Vào buổi trưa, Harry đến gặp anh ta ở văn phòng hiệu trưởng như đã thỏa thuận. Anh mang cho cậu một túi sô cô la vụn và ngồi bên cạnh nhìn cậu ăn xong. Draco cắn vụn sô cô la thành từng mảnh, dựa vào bàn và nghiêng đầu nhìn cậu. Đôi mắt của Harry có màu xanh lục bảo, rực rỡ ngay cả khi bị che khuất bởi sự phản chiếu của cặp kính. Draco hoang tưởng về những phần kém hoàn hảo của anh ta, như góc nứt của ống kính hình tròn, khiến anh ta tự hỏi liệu mình có vấp ngã trên đường hay không.

"Anh đang nhìn cái gì vậy?" Harry hỏi, để ý đến ánh mắt của anh.

"Nhìn đôi mắt xanh lục của anh như một con cóc ngâm," Draco đáp mà không cần suy nghĩ.

"Uh ... anh nhớ không?"

"Tất nhiên," anh chế nhạo. Hình ảnh ẩn dụ không liên quan gì đến anh, đó là một bức thư tình mà Ginny đã viết cho Harry trước đây. Vì lý do nào đó, Draco cảm thấy hơi khó chịu khi nghĩ đến điều đó.

Họ trò chuyện qua lại một lúc, Harry nắm lấy tay anh và vuốt nhẹ nó. Giờ nghỉ trưa trôi qua nhanh chóng, nhưng không ai nhắc đến. Chuông báo vào lớp vang lên, Draco lập tức rụt tay lại, quay mặt lại: "Đã đến giờ vào lớp rồi."

Harry đành phải miễn cưỡng đứng lên, cúi xuống hôn lên cổ của hắn: "Sau giờ tan học anh sẽ đến bên em. Chờ anh ở đây."

"Hiểu rồi, đi thôi." Draco thoát khỏi anh và không quay lại. Harry đứng thêm vài giây nữa, thấy cậu thật sự không còn gì để nói với mình nên có chút thất vọng rời đi.

Ngay khi cửa phòng hiệu trưởng đóng lại, Draco quay đầu lại nhìn chằm chằm cánh cửa trống trải một lúc, mím môi.

Ông đợi một lúc, và cụ Dumbledore trở lại trước khi Harry tan lớp. Anh không ngạc nhiên khi thấy Draco trong văn phòng, chào anh lấy một chiếc bánh dâu, Draco không nói không rằng, anh thực sự đói,

"Ngọt quá, Giáo sư." Anh cau mày khi ăn.

"Thật sao? Trước đây ta nghĩ cũng khá."

Draco lau kem trên khóe miệng, đang định chế nhạo thì cửa đột ngột bị gõ, cả hai cùng nhìn về phía đó.

"Mời vào," Dumbledore nói. Cửa mở, Harry bước vào, ngồi xuống bên cạnh Draco, và liếc nhìn chiếc bánh trên bàn.

"Cậu cũng muốn ăn sao, Harry?" Cụ Dumbledore nhận ra ánh mắt của cậu.

"Uh, không, tôi đã ăn rồi," anh ta nói, "Giáo sư, chúng ta đi chứ?"

"Nếu bạn đã sẵn sàng, chúng tôi sẽ đi," anh nói.

Draco và Harry nhìn nhau và đồng thanh, "Sẵn sàng chưa, Giáo sư."

"Tốt lắm, vậy nghe đây." Anh ta đứng thẳng lưng "Tôi đang đưa ra một điều kiện: Cô phải tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào mà tôi đưa ra ngay lập tức mà không cần thắc mắc".

"chắc chắn--"

"Hiểu chưa, Harry, Draco. Ý tôi là cậu thậm chí phải tuân theo những mệnh lệnh như 'chạy', 'trốn' hoặc 'quay lại.' Bạn có thể đồng ý không?"

Draco cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu, và cậu liếc nhìn Harry, người vẫn đang quan sát cụ Dumbledore, và vươn một bàn tay từ bên dưới ra để giữ cậu lại.

"Tôi - có thể, thưa Giáo sư," anh nói.

Dumbledore nhìn Draco và hỏi, "Còn cậu, Draco?"

"... Tôi cũng có thể, thưa Giáo sư."

"Nếu tôi bảo anh trốn thì phải không?"

"gặp gỡ."

"Nếu ta bảo ngươi chạy trốn, ngươi có nghe lời không?"

"gặp gỡ."

"Nếu tôi nói với bạn rằng hãy rời khỏi tôi và tự cứu lấy chính mình, bạn sẽ làm như tôi nói chứ?"

"TÔI--"

Draco cảm thấy Harry siết chặt tay mình cùng một lúc.

"Các bạn có thể không?" Dumbledore nhìn họ.

"... Vâng, thưa Giáo sư."

"Tốt lắm, vậy bây giờ ngươi khoác áo tàng hình đi theo ta xuống dưới."

Harry và Draco đứng dậy ngay lập tức, và hai người sau đó lấy ra chiếc Áo choàng Tàng hình một cách ngẫu nhiên và mở ra, nhưng lật ngược nó lại và không thể mặc vào. Harry lấy nó từ tay anh, lăn nó qua hai người họ, và nắm lấy tay anh.

"Đừng sợ," anh thì thầm.

Tôi đã không, Draco nghĩ. Nhưng anh phát hiện ra rằng răng của mình đã bắt đầu hô.

Cụ Dumbledore dẫn họ vào đại sảnh, qua cánh cổng bằng gỗ sồi. Màn đêm im lặng và tăm tối, với mùi cây cối ẩm thấp và một mùi khói thoang thoảng trong không khí. Gió lạnh một chút, Draco vô thức dựa vào Harry liếc mắt một cái, thu tay về bỏ vào trong túi.

"Chúng ta sẽ đến Apparate, thưa Giáo sư?"

Họ đến những con đường tối và lạnh ở Hogsmeade, và Draco nheo mắt để tuyết không trôi vào mắt. Harry vuốt sạch tuyết trên đôi ủng của mình.

"Vâng," cụ Dumbledore nói, "bây giờ cháu đã xuất hiện chưa?"

"Có, nhưng tôi vẫn chưa có chứng chỉ," Harry trả lời. Draco rên rỉ trong nội tâm. Học kỳ này, một thuật sĩ từ Bộ Pháp thuật đến dạy họ Sự hiện ra, mặc dù Draco rất thích nhưng cậu đã học quá nhiều vì có quá nhiều thứ phải lo.

"... Tôi không giỏi lắm đâu." Draco nói thật sau một hồi đấu tranh trong lòng.

"Không sao, tôi có thể đưa cậu đi dạo một vòng." Giọng điệu của cụ Dumbledore rất thoải mái. "Đến trước mặt tôi và nắm lấy một cánh tay của tôi... Giữ chặt hơn, Draco."

Draco phải nắm lấy cánh tay của mình, cậu cúi đầu xuống, và ngạc nhiên khi thấy bàn tay dưới áo choàng của người kia đã cháy đen. Nhưng trước khi ông ta có thể hỏi, cụ Dumbledore đã nói, "Tôi đếm ba — một ... hai ... ba ..."

Một không gian méo mó quen thuộc bao trùm lấy họ, và Draco cảm thấy như thể mình bị nhét vào một cái ống cao su đen tối được bao quanh bởi vô số bức tường vô hình đang bóp và bóp chết cậu. Khi cảm thấy gần như nghẹt thở, áp lực đột nhiên biến mất, anh lảo đảo một bước, người bên cạnh nhanh chóng đỡ lấy.

Draco lắc đầu, cậu ngửi thấy mùi nước biển ẩm ướt và mặn chát, cách đó không xa có tiếng sóng vỗ vào đá ngầm. Anh nhìn xung quanh, bên phải anh là biển đen như mực, sóng biển dâng cao đập vào dưới vách đá thẳng tắp cách đó không xa. Những gì họ đang đứng dường như là một tảng đá lớn rơi khỏi vách đá vào một thời điểm nào đó, trơ trụi và không có bất kỳ thảm thực vật nào.

Cảm giác trống rỗng và vô căn cứ này khiến Draco sởn cả tóc gáy, và cậu luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cậu không thể biết được.

"Con thấy thế nào?" Dumbledore nói, nghe như thể ông chỉ hỏi đây có phải là một địa điểm dã ngoại thích hợp không.

"Bọn họ đưa bọn họ cô nhi viện đến đây?" Harry nhíu mày, hắn rõ ràng biết nơi này là nơi nào.

"Chắc chắn là không có ở đây", cụ Dumbledore nói. "Lưng chừng vách đá phía sau chúng ta, có một nơi chỉ là một ngôi làng. Tôi tin rằng họ đã đưa những đứa trẻ mồ côi đến đó và để chúng hít thở biển. Không khí và sóng biển. Không, Tôi không nghĩ chỉ có Tom Riddle và những đứa trẻ mà anh ta bắt nạt từng đến nơi này. Muggles không thể leo lên tảng đá lớn này trừ khi chúng đặc biệt giỏi về nó; thuyền cũng không thể đến gần vách đá, xung quanh nước quá nguy hiểm.Tôi có thể tưởng tượng Riddle đứng dậy như thế nào, ma thuật hẳn là tốt hơn dây thừng. Hắn còn mang theo hai đứa nhỏ, có lẽ là để cho bọn họ hưởng thụ khủng bố. Kỳ thật, hắn có thể một mình xông lên, ngươi nghĩ như thế nào? "

Draco lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, liếc nhìn vách đá đen gần như vuông góc với mặt đất cách đó không xa, không khỏi rùng mình. Vì lý do nào đó, cậu chưa từng đến đây bao giờ, và cụ Dumbledore cũng chưa từng nói với cậu những điều này, nhưng cậu chỉ cảm thấy nơi này có chút quen thuộc, và những lời cậu nói rất sống động ... Một bóng đen đang lay động trong sâu trong não anh., xoắn lại, như thể cố gắng thoát ra một cách tuyệt vọng.

"Nhưng đích đến của anh ấy - và của chúng ta - còn xa hơn. Đi thôi."

Cụ Dumbledore ra hiệu cho họ đến rìa tảng đá, nơi có những chỗ lõm mà hầu như không thể bước lên những tảng đá cuội khổng lồ bên dưới. Tảng đá cực kỳ dốc, cụ Dumbledore bước xuống trước, Harry cởi áo tàng hình nhét vào túi, chạm vào bức tường đá rồi bước xuống vài bước, đưa tay về phía Draco. Người thứ hai nắm lấy tay cậu, nhưng mắt cậu vẫn nhìn vào bàn tay cháy đen của cụ Dumbledore, người không hoàn toàn nghe theo lời cậu.

"Giáo sư, tay cô bị sao vậy?" Anh đột ngột hỏi.

"Một sai lầm nhỏ," Dumbledore nói một cách lãnh đạm.

Mặt dưới của những viên đá cuội đã được nước biển rửa sạch trơn nhẵn đến mức Draco cảm thấy nước mặn ướt bắn lên mặt. Cụ Dumbledore nói "những tia sáng huỳnh quang", và một chuỗi ánh sáng vàng chói lọi trải dài khắp mọi nẻo đường, phản chiếu trên bức tường đá. Anh chỉ về một hướng: "Em có thấy không?"

Hai cậu bé nhìn lên và thấy một vết nứt dài và hẹp trên vách đá tối, giống như miệng của một con quái thú khổng lồ. Cảm giác kỳ lạ lại dấy lên ở lưng anh, và Draco siết chặt ngón tay, cố gắng rũ bỏ sự bất an của mình.

"Em có phiền bị ướt không?" Dumbledore hỏi.

"đừng bận tâm."

"Được rồi, sau đó chúng ta cần phải lao vào. Chúng ta sẽ bơi từ đây đến đó."

Cụ Dumbledore bỗng trở nên nhanh nhẹn như một thanh niên, cụ trèo lên những tảng đá cuội, cúi xuống và trượt xuống nước, sử dụng một động tác bơi ếch hoàn hảo. Draco vẫn còn đang bàng hoàng, Harry đã tóm lấy cậu và dẫn cậu xuống nước. Nước biển lạnh và buốt ngay lập tức làm ướt áo choàng, và mùi mặn nồng tràn ngập trong lỗ mũi Draco. Anh nắm chặt tay Harry, gần như không mở mắt trong nước, và bơi ra cùng cậu. Rong biển lướt qua má anh, và nỗi sợ hãi trong lòng anh hằn sâu hơn, gần như nhấn chìm anh.

Không, không phải ở đây ... Anh ấy không nên ở đây, anh ấy không thể ... Một giọng nói bên trong hét lên, yếu ớt và tuyệt vọng, như thể từ địa ngục, từ một tiếng thở dài bị chôn vùi trong lòng đất. Dòng nước biển lạnh buốt xông lên bịt kín miệng và mũi anh. Dường như có một tia sáng xanh yếu ớt đung đưa trước mặt anh, bóng tối và hỗn loạn, anh chao đảo và vùng vẫy. Harry, người đang kéo cậu, quay đầu lại, mở miệng định nói điều gì đó, và một bong bóng bay ra từ miệng cậu ... Cậu đang chìm xuống, và cậu dường như đang trỗi dậy, ai đó đang hét lên và ai đó đang kéo cánh tay của cậu. , hai tay Từ Hề Hề kéo lên sau nách, thở hổn hển trên mặt đất. Draco bị sặc mấy ngụm nước, ho dữ dội, nước lạnh không ngừng chảy xuống khiến cậu rùng mình.

"Anh ấy chết đuối, Giáo sư!"

"Cởi quần áo cho hắn ngẩng đầu lên một chút..."

Hai giọng nói lắc lư gần xa bên tai, hòa cùng gió lạnh, thủy triều và ánh trăng vừa vặn ... Một chiếc thuyền nhỏ từ trên bờ chạy tới, giống như một bóng ma đen tối ... Draco, thức dậy đi, có người hét lên, thức dậy đi ! ... biết đây là gì không? Một giọng nói lạnh như băng cất lên bên tai anh như thế này, anh biết không, đây là anh ...

Draco!

Anh đột nhiên mở mắt ra, thở hổn hển, giật mình. Cụ Dumbledore hạ đũa phép xuống, Harry đang ngồi xổm bên cạnh, vội vàng hỏi: "Thế nào rồi, Draco? Cảm thấy khá hơn chưa?"

Hắn hít sâu một hơi, cúi đầu, ngây người lắc đầu, khóe mày nhíu chặt ngồi dậy. Nước lạnh tiếp tục chảy xuống khóe mặt, vào cổ và ngực. Cụ Dumbledore vẫy đũa phép, quần áo và cơ thể của cụ được làm khô ngay lập tức.

"... Đây là đâu?" Draco loạng choạng đứng dậy, nhìn xung quanh. Họ đang đứng trong một hang động lớn với cầu thang màu trắng xám trước mặt. Một nửa chìm trong nước tối đen như mực, các bậc thang chỉ ra một con đường biển hẹp, hai bên là vách đá cao chót vót, ép lối ra thành một đường mỏng.

"Chúng ta ở đây, chính là nơi này," Dumbledore nói, "Draco, ngươi còn có thể hành động sao?"

"Tôi không sao, thưa Giáo sư," anh ta nói. Harry vẫn lo lắng nhìn cậu, và Draco trừng mắt nhìn cậu.

"Chúng ta sẽ phải đối mặt với những trở ngại khác nhau mà Voldemort sắp đặt tiếp theo, Draco, nếu cậu cảm thấy không thoải mái, cậu phải nói ngay." Dumbledore nhìn cậu chằm chằm, "Nếu không sao, hãy đi đây ... Chỉ là sảnh trước, chỉ sảnh vào ... "

Harry siết chặt tay Draco và dẫn cậu ta đến sau cụ Dumbledore. Cụ Dumbledore chậm rãi đi dọc theo bức tường đá, thỉnh thoảng dừng lại để xem xét nó, thỉnh thoảng đưa đôi tay cháy đen của mình lên xuống trên bề mặt gồ ghề. Anh đột nhiên dừng lại bên cạnh một bức tường và đặt tay lên nó.

"Nó ở đây," anh nói.

Draco và Harry không hỏi làm sao cậu ấy biết được, mặc dù họ chưa bao giờ thấy một thuật sĩ giải quyết vấn đề theo cách này: chỉ cần nhìn bằng mắt và chạm bằng tay. Anh ấy đang nhìn chằm chằm vào một bức tường đá bất động vào lúc này, và Draco vô thức nín thở. Dòng nước băng giá dường như lại dâng lên, làm đông cứng máu và xương của anh thành ete tĩnh lặng.

"Thiết lập chướng ngại vật đầu tiên ở đây để làm suy yếu sức mạnh của những người đến... Nếu ai đó thực sự có thể khám phá ra nơi này." Một người đàn ông thì thầm, anh ta bước đi chậm rãi trong chiếc áo choàng đen, cả người giống như người ở trong hang tối. Bóng đen của bãi biển. Bên cạnh hắn, một nam tử cao lớn tuấn tú nhìn trên tường đá nhướng mày.

"Một rào cản."

"Tất nhiên, có một cái giá phải trả để vượt qua."

"Nó phải dễ dàng để làm ... nếu chúng ta sẽ đến đây và lấy nó sau."

"Tôi tin rằng một ít máu là thích hợp nhất." Người đàn ông lấy ra một con dao từ trong túi, bình tĩnh cắt một nhát trên cánh tay, rồi bôi lên tường đá một vết máu. Anh đột nhiên liếc lại Draco, khiến anh kinh hãi quay lại.

"Máu?"

"Vì vậy, tôi đã nói nó là quá thấp," Dumbledore nói, với một chút thất vọng và thậm chí khinh thường trong giọng điệu của mình, như thể Voldemort không đạt được tiêu chuẩn mà ông mong đợi, "Tôi tin rằng bạn cũng hiểu rằng lý do là để một lần nữa Voldemort lại không hiểu rằng có nhiều thứ kinh khủng hơn nhiều so với sát thương vật chất. "

"Ừ, nhưng nếu có thể tránh được ..."

"Đôi khi nó không thể tránh khỏi."

Vừa nói, anh ta vừa lấy trong túi ra một con dao, giũ tay áo và vạch ra bàn tay bị thương của mình. Harry vội vàng chạy tới ngăn cản: "Giáo sư, để tôi đến, tôi-"

Tuy nhiên, cụ Dumbledore chỉ mỉm cười, trong tay lóe lên một tia sáng bạc, một dòng máu đỏ thẫm phun ra, bao phủ cả bức tường đá.

"Em thật tốt bụng, Harry," anh lướt đũa phép trên cánh tay, và vết thương biến mất ngay lập tức, "nhưng máu của anh đáng giá hơn máu của tôi. Ah, nó có tác dụng, phải không?"

Trên vách hang hiện ra một đường viền vòm màu trắng như tuyết, và tảng đá nhuốm máu biến mất, thay vào đó là một hành lang tối tăm.

"Tới đây," cụ Dumbledore nói. Một cơn gió ảm đạm thổi từ cái lỗ nứt nẻ, kéo vầng trán đẫm mồ hôi của Draco lên. Cậu rùng mình, tim đập nhanh đến mức muốn nôn ra.

Hành lang không dài dẫn đến một hồ nước đen mênh mông, trung tâm hồ xa xa lấp lánh ánh xanh mờ ảo. Đỉnh của hang động mà họ ở rất cao, và khi họ nhìn lên, họ không thể nhìn thấy mép. Cụ Dumbledore và Harry đang nói chuyện, rất gần, nhưng cụ không thể nghe thấy họ ... Lời nói đó lặng lẽ chảy qua não bộ như một gáo nước lạnh, không để lại dấu vết. Anh ta nheo mắt lại, và ánh sáng màu xanh lá cây biến đổi trước mặt anh ta ...

Một chiếc thuyền, hoàn toàn màu đen, có đèn xanh ở mũi thuyền, hẹp như vầng trăng khuyết ... Nó quá hẹp, một người ngồi vừa phải, còn hai người thì có vẻ đông hơn. Anh ngồi trên đùi người đàn ông, và người sau vòng tay qua eo anh ta, vuốt ve cặp đùi căng thẳng của anh ta.

"Anh cảm thấy nơi này thế nào?" Giọng nói lạnh lùng áp vào tai anh, anh khẽ run lên, nắm chặt tay.

"Tôi không thích."

"Tôi cũng không thích nó ... nhưng cũng giống như con chuột, đó là nơi để nhớ", người đàn ông nói nhẹ nhàng - "Thật thú vị phải không? Muggles không tìm thấy nó, chúng không thể trèo lên Nhưng thật dễ dàng với phép thuật. Tôi đã tìm thấy nơi này trước tiên, với một chút phép thuậtĐưa hai đứa trẻ đó ra ngoài ... "

Nói đến đây, anh dừng lại, có vẻ thấy rất thú vị, anh bế cậu lên một chút rồi nói tiếp: "Nếu bị đưa đến đây, anh có sợ không?"

"... Họ đã khiêu khích anh ở đâu?"

"Họ sửng sốt khi thấy tôi nói chuyện với rắn và báo với bà Cole rằng tôi đang nghi ngờ", người đàn ông chậm rãi nói. ... tất nhiên còn hơn thế nữa, tôi đã từng lên kế hoạch để dọa chúng một lần, và chuyến đi chơi đó là một cơ hội tốt. "

Gió lạnh làm cậu khẽ run lên, cậu co người lại, người đàn ông ôm cậu chặt hơn và hôn lên trán cậu.

"Anh đã làm gì hai đứa trẻ Muggle đó?"

"Đã không làm bất cứ điều gì."

"Tôi không tin."

"Không cần giấu giếm. Nếu có chuyện gì đi quá xa, bọn họ sẽ lộ ra." Hắn đặt lên cổ hắn một nụ hôn lạnh lùng, "Sau khi lừa bọn họ đi vào, ta đã trốn ... Ta để cho bọn rắn đi dọa bọn hắn."

Anh không thể không tưởng tượng ra cảnh tượng, những vách đá cao chót vót, hang động tối tăm, tiếng bò xào xạc từ trong im lặng ... tiếng gió, tiếng sóng, tiếng khóc yếu ớt ... không rõ là gì nhất. sợ hãi, không ai Không chắc chắn điều gì sẽ xảy ra.

"Vậy ngươi cứ núp ở phía sau xem bọn họ phát tiết."

"Bạn biết đấy, điều hài hước nhất là họ tự làm mình sợ hãi."

"Bạn chắc hẳn đã yêu những người đáng sợ kể từ đó," anh ta châm biếm.

"Còn sớm hơn thế," người đàn ông nói nhẹ nhàng. "Quay lại câu hỏi ... Cậu có sợ không, Draco? Nếu cậu là một trong những đứa trẻ mà tôi mang đến ..."

Anh không trả lời, anh ghét câu trả lời ẩn sau câu hỏi. Anh thậm chí còn ghét dục vọng, ghét những thứ khiến anh trở nên như thế này, ghét sự tồn tại của chính mình ... Anh cúi đầu nhìn về phía hồ nước đen kịt này, anh nhìn thấy một bóng đen nhàn nhạt, khuôn mặt gớm ghiếc và đáng sợ ẩn hiện dưới làn sóng, như thể Rộp mủ ... Draco nhìn lên và thấy mình đang ngồi trên thuyền, không phải Voldemort mà là cụ Dumbledore và Harry. Chỗ ngồi chật hẹp đến mức cậu phải ngồi trên đùi của Harry.

"Giáo sư, tôi nhìn thấy một bàn tay!" Harry cũng giống như anh ta, đang nhìn vào mặt nước phẳng lặng như gương của hồ, và anh ta đột nhiên kêu lên, "Có xác chết ở đây!"

"Vâng," cụ Dumbledore nói một cách bình tĩnh, "nhưng chúng ta chưa cần phải lo lắng về chúng."

"tạm thời?"

"Miễn là chúng chỉ lặng lẽ trôi dưới thuyền của chúng ta," cụ Dumbledore nói, "một xác chết không có gì đáng sợ, Harry, bất cứ điều gì hơn bóng tối là điều đáng sợ. Nhưng Voldemort không nghĩ vậy, ông ấy chắc chắn. sợ cả hai điều. Một lần nữa anh ta lại bộc lộ sự thiếu khôn ngoan của mình. Khi chúng ta đối mặt với cái chết và bóng tối, tất cả những gì chúng ta sợ là điều chưa biết và không gì khác. "

—Em có sợ không, Draco? Nếu bạn được đưa đến đây, nếu bạn là một trong những đứa trẻ mà tôi đã mang đến ...

Anh nhắm chặt mắt và siết chặt tay Harry.