Lucas thận trọng mở miệng.

"Tôi..."

Tôi hơi lo lắng một chút. Tất cả các loại kế hoạch nảy ra trong đầu tôi và việc tôi phải viện cớ gì để giữ anh chàng này tuân theo mệnh lệnh của mình.

Tuy nhiên...

"Tôi chỉ hành động theo mệnh lệnh của điện hạ. Tôi không có thắc mắc nào cả."

Lucas đã nói như vậy.

"Tôi là thanh kiếm và lá chắn của điện hạ. Tôi chỉ đơn giản là cắt và chặn khi ngài ra lệnh cho tôi.

"......"

Tôi đã không nói nên lời.

Không đời nào anh ta lại không có bất kỳ nghi ngờ hay câu hỏi gì. Nhưng anh ấy nói rằng anh ấy tin tưởng tôi hơn bất cứ điều gì.

Tôi khá là ấn tượng ấn tượng đấy. Chậc. Lucas, anh...! Tôi sẽ phải cho anh rất nhiều tiền thưởng sau này.

"Được rồi, Lucas!"

Tôi tự tin kêu lên, chỉ tay vào trong cổng.

"Vậy thì anh đã sẵn sàng để bước vào địa ngục với tôi chưa?"

Lucas gật đầu với khuôn mặt cứng rắn.

"Tôi rất sẵn lòng xuống tận cùng địa ngục nếu được đi cùng ngài, thưa điện hạ."

Anh có thế không biết về điều đó, nhưng chúng ta đã cùng nhau trải qua địa ngục rồi, Lucas.

Và chúng ta sẽ làm lại, lần này cũng cùng nhau.

Không nói to những lời đó, tôi chỉ vỗ vai Lucas. Lucas cũng cười nhạt.

Chúng tôi đã hoàn thành việc chuẩn bị của mình một lúc sau. Không có quá nhiều thứ để chuẩn bị, vì đây chỉ là một cuộc trinh sát đơn giản.

Tôi bước đến cổng. Một cửa sổ hệ thống xuất hiện trước tầm nhìn của tôi.

[Cổng dịch chuyển]

- Vui lòng chọn điểm đến của bạn.

> Bến phà ven Hồ

> (Khu vực chưa mở)

> (Khu vực chưa mở)

> ...

Chỉ có một nơi tôi có thể đi qua cánh cổng ngay bây giờ. 'Bến phà ven Hồ'.

Mỗi khi hoàn hoàn thành ngục tối, những nơi tôi có thể đến sẽ tăng dần. Tôi chọn Bến phà ven Hồ và kích hoạt cổng.

Khi cánh cửa ma thuật bắt đầu quay, Lucas đứng trước cổng đầu tiên.

"Tôi sẽ vào trước, thưa Điện hạ. Nếu có kẻ thù ngoài cổng này, tôi sẽ quét sạch chúng trước."

"Ngươi không cần lo lắng, bên kia cánh cổng an toàn."

"Đề phòng hờ ạ. Bây giờ thì."

Rồi anh nhảy vào cổng. Anh ta giống như là hiện thân của sự chân thành vậy.

"Hừm."

Tôi hít một hơi thật sâu và đi vào theo.

Woooo-

Tầm nhìn của tôi bị bóp méo, và cảm giác lơ lửng trong không khí bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi.

Chẳng mấy chốc, thế giới chuyển sang màu đen.

* * *

[Đang tải... Đang dịch chuyển tức thời.]

[Anh hùng có thể trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách nhận được trang bị mạnh mẽ. Thiết bị có thể được lấy từ ngục tối hoặc được chế tạo tại lò rèn.]

Cái quái gì... Đừng tự dưng mà bật ra một cửa sổ mẹo như thế! Ngừng giả vờ là một trò chơi thân thiện ngay bây giờ!

* * *

Tốc biến!

Một ánh sáng rực rỡ lóe lên, và tôi đã đến phía bên kia của cánh cổng.

Khi tầm nhìn của tôi trở lại, tôi nhìn thấy một hồ nước với mặt nước màu xanh đậm.

"Chúng ta đang ở đúng nơi."

Tôi bị choáng một chút, nhưng ngoài điều đó ra, mọi thứ đều ổn.

Tôi đứng thẳng dậy và nhìn quanh. Nằm cạnh chiếc phà cũ trên bờ hồ, một hồ nước rung rinh ngay trước mặt.

Hồ Đen này là nguồn gốc của những con quái vật. Một địa ngục nôn ra những cơn ác mộng.

Đó là một ngục tối nằm ở tận cùng phía nam của thế giới.

"......"

Hồ Đen xoáy chậm và tỏa ra năng lượng hỗn loạn tựa vực thẳm.

Tôi nhìn xuống hồ như thể bị ma ám mà không hề hay biết.

"Điện hạ!"

Giọng nói khẩn cấp của Lucas vang lên.

Tôi ngạc nhiên nhìn về phía anh. Có thể nhìn thấy lưng của Lucas ở cuối phà.

"Cái, cái gì vậy?"

"Nhìn kìa, đằng kia...!"

Lucas giơ tay với khuôn mặt nhợt nhạt và chỉ vào một bên hồ. Tôi cũng nhìn về hướng đó.

Và sau đó tôi cau mày nhìn những gì đang xảy ra.

Xoẹt...!

Mặt nước Hồ Đen bắt đầu nhô lên và tách ra.

Thịch! Thịch! Thịch!

Ngay lập tức, những con quái vật giậm chân và bắt đầu trỗi dậy.

Cạch! Cạch!

Chúng là những bộ giáp rỗng, rỉ sét.

Nắm lấy vũ khí rỉ sét của chúng, những con quái vật bọc thép bò ra khỏi hồ với tiếng kim loại kỳ cục.

Trong chiếc mũ sắt trống rỗng, ý chí nhợt nhạt phấp phới.

Một đội quân ma trong áo giáp.

Tôi nghiến răng và lẩm bẩm.

"Quân đoàn áo giáp sống...!"

Lại phải là những tên khốn này, huh?!

Bố cục chiến trường của <Empire Defense> có một số mức độ ngẫu nhiên.

Kẻ thù trong giai đoạn đầu được chọn ngẫu nhiên từ một số quân đoàn quái vật cấp thấp.

Tuy nhiên, nó không đi chệch khỏi danh mục quái vật cấp thấp. Nó có nghĩa là sẽ không có những con quái vật khó đến mức biến thái như trong phần hướng dẫn.

...Ngoại trừ trường hợp này, ý tôi là...

'Tại sao, tại sao chứ?!'

Tôi nghiến răng.

'Tại sao phải là phải là Áo giáp sống!'

Sẽ ổn thôi nếu tôi đối đầu với yêu tinh, tiên cá hay thậm chí là wyvern.

Trong số rất nhiều quái vật cấp thấp, Áo giáp sống đã được chọn một cách ngẫu nhiên.

Tôi giữ bình tĩnh và bật cửa sổ thông tin sân khấu. Vì chúng tôi chạm trán với kẻ thù, thông tin về kẻ thù đã được hiển thị.

[Thông tin về kẻ thù - GIAI ĐOẠN 1]

- Lv.? ???: 1

- Lv.5 Lính Áo giáp sống: 1052

Các '???' hiển thị trên cùng phải là quái vật trùm.

Số còn lại của chúng có khổng lồ hơn 1000. Ít nhất thì chúng cũng ở cấp thấp.

Thịch! Thịch! Thịch!

Cảnh tượng hàng ngàn con quái vật bọc thép bò dưới nước thật lạ lẫm và kỳ cục.

Những con quái vật đã tập trung ở phía bắc của hồ không chậm trễ và bắt đầu tiến về phía bắc, đi về phía Crossroad.

"Vậy đó... là những con quái vật mà chúng ta phải ngăn chặn lần này."

"......"

"Điện hạ?"

Thấy tôi cứng đờ, Lucas quay lại nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

"Ngài có ổn không? Nhìn ngài xanh xao quá. Có lẽ ngài đang thấy không khỏe...?"

"...Lucas."

Tôi nghĩ tôi cũng đã nói điều này trong phần hướng dẫn.

Không còn cách nào. Tôi thực sự không có gì khác để nói ngoài điều này.

Tôi nhìn Lucas và nói một cách nghiêm túc, thẳng thắn và trang trọng.

"Chúng ta lại chết tiệt rồi. Chết tiệt."

* * *

Khi chơi <Empire Defense>, tôi đã chơi lại trò chơi 741 lần.

Không còn cách nào khác ngoài việc thiết lập lại trò chơi khi tôi không còn thấy khả năng vượt qua nó nữa.

Mỗi lần chơi lại đều có những lý do khác nhau. Từ những lý do liên quan đến các vấn đề phát triển ban đầu, chẳng hạn như, nếu Lucas chết, hoặc nếu nhóm đầu tiên của tôi bị tiêu diệt, cho đến những lý do liên quan đến vấn đề quản lý như làm xáo trộn tài chính của thành phố, có một cơ sở mà tôi đã đầu tư toàn bộ nguồn lực bị phá hủy, hoặc không thu hút được các anh hùng cấp cao do kém may mắn.

Tuy nhiên, tôi đã cố gắng hết sức để không bỏ cuộc nhiều nhất có thể.

Bởi vì tôi có thể học hỏi ngay cả trong những tình huống không thuận lợi và tôi có thể sử dụng kinh nghiệm đó để làm lợi thế cho mình trong lần chơi tiếp theo.

Nhưng có một trường hợp. Một trường hợp khiến tôi phải thiết lập lại trò chơi mà không hề hối hận ngay khi tôi thấy nó xảy ra.

Đó là khi loài quái vật của Giai đoạn 1 là Áo giáp sống.

Trong trường hợp đó, trò chơi sẽ kết thúc cho dù tôi có cố gắng thế nào, và ngay cả khi tôi xóa nó, hậu quả sẽ rất lớn đến mức tôi phải thiết lập lại sau đó.

Tôi đã cố gắng xóa nó tới mười lần, nhưng sau đó, tôi chỉ thiết lập lại trò chơi ngay khi nhìn thấy Áo giáp sống.

'Trong Giai đoạn 1, quân đoàn quái vật rắc rối nhất là những tên khốn mặc giáp này.'

Tôi dùng đầu ngón tay xoa xoa cái trán đau nhức của mình.

Living Armors thực sự là những con quái vật làm bằng áo giáp. Cốt lõi là con ma bên trong họ.

Do đó, họ kiên cường chống lại các cuộc tấn công vật lý.

Hầu hết những người lính bảo vệ pháo đài là những người bình thường.

Không giống như Lucas, họ không thể cắt lõi của con quái vật, cũng không thể sử dụng phép thuật như Lily hay Jupiter. Họ phải chiến đấu bình thường bằng giáo và kiếm.

Và điều gì sẽ xảy ra nếu 1000 bóng ma với áo giáp cứng tràn vào?

Những con quái vật khác ít nhất sẽ chết khi chúng bị chém bởi kiếm, giáo hoặc thậm chí là đại bác tấn công. Nhưng Áo giáp sống không chết dễ dàng như vậy.

Áo giáp của chúng rất chắc, và vì chúng là ma nên lưỡi kiếm không thực sự hiệu quả với họ.

Nếu chúng ta đối đầu trực diện với chúng, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi thiệt hại nặng nề.

Nó trở nên dễ dàng hơn sau khi các nhân vật, các nhóm và thiết bị chiến đấu phòng thủ trở nên mạnh hơn sau này trong trò chơi, nhưng...

Vì nó vẫn là Giai đoạn 1, mọi thứ chúng ta có đều ở thế bất lợi.

'Chỉ cần không phải là những Bộ giáp sống chết tiệt đó!'

Tôi thậm chí có thể cảm thấy một số ác ý vào lúc này. Nó giống như ai đó đang cố tình phá hỏng trò chơi vì tôi...

Vụt!

Sau khi do thám, tôi và Lucas ngay lập tức bước vào cổng và quay trở lại Crossroad. Tôi mở lại cửa sổ thông tin giai đoạn.

[GIAI ĐOẠN 1]

- Cho đến khi bắt đầu: 2 ngày 23 giờ

Ba ngày trước khi sân khấu bắt đầu.

Điều này có nghĩa là sau 3 ngày, những con quái vật đó sẽ đến tận đây. Khá nhanh, nhưng vẫn đủ thời gian để chuẩn bị phòng thủ.

Tôi sẽ phải cố gắng mọi thứ tôi có thể.

"Aider!"

Tôi hét lên ngay khi bước vào biệt thự. Aider nhanh chóng chạy về phía tôi và chỉnh lại chiếc kính trên mặt.

"Có phải ngài gọi tôi không, thưa ngài!"

"Tình hình binh lính trong thành thế nào rồi?"

"Crossroad hiện có 526 người ở tiền tuyến!"

Trong vài năm gần đây, sau khi cuộc xâm lược của quái vật lắng xuống, số lượng quân cư trú trong pháo đài là khoảng 3.000 người.

Hầu hết trong số họ đã chết trong giai đoạn hướng dẫn.

Mặc dù đã bổ sung hơn trăm lính đánh thuê, nhưng tình hình quân sự vẫn rất nguy cấp.

'Ash, đồ khốn ngu ngốc!'

Tôi một lần nữa nguyền rủa chàng hoàng tử ngu ngốc đã cho tôi mượn cơ thể của này. Chết tiệt!

Nếu đó là một quân đoàn quái vật khác, sẽ dễ thở hơn ngay cả với số lượng quân hiện tại, nhưng đối với Quân đoàn áo giáp sống, chừng này là không đủ.

"Có thể chiêu mộ bao nhiêu quân?"

"Tất cả những người lính đánh thuê đến thành phố đều đã được thuê. Tôi sẽ thuê thêm người khi họ đến, nhưng..."

"Anh đang nói là không còn lính đánh thuê để thuê nữa, phải không?"

"Đúng vậy. Ít nhất là ở thành phố này."

"Vậy hãy cử một đội tuần tra đến một thành phố gần đó và mượn quân! Nói rằng tôi hứa sẽ trả cho họ gấp đôi mức lương hàng tuần thông thường!

Tất nhiên—Crossroad là một pháo đài đứng đơn lẻ ở khu vực xa xôi nhất về phía nam của thế giới.

Phải mất vài ngày cho một chuyến đi khứ hồi đến một thành phố gần đó. Nhưng thà làm còn hơn không làm.

"Và gửi một sứ giả đến trung tâm Đế chế nữa. Hãy cho họ biết rằng những con quái vật đã bắt đầu huy động và yêu cầu quân tiếp viện tối đa."

Aider, người đang viết ra những lời của tôi, dừng lại và liếc nhìn tôi.

"...Ngài có chắc về điều đó không, thưa ngài?"

Yêu cầu hỗ trợ từ Đế chế sẽ kích hoạt một số 'sự kiện' chết người xảy ra giữa chừng trò chơi.

Đó là lý do tại sao tôi đã cố gắng hết sức để chịu đựng mà không cần hỗ trợ, nhưng bây giờ không còn lựa chọn nào khác! Ít nhất tôi phải sống sót!

"Không sao đâu, gọi họ đi!"

"Được rồiiii!"

"Và triệu tập tất cả thợ mộc, thợ xây, thợ rèn và nhà luyện kim trong thành phố. Trên thực tế, đây không phải là một cuộc gọi. Đây là nghĩa vụ quân sự."

Crossroad là nhà sản xuất tinh thể ma thuật lớn nhất thế giới.

Một số lượng đáng kể công nhân sản xuất đang làm việc trong quá trình xử lý tinh thể ma thuật. Tôi cũng đã nghĩ đến việc sử dụng chúng.

"Nhưng nếu ngài làm vậy, dây chuyền sản xuất pha lê ma thuật sẽ ngừng..."

"Thành phố sắp trở nên hỗn loạn rồi, việc sản xuất tinh thể ma thuật không phải là điều quan trọng lúc này! Ngừng sản xuất và đưa họ vào!

"Hiểu rồi. Việc nhập ngũ sẽ được tiến hành ngay lập tứcyy."

Sau khi đưa ra một số mệnh lệnh nữa, tôi đưa ra mệnh lệnh cuối cùng của mình.

"Và, triệu tập tất cả các thành viên trong nhóm."

"Có tổng cộng 9 anh hùng có thể chiến đấu. Bạn muốn tổ chức nhóm như thế nào?"

"......"

Tôi mở cửa sổ hệ thống.

Sau đó, tôi đặt năm anh hùng mà tôi đã tuyển gần đây, bao gồm cả Jupiter, vào một nhóm.

Và tôi đưa Lucas, Demian, Lily và tôi vào bữa tiệc chính.

"Nhóm sẽ được thành lập như thế này. Cung cấp thông tin này trong khi triệu tập.

"Cô. Lily hiện đang gặp rắc rối với việc di chuyển..."

"Bây giờ không phải là lúc để xem xét điều đó."

Tôi rất tiếc cho Lily, người sắp giải nghệ vì chấn thương. Nhưng hiện tại, đây không phải là tình huống thoải mái để tôi đặt một pháp sư hạng R ở phía sau.

"Không còn nhiều thời gian đâu. Thực hiện theo các hướng dẫn ngay bây giờ!"

"Hiểu rồiiii~!"

Aider chạy ra khỏi dinh thự.

Sau khi ra lệnh cho Lucas chuẩn bị chiến đấu khi các thành viên trong nhóm đến, tôi trở về phòng của mình trong biệt thự.

Ngồi trên giường, tôi nhìn cửa sổ hệ thống lơ lửng trong không trung.

Tôi cứ nghĩ về nó và không thể quyết định... Nhưng tôi không thể chịu được nữa.

'Lựa chọn lớp'

Từ danh sách các lớp có sẵn, cuối cùng tôi chọn lớp cuối cùng.

'Chỉ huy'.

Độ khó của trò chơi này ngay bây giờ không hề bình thường.

Không chỉ Nữ hoàng Nhện trong phần hướng dẫn không chỉ mạnh hơn mà Áo giáp sống, loại quái vật tồi tệ nhất ở đầu trò chơi, cũng đã xuất hiện ngay lập tức.

Trò chơi càng khó thì càng cần nhiều biến.

Vì vậy, tôi quyết định đánh bạc. Tôi quyết định tạo một biến bằng cách sử dụng một lớp ẩn mà tôi thấy lần đầu tiên.

[Bạn có muốn chọn lớp của mình là 'Chỉ huy tập sự' không?]

- Có /không

Được rồi, tôi sẽ nói có, đồ khốn.

Đầu ngón tay run lên, tôi cẩn thận chạm vào nút Có.

[Lớp của Ash (EX) đã được đổi thành 'Chỉ huy tập sự'!]

Tôi nghe thấy một hiệu ứng âm thanh chúc mừng tôi đã chọn lớp học của mình.

Và...

"C-cái gì đây?!"

Mắt tôi mở to sau khi nhìn thấy thông báo hệ thống xuất hiện ngay sau đó.

Đây là cái quái gì thế này?!