Sự chờ đợi chỉ kéo dài một tháng, một tháng Hongo liên tục xem lại sách của mình, một tháng Yasopp chìm đắm cảm giác tội lỗi trong rượu và một tháng Benn phải giả vờ mạnh mẽ ngay cả khi trong lòng anh rất tiếc nuối về cái chết của một người vẫn còn thở. Chuyện xảy ra vào một buổi sáng đơn giản khi họ đang chuẩn bị đến Quần đảo Sabaody chỉ để tráng thuyền trước khi đến Đảo Người Cá, sự chú ý của nhiều người tập trung vào một nơi khi một lá thư được gửi đến trên cột buồm, là một con chim sơn ca màu xanh ríu rít không ngừng khắp đầu thuyền, nhiều người trong đoàn cứ tưởng đang vào mùa giao phối và chỉ đơn giản là thưởng thức tiếng hót, nhưng một số khác lại mạo hiểm hơn leo lên. Tất cả các cánh buồm đều tự mình hạ nó xuống, những người bên dưới ném dùi cui vào họ nhằm bắt lấy con chim nhỏ ngoan ngoãn.

- Bất cứ ai bắt được con chim trước, tôi sẽ cho ba tháng nghỉ phép ở lãnh thổ họ chọn! - Shanks đã hòa vào không khí phấn khích đang được tạo ra trên boong, một vài người anh đồng hành của anh đã kéo dây để leo lên dễ dàng hơn.

Cột buồm chính có hình tổ quạ ở phía trên, đây là nơi thỉnh thoảng tiến hành giám sát, điều tồi tệ nhất mà một người mới có thể rơi vào là không quen với sự hỗn loạn và buồn nôn do thủy triều gây ra. Limejuice, người từng đến nơi đó để nghỉ ngơi sau những bữa tiệc đầy rượu và chứng đau nửa đầu vào ngày hôm sau, thò đầu ra, tỏ ra thích thú với trò chơi mới mà họ đang chơi với những tân binh ít kinh nghiệm hơn. Từng người một, điên cuồng vì quyền lực, đặt chân vào vị trí xấu trên dây và cuối cùng bị kéo đến khu vực y tế với những tiếng la ó, ngã xuống.

Hongo không vui, anh có thể nhận thấy khí chất và nước da của anh ấy ngày càng xấu đi do những lần nhập viện mới mà anh ấy buộc phải chữa trị, dẫn đến sợ bị trả thù và nguy cơ mất đi một chi một cách bí ẩn khi họ ngủ, điều này làm tăng thêm mối nguy hiểm cho những người liên quan. điều đó sẽ đến với họ nếu họ thất bại. Đưa ra quyết định sáng suốt rút lui khỏi cuộc thi, hàng trăm người đàn ông bắt đầu bình tĩnh đi xuống, tránh làm tổn thương dù chỉ một milimét da do vật liệu cứng tạo nên con tàu.

- Nghiêm túc mà nói, họ là những kẻ hèn nhát! - Yasopp cáu kỉnh, dựa vào một bên cột, được Lucky Roo đỡ, người đang thưởng thức miếng thịt bò giữa những tràng cười. - Tôi tưởng tượng rằng sẽ không có ai dám hạ thấp nó.

- Không cần đâu. - Limejuice trầm ngâm trên cao, bình tĩnh huýt sáo, cố gắng thu hút sự chú ý của con chim, nó phản ứng nhẹ nhàng, nhảy từng bước về phía anh ấy một cách kiên quyết.

- Con chim đang di chuyển!

- Nó đang hướng về phía Sĩ quan Limejuice! - Đám đông cùng tham gia cổ vũ và theo dõi hành trình âm nhạc mà chú chim sơn ca đã thực hiện.

- Chào! Tôi sẽ cho anh một tháng nếu anh bắt được hắn! - Thuyền trưởng hét lên, giảm bớt thời gian mà anh ấy đã đưa ra đồng đội ban đầu. Điều này sẽ bị chỉ trích mạnh mẽ nhưng ai cũng biết rằng anh ấy sẽ nhanh chóng phủ nhận hoặc phớt lờ.

Anh tiếp tục hát những giai điệu nhẹ nhàng cho đến khi con vật tự tin nằm giữa những ngón tay của anh, mổ tìm hạt giống hoặc thức ăn. Bây giờ anh đã hiểu điều đó khi nhìn thấy một cuộn giấy được buộc chặt vào chân mình cùng với một dải ruy băng màu xanh nhạt bảo vệ một phần da của anh ngay cả khi nó có vẻ là một món đồ trang trí rẻ tiền. Lễ kỷ niệm việc bắt giữ anh ấy đã dẫn đến những tiếng hô vang ở dưới cùng của Pháo đài Đỏ, cường điệu yêu cầu anh ấy đi xuống để, theo cách nói của anh ấy, "Hãy chấm dứt âm mưu".

Anh ấy cởi trói cho chú chim tội nghiệp ra khỏi gói hàng của mình, nhưng anh ấy vẫn để mắt cảnh giác đến nó khi anh ấy đậu trên vai anh ấy và tận hưởng sự thoải mái trong tấm vải dày của anh ấy. Anh ấy đứng lên trên những tấm ván của căn phòng rồi thả mình rơi vào một sợi dây thô ráp kéo trên làn da khỏe mạnh và chìa khóa của anh ấy do ma sát và tốc độ của cái chết. Nhiều tiếng vỗ tay ủng hộ anh, quần áo anh vẫn còn mùi rượu khô từ những bài hát giữa các hiệp đấu ngày hôm trước. - Tôi muốn anh biết rằng tôi dự kiến ​​sẽ có ít nhất hai tháng đi chơi hoặc cả tuần ở quán cà phê Nàng tiên cá.

- Ba ngày. - Thuyền trưởng đã xấc xược đàm phán lại thỏa thuận.

- Một tuần.

- Bốn ngày.

- Một tuần.

- Thôi, anh hãy dành bảy ngày đi. - Anh ấy đã từ bỏ việc cố gắng tự mình tiếp cận lô hàng và bị chặn lại bằng cách kéo nó lại.

- Một tuần, hoặc không thỏa thuận.

- Tôi đã chấp nhận rồi.

- Không, anh nói bảy ngày. - Anh buột miệng khó chịu, miễn cưỡng chuyển tin nhắn.

- Anh vẫn say à? Bảy ngày là một tuần!

- Tất nhiên là không... - Anh đưa tay ra bắt đầu đếm một cách tuyệt vọng và nhanh chóng. -Tháng Giêng, tháng Hai, tháng Ba...

- Đó là những tháng! - Anh ấy giận dữ giật lấy trang giấy từ tay mình trong khi có thể nghe thấy nhiều tiếng cười vang vọng khắp ván tàu. - Đưa anh ấy về cabin và cho anh ấy trước. - Hắn ra lệnh cho một người bạn đồng hành của mình đang bình tĩnh đi ngang qua, người này không ngần ngại thực thi và đột ngột chuyển anh ấy đi.

- Thật kỳ lạ khi thấy một cuộn giấy do một con chim gửi đến. Nói chung chỉ có tờ báo được giao theo cách đó. - Beckman đặt mình vào vị trí đầy tò mò bên cạnh đội trưởng của mình, hình dung ra bức thư pháp đóng khung tên của Tóc đỏ bằng các chữ cái cong và tối. Anh nhận ra ngay những dòng chữ đó, đó là lá thư của phượng hoàng.

- Có vẻ như đó là chữ viết tay của Marco. - Shanks đã trả lời đúng, ngay lập tức mở dấu niêm phong và thấy một trang duy nhất được mở ra với những câu ngắn gọn và chữ ký tuyên bố tác giả. Không có thời gian để đi đâu khác khi việc đọc bắt đầu với sự tập trung hoàn toàn, tận dụng vị trí của mình để đọc những gì anh có thể nhìn thoáng qua.

Shanks,

Tôi biết rằng lá thư này có thể đến tay anh một cách bất ngờ, nhưng chỉ riêng việc nói qua den den mushi cũng có nghĩa là những lời đơn giản không thể rời khỏi môi tôi. Đó là lý do tại sao tôi chuyển sang viết lách, đó là cách tốt nhất để truyền đạt những gì đã xảy ra mà không cần nhìn rõ phản ứng của anh.

Tôi đang hấp hối.

Câu ngắn run rẩy giữa các phụ âm khiến thuyền trưởng của anh ngừng thở, khiến mắt anh mở to và anh đọc nhanh hơn theo nhịp đập của trái tim và nỗi sợ hãi chạy qua adrenaline trong huyết quản. Nhìn thoáng qua các đồng đội của anh chỉ gợi ý rằng điều mà họ đã chờ đợi bấy lâu nay đang diễn ra vào thời điểm đó và họ không biết phản ứng của Tóc đỏ trước tin này.

Mặc dù điều đó có vẻ khó tin nhưng đó là sự thật, đó là một sự thật khó giải thích nhưng hiện tại không có gì để làm. Tôi thấy mình đang ở giai đoạn cuối của căn bệnh mà đích đến duy nhất là cái chết.

Tôi xin lỗi vì đã làm điều này trở nên khách quan nhưng việc anh thể hiện thái độ khinh thường thường xuyên của anh chỉ khiến tôi bối rối hơn nữa.

Bức thư này có thể đến với anh với sự tiếc nuối giống như anh có thể ném nó vào lửa ngay khi anh biết nó là của tôi, tôi thậm chí không còn biết chắc chắn về tương lai nữa.

Nhưng tôi biết mình không muốn chết đi với những tiếc nuối sẽ bị chôn vùi cùng mình nên trong những ngày tháng ngắn ngủi của cuộc đời, tôi chỉ có thể chờ đợi sự kết thúc khi ngồi trong phòng khách ngắm mặt trời xuyên qua cửa sổ.

Nếu anh quyết định quay lại... Hm, tôi thậm chí không biết liệu tin nhắn này có đến kịp không. Chỉ cần lưu ý rằng nếu anh có một ngôi nhà trống, anh chỉ cần đi đến ngọn núi nơi Pops và Ace nghỉ ngơi là đủ vì tôi cũng sẽ nghỉ ngơi ở đó.

Dù gửi tin nhắn này một cách mù quáng nhưng tôi chỉ muốn trút giận, dù sao thì tôi cũng không hối tiếc điều gì cả.

Marco

- Benn... - Đây là lần đầu tiên giọng nói của anh ấy có ngữ điệu yếu ớt và mong manh đến vậy, cứ như thể anh ấy thức dậy trong một thực tế hoàn toàn phá vỡ ánh sáng của buổi sáng hôm đó.

- Ông chủ. - Anh ấy lo lắng đáp lại khi sắc mặt biến mất và đầu gối anh ấy run rẩy trong giây lát, thậm chí anh ấy còn sợ mình có thể ngã xuống boong. - Tốt hơn là nên vào phòng ngủ của anh ấy, chúng ta không thể tranh cãi ở đây.

- Hãy nói với tôi đó là lời nói dối đi. - Anh ấy kéo anh ấy một cách tuyệt vọng, thấm nhuần haki xung quanh do cảm xúc dao động của anh ấy, khiến gần như tất cả những người đàn ông có mặt đều gục ngã, chỉ còn lại những người có khả năng chịu đựng sức mạnh của anh ấy mới có thể đứng vững với sức mạnh tối thiểu cần thiết. - Nói cho tôi biết mắt tôi nhìn nhầm đi! Tôi muốn biết liệu đó có phải là một trò đùa tồi tệ không! - Anh ra lệnh trong sự tuyệt vọng sâu sắc, đôi mắt đau đớn dâng trào, trong đó nỗi buồn bị đe dọa bởi những giọt nước mắt được kìm nén trong cơn thịnh nộ.

Anh chỉ không biết cơn giận đó nhắm vào ai.

- Đó là sự thật, tất cả nội dung đều là sự thật. Marco bị ung thư. - Những lời anh giấu kín cuối cùng cũng thốt ra với sự tiếc nuối và đầy chia buồn được ngụy trang bằng những cái vuốt ve nhẹ nhàng trên tấm lưng nơi cơn run rẩy ngày càng trầm trọng và nước mắt tràn ra như thủy triều không thể kiềm chế. - Đã mấy tháng nay rồi, hình như không còn thuốc nào chữa trị nữa, việc duy nhất còn lại phải làm là giảm bớt cơn đau.

- Bệnh ung thư? - Anh phủ nhận liên tục cố gắng lảng tránh câu trả lời bằng những tiếng cười nhỏ thoát ra theo hơi thở gấp gáp của mình. - Anh ấy là phượng hoàng, anh ấy không thể bị tổn thương.

- Chính trái cây của anh đã gây ra chuyện này, hoặc ít nhất đó là giả thuyết mà tôi đã đưa ra. - Hongo ngắt lời nhằm cố gắng trấn an người đàn ông lớn tuổi bằng những lời giải thích nhỏ nhưng điều này chỉ làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong mắt anh ấy.

- Đợi đã, tại sao anh lại biết nhiều về tình trạng của anh ấy thế? Anh đã biết nó chưa? - Anh nhanh chóng ném câu hỏi, chuyển ánh mắt giữa hai người với vẻ không chắc chắn.

- Trong chuyến thăm, chúng tôi nhận thấy một số điều và chỉ rút ra kết luận.

- Và anh không thể nói điều đó?!

- Chúng tôi không có gì cụ thể cả.

- Cho dù chỉ là một vết bầm tím thì anh cũng phải thông báo cho tôi chứ! Bởi vì?! Tại sao tôi phải biết khi không còn thời gian nữa?!

- Bởi vì nó bắt đầu khi những chuyến viếng thăm của anh dừng lại, khi anh tỏ ra thờ ơ với những thông tin về Sphinx. - Beckman tựa lòng bàn tay lên vai chàng trai trẻ để tìm kiếm sự an ủi dường như không thể có được khi đối mặt với nỗi đau sâu sắc đã thúc đẩy hành động của anh.

- Marco không thể chết, anh ấy không nên chết. Anh ấy không thể chết, anh ấy không thể bỏ rơi tôi như vậy được. - Nước mắt rơi xuống má anh, anh càng phủ nhận những gì được mô tả trong bức thư đó với nắm đấm nhất quyết đánh vào ngực viên sĩ quan đầu tiên của mình.

- Marco không bất tử, anh ấy cũng chảy máu như chúng ta. - Cảm xúc dường như không còn được kiểm soát khi sự thoải mái nhẹ nhàng của anh dần biến mất.

- Mushi den den...

- Cái đó? - Anh hỏi, bối rối vì tiếng lảm nhảm, nhưng đội trưởng của anh đã chạy vào phòng ngủ, nhanh chóng mở cửa và ném đồ đạc của mình vào tường. Sợ anh ấy phát điên, các thành viên cấp cao đã đi theo anh ấy để ngăn cản, nhưng khi anh ấy bước qua ngưỡng cửa, anh ấy nhất quyết bấm chuông liên lạc trên tay.

- Trả lời đi, đi nào. Đừng làm điều này với tôi. - Anh cầu nguyện đi cầu nguyện lại trong khi những rung động ầm ầm nối tiếp nhau, có thể đây là nỗ lực đầu tiên của anh nhưng mỗi lần chờ đợi kéo dài, dường như anh đã cố gắng kết nối với tín hiệu khác khoảng mười lần. - Trả lời tôi đi, làm ơn nói với tôi là anh còn sống.

-Xin chào? - Một giọng nói đơn giản và ngọt ngào đáp lại, rất nhanh nguồn gốc của người đó đã được phản ánh trong denden.

- Chào. - Anh vội vàng điều khiển cuộc trò chuyện. - Tôi là Benn, chúng tôi đã gặp nhau trong lần đến thăm nhà bác sĩ Marco. Em có biết anh ấy ở đâu không? Việc khẩn cấp là chúng ta phải nói chuyện với anh ấy.

- Tôi nhớ ngài, ngài Scar, người đã uống ly cà phê dở tệ của Bác sĩ. - Cô gái cười hiền. - Tôi xin lỗi nhưng bác sĩ đang ngủ, ông ấy nói nếu có khách nào gọi đến thì chỉ cần nói là ông ấy vẫn còn thở. - Đứa trẻ trả lời theo lời của Marco, thường chỉ đến lấy sách và rời đi sau khi chơi đủ. Rõ ràng là cô ấy đã che giấu thực tế về tình trạng của mình bằng những lời nói đơn giản không khiến cô bé choáng ngợp.

- Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh. - Kết nối bị cắt ngay lúc anh nói lời tạm biệt, anh cho rằng chủ nhân đã lấy lại quyền lực đối với máy liên lạc trong nhà.

- Anh ấy còn sống. - Anh ấy để sức nặng của mình rơi xuống ghế thay vì ngồi đợi trên mép ghế. - Tôi cần một chiếc thuyền, nhanh nhất là ba ngày nữa đến nơi.

- Sẽ mất một tuần nếu trời thuận gió.

- Ba ngày, tôi sẽ làm được điều đó trong ba ngày ngay cả khi tôi chiến đấu chống lại đại dương.