Hai người dùng chung một bữa cơm, đến lúc rời khỏi tửu lâu, thoạt nhìn, chỉ riêng phần của mình, Ngụy Thúc Dịch đã tỏ ra như thể rất quen thuộc với Thường Tuế Ninh rồi vậy.

Bởi Thường Tuế Ninh cũng cải nam trang, cho nên hai người vừa đi vừa trò chuyện, trông qua chẳng hề bất hợp lý.

"Đây đúng là kiểu người tự nhiên thân thiết hiếm có, trăm người mới có một." — Nghe giọng nói trong trẻo của chàng trai bên tai, Thường Tuế Ninh âm thầm đưa ra kết luận trong lòng.

Lúc này, người "tự nhiên thân thiết" ấy lại lên tiếng: "Nói thật, ta và Thường nương tử lần này gặp nhau ở Hợp Châu, cũng coi như có giao tình sinh tử rồi, đúng không?"

Thường Tuế Ninh: "... Cũng tạm coi là thế."

Thường Tuế Ninh: "... Coi là vậy đi."

Đúng là "qua sinh tử" thật, chỉ có điều toàn là "qua sinh tử" của người khác mà thôi

Lần này quét sạch Chu Gia Thôn cùng phủ Thứ Sử, không phải là "qua sinh tử" ư, hơn nữa còn qua rất nhiều mạng người.

Trường Cát giật giật khóe miệng.

Qua mạng người khác, tính thành giao tình của mình – thật đúng là phong cách của công tử mà.

"Nói mới thấy kỳ lạ, ta với Thường nương tử thật có cảm giác vừa gặp đã như cố nhân, tựa hồ từ lâu đã quen biết." Ngụy Thúc Dịch mỉm cười nói.

Ngữ khí của hắn nhẹ nhàng, mang vài phần chân thật, không hề có chút khinh suất, như thể chẳng liên quan đến chuyện nam nữ, chỉ đơn thuần là đối diện với một người tri kỷ đáng mến mà thôi.

Thường Tuế Ninh mỉm cười nhè nhẹ: "Có lẽ vậy."

Từ một góc độ nào đó mà nói, đúng là đã quen biết từ rất lâu rồi.

"Nay đa tạ Vệ đại nhân khoản đãi, chẳng hay giờ này đại nhân có định hồi nha môn xử lý công vụ chăng?" Thường Tuế Ninh không để y kịp mở miệng thêm lần nữa, nói ngay: "Nếu vậy, không dám quấy rầy đại nhân."

Nói xong, nàng liền dẫn A Triết cáo từ rời đi.

Ngụy Thúc Dịch: "Thường nương tử đi thong thả."

Thường Tuế Ninh đã quay người, bước chân không dừng, chỉ đưa tay phải lên nhẹ hất ra sau coi như đáp lễ.

Nhìn bóng dáng "thiếu niên" đầy phong thái dứt khoát gọn gàng ấy, Ngụy Thúc Dịch bật cười khe khẽ.

Khi đã trộn vào dòng người, Thường Tuế Ninh thở phào nhẹ nhõm.

Nàng dĩ nhiên không ghét Ngụy Thúc Dịch, cũng chẳng có lý do gì để ghét –

Nhưng... lời người này nói ra quả thật, giống hệt lòng dạ của hắn vậy, thật là nhiều!

Nàng vừa cảm thấy không được yên tĩnh, muốn để lời hắn từ tai trái vào tai phải ra, lại vừa sợ sơ sẩy một chút sẽ bị hắn moi ra điều gì, quả thật mệt không để đâu cho hết.

"Lang quân, vì sao ngài đối với Thường nương tử lại có vẻ khác biệt như thế? Chẳng phải trước giờ ngài luôn mắt cao hơn đỉnh đầu sao?" Trường Cát nhịn không được hỏi.

Ngụy Thúc Dịch: "Thường nương tử xuất chúng như vậy, lẽ nào không đáng xem là 'đỉnh' sao?"

Trường Cát: "..."

Đỉnh hay không thì không biết, nhưng quả thực rất khác thường.

"Thường nương tử vừa tài giỏi, vừa thú vị, lại khiến người ta khó lòng đoán biết –" Ngụy Thúc Dịch thong thả bước về phía nha môn, ý cười thoáng hiện trong mắt: "Quả thực là ta chưa từng thấy qua."

Trường Cát theo sát bên cạnh, khẽ thì thầm: "Lang quân, cái gọi là thú vị của ngài... chẳng phải là việc Thường nương tử không muốn để ý tới ngài sao? Vừa nãy thuộc hạ cố ý đếm rồi, ngài nói mười câu, nàng chỉ đáp một câu."

Ngụy Thúc Dịch nghiêm túc sửa lời: "Ngươi hiểu cái gì, đó gọi là trầm tĩnh, thông tuệ."

"Thuộc hạ giờ đã nhìn thấu..." Trường Cát thành thật nhận xét: "Hóa ra lang quân tử thích kiểu nữ lang không thèm để tâm tới mình."

Dẫu chỉ là lần đầu gặp gỡ, chữ "thích" này chẳng phải ám chỉ gì sâu xa, nhưng rõ ràng là lang quân không hề bài xích Thường nương tử.

"Trường Cát này." Ngụy Thúc Dịch chắp tay sau lưng, ung dung bước đi, cảm thán: "Mấy năm nay ngươi ở cạnh ta, chẳng trách ta luôn có mỹ danh phẩm tính nhân đức, độ lượng –"

Trường Cát: "?"

"Nếu như lang quân nhà các ngươi bớt đi đôi phần nhân đức, chỉ dựa vào cái miệng lắm lời này của ngươi, chẳng biết bị đuổi khỏi phủ Trịnh Quốc Công bao nhiêu lần rồi."

Nghe vậy, Trường Cát rùng mình một cái, lập tức im bặt.

Hắn thật chẳng muốn bị đuổi khỏi phủ Trịnh Quốc Công...

Nếu không, chẳng biết bị Thôi Nguyên Tường cười nhạo đến mức nào!

–

Thường Tuế Ninh, giống như ngày hôm trước, nàng ngồi trong trà quán nơi nội thành đến tận lúc mặt trời lặn mới trở về biệt viện.

Chờ nàng dùng xong bữa tối như thường lệ, một gia nhân vào thông báo: Trường Cát dẫn người đến rồi.

Nhìn những bọc lớn bọc nhỏ được mang vào, gần như chất đầy cả sảnh đường, Thường Tuế Ninh không khỏi cảm thấy bất ngờ.

"Trừ những vật dụng thường ngày, còn có bút mực, thi tập và thoại bản để nương tử giải khuây lúc nhàn hạ." Trường Cát lại để người dâng lên một chiếc tráp: "Ở đây còn có ít ngân lượng, công tử nói, Thường nương tử thường ra ngoài, trên người không thể thiếu bạc."

Thường Tuế Ninh nghe vậy không khỏi ngạc nhiên – Ngụy Thúc Dịch quả thật rất chu toàn.

Nhìn chiếc tráp được dâng đến trước mặt, nàng nhàn nhạt nói: "Đồ đạc ta nhận, nhưng bạc thì không cần."

Trường Cát đáp: "Lang quân bảo rằng, ngài phụng mệnh Dụ công, tuyệt không thể để Thường nương tử phải chịu bất kỳ thiếu sót nào."

"Ta có bạc dùng, sao lại nói thiếu thốn được." Thường Tuế Ninh nói: "Ngụy đại nhân rộng rãi, nhưng quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo, huống hồ là khoản bạc không cần thiết. Vậy xin nhờ chuyển lời đến Ngụy đại nhân, đa tạ hảo ý, lòng ta đã nhận."

Trường Cát há miệng, muốn nói lại thôi.

Quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo...

Kiểu "đạo" như lần quét sạch gia sản Chu gia ở Chu Gia Thôn sao?

Cố hết sức nuốt ngược lời này xuống, Trường Cát hành lễ cáo từ, mang tin tức về bẩm báo với lang quân nhà mình.

Nhìn khoản "bạc không cần thiết" bị trả lại, nghe xong lời Trường Cát thuật lại, Ngụy Thúc Dịch gật đầu, cảm thán:

"Quân tử bình thường không lấy tài vật bất nghĩa, còn đạo của Thường nương tử là không lấy tài vật không cần thiết... Quả thực phóng khoáng, khiến người ta khâm phục."

Trường Cát: "..."

Lang quân đúng là cố khen cho bằng được!

–

Mấy ngày kế tiếp, Thường Tuế Ninh đều đúng giờ ra ngoài, gần như mọi trà quán náo nhiệt trong thành đã bị nàng ngồi qua một lượt.

Thỉnh thoảng, nàng cũng ngồi tại những trà quán dựng tạm đơn sơ ngoài phố.

Có một lần, Ngụy Thúc Dịch ngồi trong xe ngựa đi ngang qua dài phố, tình cờ nhìn thấy nàng, một "thiếu niên" buộc tóc đuôi ngựa, ngồi đó với dáng vẻ tùy ý vô cùng, tay cầm bát trà thô, dáng người gầy guộc mảnh mai, nhưng khí thế lại như thể uống xong bát trà này sẽ lên núi đánh hổ như Võ Nhị Lang (Võ Tòng) vậy.

Trường Cát nhìn thấy cảnh đó, cũng cảm thấy danh hiệu "tráng sĩ" của Thường gia nương tử từ đây đã vững vàng ngồi trong lòng hắn.

Còn Thường Tuế Ninh lại nghĩ, Ngụy Thúc Dịch người này, tuy lúc thường nói chuyện có vẻ phóng túng, hiếm khi lộ dáng vẻ một quan viên triều đình, nhưng khi làm việc thì quả thực đáng tin cậy.

Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, hắn sáng đi tối về, thu xếp xong mọi việc đâu ra đấy – quả nhiên, một người ở độ tuổi này đã vững vàng ngồi trên chức Đông Đài Thị Lang, thì thứ dựa vào không chỉ tài học mà thôi.

Mọi việc đâu vào đấy, đoàn sứ thần phụng mệnh thiên tử áp giải Triệu phụ – kẻ phải hồi kinh thụ án – rời khỏi Hợp Châu thành.

–

Cỗ xe ngựa rời khỏi thành, hướng thẳng về phía bắc. Thường Tuế Ninh vén rèm, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn về phía trước.

Nàng từng vô số lần mơ tưởng, một ngày nào đó có thể trở lại cố thổ. Nếu được hồi kinh sư, lại càng là điều tốt đẹp nhất.

Hôm nay, giấc mơ ấy cuối cùng cũng thành hiện thực, chỉ là trong một thân phận khác.

Nhưng chỉ cần nàng ghi nhớ, nàng vĩnh viễn vẫn là chính mình.

Nàng là A Lý cũng là chính mình.

Chuyện của A Lý, nàng nhất định phải làm sáng tỏ. Những nghi vấn trước lúc lâm chung mà nàng chưa thể hiểu, nàng cũng nhất quyết phải có câu trả lời.

Thời thế đổi thay, mọi chuyện liên quan đến nàng dù đã sớm không còn ai quan tâm, hỏi han, nhưng nay nàng đã trở về, nhất định không để mình bị chôn vùi trong u tối, không rõ ràng.

Thường Tuế Ninh ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo tầng mây cuộn lên nơi chân trời.

Một cơn gió thổi qua, cuốn sạch bầu trời vốn dĩ dở nắng dở mưa, khiến nó hoàn toàn chuyển thành âm u.

Gần đến giờ Ngọ, trời đổ mưa.

Cơn mưa ban đầu rất lớn, khiến cả đoàn phải dừng lại chờ đường thông. Mãi đến một canh giờ sau, khi mưa dần ngớt, Trường Cát mới ra lệnh tiếp tục lên đường.

Đến chiều tối, mưa đường khó đi, người và ngựa đều không tránh khỏi mỏi mệt, cả đoàn đành hạ lệnh dừng chân nghỉ ngơi tại chỗ.

"...Họ nói, dù có chậm hơn dự kiến hơn một canh giờ, nhưng chỉ còn mười dặm nữa là đến dịch quán." Vị gia nhân Ngụy gia theo hầu trong xe khẽ cười hỏi: "Người thì cần nghỉ thở, ngựa cũng phải ăn cỏ, uống nước, chắc phải dừng lại một hai khắc. Thường nương tử có muốn xuống xe đi lại cho thư giãn không?"

Thường Tuế Ninh vốn không quen ngồi xe lâu ngày, cảm thấy ngột ngạt cả chặng đường, nàng gật đầu bước xuống, duỗi gân cốt.

Chọn dừng lại ở đây hẳn là có suy tính, bởi không xa có một dòng suối nông trong vắt, tiện cho ngựa uống nước.

Nhìn hơn chục con ngựa cúi đầu bên bờ suối uống nước, trong đầu nàng bất giác hiện lên những hồi ức xưa cũ, bèn chậm rãi tiến tới.

Nàng bước đến, thử đưa tay vuốt nhẹ đầu một con ngựa, ký ức bấy lâu bị phong kín bỗng chốc ùa về, tựa sao băng rạch ngang biển lòng.

Vệ binh đang giữ ngựa cười, buông lời: "Nhìn tiểu lang quân cũng là người yêu ngựa... Nói ra, ngựa sống cùng người lâu ngày cũng rất thông minh, như hiểu được lòng người vậy."

Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu: "Phải, chúng hiểu tất cả, chỉ là không thể nói ra mà thôi."

Nàng cũng từng có một con ngựa, tên gọi Lựu Hỏa.

"Bình thường có thích cưỡi ngựa bắn cung không?" Không biết Ngụy Thúc Dịch đã đến từ lúc nào, hắn mỉm cười hỏi.

Trước mặt mọi người, hắn không gọi nàng là Thường nương tử, ai nấy cũng chỉ nghĩ rằng người đi cùng vị khâm sai đại nhân là một tiểu lang quân có mối quan hệ thân thiết.

Thường Tuế Ninh định quay đầu đáp lại, thì ánh mắt bỗng biến đổi, toàn thân tức khắc cảnh giác.

"Cẩn thận!"

Nàng nâng tay, kéo mạnh Ngụy Thúc Dịch sang một bên, ép y tránh khỏi vị trí ban đầu.

"Vút—"

Một mũi tên sắc lạnh phá không, lao tới từ bờ bên kia con suối!