Dây cáp từ hóa bắn ra và buộc Eight Track vào bên cạnh Trạm Trypticon. Ngay sau khi kết nối được xác minh, Jetfire cuộn con tàu vào và hút chân không bịt kín ống dẫn ra từ chốt gió bên ngoài. Mọi Autobot đều chờ đợi trong tình trạng căng thẳng như con quay hồi chuyển khi ống dẫn vào được điều áp từ từ. Nếu họ làm quá nhanh, nó sẽ tạo ra tiếng động vang vọng sang phía bên kia thân tàu. Nếu quá chậm, họ có nguy cơ bị ai đó trên tàu nhận thấy rằng trọng tâm của con tàu, và có thể cả động lượng góc quay của nó, đã thay đổi rất ít.

Không có điều gì trong số đó xảy ra. Jetfire bật khóa bên trong nó lên và đứng sang một bên. "Miễn là không ai di chuyển con tàu này," anh nói, "anh có thể khoan một lỗ ngay tại đây mà không bị mất bầu không khí trong nhà ga."

"Có vẻ như nhà ga có thể mất bầu không khí," Jazz nói.

Ironhide đồng ý. "Có lẽ sau khi chúng ta phá hủy máy thu Cầu, chúng ta có thể cho nổ tung toàn bộ mọi thứ? Làm thế nào về điều đó, Optimus?"

"Tôi không phản đối điều đó," Optimus Prime nói. Jetfire hoàn tất việc cắt lỗ thủng qua lườn tàu bên ngoài của Trypticon. "Ironhide, anh và tôi trước", Optimus Prime ra lệnh.

Jetfire đá văng phần thân tàu và Optimus Prime, Ironhide ở bên cạnh, xông qua, vũ khí sẵn sàng. Họ va vào bức tường đối diện, bao phủ hành lang vòng tròn cho đến khi nó cong ra khỏi tầm nhìn theo cả hai hướng. Phần còn lại của nhóm — Jazz, Bumblebee, Prowl và Sideswipe — đã đi qua, cũng đã được khóa và nạp đạn. Họ không gặp phải sự kháng cự ngay lập tức.

Di chuyển với sự dễ dàng và tiết kiệm đi kèm với kinh nghiệm chiến đấu lâu dài cùng nhau, họ đã dọn sạch một loạt các nhà kho và phòng thí nghiệm nhỏ. Tiếp tục, họ tìm thấy lối đi qua kết nối các lối đi vòng đồng tâm với các hồ chứa Energon — hiện đã bị Darkened — và các hệ thống vũ khí hỗ trợ máy móc ở trung tâm của trạm.

Ngay bên ngoài khu vực hỗ trợ vũ khí, hai máy bay không người lái xuất hiện từ các bức tường của hành lang và bắn một ngọn lửa héo tàn dọc theo chiều dài của hội trường. Các Autobots lao vào ẩn nấp phía sau các ô cửa và các vách ngăn nhô ra khi các thánh địa tiến lên. Về cơ bản, chúng là những khẩu đội súng có chân và cơ chế nhắm mục tiêu bán tri giác. Trận mưa đạn năng lượng khiến tất cả họ bị ghìm chặt, và ngăn họ nhận ra ngay lập tức rằng trong loạt đạn đầu tiên, Prowl đã thực hiện một loạt các phát súng tàn bạo. Anh ta nằm gần như bất tỉnh trong một ô cửa dẫn vào hành lang bên trong, nhìn từ bên ngoài thì là một đường hầm bảo trì.

"Vào đại sảnh!" Sideswipe và Optimus Prime hét vào mặt anh ta vì âm thanh của những tia năng lượng nổ tung trên tường và sàn nhà. Prowl cố gắng kéo mình vào nơi trú ẩn của hội trường, chất lỏng chảy xuống dưới chân.

Khi các cỗ máy tiến lên, Bumblebee bước ra khỏi hốc thông gió bên cạnh một trong số chúng. Anh ta tựa đầu súng của cả hai khẩu pháo trên tay vào hộp xử lý của nó và bắn. Trong một tia sáng lóe lên và một mạng lưới phóng điện xoắn ốc, chiếc máy rơi xuống, luồng lửa cuối cùng vang vọng từ tám thùng pin của nó.

Chiếc máy còn lại xoay và dỡ đạn theo hướng của Bumblebee khi anh ta nhử sang trái rồi lăn sang phải, theo dõi bởi nòng súng của người máy còn sống sót. Optimus Prime làm nó mất thăng bằng bằng một vụ nổ pháo ion và Sideswipe theo sau, tiến đến đủ gần để kết liễu cỗ máy bằng một loạt đòn vào cùng cụm bộ xử lý mà Bumblebee đã nhắm mục tiêu vào bộ xử lý khác.

Trong sự im lặng tiếp theo, đội Autobot nhìn lên xuống hành lang và tiến về phía trước qua lớp nhựa trong suốt ngăn cách hành lang với nơi chứa vũ khí. "Đó không phải là Decepticons," Ironhide nói. Bumblebee đang quỳ cạnh Prowl, triển khai cách sơ cứu trên chiến trường mà anh đã học được từ Ratchet trong một vài trận chiến mà họ đã cùng nhau chiến đấu.

Khi họ quan sát, hình dạng của các cỗ máy bắt đầu tháo rời và hợp nhất với cấu trúc của hành lang. Trong một vài nanoklik, không có dấu hiệu nào cho thấy những cỗ máy đó đã từng tồn tại.

"Trạm Trypticon vẫn còn sống," Jazz nói, nhìn xung quanh với vẻ kinh ngạc.

"Shockwave," Optimus Prime nói, với sự ghê tởm không che giấu. "Anh ta đã làm điều này."

Sau đó, các cỗ máy trở nên dày đặc và nhanh chóng, biến hành lang bên trong nhà ga thành trường bắn. Đội của Optimus Prime, với Prowl khập khiễng và không có nhiều tài sản chiến đấu, hầu như không thể đứng vững. Chính những bức tường và sàn nhà ga đã trở thành vũ khí và cạm bẫy. Đó là một cuộc giao tranh ác mộng đối với một đội đã quen với trận chiến đơn giản với Decepticons. Chiến đấu với một kẻ thù có thể giả định các hình thức thay thế hoặc nguyên thủy là một chuyện; Chiến đấu với một kẻ thù có thể xuất hiện từ bất kỳ phần nào của bất kỳ bức tường nào, và luôn biết bạn đang ở đâu, là điều hoàn toàn khác.

"Chúng ta sẽ không thể ra khỏi đây trừ khi—" Jazz bắt đầu nói khi họ bị nhốt trong một phòng thí nghiệm chật chội với thiết bị quang phổ biến thành các thiết bị laser xung quanh họ. Họ đã chiến đấu chống lại cuộc tấn công dữ dội mới nhất này trong một sự phóng điện ion và bùng nổ laser... và trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi mà họ có trước khi họ biết các cuộc tấn công tiếp theo của Trypticon, Optimus Prime đã kết thúc câu nói của Jazz.

"Trừ khi chúng ta đến trạm nơi nó còn sống," anh nói. Họ tạo ra một sơ đồ về nơi họ đã ở, phủ lên cấu trúc lịch sử của nhà ga, lần lượt phủ lên cấu trúc quan sát được khi họ tiếp cận nó trong Eight Track.

Nơi duy nhất có thể có một bộ óc được cung cấp nhiên liệu Linh hồn đủ tinh vi, có khả năng giám sát tất cả các hành động của một cấu trúc có kích thước của Trạm Trypticon, là trong một phần nhô ra hình bóng đèn không có trong bố cục ban đầu. Nó nhô ra từ phần bên ngoài của Trypticon gần vị trí mà Eight Track đã đặt ống xâm nhập của nó.

"Chúng ta đến đây chỉ để quay trở lại nơi chúng ta đến", Ironhide nói.

"Hãy làm điều đó," Sideswipe nói. "Chúng ta càng chờ đợi, Trypticon càng có thể làm được nhiều hơn."

Optimus Prime để cho họ một nanoklik. "Chúng ta sẽ cần phải giữ chặt ở đây. Mọi người cùng nhau, rình mò ở giữa nhóm. Chúng ta di chuyển theo tốc độ của anh ấy, chúng ta lấy ra bất cứ thứ gì chúng ta thấy. Khi chúng ta đến phòng thí nghiệm, không thể nói trước những gì chúng ta sẽ tìm thấy. Vì vậy, đây là các quy tắc tham gia: Dù có gì trong phòng thí nghiệm, hãy bắn nó. Rõ chưa?"

"Rõ," Jazz nói.

"Đừng chậm lại vì tôi," Prowl nói.

"Vậy thì hãy tiếp tục," Jazz nói.

Họ cùng nhau tập hợp và di chuyển ra ngoài, làm việc theo cách của họ đến hành lang chạy xung quanh những gì sẽ là đường xích đạo của trạm nếu nó là một thiên thể hành tinh. Bên trong hành lang này là một loạt các cửa hàng máy móc và khu sinh hoạt; bên ngoài là tất cả các phòng thí nghiệm nhỏ, cửa khóa khí và buồng vận chuyển không có chân không, từ đó các hộp đựng đã từng được phóng ra để rơi xuống bề mặt Cybertron cùng với hàng hóa bền bỉ sẽ sống sót sau cú va chạm. Trypticon từng là một nhà sản xuất nhỏ, có độ chính xác cao về vật liệu hợp kim phức tạp.

Bây giờ kỹ năng đó đã được chuyển hướng bởi trí thông minh mới của nó vào việc tạo ra các hệ thống phòng thủ bán tri giác nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Trong hội trường, các bức tường phun trào với các hình dạng ép đùn của hàng chục Minicon, mỗi chiếc được trang bị những lưỡi dao nhỏ có thể làm tê liệt chân của một con bot, thả nó xuống sàn nơi các Minicons sẽ tràn ngập. Nhưng làm việc cùng nhau, nhóm của Optimus Prime đã tiêu diệt được hầu hết chúng trước khi chúng áp sát. Sau đó là một cuộc giao tranh ngắn ngủi và man rợ. Minicons chết dễ dàng, nhưng mọi Autobot trong đơn vị đều mang vết thương sau đó. Ironhide và Jazz là những người tồi tệ nhất, với đôi chân của họ bị chém nặng và những vết thương khác lên xuống cánh tay của họ. "Kết thúc chuyện này đi, Optimus Prime," Ironhide nói.

Phía trước là khung cửa mà họ tin rằng sẽ dẫn đến nơi chứa đựng trí thông minh của Trypticon. Trên cánh cửa có dòng chữ huyền thoại CƠ SỞ DARK ENERGON.

Bumblebee đã qua cửa trước. Ngay lập tức anh ta bị che khuất bởi sự phóng điện laser và ion, tần số thấp để làm hỏng mạch và hệ thống mà không gây nguy hiểm cho tính toàn vẹn của thân tàu Trypticon. Ironhide và Jazz vượt qua tiếp theo, với Optimus Prime theo sát phía sau và Sideswipe đến ngay sau đó.

Bên trong phòng thí nghiệm tối tăm và tràn ngập những thứ chắc hẳn là một phần lớn của Dark Energon còn lại được dẫn lên từ bề mặt thông qua Cầu Energon Địa đồng bộ. Ở giữa một dãy khớp thần kinh, chứa đầy năng lượng ở mọi tần số từ hồng ngoại đến tử ngoại, là một quả cầu được liên kết từ tính, trong đó không chỉ một mà nhiều Spark đang nhảy múa. Nhìn thấy nó giống như quan sát hoạt động bên trong của một nguyên tử; các Spark di chuyển trong vũ đạo giao hưởng, không bao giờ hoàn toàn ở nơi bạn mong đợi nhưng luôn theo cách nào đó làm hài lòng, bằng cách nào đó khiến bạn nghĩ rằng bạn đã được trao quyền tiếp cận một bí mật mà rất ít sinh vật có đặc quyền được chứng kiến.

"Bắn đi," Optimus Prime nói.

Phòng thí nghiệm nổ tung xung quanh họ.

Họ quay trở lại qua ống dẫn vào— " bây giờ là Ống dẫn ra," Jazz nói đùa trên đường đi qua — khi Trạm Trypticon, khối lượng của nó gấp hàng trăm lần so với Eight Track, bắn ra các bộ đẩy khẩn cấp của nó theo một giao thức thu hồi được cài đặt hàng tỷ cycle trước khi Shockwave tái tạo trạm với trí thông minh của những Linh hồn bị giam cầm. Tất cả các Autobots đang dồn trở lại Eight Track và hét lên để Jetfire vứt bỏ ống dẫn vào vừa nhìn thấy một cảnh tượng không giống bất kỳ cảnh tượng nào họ từng thấy trước đây. Gần nhất là Optimus Prime, người cảm thấy rằng cảnh tượng mảng Trái tim tan rã trong Cơ sở Dark Energon trước đây giống như một số cảnh tượng ảo giác mà anh ta đã thấy trong giai đoạn cuối cùng của chuyến đi tìm Lõi và giải phóng nó khỏi sự ô nhiễm của Dark Energon. Jetfire có thể đã đồng ý với anh ta nếu anh ta nhìn thấy bên trong phòng thí nghiệm Trypticon, và Bumblebee có thể đã đồng ý nếu anh ta có thể nói; nhưng như mọi thứ đã xảy ra, Optimus Prime là người duy nhất nghĩ về nội thất của Cybertron trong nỗi đau đớn do Dark Energon gây ra.

Bên trong phòng thí nghiệm, mảng Spark đã phát nổ và dường như mọi sợi của mảng khớp thần kinh đã bốc cháy cùng với nó. Bản thân các Spark vẫn ở trong đội hình chặt chẽ của chúng, quỹ đạo của chúng giống như lớp vỏ electron bao quanh bí ẩn của ý thức khi sự giải phóng đột ngột của chúng gây ra sóng xung kích khắp cấu trúc của Trạm Trypticon. Mech hình thành và biến mất; Toàn bộ các phần của nhà ga tự cấu hình lại, thông hơi bầu khí quyển của chúng hoặc tự thay đổi về mặt hóa học để nơi có chân không có các phòng đơn với bầu khí quyển xenon hoặc clo hoặc oxy tinh khiết.

Nhóm của Optimus Prime đã nhìn thấy rất ít điều này, vì họ đã chạy cho cuộc sống của họ theo hướng của Eight Track, nhưng Jetfire đã nhìn thấy tất cả kể từ khi anh ta khai thác các cảm biến của Eight Track vào mạng lưới giám sát nội bộ chính trên Trạm Trypticon. Do đó, bệnh tâm thần phân liệt và hành vi co thắt của đài đã được ghi lại tốt cho tất cả các thành viên trong nhóm xem... khi họ rơi trở lại bầu khí quyển của Cybertron, bị buộc vào nó bởi các lực động lượng góc, ngăn ống dẫn vào giải phóng. "Tôi không quan tâm anh phải làm gì để tháo nó ra," Jetfire hét lên hết lần này đến lần khác, "chỉ cần tháo nó ra!"

"Nó sẽ không thả ra!" Ironhide trả lời. Về mặt thể chất là người mạnh nhất trong số họ, anh ta đã kéo cần nhả ống với tất cả sức mạnh đó, và áp dụng nó vào cơ chế thứ cấp. Nhưng ngay cả sức mạnh của Ironhide cũng không thể vượt qua các định luật vật lý, và vấn đề thậm chí còn nghiêm trọng hơn khi chúng đi vào bầu khí quyển. Toàn bộ con tàu bắt đầu rùng mình vì trạm Trypticon bắt đầu rùng mình, ma sát tạo ra nhiễu loạn và nhiễu loạn cắt đứt các mảnh bên ngoài trạm.

Ống dẫn vào được làm bằng vật liệu mạnh mẽ đáng ngưỡng mộ. Có vẻ như nó sẽ không bị vỡ — hoặc có lẽ nó sẽ chỉ vỡ khi va chạm với bề mặt của Cybertron, tiếp cận với tốc độ chóng mặt. "Có hay không: Anh có thể đưa chúng ta ra khỏi xác tàu này trước khi nó va chạm không?" Jazz hỏi Jetfire.

Trypticon bắt đầu rơi xuống nhanh hơn, và Jazz không bao giờ nhận được câu trả lời của mình.

BẢN GỐC: ENGLISH

Magnetized cables shot out and tethered the Eight Track to the side of Trypticon Station. As soon as the connection was verified, Jetfire reeled the ship in and vacuum-sealed the ingress tube that sprang out from the outer airlock. Every Autobot waited in gyro-cracking tension as the ingress tube slowly pressurized. If they did it too fast, it would make noise that would echo on the other side of the hull. If too slow, they ran the risk of someone on board noticing that the ship's center of gravity, and possibly the angular momentum of its rotation, had changed ever so slightly.

None of those things happened. Jetfire popped the interior lock on it and stood aside. "As long as no one moves this ship," he said, "you can drill a hole right in through here with no loss of atmosphere in the station."

"Seems like the station could stand to lose its atmosphere," Jazz said.

Ironhide agreed. "Maybe after we destroy the Bridge receiver, we can just blow the whole thing up? How about that, Optimus?"

"I'm not against it," said Optimus Prime. Jetfire finished cutting the hole through Trypticon's outer hull. "Ironhide, you and me first," Optimus Prime ordered.

Jetfire kicked the section of hull loose and Optimus Prime, Ironhide at his side, charged through, weapons at the ready. They hit the opposite wall, covering the ring corridor until it curved out of sight in either direction. The rest of the team—Jazz, Bumblebee, Prowl, and Sideswipe—came through, also locked and loaded. They met no immediate resistance.

Moving with the ease and economy that came with long experience fighting together, they cleared a series of storerooms and small laboratories. Moving on, they found the crossing passage that connected the concentric ring passages to the Energon reservoirs—now Darkened—and the weapons systems support machinery in the center of the station.

Just outside the weapons-support area, two drones materialized from the walls of the corridor and laid a withering fire down the length of the hall. The Autobots dove for cover behind doorways and protruding bulkheads as the mechas advanced. They were, fundamentally, gun batteries with legs and semi-sentient targeting mechanisms. The hail of energy-cannon fire kept them all pinned down, and prevented them from noticing right away that in the first salvo, Prowl had taken a brutal series of shots. He lay barely conscious in a doorway that opened into an interior hall, a maintenance tunnel from the looks of it.

"Get in the hall!" Sideswipe and Optimus Prime shouted at him over the sound of the energy bolts exploding against the walls and floor. Prowl tried to drag himself into the shelter of the hall, fluid pooling below his legs.

As the mechas advanced, Bumblebee stepped out of a ventilation alcove next to one of them. He braced the muzzles of both his arm cannons against its processor box and fired. In a flash of light and a spiraling web of electrical discharge, the mecha dropped, a last blast of fire echoing from the eight barrels of its battery.

The other mecha swiveled and unloaded in Bumblebee's direction as he feinted to the left and then rolled right, tracked by the barrels of the surviving mecha's guns. Optimus Prime knocked it off balance with an ion- cannon blast and Sideswipe followed up, getting close enough to finish off the mecha with a series of blows to the same processor assembly that Bumblebee had targeted on the other one.

In the silence that followed, the Autobot team looked up and down the corridor and ahead through the transparent plasteel that separated the hall from the weapons housings. "Those weren't Decepticons," Ironhide said. Bumblebee was kneeling next to Prowl, deploying battlefield first aid he had learned from Ratchet in the few battles they had fought together.

"No," Optimus Prime said. As they watched, the forms of the mechas began to disassemble and merge with the structure of the corridor. Within a few nanokliks, there was no sign that those mechas had ever existed.

"Trypticon Station is alive," Jazz said, looking around in plain amazement.

"Shockwave," Optimus Prime said, with undisguised loathing. "He has done this."

After that the mechas came thick and fast, turning the station's interior corridors into shooting ranges. Optimus Prime's team, with Prowl limping and not much of a combat asset, barely held its own. The very walls and floors of the station became weapons and traps. It was a nightmarish engagement for a team used to straightforward battle with Decepticons. Fighting an enemy that could assume alt- or proto-forms was one thing; fighting an enemy that could manifest from any part of any wall, and knew where you were at all times, was completely different.

"We're not going to make it out of here unless we—" Jazz started to say as they were pinned down in a cramped laboratory with spectrographic equipment morphing into laser fixtures all around them. They fought off this latest onslaught in a blazing crosshatch of ion discharge and laser burst... and in the brief respite they had before they knew the next of Trypticon's attacks, Optimus Prime finished Jazz's sentence.

"Unless we hit the station where it lives," he said. They spawned a schematic of where they had been, overlaid on the historical structure of the station, overlaid in turn on the observed structure as they had approached it in the Eight Track.

The only place where there could be a sufficiently sophisticated Spark-fueled mind, capable of overseeing all the actions of a structure the size of Trypticon Station, was in a bulb-shaped protrusion that wasn't in the original layout. It stuck out from the portion of Trypticon's exterior near the spot where the Eight Track had planted its ingress tube.

"Figures we came all this way just to have to go back where we came from," said Ironhide.

"Let's do it," Sideswipe said. "The more we wait, the more Trypticon can do."

Optimus Prime held them up for a nanoklik. "We're going to need to stay tight here. Everyone together, Prowl in the middle of the group. We move at his pace, we take out anything we see. When we get to the lab, there's no telling what we'll find. So here are the rules of engagement: Whatever's in the lab, shoot it. Clear?"

"Clear," Jazz said.

"Don't slow down for me," Prowl said.

"Then keep up," Jazz said.

Together they formed up and moved out, working their way to the corridor that ran around what would be the station's equator if it were a planetary body. The inside of this corridor was a series of machine shops and living quarters; the exterior was all small laboratories, airlocks, and vacuum-indifferent shipping chambers, from which canisters had once been launched to fall to the surface of Cybertron with durable goods that would survive the impact. Once Trypticon had been a small, precision manufacturer of complex alloy materials.

Now that skill had been redirected by its new intelligence into the creation of ever deadlier semi-sentient defense systems.

In the hall, the walls erupted with the extruded forms of dozens of Minicons, each armed with tiny vibroblades that could cripple a bot's legs, dropping it to the floor where the Minicons would swarm. But working together, Optimus Prime's team managed to destroy most of them before they closed in. There followed a brief and savage engagement. The Minicons died easily, but every Autobot in the unit bore wounds in the aftermath. Ironhide and Jazz were the worst off, with their legs badly slashed and other wounds up and down their arms. "End this, Optimus Prime," Ironhide said.

Ahead lay the door frame they believed led to the housing of Trypticon's intelligence. On the door itself was the legend DARK ENERGON FACILITY.

Bumblebee was through the door first. Immediately he was silhouetted by laser and ion discharges, low- frequency to damage circuitry and systems without endangering the integrity of Trypticon's hull. Ironhide and Jazz came through next, with Optimus Prime close behind and Sideswipe pushing right after.

The interior of the lab was dark and suffused with what must have been a large part of the remaining Dark Energon piped up from the surface via the Geosynchronous Energon Bridge. In the midst of a synaptic array, crackling with energies on every frequency from infrared to ultraviolet, sat a magnetically bonded sphere within which not one but several Sparks danced. Seeing it was like watching the inner workings of an atom; the Sparks moved in symphonic choreography, never quite where you expected them to be but always in a way that was somehow pleasing, somehow made you think that you had been given access to a secret that few sentient beings were privileged to witness.

"Shoot it," Optimus Prime said.

The lab exploded around them.

They got back through the ingress tube—"Egress tube now," joked Jazz on his way through—as Trypticon Station, its mass a hundred times that of the Eight Track, fired off its emergency thrusters according to a recall protocol installed billions of cycles before Shockwave re-created the station with the intelligence of its imprisoned Sparks. All of the Autobots who were piling back into the Eight Track and shouting for Jetfire to jettison the ingress tube had just seen a sight unlike any they had ever seen before. The closest was Optimus Prime, who felt that the sight of the disintegrating Spark array in the former Dark Energon Facility was akin to some of the hallucinatory sights he had seen during the last stages of his sojourn to find the Core and free it of the Dark Energon taint. Jetfire might have agreed with him if he had seen the inside of the Trypticon lab, and Bumblebee might have agreed if he could have spoken; but as things were, Optimus Prime was the only one thinking of the interior of Cybertron in its Dark Energon-fueled agony.

Inside the lab, the Spark array had exploded and seemingly every fiber of the synaptic array had gone up in flames with it. The Sparks themselves had stayed in their tight formation, their orbit like the electron shell surrounding the mystery of consciousness as their sudden liberation caused shockwaves throughout the structure of Trypticon Station. Mechs formed and disappeared; entire sections of the station reconfigured themselves, venting their atmospheres or chemically altering themselves so that where there had been vacuum there were single rooms with atmospheres of pure xenon or chlorine or oxygen.

Optimus Prime's team had seen very little of this, since they had been running for their lives in the direction of the Eight Track, but Jetfire had seen it all since he had tapped the Eight Track's sensors into the main internal surveillance network on board Trypticon Station. Thus the station's schizophrenia and spasmodic behavior was well recorded for all of the team to see... as they fell back into the atmosphere of Cybertron, tethered to it by the forces of angular momentum, which prevented the ingress tube from releasing. "I don't care what you have to do to get it off," Jetfire shouted over and over, "just get it off!"

"It won't release!" Ironhide answered. Physically the strongest of them all, he had hauled on the tube- release lever with all of that strength, and applied it to the secondary mechanism as well. But even Ironhide's strength could not overcome the laws of physics, and the problem grew even more severe as they entered the atmosphere. The entire ship began to shudder because Trypticon Station began to shudder, friction creating turbulence and turbulence shearing off bits of the station's exterior.

The ingress tube was made of admirably strong materials. It would not break, it seemed—or perhaps it would only break on impact with the surface of Cybertron, which approached with dizzying speed. "Yes or no: Can you get us away from this wreck before it hits?" Jazz asked Jetfire.

Trypticon started to tumble faster, and Jazz never did get his answer.