Ngôi làng nhỏ yên bình, nằm lặng lẽ giữa thung lũng được bao quanh bởi hai dãy núi. Nơi đây hoàn toàn cách biệt với sự hỗn loạn của chiến trường mà họ vừa thoát khỏi trong gang tấc. Sasuke và Hinata đến nơi khi trời vừa chập choạng tối, lặng lẽ di chuyển qua những con đường nhỏ hẹp. Cả hai đều mang trên mình những vết thương, dấu tích của nhiệm vụ trước đó, nhưng phần lớn những vết thương ấy ẩn sâu dưới lớp quần áo. Phải dồn hết sức lực, họ mới có thể đặt chân đến nơi trú ẩn an toàn này, nhưng ngay cả lúc này, bầu không khí giữa họ vẫn nặng nề và u ám.

Quán trọ họ tìm thấy đơn sơ, chỉ là một căn nhà nhỏ với vài căn phòng và một góc bếp ăn giản dị. Bà chủ quán, một người phụ nữ lớn tuổi với đôi mắt hiền từ, không hỏi han gì nhiều, và Sasuke thấy nhẹ nhõm vì điều đó. Họ cần thời gian để hồi phục và, quan trọng hơn, để đánh giá lại tình hình kẻ địch từ xa. Tạm thời, họ sẽ ẩn mình nơi đây.

Nhưng khi cả hai đã vào căn phòng duy nhất còn trống, sự im lặng giữa họ dường như càng thêm nặng nề.

Từ lúc đặt chân đến làng, Sasuke tránh ánh mắt của Hinata, tâm trí anh vẫn vướng bận với những gì đã xảy ra trong nhiệm vụ. Dù muốn tập trung, anh không sao ngừng nghĩ đến nó. Sự căng thẳng giữa hai người cứ âm ỉ, ẩn sâu dưới vẻ ngoài tĩnh lặng. Điều này thật kỳ lạ. Anh chưa từng cảm thấy như thế trước đây—không với Hinata, cũng không với bất kỳ ai khác. Và việc cảm giác này xuất hiện, đặc biệt là với Hinata, khiến mọi thứ càng khó hiểu hơn.

Căn phòng nhỏ bé, chỉ vừa đủ chỗ cho hai người. Một chiếc futon đặt gọn trong góc, bên cạnh là chiếc bàn nhỏ và cửa sổ nhìn ra làng. Mùi hương thảo mộc và gỗ cũ thoảng trong không khí, còn ngoài kia, ngôi làng đã chìm vào tĩnh lặng, những con đường vắng tanh khi đêm xuống.

Hinata ngồi đối diện anh bên bàn, hai bàn tay đặt gọn trong lòng. Đôi mắt màu nhạt thường ngày luôn dịu dàng, điềm tĩnh giờ đây ánh lên điều gì đó khác lạ—một thứ phản chiếu đúng sự căng thẳng mà Sasuke đang cảm nhận. Từ lúc thoát khỏi nguy hiểm, cả hai gần như không nói gì, nhưng Sasuke biết, Hinata cũng bị ảnh hưởng sâu sắc không kém gì anh. Dẫu vậy, chẳng ai mở lời trước.

Không gian tĩnh lặng kéo dài, nặng nề và bức bối.

"Chúng ta nên ở lại đây vài ngày," cuối cùng Sasuke lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Giọng anh trầm, có phần khàn đi hơn anh dự tính. "Chờ vết thương hồi phục trước khi tiếp tục."

Hinata gật đầu, nhưng không nói thêm lời nào. Cô luôn trầm lặng, nhưng hôm nay, sự im lặng ấy khác đi. Cô như đang giấu điều gì đó, và Sasuke cảm nhận được điều đó rõ ràng.

Anh quay đi, ánh mắt hướng ra khung cửa sổ nhìn xuống con đường tối tăm bên dưới. Họ không được phép để tâm trí phân tán. Kẻ địch vẫn còn ngoài kia, và nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc. Nhưng mỗi lần ánh mắt anh vô tình lướt qua Hinata, mỗi lần hình bóng cô hiện lên trong góc nhìn, cảm giác kỳ lạ ấy lại dâng trào—thứ cảm giác mơ hồ nhưng mãnh liệt từng bùng lên giữa họ sau trận chiến.

Thật phi lý. Cả hai đều là shinobi, được rèn luyện để kiểm soát cảm xúc, gạt bỏ mọi thứ có thể cản trở nhiệm vụ. Nhưng cảm giác này... không phải về mặt cảm xúc. Nó là thứ khác, nguyên thủy hơn, sinh ra từ sự sống sót và sự gần gũi trong những khoảnh khắc sinh tử.

"Ngày mai tớ sẽ dùng Byakugan để thăm dò khu vực," cuối cùng Hinata lên tiếng, giọng nhẹ nhưng vững vàng.

Sasuke gật đầu, nhưng tâm trí anh đang trôi dạt nơi khác. Anh liếc nhìn cô thoáng qua, rồi vội quay đi. Một cảm giác bóp nghẹt lồng ngực mà anh không thể lý giải. Suốt nhiều năm qua, anh chỉ biết đến thù hận và quyền lực, đến mức quên mất cảm giác bị cuốn hút bởi một ai đó. Và giờ đây, việc điều đó xảy ra với Hinata—lại càng khiến anh rối bời.

Anh đứng bật dậy, quay lưng về phía cô và bước đến gần cửa sổ. Làn gió đêm mát lạnh len qua khe cửa khép hờ, nhưng không thể xoa dịu ngọn lửa đang âm ỉ trong anh. Bàn tay anh nắm chặt bậu cửa, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.

"Chuyện này không ổn," anh thì thầm, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy.

"Cậu nói gì?" Giọng Hinata nhỏ nhẹ, nhưng anh nhận ra chút ngạc nhiên trong đó.

"Chuyện này," Sasuke quay lại, ánh mắt đanh lại khi nhìn thẳng vào cô. "Giữa chúng ta. Ở đây. Sự căng thẳng này."

Đôi mắt Hinata khẽ mở to, nhưng cô không né tránh. Trong thoáng chốc, cả hai chỉ im lặng nhìn nhau. Bầu không khí giữa họ như được nén chặt, tĩnh lặng nhưng lại bừng bừng như trước cơn bão.

"Không phải chỉ mình cậu đâu," cuối cùng Hinata cất lời, giọng cô khẽ khàng, gần như là một tiếng thì thầm.

Ánh mắt Sasuke nheo lại, và lần đầu tiên kể từ khi đặt chân đến ngôi làng, anh để bản thân thật sự nhìn thẳng vào cô. Mái tóc cô xõa nhẹ trên vai, vài lọn rối bời vương trên gò má nhưng không che đi được đường nét dịu dàng trên khuôn mặt. Làn da nhợt nhạt, vương chút bụi bẩn và những vết cắt nhỏ, nhưng vẫn toát lên một vẻ thanh khiết, tựa như ánh trăng len qua màn đêm tăm tối. Đôi mắt ấy—đôi mắt từng ẩn chứa biết bao e dè năm nào—giờ đây sâu thẳm và kiên định, phản chiếu hình ảnh của chính anh. Bộ quần áo vẫn còn rách nát sau trận chiến, vết máu đã khô lấm tấm trên tay áo, nhưng cô không hề yếu ớt. Dù sự mệt mỏi hằn rõ trên gương mặt, cô vẫn mang một vẻ đẹp lặng lẽ và kiên cường, như một ngọn lửa xanh cháy âm ỉ trong đêm dài.

"Tôi không muốn chết mà chưa thử," anh bất chợt nói, giọng khàn khàn, gần như một tiếng thở.

Hinata chớp mắt, rõ ràng ngạc nhiên trước lời nói của anh. "Cậu... cậu nói gì cơ?"

Sasuke thở ra một cách chậm rãi, ánh mắt anh khóa chặt vào cô. "Chúng ta suýt chết ngoài kia. Rất gần. Quá gần." Anh bước một bước về phía cô, giọng anh trở nên khàn hơn, xen lẫn với điều gì đó mà anh không muốn thừa nhận. "Tôi không muốn chết mà chưa biết cảm giác đó ra sao."

Hinata hít một hơi sâu, ánh mắt mở lớn như vừa hiểu ra ý anh. Trong giây lát, cô không nhúc nhích, cũng không nói gì. Không khí giữa họ trở nên căng thẳng, dày đặc đến mức như có thể cắt được. Nhưng rồi, từ từ, cô đứng dậy, ánh mắt không hề rời khỏi anh.

"Tớ... tớ cũng không muốn," cô khẽ nói, giọng run rẩy.

Sasuke tiến thêm một bước, rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô, nhìn thấy nhịp thở của cô tăng lên. Họ đứng gần nhau đến mức nguy hiểm, và anh biết rằng nếu không rút lui ngay bây giờ, nếu không dừng lại, thì sẽ không còn đường quay lại.

Nhưng anh không dừng lại.

Thay vào đó, anh vươn tay, bàn tay khẽ nâng lấy gò má cô. Làn da cô mềm mại dưới ngón tay anh, và trong khoảnh khắc đó, anh chỉ đứng yên ở đó, nhìn thẳng vào cô, ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua vết xước nhỏ trên má cô.

"Vậy, chuyện này không có ý nghĩa gì," anh nói khẽ, giọng anh chỉ như một tiếng thì thầm.

Hinata gật đầu, đôi mắt cô trầm lặng, khó đoán. "Không có."

Và rồi, không cần thêm lời nào, anh thu hẹp khoảng cách giữa họ, đôi môi anh áp vào môi cô trong một nụ hôn đầy mãnh liệt, như để giải phóng toàn bộ sự căng thẳng đã tích tụ giữa họ từ trận chiến. Nụ hôn không hề dịu dàng, không hề nhẹ nhàng. Nó thô ráp, đầy tuyệt vọng, như một cách để khẳng định rằng họ vẫn còn sống sau khi đã đối mặt với cái chết.

Hinata đặt tay lên ngực anh, ngón tay cô bấu nhẹ vào lớp áo anh khi cô đáp lại nụ hôn với sự mãnh liệt không kém. Không có sự do dự, không có sự ngần ngại. Trong khoảnh khắc đó, tất cả những gì quan trọng chỉ là hơi ấm của cơ thể nhau, là sự hòa quyện trong từng hơi thở khi họ cùng nhau cuốn vào vũ điệu cuồng nhiệt của bản năng.

Không rời môi cô, anh đẩy cô lùi lại cho đến khi lưng cô chạm vào tường. Động tác của anh thô bạo, gần như dữ dội, nhưng cả hai đều không quan tâm. Đây không phải là về tình cảm hay sự gắn bó. Đây là về bản năng sinh tồn, về nhu cầu cảm thấy mình vẫn còn sống sau khi đã nhìn thẳng vào cái chết.

Bàn tay anh luồn vào dưới lớp áo của cô, cử chỉ vừa khẩn trương vừa kiên quyết, ngón tay anh lướt nhẹ trên làn da cô với một cường độ nóng bỏng. Anh kéo chiếc áo của cô lên và cởi nó ra, ném nó sang một bên, đôi mắt anh lướt qua cơ thể cô với một sự khao khát chiếm hữu. Cô khẽ rên rỉ, ngón tay bấu chặt vào vai anh, và âm thanh đó khiến anh rên lên một tiếng trầm thấp, một lời nguyền thoát ra khỏi môi anh.

"Chết tiệt," anh khẽ nguyền rủa, giọng anh đầy bực bội và khao khát khi anh tiếp tục đặt những nụ hôn nóng bỏng dọc theo cổ cô, từng nụ hôn ngày càng mãnh liệt hơn. Cô hít một hơi thật sâu khi anh hạ dần nụ hôn, bàn tay anh di chuyển đến thắt lưng cô, nhanh chóng cởi bỏ lớp quần áo còn lại của cô bằng một động tác dứt khoát. Cô run nhẹ dưới những động chạm của anh, thì thầm tên anh khi anh kéo cô lại gần hơn.

Khoảnh khắc giữa họ là sự hòa quyện giữa nỗi đau, sự tuyệt vọng và một sự trốn thoát ngắn ngủi khỏi thực tại khắc nghiệt. Nhưng sâu trong tâm trí Sasuke, anh biết rằng đây chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, một sự giải thoát tạm thời.

Và khi tất cả qua đi, họ sẽ trở lại là chính họ—những shinobi, những chiến binh, những người sống sót. Không hơn.