Tận mắt chứng kiến cảnh tượng đầu Cheer đập xuống. Nảy lên rồi lại đập xuống một lần nữa và cuối cùng là bất động. Lồng ngực đập mạnh đau đớn, Ann nghe tim mình như muốn nổ tung. Có tiếng thét phát ra trong đầu, choáng ngợp hết mọi thanh âm xung quanh. Chẳng biết nước mắt chôn giấu từ lâu ở đâu lại bất ngờ ứa ra. Đôi chân đông cứng tê dại. Ann bước chầm chậm đến gần Cheer hơn. Cánh tay run rẩy đưa ra ngoài không trung. Miệng ấp úng chưa kịp thốt ra lời. Azura và Faye đã chạy đến bên cạnh Cheer khóc la um sùm. 4 bàn tay nhỏ không ngừng nắm níu quần Cheer mà lay.

- Mẹ Cheer à, tỉnh lại đi mẹ. Mẹ ơi, mẹ Cheer bị sao vậy ạ?

Nước mắt lưng tròng, Faye quay sang hỏi Ann. Còn đang chới với rối bời, không biết phải làm gì. Ann đưa mắt liếc ngang liếc dọc, ngó nhìn xung quanh tìm người giúp đỡ. Nước mắt thi nhau tràn khóe mi, chảy dài xuống khóe môi chui tọt vào miệng. Vị mặn mặn khiến chị bừng tỉnh sáng suốt. Mở khóa túi xách, lục lọi tìm điện thoại. Cầm được cái điện thoại nhưng sao tay chị run quá. Ấn hoài cũng không thể mở được khóa màn hình. Bỗng...phía sau phát ra tiếng hét xé toạt nỗi sợ hãi trong chị.

- Này mấy anh kia, đang làm gì vậy?

Nhìn thấy xe tuần tra chạy đến, ngó qua thấy Cheer nằm bất tỉnh. 3 tên đó sợ hãi, lật đật leo lên xe lái đi, bỏ trốn mất dạng.

- 2 đứa níu một hồi quần mẹ tuột luôn bây giờ.

Âm thanh chán ghét ấy phát ra thu hút sự chú ý của Ann. Nhìn xuống cái người đang giả vờ nằm đau trên mui xe. Thật nhanh, Ann lau sạch vết nước lấm lem trên gương mặt mình. Xoay lưng về hướng chiếc xe tuần tra đang chạy đến. Điều chỉnh lại nhịp thở, cảm xúc và cả trái tim nháo nhào loạn xạ vì lo lắng. Một phút bất cẩn chị đã cho phép bản thân mình yếu đuối rơi lệ. Tự nhắc nhở bản thân không được như vậy nữa. Không được ủy mị, nặng tình để rồi tiếp tục lún sâu vào khổ đau của chính mình.

- Mẹ có sao không? Có bị đau không ạ?- Faye hỏi với cái giọng ngọng nghịu vì còn bận mít ướt.

Cheer thôi giả vờ, ngóc đầu dậy, hai tay cưng nựng hai chiếc cằm đang ngước lên nhìn mình bằng ánh mắt lo lắng, đôi mắt ướt nhòe. Hướng ánh nhìn về phía Ann, Cheer thấy chị không có vẻ gì là lo lắng cho mình. Cái quay lưng lạnh lùng lại xuất hiện. Một chút thất vọng, một chút nhoi nhói len lỏi. Lòng ngổn ngang nhiều điều khó hiểu. Tiếp tục nhìn xuống 2 đứa trẻ, gượng cười cố che giấu nỗi mất mác đau lòng mà cô không hiểu sao mình lại có cảm giác xót xa nhiều đến vậy. Ngồi xổm xuống lau nước mắt cho Faye, Cheer nhẹ giọng dỗ dành.

- Không có, mẹ chỉ buồn ngủ nên tranh thủ nằm chợp mắt xíu thôi. Đợi mãi không thấy tên xấu xa kia đến để mẹ đánh hắn một trận.

- Mẹ không sợ sao ạ?

- Sao phải sợ? Mẹ phải mạnh mẽ để bảo vệ cho Faye chứ. Và còn Azura nữa nè....

Nhìn Faye nói chuyện nhưng mắt Cheer vẫn để ý đến Azura. Thấy con bé nhìn mình với ánh mắt như bị cho ra rìa. Cheer giơ tay sang kéo cả Azura vào lòng. Hôn chụt chụt lên chiếc má bánh bao phụng phịu, dỗi hờn đó. Để Azura biết rằng cô cũng yêu thương con bé như là với Faye.

Chiếc xe tuần tra dừng lại, hai anh cảnh sát xuống xe hỏi han xem Cheer có bị làm sao không, có cần đến bệnh viện kiểm tra gì không? Nghe đến bệnh viện, Ann giấu vội tay bị đau ra phía sau. Ngẩng cao mặt nhìn hướng khác như chẳng có chuyện gì. Chị không muốn và không cần ai lo lắng cho mình trong tình cảnh dửng dưng thế này.

Xem xét thấy Cheer không bị thương, cô cũng không có ý định kiện cáo gì. Nên 2 anh cảnh sát lên xe lái đi, tiếp tục công việc. Dõi theo chiếc xe tuần tra vừa chạy qua. Chợt quay lại, ánh mắt vô tình chạm nhau. Ann giả lơ né tránh, xoay lưng đi đến mở cốp xe. Thấy vậy, Cheer liền chạy đến giúp chị lấy đồ ra.

Tay đang đau nên Ann để mặc Cheer muốn làm gì thì làm. Chị không thèm cùng Cheer đụng đến hay làm chung 1 việc gì nữa. Chìa tay ra chờ đợi 2 cái nắm tay từ Azura và Faye. Vừa dắt 2 đứa đi Ann vừa trách mắng.

- Tại sao vậy hả? Mẹ đã dặn 2 đứa không được bước ra mà.

- Dạ tại Faye thấy mẹ Cheer bị đau nên Faye ra xem mẹ Cheer thế nào.

- Faye làm vậy có biết nguy hiểm không? Lỡ Faye có chuyện gì mẹ Ann biết ăn nói sao với ba mẹ con hả? Lần sau không được cãi lời mẹ nghe chưa. Mẹ sẽ giận 2 đứa luôn đó.

- Dạ.-Cả 2 bé con đồng thanh.

- Vậy là lần này mẹ không giận đúng không ạ?-Azura hiểu ra vấn đề liền nhanh nhảu hỏi.

- Phải.

- Hay quá! Mẹ không giận vậy thì hôm nay chúng ta được chơi nhiều trò chơi rồi Faye.

- Dạ.

Thả bàn tay Ann ra, Azura nắm lấy tay Faye. Hai đứa hí hửng, tung tẩy nhảy xoay hình vòng tròn. Miệng ca hát líu lo cái ngôn ngữ mà chỉ hai đứa mới hiểu. Ann nhăn mặt vì cổ tay ngày càng đau. Giơ lên xem chị thấy nó bị sưng lên rõ rệt. Chợt nghe tiếng bước chân đi phía sau mình. Cất vội cái đau, Ann không buồn quay lại nhìn, mặc nhiên nhắm thẳng phía trước mà bước đi.

Azura và Faye nắm tay chạy ngay đến gốc cây cổ thụ có bóng râm thật to quen thuộc mỗi khi đến đây. Đối diện là hồ nước lớn với 2 3 chú vịt đang được di chuyển bằng sức đạp. Chệch qua phía tay phải góc 45 độ là khu vui chơi giải trí với đầy đủ các trò chơi dành cho cả trẻ em và người lớn. Ở giữa hồ nước và khu vui chơi có các hàng nước, quầy kem, bánh kẹo, đồ ăn vặt. Mọi thứ trông rất ngon nghẻ và bắt mắt. Đặc biệt phải nhắc đến là gian hàng kẹo bông gòn của ông chú tóc bạc, râu dài. Nơi đó luôn đông đúc và nhiều tiếng cười đùa. Lúc nào trẻ con cũng bu quanh để được xem ông tạo hình các con thú dễ thương. Tính tình ông vui vẻ nên rất được lòng đám nhỏ lẫn phụ huynh.

Hai đứa dừng lại thở hì hục. Tay giơ cao vẫy gọi Ann cùng Cheer. Đợi Ann và Cheer đến 2 đứa nắm tay hai người lôi đi. Nhưng tay Ann đau nên chị từ chối không chơi. Azura và Faye kéo Cheer đến khu trò chơi. Một mình Ann lủi thủi lôi chiếc manh ra trải. Ngồi nhìn 3 người chơi đùa với nhau rất vui vẻ.

Không thường xuyên nhưng những lúc rãnh, Ann hay dẫn Azura đến đây chơi vào ban ngày. Vì ban ngày ở đây rất vắng. Chơi đùa cùng con sẽ thoải mái hơn. Còn có thể hít thở không khí trong lành, ngắm nhìn cảnh đẹp của mặt hồ bình yên. Vẻ tĩnh lặng mà vào ban đêm không thể nào chiêm ngưỡng được.

Từ khi có Faye xuất hiện, 1 2 lần Ann đã dẫn Faye đi cùng. Con bé kiệm lời, ít nói và đặc biệt rất kén ăn. Lúc đầu Ann cũng ngại nhận lời cho Vú nuôi của Azura giữ Faye dùm Jane những ngày Faye không đến trường. Khi mà cả Jane lẫn ChaKrit đều có việc bận hay Jane phải trực ca đêm. Nhưng thấy Faye dễ thương, Ann thì rất thích trẻ con nên đã đồng ý.

Diện lý do không tin tưởng việc cho người lạ giữ con mình nên Jane không mướn người trông Faye. Jane gửi Faye qua nhà Ann là muốn mẹ con chị có tình cảm với nhau. Sau này nhận nhau cũng sẽ dễ dàng hơn. Chứ với tính tình của Faye. Bùng một phát nói người xa lạ là mẹ mình. Faye sẽ không bao giờ chấp nhận. Hay nói cách khác là thẳng thắn khước từ. Đến lúc đó người tổn thương cũng chỉ là Ann mà thôi.

Jane không thể xen vào chuyện riêng của Cheer. Nhưng cô có thể làm việc gì đó để giúp mối quan hệ của hai người. Cô không đành lòng chứng kiến cảnh Faye cứ kêu Ann là "cô". Nghe thôi mà lòng đã thấy xót xa rồi. Jane dạy Faye kêu Ann là "mẹ". Lúc đầu con bé không chịu. Nhưng cô giải thích Azura là con của ba ChaKrit, Faye cũng là con của ba ChaKrit. Mà mẹ Ann là mẹ của Azura. Suy ra Faye cũng là con của mẹ Ann con bé mới dần chấp nhận.

Faye khó trong việc ăn uống nhưng bù lại con bé rất ngoan. Không bao giờ quấy khóc hay đòi hỏi bất cứ điều gì. Dần dần Azura và Faye thân nhau như hai chị em. Cùng đi học, cùng chơi đùa, cùng ăn, cùng tắm và ngủ cùng nhau 1 tuần 2 ngày. Dần dà sự hiện diện của Faye trong nhà đối với Ann cũng như một thói quen khó bỏ. Hôm nào đi làm về không thấy Faye là Ann lại hỏi. Tuần nào mà Jane không mang qua gửi chị cũng thấy nhớ. Ann cứ nghĩ vì mình yêu trẻ con nên mến tay mến chân chứ không nghĩ sâu xa.

Chơi đùa thỏa thê, cuối cùng cả 3 cũng đã chịu quay lại chỗ Ann ngồi. Azura lanh lợi chỉ Cheer nước uống và thức ăn cất ở đâu. Nhìn thấy con bé ngồi vui vẻ lục tìm đồ cùng Cheer. Liên tục véo von với Cheer về những món ăn mình sắp được ăn. Ý định không cho Cheer đến thăm Azura trong chị vụt tắt.

Khoanh hai tay trước ngực, mắt lơ đãng nhìn về phía hồ nước rộng lớn. Mơ hồ không biết mình nên làm gì tiếp theo. Ann không muốn gặp Cheer nhưng không vì thế mà chị có quyền ngăn cấm không cho Cheer gặp Azura. Chẳng lẽ cứ mãi sống trong mối quan hệ dùng dằng dây dưa mãi không thể dứt được sao? Rồi biết đến khi nào nỗi đau trong tim mới nguôi ngoai. Và chị có thể quên tất cả về cái người đang chăm chỉ mở từng hộp đồ ăn.

- Mẹ Ann ngồi xuống đi ạ.-Faye gọi khi thấy Ann cứ đứng mà không chịu đến gần.

Quay lại mỉm cười với Faye, Ann biết dù muốn dù không gì thì chị cũng phải đối diện. Chớ giờ chẳng lẽ đứng chôn chân ở đây hoài sao. Với ý nghĩ đó đã giúp Ann mạnh dạn bước về phía trước. Dùng gót chân gỡ bỏ đôi giày thể thao ra. Ann bước vào tấm manh, ngồi xuống vị trí giữa Azura và Faye. Trực tiếp đối diện với Cheer nhưng chị không buồn nhìn đến cô dù chỉ một ánh nhìn lướt vội qua.

Có cái gì đó cứ cuồn cuộn dâng trào cảm giác nhoi nhói trong tim. Cheer ngồi thừ ra nhìn Ann với ánh mắt buồn bã mà lòng chả hiểu lý do. Người phụ nữ đang ngồi trước mặt cô đây. Thật gần nhưng sao quá xa xôi khiến cô chẳng dám chạm vào. Đến một câu mở lời bắt chuyện cũng không thể mở miệng. Đi chơi với nhau mà hơn hai người xa lạ. Người lạ còn có thể bắt chuyện, trò chuyện với nhau. Còn cô với chị đến việc thở chung một bầu không khí cũng cảm thấy khó khăn. Mỗi lần muốn đến gần là chị né tránh. Muốn bắt chuyện là chị quay sang nói chuyện với Azura và Faye. Không thì quăng cho cô cái nhìn giá lạnh đến đông cứng cổ họng. Không giá lạnh thì lại thờ ơ, nhạt nhòa như thể cô có thuật tàng hình. Quan hệ giữa hai nhìn rốt cuộc là gì?

Còn về phần Ann, cố ra vẻ như mình vẫn ổn, vẫn bình thản đối diện. Nhưng bên trong lồng ngực tim vẫn cứ đập nhanh. Cảm xúc cứ bức bách, ngột ngạt, khó thở. Không ngước lên nhìn, nhưng chị biết Cheer đang nhìn mình. Chị rốt cuộc là không muốn nhìn hay vì sợ nên không muốn nhìn vào ánh mắt ấy. Sợ cái ánh mắt chạm nhau lại gợi về cho chị những thương đau. Đối diện mà lại né tránh, tránh né mà hóa ra đối diện. Mọi việc cứ thế diễn ra, lấp lửng vẫn chỉ mãi là lấp lửng. Không ai nói với ai bất cứ câu nào. Mạnh ai người đó tập trung nói chuyện với con theo cách của mình. Vòng lẩn quẩn của trò chơi mang tên định mệnh quá đỗi mệt mỏi.

Tay đau nhưng Ann cố gỡ nốt cà rốt trong cơm cuộn cho Faye, vì con bé không thích ăn cà rốt. Azura đòi giành gỡ giúp mẹ, con bé chòm người qua chụp trúng tay Ann. Cảm giác đau điếng dâng lên đến tận não bộ. Rên khẽ 1 tiếng, Ann nhăn mặt nước mắt ươn ướt đôi mi.

- Mẹ à mẹ sao vậy? Azura làm mẹ đau hả?

- Không có, mẹ không sao.

Nhìn thấy mẹ vì gỡ cơm cho mình mà khóc. Faye không nói không rằng, bóc ngay một khoanh cơm cuộn chưa được gỡ cà rốt bỏ vào miệng nhai nhồm nhoàm.

- Faye à không thích thì không cần phải ăn. Đợi một xíu nữa thôi là mẹ gỡ xong cho nè.

- Đưa đây em làm cho.-Cheer vội lên tiếng, bàn tay vừa thò qua đã dừng lại hụt hẫng trong không trung.

- ĐỪNG CÓ ĐỤNG VÀO.

Ann bất ngờ quát lớn tiếng khiến Azura và Faye ngồi bên cạnh giật mình. Ngay lập tức Faye nhả cục cơm ra, không dám nhai nữa. Đôi mắt Azura không hiểu chuyện gì cứ nhìn mẹ không chớp. Không gian im lặng đến nghẹt thở cho đến khi Azura cất tiếng hỏi.

- Mẹ à mẹ giận Azura sao?

- Không có, không có giận. Mẹ xin lỗi vì đã lớn tiếng. Thôi mình cùng ăn đi nha. Cái này của con nè Faye, công mẹ ngồi gở cho nên con phải ăn hết đó biết không?

- Dạ.

- Mau ăn đi để chúng ta còn về.

- Về sớm vậy mẹ? Azura còn muốn ở lại đây chơi nữa.

- Azura không buồn ngủ sao?

- Dạ...khônggg.-Ngốn thức ăn sang một bên má. Azura vừa ăn vừa cười vừa trả lời Ann.

- Thế còn Faye?

- Dạ không ạ.

- Dù là không nhưng vẫn phải về vì mẹ còn có việc phải đi.

- Tụi con có thể ở lại đây chơi cùng mẹ Cheer được không mẹ?

Azura cứ nắm níu áo xin xỏ khiến Ann bực mình. Muốn la mắng một trận lắm nhưng nghĩ lại khi nãy chị mới vừa to tiếng khiến con sợ hãi xong. Bây giờ lại vì tâm trạng buồn bực của mình mà trút lên con hay sao. Dằn cơn giận trong lòng, Ann dịu dàng đồng ý cho Azura và Faye ở lại chơi tiếp. Nhưng với điều kiện, chơi xong về mà bị bệnh thì sẽ bị chị bỏ mặc.

Trẻ con không suy nghĩ quá nhiều, cứ đạt được mong muốn trước mắt là miệng liền toe toét cười. Tiếp tục ăn uống một cách ngon lành. Ăn xong Azura và Faye được Cheer dắt đi toilet. Trời hôm nay không nắng nên Ann mới đồng ý cho 2 đứa ở lại chơi đến chiều. Với lại lâu rồi Azura không được ra ngoài chơi như thế này. Faye thì tất nhiên càng không.

Khi Cheer quay lại, thấy Ann ngồi với một người đàn ông mà cô không biết là ai. Nhìn thấy Tao, Azura ngay lập tức chạy đến ôm ôm. Azura là vậy, con bé rất thích có nhiều người yêu thương mình. Faye thì trái ngược hoàn toàn, không thích làm thân với người lạ.

- Ba Tao đến chơi cùng Azura có phải không ạ?

- Không, ba đến là để đưa mẹ Ann đi công việc.

- Mẹ phải đi sao ạ?-Azura nhìn mẹ hỏi.

- Phải. Ở lại chơi ngoan nghe chưa. Có gì thì cứ điện thoại cho mẹ.

- Dạ Azura biết rồi ạ!

Khi Ann đứng dậy, Tao quỳ một chân xuống cỏ gỡ dây giày và giúp Ann mang vào. Nhìn thấy hành động sốt sắng, vô cùng thân mật của người đàn ông đó dành cho Ann. Ý niệm hoài nghi xuất hiện trong đầu Cheer.

"Ba"...Rõ ràng ba nói Azura là con của cô. Chị là mẹ của Azura, suy ra giữa cô và chị có mối quan hệ tình cảm mới đúng. Giờ lại nghe Azura kêu người này là ba. Vậy rốt cuộc người đàn ông này là ai mà Azura lại kêu là ba. Có phải vì người đàn ông này mà mối quan hệ giữa cô và chị xấu đi không? Nên chị mới cư xử lạnh nhạt với cô như vậy. Mọi chuyện là thế nào? Đầu óc quay cuồng, chẳng thể hiểu, chẳng thể nhớ được gì về mối quan hệ nhiều rối ren và những câu chuyện mang tên "quá khứ". Mải tập trung suy nghĩ 1 vấn đề đã khiến Cheer bỏ qua chi tiết là Azura gặp ai cũng gọi ba gọi mẹ.

- Bái bai Azura, bái bai Faye.

Azura và Faye vẫy tay chào Ann, khi quay lại nhìn thấy vẻ mặt thất thần của Cheer, Faye liền gọi.

- Mẹ ơi...

- À...hả...gì vậy Faye?

- Faye muốn ăn kem ạ.

- Ok chúng ta đi mua kem thôi nào.

Mỉm cười với Faye mà lòng Cheer khóc thầm. Không phải cô khóc về việc chị đi với người khác. Mà khóc vì trước khi đi, người đàn ông đó nhét chìa khóa xe chị vào tay. Nói cô đưa 2 đứa nhỏ về thay chị. Cô nào có biết đường, cũng không biết bản thân mình có biết lái xe hay không nữa. Cảm giác như bị bỏ con giữa chợ. Cô có thể tưởng tượng ra được cảnh chiều nay sẽ như thế nào. Chắc phải hối thúc 2 đứa trẻ về sớm. Chứ không không biết khi nào mới về được đến nhà chị nữa.

Tao lái xe đưa Ann đến bệnh viện khám cổ tay. Bác sĩ nói chị bị bông gân vì lực chống mạnh. Rất may không có gãy xương hay tình huống gì xấu xảy ra. Chỉ cần băng cổ tay bằng băng thun và hạn chế làm việc. Trong vòng 1 tuần sẽ khỏi. Về đến trước cổng nhà, Ann mới chợt nhớ ra hôm nay mẹ và mọi người đi chùa. Chìa khóa nhà thì dính với chìa khóa xe đã đưa cho Cheer. Thấy Ann mệt mỏi không một chút sức sống. Tao đề nghị đưa Ann đến một nơi.

Tựa lưng ra ghế nhắm hờ mắt, thật sự những lúc thế này Ann không muốn nói gì cả. Chỉ muốn im lặng chờ cho cảm xúc trở lại bình thường. Cuối cùng xe cũng đã chịu dừng lại suốt chặn đường dài. Mở mắt ra Ann nhìn thấy hàng cây cao su vừa cao vừa rộng lớn. Đặt chân xuống xe, cơn gió mát rượi khẽ lướt qua da thịt. Chị ngửi được trong gió có mùi của lá cây.

Nhìn sang Tao Ann mỉm cười. Cả hai đi đến trước đầu xe, hai tay đặt vào eo, Tao nhấc Ann bỏ lên mui xe. Sau đó anh cũng nhảy lên ngồi cùng. Nhìn Ann đung đưa chân một cách thoải mái. Tao mỉm cười, hướng mắt theo ánh nhìn của Ann mà cất giọng hỏi.

- Sao rồi?

- Không sao.

- Không sao cái gì, đánh một cái bây giờ.

Chọt chọt ngón trỏ vào eo trêu chọc. Tao muốn Ann cười, mỗi lần nhìn Ann sầu não thế này anh rất lo. Chọt 1 cái Ann không cười, Tao chọt thêm 2 3 cái Ann mới chịu cười mà quay sang nhìn anh.

- Lý trí như vậy có phải mệt lắm không?

- Những lúc buồn phiền thế này chỉ ước rằng mình uống thật say. Sau đó ngủ một giấc đến sáng mà không cần phải suy nghĩ đến những chuyện không vui. Kể cả việc đơn giản như vậy Ann cũng không làm được. Hỏi Tao coi có buồn không?

- Không uống được rượu thì mình uống nước ép.

Lấy trong túi áo vest ra 2 chai nước ép lựu. Tao mở một chai đưa cho Ann, chai còn lại anh đưa lên miệng tu một hơi.

- Hãy tưởng tượng như mình đang uống rượu vậy đó. Thử đi.

Nhìn Tao chần chừ, cuối cùng Ann cũng đưa chai nước lên miệng mà uống ừng ực.

- Phải rồi...đúng đúng...diễn sâu vô. Bỏ chai nước ép xuống khà mạnh 1 cái coi nào.

Nghe những lời Tao nói như thể Tao là đạo diễn thực thụ. Ann buồn cười đến nỗi ho sặc sụa. Mặt mày đỏ ửng hết cả lên. Tao lật đật vuốt vuốt sau lưng cho Ann dịu bớt.

- Đấy, rốt cuộc cũng cười rồi. Mặt mày chù ụ xấu xí lắm biết không hả?

- Đừng nói nữa coi. Ann ho sắp chết rồi nè.

- Chết làm sao được chứ bạn mình ơi.

- Cảm ơn nhé Tao, vì đã luôn có mặt lúc Ann cần.

- Đã ổn hơn chưa?

- Ổn.

- Nói đi Tao luôn sẵn sàng nghe nè.

- Ann đâu thể nào cứ bắt Tao suốt ngày nghe Ann kể lể được. Với lại có những chuyện Ann chỉ muốn giữ cho riêng mình.

- Vậy tiếp theo Ann tính thế nào? Sẽ quay lại sao?

- Người ta có nói gì với mình đâu mà quay lại. Ann cũng không muốn, sợ lắm cái cảm giác tưởng chừng như có cả thế giới. Rồi thế giới bỗng nhiên biến mất như chưa từng tồn tại. Để lại Ann với nỗi niềm hụt hẫng không ai có thể lấp đầy.

- Không muốn quay lại thì Ann hãy quên đi.

- Ann đang cố đây. Nhưng người ta lại xuất hiện, Ann biết phải làm sao. Làm sao để quên hả Tao? Đã nhiều lần Ann tự nhủ bản thân mình phải quên. Nhưng sự thật là Ann không làm được. Nỗi đau ấy cứ mới như ngày hôm qua.

Nhìn qua Tao với đôi mắt rưng rưng, Ann vội quay sang hướng khác. Để kệ cho dòng nước mắt tuôn rơi, tiếp tục nói khi giọng đã nghẹn ngào sắp không thể cất thành tiếng.

- Tình yêu đó...thật sự rất lớn, rất có giá trị với Ann nên Ann mới ngu khờ, bị lụy mà giữ khư khư trong lòng. Trong khi người ta thì chẳng đoái hoài. Cảm xúc...cảm xúc của Ann...giống như là trò chơi đối với người ta mà thôi. Thích thì người ta yêu không thích thì người ta bỏ đi. Vui thì người ta đến với mình không vui thì vứt bỏ mình như vứt bỏ một túi rác. Vậy mà...Ann vẫn cứ yêu, yêu rất nhiều. Ann cặm hận chính bản thân mình Tao à. Ann thật sự rất ghét trái tim trong lòng ngực này. Ước gì Ann có đủ mạnh mẽ để lấy dao đâm thẳng vào đó cho nó thôi ngừng đau đớn.

- Vai Tao nè, tựa vào đi.

Không còn âm thầm lặng lẽ, Ann khóc thật to, chị thật sự đã mệt mỏi lắm rồi. Gồng mình chịu đựng 2 năm để bây giờ Cheer trở về thì cảm giác đau lại một lần nữa vỡ òa.

- Vì là yêu thật lòng nên Ann có quyền được khóc khi mình cảm thấy đau. Hãy cứ khóc cho thỏa thê rồi lau sạch nước mắt. Mạnh mẽ đứng dậy, bước đi hiên ngang. Thế giới của Ann không chỉ có một người, không ai yêu mãi một người Ann à. Khi trái tim đã đủ đau tự khắc Ann sẽ buông bỏ được thôi. Đừng cố gượng ép bản thân, mệt mỏi lắm.

- Ừm...cho Ann dựa vào Tao một chút...một chút thôi rồi Ann sẽ lại mạnh mẽ.

- Tự nhiên. Xíu trả tiền công là được.

Ngóc đầu dậy, Ann vò vò rối tung đầu tóc của Tao lên. Liếc mắt nhìn anh hờn dỗi. Vừa khóc vừa cười, tay lau lau nước mắt, miệng lèm bèm càu nhàu.

- Bạn bè mà làm tiền nhau vậy hả?

- Người ta gọi đó là phí tình bạn cô nương ơi. Hết buồn chưa, có cần hét to cho thoải mái không?

- Không cần đâu. Đỡ Ann xuống rồi chúng ta về thôi.

- Có cần đi ăn gì không? Tao đưa đi.-Vừa đỡ Ann xuống Tao vừa hỏi.

- Thôi không cần đâu. Mượn Tao nhiêu đó đủ rồi. Ann phải trả Tao cho Siya chứ. Kẻo cô ấy lại nghĩ lung tung.

- Siya biết Tao và Ann thân nhau mà. Sẽ không ghen đâu.

- Phụ nữ họ rất nhạy cảm, chúng ta là bạn nhưng cũng cần quan tâm đến cảm xúc của Siya.

- Nhạy cảm? Ann là đang nói mình ha nói Siya vậy hả? Tao nghe cứ như Ann đang nói chính mình vậy đó.

- Mệt quá ông thần ơi. Mà nè khi nào mới chịu cưới Siya vậy hả? Hai người quen nhau cũng 2 năm rồi đó.

- Siya chưa sẵn sàng, chỉ muốn cả hai sống cùng nhau thôi. Tao đang ủ mưu làm cho Siya to bụng. Đến lúc đó cô ấy sẽ không từ chối lời cầu hôn của Tao nữa.

- Ờ thì ngủ với nhau nhiều nhiều vô là có chứ gì.

- Phải thức chứ sao ngủ.-Vừa nói Tao vừa chòm người qua giúp Ann cài dây an toàn.

- Là sao? Oái...-Ann nhìn Tao hỏi với ánh mắt khó hiểu. Môi chu chu khiến Tao ngứa tay mà nắm lấy môi chị trêu chọc.

- Thì thức mới to bụng được, chứ ngủ rồi làm sao to bụng.

- À hiểu, thì 2 người cứ thức nhiều nhiều vô đi ha cho Azura có em.

- Sẽ cố gắng ha ha.

Về đến nhà thấy cửa nẻo mở toang hoác. Ann và Tao nhìn nhau, ánh mắt dấy lên lo lắng. Tao đi trước nắm tay kéo Ann đi sau lưng mình. Vào nhà thấy đèn mở từ trước đến nhà sau và cả trên lầu. Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng ai cả.

RẦM

Bỗng có tiếng động mạnh phát ra từ phòng Azura. Tao nhanh chân chạy lên phòng xem có chuyện gì. Ann cũng vội vã chạy theo phía sau. Chị vừa chạy đến cửa phòng Azura thì thấy Tao đứng ở đấy. Ánh mắt hướng vào phòng rồi lại quay sang nhìn. Ann đi đến xem chuyện gì thì nghe tiếng cười giòn giã giỡn ầm ầm trong phòng tắm. Nhún vai mỉm cười, Tao xoa xoa đầu Ann.

- Có cần Tao giúp gì nữa không? Không thì Tao về với Siya đây.

- Ok Tao về cẩn thận nhé.

- Tao về rồi là không réo được nữa đâu đó. Vì Tao phải cùng với Siya thức tới sáng ha ha...

- Ờ biết rồi, sẽ không làm phiền đâu. Ỷ hạnh phúc cứ khoe khoang hoài.

- Vậy Tao về, giữ sức khỏe nhé. Không cần tiễn đâu.

- Đóng cổng dùm Ann nha.

- Ok bấy bê.

Tiếng ầm ầm đùng đùng cười giỡn vẫn cứ ha há bên tai. Không buồn la mắng, Ann đi về phòng mình tắm rửa. Xuống nhà hâm lại thức ăn mà Vú nuôi đã nấu sẵn khi sáng. Ngó ra cửa trông ngóng hoài vẫn chưa thấy mẹ về. Lo lắng nên chị đã gọi điện thoại cho mẹ. Bà Rasa vì muốn cho Ann và Cheer có cơ hội nói chuyện với nhau. Nên bà đã diện lý do muốn ngủ lại qua đêm trong chùa mà không về nhà đêm nay được.

Với tay tắt bếp, Ann múc thức ăn ra tô. Tay phải bị đau nhưng chị vẫn cố gắng làm tất cả mọi việc có thể bằng tay trái. Chị không muốn nhờ vả, hay trông cậy vào ai ngoài bản thân mình. Thức ăn đã được dọn ra bàn, cơm cũng đã múc xong vẫn chưa thấy đứa nào xuống. Thật là ghẹo cho vành môi chị giựt giựt lên mà.

Kéo ghế đứng dậy định lên lầu la cho 2 đứa một trận thì liền thấy cả ba đang bước xuống. Nhìn thấy Cheer lấy đồ mình mặc. Bực mình lắm nhưng chị cố kìm nén để ăn cơm. Chứ để nổi điên lên là không có gì có thể nuốt trôi được lúc này. Hùng hổ vậy thôi, chứ sáng giờ chị chưa ăn gì. Có sức đâu mà chửi và có lẽ cũng không còn muốn chửi. Ai muốn làm gì cứ việc làm, đừng đá động đến chị là được.

- Mẹ ơi hôm nay Azura chơi vui lắm mẹ.

- Vui thì mau lại ăn cơm nè.

- Dạ. Mai mẹ cho Azura đi chơi nữa nha mẹ.

- Thế...Azura không định làm bài tập sao?-Múc thức ăn vào đĩa cho Azura, sau đó Ann múc cho Faye. Nhìn thấy cổ áo Faye bị lận vào trong chị liền kéo ra. Rồi tiếp tục múc thức ăn vào đĩa của mình.

- Tối về Azura sẽ làm ạ.

- Không được.

- Đi mà mẹ, cho Azura đi chơi nhé.

- Mẹ nói không là không. Mau ăn cơm đi.

Ngoan ngoãn cầm muỗng lên nhưng mặt Azura bí xị lại. Không còn vui vẻ cười hí hửng nữa. Nhìn con như vậy Ann buồn cười nhưng đã ém lại xem con làm gì tiếp theo. Azura cứ cặm cụi ăn, mãi thật lâu, ăn sắp xong cơm cũng không nói thêm một lời nào vòi vĩnh.

- Tay chị bị gì v...?

Lấy hết can đảm Cheer cất giọng hỏi. Thanh âm rụt rè có phần nuốt mất chữ. Đến việc thở Cheer cũng chẳng dám thở mạnh. Ngồi im lặng chờ đợi câu trả lời từ chị.

Tay giơ ra định múc thức ăn liền bất động sau câu hỏi của Cheer. Vội vàng thu lại nét mặt ngạc nhiên ngỡ ngàng. Điều chỉnh cảm xúc, Ann tiếp tục hành động dang dở của mình. Chị không trả lời, miệng nhai nhai từ tốn nhẹ nhàng.

Với tính tình của Cheer, bình thường nếu ai đối xử với cô như vậy. Cô đã lật tung mặt bàn và đấm cho người đó vài phát rồi. Nhưng không hiểu sao với chị, Cheer luôn muốn nhẫn nhịn. Nuốt cơm cùng cục tức vào bụng. Cắm đầu tập trung ăn, Cheer không thèm để ý đến cái tay băng bó trước mắt nữa.

- Mẹ Ann à mẹ Cheer hỏi mẹ bị làm sao kìa?

- Mẹ không sao. Faye mau ăn đi. Ăn món này nha, để mẹ múc cho.

- Dạ không...

- Không được nói không, con phải ăn thử xem hợp với mình không đã chứ. Con kén ăn thì sao mau lớn được hử?

- Faye không ăn đâu mẹ.

- Ăn một chút thôi, nhá. Há miệng ra mẹ đút cho nè. Ngon không?

- Tạm được ạ.

- Sao lại tạm, phải là ngon ngon ngon chứ. Khi Faye nghĩ món ăn ngon thì con ăn mới ngon miệng được.

- Dạ ngon ngon ngon lắm mẹ à.-Azura vừa ăn vừa nói chen ngang.

- Mẹ dặn bao nhiêu lần rồi. Lúc đang nhai cơm thì không được nói chuyện mà.

- Dạ.-Nãy giờ chưa nói câu nào, vừa mới mở miệng thôi đã bị mẹ la. Azura lại tiếp tục xụ mặt xuống. Đôi mắt buồn hiu nhìn mẹ, bị mẹ nhìn lại liền cúi đầu xuống tránh ánh nhìn.

- Sao vậy giận mẹ hả?

- Dạ không có.

- Không có sao lại không dám nhìn mẹ.

- Mẹ cũng đang giận mẹ Cheer đúng không ạ? Con thấy mẹ chưa lần nào nhìn hay nói chuyện với mẹ Cheer.

Bị Faye nói trúng tim đen, vài giây đớ lưỡi như người câm. Đang không biết nên nói thế nào với con. Azura lại tranh thủ chen vào.

- Mẹ hay dạy con người lớn hỏi là phải thành thật trả lời. Nhưng mẹ lại không làm vậy?

- Mẹ không làm vậy hồi nào?-Mở to mắt ngạc nhiên, Ann thật sự là không biết Azura đang nói đến chuyện gì.

- Hồi nãy đó ạ. Mẹ Cheer hỏi mà mẹ không chịu trả lời. Bình thường Azura không trả lời là sẽ bị mẹ đánh đòn. Giờ mẹ không trả lời, mẹ Cheer đánh đòn mẹ Ann đi ạ.-Azura nhìn sang Cheer nói một hơi không ngừng, không vấp.

- Đợi đã, người này...à không mẹ này nhỏ hơn mẹ mà. Có quyền gì đánh mẹ.-Ann ghét việc miệng phải nhắc đến cái tên mà mình muốn quên.

- Người nhỏ hơn là không có quyền hả mẹ?-Faye hỏi một cách ngây thơ.

- Phải người nhỏ hơn mà làm như vậy là rất không ngoan.

- Làm người lớn sướng thiệt, ước gì Azura được làm người lớn.

- Sau này khi Azura được làm người lớn rồi, Azura sẽ muốn bé lại cho xem.

- Không có đâu ạ. Con muốn mau lớn để bảo vệ cho mẹ.

- Thật sao?

- Dạ vâng ạ.

- Ngoan quá.-Xoa đầu Azura khen ngợi, Ann mỉm cười nhìn con gái cưng ăn những hạt cơm cuối cùng trên đĩa.

Ăn xong Faye chưa muốn về nên Ann kêu Azura và Faye về phòng đánh răng và tự chơi với nhau. Nhìn thấy Ann một tay gom chén đĩa trên bàn bỏ vào bồn. Cheer muốn giúp nhưng Ann đã giật lại, không cho đụng đến. Cheer thử cố chấp giữ khư khư cái chén để xem tiếp theo chị sẽ làm gì cô.

Giành giật qua lại, Ann bất cẩn làm rơi cái chén xuống nền nhà. Những mảnh vụn lớn nhỏ văng tứ phía. Ann và Cheer đồng loạt ngồi xuống, tay chạm cùng một mảnh vỡ. Không muốn Cheer chạm vào tay mình, Ann vội rút tay ra. Mảnh vỡ đã cứa vào khiến ngón tay trỏ chị chảy máu. Nhìn thấy máu, không suy nghĩ nhiều, Cheer lôi chị đến bồn vặn nước rửa vết thương cho chị. Khoảng cách giữa cả hai đã được thu hẹp thật gần. Ann nghe tim mình đập loạn xạ, cảm giác khó chịu xâm chiếm. Chị ghét sự động chạm, chị không muốn đến gần người đứng bên cạnh này 1 giây 1 phút nào cả.

- Buông ra.

Giọng nói lạnh lùng cất lên nhưng Cheer chẳng quan tâm. Cô chỉ chăm chú quan sát xem vết cắt trên ngón tay chị thế nào.

- Đừng có động vào tôi.

Thấy Cheer phớt lờ lời nói, không có ý định buông. Tay trái bị nắm chặt, tay còn lại bị đau không thể đẩy Cheer ra được. Ann liền dùng đầu mình đập vào đầu Cheer khiến Cheer đau đớn. Ngay lập tức buông tay chị ra, ôm lấy đầu mình. Cheer đau rất đau, vì bị đau nên Cheer tức giận quát lớn.

- BUÔNG THÌ BUÔNG. CHỊ TƯỞNG CHỊ LÀ AI, CÓ GIÁ LẮM HẢ MÀ BÀY ĐẶT CHẢNH CHỌE. ĐƯỢC NGƯỜI KHÁC QUAN TÂM CÒN LÊN MẶT. CÓ CHO TÔI CŨNG KHÔNG MUỐN ĐỘNG VÀO NGƯỜI CHỊ NỮA ĐÂU.

Cheer hét lớn khiến Ann có một chút giật mình. Xong chị lại trở về trạng thái bình thường. Miệng cười cợt lộ nét buồn bã khi thấy Cheer gân cổ lên hét vào mặt mình. Ánh mắt đục ngầu đỏ au tỏa ra sự giận dữ. Giọng vang vọng khắp căn nhà, ở trên lầu Azura và Faye nghe thấy được liền chạy ra xem chuyện gì.

" Là những lời thật lòng đó sao? Phải, đúng rồi...chẳng còn là gì của nhau nên cư xử thế nào chả được. "

Trong khi Cheer tức giận phát điên lên mà Ann lại cười cợt. Hành động đó như thách thức sự nhẫn nhịn. Bàn tay Cheer giơ cao lấy đà định giáng xuống mặt chị. Nhưng tiếng nói của Azura đã kéo tay Cheer dừng lại.

- Mẹ ơi có chuyện gì vậy ạ?

Nhìn chằm chằm vào bàn tay sắp chạm vào mặt. Như không muốn tin Cheer có thể làm vậy với mình. Dòng lệ chực trào lăn dài, ngước đôi mắt đẫm nước phẫn uất đau đớn. Ann nhìn thẳng vào mắt Cheer, nhìn thật kỹ cái người vừa muốn ra tay đánh mình. Hàng ngàn hàng vạn vụn vỡ đang cào xước, rách nát hết tâm can. Trái tim quằn quặn tìm đến tận cùng cơn đau đớn. Đôi tay chị siết chặt run lên dữ dội. Mặc cho tay có bị đau khi bị siết chặt nhưng chị cũng không đau đớn khi chứng kiến những việc vừa xảy ra với mình.

Sao mà khó thở quá, chị thật sự không thể thở nổi nữa rồi. Tất cả sụp đổ hoàn toàn, cảm giác chới với như rơi xuống 18 tầng địa ngục. Nước mắt cứ liên tục chảy dài như lẽ tất nhiên của chi phối cảm xúc. Không thể kiểm soát được chính mình. Chị khóc đến nỗi các mạch máu giãn nở. Máu dồn xuống khiến gương mặt và vùng da thịt lộ ra ở cổ áo ửng đỏ, người run bần bật.

Đôi chân trụ muốn không vững nữa rồi. Chị lùi người về sau dựa vào thành bếp tìm điểm tựa. Ngước mắt nhìn lên trần nhà để cho nước mắt ngừng chảy. Nhưng nước mắt vẫn cứ tuôn trào nơi khóe mắt rớt xuống gương mặt co cúm lại vì nỗi đau trong tim quá lớn. Răng cắn chặt lấy môi cố ngăn nhưng sao vẫn đau quá đau. Trái tim với nhiều vết thương sâu hoắm, ngày hôm nay đã chính thức hết sức lực chịu đựng. Tất cả phải dừng lại thôi, kết thúc ở đây được rồi.

Tần ngần đứng nhìn Ann khóc, lòng Cheer bỗng thấy đau lạ lùng. Cánh tay giơ trên không trung dần hạ xuống. Đầu cô đau, có cái gì đó cứ xoẹt ngang qua lại. Bỗng cô nhớ lại hình như trước đây mình cũng từng làm chị đau như vậy. Đưa đôi tay ra phía trước nhìn vào đó. Trong đầu Cheer tràn ngập những hình ảnh cô bóp cổ chị. Tua đi tua lại duy nhất một thước phim khiến đầu Cheer như muốn nổ tung ra. Ôm cái đầu đau nhức, ngồi thụp xuống nền nhà hét lớn. Và rồi ý thức từ đâu đứng phất dậy, Cheer lần mò đi thật nhanh ra ngoài như muốn trốn chạy.

Đôi chân không còn trụ vững, Ann gục ngã sát đống mảnh chén vỡ vụn. Đưa tay quét hết những mảnh sắt nhọn nhìn thôi cũng khiến mắt đau nhức qua một bên. Ann mặc kệ cho tay mình bị chảy máu vì lòng chị bây giờ ngập ngụa chỉ có đau và đau hơn chữ đau mà thôi. Ann òa khóc thật to, khóc cho những dại khờ của chính mình. Khóc để trút cạn hết tất cả quá khứ mà chị đã nắm giữ. Và đây tuyệt nhiên sẽ là lần cuối cùng.