「Mức độ ủng hộ của hiệp sĩ 'Van Herdos' đã tăng thêm 5.」

「Mức độ ưa thích hiện tại: 78/100」

Nó lại tăng lên nữa à?

"Người của tôi...."

Cadel sửng sốt quay đầu lại, thấy vành tai của Van nhuộm đỏ tươi. Cậu ta xoa vành tai nóng bừng, cụp mắt xuống. Khuôn mặt Van rất đẹp, nhìn cậu ta ngượng ngùng cũng vui, nhưng.......

'Chết tiệt, mỗi lần mình nói điều gì, độ thiện cảm của anh ta lại tăng lên!'

Nổi da gà là một vấn đề khác. Cadel cố gắng quay đầu đi, thề sẽ giữ mình nói càng ít càng tốt. Bên cạnh anh, Van nói bằng giọng ngọt ngào đến mức khiến tai anh phải ngứa.

"Tôi sẽ giữ nó suốt đời, thưa Chỉ huy."

"Không....... Chỉ cần vứt nó đi khi nó bị giãn......."

Van, lúc này đã ửng hồng cả hai má, mỉm cười khi đưa lại xiên thịt cho Cadel.

"Bởi vì tôi là người của Chỉ huy cho đến khi chết."

......Dù anh có nói gì đi nữa, Van cũng không có vẻ gì là lắng nghe.

* * *

Trong lúc chờ đợi ngày trôi qua, Cadel và Van tình cờ gặp Ron và Babyl để uống rượu. Họ đến gặp Thiếu chủ Drew để lấy tiền thưởng và bị đuổi ra ngoài sau khi nghe câu nói độc ác 'Ta đã cứu mạng ngươi, vì vậy hãy biết ơn và biến đi trước khi ta đổi ý'. Họ có vẻ khá buồn bã, khi thấy họ đã nói chuyện ở quán bar suốt buổi sáng sau khi bị khiêu khích một lần.

Cadel, người đang vật lộn để thoát khỏi cơn say và cơn buồn ngủ trong khi lắng nghe những lời chỉ trích gay gắt của họ, đã lắng nghe chủ đề trò chuyện đã thay đổi trước khi anh nhận ra.

"Dạo này ở thành phố Hermel đang có tin đồn phải không?"

"À, anh đang nói đến tin đồn về ngôi đền à? Những tín đồ đi lễ đều biến mất hàng loạt?"

Điểm đến tiếp theo của họ là thành phố Hermel. Cadel xen vào cuộc trò chuyện, xoa xoa mí mắt sưng húp của mình.

"Mất tích? Ai đã bắt cóc các tín đồ?"

"Chúng tôi cũng không biết nhiều. Nhưng mà, tin đồn đã lan truyền từ thành phố Hermel đến tận đây, vậy nên không chỉ là tin đồn. Ngôi đền này chắc chắn có vấn đề."

"Đó có phải là tin đồn cũ không?"

"Chắc phải khoảng một tuần. Ờ thì, đó không phải là chủ đề lớn vì Đồng bằng Sương mù là vấn đề lớn hơn Hermel xa xôi."

Đền thờ thành phố Hermel.

Dựa trên trực giác của một người chơi kỳ cựu, có vẻ như rất có thể nó liên quan đến nhiệm vụ chính tiếp theo. Trên thực tế, cũng có một câu chuyện xoay quanh ngôi đền.

Cadel uống cạn ly rượu của mình một cách gọn gàng và khắc ghi những thông tin về ngôi đền mà Ron và Babyl kể lại trong đầu.

'Một khu vực mới và một nhiệm vụ mới. Có thể sẽ có cơ hội chiêu mộ một hiệp sĩ mới.'

Chiều hôm sau.

Cadel đi đến dinh thự để gặp Tử tước Straw. May mắn thay, anh không bị say rượu sau đêm qua. Có thể là từ nước mật ong mà Van háo hức đưa cho anh ngày hôm qua.

Khi anh ta đến thăm theo cách khá bình thường như vậy, lần này Tử tước lại gọi Cadel vào phòng khách.

"Ta chắc chắn là ngươi có kỹ năng. Ta đưa gấp đôi mức tiền thưởng được đề xuất."

Tử tước đặt túi tiền lên bàn. Cadel nhanh chóng giật lấy túi tiền và đếm số tiền ngay trước mặt Tử tước. Giống như đang nhìn một người ăn xin vội vã nhặt một miếng bánh mì bị rơi xuống đất, lông mày Tử tước nhíu lại.

"Ngươi không tin ta sao? Mặc dù ngươi là con ngoài giá thú của một gia tộc sa đọa, nhưng ngươi lại không có lễ phép."

"Ah......! Tôi đoán là đã trở thành thói quen sau một thời gian dài làm lính đánh thuê. Tôi xin lỗi. Có thể là một số tiền nhỏ đối với Tử tước, nhưng lại là một số tiền khá lớn đối với tôi........"

Một ánh mắt ngượng ngùng đầy ghê tởm hướng về phía anh ta, nhưng Cadel mỉm cười tử tế và siết chặt miệng túi tiền.

'Số tiền đã đủ. Bây giờ nó đã tăng gấp đôi, kế hoạch sẽ dễ dàng hơn nhiều.'

Là một lính đánh thuê, anh không có thói quen kiểm tra số tiền trước mặt Tử tước mà không báo trước. Trước hết, anh chỉ là lính đánh thuê trong một ngày, vậy thì nó ảnh hưởng gì? Cadel định chạy trốn ngay khi nhiệm vụ kết thúc, và vì anh không có ý định quay lại, anh chỉ xác nhận số tiền thưởng trước mặt Tử tước.

Tử tước Straw có thể đã bỏ ít tiền hơn và giả vờ rằng việc tiết kiệm một hoặc hai xu là một sai lầm. Việc tính toán tiền bạc là điều phải được cân nhắc chính xác bất kể thời điểm nào.

"Quên đi. Vậy, ngươi đã thuyết phục được chú chó trung thành của mình chưa?"

"À, cái đó......."

"Không thuyết phục được hắn thì không sao cả. Nếu tên lính đánh thuê kia làm phiền ngươi, ta sẽ lệnh cho quân lính đuổi hắn ra ngoài."

"Ngài không cần phải làm vậy đâu, Tử tước Straw."

Trước câu trả lời của Cadel, Tử tước nhướn một bên mày. Ông ta đặt chiếc cốc đang uống xuống và ngạo mạn bắt chéo chân.

"Biểu cảm của ngươi rất lạ, có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không, không có vấn đề gì cả."

"Được rồi. Vậy thì, nghiêm túc mà nói, chúng ta hãy bắt đầu nói về việc ngươi tham gia như thế nào―"

"Tôi sẽ từ chối lời đề nghị của ngài Tử tước."

"......Cái gì?"

Cadel không chút do dự đứng dậy, nhét túi tiền vào ngực và khẽ cúi chào Tử tước.

"Làm pháp sư hộ tống không phải sở thích của tôi."

"Không phải sở thích? Ngươi có tư cách để thắc mắc điều đó không!"

"Tôi thậm chí không cần chức vụ đó."

"Ngươi là thành viên của một gia tộc sa ngã vì tội phỉ báng Hoàng gia―"

"Ý ông là sao? Đây là Vương quốc Mainue, Tử tước."

"Tử tước?"

"Vâng, Tử tước. Tôi ghét phải thấy ông cứ nói về gia đình cũ của tôi và cố gắng kiếm một pháp sư quý giá với giá hời. Tôi thà làm lính đánh thuê suốt đời còn hơn hộ tống một người như ông. Lời đề nghị của ông bị từ chối."

Miệng của Tử tước há hốc như thể sự thay đổi thái độ đột ngột trong khoảnh khắc thật đáng kinh ngạc. Một âm thanh run rẩy phát ra từ cái miệng há hốc của ông ta. Và Cadel nhanh chóng rời khỏi phòng khách mà không bỏ lỡ khoảnh khắc này.

"......."

Những người lính canh gác bên ngoài đảo mắt theo động tác của Cadel. Cuộc trò chuyện trong phòng khách dường như không được nghe thấy. Anh cố gắng bước đi tự tin để trốn thoát một cách tự nhiên mà không gây ra nhiều sự chú ý nhất có thể.

"Bắt lấy hắn! Ngay bây giờ!"

Với tiếng kêu của Tử tước chạy ra khỏi phòng khách, anh phải chạy thật nhanh.