#01

Sau cơn mưa thu, trời đã trở lạnh. Uchiha Izuna mặc chiếc áo dài tay đầu tiên trong năm. Sau khi tan tiết học văn học cổ điển, cậu liền lao về phía vườn bách thảo. Không ngờ, khi vừa xuống cầu thang, Senju Tobirama đã đứng đó, kéo theo một chiếc vali.

Senju Tobirama liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, mỉm cười. "Chạy từ tầng năm xuống trong vòng một phút sao?" Hắn dự định sẽ về nhà tối nay, sáng mai mười giờ bay, và đã hẹn với Izuna một bữa tối chia tay.

"Chính em cũng không biết mình có thể chạy nhanh như vậy." Uchiha Izuna thực ra đang thở dốc, cậu muốn cúi người nhưng lại không nỡ rời mắt khỏi Tobirama. Chỉ cần nghĩ đến việc sau này chỉ có thể nhìn khuôn mặt này qua màn hình điện thoại với chênh lệch múi giờ, trong lòng cậu bỗng cảm thấy trống rỗng.

"Tối nay em nói sẽ mời anh ăn tối, vậy sẽ ăn gì?" Tobirama hỏi.

"Anh muốn ăn gì cũng được." Izuna mỉm cười, "Dù sao đây cũng là bữa tiệc tiễn biệt, anh là người quyết định."

"Vậy đi vừa đi vừa nghĩ nhé."

"Được thôi."

Càng đến gần khoảnh khắc chia ly, cả hai lại càng trở nên dè dặt. Tobirama cảm nhận rõ rệt điều đó. Izuna có vẻ lúng túng, cử động tay chân không phối hợp, ánh mắt cũng không rõ ràng, như thể trong lòng chất chứa ngàn lời nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Đại học Tokyo rộng lớn như vậy, nhưng con đường đến cổng trường lại có vẻ quá ngắn. Hoàng hôn chỉ vừa chớp mắt đã khuất dạng sau chân trời. Thời gian giữa những người yêu nhau luôn trôi nhanh với tốc độ ánh sáng, không có công thức nào có thể giải thích được điều đó.

"Hồi cấp hai, em từng đi Mỹ với cha." Izuna đứng trước máy bán nước tự động ở cổng trường. "Lúc đó em cảm thấy Mỹ thật rộng lớn, diện tích tương đương hai mươi lăm lần Nhật Bản."

"Khi nào có kỳ nghỉ, anh sẽ về thăm em." Tobirama nói.

"Đừng nói trước điều đó." Izuna cười, đưa cho Tobirama chai nước. "Nói ra rồi, phần lớn sẽ không thành hiện thực."

"Anh chưa bao giờ lừa em."

"Dĩ nhiên anh sẽ không lừa em." Izuna mở nắp chai trà lạnh uống một ngụm, giọng trầm xuống. "Nhưng việc học và công việc của anh, ở một khía cạnh nào đó, chính là kẻ thù ngăn cản anh quay về gặp em. Em không cần anh hứa hẹn như vậy, Tobirama. Em muốn thấy anh xuất hiện trên trang bìa của các tạp chí danh tiếng, với hàng chục ngàn từ tiếng Anh ca ngợi thành tích của anh. Họ sẽ tán dương anh, ngưỡng mộ anh, như một vì tinh tú sáng rực trên bầu trời nhân loại."

Tobirama mở nắp chai nước, làn hơi lạnh nhỏ xíu bốc lên, làm mờ mắt kính. Hắn nghi ngờ rằng thứ làm mờ mắt mình không phải là hơi nước mà là điều gì khác. Hắn tháo kính ra, chậm rãi lau bằng tay áo, không nói gì nữa. Lời của Izuna vừa rồi khiến lời hứa của hắn trở nên mông lung và nhẹ bẫng.

Người qua lại ở cổng trường đông đúc, Izuna nhìn Tobirama cúi đầu lau kính, trong lòng nghĩ những lời mình vừa nói thật tàn nhẫn. Dù là lời chúc phúc, nhưng chúng giống như lưỡi dao sắc bén từ từ cắt đứt sợi dây kết nối giữa hai người. Cậu muốn nắm tay Tobirama, an ủi rằng cậu không có ý đó, nhưng ở nơi này, đâu thể làm điều gì tùy hứng.

"Tối đa một năm, anh nhất định sẽ quay về." Tobirama đeo lại kính, vẫn là một lời hứa nữa.

Izuna đứng yên, ánh mắt sáng rực. Cậu biết Tobirama là người có ý chí mạnh mẽ, những gì hắn quyết tâm làm đều sẽ thành hiện thực. Nhưng thời gian là thứ không thể đoán trước, một khi nghe được lời hứa, nó sẽ tìm cách cản trở. Cũng giống như cha cậu từng nói: 'Izuna, con cứ sống theo ý mình, cả đời sẽ không cần lo lắng về tiền bạc. Con sẽ là người hạnh phúc nhất thế gian.' Cha đã yêu thương cậu thật lòng, nên dù bây giờ số phận đã khiến cậu nếm đủ mùi cay đắng của tiền bạc, cậu vẫn không thể trách ông vì đã ích kỷ chọn cách 'ra đi' để trốn tránh.

"Được thôi, em sẽ ở đây, không đi đâu cả." Izuna cười rạng rỡ. "Anh nghĩ ra sẽ ăn gì chưa?"

"Chúng ta có thể đi ăn ở quán đó..." Tobirama vừa nói thì điện thoại của Izuna reo lên.

"Chờ em chút." Izuna lấy điện thoại ra nhìn, là cuộc gọi từ anh trai cậu. Cậu bước vài bước ra phía gốc cây để nghe.

Tobirama nhìn khuôn mặt của Izuna từ bình thường trở nên nghiêm trọng, sau đó cậu quay lưng đi xa hơn, hạ giọng nói chuyện, có vẻ rất kích động. Hắn không thể đoán nội dung cuộc gọi, nhưng hắn có linh cảm rằng bữa tối này sẽ không thành. Quả nhiên, vài phút sau, Izuna cúp máy, hít sâu, quay lại với vẻ mặt đầy áy náy.

"Sáng mai mười giờ bay, em có thể đến tiễn anh không?" Tobirama hỏi.

Izuna sững người. "Sao vậy?"

"Em bây giờ có việc khác đúng không? Bữa tối có thể không cần, nhưng sáng mai đến tiễn anh nhé?"

Đối diện với lời đề nghị thấu hiểu đến mức khiến lòng đau nhói này, Izuna lặng người trong giây lát. Bóng tối dần buông, đèn đường vẫn chưa sáng, khuôn mặt Tobirama dường như trở nên mờ ảo. Một cơn dũng cảm trỗi dậy, cậu nhào tới ôm chặt hắn, kiễng chân lên thì thầm: "Tất nhiên, em sẽ đến, anh phải đợi em."

#02

9 giờ 10 phút, Senju Tobirama biết rằng mình không thể đợi Uchiha Izuna được nữa. Hắn đã gửi hành lý, trên tay chỉ còn lại máy tính xách tay và một chiếc ba lô nhỏ. Hắn nhìn dòng người qua lại tấp nập trong sảnh, nhưng chẳng tìm thấy hình bóng của người mà hắn luôn mong nhớ và yêu thương.

Cửa kiểm tra an ninh ngay trước mắt, Tobirama ngồi trên ghế, trống rỗng trong một phút, liếc nhìn điện thoại vẫn không có tin nhắn nào. Cuối cùng, hắn đứng dậy, không quay đầu lại mà bước thẳng vào trong. Hắn tin rằng tình yêu và lời hứa của Izuna vẫn đang trên đường đến với hắn.

---

"Đừng vội! Chậm thôi!" Tài xế taxi chưa kịp dừng xe hẳn thì hành khách ngồi ghế sau đã lao ra ngoài, vấp phải cây nạng và suýt ngã sõng soài. "Cẩn thận đấy, cậu khách!"

Uchiha Izuna nhặt cây nạng lên, lảo đảo chạy đến lối vào sân bay. Cậu không thể vào trong, vì quên mang theo giấy tờ. Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Tobirama: 'Em cứ từ từ, đừng vội. Anh đến rồi, gọi video nói chuyện sau nhé.'

10 giờ 10 phút, một chiếc máy bay từ từ bay qua bầu trời xanh thẳm. Izuna ngẩng đầu nhìn theo, cho đến khi nó khuất vào tầng mây, không còn chút dấu vết. Vết thương ở khóe mắt, dán băng gạc, đau nhói khi nước mắt không ngừng tuôn rơi. Tiếng động cơ máy bay ầm ĩ bên tai, cậu vứt cây nạng xuống, ngồi thụp xuống đất, òa khóc nức nở.

---

Tobirama gọi video vào đúng khoảng thời gian Izuna thường ở trong ký túc xá vào buổi tối. Izuna vừa gội đầu xong, mái tóc dài ướt sũng phủ trên một bên vai, khóe mắt phải vẫn còn dán băng gạc. Chiếc áo thun rộng để lộ xương quai xanh, mặt dây chuyền lá ngân hạnh vàng ánh lên trên ngực cậu.

"Sao lại bị thương như vậy?" Tobirama nhìn thấy cây nạng dựng bên cạnh, không khỏi nhíu mày.

"Sáng hôm đó, em bị trượt chân trên cầu thang." Izuna giơ tay chạm nhẹ vào băng gạc, cười nhạt. "Bị trẹo chân thôi."

"Thật không?" Tobirama nghi hoặc.

"Thật." Izuna gật đầu.

Bên phía Tobirama, trời vẫn sáng rực. Hắn đứng trên ban công, bóng lưng đổ dài dưới nắng. Từ màn hình, Izuna chỉ thấy bầu trời trong xanh vô tận, khi camera hạ thấp xuống, là những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau.

"Em đang viết gì vậy?" Tobirama nhận ra một xấp giấy dày cộm trên bàn. "Viết thư cho anh nhanh thế à? Anh vẫn chưa cho em địa chỉ mà."

"Không muốn làm bài tập, nên viết linh tinh thôi." Izuna nói. "Mới chia xa có mấy ngày, em viết được gì chứ."

"Anh cũng không biết nữa." Tobirama nghiêng người sát vào camera. "Để anh xem vết thương của em gần hơn chút?"

Izuna chống cằm lên tay, tựa lên bàn nhìn vào màn hình. "Chỉ là trầy da thôi."

"Cả khóe miệng cũng bị thương." Tobirama chăm chú quan sát, giọng nói có phần trách móc. "Cẩn thận hơn được không?"

"Ừm." Izuna gật đầu, chăm chú nhìn Tobirama qua màn hình một lúc lâu, sau đó nhẹ giọng nói: "Xin lỗi, em không đến kịp."

"Anh biết em đã đến."

"Em đứng bên ngoài, nhìn thấy chuyến bay của anh cất cánh."

"Em chắc đó là chuyến bay của anh sao?"

Izuna cười, nụ cười mang theo chút chua xót. "Em không chắc, nhưng em cứ coi như vậy đi."

Tobirama không biết phải diễn tả nỗi tiếc nuối này như thế nào. Sự trớ trêu của số phận khiến hắn vừa cảm thấy áy náy lại vừa hoang mang. Như một điềm báo không lành mà hắn không hề thích.

"Ngủ sớm đi. Anh còn một số việc phải làm, ngày mai sẽ gọi cho em."

Cúp máy, Izuna hất mái tóc ướt ra sau lưng, cầm bút tiếp tục viết lên trang giấy dày cộm. Bên ngoài cửa sổ tĩnh lặng, những tiếng côn trùng mùa thu cũng dần thưa thớt. Ký túc xá rộng lớn nhưng dường như chỉ có mình cậu còn thức.

Sau khi Senju Tobirama rời đi, khu vườn bách thảo vẫn chẳng khác gì so với mọi ngày, nhưng hắn đã mang theo rất nhiều thứ. — Uchiha Izuna nghĩ, Tôi chưa từng nghĩ rằng mình lại yêu anh đến vậy, cho đến khi anh thực sự rời đi.

#03

Senju Hashirama cười tủm tỉm nhìn Uchiha Madara đếm tiền, anh thực sự thích nhìn gương mặt này khi hớn hở như vậy, trông chẳng khác nào một kẻ mê tiền. "Madara, cậu thật đẹp."

"Madara gì mà Madara, gọi là ông chủ." Uchiha Madara đếm xong liền xếp gọn từng xấp tiền vào vali, ném cho mấy tên đang đợi sẵn. "Cầm lấy! Tháng này đừng có đến làm phiền tôi nữa!"

Hai người bước ra phố, lúc này đã là hai giờ sáng, nhưng đường phố Ginza vẫn rực rỡ ánh đèn, không hề có dấu hiệu của giấc ngủ.

"Tôi hỏi anh." Madara xoa xoa tay, thở ra một làn hơi lạnh. "Cái gì gọi là 'yêu từ cái nhìn đầu tiên'?"

"Khi cậu đấm tôi một cú, mái tóc đuôi ngựa dài này đã quất vào mặt tôi." Hashirama hồi tưởng lại khoảnh khắc đó.

"Anh chẳng thà nói là 'thấy sắc nổi lòng tham'." Madara lườm.

"Cũng có thể thừa nhận như vậy." Hashirama thành thật gật đầu. "Nhưng không kịp làm quen với cậu lúc đó, tôi thực sự rất tiếc."

"Em trai anh là bạn trai của Izuna, việc gặp tôi khó đến vậy sao? Đừng viện cớ." Madara cười lạnh.

"Có quá nhiều yếu tố cản trở, đôi khi rất khó nói rõ." Hashirama dừng một chút rồi tiếp tục, "Tôi từng sang Anh, đã xem băng ghi hình các trận đấu của cậu."

"Lúc đó tôi vẫn đang thi đấu chuyên nghiệp, khoảng ba năm, sau đó thì bất ngờ giải nghệ." Madara đáp.

"Vì sao?"

"Không kiếm được nhiều tiền, nên không muốn làm nữa."

"Huấn luyện viên của tôi từng nói rằng, 'Uchiha Madara của Nhật Bản là một ngôi sao tương lai, rất ít người châu Á nào có được sức mạnh như vậy, thật đáng tiếc.'"

"Có gì mà tiếc? Những khoản tiền thưởng đó..." Madara thản nhiên nói, không còn giấu giếm chuyện nợ nần của mình nữa. "Quá ít."

Hashirama không dám bình luận về quyết định của Madara. Là một chuyên gia tính toán tài chính, anh từng tư vấn cho nhiều công ty bảo hiểm và tập đoàn lớn, cũng đã chứng kiến cảnh phá sản, tự tử và cái chết. Số liệu là lạnh lùng và tàn nhẫn, và con số nợ nần thì chẳng khác nào một lưỡi dao giết người. Anh nhìn ra sự khao khát và chán ghét tiền bạc trong ánh mắt của Madara.

"Nếu tin tôi, tiền thưởng từ các trận đấu chuyên nghiệp có thể được nhân lên gấp nhiều lần." Hashirama nói.

"Ý anh là gì?" Madara nhíu mày.

"Vấn đề của cậu là không biết cách để tiền sinh ra tiền." Hashirama cúi xuống nhặt vài chiếc lá rụng, đặt một chiếc vào lòng bàn tay Madara. "Giống như số tiền vừa rồi cậu đưa cho bọn họ, nếu cậu hoãn lại bốn, năm ngày rồi mới trả, nó sẽ như ma thuật, nhân lên gấp vài lần." Hắn nhét thêm vài chiếc lá còn lại vào tay Madara. "Hiểu ý tôi chứ?"

Sự hảo cảm của Madara đối với Hashirama vốn đang ở mức cao sau trận đấu hôm nay, ít nhất hắn cũng công nhận trình độ của Hashirama ngang ngửa mình. Nhưng khi nghe đến chuyện kiếm tiền bằng mánh khóe, sắc mặt Madara chợt lạnh đi. Cha hắn, Uchiha Tajima, chính là loại người như vậy—luôn tin rằng bản thân đủ thông minh và may mắn để chơi trò chơi tiền bạc. Nhưng kết quả là một gia đình tan nát, lý tưởng của bản thân, tương lai của Izuna, tất cả đều bị hủy hoại bởi những khoản nợ không có điểm dừng.

"Anh bị sa thải, ngày mai khỏi cần đến làm nữa." Madara lạnh lùng xé nát những chiếc lá trên tay. "Tôi không tin vào vận may, và tôi ghét nhất những kẻ thích đầu cơ."

Hashirama nhìn theo bóng lưng rời đi của Madara, đứng sững dưới làn gió lạnh, sững sờ. Anh không hiểu mình đã động vào điều cấm kỵ nào của Madara, người vừa cười đùa vui vẻ ban nãy, nay lại lập tức muốn cắt đứt quan hệ.

#04

Senju Tobirama kết thúc cuộc họp, trước khi lên đường, hắn vẫn ghé qua phòng y tế của trường để khâu vài mũi, lo lắng vết thương có thể dẫn đến nhiễm trùng uốn ván. Theo sau hắn là một nhóm sinh viên.

"Thầy ơi, thầy thực sự có thời gian xem luận văn của em không?" Koharu hỏi khi đưa cho hắn một chiếc gương nhỏ. "Đừng vì yêu đương mà quên mất đám sinh viên sắp tốt nghiệp chúng em đấy."

Giờ thì cả thế giới đều biết hắn đang theo đuổi Uchiha Izuna, bởi Uchiha Kagami là kẻ lắm mồm, thằng nhóc nói với Sarutobi Hiruzen, và thế là toàn bộ sinh viên của hắn đều biết chuyện. Tobirama nhìn vào gương, khẽ điều chỉnh tóc để che đi vết thương trên trán. "Phần cần sửa, tôi đã ghi chú lại, về xem đi."

"Thầy đọc từ bao giờ vậy!" Koharu há hốc mồm kinh ngạc.

"Tối qua." Tobirama thắt lại cà vạt, sau đó tiếp lời: "Bài của 'con khỉ' thì cẩu thả quá, tôi không muốn xem. Làm lại cho cẩn thận rồi gửi tôi."

Sarutobi Hiruzen rụt cổ, không dám nói gì.

"Còn Danzo." Tobirama khoác áo vest. "Đuổi kịp tốc độ của 'con khỉ' đi."

"Vâng, thưa thầy." Shimura Danzo cũng rụt cổ theo.

Đám sinh viên không thể ngờ Tobirama bận rộn đến vậy mà vẫn có thời gian quan tâm đến họ. Rõ ràng Uchiha Izuna trông rất khó chiều, và đàn em sắp nhập học cũng nói rằng thầy Tobirama sắp phải đối mặt với cả đống thách thức. Nhưng người đàn ông này có thể cân bằng cả công việc và tình yêu, thật đáng sợ!

---

Chiếc xe mà Izuna đang sửa vẫn còn ở chỗ Tobirama, hắn chẳng khách sáo gì mà tiếp tục lái, coi như luyện tập. Hắn đang có ý định mua xe và muốn kéo Izuna đi chọn cùng. Nhưng trước tiên là đi xem phim.

Lần này không thể để bị điểm 0 nữa. Tobirama lái xe rời khỏi trường, nghe bản tin thời tiết, dự báo tối nay sẽ có tuyết. Hắn khẽ chạm vào chiếc hộp đặt ở ghế phụ, chiếc nơ xanh to bản trói chặt món quà một cách cực kỳ phô trương.

Bảy giờ tối mùa đông, trời đã tối hẳn, có chút mưa, Izuna đứng đợi ở cổng với chiếc ô màu đen. Bộ áo khoác dài càng làm cậu ta trông cao và gầy hơn, giống như một người mẫu mặc đồ may đo vừa vặn. Trông thì đẹp, nhưng chỉ sợ một cơn gió mạnh thổi qua sẽ cuốn cậu ta đi mất.

Vừa lên xe, Izuna đã nhìn thấy hộp quà, cậu ôm vào lòng, ngón tay vân vê chiếc nơ to. "Gì đây?"

"Rất bình thường, tôi cũng không biết vì sao họ lại thắt kiểu này." Tobirama bật hệ thống sưởi ấm. "Áo khoác bị ẩm rồi, cởi ra đi, phơi cho khô chút."

Izuna nghe lời cởi áo khoác, bên trong chỉ còn chiếc áo len màu xám nhạt để lộ xương quai xanh. Cậu mở quà, hóa ra chỉ là một chiếc khăn cashmere màu đỏ mận, trông thật ấm áp dưới ánh đèn xe mờ ảo.

"Quả thật là bình thường." Izuna quấn khăn vào cổ, cảm giác rất thoải mái.

"Sợ em không nhận thứ khác." Tobirama nói.

"Nếu không muốn nhận, anh có tặng gì tôi cũng không nhận." Izuna đáp.

Tobirama nhìn Izuna quấn khăn, mái tóc dài bị đè dưới lớp len dày. Hắn khẽ kéo tóc cậu ra, đặt lên vai. "Uống thuốc chưa?"

"Rồi." Izuna gật đầu. Cậu chờ Tobirama buông tay, bởi những ngón tay hắn vẫn nhẹ nhàng nắm lấy vai cậu, không nặng cũng không nhẹ. "Anh sao vậy?"

"Tuyết rơi rồi." Tobirama chỉ vào kính chắn gió, tuyết lẫn với mưa rơi xuống, nhanh chóng tan biến. "Izuna." Hắn khẽ gọi.

Izuna quay đầu nhìn hắn.

Tobirama nghiêng người, hơi siết chặt khăn, kéo cậu sát lại và hôn xuống. Izuna không kháng cự, chỉ là trong giây lát hơi cứng đờ, sau đó lại tiếp tục mặc Tobirama quấn lấy môi mình.

"Tôi coi như điểm mở màn là 100 điểm rồi." Tobirama buông tay, chỉnh lại khăn cho Izuna, mỉm cười lái xe.

Izuna thở ra một hơi dài. Cậu cảm thấy nhiệt độ trong xe quá cao, khăn quàng cổ cũng nóng, nụ hôn của Tobirama càng khiến cơ thể đang ốm của cậu như than hồng rực cháy, không thể hạ nhiệt.