#01

Uchiha Izuna hiếm khi dám hồi tưởng lại quãng thời gian trước mười bảy tuổi của mình. Tuổi thơ và những năm tháng thiếu niên của cậu tràn ngập tình yêu thương—sáng rực, bình đẳng, chân thành, đầy ắp đến mức không thể kìm nén. Nhưng sau mười bảy tuổi, thế giới giàu có của cậu biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những ký ức chập chờn và những món nợ vô cùng thực tế. Cậu tự an ủi bản thân rằng ít nhất mình đã từng có khoảng thời gian được yêu thương như thế, và nó đã định hình nên cách cậu yêu Senju Tobirama sau này. Chỉ là giờ đây, với dáng vẻ nhếch nhác, vướng đầy bụi trần, tình yêu ấy dường như trở nên cay đắng, chông chênh hơn bao giờ hết.

Vì thế, cậu và Tobirama chưa bao giờ nhắc đến tương lai xa xôi. Một tương lai không có Tobirama.

Năm cuối đại học, Izuna bôn ba khắp nơi để tìm việc. Từ tàu điện ngầm, taxi đến xe buýt, những phương tiện ấy đưa cậu len lỏi khắp các ngõ ngách của Tokyo, từ mùa xuân rực rỡ đến mùa hè oi ả. Trên những chuyến đi dài dằng dặc, cậu thường xuyên đốt cháy những mẩu ký ức đẹp đẽ còn sót lại của thời niên thiếu—sân vườn rộng lớn lấp lánh ánh nước, bể bơi xanh ngắt vương đầy cánh hoa, chiếc ghế sofa trước cửa kính cao sát đất chất đầy đồ chơi, người giúp việc đi tới lui với khay đồ ăn yêu thích, gọi tên cậu. Và rồi, Madara—người anh trai của cậu—đột nhiên nhảy lên từ dưới nước, hất cả một vốc nước lên đầu cậu...

"Izuna, Izuna! Tỉnh dậy đi." Một bàn tay nhẹ nhàng vỗ vào má cậu.

Izuna nằm úp mặt xuống bàn, không muốn ngẩng đầu lên ngay, cố gắng níu giữ giấc mơ thêm một chút. Cậu mơ hồ nghĩ mình vẫn đang trên đường từ buổi phỏng vấn trở về, nhưng thực tế thì đã về đến ký túc xá từ lâu. Căn phòng nóng bức không có điều hòa, người bạn cùng phòng giàu có hầu như không đến trường nữa mà đã về công ty gia đình để 'rèn luyện'. Cậu cũng không còn đến vườn bách thảo thường xuyên, vì sợ phải đối diện với ánh mắt thất vọng của Nara Suzaku và giáo sư Tobirama. Cậu đã khiến nhiều người thất vọng.

"Tiền bối." Izuna điều chỉnh lại cảm xúc, ngẩng đầu lên và mỉm cười. "Sao hôm nay anh rảnh rỗi đến tìm tôi vậy?"

"Tôi tìm cậu mấy ngày rồi, cậu không trả lời tin nhắn." Hyuga Iroha bật điều hòa lên. "Trời nóng thế này, cậu ngủ kiểu gì?"

Izuna tựa người vào ghế, duỗi người uể oải. "Nếu thật sự mệt mỏi, ngay cả sa mạc cũng có thể ngủ ngon. Anh tìm tôi có việc gì? Không bận à?" Iroha hiện đang theo học chương trình thạc sĩ tại trường.

"Cậu thực sự không muốn làm ở nhà xuất bản của cha tôi sao? Ông ấy rất quý cậu, sau khi đọc kịch bản của cậu còn đập bàn bảo tôi phải kéo cậu về làm." Iroha kéo ghế ngồi xuống đối diện. "Làm một biên tập viên sẽ tốt hơn nhiều so với những công việc khác chứ?"

Izuna hiểu ý của Iroha, cha anh sẵn sàng trả mức lương cao hơn 30% so với thị trường, nhưng số tiền ấy vẫn là quá ít đối với cậu. Cậu đã liều lĩnh theo đuổi đam mê suốt bốn năm, đây là chút tự do cuối cùng mà cậu giữ lại cho bản thân và lời hứa với anh trai.

"Với danh hiệu sinh viên xuất sắc của Khoa Văn Đông Đại, cậu chắc chắn có rất nhiều lựa chọn, sao lại tìm việc lâu như vậy vẫn chưa có cái nào ưng ý?" Iroha hỏi.

Izuna chỉ cười nhẹ, cầm lấy chiếc cốc trên bàn đi lấy nước. Nếu như gia cảnh cậu vẫn như trước kia, có lẽ cậu và Iroha đã có thể trở thành những người bạn tốt. Nhưng từ khi trưởng thành, cuộc sống của cậu chỉ còn lại những ngọn núi hiểm trở và dòng nước xiết, chẳng còn mùa xuân hoa nở hay mùa thu trăng sáng.

"Tôi nói thật đấy, cậu có cần giúp đỡ không?"

"Tiền bối à." Izuna dựa vào cửa, mỉm cười cắt ngang. "Tôi không có khó khăn gì cả."

"Izuna."

"Thật lạ, hôm nay nhiều người tìm tôi vậy." Cậu quay ra nói với người ngoài cửa.

"Cậu có rảnh không?" Nara Suzaku ló đầu vào, vừa định nói chuyện thì thấy Iroha, liền chào một tiếng "Senpai". "Giáo sư muốn nhờ cậu qua giúp một chút."

"Vậy tôi đi trước đây, cậu hãy cân nhắc kỹ nhé." Iroha đứng dậy.

"Không cần cân nhắc đâu, cảm ơn cha anh giúp tôi." Izuna uống cạn nước trong cốc, cầm chìa khóa đi cùng Suzaku đến vườn bách thảo.

---

Giáo sư lại dẫn cậu đi sơn cây, hai thầy trò xách theo thùng sơn trắng lang thang khắp khu vườn.

"Cuộc đời con người cũng giống như cuộc đời một cái cây." Giáo sư nói. "Cây cũng có thể bệnh, có thể chết, khi gặp ánh sáng và mưa sẽ phát triển mạnh mẽ, nhưng nếu chẳng may dính phải nấm mốc hay virus thì rất nhanh sẽ lụi tàn, bị cưa bỏ, kéo đi, có cây sẽ trở thành vật liệu xây dựng, có cây sẽ hóa thành nhiên liệu, cuối cùng tiêu tan không còn dấu vết."

Uchiha Izuna chăm chú quét vôi. "Anh Tobirama có nói gì với thầy không?"

"Không."

"Vậy thì em không hiểu ý thầy nói." Uchiha Izuna mỉm cười.

"Em có cảm thấy mình giống như một cái cây không?" Người thầy hỏi.

"Em nghĩ bây giờ mình giống giai đoạn thứ hai của một cái cây hơn—một loại vật liệu xây dựng hay một khúc than." Uchiha Izuna suy nghĩ một lúc rồi nói, "Thầy à, em thực sự không phù hợp với nghiên cứu khoa học. Thành thật mà nói, những bài luận thầy khen ngợi đều là kết quả của những đêm em mất ngủ."

"Em có nghĩ mình sẽ hối hận không?"

"Em nghĩ..." Ngón tay Uchiha Izuna dính đầy vôi trắng, từng mảng vôi khô nứt nẻ như vết tích của những giọt nước mắt đã cạn khô. Nếu nước mắt có màu, có lẽ nó cũng sẽ đặc quánh và trắng đục như thế này, cuối cùng kết thành từng khối, chạm vào là vỡ vụn. "Chắc chắn em sẽ hối hận."

Cậu có quá nhiều nỗi buồn và hoang mang không thể giãi bày, tất cả bị giam cầm trong lồng ngực, không ngừng cuộn trào. "Hối hận vì không đi theo con đường văn học hoặc không tiếp tục học cùng thầy. Nhưng có lẽ cuộc sống là như vậy, em giống như một cái cây không may nhiễm bệnh."

Vẻ ngoài của một kẻ kiêu hãnh và xuất chúng không thể che lấp những vết thương chằng chịt bên trong. Uchiha Izuna mang trong mình một sự kiêu hãnh và thanh cao kỳ lạ, cậu sợ bị người khác thương hại hay chú ý, vì điều đó sẽ đẩy cậu vào con đường tự hủy diệt. Cậu chỉ có thể cứng rắn, thẳng lưng đối mặt với phía trước, để những điều không thể chịu đựng không thể đè bẹp mình.

#02

Lần đầu tiên sau hai năm, Senju Tobirama và Uchiha Izuna cãi nhau. Đây là cuộc tranh cãi đầu tiên của họ, nhưng nó giống như một cuộc chất vấn đơn phương từ phía Tobirama hơn.

"Em tại sao cứ nhất quyết phải đi làm ngay bây giờ?"

"Dù có đi làm, tại sao lại chọn nghề bán bất động sản? Em tốt nghiệp từ Đại học Tokyo cơ mà!"

"Rốt cuộc em còn chuyện gì không thể nói với anh? Anh không phải bạn trai em sao?"

Những câu hỏi này thực ra không quá sắc bén, nhưng Izuna không muốn trả lời bất cứ câu nào. Cậu đang rửa tay. Người cha thực vật đã nằm liệt giường suốt ba năm rưỡi, lưng toàn vết lở loét. Hộ lý hôm nay xin nghỉ, cậu phải ở bệnh viện cả ngày để chăm sóc. Cậu đeo tai nghe bluetooth, giọng chất vấn của Tobirama lạnh lùng như bầu không khí trong bệnh viện.

Izuna không muốn cãi nhau với Tobirama. Tobirama đã mang lại cho cuộc đời vốn khô cằn của cậu biết bao điều tươi đẹp, lấp đầy quãng đời đại học của cậu. Trong tháp ngà của cậu, chỉ có văn chương và Tobirama, không gì khác. Nhưng Tobirama ở trên mây, còn cậu dưới bùn lầy. Cậu chưa bao giờ tự ti, nhưng lại quá mức tỉnh táo. Cậu và Tobirama là hai linh hồn ngang hàng, nhưng cuộc sống dưới bùn là hiện thực cậu phải đối mặt, còn người trên mây chỉ là giấc mộng, giấc mộng mà cậu cần phải tỉnh dậy.

Ba giờ chiều. Izuna nhìn đồng hồ. Tobirama gọi đến cãi nhau vào lúc hai giờ sáng. Nhưng đây không phải lỗi của anh ấy, là lỗi của cậu. "Anh gặp chuyện gì không thuận lợi sao?" Cậu dùng nước lạnh vỗ lên mặt, trấn an hỏi: "Sao đột nhiên lại nói những lời như vậy?"

Tobirama không nói gì, chỉ lặng lẽ cúp máy.

Izuna vặn chặt vòi nước, nhìn khuôn mặt trong gương. Gầy gò, xinh đẹp. Nhưng khi lột bỏ da thịt, bên trong chỉ là những khúc xương trắng lạnh lẽo đáng sợ. Tobirama yêu khuôn mặt này, có lẽ cũng yêu linh hồn này, nhưng thứ ở giữa da thịt và linh hồn—bộ xương lạnh lùng và dòng máu nóng hổi—rồi sẽ làm tan biến hết tất cả tình yêu đẹp đẽ ấy.

---

Senju Tobirama gối đầu lên cánh tay, cảm giác cuộc điện thoại vừa rồi giống như một cú đấm rơi vào bông, mềm yếu và vô lực đến mức khiến hắn chán ghét. Hắn không muốn nói chuyện theo cách như vậy, nhưng suốt một năm qua, những thay đổi của Uchiha Izuna khiến hắn bất an. Tình yêu của họ luôn như được phủ một tấm màn che, dưới lớp màn ấy có bao nhiêu phần chân thành và bao nhiêu phần giả dối, hắn chưa bao giờ thực sự hiểu rõ. Bởi vì trái tim chân thành và sự 'giả tạo' của Uchiha Izuna đều chân thực đến đáng sợ. Cậu nhất định đã dùng cả ngàn vạn chân tình để yêu hắn, nhưng cũng không hề che giấu một phần nhỏ nhoi 'giả dối' trong đó. Em ấy cố tình. Senju Tobirama nghĩ. Uchiha Izuna không thực sự tin tưởng vào tình yêu của hắn.

Trước mắt họ có một rào cản không thể vượt qua. Tobirama thậm chí còn không rõ hình dạng thật sự của rào cản đó—nó giống như một con rắn trong bụi rậm, hoặc một bóng đen trong ngõ hẹp ban đêm. Mờ mờ ảo ảo, khiến người ta phải dè chừng.

Hắn lại nhớ về buổi sáng hôm trở về Nhật Bản vội vàng năm ngoái. Khi trời hửng sáng, Izuna đứng tựa cửa đọc sách, ánh sáng mờ ảo cắt bóng cậu thành một hình dáng mỏng manh, nhưng hắn không cảm thấy cậu yếu đuối, mà là một tấm lưng đầy sức mạnh, kiên cường mà đứng thẳng. Khoảnh khắc ấy, hắn nhận ra rằng mình yêu Izuna sâu đậm, yêu đến nỗi nếu sau này cậu không còn yêu hắn nữa, hắn vẫn sẽ yêu cậu đến trọn đời. Một suy nghĩ lãng mạn và có chút ngốc nghếch.

Mình nên xin lỗi. Nghĩ về bóng lưng đó, những cảm xúc lẫn lộn trong lòng Tobirama xoay vòng, và cuối cùng chỉ còn lại sự tự trách.

Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng. Tobirama không vội mở miệng, chỉ kéo rèm cửa sổ, ánh trăng lưỡi liềm lặng lẽ đậu xuống cuối con phố. Hắn sống quá cao, ngay cả mặt trăng cũng ở dưới chân. "Bên em đang mưa à?" Hắn khẽ hỏi.

"Vừa có một trận mưa rất to, nhưng giờ lại có nắng." Izuna nói, giọng nói rất bình thản. "Nửa đêm không ngủ được sao?"

Tobirama rất muốn nói rằng vì hắn đang nhớ em. Nhưng nói ra lại có vẻ nhẹ nhàng quá, mất đi sự chân thành. "Anh đang nghĩ... Em đang làm gì."

"Anh đoán thử xem?"

"Đang ăn?"

"Đúng." Izuna gõ nhẹ vào đĩa.

"Cuối năm nay anh sẽ hoàn thành tất cả công việc, Đại học Tokyo cũng đã gửi thư mời chính thức."

"Vậy là chắc chắn sẽ trở về à?"

"Phải."

"Em rất mừng cho anh, Tobirama." Izuna mỉm cười. "Nhìn thấy anh... Đi được đến bước này."

Tobirama không hiểu sự thay đổi cảm xúc trong câu nói đó, nhưng câu nói cuối cùng của Izuna khiến hắn không thể kìm nén nước mắt. Hắn giơ tay lau đi, nhưng nước mắt cứ tuôn ra không ngừng.

"Cục Khí tượng nói năm nay thời tiết bất thường, sẽ có trận tuyết còn lớn hơn năm ngoái. Anh sẽ may mắn được chứng kiến đó, trăm năm mới có một lần." Izuna cười nhẹ. "Năm ngoái tuyết đã đủ khủng khiếp rồi, em không dám tưởng tượng lần này sẽ thế nào."

"Không sao cả, anh sẽ ở bên em." Tobirama khẽ nói. "Anh sẽ về trước khi tuyết rơi."

"... Được."

#03

Uchiha Izuna vốn không yếu đuối, cũng không sợ chết. Cậu lập tức gọi điện báo cảnh sát, lau vết máu trên trán, cố gắng lấy lại bình tĩnh trước cơn chóng mặt rồi với tay ra ghế sau tìm cây gậy bóng chày. Sau đó, cậu dùng chân đạp mạnh cửa xe, trực diện đối mặt với hai kẻ vừa đâm vào xe mình.

Chúng không phải muốn lấy mạng cậu. Vết thương trên trán là do món đồ trang trí trên xe rơi xuống khi va chạm.

"Bọn tao chỉ muốn nhắn cho mày một thông điệp—ông chủ không chấp nhận phương án của bọn mày. Cả gốc lẫn lãi, không thiếu một xu!" Gã cầm dao gọt hoa quả đứng trước mui xe, đe dọa. "Về bảo anh trai mày đừng có giở trò khôn lỏi nữa."

Izuna nhìn bọn chúng, ánh mắt tối sầm. "Các người hoàn toàn có thể nói chuyện đàng hoàng, nhưng lại cứ thích dùng bạo lực." Cậu giơ gậy bóng chày lên, vung mạnh xuống mui xe kẻ địch, âm thanh va chạm vang vọng khắp hầm gửi xe. "Muốn dùng bạo lực? Được thôi, vậy thì cùng chết!" Cậu gầm lên, xoay người vung gậy đập mạnh vào lưng một tên.

Khi liều mạng, quan trọng không phải là kỹ thuật, mà là ai dám liều chết hơn ai! Cơn giận dữ khiến Izuna mất hết lý trí. Bọn chúng đã đánh bị thương anh trai cậu, làm bị thương Tobirama, càng ngày càng lấn tới! Tham lam như quái vật háu ăn! Cậu không phòng thủ, chỉ tấn công liên tục, khiến hai gã kia trở nên luống cuống, liên tục lùi lại!

Tiếng còi cảnh sát vang vọng từ xa. Hai kẻ kia không ngờ Izuna thật sự không màng sống chết, bọn chúng định rút lui thì gậy bóng chày của cậu đã vung trúng trán một tên, máu tươi lập tức chảy dài khắp mặt, đỏ rực ghê rợn! Tên bị đánh hoảng loạn vung dao chém loạn xạ, chẳng ngờ lại đâm thẳng vào bụng Izuna...

"Chạy mau! Chạy đi!" Tên còn lại vội kéo đồng bọn bê bết máu lên xe, quay đầu phóng đi mất.

Izuna dựa vào bức tường lạnh lẽo, từ từ trượt xuống ngồi bệt trên sàn. Cậu không dám động vào con dao cắm trên bụng, chỉ cảm nhận dòng máu ấm nóng đang không ngừng chảy ra. Lúc này, cậu mới thực sự cảm thấy sợ chết. Trong cuộc đời, cậu từng không ít lần nghĩ mình không thể tiếp tục sống nữa, nhưng rốt cuộc vẫn không đủ can đảm để từ bỏ. Đến khi cái chết thật sự cận kề, cậu chợt nhận ra sự quý giá của sinh mệnh giữa những tháng ngày hoang hoải và tàn tạ.

Tiếng còi xe cấp cứu và cảnh sát ngày càng gần. Izuna biết mình tạm thời chưa chết được. Nhưng cậu rất muốn nói với Tobirama một câu... Cắn chặt răng, cậu lê lết trở lại xe, tìm điện thoại, cuối cùng gọi được cho Tobirama ngay lúc nhân viên y tế đặt cậu lên cáng.

"Izuna?" Giọng Tobirama ở đầu dây bên kia lộ rõ sự lo lắng, hắn nghe thấy tiếng thở dốc đau đớn. "Em sao vậy?!"

"Tobirama, em đồng ý rồi..." Izuna đẩy mặt nạ oxy ra, nhất quyết nói xong câu này. "Bảy năm trước... Anh đã hỏi em một câu... Giờ em trả lời... Em đồng ý, em đồng ý..."

Tobirama đang sửa đường ống sưởi, điện thoại kẹp bên tai. Nghe câu trả lời ấy, hắn sững sờ, đến mức chiếc cờ-lê rơi xuống, đập mạnh vào chân. "Em ở đâu?"

"Em không chắc... Nhưng bệnh viện gần nhất chắc là Bệnh viện Đại học Tokyo... Em bị thương rồi."

Tobirama vội vàng lao ra cửa, đi tất và khoác áo, đầu dây bên kia là giọng của một nhân viên y tế xác nhận đúng là bệnh viện Đại học Tokyo.

Bên ngoài trời bắt đầu đổ tuyết, lớp tuyết mỏng phủ khắp đường phố. Tobirama hận bản thân không có xe, chỉ có thể chạy bộ ra đường lớn vẫy taxi.

Tuyết rơi dày hơn, qua cửa kính xe, anh nhìn thấy Tokyo về đêm vẫn rực rỡ ánh đèn, chiếu sáng những bông tuyết rơi lặng lẽ. Bảy năm trước, cũng vào một ngày tuyết rơi dày, anh đã mua một chiếc nhẫn cầu hôn tuyệt đẹp ở Ginza để ngỏ lời với Izuna. Khi đó, Izuna nói cậu không muốn. Cuối cùng, chiếc nhẫn ấy bị anh ném xuống vịnh cầu Cầu Vồng, tan vào làn nước, cùng những bông tuyết hòa vào hư vô...