Naruto không thể để cô rời đi như vậy. Khi Hinata lặng lẽ bước ra khỏi nhóm, vai cô căng thẳng, ánh mắt xa xăm, cậu vô thức bước theo mà không chút do dự. Có điều gì đó về cô tối nay... thật khác lạ. Hơn cả mọi lần. Cậu đã biết Hinata từ rất lâu-cậu hiểu lòng tốt của cô, sự chu đáo, và sức mạnh tiềm ẩn bên trong. Nhưng phiên bản của Hinata, người đã trở nên xa cách hơn kể từ sau chiến tranh, là một người mà cậu không còn nhận ra nữa.

"H-Hinata, đợi đã!" Naruto gọi với theo, nhanh chóng rảo bước để kịp đến bên cô.

Cô dừng lại, nhưng không quay lại ngay lập tức. Khi cô quay lại, biểu cảm của cô dịu dàng nhưng giữ kẽ, một nụ cười thoáng qua trên môi không chạm đến đôi mắt. "Naruto," cô nhẹ nhàng nói, "cậu không cần đưa tớ về đâu. Tớ ổn mà, thật đấy."

Naruto nhíu mày, ánh mắt xanh của cậu dò xét khuôn mặt cô để tìm kiếm dấu hiệu của điều gì đang diễn ra thật sự. "Cậu chắc chứ? Cậu... chỉ là... cậu không giống như mọi khi."

Hinata lại gượng cười, nhưng trái tim cô không đồng tình. Cô biết Naruto có ý tốt, nhưng cô không thể cắt nghĩa những điều thật sự ám ảnh mình. "Chỉ là... rất nhiều trách nhiệm gần đây thôi," cô thì thầm. "Thích nghi với mọi thứ sau chiến tranh. Tớ nghĩ rằng điều đó khó khăn hơn tớ đã tưởng."

Naruto có vẻ không tin tưởng, nhưng cậu không ép cô. "Ừ, tớ hiểu mà," cậu nói, giọng trầm hơn. "Chúng ta đều trải qua nhiều thứ, nhưng cậu không cần phải chịu đựng một mình đâu, hiểu chứ? Tớ luôn ở đây vì cậu."

Lời nói của Naruto khiến trái tim Hinata xoắn lại. Cô muốn tin vào cậu, muốn dựa vào sự tử tế mà cậu đang dành cho, nhưng làm sao cô có thể? Mỗi khi cô nhìn Naruto bây giờ, cô lại thấy Neji. Cô lại thấy khoảnh khắc đau đớn, kinh hoàng trên chiến trường khi Neji ngã xuống, sự sống dần rời khỏi cậu, cơ thể của cậu vắt trên vai Naruto khi họ cố gắng cứu cậu. Hình ảnh đó ám ảnh cô, và dù cô có cố gắng thế nào, cô không thể tách Naruto khỏi ký ức ấy.

"Tớ cảm kích điều đó, Naruto," cô nói, giọng của cô có chút xa cách, yếu ớt. "Nhưng tớ ổn thật mà. Tớ chỉ cần thời gian thôi."

Naruto, với lòng kiên trì thường ngày, nở nụ cười ấm áp, khích lệ. "Ừ, nếu cậu cần gì, cứ nói với tớ nhé. Tớ sẽ luôn ở quanh đây."

Hinata gật đầu, bước chân của cô nhanh hơn một chút khi họ bước qua những con đường tĩnh lặng của Konoha. Ngôi làng tối nay có vẻ yên bình, thậm chí thanh thản, nhưng sự thanh thản đó đối lập với cơn bão đang cuộn trào bên trong cô. Cô từng mơ về những khoảnh khắc như thế này-đi bên Naruto, bên cạnh cậu, sự hiện diện của cậu khiến tim cô loạn nhịp. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn lại sự nhạt nhẽo, trống rỗng.

Cô muốn được ở một mình. Cô cần được ở một mình.

Sự hiện diện của Naruto, từng là nguồn an ủi và ấm áp, giờ đây lại trở thành một gánh nặng. Không phải lỗi của cậu-cậu chẳng làm gì sai cả-nhưng mỗi khi cô nhìn vào cậu, hình ảnh kinh hoàng của Neji gục ngã trong vòng tay cậu lại hiện lên. Cô ghét bản thân mình vì điều đó, vì gán Naruto với một điều bi thảm như vậy, vì cảm giác xa cách này mỗi khi họ bên nhau. Cậu không có lỗi gì trong chuyện đã xảy ra, nhưng cô không thể thoát khỏi nỗi đau đớn cứ gặm nhấm trong tim mỗi lần hai người gặp mặt.

Khi họ cuối cùng đã đến cổng nhà Hyūga, Naruto chần chừ đứng lại, trao cho cô một cái nhìn đầy lo lắng. "Cậu chắc là ổn chứ, Hinata? Ý tớ là, thật sự ổn?"

Cô gật đầu, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định. "Tớ sẽ ổn thôi. Cảm ơn cậu đã đưa tớ về."

Naruto thở dài, gãi đầu một cách ngượng ngùng. "Được rồi, nhưng đừng quên những gì tớ nói nhé. Nếu cậu cần nói chuyện hay bất cứ điều gì, tớ luôn ở đây."

Với lời đó, cậu quay bước đi, để lại Hinata một mình ở cổng nhà. Cô nhìn theo bóng lưng cậu, trái tim trĩu nặng trong cảm giác tội lỗi. Ngày trước, một cuộc đi dạo như thế này sẽ khiến cô cảm thấy như đang lơ lửng giữa những đám mây. Nhưng bây giờ, tất cả những gì cô cảm nhận chỉ là sự kiệt sức.

Hinata lặng lẽ bước vào phòng, những bức tường quen thuộc như bóp nghẹt cô khi cánh cửa đóng lại phía sau. Cô tựa lưng vào đó, thở ra một hơi dài, run rẩy. Tâm trí cô là một cơn lốc của những suy nghĩ, những cảm xúc mà cô không thể kiểm soát. Chiếc mặt nạ cô đã đeo khi ở bên Naruto thật mong manh, khó giữ, và giờ khi cô chỉ còn lại một mình, nó cảm giác như đang vỡ vụn.

Cô bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngôi làng đang ngập tràn trong ánh trăng dịu dàng. Mọi thứ trông thật yên bình, thật bình dị, nhưng bên trong, cô hoàn toàn không như vậy. Ngực cô căng thắt, suy nghĩ lại trôi dạt về Neji-khoảnh khắc cuối cùng của cậu, cách cậu ngã xuống trước mặt cô, máu nhuộm đỏ bàn tay cô khi cô cố gắng tuyệt vọng cứu lấy cậu. Và Naruto... hình ảnh cậu ấy mang thân thể tan vỡ của Neji, ánh mắt đượm buồn không thể nào quên.

Hinata nhắm chặt mắt, dòng nước mắt mới dâng lên trong cô. Cô ghét việc không thể nhìn vào Naruto mà không nghĩ đến khoảnh khắc ấy. Cô ghét việc hình bóng của cậu, từng là niềm vui, giờ đây chỉ đem đến nỗi đau. Nhưng hơn hết, cô ghét bản thân vì điều đó.

Ánh mắt cô lướt qua chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường, nơi loại thảo dược cô tìm thấy vẫn nằm yên thành một cuộn nhỏ, trông thật giản dị. Nó mang theo lời hứa của một sự giải thoát mà cô đã nghĩ đến hàng tuần nay. Ý nghĩ ấy lại thoáng qua trong đầu cô tối nay-ngắn ngủi nhưng không thể phủ nhận. Có lẽ nếu cô chỉ... có lẽ khi đó, nỗi đau sẽ ngừng lại.

Tay cô run rẩy khi đưa ra để chạm vào nó, nhưng rồi, một thứ gì đó trong cô bỗng chốc bùng nổ. Với sự thất vọng bất chợt, cô nắm lấy cuộn thảo dược và ném nó qua phòng, nhìn nó rơi xuống sàn nhà trong nhà tắm với một âm thanh nhỏ. Cảnh tượng đó là quá nhiều-cô không thể giữ nó gần bên mình thêm nữa.

Thở dồn dập, Hinata bước vào phòng tắm, tay cô run khi nhặt cuộn thảo dược và ném đi, xả nó xuống dòng nước, như thể cố gắng loại bỏ mọi cám dỗ đang bủa vây. Cô không thể làm điều này. Cô không thể để mình rơi vào hố sâu đó, cho dù cô muốn bao nhiêu đi nữa.

Nhưng việc ở lại đây, trong cái gia tộc ngột ngạt này, bị trói buộc bởi những kỳ vọng của gia tộc, cũng chẳng giúp ích gì. Mỗi ngày trôi qua đều như một cuộc chiến chậm rãi dẫn cô đến điên loạn, một cuộc xung đột giữa hình ảnh của một tiểu thư Hyūga hiền dịu và cô gái vỡ vụn mà cô cảm nhận bên trong. Cuộc chiến đã thay đổi cô, nhưng ở đây, cô vẫn bị mắc kẹt trong thế giới không đổi thay, những truyền thống khắc nghiệt.

Hinata nhìn lại chính mình trong gương, đôi mắt trắng trong chứa đựng nỗi đau sâu thẳm. Cô không còn nhận ra bản thân nữa.

Cô không thể tiếp tục như thế này - cô phải trốn thoát, phải tìm điều gì đó có thể kéo cô ra khỏi những suy nghĩ này, khỏi nỗi đau đang ăn mòn cô. Những nhiệm vụ. Chúng luôn là một cách để trốn tránh, để cô đắm chìm trong trách nhiệm bảo vệ làng. Có lẽ đó là điều duy nhất có thể giúp cô bây giờ.

Hinata đã quyết định. Cô sẽ xin được phân công trở lại đội nhiệm vụ. Cô sẽ ra ngoài chiến trường, nơi cô không cần phải suy nghĩ, nơi cô không phải đối mặt với nỗi đau và cảm giác tội lỗi này mỗi ngày. Đó là cách duy nhất để cô sống sót. Nếu cô cứ ở lại đây, trong môi trường ngột ngạt này, với những lời nhắc nhở không ngừng về Neji và những truyền thống cứng nhắc của gia tộc Hyūga, cô biết rằng mình sẽ hoàn toàn mất đi chính mình.

Có lẽ ngoài kia, trong sự hỗn loạn của những nhiệm vụ và chiến trường, cô có thể tìm thấy một chút bình yên. Hoặc ít nhất, cô có thể bận rộn đủ để không nghĩ đến gánh nặng không thể chịu nổi đang đè nặng trong cô.

Với quyết định đó, Hinata cuộn mình trên giường, kéo chăn thật chặt quanh cơ thể. Cơ thể cô mệt mỏi rã rời, nhưng tâm trí vẫn quay cuồng, đầy những âm vang của tội lỗi và nỗi đau. Nỗi đau vẫn ở đó, gặm nhấm cô, nhưng lúc này đây, lời hứa về một điều gì đó - bất kỳ điều gì - có thể giúp cô tạm quên đi, cũng đã đủ để giữ cô tiếp tục.

Ít nhất là cho đêm nay.