- Je peux vous déposer quelque part ? lança Luke en souriant de plus belle face à l'expression abasourdie qu'Annabeth affichait sans aucun doute.

- C'est qui, lui ? chuchota Jason à l'attention de son cousin.

- Aucune idée, mais il me file la frousse à sourire comme ça.

Piper le bouscula pour s'avancer sur le porche et rétorqua :

- Dis surtout que tu n'aimes pas l'idée qu'un inconnu aussi  stylé ait ramené ta copine ! Poussez-vous de l'entrée ou venez le remercier avec moi, vous attendez quoi ?

- Moi aussi, je suis stylé, marmonna Percy en se lançant toutefois à la suite de l'adolescente, qui avait déjà atteint la voiture et les trois personnes arrivées depuis peu.

- C'est les lunettes, décréta Jason derrière lui. Il serait moins cool sans ses lunettes. 

- Tu veux dire que sans les tiennes tu serais pire que ça ? 

Percy doutait que de simples verres teintés fassent le tout, mais n'insista pas. Il esquiva le croche-patte de son cousin, représailles à la petite pique qu'il n'avait pas pu s'empêcher de lancer. Les deux garçons rejoignirent le petit groupe au bord de la route, et le ressentiment du brun envers l'inconnu redoubla lorsque celui-ci se tourna à leur rencontre. Son sourire était perturbant ; immense, accompagné d'une étincelle de malice dans son regard que Percy se surprit à détester aussitôt. D'autant qu'Annabeth semblait plongée dans la conversation qu'ils avaient, au point qu'elle n'avait pas vu son petit ami arriver.

- Arrête de le lorgner comme ça, souffla Jason en lui donnant un coup de coude. A te voir on croirait qu'il t'a fait du mal...

Il a raison, je suis injuste, pensa Percy avec un peu d'amertume envers lui-même. Pourquoi montrer de la jalousie, alors que le jeune homme n'avait fait qu'aider deux adolescentes à abréger leur marche ? Il se rapprocha d'Annabeth, qui continuait à parler avec entrain sans le remarquer. Le regard du blond glissa sur la main que Percy passa autour de la taille d'Annabeth, avant de revenir vers le visage de cette dernière, qui s'était enfin tournée vers le brun.

- Oh, tiens ! Je parlais justement de toi à Luke. 

- Alors c'est toi, Percy ? demanda le dénommé Luke en mordillant le bout d'une branche de ses lunettes. 

- Enchanté, dit-il d'un ton loin d'être ravi, puis il se força à rajouter, plus courtois : en revanche je doute de te connaître, tu es...?

- Luke est un... ami d'enfance ? intervint Annabeth en souriant.

- Et comment vous vous êtes connus ?

- A une activité de vacances, coupa-t-elle de nouveau avant même que Luke n'ouvre la bouche.

Percy se crispa en comprenant qu'elle n'en dirait pas plus. Son comportement le troublait, car outre le fait qu'elle reste évasive, elle ne paraissait pas vouloir que son ancien ami complète et passa directement à autre-chose. Surpris et méfiant, le brun resta toutefois à ses côté et suivi la conversation en spectateur.

Leur dialogue n'avait rien d'exceptionnel. Les banalités sur leur voyage à Miami fusaient, mais aucune évocation, aucune anecdote du passé. Percy en vint à se demander si c'était un sujet fâcheux pour l'un ou l'autre. Un passé commun ? Une relation ? Non, Luke avait l'air un peu trop âgé. Mais ne dit-on pas que l'amour n'a pas d'âge ? 

- Tout le monde à l'intérieur, il fait frais dans le salon ! annonça Piper, épargnant à Percy de poursuivre ces réflexions troublantes et confusantes.

La petite troupe la suivit jusqu'à l'entrée de la villa. 

- Cool la baraque, lança Luke en levant la tête vers la façade.

- Elle émerveille tout le monde à ce que je vois, ricana l'Amérindienne.

Percy ne comprit pas ce qu'elle trouvait d'émerveillé à Luke. S'émerveiller c'est spontané, c'est enfantin, or le blond scrutait les détails architecturaux sans montrer une seule once d'admiration. Un masque froid était maintenu sur son visage malgré son sourire en coin presque constant. Cela lui rappela la manie d'Annabeth de cacher ses émotions, mais elle ne se dissimulait pas en permanence, encore moins si des étrangers lui témoignaient un tel accueil et l'invitaient dans une maison aussi impressionnante.

Une fois dans le séjour, Annabeth détache doucement la main de Percy, qui était restée posée sur sa taille, et passa en silence devant les canapés pour accéder aux escaliers. 

- Tu ne restes pas discuter ? 

- Des achats à ranger, je reviens dans quelques minutes, répondit-elle à son petit ami d'un ton trop enjoué pour être le sien. 

Personne d'autre que lui n'avait remarqué qu'elle avait laissé son sac dans le hall avant de grimper les marches quatre à quatre, visiblement. 

Une fois qu'elle eut disparut sans un bruit, il monta à son tour à l'étage et s'engouffra dans le couloir. La chambre d'Annabeth était la seule pièce qu'il arrivait à retrouver dans cet immense labyrinthe, sans compter la sienne. Elle s'était enfermée à clés, réalisa-il en forçant dessus, sans succès. Un bruit sourd et régulier persistait derrière la porte, que Percy supposait être le son de quelqu'un faisant les cent pas à un rythme effréné.

- Annabeth, tout va bien ? Je peux entrer ?

Les bruits s'arrêtèrent brutalement.

- Ca va, ne t'inquiète pas pour moi.

Direct, répondu d'un coup et résolu. Une autre façon pour dire qu'on avait pas besoin de lui ici.

Percy savait pertinemment que plus il insisterait, moins elle serait encline à céder, aussi il ne chercha pas à rester plus longtemps.

- Je serai en bas avec les autres, déclara-t-il après plusieurs secondes d'un silence lourd. Descends vite, je ne t'ai pas beaucoup vue aujourd'hui, enchaîna-t-il plus bas.

Il entendit son soupir résigné avant de retourner dans la salle de vie. Là, la conversation battait son plein. Seules Clarisse et Thalia manquaient à l'appel, mais il se faisait moins de soucis pour les deux vadrouilleuses solitaires que pour l'adolescente cloîtrée dans son refuge au-dessus de lui. Il s'installa à côté de Piper qui, déblatérant avec avec tout l'enthousiasme dont elle était capable, prit tout juste la peine de se déplacer pour lui laisser un bout de canapé.

Percy n'essaya même pas de savoir sur quoi portait la discussion ; sa concentration étant sans doute repartie à New York. Au lieu de cela il se mura dans un silence pensif, et répondit vaguement à Piper lorsqu'elle s'inquiéta de l'absence prolongée d'Annabeth. 

- Tu es sûr qu'elle va bien ?

- Autant que de la santé de Léo s'il continue à boire autant de Coca. Tu es au courant que la caféine va le faire imploser, à force ?

- M'en parle pas, marmonna Piper en observant les gestes frénétiques de Léo alors qu'il racontait une énième bêtise. Je baisse les bras, autant d'immatures hyperactifs à surveiller c'est trop. Vous aurez ma mort...

Sur cette puissante déclaration d'amour fraternel, elle s'extirpa du sofa et se marcha droit vers l'escalier. Percy n'eut pas à choisir entre la dissuader ou la suivre, puisqu'Annabeth descendit de son plein gré en dévalant les marches, sans regarder personne, avant que Piper ait eu le temps d'accéder au couloir. La porte d'entrée s'ouvrit brutalement à l'instant même où elle eut atteint le rez-de-chaussée. Une photo se décrocha du mur et tous se tournèrent vers la furie à l'origine du fracas.

- Qu'est-ce qu'il fout là, lui ?! tonna Thalia, les mains crispées sur le cadre de la porte alors que Clarisse entrait derrière elle d'un air curieux.

Tout le monde se tourna vers un Luke au sourire pétrifié face aux yeux électriques de la brune.

***

J'estime avoir sorti ce chapitre très rapidement et suis fière de moi, ok ? ;-;

Anywaaay comment allez-vous ? Cette fin d'année ? 

Personnellement je suis officieusement en vacances, mais vous inquiétez pas je pense à vous, au bord du lac avec un smoothie à la goyave :D

Le prochain chapitre sera de nouveau du point de vue d'Annabeth, on retrouvera Percy un jour vous en faites pas ! D'ailleurs, est-ce que ça vous dérange que je switch de PDV comme je viens de le faire, en sachant que ceux de Percy sont bien plus rares ?

Et j'espère que ce chapitre-là vous a plu, au passage

Pleins de bisous négatifs au Covid, et à plus !

PS: J'ai utilisé "les escaliers" et "l'escalier", sachant que l'Académie Française n'accepte visiblement que cette dernière expression mais on va faire avec x)