Biết rằng danh tính của ứng cử viên hiệp sĩ là Lumen Dominic, giờ chỉ còn cách tiếp cận tự nhiên. Vì vậy, thay vì xúc phạm Lumen bằng những điều vô nghĩa không hiệu quả, Cadel, giả vờ không quan tâm đến anh ta, quyết định kéo dài cuộc gặp mặt dưới vỏ bọc là một sự trùng hợp ngẫu nhiên từ phía anh ta.

"Không có nhiều thông tin về ngôi đền như tôi nghĩ. Thật yên tĩnh cho một tin đồn lan truyền đến tận làng Bills."

Hiện tại, Cadel và Van đang trên đường đến 'Đền thờ Depollo', nguồn gốc của tin đồn. Đền thờ Depollo là một ngôi đền dành riêng cho Loden, một trong 'Bảy hiệp sĩ' đã tạo nên tên tuổi khi lãnh đạo việc phong ấn thế giới quỷ dữ, và vị thần hộ mệnh của ông, Depollo.

Bảy thế lực lớn, bao gồm Vương quốc Mainue, mỗi thế lực đều tôn thờ một hiệp sĩ và một vị thần hộ mệnh. Vì vậy, cho đến khi họ rời khỏi Vương quốc Mainue, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn thấy Loden và Depollo trong bất kỳ ngôi đền nào.

Cadel trả lời, suy ngẫm về thế giới quan của trò chơi.

"Đó là nguồn gốc của tin đồn, vì vậy bên ngoài sẽ yên tĩnh hơn. Họ đang cố gắng làm cho nó trông giống như không có gì ngoài một tin đồn khó chịu về một ngôi đền linh thiêng. Đã có rất nhiều khách du lịch, vì vậy họ không thể mất uy tín của mình."

"Vậy thì người ngoài như chúng ta khó mà xen vào được. Nếu như lời đồn là thật, thần điện sẽ thuê một đoàn kỵ sĩ, nhất định sẽ giữ im lặng, xử lý tốt mọi chuyện."

"Tôi cho là vậy."

Tuy nhiên, có hai lý do khiến Cadel đến thăm đền Depollo.

Đầu tiên, chỉ cần Lumen Dominic ở lại thành phố Hermel, anh ta sẽ đến đền thờ mà không có điều kiện. Lumen, người đã đến đó, sẽ tham gia vào vụ án theo một cách nào đó. Lumen là con trai thứ hai của một gia đình giàu có, nhưng bây giờ anh ta đang đi du lịch trong bí mật.

Cuộc hành trình càng dài mà không có sự hỗ trợ của gia đình, thì càng nghèo đói. Lumen cần tiền, và không có công việc nào phù hợp hơn với địa vị và tình hình tài chính của anh ở thành phố Hermel.

Và thứ hai, những tin đồn về ngôi đền không phải là vô ích.

Anh ta không biết nguyên nhân, nhưng các tín đồ liên tục biến mất, và ngôi đền sẽ thuê một hiệp sĩ có kỹ năng tuyệt vời để ngăn chặn điều này. Có lẽ họ đã thuê và hội hiệp sĩ đang di chuyển về phía ngôi đền. Cadel không có ý định chờ đợi quá trình này.

Anh ta cần phải đến trước hội hiệp sĩ. Anh ta định đi trước họ và cướp công giải quyết vụ án. Để làm được như vậy, điều quan trọng là phải nắm bắt được diễn biến của tình hình trước bất kỳ ai khác.

Có lý do khiến Cadel chắc chắn về tính xác thực của tin đồn và lập ra kế hoạch này.

「Đã chấp nhận nhiệm vụ chính 'Người phụ nữ của ngôi đền'!」

「Hoàn thành nhiệm vụ để tiếp tục câu chuyện. Phần thưởng sẽ được trao.」

「Trong trường hợp thất bại, danh tiếng của quân đoàn lính đánh thuê sẽ giảm 10 điểm.」

Một cửa sổ hệ thống hiện lên khi anh ta đến gần Đền Depollo. Đó là thông báo xác nhận rằng sự cố xảy ra trong đền là nhiệm vụ mà anh ta phải giải quyết. Anh ta nhớ đến hình phạt của nhiệm vụ chính mới.

'Trong trường hợp thất bại, danh tiếng của hiệp sĩ đoàn sẽ giảm 10 điểm? Cái gì thế. Danh tiếng hiện tại chỉ là 7, vậy là muốn nó âm à?'

Thật là một điểm trừ về danh tiếng. Không phải chỉ là tai tiếng thôi sao?

'Nhưng rủi ro lớn như vậy đấy. Nếu chúng ta bí mật điều tra ngôi đền và không thể xác định được thủ phạm chính.......'

Trong trường hợp tệ nhất, họ có thể phải chịu trách nhiệm. Một bóng đen phủ xuống khuôn mặt Cadel.

Anh ấy đã cảm thấy điều đó trong nhiệm vụ đầu tiên, nhưng hình phạt quá lớn đối với người chơi khi bắt đầu câu chuyện. Đe dọa mạng sống của cấp dưới, hay hủy hoại danh tiếng thậm chí còn không tồn tại của anh ấy?

Van tiến lại gần Cadel, người đang có tâm trạng tồi tệ, và nhăn mặt.

"Chỉ huy, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện ở gần đây."

Hai người lập tức rời khỏi con đường dẫn đến ngôi đền và trốn trong bụi cây bên cạnh. Nếu họ đi vào một cách công khai, khuôn mặt của họ sẽ bị nhận ra, vì vậy tốt hơn là nên theo dõi ngôi đền, ngay cả khi họ có thể trông đáng ngờ cho đến khi họ hoàn thành công việc một cách gọn gàng.

Cadel nín thở và khom người xuống. Van đang đối mặt với anh, đảo mắt về phía bụi cây.

Nhưng chờ bao lâu cũng không có âm thanh nào phát ra. Cảm thấy bực bội, ngay lúc Cadel hơi hé miệng, Van đưa ngón trỏ lên môi và đưa thẳng đến mũi anh.

'Cái gì cơ? Gần quá......?'

Anh có thể cảm nhận được hơi thở của Van. Khi Cadel, người theo phản xạ kéo ra, mất thăng bằng và loạng choạng, Van ngay lập tức vòng tay qua eo anh, kéo khoảng cách lại gần hơn. Cadel gần như phát sốt vì xấu hổ.

Tôi có đang phản ứng thái quá không?

Van thì thầm vào tai anh, gần như ôm chặt anh vào lòng như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Họ là các tín đồ. Chúng ta có nên đi theo họ không?"

Cadel hung hăng gật đầu trên vai Van, nếu không phải lập tức đi theo bước chân của bọn họ, anh cảm thấy mình sẽ ngất đi khi chịu đựng tư thế vượt quá mức độ thân mật này.

Những tín đồ gồm một phụ nữ và hai người đàn ông. Họ đang di chuyển qua con đường rừng phía sau ngôi đền, và Cadel và Van đi theo họ một cách im lặng nhất có thể.

"Cậu có nghe thấy họ đang nói gì không?"

Cadel, người ẩn sau một cây cột gỗ, hỏi. Họ đứng khá xa các tín đồ và đêm đang dần tối hơn, vì vậy anh thậm chí không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ. Van mở mắt hẹp và tập trung tất cả các giác quan của mình vào thính giác. Sau đó, anh bắt đầu nghe thấy, mặc dù rất mơ hồ, cuộc trò chuyện của những tín đồ.

"Xin lỗi đã làm phiền các anh em. Nếu là chuyện khác, tôi đã sớm một mình đi tìm rồi......."

"Không. Không có gì khác, đó là kỷ vật của cha cô. Cô sẽ không thể ngủ nếu không có nó."

"Haa. Anh làm mất nó ở đây rồi, nên chúng ta sẽ sớm tìm thấy nó thôi."

Ba tín đồ dường như đang tìm kiếm trong rừng thứ gì đó mà người phụ nữ đã đánh mất. Hai tín đồ nam nhìn quanh, an ủi người tín đồ nữ cáu kỉnh, và trong một lúc, không có cuộc trò chuyện thông tin nào diễn ra.

Đúng lúc bọn họ sắp dừng nghe lén trên những con phố ngày một rộng hơn và cố gắng di chuyển, nữ tín đồ nói bằng giọng the thé, lo lắng.

"Nếu không phải vì các anh, tôi cũng không dám đi tìm, chắc chắn là tôi đã cầu nguyện rất khẩn thiết."

"Ma quỷ đang thử thách đức tin của chúng ta. Bạn không bao giờ được đầu hàng. Vào những lúc như thế này, chúng ta nên trông cậy vào lòng dũng cảm của Ngài Lorden và lòng thương xót của Ngài Depollo."

"Tất nhiên rồi! Nhân tiện...... Có thực sự là phù thủy không?"

......Phù thủy?

Lời nói bất ngờ này khiến lông mày Van nhíu lại. Anh ta nhẹ nhàng bóp cổ tay Cadel, vẫn nhìn chằm chằm vào những người tin tưởng.

"Chúng ta hãy đi theo họ."

"Cậu nghe thấy gì?"

"Tôi đoán là tôi sẽ phải lắng nghe nhiều hơn để biết."

Anh ta mang Cadel đi, tìm một cây cột gỗ đối diện rồi ẩn núp. Việc ẩn núp khá dễ dàng nhờ vào áo choàng tối màu và bóng tối dày đặc. Vì họ là những tín đồ bình thường nên khả năng phát hiện ra sự hiện diện của họ là rất thấp.

"Cho dù có quỷ dị đến đâu, tôi cũng chưa từng nghe nói đến chuyện phù thủy ăn thịt người....... Điều đó không phải là khủng khiếp sao?"

"Suỵt! Dừng lại đi. Không phải linh mục đã bảo anh không được nói gì sao? Và nếu tin đồn lan truyền, ngôi đền sẽ bị phá hủy. Một con quỷ chỉ chọn những người theo Depollo......."

Mặc dù cuộc trò chuyện không thể nghe rõ hoàn toàn do khoảng cách mơ hồ và giọng nói thì thầm, nhưng những lời anh nghe được cũng đủ để đoán ra nguồn gốc của tin đồn. Van ghép các từ khóa lại với nhau và truyền đạt cho Cadel.

"Xem ra tín đồ đã chết, không phải mất tích, chỉ huy. Bọn họ bị quỷ ăn thịt."

"Quỷ?"

"Xem ra là một con quỷ chỉ nhắm vào những người có đức tin. Đó là...... Có lẽ là một phù thủy."

Biểu cảm của Cadel hơi cứng lại.

'Một phù thủy xuất hiện trong 「Hero of Knights」....... Tôi nhớ một vài người trong số họ, nhưng không phải tất cả đều là những kỷ niệm đẹp.'

Tất cả các phù thủy mà anh ta đối phó đều khó khăn, vì vậy anh ta nhớ rằng anh ta đã phải rất khó khăn để tiêu diệt họ mỗi lần. Do tính cách khó đoán và kỹ năng phép thuật không thể lay chuyển của họ.

'Nếu thực sự là phù thủy, mình nên chiêu mộ Lumen Dominic càng sớm càng tốt.'

Kỹ năng của Van chắc chắn là tuyệt vời, nhưng vấn đề nằm ở chính anh ta. Phù thủy là ác quỷ, phần lớn ác quỷ đều thành thạo phép thuật, và phù thủy gần như đạt đến đỉnh cao nhất trong số chúng.

Tuy nhiên, Cadel vẫn chưa hoàn toàn nắm vững phép thuật và có kỹ năng ứng dụng kém. Trong tình trạng như vậy, anh ta có thể đối phó với một pháp sư vượt trội hơn mình rất nhiều, vì vậy anh ta cần một người khác ngoài chính mình để lấp đầy sức mạnh của mình.

"Bây giờ, chúng ta hãy lùi lại một bước hôm nay. Đó là từ miệng của các tín đồ, vì vậy chắc chắn là có vấn đề với ngôi đền. Và khi trời sáng, chúng ta sẽ bắt đầu thu thập thông tin―"

Đúng lúc Cadel, người đưa ra phán quyết cuối cùng, quyết định rút lui.

"Kkyaaaah!"

Tiếng hét vang lên từ hướng các tín đồ đang ở. Khi họ quay đầu lại theo phản xạ, những gì họ nhìn thấy là.

"C, cư, cứu tôi!"

Một ngọn lửa đen kịt bao quanh ba tín đồ. Họ đang từ từ chìm xuống trong ngọn lửa cao bao quanh họ, chìm trong bóng tối đen hơn cả bóng tối.

Cadel chạy về phía họ gần như là một hành động theo bản năng. Tập trung mana của mình vào lòng bàn tay, thay vì ngọn lửa bao quanh những người theo dõi, anh ta bắn [Fire Balls] về phía sàn nhà bên cạnh họ.

Bùm!

Với một tiếng nổ ngắn ngủi, đất đá phun ra và bắn tung tóe lên như thể dập tắt ngọn lửa. Với một đám bụi dày đặc, không còn tiếng kêu la nào nữa.

"Mọi người có ổn không...."

Cadel xuyên qua bụi đất và đến nơi các tín đồ đang ở. Khi anh cố gắng kiểm tra tình hình của họ, anh lập tức cứng mặt lại.

'Có chuyện gì thế này?'

Không có gì.

"Chỉ huy! Nếu như ngài đột nhiên nhảy ra ngoài như vậy......"

Những tín đồ bị nhấn chìm trong biển lửa và la hét cách đây không lâu đã bốc hơi không một dấu vết.

Van đi theo sau, khi nhìn thấy khoảng không trước mặt cũng ngừng nói, trước mặt chỉ còn lại một vết tròn cháy đen, không thấy bóng dáng của những tín đồ bị nhốt bên trong đang la hét.

Có phải là một loại ma pháp hay không? Hay là toàn bộ cơ thể đều bốc cháy trong thời gian ngắn ngủi đó, ngay cả tro cũng không còn sót lại?

Bởi vì anh đã gây ra vụ nổ để dập tắt ngọn lửa, anh không thể chứng kiến ​​khoảnh khắc các tín đồ biến mất. Cadel cắn nhẹ môi, dùng mũi giày chà xát dấu vết muội than duy nhất như thể đang giẫm lên nó.

'Những vết hằn sâu đến mức nào? Từng đợt từng đợt những thứ màu đen cứ liên tục trào ra.'

Ở độ sâu này, nó không còn có thể được coi là muội than nữa. Khi ngọn lửa bốc lên từ mặt đất, nó có thể được coi là một loại bẫy nào đó. Cadel rất hiểu biết về loại bẫy này vì anh đã nhìn thấy những thứ khủng khiếp này nhiều lần.

"Mọi thứ đã cháy hết chưa?"

Với vẻ mặt khá nghiêm túc, Van nhìn quanh tìm kiếm dấu vết. Cadel lặng lẽ lắc đầu.

"Đây là bẫy triệu hồi."

"Một cái bẫy triệu hồi?"

"Đây là một loại ma pháp triệu hồi ghê tởm, một khi kích hoạt, liền có thể cắn nuốt đối phương một nửa huyết nhục, không, thể lực. Đến lúc này, tín đồ bị triệu hồi sẽ không còn sức lực để chạy trốn nữa."

"Ai lại làm phép thuật đó chứ......."

Phù thủy. Chỉ có quỷ dữ, đặc biệt là phù thủy, mới có thể sử dụng phép thuật triệu hồi độc ác, khó chịu và ghê tởm như vậy để làm trò đùa.

'Màu của ngọn lửa là đen. Cô ấy là phù thủy thuộc tính bóng tối sao? Một phù thủy bóng tối xuất hiện trong câu chuyện đầu tiên.......'

Có một con số mà anh có thể đoán được. Ngay cả khi xem xét sự bóp méo của những ký ức cũ, mụ phù thủy vẫn được xếp hạng trong năm kẻ thù khó chịu nhất của Cadel.

Đó là giai đoạn đầu của quá trình nuôi dưỡng. Một thời điểm mà các hiệp sĩ và trang bị mà họ sở hữu không đáng kể. Phù thủy cũng có rất nhiều kỹ năng gây căng thẳng mà quá nhiều để đối mặt vào thời điểm như vậy.

Trong khi Cadel cau mày nhớ lại nỗi đau trong quá khứ, Van, người đang suy ngẫm về danh tính của kẻ kích hoạt bẫy, chớp mắt. Đôi mắt anh ta, chìm xuống trong chốc lát, nhìn chằm chằm ra bụi cây bên trái.

"Ai."

Giống như một con thú nhạy cảm, đôi mắt vàng sáng ngời nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm bên kia bụi rậm. Tay của Van đã ở trên chuôi kiếm lớn, và Cadel, người không nhận ra sự hiện diện, nhanh chóng ngưng tụ mana của mình.

Và ngay sau đó, cùng với tiếng bước chân xé toạc sự im lặng, một chàng trai trẻ mặc áo choàng trùm đầu xuất hiện từ phía sau bụi cây.

"Tôi không ngờ anh lại để ý đến tôi."

Mắt Cadel mở to khi nghe thấy giọng nói của người đàn ông.

"Anh......."

"Tôi không bao giờ nghĩ sẽ gặp lại anh ở đây."

Lumen Dominic!

Anh ta hạ mũ trùm đầu xuống, nhìn chằm chằm vào Cadel. Vì anh ta đã để lộ mặt mình một lần, nên anh ta dường như đã quyết định rằng không cần phải che nó thêm nữa.

Cadel phải cố gắng lắm mới không cười gian xảo với Lumen, người xuất hiện đúng lúc. Anh ta cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể, thản nhiên như thể sự tồn tại của Lumen Dominic chẳng là gì cả.

"Anh làm gì mà nhảy ra khỏi đây thế?"

"Đó chính là điều tôi nên hỏi anh."

"Chúng tôi đang đi dạo gần ngôi đền thì tình cờ nghe thấy tiếng hét và chạy đến."

Cadel dùng đế giày chà xát những vết hằn trên sàn. Lumen nhìn chằm chằm vào những vết hằn mà anh đang cố xóa và nhún vai.

"Tôi nghĩ cái cớ anh đi dạo quanh đền vào thời điểm này khá buồn cười."

"Được thôi, tôi không cần phải giải thích lý do cho một người mà tôi không biết. Tôi hy vọng anh hiểu."

Một luồng sáng kỳ lạ lóe lên trong đôi mắt xanh của Lumen. Anh liếc nhìn Cadel với vẻ thích thú, rồi thoáng thấy Van đang gầm gừ hung dữ từ phía sau như thể anh ta sắp tự cắt mình đến chết bất cứ lúc nào.

Lumen nghĩ rằng mình đã chậm một bước, anh ta đến đây để xác định tính xác thực của ngôi đền sau khi nghe tin đồn về ngôi đền, nhưng anh ta không biết rằng sẽ có một vị khách trước đó. Lumen suy nghĩ một lúc và nghịch ngợm vỏ kiếm giấu dưới áo choàng, sau đó từ từ mở miệng.

"Tôi tên là Luman. Tôi là một kẻ lang thang, sống sót bằng cách xử lý những yêu cầu thỉnh thoảng."

"......Luman. Cái tên này khá nhàm chán."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Anh ta có ý gì vậy Luman? Lumen dường như không có ý định tiết lộ tên thật của mình, bất kể Cadel có biết danh tính của Lumen hay không. Anh ta đoán Lumen đang cố tỏ ra không biết gì hết.

Tốt.

Cadel quyết định mặc kệ. Anh ta đang nghĩ đến việc chiêu mộ Lumen vô điều kiện, và để tiếp cận Lumen, anh ta có thể giả vờ không biết danh tính của anh ta và tỏ ra thân thiện. Vì lý do đó, Cadel đưa tay về phía Lumen, đẩy Van đang khịt mũi như thể anh ta được bảo phải lắng nghe.

"Tên tôi là Cadel. Tôi là chỉ huy của quân đoàn lính đánh thuê Scarlet Scales."

"Thật là một cái tên hay."

"Tôi biết mà."

Lumen khẽ cười, nắm lấy tay Cadel. Giữa cái bắt tay ngắn ngủi, hai ánh mắt tràn đầy ẩn ý giao nhau.