Omega Thượng Quan đã tiêu diệt hai đấu sĩ Decepticon trước khi họ hoàn toàn hiểu được sự thật rằng ông ta không bị tiêu diệt. Bị thương? Vâng, hình dạng nguyên thủy của ông ta mang dấu vết tên lửa của Starscream và phần còn lại là vũ khí của Người tìm kiếm. Nhưng ông ta có thể đứng, và ông ta có thể chiến đấu. Ông ta nhặt hai đấu sĩ, mỗi đấu sĩ chỉ bằng hai phần ba kích thước của ông ta, và đập chúng lại với nhau cho đến khi các mảnh bắt đầu rơi ra khỏi chúng. Sau đó, ông ta thả chúng xuống độ sâu của miệng núi lửa mà tác động của ông ta đã tạo ra, và ông ta tham gia cùng các Autobots đồng đội của mình trong trận chiến của họ.

Megatron chỉ huy các đấu sĩ lao về phía trước. "Hãy nhớ rằng," hắn ta nói với từng Decepticon, "mỗi cái chết đều có nghĩa là nhiều Dark Energon hơn cho ngươi! Và chiến thắng thủ thư có nghĩa là Dark Energon cho tất cả, nhiều như nhươi có thể tiêu thụ! Bây giờ tiêu diệt cho ta, Decepticons! Kết thúc cuộc chiến này và bắt giữ Cybertron cho chính mình!"

Bài phát biểu này, ầm ầm trong khói và sự hỗn loạn của trận chiến, đã tập hợp các Decepticons loạn trí ngay cả khi các cuộc tấn công từ Autobots xé toạc chúng. Megatron đã đúng: Mỗi khi một Decepticon chết, Dark Energon từ cơ thể của nó chảy ra và sau đó truyền vào những đồng đội gần nhất của nó—như thể Dark Energon bằng cách nào đó có ý thức, và tìm cách hợp nhất thành một hồ bơi lớn có thể cung cấp năng lượng cho bất cứ thứ gì có thể tưởng tượng được. Trận chiến, gần đây đã nghiêng về phía Autobots, lại trở nên bế tắc, các nhóm nhỏ Autobots và Decepticons chiến đấu trong bế tắc tại hai điểm dọc theo vành miệng núi lửa.

Ironhide và một Decepticon kết hợp với nhau, và lực va chạm của họ đã phá vỡ rìa yếu của miệng núi lửa, phóng chúng xuống độ sâu của nó. Optimus Prime nhìn họ ngã xuống cho đến khi anh không thể nhìn thấy; sau đó anh ta chiến đấu về phía trước, gãy chân từ một bot đấu sĩ và nhảy vào miệng núi lửa sau Ironhide ngay khi hai Deceptions khác nhảy theo đồng đội của họ.

Năm người bọn họ cùng nhau đâm vào nhau trong một cuộc cận chiến trải dài trên xỉ đang cháy dưới đáy miệng núi lửa. Optimus, tàn nhẫn trong cơn thịnh nộ lạnh lẽo của trận chiến, đã bắt được một trong những đấu sĩ khi nó lao về phía Ironhide, người đã trượt chân nguy hiểm. Anh ta mang Decepticon xuống đất, nghiền nát nó dưới sức nặng của mình. Nó đánh vào mặt anh ta với mũi nhọn năng lượng mọc ra từ cẳng tay của nó, nhưng Optimus Prime đã nghiêng người bên trong vòng cung của cú đánh. Anh ta bắt lấy đầu của Decepticon bằng cả hai tay khi mũi năng lượng của nó gai dọc theo sau gáy anh ta, đốt cháy và gửi một khoản phí buồn nôn qua cơ thể anh ta—cho đến khi anh ta lùi lại và kéo đầu Decepticon khỏi cơ thể nó.

Năng lượng tăng đột biến biến mất. Optimus Prime nhìn lên và thấy rằng Ironhide đã kết liễu hai Decepticon còn lại. "Đi thôi," Optimus Prime nói.

Họ trèo lên bức tường miệng núi lửa và xuất hiện trở lại trong trận chiến.

Và sau đó, khi Omega Thượng Quan phá vỡ hàng ngũ đấu sĩ Hắc ám đông đảo, Megatron đã vượt qua ông ta và đập ông ta xuống một đầu gối bằng một cú búa mà Người bảo vệ không bao giờ thấy đến. Các đấu sĩ Hắc ám rơi vào ông ta trong một khối. Optimus Prime tham gia trận chiến, kéo một trong số họ đi, nhưng rất nhiều đấu sĩ đã chết đến nỗi Dark Energon tập trung ở mỗi người còn sống sót khiến họ trở nên mạnh mẽ đáng kinh ngạc. Optimus Prime và Jazz cùng nhau hầu như không điều động đấu sĩ, với Jazz lấy ra một chân của nó và sau đó hai người họ thổi bay nó bằng vụ nổ pháo ion. Ironhide cũng lội vào hàng loạt đấu sĩ, chịu thiệt hại khủng khiếp và gây ra thậm chí còn tồi tệ hơn—nhưng gần như thể mọi đấu sĩ mà họ giết đi đều khiến những người khác mạnh hơn rất nhiều đến nỗi việc chuyển Dark Energon tạo ra thất bại từ chiến thắng.

Omega Thượng Quan rơi xuống đất ở rìa miệng núi lửa, tạo ra một thác nhỏ cảnh quan và phá hủy Decepticons. Ba trong số các đấu sĩ của Megatron sống sót. Ironhide và Sideswipe đã bắt được một trong số chúng trong một cuộc đọ súng hoàn hảo, những khẩu pháo của Ironhide đánh chết người qua đầu nó sau khi Sideswipe duỗi thẳng 'Con lên bằng một cú đánh vào lưng nhỏ của nó. Optimus Prime, Jazz và Prowl tấn công đồng thời ở lần thứ hai, phá hủy nó trong hành động xé rách một sợi cáp từ phía sau chân của Omega Thượng Quan. Người thứ ba dùng dây xích móc ra, xé nát sườn mặt của Ironhide.

Với một tiếng gầm đau đớn giật mình vì Ironhide nổi tiếng với sự khắc kỷ và cứng rắn, Autobot bầm tím quay đi và rơi xuống miệng núi lửa. Đấu sĩ Decepticon cuối cùng, tràn ngập Dark Energon của những người bạn đã chết của nó, xuất hiện ở cả năm Autobot còn lại. Bumblebee bắt được nó giữa không trung, lộn nhào về phía sau khi nó quật ngã sợi xích trên lưng anh ta. Jazz và Prowl áp sát, với Sideswipe lùi lại để tìm kiếm góc nhìn phù hợp.

Optimus Prime quay trở lại Megatron kịp thời để thấy Omega Thượng Quan vươn ra và nghiền nát hộp sọ của đấu sĩ cuối cùng còn sống sót ngay cả khi bốn Autobots khác tấn công nó. Một vòng xoáy Dark Energon dường như tràn ra từ đầu của Decepticon đang hấp hối, chỉ để vặn trở lại và vòng qua cánh tay của Omega Thượng Quan trên đường đến Megatron, người hít nó vào với một tiếng thở hổn hển. "Ahh," anh nói. "Ngươi, Người bảo vệ, sẽ không bao giờ biết được khoái cảm."

Hắn đâm kiếm vào sau lưng Omega Thượng Quan. Omega Qaun mở miệng nhưng không phát ra âm thanh nào. Ông ta vung một cánh tay trở lại, hất Megatron đến rìa miệng núi lửa. Optimus Prime bước một bước về phía Người bảo vệ đang ngã xuống, nhưng Megatron đã hành động trước—mở rộng một cánh tay, anh ta thổi bay mép miệng núi lửa ra từ dưới chân Optimus Prime, đưa anh ta xuống dưới một lần nữa, lăn với một mảnh vỡ nhỏ trượt cho đến khi anh ta đâm vào chướng ngại vật Ironhide. Cựu chiến binh Autobot đã giữ Optimus Prime lại. "Đi, đi đón hắn" Ironhide nói. "Không nhìn được."

Optimus nhìn thấy thiệt hại mà sợi xích đã gây ra cho khuôn mặt của Ironhide. Anh ngước lên và thấy những đồng minh còn lại của mình đang nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc trước cảnh tượng mà không ai trong số họ từng tưởng tượng nhìn thấy.

Omega Thượng Quan nằm bất động, úp mặt, một cánh tay treo lủng lẳng trên mép miệng núi lửa không ổn định. Ngài còn sống, nhưng hầu như không có; tia sáng tia lửa của anh ta rất mờ nhạt. Megatron đứng đĩnh đạc trên người Vệ gia, lưỡi kiếm kề sau gáy. "Ta sẽ giết hắn ư?" Anh ta chế nhạo Autobots. "Ta đến vì một việc khác, nhưng nếu ngươi ép ta, ta sẽ giết ông ta và sau đó lấy những gì ta muốn."

Từ trên cao truyền đến âm thanh của những Người tìm kiếm, và một lúc sau Starscream và ba sĩ quan sống sót của anh ta hạ cánh, hình thành nguyên thủy khi họ hạ cánh. "Luôn đến ngay lúc cuối cùng, Starscream," Megatron nói.

"Tôi không thấy anh đối mặt với tên lửa trên đó," Starscream trả lời. "Anh muốn Vệ gia. Anh có hắn."

"Vâng, tôi có. Hãy giúp một tay ở đây", Megatron nói. Hắn và ba Người tìm kiếm lật người Omega Thượng Quan, đám Autobots nhìn vào nhưng không thể can thiệp. "Hãy đợi cho đến khi anh thấy những gì tôi dự định, người anh em. Tôi không cần phải lấy Iacon nếu tôi có thể đợi Iacon tự lấy. Và tôi không cần phải giết Omega Thượng Quan bởi vì một khi tôi có được những gì tôi đến, phần giết chóc của cuộc chiến sẽ nhanh chóng kết thúc." Megatron thò tay vào cơ thể của Omega Thượng Quan và xé toạc Phòng Năng lượng Plasma. Omega Thượng Qaun co thắt và cố gắng đứng dậy nhưng không thể. Ông ngã ngửa ra sau, nằm nghiêng, chất lỏng sinh mệnh rò rỉ ra từ các lỗ thủng và xuyên qua bề ngoài bọc thép của ông.

Megatron nói, "Đầu tiên Sentinel Prime và bây giờ là ông, Người bảo vệ. Ngươi chết dễ dàng như vậy, ta khó có thể tự hào về việc giết chóc. Các Autobots nên biết rằng khi ông che giấu những thứ quan trọng trong cơ thể, những điều tồi tệ sẽ xảy ra".

Hắn chạm Phòng Năng lượng Plasma vào cả hai tay. "Optimus Prime, anh có gì ẩn giấu trong cơ thể của anh? Chẳng mấy chốc tôi sẽ có cơ hội tìm hiểu, người anh em!" Megatron tuyên bố, giơ nó lên.

Nhưng Optimus phớt lờ lời chế nhạo. "Sentinel Prime?" anh nói.

"Ồ, vâng," Megatron nói. "Anh ấy đang thiếu thứ gì đó mà tôi cũng xé ra khỏi cơ thể anh ấy. Có lẽ bây giờ anh ta đã chết, nếu không phải do mất Khóa mã thì từ sự sụp đổ đi kèm với sự thức tỉnh của Người bảo vệ. Tôi đã mất một số lính tốt trong sự sụp đổ đó. Nhưng nếu anh lập tức gọi đến Omega Supreme thì..." Hắn nhún nhún vai. "Đôi khi điều bất ngờ xảy ra."

Optimus Prime đã hiểu. Anh ta được thông báo rằng Omega Thượng Quan có thể sống nếu trận chiến kết thúc ngay bây giờ. Và để đưa ra quyết định dễ dàng hơn một chút, Megatron đã cho anh ta biết một chút về Sentinel Prime. Optimus đã biết Megatron trong một thời gian dài. Người bạn cũ của anh ta trở thành kẻ thù nghiêm trọng là một kẻ nói dối lành nghề, nhưng Optimus Prime biết các dấu hiệu. Anh không nghĩ Megatron đang nói dối về điều này. Hắn ta đã đến Phòng Năng lượng Plasma, và hắn ta đã có nó.

Nếu trận chiến kết thúc, và Omega Thượng Quan sống sót, thì Autobots sẽ giành chiến thắng trong ngày, Optimus lý luận. Decepticons đã chịu tổn thất nặng nề. Anh ta có thể chấp nhận điều đó, bất kể Megatron muốn gì với Phòng Năng lượng Plasma. Các Autobots sẽ có Phòng năng lượng Plasma trở lại. Các tìm kiếm của Alpha Trion trong DataNet cổ đại đã bắt đầu có kết quả. Một vài Người tìm kiếm khác đã bắt đầu đào tẩu sang Autobot. Thời gian đen tối, nhưng Megatron đã say sưa với thành công của mình và với những hiệu ứng lan tỏa của Dark Energon. Hắn ta và những Decepticon còn lại sẽ làm gì khi nó hết? Bao lâu trước khi họ xé nát nhau—đặc biệt là với Starscream luôn sẵn sàng gieo rắc bất hòa mọi lúc mọi nơi?

Megatron nghĩ rằng hắn ta đang đùa giỡn với Autobots, nhưng trong cơn cuồng tín cao chót vót của mình, anh ta đã mất dấu ý tưởng rằng ai đó—hoặc một cái gì đó, một hiện tượng nào đó—có thể đang đùa giỡn với hắn ta.

Optimus Prime chỉ một ngón tay đen vào Megatron. "Người anh em, anh sẽ thấy rằng Dark Energon không phải là lợi ích mà anh tin tưởng. Và cuối cùng anh sẽ ước mình chưa bao giờ đến Iacon để tìm kiếm Phòng Năng lượng Plasma, Prowl, tìm Ratchet! Với tôi, Jazz! Những người còn lại, hãy bảo vệ Iacon!" Optimus Prime nói. Anh ta nhảy trở lại đáy miệng núi lửa và từ đó lao qua khe hở bị cắt vào các đường hầm sẽ dẫn trở lại trung tâm của Iacon.

Phía sau anh ta, Megatron alt hình thành và tăng tốc về phía tây. Trong số tất cả các Autobots, chỉ có Bumblebee không theo Optimus Prime. Di chuyển ở một góc cách xa đường đi của Megatron, anh ta xông vào chất thải, giả định hình dạng alt của mình và biến mất trong một loạt các hạt rỉ sét treo trong không khí phía sau anh ta. Anh biết Megatron sẽ đi đâu.

BẢN GỐC: ENGLISH

Omega Supreme destroyed two Decepticon gladiators before they had fully comprehended the fact that he was not destroyed. Wounded? Yes, his proto-form bore the marks of Starscream's missiles and the rest of the Seeker's armaments. But he could stand, and he could fight. He picked up two gladiators, each only two-thirds his size, and hammered them together until pieces started to come off them. Then he dropped them into the depths of the crater his impact had made, and he joined his fellow Autobots in their battle.

Megatron drove the wavering gladiators forward. "Remember," he said to each and every Decepticon, "every death means more Dark Energon for you! And victory over the librarian means Dark Energon for all, as much as you can consume! Now kill for me, Decepticons! End this war and capture Cybertron for yourselves!"

This speech, thundering out in the smoke and the chaos of the battle, rallied the deranged Decepticons even as the attacks from the Autobots tore through them. Megatron was right: Every time a Decepticon died, the Dark Energon from its body flowed out and then infused its nearest comrades—as if Dark Energon were somehow conscious, and sought to unify itself into one great pool that could power anything imaginable. The battle, so recently turning in the Autobots favor, became a stalemate again, small groups of Autobots and Decepticons fighting in a deadlock at two points along the crater's rim.

Ironhide and a Decepticon came together, and the force of their collision broke the weakened edge of the crater, catapulting them into its depths. Optimus Prime watched them fall until he could not see; then he fought forward, breaking the leg from a gladiator bot and leaping into the crater after Ironhide just as two other Deceptions leaped after their comrade.

The five of them crashed together in a melee that ranged across the burning slag at the bottom of the crater. Optimus, merciless in the cold fury of battle, caught one of the gladiators as it sprang toward Ironhide, who had slipped on the treacherous footing. He bore the Decepticon to the ground, crushing it under his weight. It struck at his face with the energy spike that sprouted from its forearm, but Optimus Prime leaned inside the arc of the blow. He caught the Decepticon's head in both hands as its energy spike grated along the back of his neck, burning and sending a nauseating charge through his body—until he reared back and snapped the Decepticon's head from its body.

The energy spike fell away. Optimus Prime looked up to see that Ironhide had already finished off the other two Decepticons. "Let's go," Optimus Prime said.

They scaled the crater wall and reemerged into the battle.

And it was then, as Omega Supreme smashed through the massed rank of Darkened gladiators, that Megatron outflanked him and smashed him down to one knee with a hammer blow that the Guardian never saw coming. The Darkened gladiators fell upon him in a mass. Optimus Prime joined the battle, pulling one of them away, but so many of the gladiators had died that the Dark Energon concentrated in each of the surviving ones made them shockingly powerful. Optimus Prime and Jazz together barely dispatched the gladiator, with Jazz taking out one of its legs and then the two of them blowing it apart with ion-cannon blasts. Ironhide waded into the mass of gladiators as well, suffering terrible damage and inflicting even worse—yet it was almost as if every gladiator they dispatched made the others so much more powerful that transference of Dark Energon created defeat from victory.

Omega Supreme crashed to the ground at the edge of the crater, setting off a small cascade of bits of landscape and destroyed Decepticons. Three of Megatron's gladiators survived. Ironhide and Sideswipe caught one of them in a perfect crossfire, Ironhide's cannons striking fatally through its head after Sideswipe straightened the 'Con up with a strike to the small of its back. Optimus Prime, Jazz, and Prowl struck simultaneously at the second, destroying it in the act of tearing loose a cable from the back of Omega Supreme's good leg. The third struck out with a hooked chain, shredding the side of Ironhide's face.

With a roar of pain startling because Ironhide was renowned for his stoicism and toughness, the bruising Autobot spun away and fell into the crater. The last Decepticon gladiator, brimming with the Dark Energon infusions of its dead fellows, sprang at all five of the remaining Autobots. Bumblebee caught it in midair, tumbling over backward as it lashed the chain over his back. Jazz and Prowl closed in, with Sideswipe hanging back looking for the right shot.

Optimus Prime turned back to Megatron in time to see Omega Supreme reach out and crush the skull of the last surviving gladiator even as the other four Autobots attacked it. A swirl of Dark Energon appeared to spill from the dying Decepticon's head, only to twist back up and round Omega Supreme's arm on the way to Megatron, who inhaled it with a gasp. "Ahh," he said. "You, Guardian, will never know the pleasure."

He drove his sword into Omega Supreme's back. Omega Supreme opened his mouth but made no sound. He swung an arm back, knocking Megatron to the edge of the crater. Optimus Prime took a step toward the falling Guardian, but Megatron acted first—extending an arm, he blew the edge of the crater out from under Optimus Prime's feet, sending him downward once again, rolling with a small debris slide until he crashed into the obstacle of Ironhide. The Autobot veteran arrested Optimus Prime's slide. "Go, go get him," Ironhide said. "Can't see."

Optimus saw the damage the chain had done to Ironhide's face. He looked back up to see the rest of his allies staring in shock at the sight none of them had ever imagined seeing.

Omega Supreme lay unmoving, facedown, one arm dangling over the unstable edge of the crater. He was alive, but barely; the glimmer of his Spark was very faint. Megatron stood poised over the Guardian, blade against the back of his neck. "Shall I kill him?" He taunted the Autobots. "I came for something else, but if you press me I will kill him and then take what I want."

From overhead came the sounds of Seekers, and a moment later Starscream and his three surviving officers landed, proto-forming as they touched down. "Always arriving right at the end, Starscream," Megatron said.

"I didn't see you facing down the missiles up there," Starscream answered. "You wanted the Guardian. You have him."

"Yes, I do. Lend a hand here," Megatron said. He and the three Seekers turned Omega Supreme over on his back, the Autobots looking on but unable to intervene. "Wait until you see what I plan, brother. I do not need to take Iacon if I can wait for Iacon to take itself. And I do not need to kill Omega Supreme because once I have what I came for, the killing part of the war will swiftly come to a close." Megatron reached into the body of Omega Supreme and tore free the Plasma Energy Chamber. Omega Supreme spasmed and tried to rise but could not. He fell back, lying on his side, his life's fluids leaking from the holes tom and blasted through his armored exterior.

Megatron said, "First Sentinel Prime and now you, Guardian. You die so easily it is difficult for me to take any pride in the killing. You Autobots should learn that when you hide important things within your bodies, bad things are going to happen."

He tucked the Plasma Energy Chamber into both hands. "Optimus Prime, what do you have hidden within your body? Soon I will have my chance to find out, brother!" Megatron proclaimed, holding it up.

But Optimus ignored the taunt. "Sentinel Prime?" he said.

"Oh, yes," Megatron said. "He is missing something I tore free of his body as well. Probably he is dead now, if not from losing the Code Key then from the collapse that accompanied the Guardian's awakening. I lost a number of fine soldiers in that collapse. But if you get to Omega Supreme immediately..." He shrugged. "Sometimes the unexpected does happen."

Optimus Prime understood. He was being told that Omega Supreme might live if the battle ended now. And to make the decision a little easier, Megatron had fed him a tidbit about Sentinel Prime. Optimus had known Megatron for a long, long time. His former friend turned dire adversary was a skilled liar, but Optimus Prime knew the signs. He did not think Megatron was lying about this. He had come for the Plasma Energy Chamber, and he had it.

If the battle was over, and Omega Supreme survived, then the Autobots would have won the day, Optimus reasoned. The Decepticons had taken heavy losses. He could accept that, regardless of what Megatron wanted with the Plasma Energy Chamber. The Autobots would have the Plasma Energy Chamber back. Alpha Trion's searches in the ancient comers of the DataNet were beginning to bear fruit. A few more Seekers were beginning to defect to the Autobot cause. The times were dark, but Megatron was drunk with his success and with the pervasive effects of the Dark Energon. What would he and the rest of the Decepticons do when it ran out? How long before they would be tearing one another apart—especially with Starscream always ready to sow discord wherever he was?

Megatron thought he was toying with the Autobots, but in his towering megalomania he had lost track of the idea that someone—or something, some phenomenon—could be toying with him.

Optimus Prime pointed a blackened finger at Megatron. "Brother, you will find that Dark Energon is not the boon you believe it to be. And you will end up wishing you had never come to Iacon in search of the Plasma Energy Chamber, Prowl, find Ratchet! With me, Jazz! The rest of you, guard Iacon!" Optimus Prime said. He leaped back to the bottom of the crater and from there rushed through the sheared opening into the tunnels that would lead back into the center of Iacon.

Behind him, Megatron alt-formed and accelerated away to the west. Of all the Autobots, only Bumblebee did not follow Optimus Prime. Moving at an angle away from Megatron's path, he stormed off into the wastes, assuming his alt-form and disappearing in a wash of rust particles that hung in the air behind him. He knew where Megatron was going.