„Tu máš," prehovoril Will a podal Ryanovi vrecko s ľadom. Cez pery sa mu predrala nadávka, keď si ho priložil na citlivé líce.

Nenávidel Škorpióna a jeho prevahu. Pred rokom neschopnosť brániť sa pripisoval spútaným rukám a výraznej podvýžive, no teraz bol voľný a aj tak nemal šancu. Škorpiónova blízkosť ho paralyzovala a vyvolávala v ňom všetky tie spomienky. Ich sila mu brala dych. A Škorpión, aj napriek početnej ochranke, rozhodne nezanedbával svoju kondičku.

Prudké otvorenie dverí Ryana vytrhlo z ponurých myšlienok. Do jeho kancelárie vplával Jake a ustrnul pri pohľade na jeho tvár.

„Čo to, dopekla...?!" vyhŕkol prekvapene a zavrel za sebou dvere. „S kým si sa pobil?"

„Tobiasova sestra, ktorá tu leží, je v kritickom stave a som pravdepodobne jediný, ktorý má šancu ju zachrániť. Objavil sa tu jej snúbenec, od ktorého utiekla." Ryanovi zovrelo hrdlo. „Je to Škorpión. Ten muž, ktorý nás väznil."

Jake prekvapene zažmurkal a uprene na Ryana hľadel. Ryan ten pohľad poznal a takmer videl kolieska, ktoré sa mu v hlave krútili ako o život. Jake odtrhol zrak od bratranca a vrhol pohľad na Willa. „Mohli by ste nás na moment...?"

„Samozrejme," prikývol Will a venoval obom mužom nie príliš presvedčivý povzbudivý úsmev, než opustil Ryanovu ordináciu.

Jake sa zhlboka nadýchol a posadil sa na lôžko vedľa Ryana. „Si si tým istý?" prehovoril ticho. V jeho hlase nešlo rozoznať nič okrem opatrnosti.

Ryan poznal Jakea odjakživa a vedel, že táto jeho taktika takmer vždy končí niečím, čo sa druhej strany môže dotknúť.

„Ty mi neveríš?" spýtal sa a snažil sa nedať najavo, že ho to ranilo väčšmi ako Škorpiónova päsť.

„To nie je pravda," zamračil sa Jake. „Ibaže..."

Ibaže neexistoval dôkaz o existencii niekoho ako Škorpión. Útok na ich jednotku pripísali špecializovanej skupine povstalcov. Ryan bol nájdený sám, takmer mŕtvy a umučený na brehu rieky a ešte pár týždňov ho v zajatí držali horúčky a halucinácie spôsobené silnými liekmi. Mnoho ľudí si myslelo, že on sa jeho otec sa stali obeťami povstalcov a že si jeho väzniteľa prifarbila jeho vlastná myseľ. Trpel silným post-traumatickým syndrómom. Prezývka Škorpión nikomu nič nehovorila a v tej dobe si Ryan Škorpiónovu podobu vybavoval iba matne.

„Volá sa Keith Nolan, no možno to nie je pravé meno," prehovoril Ryan odmerane. „Niekdajší právnik Danteho Rivaldiho, teraz už Nory Rivaldiovej, je svedkom, že Nolan je zapletený do biznisu so zbraňami, do ktorého stiahol aj Rivaldiho." Na pár sekúnd sa odmlčal. „Výška meter osemdesiatpäť, vypracovaná postava, mulat, krátke vlasy, tetovanie na ľavom predlaktí a malá jazva pretínajúca pravé obočie."

„Ryan, naozaj ti chcem veriť," zašepkal Jake. „Verím ti. Tvoje svedectvo však nestačí. Potrebujeme konkrétny dôkaz."

„Máme týždeň na to, aby sme nejaký zohnali."

•••

„Dobrý deň, moje meno je Ryan Adams. Volám vám, pretože..." mrmlal si Ryan taliansky popod nos a pohľadom hypnotizoval lístok s číslom na Pietra Alvareza, právnika Norinho otca, ktoré vytiahol z Norinho mobilu.

„Čo to robíš?" nadvihol Jake obočie.

„Precvičujem jazykové znalosti," odvrkol Ryan a pozrel na bratranca. „Daj mi tvoj mobil."

„Prečo?"

„Urob to, Jake."

Jake s povzdychom vylovil mobil a podal ho Ryanovi.

Ryan predpokladal, že Škorpión sa pokúsi odpočúvať ich telefonáty, no Jakeov pracovný mobil spadal pod francúzsku vládu a bol tak aj zabezpečený. Radšej by sa nechal odpočúvať vládou ako Škorpiónom.

Ryan vyťukal číslo a klikol na zelenú ikonku na displeji. Osoba na druhej strane to zdvihla po druhom zazvonení. „Prosím?" ozval sa mužský hlas po taliansky.

„Dobrý deň. Som Ryan Adams, ošetrujúci lekár Nory Rivaldiovej."

Na druhej strane nastalo ticho. Potom zaznela šťavnatá talianska nadávka. „Je... je...?"

„Nie," vyhŕkol Ryan rýchlo. „Zatiaľ je stabilizovaná, no nie na dlho. Volám, pretože... potrebujem vašu pomoc."

•••

„Ten pohľad poznám," zamračil sa Jake. „Čo máš v pláne?"

„Ešte dnes sa vrátiš do Francúzska," prehovoril jeho bratranec ticho. „Spolu s Noriným právnikom sa pokúsite nájsť dôkazy, že je Škorpión zapletený do nelegálnych obchodov so zbraňami, možno aj s ľuďmi."

Jake rázne potriasol hlavou. „V žiadnom prípade! Myslíš si, že ťa tu nechám samého s-,"

„Počúvaj ma, Jake!" zvýšil Ryan hlas a schmatol Jakea za plecia. „Ak by som mohol, šiel by som sám. Ty si jediný, kto sa môže zbaliť a odísť do Francúzska bez vzbudenia podozrenia. Škorpión si pomyslí, že som ťa poslal späť, aby si bol v bezpečí. Zbavíš sa jeho ľudí, ktorí ti budú v pätách a budeš spolupracovať s Alvarezom.

Budem musieť Noru operovať. Až sa to stane a ona prežije, bude v jeho rukách. A či už to vyjde alebo nie, nebude mať dôvod držať nažive mňa. Viem priveľa, Jake. Ak do konca týždňa nebude vyhlásený medzinárodný zatykač na Keitha Nolana, je koniec. Využije každý detail, ktorý o mne vie, aby ma zrazil na kolená. Znova, znova a znova. Bude to koniec."

Jake zomkol pery k sebe a prepaľoval Ryana pohľadom. „Fajn!" vydýchol napokon. „Ale dávaj si naňho pozor, Ryan. Drž sa od neho tak ďaleko, ako sa dá. Nemôžem stratiť aj teba, bratranček," dodal ticho. „Si posledný, koho mám."

Ryan cítil hrču, ktorá mu navrela v hrdle. Nevedel si predstaviť, že by tento dobiedzavý, vytrvalý, večne pozitívny idiot v jeho živote nebol. Priškrtene sa zasmial. „Prestaň hrať na city, Jacques Adams! Padaj sa baliť."

Jake sa iba uchechtol a potriasol nad ním hlavou. „Tiež ťa mám rád, bratranček."