nứt mà không nói lời nào, Thường Khoát lòng đau như cắt. Ông giơ tay muốn đặt lên vai nàng, nhưng lại không dám dùng sức, tay chỉ khẽ chạm, giọng nói đầy kiềm chế, sợ dọa nàng hoảng sợ:

"Sao lại có thể gặp bọn bắt cóc chứ?!"

"Bọn chúng có làm con bị thương không?"

Thấy nàng không khóc cũng không nói, Thường Khoát luống cuống không biết phải làm sao:

"Con... con có phải bị dọa sợ rồi không?! Tuế Ninh... đừng dọa phụ thân!"

Thường Tuế Ninh nghẹn lời: "A... phụ?"

A Lý thật sự gọi ông ấy là "phụ thân" rồi?

Vậy sau này nàng...?

Nghe được tiếng "phụ thân" đầy khó khăn ấy, đôi mắt của Thường Khoát cũng đỏ hoe. Ông gật đầu, khẽ vỗ vai nàng, rồi quay sang Ngụy Thúc Dịch: "Ngụy thế tử, từ nhỏ thân thể của Tuế Ninh nhà ta đã yếu đuối, gan cũng nhỏ. Toàn bộ đầu đuôi câu chuyện lần này, phiền thế tử kể rõ..."

Ngụy Thúc Dịch khẽ nhíu mày.

Thân thể yếu đuối, gan cũng nhỏ...

Thường tướng quân là võ tướng, quả thực khiêm tốn đến cực điểm.

Hắn nhìn Thường Tuế Ninh, không nói nhiều về những việc nàng đã làm, chỉ mỉm cười nhã nhặn đáp: "Việc này, Ngụy mỗ cũng chỉ là nhận mật thư từ Dụ công mà biết chuyện thường nương tử lưu lạc gần Hợp Châu, thực sự cũng chẳng giúp được gì nhiều. Nói cho cùng, vẫn là phúc đức lớn của Thường nương tử, tự mình gặp dữ hóa lành."

Câu "phúc lớn mạng lớn" ấy, tựa hồ gói gọn hết thảy những hành động dũng cảm của nàng.

Còn nói hay không, đó là chuyện của Thường nương tử.

Thường Tuế Ninh vô thức ngẩng lên nhìn, chỉ thấy trong ánh mắt Ngụy Thúc Dịch thấp thoáng ý cười, dường như mang theo một sự thấu hiểu không cần lời.

"Như vậy, quả thực là bất hạnh trong cái may mắn! Đây hẳn là nhờ có thần linh phù hộ!"

Thường Khoát thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhìn tiểu cô nương trước mặt lại cảm thấy áy náy vô cùng: "Tuế Ninh, có phải con trách phụ thân hai năm nay không trở về, lơ là việc trong nhà? Thật sự là lỗi của phụ thân, khiến con chịu khổ rồi..."

Nói đến đây, lòng ông càng thêm day dứt, lập tức hứa hẹn: "Nhưng con yên tâm, chờ về nhà, phụ thân nhất định sẽ dạy dỗ tên Tuế An hỗn xược ấy một trận ra trò, phải đánh gãy một cái chân của nó mới được!"

Thường Tuế Ninh: "..."

Cách biểu đạt sự hối lỗi của lão Thường lại là... đánh gãy chân nhi tử nhà mình sao?

"Và cả lũ bắt cóc đáng chết ấy nữa! Ta nhất định tự tay chém chúng thành ngàn mảnh, nghiền thành cám!"

Thường Khoát không ngừng dao động giữa trạng thái phẫn nộ và thương yêu, nhưng vì không biết cách nào thể hiện lòng yêu thương một cách phù hợp, ông đành lúng túng.

Ông là người thô kệch, trước giờ mỗi lần ở bên cô nương nhỏ nhắn yếu đuối này đều luống cuống không biết phải làm sao. Giờ nhìn nàng đã cao lớn hơn trước, nhưng lại càng gầy gò xanh xao, ông vừa tự trách vừa đau lòng.

Thường Khoát lục lọi bên cạnh, lấy ra một cái bánh khô, mở lớp giấy dầu rồi đưa cho nàng:

"Đến đây, ăn cái bánh này để trấn tĩnh lại!"

Nhìn cái bánh khô cứng được đưa ra bất thình lình, Ngụy Thúc Dịch thoáng nghĩ bụng: Người nhà Thường nương tử quả thực không phải người thường.

Thường Tuế Ninh nhìn bánh khô cùng đôi bàn tay to lớn, thô ráp và nứt nẻ của ông. Một lát sau, nàng đưa tay nhận lấy, cắn một miếng nhỏ.

Bánh khô của quân đội chỉ để no bụng, chẳng thể nói là ngon. Nhưng miếng bánh này vừa vào miệng, nàng lại cảm thấy một cách rõ ràng... mình đã về nhà.

Nhìn thấy lão Thường và ăn miếng bánh này, nàng mới thực sự trở về.

Cảm giác như một người đã được đưa linh cữu về quê, mai táng trên đất mẹ, an nghỉ trong yên bình.

Thiếu nữ cúi đầu, chăm chú ăn bánh, đôi mắt cụp xuống thoáng đỏ hoe.

"Ăn từ từ thôi, coi chừng nghẹn!" Thường Khoát lại lấy một bát nước đưa cho nàng.

Thường Tuế Ninh nhận lấy, uống một hơi cạn sạch. Khi ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp ánh mắt đầy lo lắng của Thường Khoát.

Nàng cong môi, nở một nụ cười với ông.

Thường Khoát sững sờ một lát, rồi trên khuôn mặt phong sương vì chinh chiến lập tức kéo ra một nụ cười thật ngốc nghếch để đáp lại nàng.

Nụ cười ngốc nghếch đến mức khiến Thường Tuế Ninh không nhịn được mà bật cười, trong mắt ánh lên niềm vui thật sự.

Đây chính là "phụ thân" của nàng trong tương lai. Thật là trêu ngươi thay cho tạo hóa!

Thực ra, nàng chưa từng gọi ai là phụ thân. Người phụ thân của nàng vốn không xứng đáng được gọi như vậy.

Nhưng Thường Khoát vốn lớn hơn nàng rất nhiều, xét về tuổi tác, ông hoàn toàn có thể làm phụ thân nàng. Hơn nữa, họ đã từng đồng cam cộng khổ trên chiến trường suốt nhiều năm, nàng luôn coi ông như một người thân đáng tin cậy. Nếu thực sự gọi một tiếng phụ thân, nàng cũng chẳng thiệt thòi gì.

Tất nhiên, lão Thường thì lời to.

Thường Tuế Ninh cố nén xúc động, tiếp tục ăn bánh.

Ngụy Thúc Dịch nhìn cảnh tượng ấy, bật cười nói: "Thấy Thường tiểu nương tử như thế này, không biết trước đây Ngụy mỗ đã bạc đãi thế nào nữa."

Thường Khoát nghe vậy, cười sảng khoái, lúc này mới nhớ đến việc cảm ơn Ngụy Thúc Dịch thêm vài lần nữa.

—

"Khải bẩm Đại đô đốc, Ngụy thế tử cùng một thiếu niên đã lên xe ngựa của Thường đại tướng quân. Thường đại tướng quân nói có việc riêng cần bàn bạc với Ngụy thị lang, nên cho người đến bẩm báo." Nguyên Tường cung kính tâu lại.

"Biết rồi." Trên lưng ngựa, Thôi Cảnh chỉ thản nhiên đáp.

"Không biết thiếu niên đi cùng Ngụy thế tử là ai? Xem chừng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Thường đại tướng quân hình như rất quan tâm đến cậu ta." Nguyên Tường tò mò nói.

Thôi Cảnh vẫn giữ im lặng.

Nguyên Tường cũng đã quen với điều này, đô đốc xưa nay vốn như vậy, chẳng mấy khi tò mò, lại càng không để tâm đến chuyện gì.

À, ngoại trừ Huyền Sách quân, chiến sự, và... "chuyện ở Đại Vân Tự trong kinh thành."

Nguyên Tường không biết Đại Vân Tự giấu bí mật gì, nhưng y hiểu rõ nơi ấy có thứ mà đô đốc vô cùng để ý.