Pred očami sa mu zatmievalo a telo mu zalievala horúčava. Chvíľu myslel, že to neustojí. Škorpión. Muž, ktorý ho zničil. Človek, kvôli ktorému prišiel o celú rodinu, teraz stál oproti nemu a usmieval sa naňho ako na starého známeho.

„Nie, Ryan, prosím..." zachytil odkiaľsi Norin hlas, no bolo neskoro.

Poháňaný zúrivosťou, bolesťou a adrenalínom spravil krok vpred a zahnal sa päsťou. Na moment pocítil zvrátenú radosť, keď zasiahol Škorpiónovu bradu, no žiadnu úľavu mu to neprinieslo.

Kým sa stihol zahnať znova, Škorpión mu vrazil pravačkou. Ryan si dobre pamätal surovosť jeho rán, no táto bola azda ešte tvrdšia. Cítil čosi teplé, čo mu stekalo po líci.

„Vyzerá to na ďalšiu jazvu," uškrnul sa Škorpión mrazivo a zvierajúc Ryana za hrdlo ho pritisol k stene.

„Zabijem ťa," sykol Ryan nenávistne. „Ja ťa zabijem, ty skurvený bastard! Zabil si moju manželku."

Škorpión zosilnil svoje zovretie a vytiahol Ryana na špičky. Nemohol dýchať a márne zatínal prsty do Škorpiónovho predlaktia. Jeho stisk bol smrtiaci. „Omyl, Ryan. Zabil si ju ty." Neochotne Ryana pustil a ten sa rozkašľal. Nohy sa mu podlomili a skončil na dlážke. Nenávistne Škorpióna pozoroval a prstami si trel hrdlo, kde ešte pred chvíľou cítil jeho chladné prsty. Bol si istý, že po nich ostane náhrdelník modrín, a to bol aj zámer. Pripomenúť Ryanovi, že nech je kde chce, Škorpión ho zo svojho zovretia nikdy nepustí.

Škorpión mu nevenoval prílišnú pozornosť. Z balíka na stole vzal niekoľko vreckoviek a utrel si do nich masívny zlatý prsteň, na ktorom ostala Ryanova krv. „Urobíš pre mňa láskavosť."

„Neurobím nič," precedil Ryan cez zaťaté zuby a vyštveral sa na nohy. Nenávistne pozoroval muža oproti sebe a nenávidel sa za vlastnú slabosť.

„Ja ti nedávam na výber," uškrnul sa a prebodol ho bezcitnými bledými očami, ktoré kontrastovali so snedou pleťou.

„Nemám čo stratiť."

Škorpión zdvihol hlavu a tmavé obočie, ktoré pretínala malá jazva, mu vyletelo do výšky. Hodil vreckovky do odpadkového koša a lenivo spravil pár krokov k Ryanovi. Ten odolával podvedomému nutkaniu cúvnuť. „Skutočne?" prehovoril pobavene. Vzápätí potriasol hlavou, akoby sa rozprával s malým dieťaťom. „Ty to stále nechápeš, hm? Vždy máš čo stratiť, Ryan. Čo tvoj bratranec, ktorého práve teraz moji muži zadržiavajú vo vestibule?" Neušlo mu, ako Ryan ustrnul. „Alebo tvoj prifajčený kamoš, ktorého má práve teraz v hľadáčiku jeden z mojich sniperov? A čo keby som niektorému z mojich mužov prikázal práve teraz odstreliť tvojho priateľa Williama?" Na perách sa mu rozhostil spokojný úsmev. „Presne tak. Urobíš všetko, čo poviem, ak nechceš, aby o život prišiel niekto ďalší."

„Nenechám ťa zabiť Noru," sykol Ryan. Nemohol. Nedovolí mu čo i len na ňu siahnuť.

Škorpión s hranou nevinnosťou nakrčil obočie. „Kto tvrdí, že ju chcem zabiť? Práve naopak... budeš ju operovať. Ty ju kvôli mne zachrániš, Ryan Adams." Prebodol ho ľahostajným pohľadom a prešiel popri ňom k dverám. „Máš týždeň. Je mi jedno, ako to urobíš. No buď si istý, že ak zomrie, urobím ti zo života peklo na Zemi."

•••

Ryan prerývane dýchal a vo vrecku svojho plášťa zvieral skalpel. Druhou rukou si k rane na tvári pritískal kúsok gázy. Práve teraz ľutoval, že Glock, ktorý vlastnil od svojich devätnástich, nechal v aute.

Chodba bola mĺkva. Ryan nazrel za roh a zbadal pred Norinou izbou jedného zo Škorpiónových mužov. Hľadel do mobilu, no jeho ruka spočívala na zbrani pripnutej k opasku. Stále bol v strehu a Ryan predpokladal, že chlapíkovi by trvalo tak sekundu a pol zastreliť ho, ak by sa o niečo pokúsil.

Rýchlo sa stiahol, keď sa muž rozhliadol.

„Ahoj, dievčatko," prehovoril muž do mobilu potichu a v ruštine. Ruština rozhodne nepatrila k jazykom, v ktorých by Ryan exceloval a pointa rozhovoru mu unikla skôr, než ju stačil zachytiť. Rozumel iba zopár slov, z ktorých vyrozumel, že muž volá so svojou dcérou.

Ryan zomkol viečka pevne k sebe a oprel sa o stenu. Pustil skalpel. Mal dcéru. Nech bol ten človek ktokoľvek, niekde doma ho čakala rodina, čakala ho dcéra. Vziať dieťaťu otca bolo prinajmenšom rovnako bolestivé ako vziať otcovi dieťa. Nemohol by ho zabiť. Nedokázal by to.

Zhlboka sa nadýchol a vyšiel spoza rohu. Muž pred Norinými dverami mal už takmer vytasenú zbraň, no jeho ostražitosť poklesla, keď zbadal Ryana.

Ryan muža prepálil nenávistným pohľadom. Chcel popri ňom prejsť, no rázny krok a hlas jeho šéfa ho zastavili.

„Adams! Na slovíčko," precedil cez zuby riaditeľ kliniky a vošiel do prázdnej izby.

Ryan šéfa bez slova nasledoval. Prekvapilo ho, že ho tu vidí. Victor Griffin sa tu ukázal len raz za čas a na všetko mal svojich ľudí. Naposledy tu bol dva týždne dozadu, takže Ryan nečakal, že ho uvidí tak skoro.

„Čo, dopekla, tu vyvádzate, Adams?!" okríkol Ryana, len čo za sebou zatvoril dvere. „Tolerujem vám vaše výkyvy nálad aj výber pacientov, ale fyzické napadnutie?! Viete vy vôbec, kto je ten človek?"

„Ten muž je nebezpečný a-," začal Ryan, no bol rýchlo umlčaný.

„Ten muž je významný človek, ktorého snúbenica a súčasne jedna z najbohatších mladých Európaniek leží v kóme na našom oddelení. Neželám si, aby ste pánovi Nolanovi stáli v ceste, akokoľvek obťažovali jeho mužov, ktorí sa starajú o bezpečnosť slečny Rivaldiovej alebo vytvárali ďalšie konflikty. Budete tú ženu operovať a budete sa do poslednej bodky riadiť predpismi."

„Keith Nolan spôsobil jej autonehodu!" vyhŕkol Ryan.

Griffin stiahol pery do prísnej, úzkej linky. „Vyšetrovanie nechajte na detektívoch a robte si svoju prácu. Buď budete robiť to, čo som práve povedal, alebo máte výpoveď."

Ryan bojoval s nutkaním odmietnuť to. Ak by však dovolil, aby ho vyhodili, stratil by možnosť dohliadať na Noru a jej stav. „Ospravedlňujem sa za nepríjemnosti, ktoré som spôsobil," precedil cez zaťaté zuby. „Ospravedlňte ma, ale musím sa vrátiť do práce."

„Ryan!" vyhŕkol Will šokovane, keď zazrel Ryana. Odtrhol pozornosť od Nory a ráznymi krokmi zamieril ku svojmu zverencovi. Odtiahol mu ruku s obväzom z líca a zhrozene hľadel na neveľkú tržnú ranu a podliatinu, ktorá sa mu vytvárala na ľavom líci. „Čo to má znamenať?"

Will ho chytil za bradu a pootočil mu tvár, no Ryan sa mykol pri jeho dotyku a o krok ustúpil. Willa sa zmocnilo zlé tušenie.

Ryan vrhol pohľad na nehybnú Noru ležiacu na posteli. „Keith Nolan je Škorpión, zašepkal takmer nečujne. Keď to vyslovil nahlas, znelo to ešte horšie. „Muž, ktorý ma mučil, ktorý zabil môjho otca."