Khi ngã xuống, có phải xương tôi đã bị nứt không? Mỗi khi thở, cơn đau âm ỉ xuất hiện như thể ai đó đang bóp chặt phổi. Cadel ôm lấy vùng xương sườn và cố gắng lê thân thể tê dại chạy ra ngoài.

'Mình phải tạo khoảng cách càng xa càng tốt trước khi phép ảo ảnh của Lydon bị phát hiện. Tuyệt đối không được để lộ.'

Tiếng ồn từ chiến trường ngày càng xa dần và cái lạnh thấu xương vẫn bao phủ làn da. Cadel đang một mình chạy trốn giữa tiếng bước chân đều đặn và làn gió ẩm ướt.

Đây chính là kế hoạch của anh.

'Kế hoạch cho kẻ địch thấy cùng một cảnh trong 5 giây, trong khi đó mình tách khỏi Lydon và chạy về hướng ngược lại... Cho đến giờ vẫn thành công.'

Anh không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của kẻ đuổi theo. Mặc dù đáng xấu hổ, nhưng sự chênh lệch về thể hình giữa anh và Lydon là rất lớn. Ngay cả trong những trận không chiến khốc liệt, chỉ cần được ôm trong vòng tay của Lydon, anh đã không bị thương tí nào. Vì vậy, trừ khi Lydon cố tình để lộ mặt, sẽ rất khó để nhận ra rằng anh đã biến mất.

'Ngay cả khi họ phát hiện ra Lydon đã sử dụng phép ảo ảnh, họ cũng khó có thể đoán được việc mình đã thoát ra. Vì vậy, mình phải tận dụng tối đa khoảng thời gian này.'

Anh đã dặn Lydon rằng sau khi thoát khỏi tất cả những kẻ đuổi theo, hãy tự mình tìm đến anh. Vì vậy, anh cần tìm một nơi an toàn, nơi không bị phát hiện bởi các Elf khác.

'Vấn đề là làm thế nào để tìm được nơi đó... Có lẽ nơi tốt nhất vẫn là hang ổ của Lydon.'

Nếu ở đó, khả năng Lydon tìm thấy anh trước tiên sẽ rất cao. Aiden với đôi cánh bị cắt cũng không có lý do gì để quay lại hang ổ mà không có Lydon.

Nhưng ngay cả khi đã thu hẹp được mục tiêu, vấn đề vẫn còn đó.

'Nó ở đâu nhỉ?'

Ngay từ đầu, đó là hang ổ mà anh đến nhờ sự hướng dẫn lộn xộn của Aiden. Sau đó, anh tìm thấy lối ra nhờ miếng vải đã buộc sẵn, và bây giờ, do chuyến bay lộng lẫy của Lydon và cuộc rượt đuổi dai dẳng, anh thậm chí không thể xác định được vị trí hiện tại.

'Nếu cứ đi loanh quanh tìm hang ổ, có thể sẽ bị phát hiện bởi các Elf khác. Trong tình trạng thể chất này, ngay cả Elf hạng D cũng không thể đối phó được. ...Không còn cách nào khác. Từ bỏ hang ổ và tìm kiếm một cái hầm ẩn nào đó... Ủa?'

Một giọng nói vang lên từ một nơi không xa. Cadel phát hiện ra dấu hiệu và ngay lập tức dừng chạy. Anh cẩn thận di chuyển và ẩn mình sau thân cây gần đó.

"Ưm, mọi người đi đâu cả rồi? Đột nhiên chúng lấy đi con người mà mình đã mê hoặc, rồi tức giận và bỏ đi một mình... Lydon và Aiden thật quá đáng. Tôi có phải dễ bắt nạt không?"

Một giọng nói buồn bã chứa đầy oan ức. Khi Cadel thò đầu ra khỏi thân cây, anh thấy một tên Elf nhỏ đang trôi nổi với đôi vai chùng xuống.

Ánh mắt của Cadel nheo lại khi nhìn thấy hình ảnh đó.

'Đó là...'

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng từ việc lẩm bẩm tên "Lydon", "Aiden" và dáng vẻ mơ hồ, có khả năng cao tiên kia chính là Henji.

Hiệp sĩ hạng B Henji.

'N-người đó, Henji đã mê hoặc anh ta... nhưng giờ Lydon đã đưa anh ta đi.'

Thủ phạm đã mê hoặc Van mà Aiden đã nói đến. Vì tên đó nói Lydon đã cướp đi con người mà mình mê hoặc, nên gần như chắc chắn đúng. Cadel khẽ nhếch mép khi xác định được danh tính của hắn.

'Nếu đây là kẻ cùng hội cùng thuyền với Lydon và Aiden, chắc chắn hắn biết vị trí của nơi trú ẩn. Nếu khéo léo lợi dụng, mình có thể dễ dàng đến được đó.'

Nhưng anh phải thận trọng. Henji là hạng B. Xét về khả năng tiềm ẩn, hắn ngang hàng với Van. Trong tình trạng thể chất này, anh không thể đối phó với sức chiến đấu của một người tầm cỡ như Van. Nếu tiếp cận vội vàng, anh có thể bị phản công.

"Ngày nào cũng chỉ bắt nạt và trêu chọc. Tất cả đều đáng ghét! Đáng ghét! Họ nghĩ tôi không có bạn ngoài họ sao? Tuy không có thật, nhưng họ vẫn có thể đối xử tử tế với tôi mà? Họ cũng chẳng có bạn nào ngoài tôi."

Giọng nói càu nhàu dần xa đi rất chậm. Cadel cố kiềm chế cảm giác nôn nóng, nắm chặt và mở bàn tay liên tục.

'Chỉ nghe cách nói chuyện thì có vẻ trong ba người, hắn có tính cách dễ đối phó nhất... Giờ nghĩ lại, hình minh họa của Henji cũng cho cảm giác đó.'

Với vẻ ngoài mỏng manh, má ửng hồng, và tư thế thể hiện sự ngại ngùng. Với ngoại hình giống con gái hơn là con trai, hắn khá nổi tiếng trong giới game thủ nam - dĩ nhiên, Cadel chỉ quan tâm đến kỹ năng nên không hứng thú.

'Nếu ngoài và trong không khác nhau, thuyết phục hắn mà không cần đánh nhau cũng không phải ý tệ.'

Nếu thành công, anh có thể đến hang ổ an toàn. Nếu thất bại, mọi nỗ lực chạy trốn của anh sẽ vô ích, và anh sẽ chết hoặc bị bắt...

Nhưng không hiểu sao anh không cảm thấy mình sẽ thất bại. Hương thơm tự nhiên của một động vật ăn cỏ toát ra từ Elf trước mặt. Điều đó kích thích tinh thần phiêu lưu của Cadel. Có thể gọi đó là một loại bản năng động vật.

Ánh mắt Cadel lấp lánh bình tĩnh khi nhìn bóng lưng của Henji.

⚔️

Henji đang buồn. Rõ ràng khi phát hiện ra những con người xâm nhập vào rừng sau một thời gian dài, hắn đã rất phấn khích.

Hành vi ngang ngược của Lydon khi đột nhiên xuất hiện và cướp đi con người mà hắn đã mê hoặc, trong khi Aiden chứng kiến tất cả mà không can thiệp, chỉ bực bội. Cảm giác trống vắng mà những người bạn để lại sau khi gây náo loạn và bỏ đi khiến hắn cảm thấy vô cùng buồn bã.

'Tất cả đều vì tôi ghét đánh nhau nên họ mới coi thường tôi. Nhưng này, ghét đánh nhau đâu có gì sai? Đánh nhau thật đáng sợ. Ghét những thứ đáng sợ là điều tự nhiên, đúng không? Ngược lại, Lydon mới là kẻ lạ khi thích đánh nhau.'

Hắn biết than thở như thế này chẳng thay đổi được gì. Tộc Pinhai vẫn sẽ tôn trọng những Elf mạnh mẽ, và người trở thành vua Tiên sẽ không phải là hắn - một kẻ theo chủ nghĩa hòa bình hèn nhát - mà là Lydon, kẻ thiếu mất năm cái đinh ốc.

Hắn vừa định thở dài não nuột từ tận đáy lòng. Tuy nhiên, trước khi kịp xì hơi khỏi lồng ngực phồng lên, một thứ gì đó đột ngột xuất hiện, siết chặt toàn thân hắn.

"Á...!"

"Cất tiếng là giết. Chỉ được trả lời bằng cách gật đầu."

Cái lực nắm lấy cơ thể hắn không gì khác ngoài bàn tay con người. Henji phát hiện những ngón tay siết chặt thân thể mình, quay khuôn mặt tái nhợt lại.

Và đập vào đôi mắt run rẩy của hắn là gương mặt vô cảm của một con người bị bóng tối che phủ.

Nhìn đường nét khuôn mặt, đó là một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường không gây áp lực, nhưng ánh mắt mới là vấn đề.

Một ánh nhìn khô khan đến rợn người như thể không cảm nhận được gì ngoài sát khí. Ánh mắt ẩn dưới mái tóc xõa rối bời máu và bụi bặm đó khiến Henji kinh hoàng.

"Ai, ai, ai vậy...?"

"Cơ hội cuối cùng đây. Khi ta đếm ba, hai, một, thì câm miệng."

"Cái gì?"

"Ba."

"Không, tôi có làm gì đâu..."

"Hai."

"Khoan đã!"

"Một."

Bảo im thì hắn im. Người đàn ông vừa nói "một" liền siết chặt bàn tay như thể sắp bóp nổ cơ thể hắn. Tiếng thét suýt bật ra, nhưng khi thấy ánh mắt vẫn vô cảm nhìn xuống mình, Henji chỉ thở hổn hển qua kẽ môi hé mở.

Người đàn ông nói với Henji

"Dẫn ta đến hang ổ của Lydon."

"...?"

"Nhìn cái gì. Ta đã bảo chỉ trả lời bằng cử chỉ đầu rồi mà."

Thật là một tên côn đồ. Henji muốn gật đầu ngay lập tức để thoát khỏi nỗi sợ hãi này, nhưng. Hắn cũng có chút nghĩa khí. Và như thể biết được sự do dự đó, một giọng nói lạnh tanh vang lên.

"Ta không có ý định giết bạn ngươi đâu, nên cứ yên tâm mà dẫn đường. Nếu ngươi dám nhiều chuyện mà dẫn ta đến nơi kỳ quặc... Thôi, cứ tự tưởng tượng đi."

Tự tưởng tượng à? Có phải hắn đang ám chỉ rằng dù tưởng tượng thế nào thì kết cục còn khủng khiếp hơn?

Trước câu trả lời lạnh lùng, trí tưởng tượng tiêu cực của Henji ngày càng phình to. Sau một lúc do dự, cuối cùng hắn cũng gật đầu cót két.

"Biết điều là tốt. Ta không có thói quen động vào kẻ yếu, nên cứ suôn sẻ nhé."

Henji xoa một bên cánh tay vừa được thả ra, mặt buồn rười rượi và bắt đầu dẫn đường.